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帝国校尉-第23部分
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瞎爷爷玩了多半辈子刀，以前贪墨秦如风的那把短刀，高垣一直藏着舍不得拿出来，这次回去正好送给他。至于给石爷爷准备什么礼物，高垣有些犯难，总不能买一把大铁锤扛回去，还是卓越机灵，猜出缘由后帮他选了一把四尺长精炼铁钎，把手打磨光滑，锥形尖端闪动蓝色幽光，店家说是蘸火时加进少许乌金，铁钎价值不菲，谢绝引路燕家子弟代买的好意，买下后怀中银两所剩无几。
“你不是有五个爷爷，另两位买什么？”常海见他结账，好奇地追问，高垣笑着回答：“枪爷爷不喜俗物，华岳学姐有好多珍贵书籍，让如风学长偷拿去几本，正好送给他。醉爷爷更简单，燕侯府自酿的女儿红，到时我厚颜讨要几坛就是。”
“多大事，包在我身上，送你两坛。”
引路的青年正是燕子飞的儿子，名字听上去和老子像是亲兄弟，燕子风，燕候府嫡系子弟名字前两字都是燕子，后一字才是名字，让人觉得他家是不是复姓燕子，但没有人有胆子开口询问。
“才两坛，我当你燕少爷多大方。”常海不满地责怪新认识的朋友，燕子风马上叫起撞天屈：“你当是昨天我们喝的酒啊，两坛，九十年女儿红，连我老子都没喝过，那可是奶奶亲手酿制，我偷走两坛，不定要让她责骂多久呢。”
高垣觉得不大合适，正要开口劝说燕子风算了，他却狡猾地笑起来：“别担心，这次小姑害我挨打，我偷三坛，两坛你带走，一坛我偷偷藏进她绣阁，到时奶奶追问，搜出赃物铁证如山，嘿嘿。”
“那你小姑岂不惨了？”这回连刘新杰也不乐意，美人的魅力无处不在。
“你懂什么，小姑就是把酒窖烧掉，奶奶都不会怪罪，别看平日和我老子不对眼，对我可好了，自小没少替我背黑锅。你当谁都敢打燕六那混蛋，换做别人，管你有理没理，小姑都会闹上门去，有爷爷奶奶撑腰，大伯和我老子见了她，都要找借口快点溜走，哈哈哈。”
三哨几人算是明白燕宁在侯府的霸道威风，想想昨日佳人当众致歉，还高歌独舞表达诚意，不免有受宠若惊的感觉。
“别怪我小姑，她有不得已的苦衷，高垣，你杀了那混蛋小子，做了我一直想做，却始终没找到机会的事情，小姑心底不定多感谢你，至于燕六，别人不知道，嘿嘿，我可是一清二楚，背地没少收那混蛋银票，小姑隐忍不发就是想找机会置他于死地。”
“对了，那青年是谁？”
一个匪帮的二头领，怎会是燕侯府的乘龙快婿，连燕宁也要顾忌他的家世，高垣隐约觉得上次可能招惹了豪门，以后得提防暗算报复。
“你不知道？”燕子风满脸都是惊奇，见几人不似作伪，摇头苦笑道：“翔云郡主管军务的司马大人，流沙候陈昂的小公子，鬼知道怎会跑去做马匪，以前在凌波副将府当过差，绣花枕头而已。”
联想起当日那青年逃跑时的异样，高垣若有所思，主管军务的流沙候，不会不知道儿子去了黑木林，那答案就只有两个，要么去收编马匪，要么就是两者暗中早有勾结，无论哪一种，自己和李长弓无疑都碰了人家忌讳，若不是剿匪师出有名，流沙候在桌面上有苦难辨，只怕早就闯入标营为儿子寻仇。
以后要小心，当年观日峰上埋伏暗杀，时日久了让自己淡忘了危机，那些暗卫不能白死，陈家怕是与那事不无关联。
“别太担心，你们标营那老头可不好惹，做事谋而后动，手段更是匪夷所思。曾经有显贵子弟欺辱标营女学兵，结果半夜让人在重重护卫中神不知鬼不觉割走脑袋，至今都是翔云郡悬案，可世家侯府有谁不知道凶手，却又奈何不得。也就是那老头太护犊子，让那些纨绔公子风流小姐难以将手伸进标营，你们这几十年才处处受排挤，要不排名岂会一直是第九！”
