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　　“啊，还有这样的规矩！”严礼强有些惊讶的看着严德昌，不过想起陆家庄，就一下子释然了，估计陆家在陆家庄的地位，也是从给陆家庒建起了坞堡后稳定下来的，他想了想，“镇子改名是大事，那镇上的乡亲们有什么想法？”
　　严德昌的脸上露出一个笑容，“都赞成，六阿公他们就是代表镇上的乡亲们来找我说的，六阿公说礼强你现在是那么有名，柳河镇要是改了名姓严的话，镇上的乡亲们出去说起自己从什么地方来的，也能沾点光，没有人敢随便欺负！几个镇上的老辈人都想让你来给这镇子重新取个名字……”
　　严礼强想了想，就开口说道，“那就叫严安堡吧，咱们严家在这里，就护卫镇上乡亲们一方平安……”
　　严德昌咂摸了一下，就点了点头，“严安堡，这名字好，这名字好……”


第五百二十三章　到访
　　四月，暮春之季，初夏未至，草木芳菲，气候宜人，整个平溪郡，在四月的时候，到处都是一片春意盎然鸟语花香的景象。
　　四月六日的傍晚时分，天高气爽，一辆由两匹神骏的黑色犀龙马拉着的黑色的豪华四轮马车，出现在了平溪城的东边的城门入口。
　　黑色的马车车厢带着一股从容的气质，车门上的玻璃是纯银为边的琉璃拼花玻璃，精致典雅，马车车厢靠近车夫座椅的一侧，还有一个考究的铜制的龙虎标识，这些种种加起来，让明眼人一看就知道，这马车正是制造局出产的款式，听说现在制造局四轮马车的订单，已经排到了三年之后，还供不应求，而出行能乘坐这种四轮马车的人，自然非富即贵。
　　这马车的前后，还有八名气息深沉背弓挎刀的武士骑在犀龙马上在护卫着，有这种气场和出行派头的人，当然不可能是什么偷鸡摸狗之辈，所以守在城门口的军士，只是扫了扫这些人，就把马车和随行的护卫放到了城中。
　　马车驶入城中，还没走上百米，发现前面街边的一个巷子里挤着不少人，非常热闹，一大堆人在巷子里排着队，那队伍都从巷子里延伸到街上，排队的人拿着口袋，罐子之类的东西，一个个在兴高采烈的说着什么，在这边的人排着队的时候，还有人背着一个个的口袋或罐子之类的东西，从远处赶过来，加入到这排队的队伍之中。
　　如果是别的马车，或许就已经无视街上排队的人过去了，但是那辆黑色的马车在看到有人排队的时候，就在街边停了下来，一个男人的声音从马车的车窗里传出来，“仁贵，去看看怎么回事！”
　　“是，二爷！”听到马车里传来的声音，旁边的一个年轻护卫一下子跳下了犀龙马，然后走到了街边排队的人群之中，和一个上了年纪的大爷聊了几句，随后就来到马车的车窗边上，恭敬的回答道，“二爷，这个巷子里面今日新开了一个用水火机的磨坊，磨坊老板今日开业优惠，可以免费为周围的街坊邻里磨上两升米面，所以周围的人听到消息，都来这里排队……”
　　“好，知道了，走吧！”在这个声音传出来后，马车精致的琉璃拼花车窗再次关上了，坐在车里说话的那个“二爷”转过头，看着坐在自己旁边的女子，有些感叹的说了一句，“家中上个月才托人从制造局买了两台水火机回去，现在那两台水火机交给了你六叔，你六叔正带着家中的匠人在拆开研究，听说已经有了眉目，仿造也不算困难，却没想到这平溪城中已经有水火机的磨坊了，这速度太快了……”
　　这个“二爷”，也不是别人，正是一月一日严礼强在天池之畔与飞天门蔡英武比武较量时在山坡上观战的那个二叔，这个二叔的全名叫钟鸿章，乃是声西北兰州钟家的二当家，兰家家主钟鸿炎的二弟。
