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剑与罚之歌(残念)-第58部分
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他们大气都不敢喘一口，因为在这里，一点点细微的声音都能导致巨大的回音。抬起头，能看见黑色的天空，繁星在上面闪烁。高而直的墙壁上挂着索兰铎王朝所有皇帝、以及阿塔克帝国建国者的画像，画像下还有他们的钢铁雕像，栩栩如生。
国王就在宫殿的那一头，坐在剑之王座上。那是只有国王才能坐的位子。麦尔斯·阿塔克·索兰铎看着另一端走进宫殿的三个局促不安的人影，轻轻说道。
“过来吧，利尔·多罗依、杰斯当·海安法斯、伯特·克里蒙德。”国王的声音很清晰。
“是……”杰斯当刚想应答，但声音一出口，便在宫殿中回荡着，久久不绝，这种效果他们以前从未见过，甚至还感觉是魔法的作用。在这里，只有国王习惯了在这种宫殿中说话，而杰斯当可不敢再冒失了，生怕引起国王反感。
他们小心翼翼地往剑之王座走，在那用神王精钢熔炼的巨型长剑造型的王座前停下。敬畏地望着阿塔克帝国的最高统治者。在这种中央集权的政治形态下，国王有绝对权力。
“你们如约来了。”国王说。
三人点头，同时不安地揣测国王接下来所说的话。在这种压抑的环境下，他们甚至没敢和国王说一些见面语，所幸国王没有在意他们这点小疏漏。
国王看着他们：“有一次，我曾听闻鹰背城大教堂的历史悠久的彩窗被人整个的拆卸下来，然后通过某种不为人知的渠道贩走。我不知道它值多少钱，但想必是一个不菲的数字。”
利尔立刻低下了头。
“还有一回，我听说某个小镇广场上的雕像，一夜之间变成一地碎末。我不知道那是如何锋利的武器，但我猜那一定很强大。”国王继续说道。
伯特立刻低下了头。
“又有一次，一整个佣兵团进入烈岚森林猎杀魔兽。但他们的成员一个个失踪、被杀死，到最后两百人的佣兵团只有一半或者逃出了森林。有一百人永远留在了森林中，后来找到那些失踪者，发现他们身上所有值钱的物件都已经被掠夺一空……啊，那一定是势力非常强大的盗匪团。”国王慢慢说道，声音压得越来越低。
杰斯当立刻低下了头。
“接下来肯定是安德斯特监狱。”三人对视一眼，叹了口气。
“不过我知道那一定和我面前三位新男爵没有任何关系，你们都是背景清白的正直男子，勤奋努力。至少从昨天开始是这样的。”国王轻轻笑了笑。
杰斯当微笑着，他明白了国王的意思：“消除了我们所有的犯罪档案……”他想着，“这可真是一份从天而降的大惊喜”他微微弯腰表示对国王的感谢。
“所以说，在这里，我有些话要跟你们谈谈。”麦尔斯国王用权杖敲了敲地，“放开点，我对你们没有恶意。安德斯特监狱的名单上不会出现你们的名字，监察使不会来抓你们的。放心吧，无论是绞刑、车裂，都和你们扯不上关系。”
这是隐藏的威胁，他们当然知道，因此一个个反而更加拘束了。
“我有四个孩子，两个男孩，两个女孩。”国王的眼中浮现出一抹慈爱，“他们都是最好的孩子。但是，你们要知道，他们终有一天会长大，他们要接手这个庞大的国家。如果按照原本的计划，我会陪伴着他们成长，直到他们拥有可以掌控国家的智慧和力量。不幸的是，我已经无法完成这个任务了。”国王有些落寞地说。
“不会的，战神保佑着您。”杰斯当鼓起勇气，说道。
“这更加坚定了我选择你们的决心。”国王微笑起来，“你们知道你们是谁，我也知道。不过不用担心，只有我知道。”
“您是说……”利尔的心开始打鼓。
“预言之子。”国王解开了他们的疑惑，“预言之子，神选中的人。我知道，你们是预言之子。手里掌握着宝石，肩负着重大的使命。”