燕子风站在世家豪门的角度，说出了另一面真相，一番话惊醒梦中人，高垣这才算是彻底明白标营的难处，既要脱离权贵保持独立，又身处漩涡不得不八面应对。
主事大人，燕子风口中的老头肯定是他，怪不得观日峰暗杀虎头蛇尾，想来是老头出过手，能震慑住豪门，让他们不敢轻举妄动，老头武功有多高，该不会是武宗吧。高垣对无意中得来的那本乱箭诀更加期待，武宗侵淫多年的秘笈，要说是凡品，让人知道了还不以为你脑子进水。
“走，带你们去一个地方，绝对少有人知晓的好地方，菜肴美味好酒不少。”燕子飞招手喊马车过来，对高垣神秘地笑道：“怕什么，我爷爷公然将你们请进燕府，摆明了是要保护，又有我小姑的人情，嘿嘿，这翔云郡只要还属于清辉帝国，没人敢明着把你俩怎样，以后小心暗算就是了，你们出入成群结队，暗杀你们，和找死有何两样。”
李长弓闻言放宽心，随之又豪情爆发：“说得也是，小爷光棍一条，他要真把老子逼急了，半夜一把火烧了他家房子，临死也要划拉他一层皮。”
“这也是世家最忌讳你们的地方，别怪兄弟说话难听啊，标营学兵，说难听点就是一群亡命之徒，披着帝国军装的正规匪徒。”
“兄弟，有你这么损人的吗？”
几人坐上马车，翻着白眼半晌不搭理燕子飞，纵然是事实，你小子也说得隐晦点，这样明目张胆解开遮羞布，让人脸往哪里搁。
“别以为我不知道你们试炼的内容，嘿嘿，不就是去落日帝国杀人放火假装土匪嘛，我小姑开春就领我们干过多半年，荒漠流传起响亮的匪号，玉笛仙子，哈哈哈。”
三哨几人彻底无语，敢情这小子还是老前辈，早一年就完成了武士试炼，玉笛仙子，怕人家说的是玉笛魔女吧。
马车停下，几人跳下来就觉地方有些熟悉，两层小楼，不远就是清河支流几十里风花雪月场，是当年春游的小酒楼，旧地重游越外让人感到亲切，不待燕子飞领路就拥进门去。
女子俏立柜台后，望着一拥而进的年轻人，凤眼带着惊疑，雪天客少，来得都是熟人，这几个锦衣公子缘何来此，等燕子飞最后进来，女掌柜俊美的脸蛋宛若盛开的桃花，轻移莲步款款上前。
“你还知道来，我以为燕侯府小少爷言而无信呢。”
“杨莉姐姐，你不认识我们了？”
“看看他，高垣，当年在二楼偷酒喝的标营学兵。”
“是我，谢谢杨莉姐姐的醒酒汤。”
三哨几人纷纷向当年的导游姑娘打招呼，让燕子飞好一会插不进半句话，这算那回事，引路人成了旁观者。杨莉姑娘细想一阵总算记起当年往事，惊喜地望着四年不见的故人，当年的小学兵如今一个个比她个子还高。
“想起来了，是你，叫高垣对吧，难得你们还记着我这小酒楼，这次姐姐打五折，不赚你们的银子。”
卓越推开挡在身前的刘新杰，挤上前急忙回话：“记得酒楼的利润是姐姐的嫁妆，不用打折，收得越多越好，燕少爷有的是银票。”
燕子飞这才有了说话的机会，看一眼杨莉后拿捏起少爷架子，迈着方步往楼梯走，头也不回地连声怪笑。
“冤少爷的银票，哈哈哈，卓越，你知道她是谁吗，本少给她再多银票，到头来还不是重新回到我口袋，哈哈哈。”
杨莉娇羞地瞪一眼燕子飞背影，言不由衷地轻声说道：“别听那坏蛋乱说，你们快请上楼，我去开最好的女儿红。”说罢逃也似跑向后门。
“明白了吧，本少银子不好赚，她可是我内定的偏房太太。”二楼，当年那间雅座，燕子飞大言不惭，世家子弟尚未娶妻，偏房倒先内定下来，三哨几人又是羡慕又是气愤，常海怒骂道：“红花都让混蛋采光。”
“骂自己是吧，哈哈哈，再过几年，你们哪一个不是堂堂武尉，说不定比本少更不堪，高垣例外。”
旧地重游，美酒佳肴，雪景良友，二楼雅间哄笑不断，杨莉也坐在燕子飞身边陪客，俨然女主人姿态，更添许多热闹。
酒足饭饱，燕子飞借口还要带几人多游玩一会，告别杨莉后鬼鬼祟祟笑道：“晚上去河上喝花酒，那才有趣味。”
