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准备准备。”
　　“冬至？”苏芷晴算算日子，不禁瞪了眼，按着大夫推算的那日子，那几日便该是要生了的。叶楚搞什么鬼，这种时候叫她去做什么。
　　“天枢君还嘱咐，万万不可把此事泄露出去，到了那天，你只悄悄上车跟着便好，不必下车。”小七又道。
　　苏芷晴在心里头左思右想了半天，骤然瞪大了眼睛，“小七，按着脚程，苏家如今该走到哪儿了？何时才能到锦州？”
　　“苏家？再有半个月，大概便该到锦州了吧。”小七摸了摸头，不知道苏芷晴突然问这个做什么？
　　“自锦州快马回报到京城，最快又要多久？”
　　“若是快马加鞭，大概是要三日的。”
　　听到如自己所料的回答，苏芷晴坐回椅子上，在心中细细盘算半晌，突然笑了起来，“如此计谋，大概便只有叶楚想的出来！可这般的话……如絮……”
　　想到这，苏芷晴不禁打了冷战，心头方才有的一丝暖意，又凉了回去。
　　罢了，她一身怀六甲的妇人，如今又能顾得了谁？能够全身而退，已然幸甚。
　　至于其他，不过命运使然罢了。
　　这般想着，苏芷晴便静静等着冬至那日。
　　这些日子，叶家是悲喜交加的。
　　苏家已倒，叶家也跟着损了根基，此时此刻与林家联姻，确实是不错之选。林九娘素有才名，色艺双全，又是嫡出的小姐，和皇后娘娘一母同胞，也是配得上叶楚的。
　　叶楚选来选去，选个这样的妻子，当真把叶夫人高兴的合不拢嘴。
　　可在叶家稍显颓势之际，与林家联姻，无疑是叶家在林家面前低了一头。叶淮和叶准虽都没什么出息，但根深蒂固的，与林家一较长短的心却还是有的。
　　二人本是疑惑，直到叶昭专门修书一封，回来支持此事，才叫二人点了头。
　　至于叶楚突发奇想，要全家人去相国寺拜佛之类的事，那都是浮云了。
　　冬至那日，天还未亮，苏芷晴一夜都不曾睡过，腹中的孩子也跟着难受，一个劲儿的乱动，叫她苦不堪言。
　　叶楚趁着夜色，竟是守在大房的院门口，亲自护送苏芷晴先上马车。
　　“叶昭在何处？”苏芷晴捂着肚子，一边走，一边喘息着。
　　叶楚愣了愣随即道，“在相国寺等着呢，嫂嫂坚持一会儿，待出了城门，便好了。”
　　苏芷晴还想问，想了许久却还是疑问咽了下去，罢了，待见到叶昭，总能明白的。
　　如此，天刚蒙蒙亮，叶家车马已然整装待发，叶楚外头披了件貂皮织成的披风，骑在马上，翩翩君子，嘴角含笑，大喊了一声“走喽！”
　　但见一列车马浩浩荡荡往相国寺去了。
　　与此同时，林家九娘才刚刚睁开朦胧睡眼，小丫鬟便不禁窃喜道，“九姑娘，今儿叶家少爷带着全家去相国寺拜神哩，说不得连良辰吉时都卜了呢。”
　　林九娘面上便露出一抹红晕来，“小丫头，竟敢取笑你家小姐。”

☆、第89章　叶家拜佛冷宫走水

　　这一路往相国寺；苏芷晴十分难熬，因了不想惊动叶家其余人；载着苏芷晴的马车其貌不扬；只不过是辆小巧车子，里头仅能塞下苏芷晴一人；一路上摇摇晃晃；仿佛要散了架似的。素月穿着冬袄坐在外头，一边呵手；一边冻得瑟瑟发抖。
　　今年不比往年，素月也是头一回没添置冬装，不禁跟着这天气；心生悲凉。
　　苏芷晴在里头也不好受；肚子里头断断续续的坠着，也不知是因了这马车不稳还是旁的什么原因。只眼下这紧要关头，她便只能咬牙硬撑着，只盼着这孩子晓得点父母的事，莫要在这关键时刻发动。
　　好不容易到了相国寺，天已然大亮，苏芷晴已累的流了虚汗，更不敢轻易下车，怕被寒风刺到，是以便留在车上。只从帘子里望着叶家诸人尚且不知就里，喜气洋洋去寺里上香去了。
　　天亮了些，温度也跟着回暖了点，苏芷晴觉得好受些，一时间困乏交加，竟又睡着了。醒来时是素月在外头叫她。
　　“小姐，醒醒，小姐。”
　　苏芷晴睁开眼，一时间眼冒金星的，半晌才哼了一声，“素月，什么时辰了。”
