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　　　　十年前，桃子父亲病重。他们穷苦，只能想到卖了桃子，好换些救命钱。然而钱换来了，人还是走了。从此，老妇人一人一面照顾着幼子，一面独自扛起了整个家。卖了桃子换来剩下的银子舍不得花，攒着。十年来，老妇人白天辛苦务农，多少个夜晚稍有空闲，老妇人一定也是悄悄念想着小女儿，心中再多不舍，也只能暗自垂泪。

　　　　随着幼子渐渐长大，老妇人期望着独子争气，有朝一日能够光耀门楣，也不让儿子干农活，只让他用心读书。老妇人辛苦自己知，依然拼命地早出晚归，只盼着一年又一年，来年能有个好收成。渐渐的，老妇人都没有空闲再去多念想那个卖掉的小女儿。而卖小女儿换来的钱还攒着。老妇人便想，不如早早给儿子讨个媳妇，也能帮衬着些。

　　　　老妇人不曾想，讨来的这个儿媳却是个厉害的。他们家穷苦，倒也不过是添一副碗筷的事。只不过，老妇人还是只能一个人撑起整个家就是了。

　　　　然而，为了供独子读书，最便宜的笔墨纸砚对于他们家来说也是过于奢侈了。一年又一年，她再辛苦务农，家里也是日渐捉襟见肘。老妇人也只能继续日复一日麻木地埋头苦干。小女儿便抛在了脑后，再也无空念想，也就彻底遗忘了。

　　　　突然间，有人找来，要给他们二十两银子和桃子的卖身契，让他们接桃子回家安葬。一时间，老妇人脑海中才又浮现出五六岁桃子的身影，却是连模样都模糊了。老妇人见来人和善，二十两喂！她这辈子都没见过那么多的银子，却立即想到是不是能再多讨一些。往后才能给独子多吃些好的，请个好老师。

　　　　不是她对桃子没丁点感情，而是生活所迫。干涩的眼里很难再有泪水流出。

　　　　老妇人是个老实人，虽然想多讨些银子，却也耍不出太多花样。表现出来的就成了拙劣的演技。

　　　　直到，老妇人看了桃子一眼。只一眼，虽然桃子五六岁就与她分离，十年未见，桃子早已出落得大不同，但老妇人看着眼前的桃子，眼中也是能看出桃子从前的模样。

　　　　十年了啊！那是她的囝囝，那是她的囝囝啊。

　　　　她刚刚见老妇人瞬间苍老了许多，一半可能是她的臆想，一半也是老妇人真的悲极瞬间苍老，。

　　　　桃子给了她太多。她不曾想，桃子的老母亲居然还让她狠狠地体会了一把不曾有过的母爱。

　　　　然而，她的桃子没有了。老妇人的囝囝也只能对着冷冰冰的再多看几天，想都不敢想，再见到，没有失而复得的喜，却只有白发人送黑发人的悲。老妇人干涩的眼眶里流出了泪，看着桃子，在老妇人眼中只是她的囝囝，舍不得移开视线，贪恋地看着，就再也止不住更多的泪水汹涌而出。她哭着却还笑了，只因又看到了囝囝啊！

　　　　“呜……”冲出屋子，冲出一段距离，四下无人，梨子和梅子也被甩开在后，她再忍不住哭出了声。

　　　　她心口好闷，好想放声大哭，但她忍住了。只能一路飞奔，一路小声地哭泣着，跑回了自己的院子。

　　　　院中撞上了环儿，环儿见她哭着顿时一愣。她不管了。跑回自己屋子，把房门甩上，跑上床，用被子蒙住头顶，她才终于放声哭了出来。但她也是估摸着，外头并听不真切的响度。

　　　　她不知道。外头虽然听不真切，一路紧追回来的梨子和梅子到了房门口一听也是立即听出她在屋中痛哭。

　　　　这些日子来贴身相处，梨子和梅子顿时也是真心疼她。

　　　　梅子慌乱，只想到立即进屋去安慰。

　　　　梨子拦下了梅子，低声道：“你在这守着，不要进去。我去请梁先生来。”

　　　　说完，梨子就飞奔而去。

　　　　不多时，梁生轻功赶来，顾不上梨子被远远甩在身后。

　　　　凭他的耳力，不用细听，已听到她在房中哭得隐忍悲切。梁生顿时心疼，一抬手就要推门进去安慰，手刚触碰上虚掩的房门，却又把手缩了回去。她躲在房中哭，就是不想被旁人看见。

