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　　楚维琳唬了一跳，赶忙让流玉去扶薛家的：“妈妈，有事儿慢慢说，起来说吧。”
　　薛家的不肯，摇着头道：“奴婢心里不踏实，坐着也是浑身不自在，不如就跪着，着地了还安心些。”
　　楚维琳见劝不动她，便也随她去了，只让屋子伺候的人出去，独独留了流玉。
　　薛家的颤着声，道：“奶奶，奴婢心里不是滋味，可这事儿，哎！奴婢连自个儿开口说都觉得脸皮子发烫，也没个人能开口的。”
　　楚维琳一怔，突然闪过一个念头，这会不会是因着薛财的事情？
　　楚维琳前回是想问常郁昀关于薛财的事情的，只是当时楚维琮在场，并不合适，她也就没提，事后就忘了，再没有关系过，因此她也不清楚薛财是不是把那寡妇带回来了。
　　薛家的咽呜着，又是生气又是伤心：“就为了奴婢那儿子，说起来年纪也不小了，做事却是颠三倒四的，蒙爷看重。才能得了些差事，他到好，心思往别的地方拐了。
　　奴婢前回与奶奶提过，说着小子到岁数了，奴婢觉得成亲生子之后，他能变得踏实些，还厚颜求过奶奶恩典。到时候能替他配个好姑娘。奴婢的心愿也就了了。
　　可哪知道……
　　也亏得是奶奶当时没定下人选来，若不然，奴婢真没脸来见奶奶了。这是生生要让奶奶身边的姑娘吃苦了的。”
　　话说到了这里，楚维琳还有什么不明白的，定是薛财和那小寡妇的事情没有瞒住，叫薛家的给知道了。
　　楚维琳没有接腔。她不好说自个儿早晓得小寡妇的事情了，这怕是会让薛家的又羞愧又气恼地恨不能撞死算了。只好装出一副不解的样子，道：“妈妈这话是什么意思？”
　　薛家的心中不痛快，也就没有细细琢磨楚维琳的态度，一股脑儿道：“舅老爷入狱的时候。爷让薛财去海州跑了趟腿，这是爷抬举他，给了他一个机会。他小子事情是半完了，却在那海州寻了一个相好。相好就相好吧。奴婢一家本就是奴才，他能找一个良家女，是奴婢们高攀，若是其他人家中的婢女，只要是个实诚的，奴婢咬咬牙凑些银子，也要来奶奶跟前讨个体面，去把人赎出来。可他……他竟然与一个寡妇好上了。”
　　话说到这儿，薛家的一口气闷在胸口，缓了许久才算缓过起来，眼睛里凝着泪水，道：“寡妇门前是非多。奴婢知道很多寡妇，日子过得清苦，心中的依托没有了，这日子过一日便是一日的。要奴婢说，都是可怜人，若平日里能帮得上的，奴婢也很乐意去帮。可这个小寡妇不一样，她一个未亡人，能和薛财凑作一块，可见不是什么正经人了，谁知道会有多少是非啊。”
　　楚维琳试着问了一句：“妈妈说，那是在海州的寡妇？薛财年纪轻，兴许有想不明白的地方，不过若是在海州，妈妈，兴许慢慢就淡下去了。”
　　“真是在海州，奴婢今日就不来与奶奶说了。”薛家的抹了一把脸，叹道，“今年过完年，爷又让薛财去海州接舅老爷，薛财是一路到了海州的，回来的时候，竟然将那小寡妇带回来了！他知道这事儿不靠谱，晓得我和他老子都不会答应，就在外头租了个小院与那小寡妇，三五不时就往那里去，这一来一回的，竟然瞒了奴婢这般久！
　　这几日，奴婢眼瞅着要中秋了，府中要采买不少东西，就想让薛财搭把手，谁知道一整日就寻不到人！奴婢就觉得奇怪，让人去打听了一番，这才晓得他小子出息地‘金屋藏娇’了，奴婢气得寻了过去，薛财还不让奴婢进小院子里，奴婢只远远透过门板看见一个身影，哎呦！那身段，一看就是个……”
　　薛家的冲口要说窑姐儿狐媚子，一想到是在主子跟前，说不得那等放肆的话，只好讪讪笑了笑，转了个弯：“一看就不是个踏实做事的人，偏偏薛财护着，奴婢怕大吵大闹的，把脸皮子都丢光了，这才回来了。可奴婢心里憋着这一口气啊，就这么一个儿子，就盼着他热热闹闹娶媳妇了，他却……这些话，奴婢是无处去说，与其他妈妈们说，奴婢真的丢不起这个人。只能来与奶奶诉苦，求奶奶与爷说道说道，过了中秋后，就让薛财去远地做事吧，奴婢就不信他还能把人带上。等两地一分开，时间久了，大抵就淡了。到时候，奴婢也不敢来求体面了，在家生子里找一个老实可靠的，收了这混账小子。”