　　素月这才松了口气，“太太带着旁人进去尚不到一盏茶的功夫，是望北少爷来了，背着孩子呢。
　　苏芷晴一听，便笑道，叫他把孩子抱进来吧，外头风雪大，当心染了风寒。
　　素月应了一声，从帘子里递进一个婴孩儿来。小孩儿尚在睡梦中，吃着手，面色白嫩，脸颊红润，看起来被照顾的很好。
　　想叶望北一个男人，能做到这一步，已然是不易了。
　　方到京城时，苏芷晴尚且不曾怀孕，身子还好些，也帮叶望北照顾一会儿，只后来她自身难保，便再没精力过问，如今看来，叶望北倒是个心细的。
　　“邵栾先托付给弟妹了，叶昭并未按时赶到，只怕后面会有些拼杀，弟妹坐稳了些。”外头是叶望北的声音，声线倒是平稳，只内容却叫人惊心动魄起来。
　　苏芷晴心头一紧，一手抱着孩子，一手捂着肚子，轻声应下，便闭目养神了。
　　“都是饭桶！给我滚！”秦怀瑾在御书房将一块砚台狠狠摔在地上，墨汁顿时迸溅出来，染黑了地上铺着的蜀锦。
　　这样富丽堂皇的皇宫，只怕寻常人家一辈子都想象不到。只是眼下，秦怀瑾只怕过的比寻常人家都不如。
　　“苏家上上下下足有六十多口！六十多口啊！你们告诉朕，人怎么会没了？啊？怎么会全都没了？便是叛逃也该有些痕迹才是。”秦怀瑾面目狰狞，青筋都要爆出来了似的。
　　跪在地上的斥候轻轻抽了口气，沉默半晌才道，“驻守锦州的，俱是苏将军旧部，便是看到什么……只怕也……”
　　秦怀瑾听此，面色一沉，挥了挥手，便有贴身侍卫麻利的抽出匕首，捂了那斥候的嘴，抹了他的脖子。
　　“多嘴，当朕真的不知道吗？”秦怀瑾面色阴沉，低声道，“传旨，着御林军包围叶家，便是一只猫狗的，也不许放出来。”
　　随后，秦怀瑾出了门，往冷宫去了。
　　这时节，苏如絮正在缝衣裳，冷宫里本就冷些，又无厚实的冬装，苏如絮拆了一床旧被，用旧棉花缝了件棉袄，好歹度过这个冬天才是。
　　未料到秦怀瑾过来，她有些慌张的把手里的东西放下，翩翩行了个礼。
　　“未料到皇上驾到，臣妾失礼了。”苏如絮和秦怀瑾的关系素来平平。苏如絮不是孙慧芳那般会委屈求欢的女子，她大多数时候都礼数周全，窈窕淑女，微笑亦是矜持，便是房中事都仿佛带着谪仙般的高贵，不似是小门小户人家出来的女子。
　　秦怀瑾一直嫌她气质有余，而外向不足，然则到了此时，他才回过一些味道来，苏如絮并非当真敬他而畏惧他，而是根本没把他放在眼里。
　　“你在做什么。”秦怀瑾审视地问道。
　　苏如絮尴尬一笑，“眼看着就入冬了，臣妾如今捉襟见肘，没奈何，自己缝些衣裳御寒罢了。针脚粗鄙，又是些低等料子，入不得皇上的眼。苏如絮虽是这般说，却不掩藏，大大方方将旧棉袄摆在秦怀瑾面前。
　　过去秦怀瑾只当她不懂事，眼下他却觉得苏如絮这是看透了他怀疑她和苏家勾结的心思，是以才故意大大方方亮出来，以示“清白”。
　　“冷宫寒凉，陛下万金之躯，不可在此多留才是。”见秦怀瑾不走，苏如絮又忍不住道，她眼下是烦着秦怀瑾的，是以根本不想见，才这般懒懒道。
　　秦怀瑾却是恼怒，只当苏如絮对自己怀恨在心，是以故意赶他走，不禁冷笑道，“朕这几日翻来覆去的想，你所为之事，不但要了林贵妃的命，也险些要了皇长子的命，委实可恶的很。如今朕已下令，着人讲苏家上下追回京城，送到菜市口斩首示众，株连九族，才能解气。不知你可有何要说的。”
　　苏如絮身形晃了晃，眼里掠过一丝惊恐，跪在了地上，“还请陛下绕过臣妾至亲。”
　　见苏如絮服软，秦怀瑾心里才好了些，点点头道，“看你跪地求饶的份儿上，朕便再考虑考虑。”言罢，他转身离开。
　　待秦怀瑾走远了，苏如絮才从地上站起来，方才的惊恐立时变回了淡漠，算算日子，她冷笑了一声，将缝了一半的旧棉袄随便扔在地上，慢悠悠走到外面去。冷宫里还有一两个随侍的太监宫女，她招了招手，着人帮她打了盆清水，又拿了随身的首饰盒子，打开来，对镜装扮自己。