“事实上我们对我们的身份感到极大的不解。”利尔直言不讳。
“你们会明白的。现在你们只需要知道，我信任你们并且想借用你们的力量。”国王诚恳地说，“这关系到整个阿塔克帝国的未来。”
“陛下，我们什么事都可以办到。”伯特雄心壮志。
“很好。那么请你们答应我，从今天开始计算，七天以后，准备好你们可以动用的所有力量，在战歌都等待一场灾难。我要求你们在灾难中，保护我的孩子。”国王说完以后，观察着三人的反应。
利尔吃惊，伯特惊讶，唯有杰斯当神色不变。
“我明白。”杰斯当说，“就算需要砍下我们的头颅，我们也会保护王子的安全。”
国王长吁了一口气，在这里他不用作出威严的姿态，反而像是一个和蔼的长辈。“你们将是阿塔克帝国未来的希望。”麦尔斯国王用力点头，“我坚信你们可以让阿塔克帝国变得更加强大，七天以后，请你们牢牢记住，绝对不能有一点差错。”
“绝对不会有差错的。”伯特说，“不出意外的话，那将是一场大变动。”
“你猜得很对。”国王苦笑着，“会有人死去，但是你们将会是这场变动的挽救者。”
“我们会尽全力。”利尔隐约猜到这可能改变他们未来的命运。
“最后问一个。”国王说。
“请您说吧，我们听着。”伯特说道，他感觉不久之后，可能会发生一场波及到整个阿塔克帝国，乃至温德肯夫大陆的恐怖灾难。国王深夜的密谈证实了这一点，而他别无选择，只能顽强面对这场灾难！
“你们能不能，永远效忠于阿塔克帝国？”国王凝望着三人。
“永远！”三人齐声怒吼。
“拿着。”国王从剑之王座上走下来，递给三人一个小小的护符，郑重其事，“‘阿塔克’护符，拿着它，你们可以在这里横行无阻。”
“感谢。”三人用力点头，然后对国王行了一个感情诚挚的贵族礼，随后离开了这个殿堂。他们并肩前行，不退，不倒，不分开。
“总算是完成了一件大事。”国王叹了一口气，转身坐回剑之王座，“有‘预言之子’在，我的孩子一定万无一失。接下来就是安排战歌都的防守反击，以及灾难时的应变措施……这次和他们的交谈，最重要的还是……”
“将他们笼络在了阿塔克帝国！”国王笑着，笑声越来越大，“意思就是说，就算是我死了，阿塔克帝国也不会衰败，至少一千年！在末日时，阿塔克帝国的进程将会被彻底改变！”
一百、刺杀
黑夜，月光所照到的地方终归是有限的。莫尔克庄园中，巡逻的守卫牵着懒洋洋的猎犬，警惕地扫视着黑暗的角落，他们在花园的草地上寻找可能的威胁。他们装着严厉和一丝不苟，但凌晨两点是人最容易放松的时候，守卫们渐渐疲惫了，有气无力地拖着沉重的身躯。在守卫巡查的一个难得的死角中，缓缓移动出了一个漆黑的影子。
那是一个披着黑斗篷的男人，神色冷峻。他跃上房顶，俯下身子，背后的披风折射出洁白的光，这成了绝好的保护色，在月光下和周边的光芒融为一体，看不出这是一件披风，从而也看不出披风下的行刺者。他很快就找到了目的地，从窗户上钻了进去。
落地时没有发出任何声响，他的靴子很特殊，应该是用某种野兽的皮制作的。刺客从腰带上摸出一把锋利的匕首，把它藏在袖子里。他沿着墙壁移动，绕过桌子和柜子，然后攀上天花板。注视着客厅中的一切。过了片刻，他移动到一间卧室的门旁边，取出一把钥匙，轻轻地往锁孔里伸去，那是特别的钥匙，可以打开绝大部分的锁。
喀——声音是从门内传出来的，门把被转动了。刺客迅速地伏下身体，披风将自己给裹得紧紧的，如果不仔细观察，根本看不出这里有一个暗藏杀机的敌人。
一个打着哈欠的女孩从屋里懒洋洋地走出来，她晃着身体，蓬松的红尾巴在身后摇摆着。很快，她来到了柜子前，打开柜子，拿出两瓶果莓酒，还有一个苹果派。狐依端着东西，又打着哈欠，懒懒地走回卧室里，跳进被窝中。
刺客站起来，警惕地看了看四周，随后又将钥匙伸进了锁孔中。
