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　　面对老太太的询问，邹元桢很是委屈，“其实孙女儿什么都没说，只不过是徐世子和端王爷自己猜的罢了。那日我不在车中，哪里知道这其中的许多弯弯绕？直到后来三妹妹去了护国公府的凉棚，我才知道他们误解了。后来看三妹妹生气，我追过去想要和她一同与王爷细细解释。可是妹妹头也不回地走，我叫不住她。”
　　老太太淡淡地“嗯”了声，“槿儿车子挤。你来我这里一起坐着吧。”
　　邹元桢感激地眼眶微湿，“谢谢祖母。”
　　二太太杜氏一直不喜欢身为庶女的邹元桢。而后邹元桢考上了静雅艺苑，邹元杺却没那个本事，杜氏对邹元桢更是厌烦到了骨子里。给她配的马车，也是府里头最旧最残破的一个。
　　之前元槿来的时候，邹元桢想方设法坐了元槿的车子一同来。如今元槿不同意她坐进去了，她便也只能跟了老太太坐。不然的话，就只能和丫鬟婆子挤一挤了。
　　元槿坐在车里，正和邹元桐说着话。忽听有人在外头叩车壁，就推开车门往外去看。谁知外头站着的竟然是高文恒。
　　“槿儿可还好？”高文恒压低声音，急急问了句，又觉不妥，说道：“你若是有什么委屈，尽管和我说，我自会帮你。”说着，不住地上下打量元槿，似是在看她那里受了伤一般。
　　看他焦急着紧的模样，元槿这才晓得，怕是自己不让邹元桢上车的事情传到了他的耳中。
　　可他居然一句缘由都不问，就相信错不在她这里。即便她心情不好，也是她受了委屈。
　　心里一暖，元槿的神色和声音都放柔了许多，“没有。不过是起了一些争执。”
　　视线微转，看到高文恒的手指在微微发抖，元槿赶忙下了马车，“你的手怎么样了？”
　　她后来回了家中凉棚后，一直被老太太叫在身边说话，未曾寻机问一声高文恒的境况。
　　想他受了伤，沾了水，还划了那么长时间的桨，肯定伤口疼得厉害。
　　高文恒赶紧把手背到身后不让她看到。轻轻地说了声“没事”，抿了抿唇，又说道：“你无事我就放心了。我……你不用担心。”便匆匆地离开，往自己的马匹那里行去。
　　回到府里后，激动了一整天的心渐渐冷静下来，疲累就猝不及防地侵袭了身体。
　　老太太也不让孩子们去晚香苑请安去了。吩咐各自回房，洗漱一下歇息会儿。而后一同到晚香苑里用晚膳，庆祝庆祝。
　　今日夺得第一，比赛的彩头被邹、冯两家平分了。因着是节日庆祝，得的东西大多是吃食之类。老太太便吩咐厨里好好地将东西收拾了，在晚宴的时候用上。
　　大家各自散去后，元槿也回了青兰苑里自己的屋子。小睡了会儿，再起来，却是得了个消息。
　　今天的晚宴取消了。改天再庆祝。
　　元槿不解，老太太今儿下午回来的时候还很开心地吩咐这件事，怎么不到半个时辰就改了主意？
　　“晚香苑里出了点事儿。”樱桃说道：“咱们走之前，闹闹还好好的，不知怎地，后来忽然发了疯一样，到处乱抓乱咬。现在停歇一些了，还是张着利爪不肯让人靠近。”
　　葡萄看看四下没有旁人，便凑过来小小声说道：“老太太想抱它，都被它抓伤了手。”

　　第21章　

　　闹闹虽然性子活泼，也不爱被陌生人接触，但，却从来没有过这般狂躁的时候。更何况，它从刚出生没多久就跟着老太太了，一向与老太太很亲，又怎会随便抓伤她呢？
　　元槿觉得这事儿有点不同寻常。
　　她当即站起身来朝外行去，“我去晚香苑看看。”
　　晚香苑里如今乱成了一团。
　　院子外头，是府里的几位姑娘和几位少爷。大家听说这里出了事，大部分都赶了过来。就连今日轮值没有放假的二老爷邹宁远，亦是候在了这里。
　　高文恒因着手上的伤口清理过后睡得沉一直未曾醒来，还没人通知他这件事。
　　院子里，丫鬟婆子们守在院子边儿，手里拿着棍棒还有长柄扫帚，护着身后的老太太和蒋妈妈。老太太双目冷然，静静地看着院子里那个全神戒备不住低吼的绒团儿，一言不发。
