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　　　　“不需要。”桑尼打断道，“谁让你这么干的，她们是自愿的，还是被你逼的？”

　　　　“大人，能成为道尔顿的女人，哪怕只被临幸一次，也是莫大的福分啊。”像是替伯爵回答似的，一旁扎着短辫的女孩抬起头说，说完头又垂了下去，生怕迎上桑尼那愤怒的蜜色眸子。

　　　　伯爵耸耸肩。“和被流匪玷污相比，她们当然更愿意把贞操献给道尔顿啰。”

　　　　“你们四个，出去。”塞尔西放下酒杯，伸出两根手指，挥向门外。姑娘们怏怏不乐地退了出去，脸上写满了失落和悲苦，仿佛错失了一次变凤凰的机会。其实，她们心里清楚，如果幸运的话，能得到也不过只是一个私生子。不过，那可是道尔顿家的私生子啊。

　　　　“好啦，伯爵，看你干得蠢事！”石姨道，“两位大人，希望这个小插曲没有影响您二位享用我做的午餐！”说罢，她拿起桌上的匕首，从其中一个盘子里切下一块肉，放进桑尼的盘子里，又拿起勺子，舀了一勺黑漆漆的汤汁淋上去，“秘制黑豆猪排，希望大人您喜欢。”

　　　　石姨的厨艺确实不错，不知不觉间，盘子就空了。桑尼换了个位置，坐到窗边享受不漏风的房子，留有余温的蜂蜜酒，和温暖的阳光。他听见刚刚那个女孩似乎在屋外低泣，另外三个女孩正在安慰她，声音细碎，遥在远处，又近在咫尺，他无心去安慰，心中满是苏拉。

　　　　刚刚女孩们出去后，伯爵又叫来了一位歌手，此刻正弹着琴，唱一首耳熟能详的情歌，唱到“拨开她垂在耳边的卷发，轻吻她甜美的脸颊”时，他听见塞尔西叔叔跟伯爵低声交谈。“所以啊，我才不能告诉你。”他听见塞尔西叔叔说，“如果你非要问，我只能说，现在我们得尽快赶回北城，如今那儿只有妮娜夫人一人，还有亚述，就算这里的消息再闭塞，女王驾崩的消息也应该早就传到你们耳朵里了吧？”

　　　　桑尼叹了口气。每每想起母亲，他便觉得自己是在做一个长梦，当梦醒来时，那个令人敬畏的亚述女王又会活过来，还有父亲。待冬去春来，繁雪退尽，绿叶爬满枝头，他又能在桑木屋见到那个洗衣造饭的母亲，和挽弓狩猎的父亲。这一次，他一定要亲口叫一声，爸爸。

　　　　“确实听说了，还有南征失败，肯尼领主、凯恩领主、卡米尔领主、迈克公爵、詹姆公爵、达克公爵阵亡的消息。去她妈的，我们才都不信呢，肯尼领主怎么会死呢，他可是纳穆神派来的大救星！”他听见伯爵把杯子磕得砰砰响，“塞尔西团长，肯尼领主他还好吧？”

　　　　“南征确实失败了，肯尼受了伤，但不至丧命。”塞尔西撒了个半真半假的慌，他似乎也不忍心打破眼前少年的梦，“对了，谁告诉你这个消息的，总不是外面那几个土匪吧？”

　　　　“哪能呢，我跟那几个畜生可没话说。”伯爵甩甩手上的酒水，“前些日子，来了个漂亮姑娘，非说自己是日光城穆伦领主的妹妹，我们虽然不信，但也不敢怠慢，万一她真是呢。结果啊，她非要我们拿三桶葡萄酒出来。嗨，我们这儿哪有那昂贵东西，所以就留她吃了顿饭，这消息就是她告诉我们的，就坐在您现在坐得位置上。”

　　　　“谁？”桑尼站起身，“再说一遍。”

