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　　　　不过收获还是很丰盛的，看样子，王子已经对她情根深种了。只要再留下那只高跟鞋，让威尔顺利地找到她，然后举行结婚典礼，这个副本应该就算是通过了。
　　　　纪棠一面胡思乱想，一面将高跟鞋甩在台阶上，赤着脚三步并作两步，跨上马车，“快走！”
　　　　乌鸦执事驱着三匹黑马，很快就消失在了王子的视线中。
　　　　威尔王子怅然地望着马车远去的方向，喃喃道：“神秘的辛德瑞棠，你到底是谁？我还能见到你吗？”他恍然想起她留下了一只高跟鞋，连忙回头去找。
　　　　可是台阶上干干净净，什么都没有。

☆、第十二章

纪棠回到家里，重新换上灰扑扑的裙子。
　　　　门外响起了马车的轴轮声，伴随着一路骂骂咧咧，夏洛特和凯蒂推开了房门。她们两个像是在马车上就扭打过了一回，头发蓬乱，脸上各自多了几道抓痕。
　　　　“你这是在嫉妒！”凯蒂尖着嗓子，跳脚大喊。
　　　　夏洛特不甘示弱地站到桌子上，叉腰道：“你这个德行，有什么资格做王妃？”
　　　　继母被她们吵得脑壳疼，摁着额头，抬眼就瞥见了站在旁边的纪棠，冷哼道：“你倒是很闲嘛，蝙蝠和老鼠都处理好了？”
　　　　“唔，大概吧……”她还没来得及去厨房看。
　　　　“如果敢跟我撒谎，那你就死定了！”继母竖着眉毛向厨房走去。纪棠悻悻跟在她身后，暗自祈求小仙女做事能靠谱点。
　　　　黑漆漆的厨房中发散着古怪的臭味，血族的本能使她们能轻松在黑暗中视物。而辛德瑞棠的视力好像还相当不错，至少比她继母好。因为她还没走进厨房，就知道大事不好，里面分明还是她离开时的那一片狼藉，而她继母却还在往里走。
　　　　她在心里把小仙女诅咒了一百遍，撩起裙摆，拔腿就朝外跑。
　　　　“辛德瑞棠！”背后传来继母愤怒的咆哮，她脚下一不留神，踩到一大坨蝙蝠内脏，弄脏了最贵的一身衣服，“我要关你的禁闭！”
　　　　…
　　　　关禁闭就关禁闭吧，起码还是文明的体罚方式，不对她使用家庭暴力就行。
　　　　纪棠被推搡着扔进狭窄的阁楼，门上足足挂了五六把锁。她掸了掸灰尘，坐在唯一能透着点月色光亮的窗台上。当然，窗户也是紧闭的，除非她能把玻璃砸开。
　　　　永夜城没有白天，没有阳光。普通人家里也很少用灯烛，放眼望去，整个城市都是乌沉沉的。这种感觉不大好受，至少对纪棠来说，实在是有点压抑。她也不是很喜欢这个副本，包括……威尔王子。
　　　　算了，很快就能结束任务了。说不定到下一个副本中，他的人设能变得有趣点。
　　　　她打了个哈欠，不知不觉就枕着胳膊，趴在窗台边上睡着了，梦里还隐隐听见了几声细微的猫叫。
　　　　也不晓得过了多久，外面渐渐喧嚣热闹起来。她睁开眼睛，握拳揉了一揉，看见大街上一队身着王室披风的侍卫，正捧着一只用黑曜石制作的高跟鞋，挨家挨户敲开门，让姑娘们试穿这只鞋子。
　　　　果然来了！
　　　　纪棠精神一震，眼眸也蹭地亮起来。
　　　　终于等到那队侍卫来到自家楼下，继母热情地邀请他们进屋。
　　　　她好奇地把耳朵贴在门板上，可还是什么都听不到。此时，脑海中突然响起个熟悉的声音，“想看看外面的情况吗？”这当然是系统君无疑。
