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　　说话间，已有马车停在门外。
　　车马是一律不得进院的，于是来人下了车，在丫头婆子们的搀扶下往这边而来。
　　阮玉瞄了下来人手中的帖子，笑着迎上去：“可是锦绣绸缎庄的袁三太太？”
　　袁三太太打量一番阮玉，带了笑意：“原来这就是金家四奶奶。”
　　阮玉福身行礼，袁三太太亦还了礼，又叫过身边一个穿蜜合色剪绒披风年纪约十三四岁的女孩：“这是我二女儿——珍丽。珍丽，还不见过四奶奶？”
　　二人又相对行礼，阮玉便要跟随的婆子将人引到馥芳园去。
　　下了雪，正好赏梅。那梅花也是个讨喜的，昨日不过开了两三枝，今晨起时，竟是满园飘香了。
　　袁三太太刚走，门外又停了两辆车。
　　阮玉看了她们新拿在手里的帖子，上前几步：“章二太太，冯六奶奶……”
　　安排来人手里拿着帖子，不仅是给姜氏解了难题，更是给了自己方便，否则那么一大张的名单，她要背到什么时候去？
　　如此，不仅自己轻松了，来人拈着做工精美如同花笺的帖子，亦是一种享受，更有一种备受尊重之感。
　　因为阮玉深知，这些被斥责满身铜臭的商人，是最渴望沾点书香之气的。
　　由于大家都是初次见面，不过是寒暄几句。众人对阮玉的身份亦是有所顾忌，谈论多是一些面上的事，年轻的姑娘则悄悄的打量她的首饰跟打扮，气氛倒也融洽。
　　阮玉正与李氏的三嫂说着话，便见卢氏裹着多罗呢灰鼠披风过来了。
　　“哎呦，太太，这大冷的天儿您不在屋里歇着怎么跑到外面吹起风了？”
　　李氏的三嫂跟李氏一样能说会道，还多了几分泼辣。
　　“虽说我那小姑子去了乡下，可是心里惦着太太跟老爷呢。半月前就接了她的信，让我们无论如何也要抽出时间亲自来给老爷拜寿，替她在二老跟前尽孝……”
　　说着，从滚连续葡萄花边纹的袖口里掏出一张大红洒金的礼单塞到卢氏手中。
　　这份礼单，没有交给管事，也没有托付阮玉，却直接递给了卢氏。
　　阮玉垂了眸，淡淡一笑。
　　李氏在乡下当真是忧心如焚啊。
　　卢氏接过礼单，看也未看就交给身后的娇凤，握住李三奶奶的手，拍了拍：“三奶奶一向是个有心人，我这心里也惦着她呢。”
　　“可不是？本想赶回来给老爷拜寿，却又怕……”
　　从葬礼回来参加寿宴，的确不吉利。
　　李三奶奶叹了口气：“过年怕是都回不来了。可怜她那三个孩子……”
　　卢氏暗地里翻了翻白眼，怎么的，李氏不在，我们金家还能苛待那仨丫头不成？
　　立即把阮玉叫过来，堆起笑：“这你可要感谢她。这些日子，娇姐儿几个就跟着她们四婶在一块了，那感情好的……”
　　有些无神的老眼放出精光：“怕是亲娘回来都认不得了……”
　　李三奶奶的笑意顿时一滞，警醒而威胁的睇向阮玉。
　　阮玉皱了眉。
　　这老女人还真不让她得半点消停，如此不是摆明了她有不轨之心，意图“篡位”？
　　她也不急，浅浅一笑：“太太愈发会说笑了。二奶奶替老爷跟太太尽心，儿媳哪有不替她分忧之理？再说，骨血至亲，岂是我这个才到了没两日的外人比得的？就在昨儿个，娇姐儿还说想念娘亲，婵姐儿也说大家都在，偏偏她的爹跟娘不在，最后还捎带着妍姐儿一起哭起来，我哄了一个时辰才把她们哄好，累得嗓子都哑了。”
　　叹气，诚恳的望向卢氏：“太太，老爷的寿诞后便是年了。人常说，每逢佳节倍思亲，还是让二奶奶跟二爷回来吧，至于那些说道，信则有，不信则无……”
　　李三奶奶的视线又调向了卢氏。
　　虽然说李氏是被姜氏挤兑走的，可是卢氏若不点头，姜氏又如何得意？而且听这意思，不让李氏夫妻俩回来过年，是卢氏的意思？
　　哼，庶子倒是不如亲子，若是金玦焱去了乡下，怕是用不到三天就招回来了。
　　不，人家根本舍不得亲生儿子受累！
