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北城长歌-第153部分
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“你，转过去。”
与其说是密道，倒不如说是通风管道。这儿远比霍恩想象中要难爬许多，他只能平躺在里，用双手扶住墙壁，推动身体向前，移动速度极其缓慢。“这该死的密道是谁修的，为什么不修宽敞点儿？”他的抱怨声在石壁间久久徘徊，传得很远。
“霍恩，你确定那个近卫军队长没有骗你？”苏拉在前领路，她起初也没有想到，当年宽敞的密道如今会这么难爬。
霍恩将双手挪到胸前，脚掌用力前蹬，换成了匍姿前进。“实话说，我以前从没想过这个问题。”他闷哼一声，身子向前挪动了一大截。“但当尼欧把那个故事说给我听，又把所有一切看似无关，但联系到一起却又息息相关的东西组合起来时。”他脚掌用力，又向前挪动了一点。“我才发现那个看似可笑的谣言，恐怕是真的。虽然我不想承认。”
“可你的眼睛，几乎和肯尼领主一模一样。”苏拉的声音里透着些同情。
“卡尔塔人的眼睛很多都是蜂蜜色，这没法证明什么。”霍恩喘了口气，长时间的攀爬让他肩膀和脚踝有些酸胀。“对了，苏拉，你在日光城生活那么多年，知道有没有类似的巫术，能让我搞清这该死的问题吗？”
“我的母亲精通占卜，可她不会帮你，况且占卜术好像只能预知后事。”苏拉叹了口气。“我们可以去乌鲁克试一试，那儿说不定能帮你摆脱苦恼。”
“乌鲁克？”霍恩停止前行。“整个苏美尔，好像只有那儿特立独行，很少跟外界领土联系，那是个什么鬼地方？你去过吗？”
“没有，但我知道它在哪儿。”苏拉说，“听学士塔里的学士说，乌鲁克的神院供奉着一件神物，好像是是一张什么牌。”她停顿了一下，“据说，那宝物不仅可以知晓前事，还可以预测未来，如果我们能借来一用，就能解决你的苦恼啦。”
“我们？”霍恩继续用手肘扒地前行，“你也去？”
“要不然呢？”苏拉哼了声，“难道待在这儿，等着被母亲抓？我可不想听她唠唠叨叨个没完，只要你们逃了，这件事就算不是我做的，也八成与我有关，她心里清楚着呢。”
“哦，抱歉。”他只能这么说。
桑尼在马厩里等他们，手里牵着三匹壮实的马。“该死，我以为你们被抓了。”见两位好友的身影出现，他用极低的声音向两人抱怨，并把缰绳交到他们手中。
“该死，你都干了些什么？”霍恩踌躇不安的接过缰绳，指着身后躺倒在地的两名马房小弟，“咱们骑马出去？”
“要不然呢？”苏拉在桑尼的帮助下翻身上马，“别担心，日光城的吊桥从不放下，因为这儿已经许多年没打过仗了。”她转向桑尼，“给这儿来把火，别太大，有烟就行。”
桑尼旋上上马，单手抖动缰绳，剩下的那只手猛地向后一挥，火光顿时照亮了黑夜。
第036章 惊天噩耗
“劳伦斯的方法还挺奏效的，现在北城人都沉浸在圣德城一役的喜悦中呢！”塞尔西在一卷羊皮奏章上签下名字，然后盖上领主印玺，道尔顿家的狼纹印在了奏章尾页。
“哦，是吗？”妮娜似乎并不太开心。“可一个月过去了，他还是没能把霍恩给带回来。”
“劳伦斯不是来信说，他已经转道去日光城了吗？”塞尔西放下刚刚那卷奏章，又拿起一卷新的，“说不定，他们已经在回来的路上了，雪莱可不会轻易放过那俩小子的。”
“但愿如此。”妮娜的声音充满无奈。
“大人！”书房的门猛地被撞开。塞尔西抬起头，妮娜转过身。来的人是克里奥学士。老人如今已年近六十，是学士塔中最为年长，也最沉着稳重的一位，可今天却。。。。。
“怎么了？为什么连门都不敲？”塞尔西将鹅毛笔搁下，从椅子上站起身，“城里又发生暴动了？还是劳伦斯回信了？”