　　虽然心中对这事儿大抵是清楚些的，可听薛家的这么一说，楚维琳也不知道怎么回应才好。
　　她和常郁昀是主子不假，可她实在不是一个手长的主子，底下人的什么大小事都要捏在掌心里。
　　虽说身边丫鬟们的将来，她是仔细斟酌考虑的，可她也会征求当事人的意见，没有随意打发的，薛财这个事情，她一直没有动过帮打“鸳鸯”的心思。
　　只是这种话，到底不好与薛家的讲。
　　“我晓得妈妈的心情，妈妈这儿琢磨着替他娶亲，他却不声不响地寻了一个寡妇，妈妈气不过也是正常，”楚维琳试着劝解几句，“那小寡妇能让薛财惦记着，总有她的本事，不过你我都未见过，不晓得这本事是正是斜。”
　　“奶奶这话说得在理，奴婢的娘也是寡妇，奴婢断不会瞧不起寡妇，娘当年养活奴婢兄弟几个，靠得都是自己踏踏实实做工，又替人洗衣服又替人缝补的，一个铜板一个铜板的省钱下来。”提起旧事，薛家的有些低落，“奴婢也不是不能接受寡妇再嫁，奴婢小时候就想，若家中能有个男人，替奴婢的娘分担一些，少受些苦，少熬些夜，奴婢便记着这份恩情。可那小寡妇，奴婢只从门板里瞧了这么一眼，真的不是什么正经的。”
　　楚维琳抿了抿唇，她眼睛不如薛家的毒辣，薛家的兴许能一眼定人的脾性，她却没有那个功力。
　　只是她心里也没有底，若那小寡妇是个本事“正”的，是那种脚踏实地想让自己的生活有起色的“好女人”，薛家的是不是就不会急吼吼地要让薛财与人家断了来往了。
　　清官难断家务事，毕竟薛财与那小寡妇才是事主，楚维琳没有直截了当地答应薛家的什么，只是道：“妈妈，这事儿我心里有数了，回头与爷提一提，若是爷觉得合适，便让薛财去远地办事，若爷……妈妈，再琢磨旁的吧。”
　　话说到了这一步，薛家的也就应了。
　　这事情憋在心中，别提有多难受了，可偏偏她是真找不到一个人诉苦的，与楚维琳说了一遍，心中多少舒坦了些，擦了擦脸，也走了。
　　等常郁昀回来，楚维琳少不得要与他提两句：“薛财到底还是把人带回来了，可见是真喜欢那小寡妇，薛妈妈瞧了一眼，说那不是正经人。”
　　常郁昀慢条斯理喝了汤，道：“前回薛财去海州的时候，我就觉得他会按捺不住，他租了小院的事情我也清楚，我与他说过，早晚要和他老子娘交个底，他却是听不进去。明日我会叫他来，仔细问明白他的打算。”
　　楚维琳颔首，常郁昀这般处置，已经是给了薛财方便了。
　　按说这个年代，主子们安排下人们的生活，底下人都是要无条件顺从的，什么时候成亲，嫁娶何人，都是主子们一句话的事情，如薛财这般大胆，若常郁昀或是楚维琳不喜，是能直接抓了薛财回来不叫他再与那小寡妇来往的。
　　只不过，他们都不是那等强硬性子罢了。L

☆、第三百四十八章　远客（四）

　　薛财入书房时，心中是有些七上八下的。
　　他垂手站在书桌前头，看了一眼坐着处理公文的常郁昀，笑得有些忐忑：“爷，您找奴才？”
　　常郁昀嘴上应了一声，提着笔在案卷上记上了几笔，才放到一旁，道：“昨儿个，你娘去找过你们奶奶。”
　　薛财笑容一僵。
　　昨儿个他回府时，就听人说起过这事儿了，若是寻常状况，薛家的管着采买的事情，出入后院去奶奶跟前回话，也不是什么稀罕事，关键是有人瞧见了，说薛家的回来时眼睛通红一片，似是哭过了的，就有些人嘴碎，嘀咕薛家的做错了事体，惹得楚维琳不快了，更有甚者，以为薛家的要失宠了，往后采买这油水位子还不晓得要落到哪个手上去。
　　薛财知道老娘心情不好，回去时大气都不敢喘，等问过老子之后，叫他老子撵着在屋子里上串下跳打了一顿，才晓得是为了那小寡妇。