　　　　纪棠想到昨天那个不靠谱的小仙女，真恨不得一口回绝“它”。可还是耐不住好奇心驱使，点了点头。
　　　　…
　　　　客厅中，继母正谄笑着请侍卫长入座。
　　　　“不必了。”侍卫长一副公事公办的模样，“把你们家所有适龄的女孩叫出来就行。”
　　　　精心打扮过的夏洛特和凯蒂，你推我，我拉你，同时从楼梯上跌跌撞撞地走下来，互相瞪了一眼，抱臂冷哼，各自把脸扭向一边。
　　　　“只有这两个吗？”侍卫长疑窦地扫视楼上。
　　　　继母毫不犹豫地回答：“没错，我只有这两个女儿。”
　　　　侍卫长把那只华丽的鞋小心翼翼地搁在地毯上，“你们谁先试？”
　　　　“我先来！”夏洛蒂一屁股把妹妹挤到一边，喜滋滋地坐在凳子上，把脚伸进了鞋中。可不幸的是，她的脚趾太长了，无论如何也摁不进鞋里。
　　　　凯蒂嘲笑道：“你的脚这么大，不用试都知道穿不下。”说完把姐姐一把推开，自己坐了上去。她身材娇小，对自己的纤纤玉足十分骄傲。但没想到，当她把脚趾套进去时，却仍有半个脚后跟露在外面。
　　　　“这不可能！”凯蒂尖叫道，“世界上没有这么小的脚。”
　　　　侍卫长犀利地盯着继母，问道：“真的没有其他女孩了吗？”这已经是全城最后一家了。
　　　　继母有些心虚地低下了头，回答道：“确实没有了。”
　　　　“我们家还有一个女仆。”夏洛特插了一嘴，“但她不可能是你们找的人。”
　　　　凯蒂鄙夷地斜睨她，懊恼地暗骂，这个蠢货！辛德瑞棠长得实在太惹眼了，万一被侍卫长看上，再禀报给王子……
　　　　侍卫长说：“请把她带来吧。”
　　　　凯蒂抢在继母和夏洛特之前，说：“我去把她带下来。”提起裙子便往阁楼上跑。她路过厨房，特意先进去抹了一手炭灰，才取来钥匙，打开阁楼的重重大锁。
　　　　…
　　　　纪棠甫一开门，下意识头往旁边一侧。凯蒂那手灰全抹在了她脖子上。
　　　　“你这是干什么？”纪棠瞪着眼睛，明知故问。
　　　　反应还挺快。
　　　　凯蒂撇撇嘴，拍了拍手上的灰，并不打算解释，只冷冷地说：“有人找你，快下去。”
　　　　此时，侍卫长正站在楼梯下面，仰着脸，焦急地等待着。
　　　　纪棠的身影让他眼前一亮。
　　　　“请试一下这双鞋吧。”他恭恭敬敬地行礼。
　　　　她坐到凳子上，从破旧的木履中，伸出一只洁白细腻的小脚。仿佛是最杰出的艺术大师精心雕琢的作品，如此完美可爱的天足，脚趾微微蜷起，泛着诱人的米分色。
　　　　在众人轻蔑、讶然、惶恐的目光中，她的脚与高跟鞋丝丝入扣地贴合在一起，好像这只鞋就是专门为她量身打造的一样。
　　　　“这不可能！”夏洛特和凯蒂异口同声地叫起来，脸色瞬间转为煞白。
　　　　侍卫长激动地单膝下跪，说：“终于找到您了！城主大人一直在等候您，请您立即与我们到王宫去。”
　　　　“嗯……嗯？”纪棠总感觉有什么地方不太对，“城主大人？”她公公这么急着见她干嘛，考察她是不是贤妻良母，和他儿子般不般配吗？果然婆婆早逝，一个爹还兼任半个妈吧，单亲爸爸不容易啊。
　　　　…
　　　　华美的宫廷马车载着纪棠离开了，母女三人面如死灰地坐在客厅中。
