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　　明明都是三房的女儿。明明楚维琛还是姐姐，为什么楚伦歆偏偏喜欢楚维琳。越过了楚维琛？
　　虽然她是不喜欢常府，常府里那些心比天高的女眷根本看不起她的将门出身，就算常府要选楚维琛，她这个做娘的都未必答应，可自个儿拒绝和被别人忽视，那完全就是不一样的感受。
　　李氏心里忿忿，正打算顺着竿子下了一走了之，免得听她们讨论楚维琳的婚事，可一想到来人是夏淑人，李氏又把所有的话都咽了下去。
　　能让夏淑人多瞧瞧楚维琛，若是能得了她几句夸赞，那以后的事情岂不是便利很多？
　　这么一想，李氏便与章老太太道：“今日难得几个孩子都在，媳妇晓得维琮的字最是好看了，不如让维琮给维璂指点指点？”
　　章老太太睨了李氏一眼，她怎么看不穿李氏的意图，哼了一声。
　　李氏全当没听见，又笑着与楚维琮道：“维琮，教教弟弟吧，西梢间里有笔墨。”
　　话说到了这个份上，楚维琮也不好拒绝，等章老太太冷冷淡淡点了头，领着楚维璂过去了。
　　过了两刻钟，院子里有了动静。
　　李氏起身，带着三个姑娘迎了出去。
　　楚维瑷看到了李氏眼中的渴求，不由就往楚维琳身后避了避。
　　夏淑人在颐顺堂外头下了软轿，和黄氏、何氏一道，说说笑笑进来了。
　　等到了近前，楚维琳恭谨请安。
　　夏淑人着了雪青色的褶裙，含笑着虚扶了几个姑娘一把，道：“大热的天气，还是屋里说话吧。”
　　章老太太叫冬葵帮她拢了拢额发，此时也是精神不少，请了夏淑人落座。上回打过照面，夏淑人又是善言之人，和章老太太聊得愉快。
　　说了会子闲话，夏淑人道了来意：“老太太，今日登门是有人请我保个媒，想求娶府上的六姑娘。”
　　众人都是晓得情况的，闻言也没有特别诧异，只看了楚维琳一眼。
　　章老太太颔首，依着规矩吩咐楚维琳道：“碧纱橱里有只樟木箱子，里头收了块白玉，去找找。”
　　谈婚论嫁断没有当着姑娘的面说的道理，楚维琳晓得这是要她回避，便起身入了碧纱橱。
　　楚维瑷也不好继续待着，跟着进去了，楚维琛想了想，也想避开，却被李氏偷偷拉住了袖口只能坐下。
　　章老太太仿若没瞧见李氏的小动作一般，靠着罗汉床上的小几，笑道：“不知是哪家府上能有这个体面，请了您出马？”
　　夏淑人掩唇笑了：“常府里的老祖宗想替她的五孙儿、新晋的传胪求娶六姑娘。老太太，我那女儿正好是常府大奶奶的嫂嫂，有这层关系在，我就厚着脸皮接了这媒人的活。说起来，府上的几位姑娘我前几次见了就很是喜欢，能替六姑娘保媒，也是我的造化哩。”
　　楚维琳坐在碧纱橱里，外头的声音清晰入耳。
　　明明是两家心知肚明谈妥当了的事情，却要摆了模样，当是头一回提及一般，楚维琳只觉得疲惫。
　　楚维瑷见她没什么精神，低声问道：“六姐姐？”
　　“我没事，”楚维琳挤出笑容，“虽是谈论我的婚事，却仿佛跟我没什么关系一样，只是觉得有点好笑。”
　　楚维瑷浅浅笑了，道：“不都是如此吗？”
　　是啊，都是如此的。
　　楚维琳深吸了一口气，再听外头声音，已经是谈得差不多了。
　　夏淑人收下了楚维琳的庚帖，准备告辞。
　　李氏转着眸子，道：“老太太，维琳幼年丧母，您为她操了不少心，总算这将来的路要定下了，您也能放心了。”
　　这话说得没什么问题，夏淑人顺着接了几句。
　　李氏话锋一转，拍了拍一旁的楚维琛的手：“妹妹都有个眉目了，做姐姐的也该早些定下，免得误了楚维的好日子。是吧，老太太？”
　　章老太太勾了勾唇角，语气听不出喜怒：“维琳那是没了娘，我不得不操持。维琛有你在，让我躲个懒，只把个关就好了，前头几个不也是如此？”
　　李氏被噎了一句，心里不满极了。
　　章老太太这分明就是睁着眼睛说瞎话。
