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　　简贵妃表示自己十分冤枉：“她跟她儿子都好好的，就算是病秧子这不也稳当地长这么大，这女人心眼也太小了。”
　　废话，人家健健康康的一孩子变成了病秧子，哪次生病不是在刮当娘的心，日积月累，可不是天大的仇恨么？
　　许知薇暗自翻了个白眼，再一次羡慕感慨：简贵妃真是投了个好胎。
　　“贵妃娘娘，既然安修仪对您不怀好意，她的话您也该再三思量才是。”她还是软语劝慰道。
　　“这是自然。”简贵妃瞥了她一眼，“本宫又没说要亲自动手，还嫌脏了本宫的手呢。”
　　她不是不知道皇帝的底线，哪敢轻易去触碰。
　　许知薇愣了愣，试探道：“那您的意思是？”
　　“本宫想让你去怡景宫，瞧瞧嘉婕妤怎么样了？”
　　“嘉婕妤？”
　　简贵妃朱唇微启，美艳的眉眼间划过几道冷芒：“只要嘉婕妤的孩子保不住了，宋婉仪那胎自然是千夫所指。”哪怕不是，她也得让它是。
　　许知薇心头涌起一股子无奈，她怎么就成天惦记着对付皇帝子嗣去，妃子本职工作不是争宠么？
　　简贵妃仿佛看出她的心思，似笑非笑道：“你以为本宫要大费周章去害嘉婕妤的孩子？你放心吧，她孩子早就该掉了。”
　　许知薇一惊：“什么？”
　　“呵，”简贵妃嗤笑一声，“她想重整旗鼓，卷土而来呗。”她话语间透着几分不屑，“本宫暂且不能拿安修仪问罪，嘉婕妤，本宫虽然舍不得她死，却也不能眼睁睁看着她再次复起。”
　　嘉？
　　她早就说了，总有一天会亲手将这封号从那贱人头上剥下来。


第71章　风声
　　简贵妃虽是下定了决心，许知薇却没有她这么强的底气。
　　“娘娘，太后才刚刚回宫……”她有心劝简贵妃再谨慎些，毕竟在她印象中，能当上太后的可都不是什么简单人物。
　　简贵妃浑不在意道：“太后她老人家怎会掺和这种小事？”她反倒越发坚定起来，原先皇上让宋婉仪住到坤宁宫去，她还不怎么担心，皇后自持年轻哪肯放下身段去抱养别人的孩子，太后却是老谋深算又念着家族兴盛，没准还真会动这心思。
　　无论如何，宋婉仪那胎，即使除不掉，也不能让他安安稳稳地生下来。
　　……
　　第二天一早，乔虞便和其他嫔妃一起，在皇后的带领下，来慈宁宫给太后晨起问安。
　　太后年逾四十，即使眉目间流露出来的都是身为长辈的慈祥和蔼，但看着一点也不见老，肤质白皙，气度雍容，五官偏向于端庄，合在一起却显出种特别的亲和雅致。
　　一眼望去，比身侧的皇后还引人瞩目些。
　　乔虞不禁好奇那位谢皇贵妃该多风华绝代，才能让先帝将其视若无物。
　　太后笑着开口：“哀家听闻今年选秀，选了不少新人进宫，是哪几个？出来给哀家看看。”
　　乔虞四人缓步上前，依礼问安：“妾见过太后娘娘，恭祝太后娘娘万福金安。”
　　太后言语慈和：“果然都是漂亮伶俐的孩子，便是哀家看着也觉得赏心悦目，都起来吧。”
　　也不清楚太后是真不知晓被选入宫的秀女有五位，还是纯粹不愿提及庄贵人，她目光从四人身上一一划过，面上显出满意之色，继而对着宋婉仪说，“这位就是宋婉仪吧？听皇后讲，你有身孕了？”
　　宋婉仪恭敬的俯首地回：“是，已有四月有余。”
　　太后笑呵呵地点了点头：“好，子嗣繁茂，这是福气。既然有孕了，那就快坐下吧。”
　　“妾谢过太后娘娘恩典。”宋婉仪感激道，缓缓坐下，腰背挺得笔直，坐姿端正优雅，令乔虞一旁看着，忍不住怀疑她这样坐着，估计还不如站着轻松。
　　“母后放心吧。”皇后莞尔出声道，“宋婉仪现下正住在坤宁宫，妾自会好好照看着她们母子的。”
　　太后面露赞许，欣慰道：“皇后贤良能干，你做事，哀家自是放心的。”
　　皇后抿唇一笑，刚要谦虚几句，就听简贵妃忽然开口道：“皇后姐姐确实聪敏贤惠，不说太后娘娘，宫中人人都交口称誉的。”她娇笑道，“有了宋婉仪的先例在前，太后娘娘也能放心将大公主交给皇后姐姐照顾了。”