　　及至又过了一个时辰，秦怀瑾才收到消息，叶家早已人去屋空，妇女亲眷，俱不在府中。
　　“给朕追！追不到，你们提头来见。”秦怀瑾近乎歇斯底里。这档口又有小太监磕磕绊绊上前来报，“皇上，皇上，启禀皇上，冷宫走水了！”

☆、第90章　芷晴产子叶昭登基

　　马车突然颠簸起来；苏芷晴觉得小腹有些下坠；不禁心头一凉。叶邵栾被她护在怀里；像是也心有所感，哇哇哭了起来。
　　“莫哭，很快就没事了。”苏芷晴喃喃自语着；也不知是在说这孩子；还是在说自己。如此这般，不过一会儿的功夫外头骚乱声起；火光明灭；女人的尖叫声；男人的斥责声此起彼伏；及至半晌又骤然安静下来；但闻叶望北以内力传声，顿时把整个相国寺都要震响了一般。
　　“今日叶家已到生死存亡之际。若是不愿走的，自去下车便是，愿意走的，无论男女老少，主子奴才，我叶望北一杆长枪，定护你们周全。除了京城，再往南奔袭三十里，便有大军接应。驳与不驳，单看你们自己！”
　　苏芷晴闻此声，将马车帘子拉开了一条缝儿，见叶望北立在战马上，银盔雪亮，白缨缀在枪下，亭亭而立，如赵子龙再世一般，不禁想笑。
　　宝剑终是宝剑，便是一时之间，掩了锋芒也总是要出鞘的。
　　叶家诸人突遭变故，不禁有些迟疑，叶淮夫妇更是一脸骇然，一边摇头，便要出声，直到叶楚站出来，朗声道，“全依仗堂哥了。”
　　苏芷晴慢吞吞站起来，挺着个大肚子，站在马车车辕上，手中抱着个婴孩儿，声音却是洪亮，“一切全凭堂哥做主。”
　　诸人见苏芷晴眼看就要生了的都不怕，便也只得纷纷点了头，竟也没人纳闷她这是什么时候跟上来的。
　　叶望北朝他感激一笑，随即扬鞭一挥，道，“事不宜迟，咱们出发！”
　　苏芷晴回了马车上，顿觉有些不好，孩子在腹中动的厉害，马车更是颠簸，一路狂奔。苏芷晴咬着牙，心中也是不知所措，喊道，“素月，小七呢？让她过来一下。”
　　素月应了声，在风雪中大喊，亏得小七是习武之人，开始本在前头，听苏芷晴叫她，便往后面来。
　　“小姐这是……”小七方一进马车，便见苏芷晴额头上尽是冷汗，呼吸也是急促。
　　“莫要……莫要声张……只怕这孩子……是要等不及了……”苏芷晴吸了口气道，“我之前曾听大夫言说过，自孩子发动到临盆也还有个三四个时辰，应是撑得住的。只若是万一撑不住，便劳烦小七陪我阎王殿前走一遭了，咱们不连累旁人，寻个隐秘处将孩子生下来，躲过追兵便罢了。素月到底是个小姑娘，不会武，到时候你想法子把她绑了扔给叶望北吧。”
　　小七知道以苏芷晴的性子若当真没有生还的机会，只怕连她也不会带上，然则这般说应也是要九死一生的打算，是以不敢放松，严肃地点了点头，“小姐坚持住，萧大夫应是跟着破军在一起，待寻到他们便安全了。”
　　“无妨，我知道。”苏芷晴想多交代些事，又觉得不该这般悲观，是以不再说什么。
　　叶家拖家带口，又有不少妇孺，比不得秦怀瑾的追兵，方自小道出了京城没多久，便有追兵上前。叶楚在京城埋下奔雷百余名死士，如今尽数跟着叶望北退到队伍最后端御敌，而叶楚则一路带着人继续往前狂奔。
　　林家长子林致远带了三千骑兵来追叶家人，起初只当追上了便可无事，未曾料到对方竟是早有准备，近百名死士堵在一处窄道前，有点一夫当关万夫莫开的意思。
　　“叶将军这是何意？”林致远见叶望北冷声问道。
　　却见叶望北笑眯眯朝他拱了拱手，“林兄好久不见。望北如今赋闲在家，多日不曾见过同僚了。近日林大人可好？尊夫人可好？听闻林兄前些日子又得了个儿子，改日满月酒时，望北定要送上一份厚礼。”
　　叶望北是有意拖延时间，是以语速极慢，慵懒的与林致远唠着家常。
　　林致远被他问地一愣，方要寒暄几句才反应过来，怒喝道，“你不要与我言说其他。叶昭违反皇命，扣下军情不报，又私劫苏家囚犯，已是谋反，论罪当满门抄斩！来啊，给我上，死活不论。”