　　前头两个，楚维琇那是章老太太的掌上明珠，平日里护得厉害，大好的婚事是三老太爷定下的，千挑万选了一番，门当户对，章老太太要是不同意那就是傻的。
　　再说楚维瑶，许礼诚如今看来是个压根靠不住的，但当初庶女嫁入许家也是叫不少人眼红的了。这婚事是何氏寻来的不假，可最后拍了板的不还是章老太太？
　　等以后轮到了楚维瑷，便是不得宠，总归是嫡出的孙女，章老太太不可能不管。
　　怎么轮到了楚维琛，却要由着她们自生自灭了？
　　腹中脾气一堆，嘴上却不敢抱怨，李氏讪讪笑道：“您是晓得媳妇的能耐的，平日里也不好走动，和京中的太太奶奶们都不熟悉，这事儿啊可就真为难了。”
　　李氏说完，眼睛就往夏淑人的方向瞟了一眼，以夏淑人的伶俐，自是会懂她的意思的，李氏想等她开口。
　　却不想，夏淑人只是含笑捧着茶盏，并不搭腔。
　　章老太太暗骂李氏自作聪明，夏淑人是什么人，怎么会顺着李氏的心思去大包大揽的。
　　这回肯保媒，也全是看在常府的面子上，又是两家都谈妥了的事情，好坏都是如此了，她来走个过场而已。
　　可楚维琛不一样，那是还未寻到合心意的人家的，夏淑人贸贸然帮着去说亲，说成了还有个好坏，说不成损了的是她自个儿的颜面，夏淑人定是不肯做这种事情的。
　　章老太太打了个圆场：“伦栩媳妇，你自己的女儿你也要上心了才好。伦沣媳妇，伦凛媳妇，你也帮着留心留心。”
　　何氏和黄氏自是笑着应了。
　　楚维琛坐在那儿，一张脸涨得通红，不晓得是羞的还是恼的。
　　夏淑人起身告辞，何氏和黄氏送她出去，李氏想跟上，叫嘟着嘴的楚维琛拉住了。
　　李氏张了张嘴，楚维琛低声道：“别拿热脸去贴了。”
　　这么一句话，李氏也泄了气，叹息了一声，不再提了。
　　楚维琳和楚维瑷这才从碧纱橱里出来，楚维琛显然是恼着的，说了几句话，就几次暗示了李氏回去了。
　　章老太太也有些累了，干脆叫她们都散了。
　　过了几日，夏淑人再次登门，两人八字相合，商议小定的事宜。L

☆、第九十三章　七夕

　　夏淑人和章老太太闭门谈了小一个时辰。
　　中途时何氏过来，守在门外的冬青冲她笑着摇了摇手，何氏会意，没有进去，在门口转了个弯就回去了。
　　外头日头高，楚维琳就躲在了清晖苑里，好在今年冰的存量不紧，四个角上摆了，再有宝槿打扇，倒也不会出了一身闷汗。
　　宝莲原是想去颐顺堂里等消息的，陆妈妈拉住了她，道：“有消息自会来报，我们巴巴的过去等，反倒是显得姑娘着急了一般，万一叫老太太觉得姑娘轻佻……”
　　宝莲一听就明白过来，赶紧谢过了陆妈妈，若是她的一个思虑不周，叫姑娘平白受了些闲话，那可怎么是好。
　　等颐顺堂里谈妥当了，章老太太叫人唤来了何氏，由她引着夏淑人出府，而后闭目静静坐在罗汉床上，半天也没有动。
　　渝妈妈打了帘子进来，把手中食盒放在桌上，轻声道：“老太太，该吃药了。”
　　冬病夏治，章老太太天寒时有些嗽喘，叫大夫诊了，说是夏天里慢慢调理会改善许多，这才日日用起药来。
　　从渝妈妈手中接过药碗，章老太太一口饮了，取茶水漱了口，叹息道：“我这些日子总在想，这一个个都要嫁出去了，我身边还剩下谁？从前她们围在身边我嫌吵，现在倒要觉得冷清，也是老了。”
　　渝妈妈闻言。不禁笑了：“等着娶孙媳妇进来，就热闹了。”
　　章老太太苦笑着摇了摇头，楚维琮和楚维璂离成亲还要好多年呢。在那之前，几个姑娘早就嫁了。
　　这么一想，连原本瞧着不怎么舒坦的楚维琳和楚维瑷都觉得亲切了些。
　　“去把维琳叫来。”
　　冬葵急匆匆走了这一趟，楚维琳没有耽搁，领着宝槿便到了颐顺堂。
　　“坐下吧，”章老太太说完，又吩咐冬葵。“小厨房里有放凉了的绿豆汤，去给姑娘端来。”
　　楚维琳心中诧异。今日章老太太待她这般亲切，实在难得。
　　上了年纪的人讲究养生，不似年轻人贪凉爱冰碗，这盛了绿豆汤的碗儿摸着略有些温。楚维琳小口喝了，等着章老太太发话。
