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　　“啊，礼强从平溪城回来了……”
　　“咱们柳河镇的三甲第一回来了……”
　　镇上的人看到严礼强回来，一个个都热情的和严礼强打着招呼，笑脸相迎，在路过刘屠户家肉摊门口的时候，看到严礼强回来，刘屠户父子更是笑得像一个烂梨一样，对严礼强点头哈腰的。
　　在上次经历了生死劫难之中，就在这柳河镇上的一干相亲之中，有刘家父子这样表面上满脸微笑，内心里巴不得他们家倒霉的垃圾，但也有不少平时来往不多，但对刘家的遭遇深感同情的大爷大妈和街坊邻居。
　　严礼强对所有人都是微笑点头，亲切的打着招呼，经历过这些，此刻的严礼强，更加的洞彻人心，更明白什么叫人情冷暖，表现在外，那就是一片从容豁达。
　　一堆半大的毛孩子更是跟在严礼强的身边跑着，跟着严礼强向严家走去，“礼强哥，礼强哥，教我们几招，教我们几招？”
　　“好，看好了，先从马步开始……”在一干毛孩子的注视之中，严礼强直接示范了一个蹲马步的标准动作，讲解了一遍自己的体悟，“这就是基本功，等你们什么时候可以一蹲两个时辰，我再教你们更厉害的，让你们将来也一个个争三甲……”
　　毛孩子们心满意足，总算放过了严礼强。
　　还没有走到家门口，严礼强就看到了几根高高的烟囱和一排青砖黄瓦的房子，一个耀眼的“严氏刀剑”的招牌就出现在严礼强的眼前。
　　比起半年前，严家的铁匠作坊的规模，已经扩大了三倍以上，原本靠近河边的那地已经被严家买了下来，又增加了两套水锤，远远的，严礼强就听到作坊那边传来的一片热火朝天的叮叮当当的声音。
　　因为住的人多了，严家新修的院子就在铁匠作坊的后面，作坊和家之间，各有两道大门，中间还有两道小门互通，中间隔着一条巷子。
　　刚刚走到铁匠作坊的门口，一个人就从铁匠作坊之中走了出来，一抬头，就看到了严礼强。
　　“啊，严少爷……”穿着一身管事服装的周宏达看到眼前站着的严礼强，脸上立刻露出了惊喜的神色。
　　“现在还能赶得上家里的晚饭么？”严礼强摸了摸肚子，对着周宏达笑了笑。
　　“赶得上，赶得上，我这就去给少爷安排……”
　　“对了，我爹在哪里？”
　　“就在作坊里，我这就去叫……”
　　“不用了，周管事你去忙你的，我自己进去就行了……”
　　严礼强笑了笑，就直接走到了铁匠作坊里。
　　哪怕是冷天，铁匠作坊里也热气腾腾，严德昌就穿着一件短背心，正在油池那边，指点着几个新招收的徒弟用油淬火……
　　“爹……”严礼强叫了一声，严德昌才转过头来，一脸意外。
　　“啊，礼强，你怎么回来了？”
　　“没什么，就是想回家看看，对了，铁柱哥呢？”
　　严德昌叹了一口气，“铁柱他出去有点事，这两天不是天冷了，老人难熬，他舅丈昨天夜里不在了，今天一大早，铁柱接到消息，就和他媳妇一起赶到他舅丈家里帮忙去了……”
　　……
　　严礼强的回来，让严家的院子里的一下子热闹了起来，吴妈和家里请的几个丫鬟都忙前忙后的，为严礼强准备晚饭。
　　严礼强特意让人上了一瓶酒，父子两一边吃一边喝一边聊，一顿饭，直接吃到夜里。
　　“以前真没想过，咱们父子俩儿也能过这样的日子啊，记得你的时候，那最困难的光景，你没奶喝，我就去给熊掌柜借了一点米，每天打完铁，就给你熬点米汤，放一点盐，就让你喝了，没想到转眼你就这么大了，咱们父子的日子，也过得天翻地覆……”喝了一点酒的严德昌脸已经发红，有了一点醉意，颇有感叹的说了一句。
　　“对了，爹，这次回来，是有件事想和你商量一下！”严礼强放下了酒杯。
　　“什么事？”
　　“昨天在平溪城，我见到了一个人……”严礼强接着就把他和孙冰臣见面的经过与严德昌说了一遍。