喀——声音又是从门内传出来的，门把被转动了。刺客迅速地俯下身体，披风将自己裹得紧紧的。利尔从屋里走出来，打着酒嗝，在地板上轻轻踏着。
他将剩下的小半瓶果莓酒一饮而尽，然后从柜子里拿出三个苹果派，在桌子旁边坐下，开始享用苹果派。利尔经常会在半夜三更忽然起床觅食，将他找到的食物给一扫而空。通常来说，他所能找到的食物都是他想吃的。
刺客静静地看着利尔，他动了，悄悄地向利尔身后走去，手里握着匕首。近了，更近了，他抬起手臂，不出意外的话，这只匕首将会划过利尔的喉管，一支血箭会从利尔的喉咙中飚射而出，倒霉的德鲁伊将无法呼吸，无法说话，然后死去。
“li——ear——”狐依小跑着从卧室里跑出来，坐在利尔身边，开始和利尔抢苹果派吃。刺客迅速收回了手臂，继续潜伏在角落中，抱怨着今天晚上不顺利的任务。
狐依也被利尔给传染了——在半夜三更起床觅食，把利尔找到的食物一扫而空。
刺客抬起手臂，准备第二次攻击。
喀——沃兰娜和杰斯当从屋里走出来，他们精力十足，面色红润。杰斯当看着正在吃苹果派的利尔和狐依，不置可否地耸耸肩，没有说话。
“半夜好。”利尔懒懒地跟他们打招呼。
“嗯，是的……”杰斯当忽然意味深长地笑了笑。
“今晚天气很好。”沃兰娜将手放在身后。
刺客缓缓向后退去，他明白人越多，对他就越不利。他打算撤退了，于是刺客慢慢往窗户的方向移动，再过几秒钟，他就会跳出窗外，等待第二个夜晚。
“刚才的点心味道不错。”利尔说。
“现在这个更美味——”杰斯当忽然拔出法杖，往窗旁的黑影释放出一个黑暗迟缓术。利尔一跃而起，用自然震荡将刺客手中的匕首给震落。沃兰娜迅速接近了黑影，双手中各持一把匕首，准备划穿刺客的身体。
但刺客绝对不是什么好对付的角色，他立刻把握住了平衡，站在墙壁上，拔出匕首，将沃兰娜的攻击格开。但杰斯当的黑暗束缚也已经将刺客给牢牢捆住，利尔也用藤蔓把刺客给拽到了地上。刺客猛烈地挣扎着，把杰斯当的黑暗元素给破开，然后跃出窗外。
“速之极，断空跃！”伯特的声音从楼下远远传上来。随着闪烁的蓝光，“轰”的声响，刺客的惨叫声，伯特的抱怨声，刺客被伯特给扔进了窗户里面，他自己也轻轻落在窗台上，手握血色巨剑。
“我不记得我们在战歌都有仇人。”利尔撩开刺客的披风，解开他的口罩。
“啊！”沃兰娜惊喜地叫起来，她拍打着装死的刺客，“桌子！”
“桌子？”狐依嘟哝着，“那是什么？”
“战神在上，你是？”刺客张开眼睛，看着沃兰娜，片刻后，他从地上跳了起来，“土豆！好久不见啊，听萝卜说你之前在亚科斯镇，兄弟会倾巢出动去看望你，结果扑了个空，后来才知道你在战歌都，没想到你在这里啊！”
“桌子，有三年没见了，你一点都没变。暗影披风没被凳子撕烂吗？她没有把你的隐匿靴子给毁掉吧。”沃兰娜一说起来就没完没了。
“有几次她有这个念头。”来自血色匕首兄弟会的刺客现在已经彻底放下了杀机，“不过后来她已经被我给折服了，现在她被我收拾得服服帖帖。”
“我倒是听说你偷看凳子洗澡被打了一顿。”沃兰娜嘲笑着。
“那是萝卜胡说！”刺客涨红了脸，现在的他完全没有之前刺客的架势了，完全是一个因与老友重逢而激动不已的普通人，“他上次执行任务被我抢了先，所以记恨我，胡说八道。”
“够了，够了。”杰斯当打断了他们进一步的谈话，“我只想知道到底是谁想要干掉我们的。刺客先生，虽然职业操守需要尊重……”
“职业操守是什么？我早就丢光了。”刺客冷笑着，从怀里取出一张便筏，“他的名字不知道，他通过一个中间人跟我联系，出价是四百金币一个人头。”
“我们可真值钱。”伯特高兴地说。
“他长什么样子？”利尔问。
