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真的，真当别人都是傻子么……”
　　孙冰臣盯着严礼强的脸，笑了笑，轻轻喝了一口茶，“能让礼强你生气，倒也不容易！”
　　“大人去过西北，自然知道西北有多艰苦，环境有多险恶，以前西北鸟不拉屎，那些人无人搭理我们，现在看到羊毛赚钱就都一窝蜂的冲来了，开始抢夺胜利果实，这羊毛布是我发明的，专卖之策是我想出来的，沙突人的脑袋也是我带着手下的战士拼命砍下来的，他们凭什么来抢，我才不惯着他们……”
　　“若是朝廷想要呢，礼强你能不能为朝廷分忧？”孙冰臣放下茶杯，用严肃的眼神看着严礼强。
　　“哈哈，朝廷能看上我那么一点蝇头小利么？”
　　“不当家不知柴米贵，陛下现在也不容易啊……”孙冰臣叹息了一口气说道，“这些年各地天灾人祸不断，朝廷税收连年下降，支出则逐年上升，去年朝廷的税银只有一亿七千万两，这些钱看似多，但要应付大汉帝国这么大的一个摊子，逐渐已经入不敷出，朝廷国库的存银，早已经所剩不多了，陛下当初任命你为祁云督护，也都没想到礼强你生财有道，能在白石关弄出个羊毛专卖来，可以赚这么多钱……”
　　严礼强沉吟了一下，脑中念蛇动了动，然后就慷慨决然地说道，“如果是别人想要插手羊毛专卖之策，我是绝不会同意的，但我受陛下和大人恩德，自然应该体谅陛下和大人的难处，实不相瞒，现在祁云郡的羊毛专卖局每月的收入大概在三十多万两，抛去相应的成本和开销，专卖局一年的纯利大概也就两百多万两，既然大人开口，以后祁云督护府每年就为朝廷上缴一百五十万两银子充实国库，为陛下和大人分忧，按理说就算我把专卖局的钱全部上缴也没什么，但现在古浪草原局势堪忧，我手上兵寡将少，想要把这羊毛专卖之策长久做下去，甚至考虑将来经略收付古浪草原，祁云督护府没有一点力量那是不行的，所以专卖局赚到的剩下的一些钱，为防不测，我还要投入到祁云郡的关防和军备之中，郡中诸多的下属官员也需要激励褒奖，所以还请大人体谅……”
　　每年上缴一百五十万两银子，那可不是小数目啊，据严礼强所知，整个甘州一年能上缴的税银钱粮，可能也不过如此，但这种时候，严礼强却不得不做出表示，因为这是皇帝陛下和孙冰臣对他的一个考验，孙冰臣心中的底线是每年最少一百万两，严礼强则在这个底线上再加了五十万两。
　　“哈哈哈，陛下和我果然没有看错你，礼强你果然识得大体，忠心耿耿……”孙冰臣赞许地说道，“现在不少人眼红祁云督护府，天天给内阁上折子，这样一来，礼强你虽然看似出了一点钱，但其实也少了很多麻烦，让那些人无话可说，那些银子，刚好拿来堵那些人的嘴，对外，制造局每年的收入礼强你还可以少报一点，这样一来，别人更无话可说了……”
　　“我知道了，多谢大人提醒！”看到孙冰臣心情大好，严礼强抓住机会，开口询问报社的事情，“对了，我这次刚来帝京城，就听说《大汉帝国时报》报社之中不少人被抓了，大人知道，那报社是我所创，那些被抓之人以前也是我招进报社的，和我都是旧识，像方北斗，还是我的朋友，不知他们犯了何事，为何会被抓呢？”


第六百六十章　民如韭
　　“听说你去了春熙坊，我就知道礼强你一定会问我这事！”孙冰臣笑了笑，脸上的表情很淡然，“方北斗等人并非被抓，而只是暂时被软禁在鹿苑而已！”
　　软禁？听到孙冰臣嘴里说出这个词儿，严礼强紧绷着的心稍微松了一下，但还是不解，“大人，方北斗他们要么是普通人，要么就是一些匠人，平时做事也循规蹈矩，不知为何要被软禁？”
　　“那你说这《大汉帝国时报》是他们的还是朝廷的？”
　　“呃，大人何出此言？”
　　“《大汉帝国时报》虽由你所创，但最后你却已经把它献给了陛下，这报社也就是朝廷的，既然是朝廷的报纸，自然应该为朝廷发言出声，听朝廷的旨意行事，方北斗等人之所以被软禁，就在于他们把持报社，自以为是，不听朝廷吩咐，所以我才下令将他们抓了起来，全部革职软禁在鹿苑，不再参与报社的日常……”