　　叶望北方才一点笑容迅速冷了下来，怒喝一声，“儿郎们，冲锋！”
　　奔雷上百死士个个都是以一当十的好手，又是久经沙场，林致远带的三千人哪里是对手。何况叶望北出身不高，能赚到如今成就，在军中威名并不在叶昭之下，那三千将士见着旧日长官，哪里下得去手。
　　两边一个是背水一战，一个心存疑虑，甫一交手，竟是叶望北站了上风，来回冲锋了一番，百名死士死伤不过几人，林致远的人却死伤数十。
　　只到底是狭路相逢，见了血光，两边皆是不在保留，但见叶望北一杆长枪在人群中来回冲杀，白缨很快染红，一身银盔也带上了血色。
　　他目光悍然，所到之处，乃是一条血路。
　　与此同时，叶楚按着既定路线继续往南狂奔，如此又跑了两个多时辰，叶望北才带着残余旧部跟上来，但见他身上带伤，白色披风被血染得紫红。百余死士只余下不足五十人，血腥味扑面而来，显然是经历了一场恶战。
　　叶楚与叶望北换了马，瞧着他狼狈模样，轻声问道，“如何了？”
　　“林致远带了三千人马来追，杀了他一千五，带人饶了路把他们甩掉了，只是早晚还得背追上，到时候只怕没那么好拜托了。”叶望北一边说，一边擦了擦额角的血，神色凝重，“叶昭呢？还没到？”
　　“只怕是路上被拦住了。他亦是孤军深入，便是汇合了，这一遭也是九死一生。”叶楚小声说着，不敢叫后头叶家人听见。
　　此事因了时间仓促，叶楚并不见得好好端详，原本他与叶昭早已商议好了，准备叫苏芷晴生下孩子，先秘密将叶家这些个小辈带离京城，随后再以宫中内应，寻个理由让苏家被发配。谁料到皇后竟是如此沉不住气，而秦怀瑾也对苏家有所忌惮，顺水推舟，倒叫叶昭的计划提前了。
　　叶楚只得快马加鞭送信给叶昭。叶昭彼时还在强攻金陵，金陵城池坚固，最少一个月才能攻下，如此便只能用沧州时的老办法，领了二十名死士前去刺杀沈静虚。
　　沈家早就防着他这一手，两次都未成功。叶昭无法，只得按着叶楚先前给的阴毒法子，引水淹城，才算了了这场仗。随后片刻不曾休息，连夜带一万轻骑，一路绕过险要卡子，直逼京城。只为了接回叶家老小。
　　然则他必定并非神人，这一路上，终是被一处守军发现，缠斗了些时候，耽搁了时间，并不曾按照约定在相国寺接人。只此事他出征前已与叶楚商议过，是以叶楚并不意外，按着约定地点带人往那边去了。
　　这段时间，苏芷晴已然没了观察时局的心思，腹部传来的阵痛清晰地告诉她，孩子确实是等不了了。马车颠簸更是加快了这一过程，及至骤然停下时，苏芷晴已然是强弩之末，□阵阵撕裂般的疼痛，她知道，已然是不能等了。
　　“小七！”她捂住肚子大喊了一声，下一刻便因为骤然加剧的疼痛晕了过去。
　　只这样的昏阙不过瞬息，朦朦胧胧间苏芷晴只觉得有血腥味扑鼻而来，顿时恶心的厉害，方要吐出来，□的钝痛却比方才还要厉害上许多，让她忍不住大声尖叫起来。
　　“萧焕水，你给我想点办法啊！”有熟悉的声音传来，苏芷晴昏昏沉沉睁开眼，便发现叶昭正抱着自己，亦是一身狼藉。
　　萧焕水满头大汗，身上仔细查看苏芷晴的情况道，“她得醒过来，要不然使不上劲，孩子会憋死的。”
　　苏芷晴一听此话，神色间愈发清明了许久，伸手拉了拉叶昭的手，叶昭这才回过神来，见她睁开眼，立时道，“醒啦醒啦。”
　　这时节，苏芷晴尚且不知道自己身在何处，只打量叶昭。
　　叶昭比之二人分别时又瘦了些，灰头土脸的，身上穿了件脏兮兮的盔甲，分不清沾上的是血水还是汗水。
　　“醒啦，那就准备用力啊。”萧焕水一听，抬起头来，取了不知从哪里拿出来的瓷瓶，倒了药丸给苏芷晴塞下去，“大补的，你攒点力气。”
　　苏芷晴轻轻喘息，点了点头。
　　“叶昭，这是哪里？”她问。
　　叶昭道，“这里还在秦怀瑾的势力范围，你要生了，实在不能再颠簸了，我们便寻了户农舍，等你生了孩子再走。望北带着叶家其他人