　　“姑娘来了。”蒋妈妈在老太太耳边说道。
　　老太太知晓，一般蒋妈妈只说“姑娘”，指的便是三姑娘元槿。
　　她回头望了眼院门外的孙子孙女们，略有些不耐烦地道：“一个个地过来凑什么热闹。都回去吧。”更何况，这事儿不是人多了就能解决的。
　　元槿仔细听了听里头闹闹的嘶叫声，忽地说道：“我进去瞧瞧它。”
　　樱桃和葡萄连忙苦劝：“姑娘，那猫儿如今谁的劝也不听，你又何苦这个时候凑过去。”
　　“看看才能知道它是怎么了。不然的话，谁都不管，任由它继续这样下去？”
　　小动物们不会突然无缘无故地性情大变。找出其中的缘由才能解决问题。
　　而且，若她猜的没错，闹闹如今连老太太都伤到了，如果无法转好，怕是性命不保。
　　邹元钧他们几个没料到元槿会往院子里去。待到发现时，元槿已经走到了老太太的跟前，说出了自己的想法。
　　看着女孩儿坚定的神色，老太太脸色稍稍和缓了点，却也不同意，“它已经这样了，你又何苦再挨一下子？”
　　刚才大夫来过，给老太太的手做了简单包扎。而后又建议老太太把闹闹给打死。
　　“犯了疯症的猫狗是好不了的。若是或者，只会祸害更多人。”大夫如是说。
　　老太太其实也心里有数。现在的闹闹，不是平日里自己的那个小宝贝了。连她都咬，更遑论别人？
　　可闹闹毕竟是她一点点看着长大的。即便知晓闹闹现今的状况很不好，见人就抓，甚至张口还咬。老太太一直没有下定决心要不要这么做。
　　“不一定的。”元槿说道：“祖母不让我试试，又怎知没有转机？”
　　语毕，她也不再多说，转而朝向白猫，矮下身子，直视着它，口中轻轻哼着温软的语调。
　　闹闹看了她一眼。也只有一眼。便继续和丫鬟婆子们对峙了。
　　元槿慢慢地往前走着。
　　邹元钧、邹元钦和邹宁远他们大急，喊了元槿让她出去。邹元钧和邹元钦甚至冲了进来，要拉着妹妹一同出去。
　　元槿推开二人，摇了摇头，示意他们不要开口。这便温声地轻声哼着柔软的调子，继续朝白猫行去。
　　出乎所有人的预料。虽然闹闹一直虎视眈眈地戒备地伸着利爪朝着众人，它却没有拒绝元槿的靠近。
　　元槿慢慢走到它的身边，将它抱在怀里。它也只挣扎了一下，并没有去伤她。甚至在元槿抚了抚它毛茸茸的小脑袋后，还近似于撒娇似的轻轻哼了哼。
　　它的这个转变让所有人都啧啧称奇。大家不再如之前那般全身戒备着了，慢慢走上前去，一点点地向她们靠近。
　　元槿抱着闹闹，轻柔地低声和它说着话。又慢慢地在它身上摩挲着，试图找出它这样异常的原因。
　　突然，她碰到某个地方的时候，闹闹身子剧烈一颤，喵呜一声开始挣扎。
　　元槿忙安抚住它，而后轻轻拿起它的一只小脚，凑到刚才她摸过的脚底之处仔细去看。
　　因着太阳还未完全落下去，院中依然有亮光。元槿这便发现了闹闹脚底上那一点点泛着银色的光。
　　她宽慰了白猫半晌，用指甲尖紧紧捏住那个尖端，下定决心，猛地一拔。
　　闹闹呜地一声嘶喊，而后整个身子瘫软了下来，趴在元槿怀里，一动不动。
　　“一根针。”元槿拿着那根细细的东西仔细看了看，“而且，是断了的。”
　　她刚才在院外的时候听着它的声音就不对。不像是发了狂，更像是疼得厉害的呻吟声。果不其然，如今就被她找到了症结所在。
　　老太太这才知晓，小宝贝不是病了发了狂，而是手脚伤到了！
　　那样一根尖刺之物，扎在脚底，每走一步都痛彻心扉。小白猫怕是忍不住那剧烈的疼，又没法和人诉说、无法解脱，这才变了性子。
　　老太太心疼地把猫儿抱在怀里，喊人去拿伤药。心疼地亲了小白猫几下，而后和元槿低语了几句。
　　元槿据实相告。
　　老太太眼中划过冷冽之色。垂眸抬眼间，尽数敛去。而后疲惫地挥了挥手，“都散了吧。今日折腾了一天，也够累了。”
　　元槿刚出院子，就遭到了邹元钦的埋怨。