　　“他们……他们怎么会敢不听朝廷吩咐呢？”严礼强一脸不可思议。
　　“朝廷让他们再报纸上发文章，他们不发，这不是不听吩咐是什么？”孙冰臣说着话，就站了起来，直接来到书房的一个书柜前，从书柜里拿出一摞东西，然后又来到严礼强的面前，把那些东西放在了严礼强面前的桌上，“这些是他们被革职软禁之后《大汉帝国时报》发表的文章，在他们被革职软禁之前，坚持不发，所以也就不要怪我了……”
　　严礼强拿过那一摞《大汉帝国时报》，只是看了那最上面的一份报纸的头条标题，心中就一惊，《灵安河石龟，妖言惑众》，再下面一份报纸的标题，则是《柳州一切如常，并无天狗食日之事》，又下面一份《有百姓举报看到有歹人连夜将石龟放入河中》，《悔不当初，低价卖帝京城豪宅大员，想要赎回价钱翻倍》……
　　那一摞《大汉帝国时报》报纸的头条标题，大多都是如此，报纸上的新闻和报道，几乎完全把之前石龟出世的那些新闻报道给推翻了，严礼强一看，就知道这些新闻和头条都是粗制滥造假造出来用来蒙人的，无怪乎方北斗会不发这样的新闻，因为方北斗知道这样的新闻发出去会有什么后果，自己和他辛辛苦苦筹谋数年，就为了在天劫来临之前让京畿之地的百姓有一个逃生的机会，这些文章这么一发，那岂不是让自己和他之前的努力前功尽弃么，看了这些文章，很多之前原本想跑的百姓，说不定就会心存侥幸留下来，最后死无葬身之地。
　　这些文章，当然骗不了聪明人，但是，普罗大众却最容易被这些文章和宣传所欺骗，不要说是这个时代，就算是自己上辈子，已经有了网络，有了电视，有了各种各样的媒体，获取信息已经极度的方便自由，老百姓被媒体欺骗蒙蔽也是经常现象，因为大多数普通人没有分辨真相和获取真实信息的能力，都是媒体说什么，他们就信什么，哪怕是开始的时候不信，但是媒体千篇一律的说得多了，也就信了。相比起来，这个时代的民众获取信息的渠道更狭窄，更滞后，柳州有没有天狗食日，渚州有没有大旱，他们怎么知道？
　　“大人，虽然我这些日子在甘州，但同样也听说了这灵安河石龟出世之事，而且柳州天狗食日，渚州大旱已经印验，朝廷为何还要让《大汉帝国时报》发这样的文章愚弄百姓？”严礼强一脸震惊的看着孙冰臣。
　　“两害相权取其轻，朝廷不得不如此！”孙冰臣叹息了一声。
　　“啊，之前我不是听说朝廷已经准备疏散京畿之地的百姓了么，各州各郡都分配了疏散的指标和名额，怎么现在完全反过来了，这种时候，应该让京畿之地的百姓赶紧逃难才是，而我这次来，却听说京畿之地的百姓要离开，还需要官府开具的路引，如果真有天劫，那不是让着京畿之地的百姓们等死么……”
　　“不错，朝廷之前的确已经准备疏散京畿之地的民众和百姓，但后来不得不停下了……”孙冰臣面色有些复杂地说道。
　　“为何？”
　　“那礼强你知道整个京畿之地千里方圆到底有多少民众么？”
　　“应该不少吧！”
　　“按户部的统计，整个京畿之地，包括帝京城和四畿周围，包括大城五座，村庄集镇数千个，共有百姓一千三百多万，原本按照朝廷的计划，的确想要逐步把这些百姓疏散，但实际上，却不可能……”
　　“为何不可能？”
　　孙冰臣语气带着一种难言的疲惫和无奈，“这一千三百多万百姓要从京畿之地撤离，必然要途经惠州，金州，元州，通州，安州之地，只有通过这些州，京畿之地的百姓才能转移到其他州郡，你看看这个……”说着话，孙冰臣直接打开了自己面前的抽屉，把抽屉里的几本奏折拿了出来，递给了严礼强……
　　严礼强接过那些奏本，只是随意翻开前面的两本，脸色就变了，因为那奏本上奏的消息，正是金州，惠州两州官仓粮库失火，损失惨重的消息……
　　“这……这是故意的？”
