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　　　　我如此决然的样子，婶娘就不再推脱，收了十两：“这钱，我会捐到家庙，替你告祖宗一声，是你的心意。”

　　　　“好。”我颔首轻抿一口甜汤，“婉娘，你手艺真好，以后定能捉住男人的胃的。”

　　　　婉娘又骚红了脸，偷眼瞧她娘一面，凑到我耳根边上：“麒麟也说我做的好吃呢。”

　　　　婶娘清清嗓子道：“茜娘啊，难得你今日过来，用了饭再走吧。你们一处说话玩去，我还有些活，去看着。”

　　　　一直低头娇羞的婉娘，等她母亲一出去，就像那放飞的鸽子生气勃勃得拽我去她闺房。

　第九十七章　陈庄头

　　　　当屋外头突然变天，我们姐妹间玩笑开得正火热的时候，万夫人派来的管事嬷嬷顶着一头的雪花从前院走来。

　　　　“可是鬼天气。出门还是大太阳，不过一会儿功夫就下起这雪……”

　　　　我和婉娘闻声，都止住了嬉笑，探着脑袋张望了好些会儿，才发现那婆子立在门口直哈气。

　　　　婉娘当头就骂了紫烟一顿：“怎么嬷嬷来了你都不说句话，怎么办事呢？”

　　　　紫烟唔知唔知得嘟着嘴道：“是嬷嬷不让说的。”

　　　　“是老婆子来时，听无屋里头小姐们聊得开心，就没让吱声。”嬷嬷欠过身做了一个请安的礼。

　　　　婉娘挽着袖子回一个礼道：“多是下人懒散，嬷嬷快些别给她们找借口吧。”

　　　　我暗暗瞧在心里，若这嬷嬷真有心就不会刚刚特意多那么一句寒掺话，叫我和婉娘张望。但是又拦着紫烟不让通报，这到底是何用意。

　　　　婉娘瞟我一眼叹：“嬷嬷来的真不是时候，你若是要点算嫁妆，不如过些日子我给你把礼单送去如何？”

　　　　我心下便有所释然，顺着婉娘的话：“我刚给婉娘添箱，估计还有些时辰要废。嬷嬷若是不急，不如进来喝杯茶再走吧。”

　　　　“这茶，老婆子就不喝了。不过，小姐还是赶些紧，把这单子给了喜娘，这才好送彩礼过来呀。”婆子冻红着脸，搓手皱眉还不忘悄摸看我一眼。

　　　　我递过一个眼神给婉娘，就先上里头坐着。大抵我看那嬷嬷的意思是还有话交代，我在这多为不便。

　　　　约莫半盏茶的功夫，婉娘气鼓鼓的进来就是狠狠一拍桌子。

　　　　“怎么了，这往常连气都不知道怎么发的大家闺秀，竟还会拍桌子？”我放下茶杯，安然地问道。

　　　　婉娘挥挥手示意紫烟再去门口瞧瞧人走远没，才低声和我抱怨：“我那未来婆婆真不是省油的灯。彩礼还要看我嫁妆出，生怕我家底薄支撑不起他们家彩礼似得。”

　　　　“即便要过问也该和婶娘商量啊？”我扯过桌上的单子扫了一眼。算不上殷实，却也着实不少了，做陪嫁，这八抬可是连寿终就寝的都备上了。

　　　　“娘为了让我看清些现实，故意让我自己接管这些东西。这嫁妆是大人一年一件给我收起来的。喜娘拿到嫁妆单子的后，立马就派人送了回来，说，万家可是花了七千两银子的。”婉娘越搅越厉害，后头竟趴在桌子上哽咽：“我们家是平平凡凡的人家，哪里能凑得这些钱财。”

　　　　我无力得安慰她道：“可能是喜娘想从中捞些好处，故意说得难听些呢？”

　　　　婉娘噙着泪，搅帕子：“若只是喜娘的原因，那刚刚来的嬷嬷可是万夫人身边的人！娘早就跟我说过了，商人家重钱财，我当他们万家家大业大自与那凡夫能有所不同呢。”

　　　　“那万麒麟呢？他家有钱，叫他出呀。”我本想说跟我一样，有些东西不过明面，让他替你多出一些就是了。后又想想，万夫人那么厉害，万麒麟哪里有缝子可钻。

　　　　婉娘泪眼婆娑的傻傻一笑：“他最近都忙瘦了，哪有功夫想这些。”

　　　　我冷眼瞧着婉娘眼底的黯然，八成是万麒麟那货自小喊着金汤匙，哪里知道钱才不易。我掏出刚刚的十两，又添了些所带的首饰道：“总是一点，都加上吧。要不得那么多，像样的东西有几件说得过去就好。毕竟最后过日子的是你和万麒麟。”

