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矮人们的脸色瞬间变得极其难看，房间里的形式逆转，就连站在一边的男仆都得意地翘起嘴角，然后仰着头在两个矮人的杯子里添了些酒——而他们却再也没有心思端起酒杯了。

“这是……误会。”卡西达颇不自在地摊了摊手，“一场误会而已。”

“那么我需要一个解释。”威廉严肃地说道，“为什么？”

矮人面色古怪地笑着：“什么为什么？”

“你们亟需一笔钱？”威廉沉声说道，“我可不是傻瓜，我知道你们为什么来到这里——那么，是长子殿下遇到了危机？他大可以来向我寻求援助。泰达斯家族的人一向不吝于给予朋友倾力支持——只是为什么要采用这种方式？”

矮人卡西达的脸色又变了变，然后站起身来大步走了出去。而铁诺克紧跟在他的身后，只是又向桌子上的火枪看了一眼——那眼神中满是贪婪的意味。

这种行为极其无礼，我可以理解为他们现在慌乱到了极点。

然而威廉同样没有依照礼节送他们出门——他皱起眉头紧盯着矮人们的背影，然后缓缓说道：“那位火与岩之王……身体状况可能已经不大乐观了。”

“而我刚才的猜想和你的想法相同——长子殿下可能遇到麻烦了。”我沉默了一会，然后轻声道，“那么就是说……矮人之王可能要死去，而他最小的那个儿子应当继承王位，但……长子殿下现在需要大量的财富去做带些什么？”

威廉紧皱眉头盯着窗外的树荫，过了很久才缓缓摇头，“不……不应当是这个原因。如果是那位长子殿下想要做些什么，依照他的身份，只需要许下无数诺言就可以有足够的份量替代财富——甚至比财富更有吸引力。现在他需要的似乎是大量的金币——他们在你没有回来之前提出的要求是‘现金结算’——您知道那是什么概念吗？那意味着，泰达斯这片土地上两年加起来开采出的所有黄金都要交付给矮人……但在此之前我们采取的结算方式一直都是‘支付票证’——那种可以在南方诸国境内通用的‘支票’。”

“这一定有问题，而且不是我们想象的那种问题……他们究竟想要做什么？”威廉长长地出了一口气，“我必须得弄清楚。”

“与此同时你还要做另外一些事情。”一个念头忽然在我的脑海中闪现出来，我感到自己的心口微微一跳，“命令你的下属在暗中探查——最近是否有可疑人士经过，最明显的特征是红发。”我想了想，又补充道，“还有红色的眼眸——另外还要仔细排查近期在周边发生的恶性案件——是否有残忍的凶杀案。”

威廉惊讶地转过脸来：“你想到了什么？”

“一个不详的念头而已。”我缓缓地摇头，“在未被证实之前……还是不要说出口的好。”

这时候男仆将客厅的窗户打开，试图驱散房间里的酒气。室外的新鲜空气涌了进来，我却在这空气里感受到了浓重的火焰气息——但愿那只是我因为紧张而形成的错觉。

赶回自己房间的时候遇到了瑟琳娜。她正抱着怀中的“黑猫”在我的门前踱步，似乎在等我归来。我轻轻地咳嗽了一声，然后她如梦初醒地抬起了头，脸上是精神紧张之后才会出现的那种倦怠之色。

“怎么了？昨晚我出去办了些事情……是唯安塔出了问题？”我看向她的房间门，但里面安安静静，毫无异状。

“不，是我。”她抬起头来，满脸忧色，比起刚才的威廉有过之而无不及，“她来信了。”

我忽然不知道该说什么好——似乎所有的事情都集中在今天发生，简直让我没法儿透过气来。

“什么时候？说了些什么？”我在心里叹了一口气，然后打开房门让她走了进来。

她递给我一卷薄薄的羊皮纸，四边都被细心地裁剪过，甚至在四角都镀了金。信纸上发出淡淡的清香气来，似乎是那位主人不喜欢皮纸轻微的膻味儿，在上面洒了香水。

尽管我仔细地看着上面的每一个文字，但依旧在十几秒钟之内就读完了它——实际上只有两句话：“你的哥哥在欧瑞遇险，救他回来。”

我感到略微的诧异——这语气完全不像是一位心狠手辣的暗精灵师，倒像是一个普通的城镇主妇在叮嘱自己的女儿：“你的哥哥在外面待得太久了，把他找回来。”