　　亏得李氏还一个劲的巴结她，又让自己舍了脸面奉承她。当年，若不是他们李家关键时刻出手相助，金家这些个老老少少还不知道在哪要饭呢，这会倒猖狂起来了。
　　小人！
　　卢氏一听阮玉这话，再看李三奶奶的脸色，就知自己被恨上了。
　　本想给阮玉个眼罩，倒把自己兜进去了。
　　好你个阮玉，你是一点亏都不肯吃啊。
　　很好，你不仁，也便休怪我不义了！
　　她目光一闪，就要解释两句，却见门口停了一辆车。
　　
　　这辆车不同于前面几辆的富贵气派，一看就是打街上租来的。
　　李三奶奶跟正往门里进的宾客还在琢磨着金家如何请了这样的穷客，就见麻黑的车门一开，下来个裹软毛织锦披风的姑娘。
　　那披风倒也是好东西，只是旧了点，这个时节穿又薄了点。而关键是，无论再怎么穷，一个姑娘家，连个跟着的人都没有，怎么就能放心出门？
　　然而卢氏已快步迎上去，丝毫不顾脚下打滑，一把捉住那姑娘的腕子：“忆柳，你来了，姨母可是想你了……”
　　来人未等做了全福，已经嘤嘤哭起来：“忆柳也想念姨母……”
　　姨甥俩执着手，相对落泪，还是娇凤提醒了句：“太太，今儿是大喜的日子……”
　　卢氏急忙擦干眼泪，握住钟忆柳的手，捏了捏：“这孩子，又瘦了。”
　　再看她的打扮，皱了眉：“怎么穿得这么少？”
　　钟忆柳便红着脸低下头。？

☆、072忆柳表妹

？　　卢氏也觉失言，试想若是有好穿戴，谁能在这样的日子出来在众人面前现眼？还不是……
　　就这身，怕也是姐姐能给姑娘拿出的最好的装扮了吧。
　　想想她那年轻轻就守寡的姐姐，愈发想要给外甥女个好前程。
　　于是攥了钟忆柳的手：“走，跟姨母回屋！”
　　那边厢，李三奶奶正跟阮玉撇嘴：“总说金家大房跟三房来打秋风，这不，自个儿娘家也来了一个，可是隔了千八百里地呢，也能够得着……”
　　阮玉正在细细打量来人，但见她个头中等，身量苗条，低着头，一直拿帕子拭着眼角，卢氏说什么，她都仔细听着，时不时的点下头，回两句，声音亦是细弱，很柔顺的模样。
　　“你这婆婆倒是个有福之人，当年出身商户，不过生意一年不如一年，耽误到老大也没嫁出去。所幸金老爷娶了她，这才过上了好日子。她的姐姐命就不怎么样了，二十几岁就守了寡，虽然有子傍身，可是儿子不争气，吃喝嫖赌样样俱全，家里拿不出银子就挥拳头动刀子。有这样一个大舅哥，哪个还敢娶她家的闺女？这钟忆柳一耽误就是好几年，今年都二十了，想说个好人家，难哦……诶？”
　　李三奶奶忽然睇向缓缓走来的二人：“这几年都不来往了，今年……你婆婆该不是想借此给她找个人家吧？”
　　说话间，卢氏已经领着钟忆柳走了过来。
　　“这是李三奶奶，你二嫂的娘家嫂子。当年你还小，怕是不记得了。”卢氏介绍，又转向阮玉：“这位你是一准不认得了。她就是你四表哥新过门的媳妇，快叫四表嫂……”
　　“四表嫂……”
　　钟忆柳微微福了身，声音与动作皆是一副弱柳扶风之态。
　　阮玉急忙还礼，然而抬眸之际，正对上钟忆柳的目光。
　　那目光有戒备、有厌恶、还有愤恨。
　　阮玉诧异，这具身子应该是头回见过钟忆柳吧？怎么会碰撞出这么强烈的情绪？
　　然而钟忆柳很快收回视线，重现娇弱。
　　阮玉尚未回过神，就听卢氏笑道：“真是说曹操曹操到。老四，快过来，看看谁来了？”
　　又拍拍钟忆柳的手：“怕是听说你今儿便到特意寻过来的。”
　　说着，又得意的去瞧阮玉的脸色。
　　可是没有看到意想中的灰败，因为阮玉也在望着金玦焱，心里纳罕，玦字辈虽然也要负责接待男客，可是男客跟女客是分开进门的，金玦焱怎么游逛到这边来了？他什么时候过来的？还一个劲的，有点心虚而期待的往门口张望，他是在等什么人吗？
　　春分的脑袋此刻却是转得比主子快。
　　温香！
　　姑爷一定是在等温香！
　　对了，听立冬打听回来的消息，这个温香是家里开钱庄的，如何跟金家没有往来呢？
