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　　楚维琳偏过头看了正屋里一眼，心情沉沉，问道：“为何好端端的就会病得如此厉害？大夫怎么说？”
　　“大夫说，若没有起色，便是这个冬天的事情了。”何氏说完，拉着楚维琳往颐顺堂外走了几步，道，“这儿不是说话的地方，去我屋里，我细细与你说。”
　　楚维琳颔首应了，等去见了楚证赋，再去何氏那里。
　　自打章老太太病倒之后，楚证赋一直歇在蒋姨娘这里。
　　待问起回京的缘由，楚维琳还想拿同样的理由搪塞，却叫楚证赋打断了。
　　“不用瞒我，是你父亲写信与你说了吧？”楚证赋哼了一声。“罢了，既然回来了，就不说那些了。”
　　楚证赋问了些江南地界上的事情，楚维琳把知道的一一答了，楚证赋神色深沉，半晌道：“江南，如今就是个是非地。不过。郁昀那孩子机灵。晓得明哲保身，倒不用替他操心。”
　　官场上的事情，楚维琳虚心听着。却是插不上话的，楚证赋分析了许多，句句在理，她用心记着。等着以后告诉常郁昀。
　　楚证赋指点完了之后，才放了楚维琳离开。
　　西意院里。何氏请了楚维琳坐下，便让人守了中屋。
　　楚维琇自顾自添了茶水，叹道：“起因是我。”
　　与楚维琳意料的一样，章老太太在知道楚维瑶过世后。心里头就不大舒服，又惦记着楚维琇的状况，不知不觉间就染了些风寒。
　　等楚维琇带着元哥儿和桐哥儿回到京城。章老太太亲眼瞧见自己的宝贝孙女跟变了一个人一样，悲伤不已。
　　祖孙两人抱着哭了一日。章老太太不住说，当时嫁出去风华绝代的维琇，怎么就会成了这个样子？待晓得是哈芙蓉作怪，章老太太气不顺，病情加重了些。
　　“自打那之后，一直就不大好，大夫说过，这是心病，药石无用的。”提起这些，楚维琇心里也不好受，后头的话说得断断续续的，“这还不是最要紧的……”
　　楚维琳挑眉，那最要紧的会是什么？
　　楚维琇不自觉地看了何氏一眼，何氏重重点头，道：“维琇不知道怎么说，就我来说吧。
　　就十月末吧，有一日，老太太突然说，她听见东跨院那儿有动静。
　　东跨院，维琳你还记得吧？自打烧了之后，我就使人稍稍修缮了些，也没有仔细弄过，说句实在话，到底是烧死了两个人，便是修缮出来了，哪个还愿意去住？再说了，老太太忌讳，我就不讨没趣了，就让东跨院这么荒废着吧。
　　这些年荒废，白日里都不会有人去那里，何况夜里？偏偏老太太说，她听见了声音。
　　这事儿也是没有处置好，老太太年纪大了，听岔了也不奇怪，若是顺着她的话说，答应她仔细去查一查，后头的事儿也就没有了。偏偏……
　　还是老太太自己说的，她说总觉得和夏姨娘脱不了干系。这也是她老人家的心病了，夏姨娘当日失踪，老太太憋着一口气呢，说实在说，这京城说大是大，说小其实也很小，以老太太的能耐，怎么可能这么多年都寻不到夏姨娘的落脚处？不过是给五叔五弟妹一份体面，那毕竟是他的姨娘。
　　五叔是个耿直的，竟然直接答了一句，说是，说是夏姨娘半年前就已经没了，人都送上山去了。
　　这下好，捅了蚂蜂窝了。
　　夏姨娘若还在，岂能回颐顺堂来装神弄鬼？也就是夏姨娘不在了，这才让老太太忧心忡忡起来。
　　老太太总觉得夏姨娘回来了东跨院，大抵是因着惊吓，就一病不起了。”
　　楚维琳听得目瞪口呆，她没有想到，这竟然是和夏姨娘有关，而夏姨娘已经死了。
　　陈年旧事，对也好错也好，当事人心中都是一清二楚的，章老太太在满娘的事情上是吃了暗亏的，在知道真相之后，对夏姨娘使的那些手段，要楚维琳来说，已经是温柔的了，而夏姨娘逃出府去，又是另一个大错。
　　章老太太不该有心虚的地方，她会觉得不舒坦甚至是害怕，仅仅也就是因为信佛之人敬畏鬼神罢了。
　　楚伦煜还没有散衙，何氏便让楚维琇陪着楚维琳去了一趟长房。
　　璋荣院里的丫鬟又换了不少，楚维琳一眼看去，甚是陌生。