　　　　“我不相信，肯定是哪里弄错了！”凯蒂愤怒地站起身，霍然推开大门，“我要去问个清楚，王子昨天明明选择跳舞的人是我，怎么会变成辛德瑞棠？”
　　　　夏洛特冷笑说：“得了吧，不要再心存妄想了。”
　　　　但凯蒂没有理会姐姐的讽刺。她全凭着一腔怒气和委屈，往王宫跑去。半路忽然下起了雨，她的头发和衣裙全淋湿了，浓妆被雨水冲刷下来，露出一张娇嫩的小脸。
　　　　她也没有想到，会在王宫门口遇见王子。
　　　　他同样站在雨中，像一尊不会说话的雕塑。苍白的面孔显得那样忧郁，甚至是绝望。他俊秀的脸庞微微凹陷下去，一对高贵的黑瞳全无生气，湿淋淋的头发贴着他的额头，让他看起来令人心疼极了。
　　　　“王子殿下。”凯蒂慢慢地走近他，“您在这里干什么？”
　　　　他抬起头，望着她，眼神却毫无焦距。“她走了。”他喃喃道，“我从车窗里看见了她的脸。”凯蒂不知道他在说什么，她能做的，就是握住他的手，用自己最深情的目光凝视他。
　　　　威尔王子没有挣脱开她的手，他面无表情地说：“现在，她也是父亲的了。”
　　　　“可是我属于您，王子。”凯蒂急切地说，“您还有我。我发誓，一辈子忠诚于您。”她的心脏突突跳得厉害。内心有个声音告诉她，这是她最后的机会了！她一定要抓住！
　　　　威尔像是第一次发现面前还站着个人似的，他略带吃惊地看着她。
　　　　这是个狼狈而柔弱的姑娘，身材娇小，没有别人那样浓丽的装饰，反而显出清水出芙蓉一般的纯真。
　　　　正饱受亲情和爱情双重打击的威尔，忍不住握紧了眼前这根救命稻草。他对着凯蒂娇艳的双唇，低头吻了下去……
　　　　…
　　　　纪棠从马车上下来时，外边正淅淅沥沥地下着雨。
　　　　有个身形挺拔修长的男人，擎着黑伞，站在城堡外面等她。她钻到他伞底下，道了一声谢谢。环顾四周，却没有王子的身影，而且……侍卫们也莫名其妙消失了。
　　　　“对不起，请问，你知道威尔在哪吗？”她努力地仰起头，想看清楚这个男人的脸。可他实在太高了，她只能看见一条极尽性感的下颌线。
　　　　那个男人一开口，嗓音喑哑低沉，仿若最醇厚的佳酿，“你要威尔？”
　　　　纪棠虽然也被这声音震了一下，可她回过神来，却觉得这人语文学得太差。什么叫“你要威尔”，威尔是某样食品或者饮料的名字吗？
　　　　“是威尔王子请我来的。”她说。
　　　　“是城主请你来的。”他纠正。
　　　　跟这人说话真费劲啊。她绞尽脑汁地琢磨，问道：“这两者有什么不同吗？”
　　　　话间，两人走到了檐下。那男人收了伞。细碎的雨滴顺着伞柄淌下，还没流到地上，便已蒸发不见。这个男人，浑身上下，一点湿痕也没有。
　　　　他揭下斗篷，露出一张苍白至极，也俊美至极的面孔，淡淡微笑道：“这天气，真是糟透了，不是么？”一只猫从里面跑出来，亲昵地偎在他脚边。

☆、第十三章

纪棠有点懵，“请问您是……”
　　　　男人没有回答她。他手中的伞，眨眼间就不知被收到了哪里。两手空空时，那只猫便灵巧地跃上来，挂在他胳膊上。他抱着猫往里走，黑色斗篷被风卷起一个优雅的弧度，“辛德瑞棠小姐，饿了吗？”