　　　　婉娘通红着脸推扯几番：“我不能要，你的境况不比我好多少。崔家高门贵府的，动不动就得做人情，这次我都没法张手给你做添妆了，哪里还能要你这些钱财。”

　　　　我扒开她的手掌心，郑重地交付给她：“大人都给我备好了，我一个小妾，哪里轮得到我花钱。你收下吧，崔家和万家关系亲密，怎么着以后还要你帮衬我呢。你若是心里不舒服，帮我做件事如何？”

　　　　有了这些烦心事可做，日子过起来就是别样的快了。年初一月刚过，正是二月第一天，地上的嫩芽就吐露了绿色，别是昂扬的生机。

　　　　“茜娘，过几日就是出阁的日子了，你看看今天见下庄头可好？”二嫂询问过我后，便命王姨把后院的管事家属一一叫过来。

　　　　不一会儿二嫂的前屋就跪了一行朴实的农家人。我瞧着领头的男子年岁约莫五十开外，身边跟着一个皮肤黝黑的儿子，还有一个年纪稍轻的儿子，着着一身白衣素净的狠。大儿子手大胳膊粗一看就是长年在地里芒种活的庄稼人，小儿子斯文是斯文但总有种羸弱的气息。那管事的婆子嘴唇稍厚是个能说会道的主，倒是眉眼间和王姨有几分相似，估计着年岁两人应当也是差不了多少的。大儿子的媳妇老实巴交得跪在地上，头也不抬，身后跟了一个鬼机灵的小娃子，滴溜着眼睛瞧我。

　　　　“这位就是你们以后要跟的主子，仔细瞧清楚了。以后有什么事，都尽忠着办，茜娘定时不会亏待你们的。”二嫂夺起桌上的茶杯，慢慢抿一口又放下，接着说：“陈老，你早前递我的法子我给茜娘看了，略有些问题还要和你商榷。”

　　　　俯首的老汉闻声赶忙跪着上前磕头道：“多是小姐赏脸，哪有商榷一会儿说法。小姐只管问，老奴定竭尽解惑。”

　　　　二嫂满意的点点头，推我一下。我略有些尴尬的看着地上那个和我父亲年纪差不多的老人，还要装着主子的口气：“不用跪着，都起来回话吧。孩子呆不住，不如领了出去玩耍吧。”

　　　　那长媳妇一听我所说上去就是一脚对着娃子低骂：“叫你乖些，你不听，落了主子的眼！”

　　　　我扶额头疼得转换了一个方式，巧言：“倒不是我嫌，是觉得有些话，我想单独和陈庄头讲，你们没什么要紧事就先去前院呆着吧。”

　　　　二嫂摇摇头叹口气对我：“有时候，你的不忍未必是人家会受着的好。”

　　　　陈庄头将一切都看在眼里，躬着身子道：“小姐还年轻，这些道理嫁为人妇就会明白的。”

　　　　二嫂微笑着回：“以后还烦唠陈老多帮忙照看些这丫头。”

　　　　我思量着二嫂对庄头的称呼，还有陈庄头一身的缎衣多少猜到些。再看那双手，虽有茧子，却是干干净净的。

　　　　“我原是二夫人娘家跑腿的小厮，此次在青州，贱内偶识王氏才得意引荐。”陈庄头一语道破我心中疑虑。

　　　　“陈老太自谦了，若不是大哥不中气，好好的一间铺子硬生生去做赌场。陈老也不用告老还乡。”二嫂拿过热汤子，斟一杯茶递给庄头。

　　　　“大爷只是没遇着伯乐罢了。而老奴，到底还是不够本事，辅佐不了大爷。”陈庄头坚决推脱二嫂递过来的茶，更弯曲了腰站在我身旁。

　　　　我听他们所说一头雾水，“陈庄头难道不仅会种田？”

　　　　“算起来，理财才是陈老最强的方面吧？”

　　　　陈庄头点过二嫂的话：“珠算厉害，不过如今掌柜是做不成了。难得还有种田一计能养活一家老小。”

　　　　我心下巍巍然，瞧过陈庄头的沉稳，侍宠不骄，谈吐大方，思维敏捷后更是不禁鼓掌。不错，若是以后要打造自己的小金库，不失为一个难得的千里马。

　　　　二嫂寒暄了几句，那陈老都耐着心思避开，见着话题差不多了才转锋问我：“不知小姐对老奴的计划有什么不解？”

　　　　我对着茶杯，轻吹散漂浮着的嫩叶也没喝就放下：“不是什么大事，就是想问问陈庄头，这所种的茭白量是打算自给自足呢，还是多种些上市售卖。还有这茭白有一熟，也有两熟，不知道陈庄头是打算种哪一拨？”