客随主便，三哨充分理解这句话，默不作声地随他跨上马车，听车轮碾压积雪发出的吱吱声，紧张的心却先一步飞向传闻中风华佳境，口上不说不代表心中不愿意去，燕子飞一路骂几人伪君子。
“燕子飞！”
“高垣！”
马车方停住，两声娇喝穿过风雪，刚下车的几人就见眼前花枝招展，梅英和燕宁当先站立，满脸都是气愤，燕宁用玉笛指着燕子飞冷笑不断，梅英眼神犹若利刃直刺高垣。
“小姑。”眼看好事成空，燕子飞忙自找台阶下：“你也知道沿河雪景最妙啊，我们哥几个说好沿河走一段就回去，是不是，高垣？”
让人提前洞悉不良企图，高垣还能说什么，红着脸连连点头，常海不乐意地嘀咕道：“我们就是想上船看看，又不是去喝花酒。”
“闭嘴！”刘新杰一把捂住兄弟嘴巴，你这不是此地无银三百两嘛，不喝花酒，你愿意上船人家姑娘可不答应。
聪明的女人知道见好就收的道理，只有刁妇才会把男人逼到墙角，梅英和燕宁无疑属于前者，两人不约而同开口：“那就陪我们一起去，雪花如梦，佳人相伴，走多远你们说了算。”
第三十八章 如风受伤
骑兵队在凌波城欣赏雪景，遥远的西南边陲，一行人在漫天风雪中艰难跋涉。
积雪深尺许，饶是骏马良驹，奈何天不作美，马鞭不停抽打，战马长嘶怒吼，速度还是比平时慢了不止一半。
“哥，坚持住，快到乌拉屯了。”
领头的骑士一马双人，左手揽辔纵马疾驰，右手护住马鞍桥前的汉子，脸上蒙着白纱，看不出神色，声音透出焦灼惊慌。
“别任性，把我藏起来，你们先走。”
胸前血迹斑斑，秦如风俊美的脸庞比飞雪更加苍白，张口说话时嘴角血珠滚落，鲜红的颜色瞩目惊心。
“再说话，不到要塞你就得死，闭嘴！”
华岳又气又恨又心痛。
此行实战训练开局顺风顺水，秦如风人如其名来去如风，在三不管地带横冲直闯，多半年时间，消灭数十股马匪，重创落日和翠华的敌手，硬是用长刀砍出响亮称号，疾风铁骑。
聪明的商队掌柜，在货车前高悬疾风旗帜，一下子省去不少拜山买路钱，小股匪帮甚至相互传言，约定不动这些商队，以免引来疾风铁骑无情报复。能在三不管地带存活，匪首脑子转速比马刀更快，反正这伙煞星呆不到一年，训练完毕就会离开，过后这荒漠还是马匪的天下，犯不着拼死拼活，没人出银子买命，何必平白出死力。
年关将至，华岳打算悄无声息从敏感地带离开，让马匪去疑神疑鬼，防止让落日帝国高手盯上。秦如风答应得很爽快，当下安排骑兵队撤离，华岳以为他又要逞英雄揽下断后任务，带人先走一步去处置战利品。
帝国间利益冲突错综复杂，落日的良马，清辉的铁器，翠华的丹药，彼此垂涎三尺，边境几十年没有爆发大战，三不管地带生意异常红火，畸形的繁荣背后各国精锐明争暗斗。
贩卖一匹良马，去掉费用纯利高达三倍，要是够胆子而运气又好，买也罢偷也罢抢也罢，只要弄来一匹良种母马，十倍纯利是小事，帝国军部额外嘉奖才令人眼红，多跑几趟或许就获得爵位，从而摆脱平民身份，一跃成为帝国贵族。
清辉如此，落日和翠华也不例外，谁能将偷学到清辉炼钢术精要，赏马千匹牛羊各万，世袭万夫长职位。炼钢术太难盗取，那去走私兵器盔甲，顺带拐骗高明铁匠，一份价钱一份货，帝国千年信誉毋庸置疑。
暴利让商人铤而走险，马匪随之应运而生，打劫商队可是一本万利，三不管地带太敏感，各国不敢派大军进驻，意外冲突容易引发大战，更让马匪猖獗起来，商队叫苦连天，帝国利益受损，权贵的脸面也觉无光，几番勾心斗角下来，三不管地带有了帝国间默认的规则。
各国正规军不得进入，否则视作战争挑衅，于是落日的佣兵、翠华的巫兵和清辉的学兵，将三不管剿匪当作争斗的舞台，对马匪下手绝不留情，若是剿匪队遇上，那一颗颗人头可也是累累战功。