　　　　“漂亮姑娘。”伯爵歪着身子，侧过头看着塞尔西身后的桑尼。

　　　　“下一句。”

　　　　“日光城，穆伦领主的妹妹。”

　　　　“该死的”桑尼喃喃道。

　第050章　两日之约

　　　　“桑尼，我们应该先回去复命，霍恩现在下落不明，如今北城只有你妮娜阿姨一人，你刚刚不是还对女人没兴趣吗？怎么听见那女孩儿名字，就跟失了魂儿似的？”塞尔西站在马厩旁，看着桑尼给灰马上鞍，一边低声劝说道，“再者说了，你知道那女孩去哪儿了？”桑尼充耳不闻，将缰绳绕过马头，单脚踩上马镫。“苏美尔可大着呢，说不定她已经回日光城，难道你要追到日光城去？”

　　　　“如果我知道她去哪儿了呢？您会跟我一起去吗？”他驱使马儿掉了个头，闻讯而来的村民再次涌向客栈。

　　　　“你已经找到了需要的东西，而我要把兄弟们的骨灰带回去，”塞尔西仰着头说，“不过，你必须跟我回去，等到了北城，去见见你母亲，告诉她，你已经完成了使命。”

　　　　“不，使命才刚刚开始。”桑尼坐在马鞍上摇摇头。返回苏美尔的这些天，他一直在研究那张羊皮纸。自从离开希德山脉，准确来说，应该是离开巨龙峰后，那张纸片上幽蓝的暗光便消失了，取而代之的就是一张普通的羊皮纸，上面什么也没有，只有一段苏美尔古语写的咒语，和一句看不懂的密语。他想了很久，还是没能明白那到底是什么意思，所以只能日夜复颂沉长的咒语，试图在遇到恶龙时，能派上用场。

　　　　塞尔西从他手中夺过缰绳，将马儿牵至身前。“臭小子，你也知道使命才刚刚开始，”他用带着责备的低声呵斥道，“在霍恩没有回来前，你就是北城的继承人，除了你母亲，苏美尔没有人见过那头龙，但这不代表它永远不会出现。如果有一天，它真的吐着龙焰焚尽森林和城镇，与苏美尔上百万人的生死相比，那女孩儿的下落还重要吗？”

　　　　可叔叔，我想知道那天是幻术，还是梦呢？“松开，塞尔西大人，我必须去找她。”桑尼坐在马鞍上，皱着眉说，“她去的地方离这儿不远，您可以在这里等我，或是随我一起，再或是先返回北城。我答应你，只要三天时间，只需要三天就好。”

　　　　“或许明天、或许今天、或许下一秒，那头龙就会突然出现！”塞尔西扭头看了眼渐渐靠近的村民，伯爵正指挥护卫队，将那些人挡在客栈十尺外。“孩子，如今你的父亲已经死了，你那向来操蛋的哥哥又下落不明。你不一样，你像肯尼·道尔顿，仁慈，善良，大度，你几乎继承了他的一切。听话，跟我回去，回北城替你哥哥主持大局。”

　　　　“夫人不会答应的，更何况，我是亚述国王啊，塞尔西大人。”桑尼一脸苦涩地说。

　　　　“她？”塞尔西摇摇头，“孩子，劳伦斯现在已经死了，我是北城的摄政王，你是肯尼·道尔顿的亲生儿子，北城是他一生的心血。如今，你的母亲也葬在那儿，难道你想看着龙将一切付之一炬？”见桑尼还是闭口不言，他松开了手里的缰绳，“我最后再问一遍，到底跟不跟我回去？”

　　　　桑尼犹豫了两秒，摇摇头。“三天，我只要三天。”

　　　　“一天，我只给你一天。”