“夫人，您也在。。。。。”年老的学士脸色苍白，额上满是细汗，淡灰色的学士袍上有一块明显的污渍，脸上也有，看上去像是跑的太急，来领主塔的路上摔了一跤。“我。。。。。塞尔西大人，夫人，米拉。。。。。”
“到底发生什么了？！”塞尔西唾液横飞，朝老人吼道。
“亚述女王，米。。。。。米拉·凯尔琳回来了。”老学士猝不及防的跪到地上。
“米。。。。。米拉回来了？”妮娜缓缓从椅子上站起身，颤抖着靠到书桌上。几个心跳间，她仿佛已经知道老学士接下来要说什么。“说，克里奥学士。。。。。说下去。”
“联盟。。。。。联盟军也回来了，夫人。”老学士抬起头，鼻头抽动，嘴角颤抖，凹陷的眼窝里泪水在打转。他艰难的吞了口唾沫，嘴巴张张合合，整个身体都在颤抖。“夫人，南征失败了，肯尼领主在卡尔塔城一役中大败，十万大军只回来了两千人，迈克大人、冰原领主卡米尔、乌尔领主凯恩、埃利都达克公爵、亚述詹姆公爵，全部战死，领主他。。。。。肯尼领主也。。。。。战死了。”
“肯尼他。。。。。战死了？”妮娜觉得自己在做梦。但这个梦太真实了，她竟然会感觉头晕，接着眼前一片黑暗，世界的大门仿佛关上了。
再醒来时，她发现自己躺在卧房里，枕头上还有丈夫的味道。“妮娜？”一个声音轻声道。似乎是米拉的声音。妮娜听得不太清楚。“来人！医师，快过来！快！”
来的人是斯蒂文。妮娜觉得有双手将自己托起，半靠到枕头上，总用嬉笑来取悦她的医师斯蒂文今天半句话也没说，只是拨开她的眼皮，仔细瞧了瞧。“女王陛下，夫人已经没事了，但还需要休息。”
她第一个看到人似乎不是米拉·凯尔琳，可当视线逐渐清晰后，她发现她竟然苍老得如同一个年过七旬的老妪。“告诉我，他真的战死了，是吗？”她的声音虚弱、轻柔、没有一丝情感、冰冷的让人发抖。“行行好吧，告诉我，他真的死了吗？”
泪水模糊的视线中，她看见面前的老妪点了点头。“他是怎么死的？为什么会突然就死了？南征为什么会突然失败？会为什么这么突然？你们不是在圣德城一役中打败了和平军吗？难道消息是假的？还是这根本就是个噩梦？行行好吧，告诉我，还有，你怎么会变成这样。。。。。”
“妮娜，你需要休息。”米拉脸上皱纹深入鸿沟，手也是。
“不！我不需要！”妮娜也不知自己哪儿的力气，竟突然就从床上爬了起来。“他一定还活着，是吧？”她握住老妪的肩膀，疯狂的摇晃。“你们在骗我！你们在骗我！你们所有人都是骗子！”
“我把他带回来了。”米拉轻声道。
“带我去见他。”她命令。
他被摆在北城大殿偏厅桌板上，用一面旗帜覆盖着身躯，那是道尔顿家族的狼纹旗，上面沾满鲜血。塞尔西站在一旁，面无表情，面无神色。
“我想看看他。”她说。
“夫人，肯尼领主他。。。。。”
“我想看看我的丈夫。”她重复。
一名亚述的卫兵轻轻掀开旗帜。
这不是丈夫，妮娜想。这不是北城领主，也不是卡尔塔领主，这不是他深爱的那个魁梧骑士，也不是霍恩·道尔顿的父亲。他的双手交握在胸前，指头扣着那把熟悉的乌钢剑，然而那双并非丈夫的手，那双无比强壮充满生机、满是剑茧的手。他们只是给一堆黑骨套上了肯尼的衣服，做工精细的蓝色天鹅绒外套，左胸上绣着道尔顿狼纹，然而如此漂亮的衣料之下，却是丝毫没有温暖的血肉，她枕着度过多少夜晚的胳膊和血肉啊。头颅用上好的金线缝在躯体上，但所有的骨头看起来都一样，从空洞的深窝里，她找不到丈夫那双蜜色眼眸的一丝半影，那双眸子曾千百次给她力量，刚毅的如同希德山脉最坚硬的磐石，可如今什么都没有了，只剩一堆黑乎乎的枯骨。
妮娜转身，面向丈夫的情人。“巫术？你们到底为什么会失败？他临死前到底遭遇过什么？这不是死人该有的骨头。。。。。”
“的确不是。”米拉擦掉眼角的泪水，轻轻点头。