　　听严礼强这么一说，严德昌的那一点酒意似乎一下子就没了，他的眼睛一下子瞪圆了，看着严礼强，“礼强没骗我吧，巡查使这么大的官儿，身边还缺一个侍从？”
　　“我真没骗你，所以这才赶回来和你商量啊……”
　　严德昌的脸色瞬间就严肃了起来……


第一百七十四章　准备
　　在思考片刻之后，严德昌问了严礼强一个问题，“礼强你一向有主见，你告诉我你是如何想的？”
　　“我觉得跟在孙大人身边有跟着的好，可以多见一点世面和历练，将来孙大人也会提携，前程自然不一般，但跟着孙大人，待他离开甘州的时候，恐怕我也得跟着离开，以后这位大人仕途上的风波恶浪，也要跟着一起承担……”
　　“你说的不错，这世间，想要什么样的富贵，自然要承担什么样的风险，没有什么是白来的！”严德昌点了点头。
　　“那不知你赞同我去还是不去？”
　　严德昌笑了起来，用慈爱的目光看了严礼强一眼，“这平溪郡地方太小了，作为男儿，能有机会出去见见世面，去锻炼一下，闯一闯，也是好的，听你说这孙大人口碑不错，跟在这样的人身边，我也放心，你爹我也年轻过，当年也有闯荡天下的心愿，年轻人的想法，我也知道，所以你不用套我，你想去就去吧，不用顾忌什么，你现在还年轻，有的是时间，你爹我现在还没有七老八十，可以自己照顾自己，再说在这柳河镇上，我还有一堆徒弟，你离开甘州也没事的，我支持你去，只是有一点，我还有一点担心……”
　　“爹你担心什么？”
　　“跟在那个孙大人身边的人，自然都是有用的，你现在还没有进阶武士，如果遇到什么事，不知道你能不能保护自己？”严德昌用担忧的眼光看着严礼强。
　　严礼强看了看外面，没有人，然后深深的吸了一口气，“爹我和你说个事……”
　　“什么事？”
　　“我已经进阶武士了！”
　　“什么？”严德昌一下子从椅子上站了起来，一脸惊愕的看着严礼强。
　　严德昌无论如何也难以相信，几个月前严礼强才刚刚过了马步关，这才到国术馆几个月，就已经进阶武士了，怎么可能。
　　严德昌看着严礼强的眼睛，发现严礼强的眼神坚定无比，根本没有半丝开玩笑的意思，他张了张嘴，说不出话来，最后又缓缓的坐到了椅子上，但脸上的神情，还是充满了震惊，突然之间，严德昌似乎一下子想起了什么，有些急切的问道，“礼强，这个消息你有没有告诉别人？”
　　“爹你是第一个知道的，其他的人，我都还没有告诉！”
　　“这就好，这就好，你这进阶的速度太吓人了，我都没有听说过谁能像你这样，你钱叔说你做梦的时候经常梦到神人传授你东西，你进阶武士这个消息，暂时不要让太多人知道，免得麻烦……”
　　“我知道的！”
　　严德昌突然闭上了眼睛，隔了几秒之后，严德昌睁开眼睛，用一种刻意淡然平和的语气和严礼强说道，“你离开家好几个月，都没有给你娘的牌位上过香了，今天就给你娘上个香吧，也让你娘知道你进阶武士，高兴高兴……”
　　“好！”
　　……
　　香堂是家里新建的，以前都还没有，在前两个月，新修房子的时候，就建了一个香堂，严家的牌位，就供奉在香堂里。
　　严礼强和严德昌来到香堂，严礼强恭敬的点了三炷香，插在供奉牌位的香炉之中。
　　上香的时候，严德昌就站在严礼强的身边，用一种平时没有的神色，似悲似喜，看着严礼强完成了整个过程，期间，严德昌数次欲言又止，但最后，终究还是什么都没有说，把一切都埋在了心里。
　　……
　　这一晚，严礼强睡得并不好，哪怕在睡前已经做了晚课，修炼了几遍易筋洗髓经，但是躺在床上，他总是翻来覆去，睡不着，有两个画面一直在严礼强的脑海之中盘旋着，第一个画面，是严德昌前几个月那一次喝醉酒说的话，而第二个画面，则是在那一次的生死之劫的最后关头，严德昌的那一声大叫。
　　——“雪莲……你看到了吗……咱们的儿子……考了三甲第一……我以前答应你的……要把礼强好好带大……等他将来有了本事……就让……就让他给你报仇……然后我就……就可以放心来找你了……你等我……”
