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北城长歌-第159部分
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“也就是说，他有五个儿子和一个女儿，是这个意思吗？”卡米尔接过口问。
“我怎么觉得，这是个坏消息呢？”迈克的发言一如既往的直率和生硬。
“可惜啊，儿子多了不是啥好事。”霍恩摇摇头，“他的长子和次子在他迎娶第三任妻子后，不久便被发现死于卧房之内，同样是刺客所为，但这个案子至今都悬在那儿，有人说，是他的妻子命人干的，但最后也就不了了之了。”
“艾伦，我对比尔有几个儿子没兴趣，直接说现在的情况。”肯尼发话道。
霍恩清清喉咙。“他只剩了一个女儿，现在真正的掌权人是你的老熟人，赖安·霍奇森。当然，人们怎么会服从一个出生低贱，曾为吟游诗人的黑魔法巫师作威作福呢？所以，第一大陆现在纷乱不断，但也没像你们当年那样爆发战争。”
“这倒是个好消息，赖安除了会炼药弄伤手指坏，没啥突出能力。”迈克笑着说。
“迈克大人，你又打断我了。”霍恩嘻嘻笑道，“赖安或许不足为惧，但他背后却站着一个让人畏惧的家伙。”他收起笑容，“具体是谁，我不知道，但据可靠消息称，那人是个异族，且是赖安的启蒙老师，就是他，将黑魔法巫术教给了当年那个吟游诗人，让他夺下德拉曼城，成了那儿的领主。”
肯尼用双手撑着下巴，不动声色。“除了这些小道消息，你有弄到各领土现在的领主，兵力部署，以及如今御前议会的人员信息吗？”
“这个待会儿再说。”霍恩打了个哈欠，“现在，我们来说说那个坏消息吧，或许等你听完，准备打道回府也说不定呢？”
第008章 内部有鬼
除了细雨敲打帐顶的“滴答”声，宽敞的帐篷里只余沉静。
“说吧，让我们大家听听，那个足够坏的坏消息是有多坏。”肯尼挪开撑住下巴的双手，靠到硬邦邦的椅背上，脸上没有半分表情。
“噢，”霍恩的语调依然轻快，“自大军从北城出发开始，你们就走的小心翼翼，虽然路上出了点小状况，但还是平稳的跨越了北城桥。”他停顿了一下，扭头看着父亲，“这里叫红橡林，是么？”
“没错，红橡林以南。”肯尼点点头。
“你的计划是，用森林藏住大军，然后给圣德城一次意想不到的奇袭，攻下后，以圣德城作为根据地，然后一步步蚕食大陆上的每一块领土。”霍恩与出此计策的詹姆公爵交换了一下眼神，“是个好建议，公爵，但晚了一步。”他转头看向父亲，“抱歉，老伙计，我不得不说，现在我们恐怕只能强攻了。早在一个礼拜前，赖安就已经收到你南征的消息，并对我们的出征时间，到达时间，兵力部署，攻城计划，以及所有的一切都了如指掌，换句话说。。。。。”
“我们内部有鬼？”肯尼的眉头逐渐皱紧。
霍恩点点头。
“这不可能！”老詹姆第一个出声反对，“苏美尔人与这里素无往来，更不可能与那个什么巫师有瓜葛，如果不是肯尼领主提出南征一事，我们根本不会来到这片陌生的大陆！”
“但这不代表所有人都是如此，公爵大人。”霍恩说完，目光扫过在场的众人。
“这种规格的议会，只有在座的人参加，你觉得，这里有像内鬼的人吗？”肯尼摸了摸下巴上的短胡子，“说白点，苏美尔除了乌鲁克，其他领土均是铁血联盟，就算抛开这一切不谈，我们也有着相同的目的，共同的利益。”
“我带走了乌尔三分之二的兵力，随肯尼领主南征。”凯恩的语气有些不悦，“当然，我有私心，但我相信在座的诸位都有，大家都想在南征结束后，瓜分胜利的果实，分得一块新的领土。”
“出征前，我曾向水神起誓，”达克公爵说，“除此之外，我还赌上了家族的荣誉，橡叶民族从未背叛过盟友，更不可能搬石头砸自己的脚。肯尼领主说的没错，我们有着相同的目的，和共同的利益。”