　　“好好的过去做什么？这次运气好，没有伤到你。若是一个把握不住，那可怎么是好！”
　　“正是如此。”邹元钧眉间紧蹙，“下次莫要这么鲁莽了。”
　　元槿笑眯眯地看着哥哥们，等他们念叨完了，方才说道：“不用着急。我是有了把握才会出手。如果我自己都没把握，肯定躲得远远的。”
　　不远处，二老爷邹宁远静静地看了他们一会儿，叹了口气，转而回白英苑去了。
　　一进屋子，他就把二太太杜氏和邹元杺给训斥了一番。
　　——其余的孩子们俱都过去了，偏她们两个，非要拿乔，不肯现身。
　　邹元杺觉得很是委屈。
　　“我不是不过去。而是我过去了也得不到什么好眼色，干嘛要自讨没趣？”
　　她揪着手里的丝帕，喃喃道：“我这两天给祖母绣了个香囊，今日刚好收线。想着今日去送给祖母呢，结果祖母根本不搭理我，那香囊接都不接，就让我回来了。还说让我好好反省反省。”
　　今日家里人一回来，邹元杺就等在了老太太回晚香苑的路上，想着把东西亲手送给祖母。
　　谁知老太太反倒训斥她：“既是让你好好反省，就不要做这些投机取巧的事情。讨好了我没有用处，需得知道自己错在了哪里，那才是真正有成效。”
　　邹元杺说得委屈，杜氏也在旁帮腔：“杺杺很宝贝这香囊，努力地一针一线在做。花费了这么大力气，老太太都不肯原谅她。”说罢，叹了口气，“所以说，喜欢的，便是只说两句话、只摸两下猫也是好的。不稀罕的，费了再大的力气，也根本不屑一顾。”
　　她这话里话外都在说老太太有了元槿后就不搭理邹元杺了。
　　邹宁远却没心思去听这个。
　　他忽地转过身来，望向一脸委屈的邹元杺，问道：“今日你摸过针？”
　　“是啊。”邹元杺有些莫名其妙地答道：“不摸针，怎么把香囊收尾。”
　　邹宁远莫名地就想起了闹闹脚底下的那半截绣花针来。转念一想，又觉得自己太过多疑了。
　　将军府里的针线多了去了。就针线班子上，都能寻出上百根来。
　　哪就那么巧了？
　　于是稍微鼓励了邹元杺几句，他便转而往邹元桢那边去了。
　　晚香苑内，待到众人都走后，老太太亲自拿了伤药给闹闹涂抹伤口。
　　疼痛的本源去除后，小家伙非但没了之前的张扬跋扈，反倒比起往常来更为乖顺了许多。只好生地趴在老太太的膝上，低低的呜咽着。
　　不多时，蒋妈妈推门进了屋。又转过身，把房门合上。
　　“怎么样？”老太太紧盯着手中的小猫爪，头也不抬地问道：“可是吩咐下去了？”
　　“已经安排好了。”
　　此时只有老太太、蒋妈妈和闹闹在，蒋妈妈说话便少了许多顾忌，“和喜梅她们都说了，务必把各人的话都好生记下来，一点也不放过。说不得谁的一两句话，就能帮老太太找出害闹闹的那个人来。”
　　“嗯。这事儿，可得好好查查。”老太太语气平静地说道：“现在就惦记到我这里来。往后那手往我这里伸得长了，怕是要害到我这个老婆子头上了。”
　　蒋妈妈忙道：“或许是意外呢？”
　　“我问过槿丫头了。那针是正正地直刺上去的。若真是意外，那也太巧了些。”
　　提到元槿，蒋妈妈有些担忧地看了看老太太。
　　她是不怀疑三姑娘的。可是，不知道老太太是个什么主意。于是试探着说道：“三姑娘居然能找出这根针来，会不会她……”
　　“不会是槿丫头。”老太太低哼了声，“那人连槿丫头都想害！怎么会是她做的？”
　　“害三姑娘？”
　　“我不过是伸了伸手，闹闹就把我抓伤了。按照槿丫头的习惯，一见闹闹就往怀里抱。如果出了意外，她伤到的恐怕就是脸了。”
　　想到三姑娘不顾白猫发狂、依然敢把它抱起来，蒋妈妈就有些后怕。
　　老太太想到刚才的情形，倒是欣慰得很，“三丫头是个重情重义的。谁待她好，她便全心全意地想着谁。即便是只猫儿，也不会弃之不顾。”
　　思及此，老太太愈发拿定了主意。
　　“太子妃今日与我说，过几天，公主府上举办消暑宴，她和太子都会过去。明天她就会和明乐长公主说一声，给将军府下帖子。这几天你给槿儿好生打扮打扮。”