　　——“礼强快走，今日你若活着离开，记得灭了沙突七部，为你娘报仇……”
　　严礼强原本以为这次回来，严德昌会和自己说点什么，但是，严德昌还是什么都没有说，或者是，严德昌想说的时候忍住了，觉得时机还不成熟。
　　严礼强也就只能装作什么都不知道。
　　……
　　第二天，严礼强就离开了家中，与严德昌告别，带着他留在家中的那把角蟒弓，去了黄龙县。
　　严礼强先去的匠械营，在匠械营呆了半天，与钱肃说了孙冰臣要招他为侍从的事情。
　　对这件事，钱肃给严礼强的建议只有八个字，“千载难逢，不可错过！”。
　　随后，钱肃又直接带着严礼强再次造访陆家庄。
　　这几日，陆家庄正忙活着严礼强说的那个藕节煤的事情，严礼强听钱肃说，陆家这边已经悄悄的用严礼强说的方法试制了一批藕节煤，发现效果不错，一切都超出预期，这让陆家大受鼓舞，陆家已经在摩拳擦掌，准备联合几个有实力的合伙人，准备把平溪城的市场给拿下来。
　　平溪郡守要换人的消息现在已经传得到处都是，陆家现在就是在等着新郡守到来之后，拜过新郡守的山头，打通郡守这边的关节，然后就准备大干一场。
　　对严礼强的再次到来，陆老爷子很意外，不过也很高兴。
　　因为自从陆蓓馨上次回来之后，就像变了一个人一样，绝口不再提王浩飞，对陆老爷子和家中一干人的态度，也来了一个一百八十度的大转弯。
　　看到自己的宝贝女儿终于开窍醒悟，明白家中亲人的苦心，陆老爷子简直又惊又喜，对严礼强的感激，自然不用多说。
　　对严礼强这个陆家未来的“准女婿”，陆家上下，几乎就没有一个不满意的。
　　听钱肃说起严礼强被巡查使孙冰臣看中，想要把严礼强选为侍从的事情，陆家等人听了，也是目瞪口呆……


第一百七十五章　姻缘
　　一个人的际遇的奇妙，还真是不好说，几个月前严礼强来陆家，只是一个一文不名的毛头小子，但是就是这么半年多的时间，严礼强先是成为了青禾县的国术县试大考三甲第一，名噪乡里，进入了郡国术馆，接着无声无息，居然会被到平溪城巡查的孙冰臣看中提携，用飞上枝头变凤凰来形容的话，一点都不为过。
　　像陆家这样的地方豪强，比普通人更能明白严礼强跟在孙冰臣身边的意义。
　　别的不说，就说那被郡守弄得家破人亡的黄龙县的另外一个大家族王家，如果王家能出一个像严礼强这样可以跟在孙冰臣这样名满天下的名臣身边的人物，那王家，又怎么可能眨眼之间就烟消云散。
　　越是家大业大的家族，也就越能明白其中的厉害。
　　“不知礼强对这事是如何考虑的，是否想要准备到孙大人身边做事？”
　　在严礼强和钱肃说完和孙冰臣的事情之后，陆老爷子和陆佩恩互相看了一眼，两个人从对方的眼神之中，都看到了震惊之色，陆老爷子沉吟片刻之后，轻轻的问了严礼强这个问题。
　　“我这次回家，也是和我父亲商量这事，我父亲也支持我到孙大人身边做事，我自己也想跟着孙大人历练一下，学点本事，增加一点见识！”严礼强谦虚地说道。
　　严礼强的回答，也算是半真半假，至少表面上能说得过去，但真正让严礼强下定决心想要跟在孙冰臣身边的，还是上一次他们父子二人经历的生死劫难，在一个郡守的眼中，他们父子的身家性命，简直就像蚂蚁一样，别人反掌之间，只是动动指头，就把他们家给彻底碾碎了。
　　叶天成何以能如此？说到底，只是两个字，权力！
　　正是因为经历过，痛过，苦过，悟过，严礼强也才明白权力的可怕，所有活在这个世间的人，除非是绝世高手或者是遁隐山林，否则，又有几个人逃得过权力的影响，既然无法逃避，那么，不如主动拥抱，至少比永远被动的去应付要强。
　　而且，除了危机感之外，还有一个原因让严礼强做出了这样的决定——既然老天让自己在这个世界重活了一次，那么，自己的人生，何不活得精彩一些，看看这个世界的风景，如此，才不枉自己来这个世界走一回。