“火树永持荣耀。”老詹姆平静地说。
米拉没有说话，只是瞥了眼肯尼，只这一个眼神，似乎就已经说明一切。
“好吧，我承认，我是个叛徒。”卡米尔无奈地耸耸肩，“但那是过去，我确实背叛过肯尼领主，这是个无法否认的事实。”他站起身，面向众人，“刚刚，你们谈论到胜利果实的瓜分问题。实话说，我当然也有这样的私心，甚至对新领土的渴望更甚诸位。拉莫冰原，想必去过的人都知道那里的环境有多恶劣，冰原人需要新的领土，一块春天嫩叶会发芽，夏天能跳进湖里游泳的好地方。我们受够了终年积雪的山峦，受够了永世斑白的树叶，受够了在冰窟窿里钓鱼，受够了一切跟雪有关的东西，我们渴望新的领土，比你们任何人都渴望！”
“关于日光城，他们只出了兵，现在分别交由亚述和乌尔统领。”肯尼补充道。
我就是日光城的代表啊，父亲。霍恩想。“听上去，这里每个人都有理有据。”他不安的笑了笑，“但事实就是这样，我可以很负责的告诉诸位，赖安把三分之一的兵力集结在了布莱克，另外的三分之一在圣德城，剩下的全都据守着卡尔塔，并且由他亲自指挥。所以，你们可以想象一下，这一战有多困难。”
“他们有多少兵力？”老詹姆紧接着问。
“原本有十五万，但能集结的大约在十万上下，”霍恩说，“剩下的人在各领土的公爵手中，他们恐怕不会服从赖安的指挥，所以选择据守自己的城堡，见机行事。”
“如果是三万人据守圣德城，且指挥官脑子里装的不是浆糊，光这一战，我们可能就要失去三分之一的兵力。”老詹姆摇摇头，目光扫过眼色低沉的众人，“甚至更多。五万，八万，这得看他们指挥官是谁。如果指挥官是我，我能让联盟军全军覆没，或是饿死在城外，最终不得不打道回府。”
“还有其他消息吗？”肯尼接着问。
霍恩看着父亲，短暂的思考后，摇了摇头。“暂时就这么多，我觉得，现在大家该好好想想怎么攻下圣德城。”
“好了，那会议暂且告于段落。”肯尼宣布，“明天一早，我们拿出各自的方案，重新规划圣德城的兵力部署，以及攻城方案。”
凯恩第一个离开，他似乎对霍恩刚刚的猜忌有些恼怒，接着是米拉和老詹姆，埃利都的达克公爵紧随其后。帐帘的每次撩开都伴随着雨声和风的灌入，直到他们相继走远，帐篷里才逐渐回归原本的宁静。当然，除了细雨敲打帐篷的“滴答”声。
“坏消息不止一个。”当帐篷里只剩下迈克与卡米尔时，肯尼看着霍恩说。
霍恩点点头。“早在南征开拔之前，你就已经知道了，不是吗？”
“他们有私心，为什么就不允许我有？”肯尼拿起酒壶，一边倒酒，一边说，“说吧，把你知道的全都告诉我，一字不落，我想知道，这次我们到底有多大的胜算。”
“赖安的老师，复活了恶龙。”霍恩的声音与雨声混合在一起，显得有些恕！跋衷冢峭妨还卦诓祭晨说牡毓铮咛迩榭雒蝗酥溃踔亮蛋惨膊恢馈！彼闵硐蜃螅盖祝跋⒗丛从诶蛋采肀叩那仔牛钥尚拧Ｕ獯危颐且娑缘目峙虏皇悄鞘蚝推骄枪爬系亩窳！�
肯尼摸索胡子的手有些许颤抖。“你想劝我回去？”
“屠龙绝非易事，”霍恩断言，“但既然来了，我们为什么不试试呢？”
第009章 灰烬之地
空气中弥漫着腐叶与动物的尸臭味。根据塞尔西叔叔带来的古老地图，这里叫卡尔夫小镇，但在桑尼眼中，此地实在算不上什么城镇：十几栋石块砌成的单屋房子，业已被火焚烧，环绕着空空的猪圈，以及几口早已干枯的老井。除此之外，再无其他东西，除了同样被烧焦的几颗畸形树木，和满地狼藉的碎砖片瓦。
他们的队伍一行共五十人，除了塞尔西叔叔，劳伦斯叔叔，和被霍恩称为大骗子的斯蒂文外，还有四十六名近卫军，这些人都经过塞尔西叔叔的精心挑选，也是北城仅剩兵力中精锐中的精锐。“我们不能带太多人，这样容易被敌人发现，但也不能太少，五十人刚刚好。”出发前，塞尔西这样告诉他。