　　　　此言一出，陈庄头立马严肃了神情几番打量我：“小姐看着是金枝玉叶，竟然也能知道这些事。”思量一会儿随即接话，“不过，老奴早计算好了，在三四月份收成一季一熟的，品种优良，可供主子们自己吃。不过，亩数不大，约莫三亩。立春及夏至那段时候便中上些两熟的，多出十亩用以市场所卖。这还有十多亩水田，在下还是觉得应当种些水稻。”

　　　　盘算了一会儿，这二十多亩水田竟排得足足满满的，“可是我敲着周围水域太过宽敞，可会发生水灾？”

　　　　“小姐既然知道茭白分为两种，定也知道，这所种茭白最需何物吧？老奴倒不愁它水域宽广，就怕这官府要是把运河水流汇渠，田道边上的活水变成了死水，而洛阳又长年干旱，一到夏季更是分雨不滴。”

　　　　“陈庄头能有此说法必是已有下策了吧。”二嫂在一旁听着急忙问道。

　　　　“所以老身才会说二十亩水田分开划种，至少不会颗粒无收。”陈庄头道完便把袖口里的契约书以及他们一家的身契递给我。

　　　　我松开愁绪，笑道：“陈庄头能想得如此周道必是不会辜负茜娘所托的。就这么做吧。不过留两亩水田，给我种些水果，育苗我晚些会派人递你。”

　　　　就在我们交付契约，签订协议的时候，巧人在屏障外转了好几圈。

　　　　“是巧人吗？什么事？”我放下笔尖，提高声音问道。

　　　　“二夫人，小姐，张良子求见。”巧人垂着脑袋，郁郁寡欢道。

　第九十八章　出阁

　　　　“张良子？”二嫂沉吟一声，便吩咐巧人去换个热汤子来顺便叫张良子进前屋。陈庄头自觉事情已经交代清楚，就先告退出门。

　　　　我放下手中的暖炉，一脸正色得问道：“莫不是姨母知道我要治那小妾了？”

　　　　“到底怎么一会儿事？”二嫂不明觉厉得望着我问道。

　　　　“平娘府上的小妾生孩子伤了身子，多数是姨母下的手。平娘也不知道，前两日来我这做客提了一嘴。后来暗地里查到是范氏给姨母提的主意，那方子就是二嫂用来避子的。好歹这方子还是从二嫂手上出去的，我就是为了万一，隐晦着让张良子私下抄一份。”

　　　　二嫂嗔怪着敲过我的脑袋：“人家的事，人家都不急，你瞎操什么闲心？”

　　　　“我看那孩子也是出生就要没了娘的苦相多为不忍。再说，那孩子可没我这么好命，能有嫂子疼爱啊。”我揉着脑袋发疼的地方，娇气得回嘴。

　　　　“你啊，救人一命胜造七级浮屠，这点我不阻止。只是别人府上的事，你还是不要多管了。晚些我命人多送些这几年得来的上等人参，全当是你的好心，过后是死是活，就看她自己的造化了。”二嫂双手合十，为那小妾祈祷一声就移步到前屋。

　　　　张良子一身素淡的衣裳，半边脸微肿，头发也是乱糟糟的，我暗示巧人靠近我身，低问道：“这是怎么了？”

　　　　“说是孙氏打的。”

　　　　“不会吧，这张良子可是大嫂送给她的啊。”我闻言一脸迷茫得看着地上跪着的丫头。

　　　　“二夫人，奴婢……奴婢斗胆请求二夫人将奴婢讨了给茜姑娘做丫头吧。”张良子道完，死命的往地上磕头。

　　　　二嫂就那一副表情冷眼望着，久久才开口道：“你先别磕了，把这副样子给我解释解释，我才好知道怎么去跟姨母开这个口啊。”

　　　　张良子梗着泪，抽咽说着：“二夫人是知道的，当年奴婢是被大夫人送给姨母太太的。因着几分姿色，大夫人多数是想让奴婢给姨母太太的小少爷做通房丫头。”话到后头就闻见蚊子叫的声音，张良子喘息一口气又接着道：“可是奴婢知道，这通房，说好听了，就是半个主子，说的不好听就是个没人送终的丫头。”

　　　　我捻着帕子，暗道确实如此，再看二嫂的神情，想必二嫂也是知道几分实情的。

　　　　“奴婢不愿做那个角色，也知道姨母太太根本就不会让奴婢近小少爷的身。所以特意日日夜夜都跟在姨母太太身边以示衷心，却不知道，时间久了，落在外人眼中竟是奴婢要爬姨夫大爷的床……今日，姨夫大爷当着姨母太太的面夸了一句奴婢漂亮……这一顿好打……奴婢就想着能被配个小厮，以后为府里做些低贱的活，从没想过要靠哪个主子……”