　　说到这儿，她又不免感叹了一声：“说起来时间过得真快，转眼大公主都快到出嫁的年龄了。皇后娘娘可定要给公主选个才貌双全，家世为人都卓越超群的驸马啊。”
　　皇后笑意微敛，语调中也透着几分冷淡：“大公主才几岁，简贵妃思虑的也太远了。”
　　简贵妃美眸一转，道：“皇后姐姐您也知道，妾膝下刚得了个女儿，初为人母，事事都难免为她多想些。妾昨日见了大公主，真是觉得样样都极为出众，若是四公主也能长成她姐姐这般优秀，那妾真该欣喜欲狂了。”
　　皇后盯着她正要说什么，太后先笑道：“哀家在五台山是听说简贵妃诞下了一位公主，这是大喜的事啊，怎么不抱来给哀家看看？”
　　简贵妃微微侧身，态度恭谨了些：“这几日天冷，小孩子身体弱，受了凉又成日哭闹不止，妾就不拿这小魔星来惊扰太后娘娘了。”
　　“不碍事。”太后摆了摆手，“哀家年纪大了，也该享享天伦之乐，就盼着多几个孩子在身边玩耍说笑，热热闹闹得多好。哀家喜欢还来不及，哪称得上惊扰呢？”
　　“母后说的是。”皇后柔声应道，“单看您将皇上和大公主都教养得这么出类拔萃，妾等便自惭形秽了。”
　　“皇后你还年轻。”太后笑了笑，“等你以后有了孩子，自然而然地就会知道如何去养育他们了。”
　　简贵妃在旁插嘴说：“是啊，皇后姐姐，您也别只忙着照看宋婉仪这一胎，平日也该好好调养身子，早日为太后和皇上添位嫡子才是。”她以帕掩唇，“到底是中宫所出的嫡子，生来便地位不凡，比之旁人的，自然是要尊贵些。”
　　饶是皇后心底再看不惯简贵妃，这话也说到她心坎里去了，连带着看向简贵妃的眼神都缓和了许多：“妹妹这是什么话，都是皇上的孩子，哪就能说谁更尊贵些。”
　　“皇后说的是。”太后道，“都是皇帝的子嗣，哀家心里是一样的疼爱。”
　　“不光是皇后，其余妃嫔也该努力为皇家开枝散叶、绵延子嗣。”太后温和的目光从众人身上一次滑过，“你们身为后妃，自该尽力侍奉皇帝，为大周皇室传宗接代。就如宋婉仪，无论诞下的是皇子还是公主，她都是皇家的功臣，理应大加封赏。”
　　众妃嫔皆应声道：“是，妾谨遵太后娘娘谕令。”
　　好好一场晨起请安成了生育号召大会，乔虞暗自腹诽了一一番，在其余人都将羡慕嫉妒恨的目光射向宋婉仪的时候，她不着痕迹地瞄了简贵妃一眼。
　　如今皇后被她这么一煽动，怕是卯足了劲想生下位嫡子来，在宋婉仪那儿就会少些戒备。
　　可别又想着把她丢到灵犀宫来啊？
　　乔虞无奈地叹了口气，简贵妃正盯牢她肚子里的孩子呢，要是宋婉仪在灵犀宫中招，被她得逞了，那背锅的不只能是自己了？
　　她正想着这一茬，不知不觉就随着人流走出了慈宁宫，蓦地听见背后有人唤了她一声。
　　熟悉的声音令乔虞下意识地停住了脚步，转身一看，还真有些惊讶：“原是乔贵人啊，”她弯唇笑道，“我还以为你再也不愿同我说话了呢？”
　　乔韫脸上虽带着笑容，眼底却浮现出些许不自然来：“先前是我一时情绪激愤，说了些不该说的话，望妹妹别与我计较。”
　　今天是什么日子？不光能听见简贵妃乖乖唤皇后一声“姐姐”，连乔韫对她也仿佛恢复了以往的亲近，又一口一个“妹妹”来？
　　乔虞突然生起了点恶趣味，揶揄着说：“你知道按位分，是该我唤你‘妹妹’吧？”
　　乔韫唇边的笑意有一瞬僵硬，随即垂眸，十分黯然道：“我本以为我们姐妹二人能在这深宫中相互扶持，不会因为那些明争暗斗而分道扬镳、不相闻问。”
　　她语气中透着失落，自嘲道：“我之前遭人陷害而跌落谷底，你却节节高升，不仅住进了灵犀宫，还被皇上晋了位分。我承认我确实十分嫉恨于你，这才导致之后所做的几桩错事。”
　　“但归根究底，你我是姐妹，在这宫中，我最终能相信的也只有你了。”她眸色盈盈如水，隐隐的哀戚令人望而生怜。