　　她就要上前提醒主子，却见李三奶奶正一脸玩味的盯着钟忆柳，而钟忆柳则望着金玦焱，脸泛红光，眼泛春光，再联系李三奶奶方才的话……
　　事情严重了！
　　金玦焱听到有人召唤，转了头，一眼就看见阮玉，眸子一亮的同时又皱了眉。
　　他的眉又黑又俊，极为惹眼，所以竟让人只看到皱眉的动作而忽略了眼底一闪即逝的亮光。
　　他再往门口望了一眼，缓缓走了过来。
　　春分立即提起十二万分的警惕，一会看金玦焱，一会看钟忆柳，一会看卢氏，忙得不行。
　　“瞧这孩子，还傻乎乎的往外瞅呢。”卢氏呵呵的笑着：“你表妹在这呢。”
　　表妹？
　　金玦焱的眉心再紧了紧，然而待走进细看……
　　“忆柳？”
　　“四表哥……”钟忆柳盈盈的福了一礼，声音又柔又软还带着颤音。
　　再抬眸时，眼底水光四射。
　　阮玉就是再迟钝也看出来了，原来方才那副杀人的目光是为了……他。
　　她睇向金玦焱，露出好笑的表情。
　　这种表情让金玦焱再次升起昨天的感觉。
　　很不好。
　　他很不喜欢！
　　恰巧门外又来人了。
　　阮玉屈膝行了礼，便去迎接。
　　李三奶奶急忙跟上：“哎，四奶奶，等等我。这么多人，你一个人怎么忙得过来呢？”
　　这话倒似说给卢氏听的，好像在嘲笑她不知心疼儿媳妇。
　　卢氏气得心疼。
　　不过是跟阮玉待了这么一会，就向着她说话了，可要小心被她咬一口！
　　心下恨着，声音便不免大起来，故意要让阮玉听到：“你们表兄妹几年都没见了，可算是青梅竹马长大的。老四，你还记得吗？当年你大姨母接忆柳回去的时候，你跟在马车后面边哭边喊……我要忆柳表妹，我要忆柳表妹。当年你们过家家，忆柳可尽当你的小媳妇了……”
　　“姨母……”
　　钟忆柳羞赧的低了头，摇晃卢氏的胳膊，眼睛却一闪一闪的睇向金玦焱。
　　金玦焱有一搭无一撞的听着，目光继续往门口瞟。可是阮玉待的也太不是地方了，害得他的视线一次又一次的落在她身上。
　　“当时我就问，老四长大要娶什么样的媳妇？老四说，忆柳表妹已经是自个儿的媳妇了，还要娶哪个？”
　　“说什么来给老爷贺寿，可是哪有拜寿不带寿礼的？我看八成是……”
　　李三奶奶见阮玉对她的好心提醒无动于衷，不禁偷偷掐了她一把。
　　阮玉仿佛浑然不觉，只迎上进门的华衣妇人：“方七太太……”
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　　事情果如阮玉所料，名单上的官员只来了两个，一个是与金家有生意上的往来，一个是受过阮洵的提拔，皆被奉为上宾，余下的则都派了管事。
　　礼单倒是丰厚，也给足了金家面子。
　　开宴的时候，两个官员单独坐了一桌，还拿屏风围起来，果然有点孤单。而管事也果然到处乱窜，或耀武扬威，或攀点交情。
　　席上亦是井然有序，推杯换盏，气氛融洽。
　　女宾这边就更不用说了，满屋子的脂粉香气，环佩叮当。
　　有关男人们的宴席就是比地位，比能力，比财力，比谁的女人漂亮，比谁的儿子多，谁的儿子有出息。
　　有关女人们的宴席则是一场选美大赛，比衣装，比首饰，比容貌，比家世，比谁儿子生得多，女儿生得乖，更嫁了个好人家。
　　后两样，阮玉过门时间短，暂且无法比较，可是头几样足以让人嫉妒得发疯。
　　此刻，客人都已落座，她则负责继续招呼。
　　卸了大红羽缎紫貂皮的披风，只穿葱绿色遍地金小袄，衬得那张小脸粉白粉白，下系了杏黄色绣梅兰竹襴边综裙，腰间是翡翠禁步，随着行动，玉光盈盈，更显得腰若纤柳，迎风欲折。
　　绾的是朝云髻，点翠镶珠凤凰步摇口吐两串十多厘米长的小珍珠，作为坠角的翡翠小葫芦摇摇欲坠的打在她的腮边，映得那肌肤莹光细嫩，吹弹欲破，映得那粉唇娇艳，如珠似丹。
　　耳上是金环宝石耳饰，哪怕只是她微微一笑，都要为那笑容增光添彩。
　　为人布菜或添酒，袖子微撩，便是一对银叶丝缠绕玛瑙镯子，又典雅，又精致。