　　　　“两天。我答应你，后天日落时分，不论发生什么，我一定会回来。”说完他抖动缰绳，马儿绕过铁笼和发臭的尸体，沿着人群奔向村子北面，然后转道向东，疾驰而去。

　　　　寒风再度在耳边凌冽，桑尼第一觉得风声如此令他心安。这是苏美尔大陆的风，他觉得自己离苏拉越来越近，便抓紧缰绳，微微抬头。东方没有任何东西阻挡，平野一望无际，头顶半个太阳从低行疾走的云层探出，空气中有雪的味道，但终究没有落下。

　　　　日落时分，他驱马登上一道缓坡，从此高处望去，东方似有团汹涌的风暴。他不敢停歇，因为与塞尔西叔叔约定的时间只有两天，即使那风暴再汹涌，他也要凌驾于狂风之上，任怒雪吹拂。

　　　　可事实是，当晚的风就像狼嚎，而四面远处有些真正的狼在教授风该如何嚎叫。他没带火把，没带补给，连水壶也没有灌满，胯下的灰马此刻也疲惫至极，所以只能在狂风中颠簸前行，希望吹入眼睛的沙石不会夺去方向，也希望胯下的马儿不要倒下。“至少在找到幻境前，你决不能倒下。”他咬紧牙关，轻声念叨。

　　　　第二天太阳没有升起。

　　　　雪从半夜开始，下了到清晨，给大地披上了一层白白的地衣。人马穿过树林和原野，蹚过高涨的小河，湍急的水流直达马肚，上百颗树的顶端从盘旋急流中伸出，枝条如溺水者的胳膊盲目地抓向天空。岸边积着厚厚的树叶，上面被新雪覆盖，好比潮湿的垫子，马蹄踩上去“咯吱”作响。桑尼用破旧棉衣捂住冻僵的脸，趴低身子，虽然通体被融雪浸湿，一阵阵地颤抖，却毫不示弱，他如今只祈祷胯下的马儿不要倒下就好。

　　　　当灰马踏过一条熟悉的溪流时，坐在马鞍上昏昏欲睡的桑尼醒了过来。这一次，他看见的不再是那座炊烟袅袅的村庄，而是成片石塔围成的聚落，再之后，是一排排人类的石屋。

　　　　可当穿越幻境时，人马似乎都因短暂的放松而崩断了弦，桑尼只觉眼前一黑，便再没了知觉。

　　　　醒来时，他发现自己躺在石屋里，窗外一片白茫。他想翻坐起身，但感觉浑身酸疼，仿佛被雪水浸透了骨头一般，身子也有点热，流着鼻涕，然后还不自禁打了喷嚏。

　　　　随即，他想到此行的目的，以及和叔叔的约定，便撑着身体推开了石屋的门。

　　　　“醒了？”一个熟悉的声音问。

　　　　桑尼环顾左右，发现什么也没有，直到低下头才看见地灵族长老老莫德站在那儿，脸色似乎不太好看。

　　　　“你，又没给我带酒！”长老指着身旁的鞍囊责备道。

　　　　“苏拉呢？”桑尼问。

　　　　“酒呢？”老莫德不甘示弱。

　　　　“不告诉我也罢，我知道她在哪儿。”桑尼撑着疲惫的身子，走下木质台阶。

　　　　“那是什么东西？”身后传来老莫德声音。

　　　　“好啦，好啦，下次我一定会记得给你带酒的。”桑尼摆摆手。老莫德跳上了他的肩膀，用牙签粗细的手指点点头顶。

　　　　桑尼不耐烦的抬起头，发现大雪纷飞的空中似乎有一个黑影。

　　　　“孩子，告诉我，那是什么东西？”老莫德重复道，“乌鸦？秃鹫？老鹰？”

　　　　桑尼停下脚时，黑影的大小已经超过任何飞鸟。它呼扇着巨大的翅膀从天空降落，速度之快，目的地似乎正是他们所在的幻境。“长老，这世上，有东西能穿越幻境吗？”