　　乔虞神情柔缓了些，叹道：“你到底遇到什么事了？”
　　乔韫犹豫地咬了咬唇：“我看见许知薇来怡景宫了，还偷摸进了正殿大约三刻有余。我、我有要事跟你说。”
　　“既如此，那你跟我回灵犀宫再说吧。”乔虞说着，正要转身离开，迎面却见陆婕妤往这边走来。
　　她福了福身：“妾见过陆婕妤。”
　　乔韫一惊，也忙侧过身来：“妾、妾见过陆婕妤。”
　　“起吧。”陆婕妤懒洋洋地开口，“许久未见你们姐妹这般亲亲热热地站在一起了。”她视线从两人面上游移，话里颇有些意味深长，“听说你们之前吵架了？”
　　乔虞没出声，乔韫便讪讪道：“陆婕妤怕是误会了，妾是因嘉婕妤之事，近来才少出怡景宫……”
　　她语音未落，就被陆婕妤打断了，她漫不经心地说：“行了，你说不是就不是吧，反正跟我没关系。”
　　乔韫一噎，聪明地保持缄默下来不打算再开口。
　　陆婕妤颇为无趣，睨了她一眼：“我劝你呀，还是早点寻条新的出路吧，嘉婕妤怕是起不来了，回头还得连累你。”她挑眉，忽而戏谑着看向乔虞，“哟，我都差点忘了，你这不有个能耐的妹妹么？让她把你带到灵犀宫去，多好的地界啊，离皇上又近。”
　　她凉凉地落下一句：“是我想差了，乔贵人的好日子还在后头呢。”说完便勾唇一笑，自顾自扭身离开了。
　　乔韫望着她的背影，一时有些恍然，直到感受到乔虞投过来的目光，才回过神，踌躇道：“那、我们先去灵犀宫？”
　　乔虞轻飘飘地打量了她一眼，不甚在意地收回视线：“走吧。”
　　两人到了灵犀宫，乔虞让夏槐上了杯清茶，就让她带上门在外守着。
　　“现在可以说了吧？”她掀开茶碗，扬着热气的茶水一入口，便顺着喉咙将热意传至全身，暖融融的十分舒服。
　　乔韫放在膝上的手指有些紧张的交缠着，犹豫半晌才压低了声音，道：“我听说，好像嘉婕妤腹中的孩子，已经留不住了。”
　　乔虞手指一松，茶盖落下，发出轻轻得一声脆响：“什么叫留不住了？”
　　“她先前中的毒，对母体来说并不打紧，对胎儿来说却是致命的。”乔韫说，“这大半月，嘉婕妤一直在陆陆续续地见血，怎么止也止不住，更是连床也下不了，一起身就腹痛难忍。”
　　乔虞凝眉不解地问她：“这么严重的情况，嘉婕妤怎么能瞒得住？”
　　皇后今日还在太后面前隐晦的表现自己照拂宋婉仪一胎有功，应当是不知道嘉婕妤孩子快保不住的消息。
　　哪个太医会冒着承担皇嗣流产罪名的风险，把嘉婕妤的病情隐瞒下来。
　　乔韫轻声道：“毕竟男女有别，太医再如何医术高超，嘉婕妤只要将自己身上的情况隐瞒不报，太医自然不能全然了解其病状到了何种境地。”
　　“你的意思是，”乔虞神色沉了下来，黑亮的眼底射出几道锐芒，直直地看向她，“嘉婕妤自己不想留下这个孩子？”
　　“或许不是不想，而是不能。”乔韫唇边扬起淡淡的弧度，“嘉婕妤已然被皇上所厌弃，皇上又不缺子嗣，就算她生下了这个孩子，也不大可能母凭子贵，反倒连累着孩子因她而受皇上不喜。”
　　“时至今日，我想嘉婕妤也没有别的选择。”
　　乔虞沉默地望着她，半响，忽而轻笑一声：“那么，姐姐希望我能做什么呢？”


第72章　转换
　　听她这么问，乔韫不由愣了愣：“什么？”
　　“你将消息告诉我，并不是只想跟我叙旧日情分吧？”乔虞笑盈盈地说，“便是嘉婕妤想要瞒下她小产的消息，与我又有什么干系呢？”
　　“不、不是，”乔韫有些局促道，“嘉婕妤毕竟是怡景宫之主，我只是担心万一哪日事发，连我也得受牵连。”她面上流露出几分恳切，“我实在是乱了分寸，不知如何是好，才想问你讨个主意。”
　　她微微倾身，态度亲昵地握住了她的手，语气怅然：“我知道我们之间有误会和隔阂在，但归根究底，你我都姓乔，都盼望着有朝一日能成为乔府族人的依靠。整个后宫，我能信任的，也只有你了。”