　　　　旁人不行，也就只有……

　　　　梁生立即转身，又如来时般轻功飘走。

　　　　梅子始终愣愣地看着。直到梨子呵斥气喘地赶回来，却不见梁生人影。

　　　　“梁先生人呢？”梨子气都没喘匀，仔细去听却也听不见梁生在屋内，就急急地问梅子道。

　　　　“走了。”梅子傻呆呆地道。

　　　　“来了，又走了？”梨子惊问。

　　　　“来了，又走了。”梅子秒答。

　　　　“梅子！”梨子这才看了梅子一眼，发现梅子傻呆呆地出神，顿时气得大喊了一声，但也是立即捂住了自己的嘴，怕惊动屋中的大小姐。

　　　　“啊？”梅子这才恍然回神，却还是一脸不晓得发生么了什么事的样子。

　　　　梨子无语。她请梁生来是安慰大小姐的，这人来了，怎么都不进屋去，就又走了呢？梅子这不争气的，也不知道拦一栏。这时候人都不知道跑到哪里去了，她再想追都追不回来了。

　　　　两个丫鬟再没了办法，只能守在屋外听着她在屋内哭。听着、听着，她的哭声倒是渐渐小了一些，最后彻底听不见了。

　　　　这时，大老远急急跑来了一个丫鬟，进了院子看到梨子和梅子就大叫道：“王管家派我来，有事情要请大小姐去。”


第二十一章　啪个下马威（七）

　　　　她已经自己止住了哭。外头那丫鬟声音不小，声音里透着些急切。她都听见了，便一掀被子起身。顾不上刚哭过脸上难看，只是胡乱用手擦了一把脸，她便几步推开了房门。

　　　　“有何急事，你这便带我去吧。”她摆了摆手，示意梨子和梅子自己没事，人已经走出了房门。

　　　　梨子和梅子对看一眼，也只能立即跟上。而这一次，环儿也是在后头跟了过来。

　　　　那丫鬟看到她眼睛红肿，也没有多言，转身便领着她们往账房走去。

　　　　一进入账房，她就看到老妇人三人无助地跪在屋子中间。两个小的还好，一见她进来眼睛顿时一亮就想扑过来，被她用冰冷的眼神制止了。而老妇人脸上泪痕半干，一双枯黄的老眼里不见一丝光彩。见了她进来，老妇人依然颓然地跪在原地，但还是冲着她点了点头，露出了一个算是真诚的感激笑容。

　　　　那笑容却很无力。她突然折返，只是看到老妇人对桃子露出了真情，就主动愿意多给他们五十两银子已经证明她心善。老妇人感激她，但那五十两银子她说给，老妇人却拿不到手里。老妇人冲着她笑了笑，一双眼睛又瞄向了前头桌案后坐着的二娘，眼里灰灰的没有显露出什么情感，就只是看着。

　　　　而原本她进来前，王管家似乎在案旁跟二娘理论着什么。她一进来，二人就住了嘴。

　　　　“王管家，你叫我来，所谓何事？”她心中已经有了猜测，看了那一副高高在上样子的二娘一眼，主动开口问道。

　　　　不等王管家答她，原本坐着的二娘这才迟迟起身，原本板着的一张脸挂上了一个虚伪的讨好笑容，唤道：“大小姐，你怎么来了。快，进来坐，你病刚好，不要在门口吹了风。这点小事，其实不用你亲自过来的。”

　　　　她今天心中真的很疲倦，二娘既然这么说，她也就没客气。几个大跨步就绕过了王管家和目瞪口的二娘，在原先二娘的位置上坐下了。

　　　　她再去看二娘，二娘也是立即收起了吃惊的表情，只是眼角眉梢还是有一些后悔自己多事的表情没有被她错过。

　　　　她意味不明地牵了牵嘴角，又问了一遍，道：“王管家，我来了，你便说罢。你叫我来，是所谓何事？”

　　　　还是不等王管家答话，二娘又抢先挡在了王管家面前。因为她是坐着，二娘也只能在案边伏了伏身子，才好对她说话。

　　　　她看出二娘是在用这一个看似谦卑的动作拖延出几秒时间组织语言。

　　　　她不急，就用一双眼睛淡淡地盯着二娘，等她说话。

　　　　“大小姐，是你让王管家给桃子的家人多拿五十两银子的？”二娘终于开口问道。

　　　　“是我。”她答。

　　　　二娘等了一会儿，见她再没下文，只好自己继续道：“昨儿王管家已经支了二十两银子，说是送给桃子家人的抚恤金。原本二十两已经是多了，但桃子年纪轻轻突然病逝也是可怜，我便做主给支了这银子。这突然间又要多支五十两……”