　　　　张良子越说越委屈，二嫂的脸色也是越听越难看。毕竟这姨夫是出了名的老色鬼一个，要不也不能给平娘做上这么一门亲事。不过到底，古人家，三妻四妾是荣耀，我们做晚辈的，这种指责只会是讨打。

　　　　“姨母多是这几日事不顺心，这种委屈，你含着几分受过了就算。”二嫂收了眼，硬着心肠安慰几句，就有想屏退的意思。

　　　　巧人略有凄然得求我：“张良子都说是姨母了，定是不会回去的。按着她的性子，多数是会求死的。小姐，你救救她吧。”

　　　　我不是没有动容，大家同为女子，而张良子的性格确实符合我的口味，洒脱，直爽。“可是，她到底是大嫂手上出去的丫头，我这样明摆着和大嫂过不去啊。这不才刚要了你吗？”我捂着手，几番纠结的回道。

　　　　“不过，茜娘的丫头确实少了一些。”就当张良子决定放弃，一屁股坐在地上熄火的时候，二嫂转了弯温温和和得叹道：“姨母估摸着是嫌弃你太笨了，晚些我过去说说项把你讨来应当是没什么问题。只是，你若是跟着茜娘又遇着这种不顺心的事的时候，又该找谁哭诉呢？”

　　　　张良子跪在地上垂头道：“小姐讨了我，就是救了我，以后小姐即便是要奴婢的命，奴婢也不会抱怨一句！”

　　　　二嫂搀起张良子，满意的点点头：“倒不用你的命，但是你要知道，一个人她活着，她就得身不由己！而你现在的命，是茜娘给你的，你就得抱着给她用命的态度。不过，茜娘心肠软，对你自是不会比巧人差到哪去，你就是深知如此才会过来求她。”

　　　　二嫂所言句句击中张良子心中所想，张良子噙着泪望我一眼道：“是，我知道小姐心肠好，和崔家少爷又是大小的情分，对奴婢也不有那些有的没的得猜疑。奴婢不求和巧人一样的待遇，只要小姐信任奴婢，能让奴婢踏踏实实衷心伺候主子就行。”

　　　　我拿出袖口中的一个金镯子地给她：“行行，你快别哭了，万一哭瞎了眼还怎么替我做事呢？”

　　　　巧人挽着张良子的手极力劝慰：“接着吧，以后你若是做得不好，我第一个替小姐收拾你。”

　　　　这下子张良子才破涕为笑：“多谢小姐，多谢二夫人。”

　　　　二月初十，又是天刚亮的时辰，我屋内就簇拥着一帮婆子唱着新歌。而唯一不同的，是这次梳妆镜前的女子，眉眼带笑，娇羞哒哒。二嫂接过喜娘手上的新象牙柄梳，一行一句的念叨：“一梳梳到尾，二梳梳到白发齐眉，三梳梳到儿孙满地，四梳梳到四条银笋尽标齐。”话闭，屋内的女人便各个上前说些吉利话。我都一一含笑点头应过，命巧人送些钱裸子。那喜婆眼角间满满的笑意：“崔府是个大户人家，小姐嫁过去定是有福气的！以后也是享乐儿孙福的。”

　　　　二嫂含笑的看着我，微微点过头对喜婆道：“承您吉言吧，不过还是要茜娘自己过得幸福最好。”

　　　　我本就刚刚沐浴完，脸色微红，如此被她们一打趣就是真的红到耳根子了。

　　　　“这香味，可是醉人。茜娘，你泡的是女儿红吧？”婉娘一进屋就凑到我身边闻了好些会儿。

　　　　我拍过她的脑袋：“你都晚来了，还敢打趣我，这是茉莉的花香，你若喜欢后院多着呢。等开了春就来采些，你也备着嫁人用吧。”

　　　　“可是我就是再香也没你身上的体香味儿啊！”婉娘说着说着就上手圈住我蹭了会儿。

　　　　二嫂笑在心底：“你们聊，我先出去看看东西可备好了。”

　　　　我拉过二嫂的手：“都检查过不下十次了，您还是再去休息会儿吧。”

　　　　“总是看过一次才稳妥，你就安安心心做新娘子吧。”二嫂忍不住噙着泪花，还是一脸笑意的摸过我的脸颊。

　　　　我知道日头不出不能哭的规矩，便哽咽着声音：“二嫂总是最疼我的。”

　　　　“行了行了，这不还没出阁呢吗？”婉娘拉过我嬉笑道。

　　　　“我看你晚些嫁人的时候只怕是要扯着嗓子喊呢！”我点过她的鼻子，嘲笑道。

　　　　婉娘无心得回话：“你不是看不到我嫁人了吗，我就是哭得再厉害，你也笑不着……”

　　　　说完又是一阵感伤，那喜婆眼力劲十足，立马趁着空隙道：“小姐坐好了吧，要上妆了，这婚衣在哪呢？”

　　　　我点过里屋的半锈红