　　老爷天让自己拥有天道神石，让自己掌握了易筋洗髓经，难道就是让自己来这个世界打酱油的？不！严礼强不相信，他觉得，老天爷给你的东西，一定是有原因的……
　　如果没有孙冰臣，严礼强会打算某个时候就外出游历见识一番，而有了孙冰臣，那就顺便搭上巡查使的这艘大船就好了。
　　“这是礼强你的机缘和福气，我们陆家自然都是为礼强你高兴的，也预祝礼强你将来能鹏程万里！”陆佩恩笑了起来，看了老爷子一眼，也明白了老爷子那一眼的意思，“跟在孙大人身边，以后孙大人要离开平溪郡和甘州的话，礼强恐怕也只能跟着离开了，那要再见礼强你恐怕就不容易了，想想还真有些不舍……”
　　说到最后，陆佩恩还怅然的叹了一口气。
　　严礼强何等聪明，一听陆佩恩的话，就明白了背后的意思，陆家的意思是，陆家支持他的决定，但有些话必须在这个时候说清楚了，行与不行这个时候都要有个结果，不然以后不好办，都耽搁了。而这，也是严礼强这次来陆家拜访的原因。
　　“六哥的意思我明白，我这次来陆家，也是想和六哥与老爷子交个心，说几句心里话！”严礼强真诚的看着陆老爷子和陆佩恩，“九小姐是大家闺秀，是老爷子的掌上明珠，人品相貌都是上上之选，我虽然与九小姐相处的时间不长，但对九小姐的印象是很好的，老爷子的心思我也懂，非常感谢老爷子对我的看中，如果能与九小姐喜结连理，那也是我的福气，若是九小姐也愿意的话，在离开平溪郡之前，我和九小姐的婚事，可以先定下来，将来我必不负九小姐！”
　　有这样的女婿，还能说什么，陆老爷子和陆佩恩完全无话可说，因为严礼强已经把他们想说的话都说完了，完全说道了他们的心坎里，而且礼数周全，仁至义尽。
　　陆老爷子听了，两道长眉抖动起来，他直起了身板，脸色严肃，直接吩咐陆佩恩，“佩恩，礼强都把话说到这里了，你去把蓓馨叫来！”
　　陆佩恩立刻起身离开了，严礼强，钱肃和陆老爷子三个人就在客厅里喝着茶等着，只是一盏茶的时间，陆佩恩回来了，陆蓓馨却没跟着来。
　　陆佩恩的脸色有些尴尬，看到陆老爷子忍不住要发火，才解释道，“这个……九妹……九妹说她与礼强恐怕……恐怕没有这个缘分，就不必过来了……”
　　想到陆蓓馨，严礼强笑了笑，以他对陆蓓馨的了解，陆蓓馨恐怕不会说这么文绉绉的话，而是只有一句——我死也不嫁给他——陆佩恩不想让自己难堪，所以才“美化”了一下，但意思是一样的。
　　陆老爷子又怎么可能不了解自己闺女是个什么脾气，但这种事，他还真没有办法强求，他就算对严礼强一百个满意，偏偏他的宝贝女儿不干，也是无用，真要强拧，陆蓓馨不知道还会干出什么事来，听了陆佩恩的话，陆老爷子也只能叹了一口气，对严礼强说道，“是蓓馨从小就被我惯坏了，没有这个福气，礼强你若不嫌弃，以后也不要叫我陆老爷子了，就叫我一声伯父，不能让礼强你做我半子，我就认个侄子，以后也是一家人！”
　　严礼强直接站了起来，恭敬的给老爷子行了一个晚辈的礼，“礼强见过伯父！”
　　……
　　严礼强和钱肃从陆家庄出来的时候，已经吃过晚饭，天色已经完全黑了，陆蓓馨的反应在他预料之中，所以，严礼强也谈不上有什么好失落的，只是这一趟也必须要来，不来的话，在陆家人的眼中，他就是成了抱上大树然后转身就把陆家踢开的小人了，这些人情世故，不可不察啊。
　　“礼强你早就知道陆小姐会拒绝是吧？”骑在犀龙马上的钱肃，一直在走出陆家庄之后，才小声的问了严礼强一句。
　　“钱叔，陆小姐从小就是陆老爷子的掌上明珠，这种终身大事，陆小姐肯定有自己的想法，而且前几天我把陆小姐带到平溪城，还得罪过她，我虽然抱着诚意而来，但在陆小姐眼中，我恐怕并非她心目中的良配……”严礼强摇了摇头。
　　“可惜了！”钱肃也叹息了一声，“我们所有人都觉得你和陆小姐挺合适的，再过几年，就是一对佳偶，你若得陆家的助力，将来在平溪郡，一定如虎添翼！”