　　闻老太太久卧病床，可楚维琳觉得，她看起来比章老太太还是精神了些的。
　　“你这孩子，说回来就回来了，都叫人没一点儿准备。”闻老太太和蔼，握着楚维琳的手，仔细端详了一番，“虽是有些疲惫，但看起来底子不过，看在在金州过得也算平顺。好，夫妻平顺便好，我们做长辈的也就安心了。”
　　楚维琳笑着点了点头。
　　闻老太太拍了拍楚维琳的手：“你祖母今日如何？我本想去瞧瞧她，可我这些年也经不起折腾了，日日卧床，我都要不晓得这脚踏实地的走路是个什么滋味了。本以为啊，我这么个身子骨，我定会走在她前头，但现在……大夫说，我还有个几年，可你祖母她……哎，世事难料！”
　　看待生死，年纪大的人有年纪大的人的想法，绝不是楚维琳轻描淡写几句就能够宽慰的，她也就不说那些虚的。
　　闻老太太也明白这个话题未免沉重了些，干脆不提了，唤了流玉进来。
　　流玉一见闻老太太，眼眶就有些红了。
　　闻老太太弯了唇角：“你这孩子，怎么动不动就要哭起来了？快过来让老婆子瞧一瞧。”
　　流玉顺从地在床边跪下。
　　闻老太太看着流玉，目光慈爱：“你如今这样，我是放心的，跟着维琳，你不会吃苦，婚姻大事，我也替你定下了，等着那边兑现了承诺，你便嫁过去吧。”
　　胡严还未中秀才。
　　县试、府试倒是有惊无险的过了，到了院试时，却没有过。
　　这一点，楚维琳倒不觉得意外。
　　胡严虽在念书上有些天分，但毕竟是庄子上出身，没有和其他要走科举路子的读书人一样系统完整地学习过，况且，即便是个秀才，也不是人人得中，多少读书人数年数十年都迈不过这个坎。
　　放榜的时候，胡严有些失落了，可他是个通透人，这些道理又怎么会不懂？很快便静下心来，重新投入到念书上头。
　　楚伦煜爱才，又因着闻老太太的这层关系，也会帮胡严看一看文章指点一番，这一年多，胡严的进步显著，考取秀才，应当是不成问题了的。
　　流玉一直知道这些，也明白这是闻老太太的心愿，她颔首道：“您放心，奴婢记得您的话。”
　　从璋荣院里出来，楚维琳便去寻叶语姝。
　　叶语姝的女儿比琰哥儿小七日，眉眼像极了母亲，见了楚维琳，咧嘴就笑。
　　楚维琳忙着逗她，叶语姝却是抱着琰哥儿和霖哥儿亲近，有孩子们在场，气氛热络不少。
　　许久未见，自是有说不完的话，可惜天色渐渐暗下来了，再是不舍也只能作罢。
　　楚维琳本想见了楚伦煜再走，哪知楚伦煜今日有应酬，也就只好离开了楚家，往常府大宅去。L

☆、第三百五十五章　返京（三）

　　马车驶离楚家的时候，天空突然开始飘雪。
　　冬日本就暗得早，此刻越发显得天色灰蒙蒙的，路边的行人脚步匆匆。
　　楚家往常府大宅去，路途算不得远，可等李德安家的下车时，楚维琳透过那掀开的车帘子，见屋檐上已经积起了薄薄一层雪了。
　　李德安家的刷拉一声撑开了伞，流玉踩着脚踏下车，又转过身来扶楚维琳。
　　替楚维琳整了整披风，流玉把把手炉塞到她手中，笑道：“亏得今日准备得周详，不然这突然落下来的大雪，受了凉就不好了。”
　　楚维琳刚要说什么，转过头见两个哥儿由奶娘抱着下来，琰哥儿不耐烦坐车，此时正哼哼唧唧地要找母亲。
　　楚维琳赶紧抱过了儿子，低低哄了两句。
　　远远的，卢氏领着丫鬟婆子们快步迎了过来，楚维琳见她的身影越来越近，心亦沉甸甸的。
　　前世时，她最后一次到常府大宅，便是在景德二十五年的冬天。
　　那日，亦是如今日这般，入眼的都是洁白的雪。
　　楚维琳还记得，末路的常府冷清寂寥，根本寻不到前些年那圣宠不断的荣光，余下的是死一般的寂静。
　　当时她便是沿着这条路，一步步到了松龄院外头。
　　而现今，依旧是景德二十五年的隆冬，她比前世活得久了，身边的事情也变得不一样了。
　　只是这常府大宅，还是慢慢冷清了，自打分家起，就没了一堆媳妇婆子们说说笑笑的热闹劲儿了。