　　“如果朝廷要安置撤离京畿之地的百姓，就需要从这些州的官仓和粮库之中调集粮食以供百姓沿途所需，朝廷之前的撤离安置计划，也是建立在这些州郡上报的官库存粮上做出的决断，但实际上，这些朝廷的官仓粮仓早已经被侵蚀一空，情况触目惊心，他们平日上报朝廷的数据，都是假的，平日朝廷如果检查，这些州郡的官仓粮库还可以从地方上辗转腾挪一下，用来应付检查，营造一个假象，但这次京畿之地的百姓要撤离迁徙，朝廷要从地方官仓和粮库之中调粮，所需巨大，那些腾挪辗转的手段就不再有用，而是需要实打实的拿出那么多的粮食来……”
　　“所以他们干脆就放火，一把火把这些官仓粮库给烧了，死无对证……”
　　孙冰臣面色无比凝重的点了点头，语气都带上了一丝难言的恐惧，“如果沿途的官仓粮库没有粮食，调拨运转不来，京畿之地迁移撤离的上千万民众，最后就会变成上千万的流民和暴民，上千万啊，礼强你能想象这上千万的流民和暴民从京畿之地肆虐开来最后会是什么景象么，整个大汉帝国的江山社稷，将在这股洪流之下毁于一旦……”
　　严礼强全身一片冰冷，声音和手指都颤抖了起来，他终于明白了方北斗等人为什么会被抓，终于明白了朝廷为什么弄出路引限制京畿之地的百姓的离开，“所以……所以朝廷就只能让这些老百姓和普通人留在京畿之地等死，等着天劫的到来……”
　　在严礼强的目光直下，孙冰臣低着头，沉默了片刻，最后才缓缓的开了口，“也不能说让京畿之地的百姓等死……那石龟所言，是否会全部应验，犹未可知，或许……或许天劫不来也说不定……”
　　“如果真有天劫呢？”严礼强目光灼灼的看着孙冰臣，逼问道。
　　孙冰臣看着严礼强的眼睛，语气如铁，“大汉帝国江山社稷不存，死的人就不止千万，礼强你不在我的这个位置，如果在的话你就明白，有时候，你不得不做出取舍，只要陛下在，朝廷在，就算京畿之地千里之内化为齑粉，就算死上千万的人，以大汉帝国的国力，虽然会伤筋动骨，但只要几年的时间，仍然可以恢复过来……”
　　“那各州各地官仓粮库被贪污亏空如此严重，为何不见朝廷追究，严肃整治，邸报上为何不见提及，现在该杀的，难道不是那些贪官污吏么？”
　　“这事真要追究，各州各郡官员，十不存一，朝廷威严体制势必荡然无存，地方上也一定会引发动乱，此时此刻，朝廷刚刚清除了林擎天一党，明年陛下出狩在即，朝廷还要靠他们稳定地方，维持社稷，所以这事无法追究，只能等这几年过来，再慢慢收拾！”
　　“那么多贪官污吏不能杀，难道这千千万万无辜的民众却该死么？”啪的一声，严礼强一巴掌拍在了桌上，把桌上的茶水震得翻了过来，激动得大叫起来。
　　孙冰臣的目光看着桌上流洒的茶水，语气不变，“民如韭，割可复生，官如梁，损之必倾……”
　　严礼强身躯一震，整个人就像被雷击中一样，再也无法说出一句话来……


第六百六十一章　天誓
　　严礼强低着头走在帝京城外寂静清冷的路上，手上拿着一坛酒，在刺骨的寒风之中，天上飘落下来的雪花落在了他的头发上，眉毛上，滑落到他的衣领之中，冰凉刺骨，但严礼强毫无所觉，依然低着头，一边大口大口的喝着酒，一步步的走着，脚步有些沉重……
　　比此刻帝京城的天气更冷的，是严礼强的心，哪怕喝下的是帝京城最烈的酒，酒一入口就像烧起来一样，但严礼强的整个身心，还是渐渐的越来越冷……
　　官道两边黑漆漆一片，这个时候，泼出去的水一会儿的功夫都能在路上冻成冰，连狗都躲在了窝里，不再叫唤，所以路上已经几乎没有人了，就连路边的客栈酒楼之类，这个时候也基本上打样了，只有外面招牌下的灯笼还在风中飘荡着，远远看去，就像黑夜之中的鬼火。
　　——民如韭，割可复生，官如梁，损之必倾……
　　孙冰臣的话还回荡在严礼强的耳边，就这短短的十四个字的一句话，一刹那，就如一道难以逾越的血淋淋的天堑一样，把严礼强和孙冰臣他们的世界分开了，到了这个时候，严礼强才发现，自己和孙冰臣他们，从来都不是一个世界的人。