　　“夏淑人刚走，常府老祖宗挑了挑，七月里没什么好日子，我想着不如过了中秋，八月二十六这日子不错，时间也宽裕些，都能准备妥当。”章老太太道。
　　七月各府都忙碌，且不说马上要到的七夕。等到了月半中元，都要祭祖，城中热闹放河灯。各种事挤在了一块，匆匆忙忙的反倒不好。
　　常老祖宗很是讲究礼节程序上的东西，自是不肯马虎的。
　　楚维琳也晓得这个道理，便点了点头：“全凭祖母做主。”
　　章老太太颔首，又嘱咐道：“不能因为觉得时间长就耽搁了，该准备的都准备起来。你们几个姐妹年纪太近，到时候一个个排着上轿。各人都忙各人的，别指望姐妹们能帮上一把。”
　　姑娘家出嫁，要备的绣品实在太多了。
　　因为楚维琬要等崇王世子回京，大礼怕要拖到了明年开春，到时候楚维琳都及笄了。
　　前头还有楚维瑢和楚维琛，就跟章老太太说的似的，几个姑娘一个个排队上轿，哪会有彼此帮衬一把的时间。
　　楚维琳应了，想到自个儿要提的事情，多少有些忐忑，半响才犹豫着开了口：“祖母，中元将至，家里是要祭祖的，但孙女还想去母亲坟前上柱香，告诉她，孙女的婚事。”
　　提到江氏，章老太太的眉头皱了一皱，正想拒绝，可转念一想，楚维琳这话并无错处，身为子女逢人生大事，告知父母这是天经地义的。
　　暗暗叹息了一声，章老太太这才点头答应：“等过了七夕再去。”
　　章老太太能应允已经是开了恩了，楚维琳也不计较这么几天的工夫，含笑应了。
　　七夕女儿节，姑娘们最是看重的一个日子。
　　天刚亮时，宝莲就带着两个小丫鬟去园子里抓来了喜蛛，等楚维琳准备妥当，便去了长房。
　　璋荣院里格外热闹，别说是几个姑娘，亦有不少丫鬟凑在一起嘻嘻笑着说话。
　　穿针乞巧，楚维琬拔了头筹，笑着收了巧资，便坐到一旁和楚维琳一道吃巧果。
　　楚维瑢是专研过的，对于花瓜很有心得，今日摆出来的也都出自她的手。
　　楚维琳瞧着好看，笑着问了楚维瑢几句。
　　楚维瑢笑得有些腼腆：“就是一个练，我不晓得刻坏了多少瓜果呢。这个还好些，巧果我就怎么都炸不好，没个样子。”
　　楚维瑷亦凑了过来，楚维瑢见状，叫人取了刻刀来，快速雕了一朵昙花给楚维瑷：“送你的。”
　　楚维瑷捧在手中，左看右看，引得楚维琛也仔细琢磨起来。
　　一时热闹。
　　黄氏见她们一道，眼眶不由有些湿润，低声与顾氏道：“也就这一年了，明年这时候可凑不到一块来乞巧了。”
　　顾氏刚要点头，就见丫鬟水烟冲了过来，吓得她不由喝道：“做什么！有没有规矩了！”
　　水烟可顾不上规矩不规矩的，喘着气道：“太太，二奶奶刚刚发作了。”
　　“又发……”顾氏的第一反应是苗氏又发脾气了，许是夏日里挺着一个快足月的肚子实在难捱，苗氏入夏之后的脾气越来越差，虽不至于对婆婆和丈夫冷言冷语，烟萃苑里的大小丫鬟婆子可没少受责骂，顾氏也是生养过的，晓得这脾气是收不住，等孩子生下来了就好，因而也没有多加管束。只是这三天两头的闹腾。顾氏也有些吃不消了。
　　刚开口说了两字，见水烟急切成这样，突然心念一转。顾氏急道：“什么发作了？肚子？”
　　水烟忙不迭点头。
　　苗氏是头一胎，发作到生下来也要不少时辰，黄氏便道：“慢慢说，怎么个发作法？”
　　叫黄氏这一稳，水烟深吸了一口气，道：“突然就痛起来了，二爷让把奶奶挪到了耳房。彩玉去叫稳婆了。”
　　顾氏却是坐不住，与黄氏说了一声。匆匆就赶去了烟萃苑里。
　　黄氏是伯娘，顶上还有闻老太太盯着，也不好怠慢了，入正屋里与老太太说了声。出来便让姑娘们都先散了，自个儿也过去帮忙。
　　苗氏直到天黑透了才生下了一个女儿，往各院里报了，此时楚维琳刚刚吹了灯，隐约听见外头说话声，她迷迷糊糊翻了个身，不晓得一睁开眼睛，那盒中的喜蛛会结出怎么样的网来。