“谢谢你把他带回来，还有诸位，”她极力克制心中的悲伤，转向这些南征中幸存的卫兵，用北城领主夫人的口吻告诉他们，“我很感激你们所做的一切，感谢你们的忠诚，谢谢。。。。。”
“妮娜，”塞尔西很少这么叫她。“回去休息吧，北城需要你。”
她凝望那堆骨骼，那是她今生挚爱仅存的一切。“不，该回去休息的人是你。”她握住丈夫的手。那块黑乎乎的指节冰凉刺骨。“我什么也做不了。走吧，都走吧，除了米拉。”
卫兵们躬腰行礼。塞尔西停留了一小会儿，也转身出了偏厅，门上关上后，只剩下妮娜和米拉，还有肯尼冰冷的黑骨。“你们到底遇到了什么，告诉我，可以吗？”她轻声问。
“妮娜，”米拉握住她的手轻微颤抖，“我们在第一大陆，遇到了一个古老的，不该出现的东西。。。。。”她闭上眼，脑中立时出现那些恐怖骇人的画面。“龙。。。。。复活的龙。。。。。”
第037章 天灾秘境
天空有如他们逃离的乌鲁克神院一样乌黑，秋雨下个不停，淹没了马蹄的声音，模糊了他们的脸庞。
他们向东跑，远离城区，在荒芜的田野跟随一条勉强能辨出车辙的乡村道路，进入布满溪流的森林。霍恩带头，猛踢那匹从太阳堡马厩偷来的马，马儿迈着轻快的步伐，没多久稠密的树木就包围了他们。桑尼和苏拉竭力跟上他的步伐。远处不断传来野兽的嘶鸣，他几乎可以听到身后两人粗浊的喘息声。无人话，霍恩不时回头，确认两个同伴没有落得太远，可他真的很想丢下他们其中的一个——苏拉。
她撒了谎。他想，乌鲁克神院早在多年以前便没有了天命牌，那张牌是本就是翼人族的神物，如今供奉在亚述南面森林的万年古木之巅。不过或许她根本就不知道，只是道听途，但这儿离亚述远有千里之遥，这该死的雨又下个不停，他们连张地图都没有，只能在这该死的森林里找路，他不想她继续跟着自己受苦。
到达第一条小溪时，霍恩猛地调转马头，离开道路。他们在曲折的河道中走了四分之一，方才爬上一处石岸。如果劳伦斯叔叔带着猎狗，这会让我们的气味无从分辨，他期望如此。他们不能走大路，大路只会带来被擒的命运，所有道路都会，哪怕这里已经是乌鲁克，距离北城和冰原有上千里之遥。
桑尼和苏拉没有质疑他的决定。毕竟他俩对乌鲁克也是一无所知，而霍恩前些时日刚刚参与了南征，听还非常成功的执行了一次剿匪任务，虽然这些事他们是从霍恩自己口中听得，但关乎骑士荣誉的事，这个固执到有些刻板的道尔顿应该不会撒谎。
大树底下漆黑一片，地面松软，布满裂缝，到处都是半掩埋的树根和隐藏的石块。雨停了又下，下了又停，还好斗篷足以遮风避雨，霍恩尽量保证胯下的玛尔匀前进，才不至甩下身后的两个同伴太远。桑尼不善骑术，无法跑的更快。
很快，他们越过又一条道路，路上深深的车辙印里盛满了雨水。霍恩再次远离道路，带着两个人同伴在起伏的丘陵中穿梭，越过石楠、荆棘和纠缠的灌木，深入狭窄山沟的底部，沉重的树枝夹杂着潮湿的树叶，一次又一次抽打他们的脸。
忽然，桑尼的马绊倒在泥潭中，后腿跪倒，将他掀出马去，好在人马都平安无恙。虽然这种事生了无数次，但桑尼还是那副固执的死样子，不等霍恩调转马头，他已经翻身上马，继续前行，什么也没。在骑马这件事上，他总是表现这样固执，虽然即便他已经骑了数十年马，依旧骑得这么烂。
没过多久，他们目睹两匹野狼在吞食一只小鹿的尸体。苏拉的马闻到血腥味，惊恐地人立起来，随后亡命奔到。两匹狼见状老之夭夭，但第三匹抬起头，露出牙齿，准备包围自己的猎获。“往后退！”霍恩告诉桑尼，“慢慢走，别吓着它。”
他们骑马慢慢绕开此地，直到再也看不见那匹狼，他才拍马追赶苏拉，只见姑娘绝望地抓着马鞍，她的马在森林里乱撞，但幸运的是，她并没有坠马。还好受惊的马不是桑尼胯下那匹，霍恩想。
后来，他们经过一个焚毁的村庄，小心翼翼地踏过那些被烧成黑炭的小屋空壳。霍恩先行下马，找到其中一间没有漏雨的屋子，桑尼在其中升起篝火，他则采摘到一些腐烂的苹果，苏拉在火堆前冻得瑟瑟抖，但半句怨言也没有。