乌拉标，当年石标长血战的要塞，如今依然驻扎标队，几十年和平让死亡赌博不再那么血腥。四面云集的坐商，更是在要塞墙外陆续建起商会，财富来得容易，花出去建设也不心痛，大把银子砸下去，没几年寨墙外隐隐然有了城镇气象，乌拉标守军不到七百人，乌拉屯的常住人口却早过了万。
华岳在小镇卖掉多余马匹物品，安排学兵相继离开，身边只留下本哨女兵，静等秦如风回来，谁知到了预计的归期，殿后的哨队不见归来，连口信都没传回一句。莫名的预感让她坐立不安，这堂兄向来胆大包天不按规矩行事，五个人敢去探查黑哈儿匪巢，结果一死两伤侥幸跳河才得以活命，事后谁都以为他要带人报复，结果让所有人哭笑不得。
“小师弟快开始实战训练，我这当哥哥的几年没送他像样的礼物，这场功劳权当补偿，事前我们兄弟就议定。”
本哨活下来的三人连连点头，一副理所当然的样子，哨长不论那次出任务，总是干最危险的活，战功却和大家平分，这场功劳还比不过他让给大家的一半。当事人态度坚定，其他人还有何话可说。
秦如风的骑兵队战功卓著，可在凌波标营近些年的记录中，也是伤亡最大的实战训练，二十五人离开标营，半年连续战斗，战死三人，四人伤残离队。标营一面给他补充人马，一面严令华岳赶过来汇合，两队合一归秦如风统管，可有华岳暗中制衡，这小半年伤了几个，好在再没有学兵阵亡。
华岳再也等不下去，带女哨趁夜离开小镇，赶去接应秦如风，小镇混杂各方密探，她不敢让匪帮和对手知晓行踪，要不这多半年的仇怨，顷刻间就要清算总账，没有必胜把握，华岳从不冒险。
不知道秦如风行踪，天又下起雪，漫无目的在雪原寻找几天，连人影也没看到一个，华岳心急如焚又无可奈何，只好带人隐藏在当日分开的地方，或许堂兄会料到我肯定带人折返接应，这分手的地点是唯一的线索。
原地等两天，华岳正不耐烦，就听远处传来滚滚马蹄声，抬眼望去花容失色。跑在前面的五骑不就是久候不见踪影的秦如风他们，一个个伏在马背上亡命奔逃，远处雪地人影瞳瞳，无数战马踩踏在雪地，扬起一团团白蒙蒙虚影。
“接近一个标队。”华岳估算出追兵人数，临战反而平如水冷静，五人拦截绝不可行，加上秦如风他们，十人战五百，以一当五十，武师带队也得躺下，顷刻间有了决断：“下马，与他们换坐骑，快！”
等秦如风带人跑到分手点，五匹战马鞍辔齐全，五名女兵一手揽着马缰绳，一手端着短弩，铮亮的弩矢蓝汪汪在雪地反光，清一色淬有剧毒的毒箭。
“换马！快逃！”秦如风甩蹬跳下马，接过华岳递过来的缰绳，伏鞍上马扬起马鞭，总共说了四个字，换马是给本哨的命令，快逃却是提醒女哨。
十人纵马飞驰，追兵紧追不舍，双方距离初开始有些拉近，可随着时间推移，马力的差距就暴露出来，华岳五人战马是以逸待劳，秦如风和追兵的马匹远行疲惫，如今换乘本身体轻又未披挂甲胄的女学兵，长时间一逃一追，追兵的马蹄声渐渐变弱，等天黑时分终于听不见那追命的声响。
雪天夜间纵马容易迷失方向，华岳料定追兵知道逃跑方向，计划换个方向摆脱，秦如风却连连摆手，一再催问才勉强开口：“去乌拉屯，有人盗取弩机图，让我抢回来，必须尽快送回去，哪怕我们送命。”
说话时嘴角流血，华岳这才发觉他一直在硬撑，忙扶他坐下检查，声音带起哭腔：“你充什么好汉，怎么伤成这样？！”边责怪边手忙脚乱帮他裹伤服药，安排女哨检查其他人伤情，不搞清身体状况，接下来还要骑马跑两天，会活活把伤号累死。
“华岳，别怪你哥，我们本打算去偷一匹好马，当作给你的生日礼物。”秦如风说话艰难，本哨一名学兵忍不住解释：“谁知那匹马太暴烈，生人一靠近就又踢又咬，惊动了巡哨，也是我们倒霉，盯上的是一个武校的坐骑，要不是哨长玩命硬扛他一掌，让我们借机放冷箭，这会哥五个尸体都凉了。”
“哥！”华岳泪珠滴落，强忍着没
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