　　常郁昀此刻一提，薛财的肩膀就垂了下来，沮丧道：“爷，奴才是想瞒着她的，哪知道，叫她给发现了……”
　　“这种事情，你便是能瞒上一日一月的，难道还能蒙一年十年？”常郁昀不赞同地看着薛财，“也是我考量不周，我总想着，不要帮打鸳鸯，你若真心喜欢，养着也就养着了，却是忘了，你到底还有老子娘要顾忌。那是一个寡妇，不是寻常小丫头。”
　　薛财苦着脸，道：“是奴才给爷惹事了。”
　　“如今这样，还不算惹事，这事儿没个决断。回头还不知道要怎么闹呢，你自己想想明白。”常郁昀挥了挥手。
　　薛财只好应了，走出书房时，长长叹了一口气。
　　他也不想让人发现的，可实在是没有瞒住……
　　早知道是这样，他当时就该一不做二不休，坚决不吐露了那是个小寡妇。总归是海州带回来的。编一个故事，给一个过得去的身份，光明正大地让薛家的接受了。指不定就没有这么多事情了。
　　思虑不周啊……
　　一想到薛家的哭不出又恨不能的样子，薛财心中沉甸甸的，他总不能和他老子娘说，这事情常郁昀老早就知道吧。
　　中秋这日。李德安家的赶回了金州。
　　风尘仆仆的，李德安家的没有进屋里回话。站在廊下报了平安后，先回去梳洗了。
　　楚维琳见她回来了，听语气也没有多少不好的状况，略放下心来。耐心等着。
　　李德安家的再来时，已经收缀妥当了，在软榻旁的杌子上坐下。她笑着道：“这一趟路，可有些不好走。”
　　楚维琳挑眉：“为何？”
　　“靠近金州这边还好。绍城那儿，这半个月多雨水，官道两侧的山石都有些不稳，好几处都落了石，沿途不少衙役在修整呢。”李德安家的道。
　　“我们当时去的时候，我记得一切还顺畅的，不过就一两个月，竟然起了大变化了。”楚维琳说完，顿了顿，又道，“山石滑落，可有伤着人？”
　　“据说有，奴婢听人说起，绍城的金大人这段时日忙得团团转。”李德安家的道，“四殿下还在绍城呢，在他的眼皮子底下，金大人是半点儿都不敢拖沓的。”
　　四皇子还在……
　　这出乎了楚维琳的意料。
　　颜沁被抓到现在，时间也不短了，按说有四皇子坐镇，李慕渝和金大人做先锋，便是把整个绍城翻过来，这案子也该弄明白了。
　　四皇子在江南可不是过逍遥日子的，却一直在绍城耽搁着，是哈芙蓉的事情未了，还是绍城还有其他变故？
　　楚维琳一时弄不明白，便问起了贺家的事情：“三伯娘到了绍城了吧？她如何说？”
　　提起何氏，李德安家的皱了皱眉头，斟酌了一番，道：“气坏了。”
　　虽然只有三个字，但李德安家的说得如此谨慎，楚维琳便晓得，这是说得含蓄了。
　　何氏定然不仅仅是气坏了，而是气得要和贺家大吵一顿了。
　　楚维琳猜得也是一点不错，何氏的确是大闹了一场。
　　何氏自打与楚伦沣闹翻了之后，什么夫妻之间的心思都淡了，一心只有好好照顾孩子。
　　楚维瑷是她亲生的，当时她觉得亏欠女儿太多，尤其是因着她满心都是要一个儿子，对楚维瑷太过苛责和忽略，直到看清女儿才是她的贴心棉袄的时候，才算是醒悟了归来。
　　何氏事无巨细操心着，总算是把女儿幼年那内向到怯弱的性子慢慢扭转了过来，又风风光光嫁出去。
　　楚维瑷的夫家是何氏娘家那儿的姻亲，彼此知根知底的，女婿是个老实的念书人，虽还没有功名，但胜在踏实，家风也正，何氏怎么看怎么喜欢，见他们小夫妻日子平顺，也就放心了。
　　至于庶子，何氏也想明白，她这辈子总归是要替别人养儿子的，楚维琏还小，没有定了心性，人心总是肉长的，她不苛责庶子，不让人教坏了庶子，这日子也能过的。
　　楚维琏懂事，与她亲近，那是再好不过了的，若是他心中有疙瘩，没法和嫡母相处，何氏就只当叫个白眼狼咬了一口，左右楚维琇和楚维瑷过得好，她将来便是成了无所依无所靠的老太婆，也没有什么放心不下的。
　　退一万步说，即便到了那一天，楚伦沣与楚维琏能饿死了她不成？
　　楚伦沣还要出入官场的，把何氏折腾惨了，真当何家人是吃素的？