于是，他们连夜动身，一路向南，跨越北城桥，过了桥后，引路人变成了劳伦斯。他带着队伍穿越一片红橡林，来到这座看似有些古怪的村子。
“这片大陆的人，好像也有纵火的习惯啊。”骑行在废墟中时，一名叫托勒的骑士评论道。他在队伍中最为年长，甚至比劳伦斯的年纪更大，全身上下都是黑的，包括皮甲、马裤、靴子、披风、甚至头发和眼珠。
“纳穆神保佑，他们竟然连婴儿也不放过。”劳伦斯坐在马鞍上，看着其中一堆发黑的骨头喃喃道。
“这只是个镇子，况且不大，为何要这般残忍，烧得连根草也找不到？”塞尔西环顾四周，“该死，这不会是肯尼他们干的吧？”
“如果他有这般狠心，当年就不会兵败卡尔塔了。”劳伦斯低头躲过一根枯枝，“来个人，把那个骷髅头拿给我瞧瞧，我怎么觉得这场火灾看上去有些古怪呢？”
最年老，也最勤劳的托勒照办。他背后斜挂着佩剑，包着黑皮革剑鞘，之所以没有挂在带上，是因为那把剑实在太长。只见他蹲下来，伸出戴着黑色手套的手伸进枯叶中。里面满是干枯的腐叶树汁，被火烧得焦黑。他在骷髅头下又看到另外一个比较小的头骨，下巴开裂，半掩于灰烬和碎骨中。
他将头骨拿给劳伦斯，后者双手举起，望进骷髅空洞的眼窝。“我们荒原人是有烧掉死者的习惯，卡尔塔人有，圣德人有，罗宾人也有，这是对死者的尊敬。”他歪过头，思考了一下，“可就算是这样，也不会剩下这么完整的颅骨，通常我们连骨头也烧成灰烬呢。”
“您是想说，这确实遭遇了一场惨烈的劫掠，并且所有人都是死于纵火？”斯蒂文吞了口唾沫。他与劳伦斯保持着一定距离，只是远远眺望那个黑骷髅头，始终不敢靠得太近。
“我哪晓得，若是骨头会说话就好啦。”劳伦斯咕哝，“这家伙可以告诉咱们不少事：这儿发生过什么？什么时候发生的？他是怎么死的？谁烧了他？为什么要烧？烧死他的人跑哪儿去啦？”他叹了口气，“在第一大陆，但凡流匪劫掠村镇，都会把人杀掉，然后烧掉。说好听点，是对死者的尊敬，其实是做了亏心事，担心这些死人复仇，所以才一把火烧个干净。”
“死者也会复仇？”桑尼顿时觉得四周阴森恐怖了不少。
“谁知道呢。”劳伦斯把骨头扔回树洞，扬起一阵灰烬。“伙计们，给我仔细搜寻那些没有倒塌屋子，看能不能找到什么线索。”他自己也翻身下马，双下巴跟着颤抖了两下。“这里离希德山脉已经不远了，最好能搞清这附近到底发生了什么。夜晚就快来临，我们必须得在附近扎营，我可不希望明天早上起来，发现你们全都变成了骷髅。”
命令发出后，塞尔西也加入到搜索的队伍中，仅有斯蒂文留在原地，霍恩跟上了老托勒的步伐。“爵士，死人也会复仇么？”他们一边穿过废墟，他一边问老骑士。“我只听过怨灵一说，据说有种唤灵巫师，能保住死者的灵魂，甚至幻化成任何形态，您知道么？”
两人得躬身才能走进低矮的门楣，屋内是扎实的泥地，家具纷纷化为瘫在地上的余烬，也无任何居住的痕迹，只是屋顶排烟口下有少许碳灰。“没听过，死人复活？哼，还真是新鲜呢！”托勒说完咯咯发笑。
“日光城不就有这样的巫术么？”桑尼一边低头检查那堆余烬，一边轻声说，“据说，他们当年组建过活死人军团，可厉害了呢。”他用脚踢踢灰烬，里面并没有除残灰以外的东西。“不过，这里已经是第一大陆，实话说，我还是第一次来这儿，爵士你呢？”
“我是尼普尔人。”托勒说，“过来瞧瞧，这里有粪便的味道。
味道很淡。“应该干掉很久了。”桑尼说。是他跪下来，伸手拨弄散发粪便味道的干草堆，看看下面是否有所隐藏，接着又沿着墙壁仔细搜索，但一无所获。“这儿什么也没有。”
他原本就不预期会有所发现，卡尔夫小镇是他们穿越北城桥后经过的第四个镇子，加上小的聚落和村庄，他们已经发现了近十个与这儿类似的情形：居民早已带着少得可怜的家当和牲口悄然离去；这些村庄又似乎没有遭受任何受攻击的迹象；所有的东西都烧成了焦炭，但并不是劳伦斯叔叔一直在念叨的烧成灰。几乎所有的地方，都单纯。。。。。。遭受了大火。“托勒爵士，你觉得这儿到底经历了什么？”桑尼问。