　　　　“没有。”老莫德仰着脖子，微张着嘴，咕哝道。

　第051章　美好回忆

　　　　霍恩站在卡尔塔西城墙上，目送西征的队伍进军布莱克城。这本是肯尼的工作，他边看边想，不过那家伙现在还不能醒，如果醒了，这出戏就要砸了。“为什么领主还没有醒？这不对啊，他的心脏跳动很正常，所有的一切都很正常，应该醒了啊！”前两天，他听见那个为道尔顿服务了一辈子的老医师抱怨。

　　　　伴随着漫天纷飞的雪花，旗帜逐渐飘向远处，无数马儿扬腿掀起积雪，队伍中不时传唱着凯旋的颂歌，就如当日进军圣德城的情景一般，士兵的脸上看不见一丝恐惧，仿佛从凯恩宣布大军开拔时，胜利的天平就已经毫无悬念的倾向他们。

　　　　“你瞧瞧，认识几家旗帜？”他询问林德。

　　　　年轻的剑术大师今天穿着新皮外衣和披风，胸前是火焰狼头徽纹，像极了故事中的英雄剑客。“狼纹北城，镰刀亚述，太阳日光，火焰乌尔，橡叶埃利都六家不，五家。该死，冰原的人呢？”

　　　　霍恩哈哈大笑：“在帮我们守城啊，老伙计。”

　　　　两人一直目送所有人离开北城，方才沿着老旧湿滑的城墙石阶下来。霍恩继续回到父亲的书房工作，书桌上堆积着小山一般高的羊皮账本，这项工作几乎不可能完成在被赖安洗劫后的卡尔塔账目中，榨出一点钱财，用于重建被龙焰焚烧的城北街道和民舍。

　　　　林德坐在一旁，翘着二郎腿，喝着卡尔塔最昂贵的葡萄酒，全然一副新晋贵族的做派。但霍恩没法赶他走，因为现在卡尔塔已是冰原人的天下，父亲的保卫工作交给了艾登，而他只有林德一人，如果刺客真的出现，比如一个送餐的仆从，或是前来报告的卫兵，都有可能在他还没拔出乌钢剑前，就一刀割断他的脖子。

　　　　米拉的女仆来召唤时，时间已经到了半夜。霍恩头一次发现自己这么满心欢喜的看着那姑娘。她确实不太好看，脸上长满雀斑，手指甲也留的很长，衣着品味更是耐人寻味，不知亚述女王为什么会挑用这个女仆，难道只是因为可靠？他合上账本，吹灭油灯，披上斗篷，穿过城堡去獠牙塔。外面很冷，正如林德告诫他的那样，地上已经积满厚雪，冰冷的空气能冻掉耳朵。“妈的，这鬼地方为什么比北城还冷，难道不应该是越往南，越暖和吗？”穿越吊桥时，他搓着手抱怨。

　　　　等走进父亲的卧房，他们发觉仆从已经全都退了出去，连门口站岗的卫兵也不见了踪影，而米拉和艾登的脸色有些难看。“艾伦，你到底想搞什么？”他听见父亲那低沉的声音，里头有埋怨，但还算不上责备，可已经足够威慑。

　　　　“你应该继续昏睡，等我帮你把鬼抓到，再醒也不迟。”霍恩走到桌前，自顾自的给自己斟上半杯酒，仰头一饮而尽，似乎想把脑子里那些恼人的账目通通吞进肚子。

　　　　“内鬼，内鬼，内鬼，你一天到晚就知道抓内鬼，哪他妈来的内鬼？”肯尼坐在床沿，身着睡袍，声音并不大，他似乎还知道隔墙有耳。“瞧瞧现在的情形，虽然布莱克的城防形同空城，可你也不能把所有冰原人都留下吧？北城和亚述的军队已经所剩不多，光凭凯恩和达克那两万人，能攻下围得跟铁桶似的布莱克？还有，达克公爵如今卧病在床，为什么不再等上两天？”