　　无欲则刚，何氏这些年是越过越清闲，尤其是五月里嫁了幺女，养了几年的楚维琏待她也是尊重，她的心就踏实下来了。
　　便是平日里遇见相熟的太太奶奶们，也忍不住夸一夸自己这两个嫁得好的女儿，至于庶女楚维瑶……那般不争气，家里哪个愿意提起她来。
　　在这一帆风顺的时候。何氏接到了楚维琳的信。
　　信上只说了楚维琇病重，又说了婆母洪氏不好伺候，又有妾室颜氏虎视眈眈，何氏当场就傻了眼。
　　婆母、妾室，这些问题在楚维琇的身子骨面前，都成了小事情，何氏心急如焚。与章老太太商量过后。便起身南下。
　　连楚维琳都来求援了，可见楚维琇是当真不好了的。
　　等何氏赶到了金州，入了贺家。亲眼见到消瘦得让她一眼都不敢认了的女儿，她差点一口气没上来。
　　再听了哈芙蓉三个字，何氏天旋地转。
　　这便是她以为嫁得万般得意的长女？这便是她在京中吹嘘生活幸福的长女？
　　何氏真想重重甩自己一个耳刮子，这要不是楚维琳正好在江南。楚维琇便是叫贺家折腾死了，她这个当娘的都不晓得发生了什么。
　　洪氏叫贺大老爷禁了足。但何氏来了，她还是要露面的。
　　何氏已经知道洪氏这些年给楚维琇明里暗里使了多少绊子了，哪里会有什么好脸色，冷嘲热讽的话一句接着一句。洪氏这些时日吃了瘪，又受了何氏这么一顿，气得跳起来。
　　何氏才不管洪氏有理没理。她在京城里打滚多年，见多了各式各样的后院女人。洪氏这种毫无道理的野路子，她也是交手过的，自然是仗着自己占理，把贺家人说得面红耳赤又不得不拦住洪氏。
　　“我晓得三伯娘要闹，这都不闹，真当我们楚家是软柿子了。”楚维琳听了李德安家的话，沉吟道，“大姐夫现在怎么样了？大姐往后……”
　　“还能怎么样……”李德安家的撇了撇嘴，摆了摆手，“奴婢是听红英说的，说贺家大爷整个人都皮包骨头了，这才多久呀，就没个人形了。哈芙蓉这东西可真是厉害，据说痛起来的时候，恨不能拿刀子劈了自己，有时候大半夜发作了，那痛喊声，吓死人了！说起来，也是那颜氏害人。”
　　“颜氏人呢？还在大牢里？”楚维琳又问。
　　李德安家的摇了摇头，压着声儿道：“早没了。她晓得自己没有出路了，又不想在牢里受折磨，直接撞死了。金大人为了这事儿，听说还叫四皇子训斥了一顿，说他看管不利，若不是小侯爷帮着求情，还要罚呢。说到颜氏的死，哼……”
　　颜氏的死讯是传回了贺家的，有人咬牙切齿，亦有人无动于衷，另有一个例外，便是贺淮卿。
　　贺淮卿大哭了一场，伤心无比，哭过了，便又沉默了下来，偶尔挂在嘴边时，便是他辜负了颜氏。
　　直到颜氏过了头七，贺淮卿突然变得神经质起来，说是颜氏来寻他，要与他去地底下做一对鸳鸯，把几个伺候的丫鬟婆子吓了个够呛。
　　一来二去折腾了，贺淮卿再不提以死相随了，而是怪颜氏连累了他，发作起来极端的时候，更是咒骂颜氏，言语恶毒。
　　“奴婢总觉得，贺家大爷的精神大抵是恍惚了的，这才一会儿哭一会儿骂的，”李德安家的指了指太阳穴，“奴婢听人说过，久病的人脑子都会不太好，贺家大爷称不上久病，但实在辛苦，大抵，这儿也坏了。”
　　楚维琳抿唇，受哈芙蓉折磨，没有把贺淮卿弄疯，也会把他变得神经质，这般反应也是情理之中的。
　　她说不清贺淮卿的真实心情，在如此折磨之下，贺淮卿想起颜氏的时候，到底在想些什么？是对从前恩爱日子的怀念，是对将颜氏作为弃子的不舍，是对颜氏害了他和楚维琇的恼意，还是说，恨意，后悔。
　　楚维琳不知道，她想，贺淮卿自己也未必说得明白，就如李德安家的说的，贺淮卿的脑子有些不大好了，他的想法也就会颠三倒四起来。
　　这样的贺淮卿，即便是脱离了哈芙蓉的控制，这辈子也是毁了的。
　　况且，他未必能摆脱哈芙蓉。
　　李德安家的微微往前倾了身子，附耳与楚维琳道：“奴婢听三太太的意思，怕是想要和离的。贺家这儿