　　苗氏头胎得了个女儿，顾氏自有遗憾。但闻老太太瞧着挺高兴的，她也不好在面上露出些情绪来，毕竟为了那银子的事情。闻老太太还恼着她。
　　前头大奶奶苏氏已经得了一个男孩了，这次添一个曾孙女，闻老太太心满意足，总归是年轻夫妇，将来还要再添子嗣的。因着就生在七夕，闻老太太取了乳名叫巧姐儿。
　　巧姐儿洗三那日也很热闹。
　　添盆时。顾氏这个祖母要颜面，便是因利钱损了不少银子。也咬咬牙拿出了压箱子的一块羊脂玉挂件，这原本是为了孙儿备下的，现在也只能应急，等苗氏生了儿子的时候再想法子弄个更好的来。
　　楚维琳在翌日出了府，章老太太有些不放心，可叫楚伦煜陪着去，她不用细想就知道儿子又要添层心伤，干脆罢了这个念头，拨了冬青跟着一道去。
　　临近中元，上坟之人不少，城门处通行不似平日里顺畅，好在楚家自有山头，出了城门后便速速上了山。
　　守了祖坟的是楚家的家生子，日日看守着，坟头也没有添新草。
　　楚维琳跪在江氏坟前，合掌默念着心中的话，足足说了一盏茶的工夫，眼眶发红了才从宝莲手中接过来三炷香插上。
　　回到京中，突然想到了素芷堂的糕点，便吩咐车把式绕到东街，想带一些回去。
　　素芷堂外头排了长长的队伍，车把式把车略停远了些，让个随行的婆子过去买糕点。
　　宝莲微微挑了帘子看了一眼，估摸一时半会怕是买不好，便道：“姑娘，奴婢去前头水香坊买些水粉。”
　　宝槿一听笑了：“替我也买一盒，宝莲姐姐替我选了。”
　　宝莲笑着去了，宝槿随口和楚维琳说了几句水香坊的事情。
　　水香坊胭脂虽贵，东西却很好，城中只要是手中有些闲钱的小娘子都爱用，便是深宅大户之中，也颇受大丫鬟们喜欢。
　　宝莲入了水香坊，正仔细挑选，突然听见边上有人唤她，她抬头望去，颇有些眼熟，再一想就回忆起来了，是翡翠居的那位李娘子。
　　“姑娘来选胭脂？”李娘子笑着靠过来，低声问宝莲道，“不知道上一回贵府的姑娘在其他地方有没有挑中合心意的首饰？我们翡翠居刚到了些新东西，还请姑娘赏脸来看看。”
　　宝莲眼珠子一转，抿唇没有应话。
　　上一回的事情，不说楚维琳，她和宝槿都是厌烦了翡翠居的做派的，便是要挑东西，也断不会再带姑娘去那里。
　　李娘子是个生意人，最会猜人的心思，取出一锭银子要塞给宝莲：“姑娘自个儿也来挑挑，保管价廉物美。”
　　手中的银锭子不小，宝莲本能地要握住，突然一个激灵，想到周妈妈的事体还是楚维琳高抬贵手了，若她不小心行事，姑娘要是追究起来，她还要不要这个差事了。
　　宝莲赶忙把手抽了回来，不肯接那银子，又怕李娘子继续纠缠，干脆也不选什么胭脂了，匆匆往外头走。
　　隔得老远，宝莲就见到自家马车边上多了一匹青骢马，马边有一个少年背对着她站着，她一时认不出来，等到了近前，才看清是楚维璟。
　　楚维璟是偶然在东街上看到了带了家徽的马车便过来问一声的，见是楚维琳，便干脆等着想一块回府。
　　宝莲松了一口气，问了安之后上了车。
　　宝槿见她没买来东西，正奇怪呢，就见一个人影从远处快速冲了过来，跪倒在楚维璟身边。
　　楚维璟定睛一看，却是赵三儿。
　　赵三儿上气不接下气：“爷，不好了，清霁巷那儿出事了！”L

☆、第九十四章　事发（一）

　　清霁巷出事了！
　　饶是楚维琳镇定性子，闻言都猛得掀开了车帘，盯着赵三儿。
　　赵三儿似是匆匆忙忙赶过来的，大热的天里，脸上全是汗水，他单膝跪着，后背也湿了一片。
　　楚维琳又抬头去看楚维璟，楚维璟一脸铁青，垂在身侧的双手紧紧拽拳。
　　“出了什么事？”楚维璟问道。
　　自从赵三儿跟了他做事，楚维璟对他的性子脾气还是摸得透的，许是好不容易抓到了出头的机会，赵三儿格外重视如今的活计，做事诚恳又认真，而且格外小心，能让平日里还算沉稳的赵三儿急成这样，怕是不妙。
　　楚维琳的心也吊在了嗓子口，俞娘子和俞医婆的存在虽不能说是他们兄妹