“这样的日子到底什么时候才是个头？”桑尼在火堆前炙烤冻僵的双手，袖子上热气蒸腾。
“我们回去吧，”苏拉的牙齿在打颤，“我想家了，想妈妈，想哥哥。”她缩起身子，“太冷了，我们已经没有食物，如果再这样跑下去，不是被森林里的狼吃掉，就是冻死，或饿死在半路上。”
“该死，我们要为什么往东走？”桑尼歪过头，看着霍恩。
“你脑袋上冻了？”霍恩脱下手套。他采来的苹果熟透，几乎烂成了糊，但他一点儿也不介意，连着其中的蠕虫一起吞进肚子。“苏拉，天灾城南面有个秘境，那儿可以解答所有问题。”
“可天灾城离这儿至少有上千里地。”桑尼瞥了眼正在瑟瑟抖的苏拉，“我们应该先把苏拉送回去，她毕竟是个姑娘。”
“劳伦斯叔叔在追我们，我不想被逮回去。”霍恩皱着眉，“要不，从明天开始，我们分开走，你带苏拉回去，我继续去天灾城？”他将果核扔进火堆，“我也不想让你俩跟着吃苦，毕竟这件事与你们无关，能走到这儿，我已经很感谢了。”
“不，我必须跟着你。”苏拉倔强地抬起头，“万一森林里有狼，或是前面的村子有土匪，再或是你的马摔断了腿。。。。。更何况，只有我知道那个秘境在哪儿。”
“如果少了我，你恐怕连火都生不起来，迟早冻死。”桑尼撇撇嘴，“我可不想回到亚述，然后听人你的尸体在乌鲁克境内的森林里被现，冻成了一根冰棍儿。”
这话引得苏拉咯咯笑。“是啊，冰棍儿霍恩就再也找不到他想知道的答案啦。”
“谢谢。”霍恩低头浅笑。
“苏拉，钱花完了吗？”桑尼扭头问。
“没有。”苏拉皱皱眉，“你要钱干什么？”
“下次再遇上镇子，我想换匹马。”桑尼叹了口气，“我总觉得这匹跟我太不合，它总是摔跤，我真担心下次被甩出马鞍时，就没今天这么幸运啰。”
“就你那骑术，估计就是给你换条龙都不行。”霍恩咧嘴笑笑。
“谁不是呢，我觉得骑马是世界上最难的事，偏偏接下来还有上千里路要走。”桑尼打了个哈欠，“如果可以的话，我真希望自己没有跟你出来。”他双手伸向脑后，抱起后脑勺，“现在，我应该躺在书房的躺椅上，喝着蜂蜜酒，看着我最爱的巫术书。”
“好啦，快睡吧。”霍恩捡起两根粗柴添进火堆，拍拍手，躺到冰冷的地板上。
第038章 森林之路
黎明到来，天空缓缓放亮，漆黑变成灰暗，太阳犹犹豫豫的重现人间。
三人一早就离开了灰烬村，他们沿着森林边缘继续骑行，在太阳出来后停下来饮马，同时吃了一顿冰凉的早餐，有沿途摘得黑莓，以及昨晚霍恩摘得烂苹果。
“你老实告诉我，如果我们接下来进林子，你能不能分清哪边是东面。”桑尼一边嚼黑莓，一边问霍恩。
苏拉面朝温暖的秋阳。“前两天没太阳，我一直以为我们在往东走呢。”
“美丽的小姐，事实是我们一直在往北，在送你回日光城的路上呢。”桑尼吐出一颗籽，打了个喷嚏。
“嗨，够了，我当然知道。”霍恩扔掉果核，拎了拎裤子。
“我可不会信你了。”桑尼往嘴里丢了颗黑莓，“无论如何，我们都得找个镇子，先吃顿饱饭，再洗个热水澡，然后美美的睡上一觉，第二天买张地图，顺便给我换匹不会摔跤的好马，确认路线后，再继续往尼普尔走。”
“虽然有些冒险，但桑尼得没错。”苏拉表示赞同，“霍恩，如果我们继续往林子里钻，就算不下雨，里面也没有太阳可看，到时候，我们又得折道返回，太浪费时间了。”
“笨蛋，看苔藓啊！”霍恩指指地上，“你们瞧，在树的一面它们长得特别茂盛，那就是南面，因为朝阳，所以植被丰盛，明白了没？”
“那为何前两天我们会迷路？”桑尼一边活动肩膀，一边问。
“因为我刚刚才现啊！”罢，他�
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