　　乔虞手心里还捧着手炉，被乔韫这么一握，就有点烫手了。她略微往里一动，双手便自然地收了回来，低头含笑地欣赏起手炉外头包裹的藏青色回字纹云锦布袋。
　　见状，乔韫动作一顿，自若地收回了手，转而端起茶碗，轻抿了口热茶。
　　“你这不是杞人之忧么？”乔虞带着些许安抚意味地开口道，“先不说嘉婕妤入宫三年，积攒的城府势力是你我都比不上的，此事也未尝就会败露。就是最后真事发了，你住在怡景宫本就是皇后娘娘的安排，并不能证明你与嘉婕妤有何特殊的交情，”
　　“如果有人以此来攻讦你，皇后娘娘的面上也不好看。你就放心吧。”
　　乔韫苦笑道：“你说的轻松，若是嘉婕妤真败露了，即使我不会被问罪，也逃不过被皇上厌弃的下场。”
　　乔虞轻笑了一声：“那我再问你一次，你希望我能做什么呢？”
　　乔韫闻言，眼中焕发出希冀的神采，语调中带着点点迟疑：“你能让我搬到灵犀宫来么？”
　　“你想住哪儿？”乔虞挑了挑眉，“另一处偏殿可是给宋婉仪留着的。”
　　乔韫不假思索地回：“等宋婉仪生了孩子再搬进灵犀宫，自然是住正殿了。”
　　“那你就等着吧。”乔虞淡淡出声道，“等什么时候宋婉仪那个名额空出来了，你再看轮不轮得到你。”
　　“你……”乔韫一时哑然，“那你说我该怎么办？”
　　“你不是发现了这么重要的线索么？”乔虞笑道，“去皇后那儿揭发嘉婕妤吧。”
　　乔韫惊愕地看向她：“揭发？”
　　“是啊。只要你将嘉婕妤告发，阻止了她意图欺瞒皇上和皇后的阴谋，那你不仅无过，反倒有功。”乔虞侧身靠在椅座扶手旁的方枕上，悠然浅笑，“正好宋婉仪有了身孕，皇后没准正缺你这一手下大将呢。”
　　“可、可是……”乔韫喃喃几声，游移不定，低头垂眸，仿佛正思虑着什么。
　　“我的好姐姐。”乔虞软语劝她，“宋婉仪之前如何风光你也是看在眼里的，她现下不单有了身孕，还正盼着生下皇嗣就能晋位入主灵犀宫。”
　　“你也听太后娘娘对其有多关切了？宋婉仪论家世背景比起你我都大大不如，便是许常在父辈好歹都是京官，她这般的荣宠无限，太后也好，皇上也罢，不都是看在皇后的面子上么？”
　　乔虞说罢，幽幽叹了口气：“我也是为你着想。就像你说的，咱们是亲姐妹，若是咱们任何一人倒霉了，难道另一人还能独善其身不成？”她见乔韫神色渐渐凝重沉思起来，眸中飞快地闪过一丝笑意，接着语重心长地说，“说实话，我也有些私心的。如今我有皇上几分眷顾，虽说可以暂时保全自身，但帝王宠爱如镜花水月，到底不能奢望永久。我确实是希望你能得皇后看重，这样你我姐妹相互扶持，才算是后顾无忧啊。”
　　乔韫的眼中慢慢浮现出些许复杂的情绪来，沉默良久，才开口道：“你这话可是真心的？”
　　“当然。”乔虞肯定道，看着她的目光分外柔和，“我知道你不一定信我，我也没有非要命令你如何行事的意思。”
　　“我只是希望你考虑一下，涉及皇家子嗣的事情何其重大，无论谁贸贸然掺和进去都难以脱身。你说得对，你是怡景宫的人，本就半只脚踩在泥潭里了，如今你想把自己摘出来，只能求旁人把你拉出来。”
　　她一边端详着乔韫的神色转换，一边缓缓婉劝道，“后宫中有这本事的总不过就那几个人，太后从来都是站在皇后那边，鲜少插手后宫之事；简贵妃自生产后沉寂了不少，再说许知薇已经是她颇为信任的左膀右臂，你若去投靠她，岂不是还要对许常在俯首帖耳？”
　　“所以我才说，皇后才是我们现在最好的选择。”
　　乔韫的沉思被一个“我们”唤回神，这是个意义特殊的词，仿佛一瞬间就将两人的距离拉近了。纵使她跟乔虞一直是面和心不合，可听她这么徐徐剖释，乔韫突然意识到一个非常重要的现实问题。
　　她跟乔虞是同性姐妹，关系比之嘉婕妤更加亲密。就如同乔虞所言，但凡她们俩谁犯了错，另一个人即使有办法脱责，却也得一同背上品行不端的名头。
　　名声这东西看不见摸不着，在皇家却可以说是立身之本。
　　她们之间的这根利益绑带，反倒比那虚无的情分更