　　“是。”蒋妈妈笑着应了一声，想到今日之事，又有些迟疑，“要不要给大姑娘也准备些？”消暑宴这样的宴请，静雅艺苑想必也会休假一日。
　　“与她何干？”
　　“大姑娘很入得了端王爷的眼。”蒋妈妈斟酌着说了今日听到的一些事情，又道：“怕是与那恶犬之事有关。王爷心怀愧疚，待大姑娘自然有些不同。”
　　老太太合目沉吟了会儿，摇头道：“不妥当。”
　　邹元桢和元槿是堂姐妹。可端王爷和太子，却是叔侄。
　　若真成了事，那可乱了套。必须舍弃一个。
　　“那天的话，元桢还是不要过去了。”
　　但端王爷那边，也不好得罪。若邹元桢真的入了他的眼，贸贸然拘着邹元桢，怕是要惹了王爷不快。
　　当年先皇十分疼爱端王，下了很大的力气来培养他。
　　给端王启蒙的授课先生是顾阁老。教他兵法的，是穆大将军。枪法是镇国公亲手所授。骑术的老师是九门提督许大人。
　　甚至连笛子，都是人称“玉面笛音”的国子监祭酒谢大人所教。
　　这还是大家明面上都知道的。更遑论那些未曾公开说过的端王的老师们。
　　老太太沉吟许久，说道：“想法子悄悄往护国公府那边递出话去。就说，当日经历了恶犬之事的，不是元桢，是元槿。”
　　若徐家知道了这事，端王必然能够知晓，继而疏远说谎的邹元桢。
　　依着端王不爱美色的习惯，他即便知道了经历那事的是元槿，恐怕也不会放在心上罢。

　　第22章　

　　邹元桢刚到静雅艺苑，便觉得学堂内气氛不对。
　　昨日里对她或是无视或是嫉妒或是吹捧的眼神，俱都不见了。取而代之的是显而易见的嘲讽与蔑视。
　　她不知发生了什么，短短时间内引起了众人这样大的变化。又顾及脸面不好开口去问，于是只得装作什么也没看到，神色平静地走到自己位置上坐好。
　　“嘁。装得倒挺似模似样的……果然骗人骗得多了，就装成习惯了吗？”
　　一个女学生当先发难，别人也跟着她嗤笑了起来。
　　邹元桢本就想借机弄清是怎么回事，闻言暗暗松了口气，拧眉不悦地看了过去，“什么意思。”
　　“什么意思？”另一个女学生半掩着口笑得娇俏，“我们不过想知道，骗了端王爷后心里会是什么滋味罢了。不如你告诉我们？”
　　其他女学生七嘴八舌地加了进来。
　　“想必是高兴的吧。毕竟捞得着和王爷多说几句话呢。”
　　“何止高兴？简直要欢欣雀跃了！要知道，这世上可没几个人敢骗王爷。别人不敢做的事情她做到了，可不是这世上头一份？”
　　邹元桢瞬间便想到了恶犬事件。心中又气又急。
　　气的是，怎么消息就这么传了出来。先前看老太太的态度，不像是会将此事抖出来的。
　　急的是，如果王爷听闻了这个消息，究竟会怎么看她。
　　不过，她早已想好了应对发法子。
　　只要消息传出来，那么，正主不是她的事情便掩不住。故而邹元桢嫣然一笑，淡淡地与女孩儿们说道：“我怎么会随意诓骗王爷？不过是妹妹当时被吓怕了，不愿再提及那件事情，所以拜托我将此事掩下来罢了。”
　　她有信心元槿不会在旁人面前说起这个。
　　如果三妹妹想揭穿她的话，早在端王面前就揭穿了。她如果没看错的话，三妹妹甚至有点不想搭理端王爷。
　　“这话你糊弄旁人还行。糊弄我们，可是不成的。”
　　熟悉的说话声骤然响起，一个女孩儿款款地行了过来，正是护国公夫人的侄女儿赵秋宜。
　　她行至邹元桢跟前，居高临下地看着坐着的邹元桢，“邹元槿的性子我多多少少还是知道点的。”
　　思及在山路上不动声色把她和林玉萱堵了个哑口无言的小姑娘，再想到在山明寺的那几天接触，赵秋宜哼道：“她就算被吓到了，恐怕也不会不敢说。除非——”
　　斜睨着邹元桢，她微微翘起抹了口脂的殷红的唇，“除非是和她亲近的人不准她说。”
　　昨日里她是在姑姑那里歇下的。护国公府里听闻这个消息后，姑母和她愕然之下，谈论了不少时候。她的这个想法，倒是