而瑟琳娜仔细地观察着我的脸色，而后轻声问道：“怎么办？”

我拿着那张信纸再次仔细地看了看，将它还给了瑟琳娜：“猫头鹰送来的信？”

“不，是白头雕。只产在极北的寒冷之地的物种，更擅长长途飞行——是从冰雪王宫里直接发来的信息。”瑟琳娜不安地攥着那张信纸，“是二十几天发出的消息……那时候我正和你在一起。”

“那么就安心等待，她很快就会给你发出新的指令……或者干脆派遣她最精锐的武士前来。因为——我已经捉住了你的哥哥。”我在床边坐了下来，然后脱掉外袍，换上一件轻便的外套——为了便于施法，我在在外套的袖口里同样缝制了可以盛装施法材料的暗格。

瑟琳娜愣在那里，然后失声惊叫：“你……抓住了他？你昨夜出去抓住了他？”

“为何如此激动？”我整理着外套的袖口，向她微笑，“我还以你早就站在了我这边，将他们当成自己的敌人了。”

她后退了几步并且坐在椅子上，脸上的神情飞速变换：“你抓住了他……那么你打算如何处置他？他可不像我，会被你说服——实际上他对你而言并没有什么用处，只会为你招来北方的强敌……你现在实在没有同我的母亲正面抗衡的实力……”

“知道么，瑟琳娜，欧瑞的内乱就要到来了。”我看着她脸上的表情，缓缓说道，“虽然我没法预知确切的时间，但我知道那一天不远了——到时候无论我有没有足以抗衡你的那位母亲的实力，她都将南下、来到欧瑞，试图得到属于她的那一份利益。所以这仅仅是几十天的时间差——相比被动地等待敌人来到我的面前，我更倾向在此之前就为他们布置好一个陷阱。所以对于我来说，你的那位哥哥简直就是一只一头撞进套索中的兔子……难道我会放过这个大好时机么？”

“但你怎么知道……”瑟琳娜抬起头来，脸上的神情有些苦涩，“她会为了他向你宣战？”

我又静静地看了她一会儿，轻轻叹了一口气：“那种语气，瑟琳娜，信纸上的那种语气。关心、担忧——对于他来说。简洁、专横——对于你来说。我再一次确认了你从前对我说过的那些话……你的那位母亲……的确是将你当成了一种工具。”

她的脸色更加苍白，双手紧紧扣住椅子的扶手，然后深吸了一口气：“你没必要对我这么苛刻，撒尔坦……”

“我只想要你认清自己的处境。”我轻声说道，“我不想你摇摆不定——在面对你的那位母亲的时候。”

“我需要时间。”她低声说道，“也许我可以拒绝帮助她，然而……现在的我没法对她举起武器。”

“那么我就给你时间。”我走过去轻拍的她的肩头，然后将她独自留在了我的房间里。

魔法师们总是有些麻烦事儿……例如记忆那些被使用过的魔法。我还得花上半天的时间去面对我的那本手札——那本在没有得到它的时候无比渴望，又在得到它之后不想去面对的手札。

里面记载的大部分内容都已经被我重新掌握，然而一些传奇魔法和生僻的炼金技术却依旧无法使用——我的精神力量似乎还不足以自由操控那些被我改进过的、威力强大的魔法。想要完全地发挥出这本手札的威力，似乎只能等我找到另一份魔力之后了。

记忆魔法花费了我几个小时的时间——越是将它们刻印得稳定而牢靠，在施法的时候就越是不会出现施法失败的状况。

在我还没有寻回自己的记忆之初，即便是一个小小的“泥泞术”都有4％的几率会施展失败，因此我养成了随身携带一柄匕首或者一把长剑的习惯——一旦魔法无效，至少我还有力气扑上去肉搏。

感谢书友天天白日梦、转运信使、冥想首领、saldin、大屁股樟脑球的月票~~感谢书友仙下小恺的打赏~~

今天就只有这3000字的章节了，因为昨晚只睡了两个小时，脑袋实在不行了……如果这个月还要万更的话，明天就得更新两万四……你们说我有戏么……

第十七章深入地下

第十七章深入地下

泰达斯难得有这样的好天气，因此我享受了整整三个小时的闲暇时光。可惜这样的好日子注定不能长久——用过午餐之后我就已经出现在了威廉的书房里，眼前则是一叠卷宗。

“的确有不少恶性杀人案件，凶犯依旧在逃。”威廉从书桌上抬起头来，“但你打听这些消息做什么？”