　　　　“你不是一直想攻下布莱克吗？”霍恩端着空酒杯，走到父亲跟前，“更何况，我何止派了两万人，你难道忘了那些向你宣誓效忠的各路公爵？呵呵，他们可是巴不得打这场便宜战呢。”

　　　　“米拉已经全告诉我了，你想看冰原人反叛。”肯尼仰着头，冷冷地说，“就算艾登怀疑他亲弟弟，那终究也只是怀疑，你们有证据证明卡米尔意谋不轨？有证据证明冰原人想侵吞所有战果？胡闹！”他狠狠地拍拍床沿，“再退一步说，如果冰原人真的反叛，现在卡尔塔只有一千名近卫军，你拿我们所有人的小命，赌他会饶了我们？”

　　　　“那你到底是相信卡米尔，还是相信我和艾登？”霍恩笑了笑，然后笑容僵在脸上，“或是，一个都不信？”

　　　　肯尼握住床沿，犹豫了半晌，最终叹了口气。“艾伦，有时候我真的很怀疑，你到底是不是道尔顿家的人。你的猜疑，你的诡计，你的不择手段，你的心狠手辣，跟那些市井混球有什么区别？”

　　　　“没区别，他应该改名叫艾伦混球才对。”一旁的米拉咯咯发笑。

　　　　霍恩没有笑，他转手将杯子交给林德，拉过一张椅子坐下。“这个问题已经困扰了我十七年，到现在还没弄明白，不知道你能不能告诉我啊，肯尼道尔顿？”

　　　　肯尼看着那双与自己一样的蜜色眸子。猛然间，竟觉得那双眼跟儿子有几分相像，只是霍恩的眼睛比他的清澈，虽同样顽劣，但没有这么冷漠复杂。“没别的意思，”他岔开视线，扭头看向自己的亲兵，“正因为这个怀疑是出自艾登，所以我担心如果他真的反叛，会不会屠城？”

　　　　“不会。”米拉坐下来，握住他的手。

　　　　“除了冰原举报人，你们没从那些被抓住的刺客嘴里问出些什么？”肯尼接着问。

　　　　“领主，所有刺客都自杀了。”艾登如实答道。

　　　　这话说得通，肯尼勉强承认，既然刺客敢拿他们开刀，那就一定是抱着必死的信念。“那个举报自己领主的冰原人，为什么会供出卡米尔，而选择相信你们呢？”

　　　　“因为他是劳伦斯的亲信。”霍恩平静地指出。

　　　　肯尼摇摇头。“我还是不相信卡米尔会反叛，你们到底准备怎么做？”

　　　　“那小子准备牺牲自己，”霍恩抬起头，看着父亲，“我是说，那个叫瓦德的冰原人，他为了证明自己所报非虚，决定在王宫水牢演上一出苦肉计。那地方，应该会让卡米尔重温美好回忆，是吧？”

　　　　“什么时候？”

　　　　“明天。”霍恩轻声道。

　第052章　耻辱之名

　　　　雪已经停了，黄昏还有一个小时才降临，王宫已经灯火通明，壁沿上的火炬通通点燃，在微风慢条斯理的吹拂中左右摇曳。这阵风刮过地牢出口，沿石阶顺滑而下，火炉里的火焰盘旋跳跃，木柴噼啪作响。

　　　　霍恩转身离开墙壁，影子却走在人前，如一把又细又长的剑，落于老旧腐木桌椅，消失在注满臭水的深池中。他在桌前站了很久，等待，等待。他终于下楼了，靴子踏着石阶梯，人未到，声先至。

　　　　“好像来了。”林德轻声说。

　　　　霍恩摆摆手。下一秒，软鞭撕裂空气，发出一声刺耳的尖啸，抽打在一双抓住铁梁的烂手上。尖啸声还在水牢回荡，便又有溺水者的扑腾加入合唱，水花四处飞溅，那双手的主人又从水里浮上来，抓住赖以吊住身体的铁梁，大口喘着粗气，一边