　　　　她刚哭过，眼睛有些酸，闭了闭眼睛，这才更灼灼地瞪住了二娘，接口道：“太多吗？我们堂堂大将军府，就是再突然，要拿出五十两银子来，拿不出来吗？”

　　　　“这……”二娘支吾。

　　　　“哼！你不想给？”她冷哼道。

　　　　“这大小姐你太言重了，怎么能说是我不想给呢？”二娘面上一软，解释道，“大将军信我管理这账房。往日里一米一线我也是白字黑字仔细记在账上。这该花的钱，我从不克扣。但不该有的花费，我也是盯紧了。这几年来，账册上都是记得清清楚楚。五十两银子，我们府上当然拿得出。但这五十两是要……”

　　　　“你不想给？”她打断二娘，再次冷声问道。

　　　　二娘一愣，面上的假笑再维持不住，柔柔软软的声音也是拔高了一些，道：“不是我不想给，而是这支出不明不白，我不能……”

　　　　“不明不白？”她挑眉。

　　　　“这……”二娘意识到自己说错了话，立即面上又软了下来，解释道：“昨儿账上已经记下，给桃子家人的抚恤金二十两。按照往日惯例，买进来的下人在府中生死本都不需要再给他们家人任何抚恤金。这次是念在桃子十年来悉心照顾大小姐，没有功劳也有苦劳，大小姐心疼，我才破例允了那二十两，也将桃子的卖身契给了王管家。按说，桃子买来的时候花了五两银子，这卖身契要赎回也是要三倍，用十五两赎回的。”

　　　　说到这里，二娘打量了她一眼，立即又转口道：“当然，这卖身契也是大小姐体恤，为了能让桃子回家安葬好意送还给他们，便不算府上支出。单说这二十两，大小姐你常年在府中不曾外出，不知人间疾苦，二娘我要解释给你清楚。只一两银子，已是够平民人家吃喝三年五载。就是我们这偌大的将军府，府中上下百余人，一年光是在吃喝的花销上也才不足五十两银子。桃子下葬，王管家那头多支了五两银子筹备不说，我这边也已经多预备了三两银子，指着三五下人帮着去打点琐碎。那二十两可都是给桃子家人的。大小姐你还觉得不多？”

　　　　她确实不知这古代民生究竟花销多大，但早前她也已经估算过。现在听了二娘的解释，也就跟她早前所想差不多。

　　　　贫民要办个白事，往最大了办，十两银子足够。可能只是简单下葬，都花不了一个银子。

　　　　按照她原先吩咐，王管家支了二十两银子。她便是以为十两银子用作给桃子下葬，十两银子是给桃子家人的抚恤金。如此听来，早先二娘也算大方了。那二十两都是抚恤金，下葬桃子的钱还是额外支了八两。

　　　　不过这都不是重点。二十两给了桃子的家人，可能已经足够这三人下半辈子精打细算些吃喝不愁了又怎样。

　　　　多给五十两，对他们来说也只能是从贫苦的农民上升一级。供着男子念书，两个妇人还能做个小买卖。也不至于一夜暴富。

　　　　而二娘解释得越多，他们将军府上下百余人一年吃喝上也才花销五十两？那其余的花销呢？对穷人家来说吃喝上的花费才是最主要的花费。对大户人家来说，这吃喝上的花费可就不是大头了，反过来却成了最基本最少的一笔。这贫富的差距已经体现了出来。二娘说得越多，她越觉得，五十两对这三人来说是巨款，对将军府来说却实在是九牛一毛。

　　　　多吗？


第二十一章　啪个下马威（八）

　　　　二娘揣着富人的身份，用穷人的规格来说这五十两太多。是她这大小姐不知民间疾苦？到底只是她二娘不想给！

　　　　二娘是管账的，账册她记得详细，滴水不漏，但不代表她真的一点油水都刮不到。

　　　　想想她就来气。

　　　　她去翻过桃子的旧东西，翻的，就是从前是桃子，如今是环儿的房间。当然是背着环儿的。

　　　　结果，桃子的东西一样没找见，她却是有了一份意外收获。

　　　　翻完了环儿的房间，她回去让梨子和梅子帮着仔仔细细地把自己的房间翻了个底朝天。

　　　　对比之下，猜猜怎么的？

　　　　她这个大将军府的嫡女大小姐，除了梳妆台上的首饰盒里多少有一些名贵首饰，此外居然没翻出来一个碎银子！

　　　　而环儿那丫头藏得深，还是被她在床底下一个小破包里翻出了整整五十两银子，此外还有些碎银子铜钱她没算呢！

　　　　想也知道这些大颗的银子都是平日里二娘赏给环儿办事的。而那些碎银子铜钱，说不上来，她总觉得一部分可能也是环儿的，但还有一部分，像是环儿丢掉桃子的东西时发现，东西都丢了，银子就揣到了自己兜里。