“肢体残缺？有灼烧痕迹？”我随手翻了翻，忧心忡忡地问道。

“卷宗上写的死状是……疑似被凶犯用烧红了的武器肢解，然后……”

“一回事。”我打断了威廉的话，“我想现在我知道矮人们为什么忽然需要那么多的金币了。”

威廉的脸上露出惊讶的神色来：“仅仅凭借这些卷宗？”

“和一些合理的推断。”我轻轻地叹了一口气，开始下意识地用桌面，“威廉，你听说过龙么？”

我忽然转变了话题令他有些迷茫，但他依旧说道：“当然听说过……不过，这和矮人们的金币有什么关系？”

“现在西大陆上仅存两头巨龙，一头名为地龙安塔瑞斯，一头名为火龙巴卡拉斯——我想这你也知道。在传说中巨龙会喷吐出火焰，然而那是一种误解。巨龙喷吐出来的并非火焰，而是龙息……”

“有什么不同？”

“不同之处在于，龙息的威力远比单纯的火焰强大——龙息的颜色是淡淡的幽蓝色，一旦沾染上了身体，不将敌人彻底灼烧成灰就不会熄灭。”

“你……亲眼见过龙？”威廉的眼睛瞪了起来——他还不并不知晓的我身份。

“一两次而已……”我摊了摊手——让自己变得更加高深莫测起来，“不过我不想重提旧事——因为一些不愉快的经历，希望你能够理解。”

他看着我愣了一会儿，然后向我做了一个“请继续”的手势。

“我们都知道，龙族衰败于巴温帝国时期——那时候的西大陆上还有不少巨龙，因此人们对于他们的了解也比我们要深刻得多。甚至有人通过某种途径获取了巨龙的详细资料，然后将其记录了下来——”

“《巨龙之书》”威廉喃喃自语，“您是说，那本书里记载的内容是真实的，而非后人杜撰的？”

“我知道现在的人们都将那本书当作幻想读本，然而……”我耸了耸肩，“里面的每一个字儿都是真实的。”

《巨龙之书》完成于巴温皇帝屠龙之前，我想大概是那位皇帝为了让人们降低对巨龙的恐惧感、为他的屠龙计划作准备而编写了那部典籍。然而就在巴温帝国崩溃、巨龙们的身影成为历史上的回忆之后，这本书也逐渐被人遗忘，并且被后人认为是一本凭借想象胡乱编造的读物了。

但我与两头龙打过交道，我也阅读过那本书，我甚至还将其中的一些关键资料收录在了我的手札里——其中就包括了巨龙吐息的秘密。

千百年来一直有龙族喜欢收集财宝的传说——越是亮闪闪的东西，他们就越感兴趣。这说法在凡人之间流传得如此之广，以至于人们都忽略了其中一个不合理的关键点——巨龙们同样是拥有智慧的高等生物，甚至比人类还要聪明。这样的一个物种，怎么会集体产生这种奇特的嗜好？要知道，他们可不会变成人形、走到餐馆里，丢出几枚金币，然后吃掉那家餐馆一年的储藏。

金币对他们还说毫无用处，完全没必要花费大量的时间去搜集它们。

实际上。那部只有很少人阅读并仔细研究过的《巨龙之书》已经提到了一个可能性——龙族收集财宝，尤其是黄金，并不是为了某种不可理喻的爱好，而是为了“巨龙吐息”。

他们体内的独特构造与消化腺能够消化某些贵金属——尤其是黄金，并且将其在体内转化为某种具有强力附着性的易燃气体，再被自身的天赋魔法加持，在遇敌的时候喷吐出来，形成威力强大的攻击手段。

而大多数的巨龙不但需要黄金来作为吐息的媒介，更可以将他们在体内转化为某种只对龙族起作用的治愈成分。因为当为数众多的巨龙们生活在西大陆的土地上的时候，人类与龙族最大的冲突就是“黄金”——在巴温帝国的鼎盛时期，据说巨龙们从人类那里掠夺去的黄金数量相当于人类一千年来所开采数量的十分之一。而且这十分之一在被巨龙掠夺之后就再也不会重新流入市场，这对一个王国的金融体系来说简直是无法承受的巨大打击。因此我从前也曾经怀疑——黄金的流失是否也是那位皇帝要消灭巨龙的因素之一。