　　卢氏走到近前，一张嘴都是白气：“突然就回了京里。老祖宗都意外呢。这是琰哥儿吧？长得可真俊。”
　　楚维琳冲卢氏笑了笑，一年多未见，卢氏愈发消瘦了，饶是冬日里衣服厚重，她也如个骨架子一般，下巴尖锐，皮肤白得没有一丁点儿血色。
　　楚维琳回应了几句。卢氏却不再多说。只在一旁引路。
　　见她如此，楚维琳也就没有再问。
　　松龄院里，段嬷嬷面上带了几分喜色。远远瞧见了楚维琳，便转身往屋里报了一声。
　　等楚维琳随着卢氏进了屋，站在中屋里去了身上寒气，这才进了东次间。
　　老祖宗端坐在罗汉床上。一眼看去似是没有什么变化，可楚维琳细细瞧了瞧。还是觉得老祖宗精神气差了些。
　　“这千里迢迢的，怎么说回来就回来了？”老祖宗不满意地摇了摇头。
　　会叫老祖宗质疑，是在楚维琳意料之中的，她也不慌。柔声道：“在金州时，知道我那祖母身体不好，要熬不过这个冬天。接了信时，当真是心急如焚的。当时想过。兴许是大夫夸大其词，祖母的病情没有这般严重，可转念又一想，生死之事，哪里是我能够参悟的呢。上了年纪的人了，过一年就少一年的，总以为人生路还长，总能抽出机会来承欢膝下……
　　我一直在想，若是错过了这一回，祖母真的能等到我回来的时候吗？这么一想，就坐不住了。江南返京，路途虽远，但也只是我们小辈费一些精力，便是辛苦也是一时的，可若是错过了，是要后悔一辈子的。
　　不仅仅是对我祖母，老祖宗，我们爷格外惦记您，说是您还未见过琰哥儿，该抱回来给您看一看的。”
　　这些都是肺腑之话。
　　生死之事，当真无常。
　　就如同江氏，那日欢欢喜喜与孙氏一道去进香，回来时已经是冷冰一片了。
　　楚维琳记得当时心中的痛苦和无助，她无法接受江氏就这么离开了，上苍给与她的时间实在太少了，少到她不能让母亲看到他们姐弟长大成人。
　　楚维琳对章老太太的感情固然和对江氏的截然不同，可扪心自问，那股子后悔和遗憾，她依旧不想品尝。
　　涂氏幽幽叹了口气，道：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待，老祖宗，郁昀媳妇是一片孝心。”
　　老祖宗缓缓摇了摇头：“我又怎么会不知道她这是孝心呢？亲家老太太的病情，我也是清楚的。年纪大了，真是说不准的。前些年，我还忌讳生死，到现在也是看穿了。我的身体也就这样，若是郁昀媳妇这次不回来，我说不准是真的见不到琰哥儿了。”
　　涂氏本是帮楚维琳解释几句，却引得老祖宗如此感慨，一时之间也有些尴尬。
　　楚维琳赶忙把琰哥儿抱到老祖宗跟前，又让霖哥儿上前请安。
　　琰哥儿睁着眼睛，一脸好奇，却不排斥老祖宗，叫老祖宗好生欢喜。
　　霖哥儿离京时还很小，这一番回来，早已经记不得任何人了，来的路上，楚维琳和方妈妈还特特地与他关照了几句，他是聪慧孩子，依着礼数唤了人。
　　老祖宗左右一个孙儿，忽略了哪个都舍不得，越看越喜欢，道：“你们刚刚抵京，这一日也是匆忙的，等收拾妥当了，过两天带着两个哥儿来陪我住几日，我要好好看看。”
　　楚维琳自然是应下了。
　　柳氏打了帘子进来，笑盈盈道：“老祖宗，果真还是有孩子们在就热闹些的，可惜霖哥儿与琰哥儿是跟着他们父母在任上，不能在您身边长大。”
　　老祖宗笑道：“这也是没办法的事情，孩子年幼，还是跟着父母好些，老婆子才不做那等恶人呢。再说了，年纪也大了，实在带不动了。”
　　楚维琳垂眸，老祖宗指的恶人说的是她的婆母、常恒翰的祖母吧。
　　当年，是那位老人家把常恒翰带到了身边，交由刑家婆子这个奶娘抚养，不仅是疏远了常恒翰与老祖宗的感情，更使得刑家婆子与老祖宗爷不清不楚了，若非那些往事，后头的事情也就都不会发生了。
　　老祖宗心底里，还是有恨的吧。