　　　　因为，这包里还有一些首饰。除了一个翠玉的镯子，都是不名贵的。偏偏有一副耳环，居然跟她自己首饰盒里有一副像极了。

　　　　她两相拿在手里仔细一对比，真的除了那珠玉的质地不同，简直一模一样。哦，不，不只是珠玉。更仔细看看，这副也不是金子做的，只是普通的便宜金属，一些地方还有隐隐的掉色。

　　　　她拿着自己那副耳环问过张大夫。

　　　　老大夫仔细看了看，也还记得。这副耳环还是她娘亲留下来的。小时候她知道这副耳环是娘亲的，特别喜爱，天天戴在身上。但她贪玩，经常在花园里的假山爬上爬下。一次不小心就把这耳环弄丢了。桃子花了一晚上没睡找了回来。

　　　　张大夫不知的，她却是自己想了出来。

　　　　当时桃子找到了这副耳环，耳环上的珠玉却掉了，怎么都找不见。

　　　　那个时候，桃子想了个法子，先把真的耳环送去修，千叮咛万嘱咐，让店家一定要照着她的形容找到一模一样的珠玉嵌上。而怕她着急哭闹，桃子还临时先让店家随手做了一副相似的。

　　　　桃子先把假的还给她，她果然只高兴着娘亲的耳环失而复得，并没发现那是一副假的。

　　　　而等到后来真的修好了，桃子就偷偷用真的把假的换了。假的，桃子也是一直藏在身边留着。可能，桃子也是喜欢这副耳环的吧。

　　　　通过这事儿，她却是多了一个疑问。

　　　　那都是多少年前了，张大夫回忆里，她还是个喜欢在假山爬上爬下的顽皮孩童。这副真的耳环要找到一模一样的珠玉镶嵌修好，虽然也不是特别名贵的珠玉，但也一定价值不菲。桃子似乎是瞒着所有人偷偷自己拿去修的。桃子哪里来的这么多钱？

　　　　再问了梨子和梅子，她一想，心下更是五味杂陈。

　　　　原本，她这个大小姐每个月是有十两的月钱的。都是初一桃子去账房里向二娘拿。但二娘每次总有些借口。一开始是克扣个三两、五两，只道大小姐年纪还小，不需要那么多银子。先给这些，真不够桃子还可以再来取。到了后来，她年纪渐渐大了些，却日渐痴傻。给她看病滋补的钱当然不会从她的月钱里扣，但渐渐地，借口都不用给一个，桃子张口要，二娘才丢给桃子一、二两银子算是她的月钱。桃子不说，二娘都干脆压根不给她的月钱了。只有桃子每月的三十文钱，二娘倒是没故意克扣桃子的。只要桃子没有犯了什么错让二娘知道，不然，尤其是桃子要了她月钱的那个月，二娘一旦抓住了桃子的什么把柄也要扣了桃子的月俸。

　　　　谁让她这个大小姐痴傻，她的月钱都是握在桃子这个大丫鬟手里，帮她打点着花的呢。在二娘眼里，就都成了桃子用的。

　　　　可怜桃子领不到她的月钱不说，她这个始终四五岁孩童心性的大小姐又经常淘气打坏东西。到头来，她的月钱不够，桃子自己的月俸也是一点点攒着，都花在了她的身上。

　　　　再看看环儿从二娘那里得了多少好处。

　　　　讲道理，二娘这个妾室每月的例银应该比她这个大小姐低一些规格才是。二娘却有这么多银子打赏下人。那二娘的小金库想来更是银子多得很。其中一部分就是从她这个大小姐和她房里可怜的大丫鬟身上刮下来的！

　　　　“桃子在府中十年了吧？”回想到这些，她不由得瞪了悄悄跟来的环儿一眼，语气却异常平稳地突然问道。

　　　　二娘一愣，不防她突然有此一问，但也很快答道：“今年确是第十年，还差三个月。”

　　　　“梨子和梅子的月俸是三十钱，按道理，桃子打小跟了我就是我房中的大丫鬟，这月俸应该比三十钱多些？”她明知桃子每月也只有三十钱，但还是装作不知问道。

　　　　二娘眼睛闪了一下，居然诚实道：“桃子的月俸也是三十钱。是我疏忽了，这些年桃子不提，我都按照原本初入府