我向威廉说出了这一切，他聚精会神地听着，然后皱起眉头沉思：“巨龙需要黄金……矮人们也需要黄金……但这似乎不能断定，那头龙就在矮人的地下王国。”

“从前不能断定，现在可以断定了。”我长出一口气说道，“从前我就一直怀疑火龙的居所也许是某个充满了火焰高温的地方——因为龙族原本就是深渊生物，他们逃来了地上界。而现在的西大陆满足这种条件的处所也就只有矮人们的‘火与岩之国’——只有那种地方才藏得下火龙的巨大躯体。”

“你曾经说过，那几起凶杀案的受害者死状是‘被人用烧红了的凶器肢解’——实际上那正是火龙的做法。人形时候的火龙会用他手臂上的长鳞杀人——那鳞片上就蕴含了极高的温度。至于那几个不幸的受害者……只能说他们相当不走运。上亿人一辈子都没有见过一头龙，而他们却刚好撞见了他——想要巴卡拉斯在愤怒的时候忍住杀戮的……还不如要求狮子变成素食主义者。”

我看着威廉的眼睛，继续补充道：“火龙受了伤，受了很重的伤。而矮人们出于某种原因不愿意将这消息泄露出去，又似乎与火龙变成了同盟……于是他们开始收集黄金。如果我估计得没错的话，正在帮助巨龙的那个人应当就是长子殿下——只有他才有能力为火龙筹集黄金，也只有他会在走投无路地时候采取那种手段，试图从你这里得到‘紧急援助’。”

“你说得很对……”威廉若有所思地盯着桌面上的卷宗喃喃自语，“如果是地下王国的国家行为……他们完全可以通过更好的方式筹集黄金，而不是通过金币——要知道即便是欧瑞金，含金量也只有百分之七十八而已。”

“我要杀了他，威廉。”我打断他的自我推断，严肃地看着桌子对面的公爵次子，“你得帮助我。”

威廉愣了一愣，但后皱起眉头，“杀谁？”

吐出一个字眼来。

这一次他呆在那里，直直地凝视着我，然后用试探的语气说道：“你……在开玩笑？”

我向他微微侧了侧脸。

“不，不不不……不要告诉我你说的是真的”威廉连连摆手，脸上露出“你一定是疯了”的神情，“你要屠龙？仅凭你自己？不，那不可能况且杀了他你能得到什么好处？一个‘屠龙勇士’的称号么？”

“因为你还不知道我曾经是什么人，威廉。”我后背靠在椅子上，开始思考应该用何种方式对他讲述我的故事。我并指望每一个人在知道我的身份以后都会变成我的盟友——人类总是最实际的物种，单纯的威胁或是武力永远也驯服不了他们，只有恰当的诱惑才会令他们抛弃一些不合实际的正义感或是道德感，然后选择与我合作。

威廉是一个聪明人，也是一个务实的人，更是一个有野心的人。否则他就不会隐瞒着他的父亲与哥哥进行自己的秘密研究，我打赌他在得知我的真实身份之后很快就会从震惊中恢复过来，并且开始思考更加实际的问题。

——例如三十分钟之后的此刻。

他仔细地打量我，然后沉默不语。

“所以，这对我而言是一个大好时机。无论是从前的经历还是现世的实际状况，我都有充足且必要的理由趁此机会解决他。”我郑重说道，“我清楚屠龙对你而言不可接受……但相信我，屠龙远没有你想象得那么困难——尤其是在他并不知晓我的存在，并且又身受重伤的情况下。”

“但……我能得到什么？”威廉在沉思之后缓缓开口，“如果你失败了，火龙的愤怒将发泄到你和我的家族的身上——我不得不考虑到这样的风险。而如果你成功了，你解决了一个巨大的威胁，但我能得到什么？”

我看着他那张年轻而严肃的脸，轻轻地笑了起来：“威廉……威廉？泰达斯。不要太贪心。刚才我许诺你的那些东西——权势、财富、土地，不是早已超出你的预期了么？你是一个贵族，也是一个生意人。我欣赏你那种精明的态度，但……不要把这种态度用在我的身上。记住，这世界上不存在没有风险的交易——而此刻，你我之间的就是这样一场交易。”