　　虽说这些物件可能是陪嫁，也可能是金家的东西，可无论是什么东西，都得要人穿，要人戴，不同的人，打扮出来的效果也不同。
　　阮玉本就有十分颜色，这般一捯饬，更增了三分。
　　作为女人，哪个不注重仪容？哪个不想艳压群芳？一时间，以往都要比来比去的女人们全都拿自己，拿自己亲近的人跟阮玉比，无数炽热的目光把阮玉烤得鼻尖都冒出了细密的汗珠。
　　卢氏满意的点了点头。
　　不能不说，阮玉这儿媳妇还是挺给她争面子的。
　　钟忆柳却在桌下攥紧了帕子。
　　姨母要她来做什么，虽未明说，她也清楚。
　　可若姨母真的想要她跟四表哥在一起，怎么早不说？难道当真惧了阮洵的权势？大不了，就说俩人早定了娃娃亲，阮洵还能如何？
　　还不是嫌她家穷，年龄又大了？
　　这会又想起她，是想她给四表哥做小吗？
　　她虽穷，可也是正正经经的嫡出，怎么就要给人家做小？
　　可是看了阮玉的风风光光，姿容出众，一颦一笑都带着亲切，她的心里就猫抓似的难受，只想将那副高贵的样子打下来，踩在脚下，看她还能不能笑得出来。
　　做小？
　　做小也分三六九等，如她这般的，是贵妾，弄好了还会是平妻……
　　平妻……
　　她眼睛一亮，如是，她就与阮玉平起平坐，不照阮玉差什么，而且姨母还站在自己这边……
　　她看得出来，姨母很不喜欢阮玉，若是自己能抓住这个机会……
　　四表哥，她是很喜欢的，否则这些年来提亲的人也不少，她亦不是只嫌人家穷，或者没有功名，或者不是嫡出，或者长得不好，或者年龄太大，或者要她做继室，或者……
　　她只是自觉不自觉的拿人家跟金玦焱比，越比越觉得比不上，越比越觉得差得远，而今日见了，只觉他比记忆中，比想象里更加英俊，更加照人，她的一颗少女心就这样“扑”的落在他身上，再也拾不起。
　　于是，她不免再次望向阮玉，望向她的往来穿梭，望向她的光芒熠熠，越看越心烦，越看越恼恨。？

☆、073以牙还牙

？　　卢氏瞧出了外甥女的心思，叹了口气。
　　也是她忽略了，只想着把人找来，却忘了给孩子备几套衣服首饰。
　　女孩子，哪有不喜欢这些的？结果一进了门，就让人给比下去。再看这满屋华彩，愈发显得外甥女灰头土脸，像只落地的麻雀。
　　其实忆柳生得很好看，细眉细眼的温顺样子，还有那身材，一看就是个好生养的料子。
　　一想到生养，卢氏又想起另一件事，不觉眯了眼，露出笑意。
　　拾了外甥女攥成拳头的小手，将那拳头揉开：“这回来，就多住些日子。待今天忙过了，咱也做几套衣裳。你喜欢什么颜色？嗯，还是到时开了库房，喜欢什么，尽管挑。至于首饰，我那些都是老样子，你怕是瞧不上。明儿就让你四表哥带你去铺子里，好好的选几样！”
　　一看提到金玦焱，钟忆柳的腮边就红了，卢氏不由露出会意而满足的笑。
　　可是耳边却有不和谐的声音响起。
　　“嗯，个子太高了，又不是要挑竹竿……”
　　“腰也太细了，能好生养吗？”
　　“唉，我听说……”
　　嘁嘁喳，嘁嘁喳。
　　都是讲究阮玉的。
　　卢氏初时还听得眉开眼笑，可是渐渐的……
　　讲究阮玉不就是讲究她儿子吗？不就是瞧不起金家吗？
　　她开始生气。
　　其中，尤以佟大太太最没口德。
　　也难怪，“金玉满堂”跟“金碧辉煌”是死对头。金家一有个什么事，佟家一准到，当然，佟家若有事，金家也不缺席，目标都是把对方气个半死，不气个半死也恶心个半死。
　　如今倒好，金家得了个丞相千金做儿媳，偏偏这儿媳名声不大好，正好给人来说道。
　　这工夫，佟大太太的嗓门已经高起来，势必要让满屋的人听到。
　　“我尝听说，蔺相如完璧归赵。正因为是‘完璧’，他才得封了相国，若是这‘璧’碎了一小块，可就不是‘完璧’，也就不值钱了，呵呵呵呵……”
　　众人皆知是影射金四奶奶大婚之际私奔一事，一时都住了嘴，等着看金家反应，心里既紧张又激动。
　　卢氏老脸挂不住，就要翻脸。
　　阮玉已经走了过来，执着