　　涂氏端起茶盏抿了一口。道：“郁昀外放，等任满之后，下一个任地，未必会离京城那么远，到时候，回京来给老祖宗请安也会方便些。霖哥儿和琰哥儿不在，却还有岚姐儿。有聆姐儿。有晟哥儿，妙姐儿也是三五不时就来给老祖宗请安的，老祖宗也是子孙满堂的呢。”
　　这话说得周详。柳氏笑了。
　　楚维琳接了话题：“晟哥儿？妙姐儿？”
　　老祖宗哈哈大笑：“郁昀媳妇还未瞧见过吧？就前月里，郁晓媳妇生了个哥儿，没几日，郁明媳妇又添了个姐儿。我从前日日盼着子孙兴旺，如今。也是有点儿味道了。”
　　楚维琳了然，难怪今日没有瞧见徐氏与廖氏，原来是在坐月子。
　　等楚伦歆来了，这人也就算齐了七七八八了。
　　花厅里摆了晚饭。松龄院里许久没有这般热闹了，老祖宗兴致好，饮了几杯果酒。
　　楚伦歆与楚维琳一道坐着。低声说着话。
　　“我昨日里去看过母亲，实在是担忧不已。分明之前还好好的，一转眼的，就……”楚伦歆叹气，拍了拍楚维琳的手，“你回来也好，母亲其实心里就记挂这你们几个。”
　　楚伦歆没有说完整，但楚维琳明白，章老太太记挂的是几个出嫁了的孙女。
　　“二姐的事情，对祖母的打击这般大吗……”楚维琳喃喃道。
　　“怎么不大？”提起楚维瑶，楚伦歆就胸口发闷，“那个傻孩子！维瑶是比不得维琇、维琬得宠，可以一个庶女来说，这家中哪个为难过她？三嫂那个人吧，真要我说，她从前一门心思要个儿子，对维瑷怎么瞧怎么不顺眼，维瑶在她跟前，比维瑷都重三分。维瑶打小跟着维琇，吃穿用度，不曾亏待过，去外头做客走亲，说起楚家二姑娘，人人都要赞一句本分知礼，怎么到了这婚事上头，竟然会糊涂到那个地步！”
　　对着楚伦歆，楚维琳说了几句心里话：“二姐姐的那些糊涂心思，都是听了不该听的人。沈姨娘自己看不穿，日日叫二姐姐忍着顺着，还有钱妈妈那个包藏祸心的故意挑拨……”
　　“当时，她明明能脱离苦海的，却……”楚伦歆按了按眉心，“说维瑶是病故的，我是不信的，许家那不要脸不要皮的，早就恨不得维瑶死了。不单单是我，咱们楚家上上下下，哪个不晓得维瑶死得不明不白的？可还能怎么办？天南海北的，人早就入殓了，难道我们还要去挖出来查验不成？便是查出来了，又能如何？当初打官司，京城里多少人瞧了一场大笑话，再为了这事儿闹起来……
　　不过是哑巴吃黄连，怪就怪维瑶不开窍，若当时……
　　母亲为此难过了好一阵，怎么说也是看着长大的亲孙女。
　　最要紧的，还是维琇的事情。
　　母亲一直以为维琇嫁得好，逢年过节送信回来时，从来都是喜气洋洋的，膝下又有两个哥儿，母亲对维琇再是放心不过了，等接了你的信，才晓得绍城那儿是那么一个状况。
　　哈芙蓉，我真的没想到，贺家里头竟然会出了这样的东西！若不是有你在，京城里等到的就是维琇的死讯了，我都不敢想，维瑶和维琇接连没了，母亲能不能扛得住。
　　维琇回来后，我过去看她，心真是痛啊，当年娇滴滴的大姑娘落到这般田地，好在是归家来了，往后再不受那等苦。
　　母亲当时便与我说，她后悔了，当年说亲的时候就不该讲什么门当户对，不该讲什么排场，再风光再荣耀，也不必就嫁在眼皮子底下，愣冷了热了都能瞧得见，好坏都能护着。如维瑷那般，就在京城里。”
　　楚维琳苦笑，这便是人的真性情吧，只有经历了生死，才会知道什么都是虚的，什么都比不过能握在手中的平安。
　　“我很好，祖母也瞧得出，我过得很好。”楚维琳宽慰楚伦歆。
　　楚伦歆含笑点了点头：“要一直好好的。”
　　楚维琳沉吟，低声问起了夏姨娘的事情。
　　楚伦歆一听夏姨娘的名字就皱了眉头：“是真的没了。这事儿本不该告诉母亲的，偏偏……要我说啊，东跨院就是夏姨娘她自己放火烧的，还害死了连个人，她就算是死了，敢回来东跨院？躲都来不及呢。东跨院里的动静，大抵就是老鼠在折腾。本来也就是一句话的事情，宽慰母亲几句便好了，却成了这个样子。为此，三哥和五哥还争了几句，最后不欢而散。”
　　事已至此，再追究也无用，只能盼着章