“忘得差不多了，在我眼里雇主都长得一模一样，只记得他有一双花纹很特别的靴子。不过如果要我去查的话，肯定能弄到他的详细情报，包括他今天晚上穿的内裤的颜色……”刺客说着，“本来要收你们一点费用的，不过看在土豆的份上，还是免了。”
“花纹？”一声戾啸突兀地出现在这里，“是不是那种金色流云一样的龙纹？”
“剑灵？真不多见，不过你这么一说的话，应该是。”刺客注意到了伯特的血色巨剑。
“如果真的是那金色流云龙纹的话，那个人就和当初破坏传送阵封印工作的人是同一个了。这么一算，这已经是他第二次暗害我们了。”剑灵戾啸着，“当初那个执灵的记忆还是蛮清晰的，是那种非常雄壮大气的金色龙纹，水貂皮靴子。”
“我们可一下子找到了当初的犯罪分子啊。”利尔有些兴奋。
刺客微微颌首：“我会去做的，金色龙纹的靴子。”他退后两步，把自己重新裹进了阴影之中，“再见了，土豆，桌子永远铭记着你。”
“同样。”沃兰娜向他笑了笑。
刺客跃出窗外，他的身影在战歌都的屋舍顶上跳跃着。风声阵阵，他停在一户人家的屋顶上，喘了两口气，然后继续移动。
他没有发现，屋下的小巷中，四个幽灵一般的人正在追逐一名手持银剑的战士。
被追逐者似乎已经受了很严重的伤，他渐渐体力不支，脚步越来越慢。而后面的追逐者似乎体力无限，而且力量强大，死死咬着被追逐者。一分钟，两分钟，他们的距离正在迅速拉近。很快，被追逐者倒在了地上，追逐者接近了被追逐者。
“终于抓住了你，骑士。”一个漆黑的幽灵一样的人蹲在骑士身边，微笑着注视已经虚弱无力的猎物，“我们会把你带回去，带回幽暗洞穴中。”
“你们不会得意太久的。”罗兰充满希望地微笑着，他心里有些沮丧，只有两条街他就可以跑到莫尔克侯爵府寻求帮助了。但现在却已经来不及了，一整个白昼他都在逃亡，但入夜时，四面八方的攻击者还是把他赶回了战歌都。
从北城门一路狂奔，他的体力已经彻底透支，再也无法支持任何的战斗。罗兰扫视着这些残忍而且狡猾的生物，轻轻说道：“三个侯爵，一个子爵，你们为了对付我，派出的还真是些强者。不过呢……我相信伯特一定会明白我对他所说的那些话是什么意思的，他会找到我，找到你们，并把你们污秽的巢穴燃烧殆尽。”
“够了，罗兰，自诩正义者。”一个黑影冷冷地说着，“你会完蛋的，彻底。”
“十天后，你就会变成骸骨，冰冷的尸体。你的正义之血将会养育出最恐怖的生物，届时，整个阿塔克帝国都会被夷为平地。”另一个黑影缓缓说着威胁性的话语。
“……”罗兰没有说话，只是看着月光。
一百零一、不速之客
现在，阿塔克帝国的一切烦愁都可以暂时放下来了，因为一个盛大的节日即将举行——神恩节。这是阿塔克帝国的传统节日，用来祭祀战神阿塔克。在这一天，所有阿塔克人，无论身处何地，无论身处何境，都会欢欣鼓舞。这个节日已经举行了整整五千年，从最早的阿塔克部落，到阿塔克王国，至阿塔克帝国；从阿塔克王朝，贝多兰克王朝，到如今的索兰铎王朝，这个节日始终没有被废弃或者更改。
十一月二十四日，这是神恩节的日期。利尔、伯特、杰斯当早就已经离开了战歌都，他们挑了个温暖的好天气，坐上马往亚科斯镇赶，总算是在神恩节之前，十一月二十三日，回到了他们简陋但是温馨的小房子里。镇长正组织人手，将亚科斯镇布置得充满欢乐的气氛。
当镇长眯着眼睛，看到骑着马晃悠悠往广场上移动的那些年轻人时，差点没认出他们来。一行人风尘仆仆，没来得及给镇长打招呼便转进了小巷中。
一路上看到的人都是轻松而欢快的，诗人念着《微笑》，孩童在街上玩闹着，工匠坐在台阶上互相吹牛，守卫们放下了兵器，打着哈欠谈论新传闻。酒馆里连续三天酒水打折，人们蜂拥而入，在里面挤成一团，喜悦之情洋溢于表。铁匠铺里的生意也红火起来，人们忙着打造�
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