　　为了能在天劫来领之前让这京畿之地的百姓们多一分生机，严礼强用尽了手段，穷尽全力，就在他以为自己已经成功的时候，却发现，他这些年来苦心经营出来的这个局面，就像小孩子在沙滩上用沙子堆积出来的城堡一样，在狂风巨浪之下，眨眼就被人碾得粉碎，还被人狠狠的踏上几脚，再也没有留下一点痕迹。
　　《大汉帝国时报》成了一个彻头彻尾的笑话，这个严礼强构思出来用来提醒民众逃避天灾的报纸，最后起到的作用却完全相反，成了朝廷欺骗和蒙蔽民众的工具与手段，彻底背离了严礼强的初衷。
　　虽然严礼强一般不愿意承认失败，但这个时候，他却不得不承认，在与即将到来的那场天劫的对抗之中，他输了，一败涂地，他什么都料到了，他费尽心机创立了《大汉帝国时报》，组建了报社的班底，斗败逼走了林擎天，精心准备了石龟出世的大戏，却没有料到最后让他功败垂成的，却是这个环绕在京畿之地周围那些掏空了这个国家各州官仓粮库的那些贪官污吏们。
　　在保全朝廷和保全京畿之地这上千万百姓的生命之间，无论是皇帝陛下还是孙冰臣，都毫不犹豫的选择了前者。
　　愤怒，自责，懊悔，像毒蛇一样的一口口的撕咬着严礼强的内心，他恨自己为什么那么幼稚，作为一个活了两辈子看过无数历史书还受过现代文明熏陶教育的人，他居然还会在关键时刻选择相信一个腐朽落后的封建朝廷，选择相信一个靠歌颂赞美明君清官来证明自己伟大的体制在事关无数人生死存亡的天劫之中会把老百姓的生死放在心上，天下的百姓在这些人的眼中，只是韭菜刍狗，他们在意的，是朝廷，什么是朝廷，说白了，就是能保证他们依旧可以荣华富贵睥睨众生的这套权力体系。
　　京畿之地的百姓如果要迁徙逃离，一定会让整个帝国陷入混乱，这混乱，对他们手中的权力是最大的冲击，他们害怕混乱，害怕改变，害怕京畿之地的上千万民众会变成冲垮他们权力大坝的洪水猛兽，所以，不管如何，不管未来会死多少人，京畿之地的民众，绝对不能大规模的迁徙离开自己的居住地，必须要让民众们相信那即将到来的天劫是谣言，大汉帝国一切如常，这样他们才会心安，才能从容不迫的把自己的财产和家人悄悄转移到安全的地方，给自己留好后路。
　　这是最肮脏的背叛，也是最无耻的欺骗。
　　孙冰臣不是贪官污吏，他洁身自好，处事果断，对自己和自己身边的人都有很高的要求，他是能臣，是干臣，是名臣，他心中的目标甚至是想名流千古，再造这个帝国的辉煌，但正是这样的人，和那些掏空了官仓粮库断绝了京畿之地百姓生路的贪官污吏，在关键时刻，却默契的站在了同一个阵营，一起选择牺牲民众，藏污纳垢，保全朝廷。孙冰臣自然有他的道理和理由，但是严礼强却永远无法接受，也永远无法原谅他们所谓的道理和理由！
　　这也是严礼强自责的原因，因为朝廷里有一个孙冰臣这样的好官，因为皇帝陛下对他还不错，他就放松了对这个朝廷的戒心，选择相信和依靠，现在回过头来看，这是何等的幼稚与可笑！
　　自己已经把天劫的底牌已经揭开，天劫已经迫在眉睫，但此刻，自己却没有了任何的手段，一千多万民众仍然被滞留在京畿之地，难以离开，随着时间的推移，从此刻开始，每过一秒钟，这些民众的逃生窗口就要缩小一些，就会有越来越多的人会在即将到来的天劫之中变成灰烬，这种时候，自己一个人能做什么，能在帝京城做什么……
　　而皇帝陛下明年开春，二月之后，就会出狩帝京，巡视江南，满朝文武也都跟随，这次皇帝陛下出狩的时长会长达十一个月，如果在出狩期间，天劫降临，皇帝陛下和满朝文武就成功躲过这次天劫，如果天劫没有降临，那么，皇帝陛下和满朝文武转了一圈后，再回来，这个计划，完美。
　　而这次皇帝陛下之所以会把自己从甘州招来，孙冰臣的解释是皇帝对自己的信任，希望自己伴驾江南，而实际上，自己只是皇帝陛下