　　　　“唔，是有点……”毕竟她自从穿过来，就没正经吃过东西。当然，不夜城的日常食物，香煎老鼠和芝士焗蝙蝠一类的，对她来说和□□也没区别，更别提那一袋袋包装精致，贴着食用日期和价格标签的血液了。
　　　　虽然她很饿，但并不打算吃东西。反正血族的身体很坚韧，一段时间不进食也不会死，顶多是虚弱一点。
　　　　那男人微笑着说：“恕我直言，辛德瑞棠小姐，你太瘦了，女孩子还是该有点肉。”
　　　　纪棠跟在他身后，穿过幽暗的长廊。两边挂满古老精美的油画，每隔几十步才有一盏昏暗的灯烛。若不是她现在拥有了血族的夜视能力，肯定会觉得异常诡异。
　　　　名叫渺渺的猫，趴在男人的颈边，眯着它那对漆亮的眼眸，看得纪棠有点心慌。
　　　　也许他是城主派来的接引人，所以这只猫才和他这么亲近。她心想。
　　　　不知不觉来便到了餐厅。这里比外面亮堂得多。闪闪发亮的吊灯和两排金制的烛台，烘托出一种虚幻的光明，尽管纪棠仍感觉寒气逼人，但起码没那么阴森了。
　　　　中央摆着一张极长的雪白餐桌，正如她在中世纪电影中看到的那样。还好，桌子上没有死老鼠、死蝙蝠一类的佳肴，只放置了新鲜水果。
　　　　“现在的女孩子似乎都喜欢这些从人类世界传来的零食，听说比处子的血更甜。”那男人说，“虽然这只能让她们因消化不良而腹痛，一点营养都没有。”他显然发现了纪棠不断吞咽口水的小动作。
　　　　他随手丢了一个苹果给她。
　　　　她手忙脚乱，好不容易才接住，捂在手心里。但她也知道，主人还没到，就先开始吃东西，是一种很不礼貌的行为。说不定城主就偷偷躲在哪个角落，观察她是否具备做王妃的资格。
　　　　这是场关乎金饭碗的面试，因小失大可不行。
　　　　她客气地说：“水果在饭后吃更好。请问城主大人什么时候才能到？”
　　　　“哦，他已经来了。”那男人拉开首席的黄金座椅，在她目瞪口呆的表情中，自己坐了上去。
　　　　他好像很喜欢看她吃瘪似的，两手交叉，顶着下颌，轻轻笑了起来。
　　　　看得出他是个不常笑的人。所以微笑时，眉梢就不自觉向上挑，唇角泛起的涟漪淡到可以忽略不计。
　　　　纪棠脑子里乱乱的，难道威尔王子不止没有亲妈，连爹也是后爹？不管怎么看，这个妖孽到炸裂的帅哥，也只比王子大几岁而已啊！
　　　　“你在想什么？”城主大人交叠长腿，眼眸危险地眯起，“是在想威尔吗？”
　　　　她本来想往下点的头，在他令人毛骨悚然的注视下，下意识变成了左右摇晃。看到城主满意地一颔首，她居然怀揣着劫后余生的侥幸，悄悄松了一口气。
　　　　“今天没有威尔。”城主拉开身旁的座椅，示意她坐下。
　　　　纪棠还没回过味来，就已经坐到了他右手边上。她略带不安地搓搓手，这句话的意思……是不希望她和威尔结婚吗？
　　　　此时，一个侍从无声无息地端上两杯暗红色的饮料。
　　　　“一个小时前采制的血液，宫廷秘法保存，口感只比立时吸取的减少百分之十。”
　　　　纪棠婉拒：“谢谢，还是不用了。”
　　　　“可惜了。”城主端起水晶杯，轻啜了一口，原本略显苍白的嘴唇，沾染了一丝殷红的血液，平白增添几分诡艳。他漆黑如夜的眼眸，好像也带上了隐约的红色，“辛德瑞棠小姐，你为什么要故意丢下那只高跟鞋？”
　　　　纪棠的脸色一下子白了。被看见了吗？所以他认为她是个擅用心计的女孩，不能嫁给威尔？