“不知道，反正一定是我们想象不到的倒霉事。”托勒摇了摇头，“哎，虽然我与那些骨头的主人并不认识，但光看尸体就知道，他们一定遭受了惨不忍睹的折磨，具体是什么我也不知道，反正已经知道够倒霉了，还去胡思乱想干什么，只要我们不碰到就好。”
他们从屋里出来时，其余人也刚巧从屋里出来，从那些人的脸色可以看出，大家似乎都一无所获。托勒拍了拍桑尼的肩膀，径直走向劳伦斯那边。
“谁又能保证，我们不会遇上呢。”桑尼看着渐渐昏暗的天色，喃喃自语。
第010章 一路向北
“。。。。。。那这里以前是什么样呢？”桑尼走近时，听见塞尔西叔叔问。
“我只能说，十七年前这里的确是有人住的。”劳伦斯叔叔自北城出发后，就褪去了冰原人常年加身的厚重皮袄，换上了一身闪亮黑甲和浮雕胸铠，模样比塞尔西叔叔华贵不少。他的厚披风边沿镶着黑色貂皮，纽扣则是精致的白金雪花——冰原纹章。
“是的，塞尔西大人。”负责指挥整个联盟军斥候队，长得十分瘦小，但眼力极其精锐的莱克·布莱尔附和道，“早在十八年前，这里通通属于圣德城境地。实话说，这里以前也是个鸟不拉屎的地方，甚至连强盗都不愿意来。如今，我们途径的村庄几乎都遭遇了大火，如果不是已故的肯尼领主所为，那。。。。。。”
“怎么不接着说了呢？”塞尔西皱起眉头问，“如果这些村子不是肯尼烧的，我们。。。。。。会怎么样？”
桑尼听见头顶的枯叶传来一阵飒飒声，两根枝干向侧旁分开，一个小个子黄鼠狼灵活地在枝干间游窜，众人的目光纷纷吸引了去。莱克爵士站在大伙儿头上的树干分叉处说：“不好评论。对了，我派出的人回来说，再往南有水源，可能是个淡水湖，西面有几座山丘，没有发现新的村镇，至于东南面的希德山脉，”他扭头看看劳伦斯，“和我们离开卡尔塔时无异，并没有发现任何敌人的斥候。”
“也就是说，我们现在很安全？”塞尔西笑了笑，“伙计，今晚我们可以在此扎营吗？”
劳伦斯抬起头，透过枯枝落叶看着已经发灰的天。“不行，”他说，“还有几个小时天黑？我是说，天完全黑下来。”
“两个小时，大人。”托勒回道。
“那我们继续往希德山脉赶，”劳伦斯作了决定，“我总觉得，这鬼地方似乎有啥东西，至于是什么，说不上来，反正我们最好离远一点。看天色，今晚应该不会下雨。”
桑尼翻上坐骑，扭头看向身后。余下的兄弟们站在烧焦的树下，照料马匹、嚼食干牛肉、搔头、撒尿或是互相交谈。当前进的命令传达下来后，众人便停止谈话，纷纷上马。斥候队率先出发，驱马狂奔起来，余下的人则轻抖缰绳，塞尔西负责伏马队，在后方压阵。
队伍逐渐将烧焦的废墟抛向身后，沿着斥候队留下的标记一路向南，到达莱克爵士所说的那片湖泊时，天色已经完全黑了下来。
入夜后，他们在星空下扎营，抬头可见半月，这群兄弟初离苏美尔时，精神振奋，一路谈笑风生，似乎每个人都对第一大陆充满好奇和向往。但跨过北城桥，穿越红橡林后，却渐渐沉默下来，嬉闹日渐稀少，脾气却愈见粗暴。没人肯承认自己害怕，再怎么说，他们都是北城近卫军中最精锐的士兵，但桑尼能感觉出那种不安——近十个被焚毁的村镇，到处不见人类的踪迹，动物们也逃窜无踪。就连来自这片大陆的劳伦斯叔叔也承认，这里原来不是这个鬼样。
桑尼一边在火堆边烤手，一边思念起苏美尔。他想念母亲，虽然她已故去，可他连她的葬礼都未曾参加。除此之外，他还想念苏拉，不知她有没有安全回到日光城。当然，他也替霍恩担心，他那一意孤行的哥哥啊，不知现在去了那儿，到底怎么样，有没有找到他想要的答案。他不禁
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