　　　　看出了她的不安，他温柔地一笑：“不要紧张，我没有批评你的意思。毕竟这也算是一种聪明的小技巧——‘欲擒故纵’不是么？东方似乎有这样的说法。”
　　　　正当纪棠准备解释一番时，门外突然传来急促的脚步声。侍从匆忙进来回禀：“是威尔王子。”城主用白帕擦了擦嘴角，慢悠悠地说：“让他进……”话还没说完，浑身湿透的威尔已经闯进了门。
　　　　纪棠讶然地从座位上站了起来。
　　　　她完全没发现，在她把目光投向威尔的一刹那，城主大人的眸色微冷了一下，薄唇不动声色地抿紧，搁在桌边的手渐渐用力，险些将坚硬的桃花心木碾碎一个角。
　　　　他冷淡地说：“威尔，你太失礼了。”
　　　　“对不起，父亲。”威尔一边说着，一边却将视线落在纪棠身上。他的眼神先是炽热，继而变成了哀伤和无奈，以及……深深隐藏的怨恨。
　　　　纪棠对他的变化十分不解。她在城主大人看不到的角度（自以为）拼命朝威尔使眼色，可威尔居然全然不理会她。
　　　　“但我有很重要的事想告诉您。”威尔深吸一口气，“我已经找到了自己的心上人，希望立刻和她结婚。”
　　　　“哦？”城主摇晃着水晶杯中的鲜血，颇为玩味地看着他，“是舞会上认识的女孩吗？”
　　　　“是的。”威尔点点头。
　　　　城主微笑着问：“是哪家的小姐。”
　　　　“是第一个与我跳舞的女孩，名叫凯蒂。”
　　　　！？她没听错吧？
　　　　纪棠揉了揉眼睛，确定眼前这人是威尔没错。难道她看走了眼，这小子其实是个脚踏几条船的撩妹高手，让每个女孩都误以为自己是他唯一女友的那种？
　　　　“我相信，凯蒂小姐会成为一位好妻子的。”城主大人离座走上前，与威尔虚抱了一下，附在他耳边，轻笑道，“很高兴你做出了正确的决定。”
　　　　威尔咬着牙，一字一句地说：“谢谢父亲。”
　　　　城主放开他，拍了拍他的肩，走到已经石化的纪棠面前。冰凉的手指若有若无地掠过她耳后，刺得纪棠一下回了神，打了个哆嗦，有点害怕地仰起脸望着他。
　　　　她此时显得非常无措，眼睛湿润润，鼻头红红的，花瓣般的嘴唇微微张开。一道脏兮兮的炭灰从她的下颌抹到脖颈，一直延伸至锁骨，反而衬得那一段肌肤更加白嫩。让人……忍不住想咬一口，尝尝是什么味道。
　　　　“辛德瑞棠小姐，要不要顺便在城堡做客一段时间呢？”城主大人的声音带着一股特殊的魔力，仿佛海上蛊惑人心的塞壬，“凯蒂小姐马上就要进宫学习礼仪，如果有个娘家人陪伴，应该能更快适应吧。”
　　　　纪棠脑海一片空白，茫然地点点头。
　　　　“真乖。”城主贴着她的脸，修长的手指伸到她脑后，替她拢了一下凌乱的长发，顺着脊梁滑到她的腰间，宠溺地一笑，“乖孩子。”
　　　　在外人看来，两人的亲昵简直超越了暧昧！
　　　　威尔王子垂在两侧的手慢慢紧握成拳，红着眼睛，一言不发地离开了。
　　　　…
　　　　直到纪棠躺倒在王宫某张巨大的床上，还是没想明白，事情怎么就变成了这样？
　　　　威尔要娶凯蒂，而她则莫名其妙地被城主留在了王宫里。
　　　　纪棠是个反应当时略迟钝，但事后会想东想西，脑补出一大堆的人。她睁眼望着天花板。猫咪、王子、城主、高跟鞋、