　　钟鸿章的旁边端坐着一个穿着一身白裙，眉目如画端庄大方的美丽女郎，那女郎听了钟鸿章的话，笑了笑，“制造局造一辆四轮马车最少要卖5000两银子，还不讲价，简直是大汉帝国第一赚钱的生意，而这水火机他们造出来一台就只卖800两银子，不到一辆四轮马车的六分之一，而我看那水火机的制造工序却不比四轮马车要简单，甚至还要更复杂，更费心，成本上也不算能便宜多少，制造局有这样的人手，不去忙着造四轮马车赚更多的钱，反而愿意把人手精力投入到这相对不赚钱的水火机上，二叔你说那严礼强究竟是想要做什么……”
　　“呃……”在旁边那女郎闪亮目光的注视中，钟鸿章眉头微微一皱，然后摸着自己的胡须，思考了一阵才开口说道，“听说那水火机乃是严礼强和天下第一机关大师张佑荣一起发明出来的，连灵山派千机堂都承认这一点，因为这个原因，现在许多人已经把严礼强在机关格物之道上的造诣与张佑荣相比，认为严礼强在机关格物之道上的境界，不在张佑荣之下，严礼强让制造局造水火机出来，不图赚钱的话，自然就是图名，这水火机传到哪里，他的名声自然也就响到哪里，一个人有了好名声，自然能带来无数好处，就像现在，这天下的机关格物大师，已经有东张西严之说了！”
　　“二叔说的当然是对的，只是不知为什么，我却总感觉严礼强让制造局费心造出水火机，或许另有用意！”
　　“哦，按若兰你这种说法，如果严礼强不为钱，也不为名，那又是为何呢？”
　　钟若兰的眉头微微蹙起说道。“或许，他就只是纯粹的想让水火机变得更普及，被更多人使用，认识，甚至不介意别人买了去随意仿造赚钱枪制造局的生意！”
　　“以我这一辈子的经验看来，一个人做一件事，一定是有目的的，如果严礼强做这事不是不为钱，也不为名，那就只能是因为更大的目的，但别人买了这水火机或者仿造出来，不管怎么用都和他没有任何干系，甚至是宰相大人和那个西北转运使都可以买去找人仿造使用，他也管不着，他这么做，费心费力又是为何？”
　　钟若兰幽幽叹了一口气，“这也正是我疑惑和想不明白的，我想来想去，也不知道他这么做到底是为了什么，还真看不透这个人啊……”
　　“没关系，看不明白的可以慢慢看，我们这次来平溪郡，就是为他而来的，我们钟家年轻一辈之中虽然人才济济，但这次家主选来选去，在众多年轻人中，论年龄，论能力，论姿容，论各方面条件，就只有若兰你脱颖惹出，最能担此职责，适合与我来一趟平溪郡！”钟鸿章用大有深意的目光看着自己的这个侄女，“这次的重任，也就放在你身上了。”
　　听到钟鸿章的话，钟若兰眼波流动，脸上飞起一层鲜艳的云霞，美艳不可方物，但表情依然平静，甚至脸上还略带一丝坚决和傲气地说道，“二叔放心，我来之前家主已经和我谈过了，家主说这钟家，不是一个人的钟家，而是所有钟家人的钟家，我也是钟家之人，我知道该怎么做……”
　　“那就好，放眼西北各州这一代的青年才俊，的确无人能与严礼强相提并论，上次我在天池远远见过他一面，远远看去，那严礼强还是一个身材挺拔玉树临风的俊秀少年！”
　　“二叔……”钟若兰的脸色更红了一分，娇嗔了一声……
　　“哈哈哈，不说了，不说了，等你见到那严礼强就知道二叔没有骗你了……”钟鸿章一下子笑了起来，然后又感叹了一声，“这平溪郡陆家倒是好运气！”
　　黑色的马车不紧不慢的在平溪城中穿梭着，不一会儿的功夫，马车来到平溪城的另外一条大街之上，这个时候已经差不多是吃完饭的时候了，在那个大街上一家新开的“严氏善义堂”的门口，有不少乞丐和老幼正在排着队，拿着碗筷，在善堂的门口领粥菜和馒头，一个个领到之后就蹲在路边，吃得津津有味……
　　黑色的马车在路过严氏善堂的时候，车厢的车窗再次打开，里面的人看了看那“严氏善义堂”的招牌一眼，也没有让马车停下，而是继续走着。
　　不到一刻钟，那黑色的马车和随行的侍从就来到了平溪城的富人区中一片幽静的豪宅门口停下，一个穿着管家服饰的老人带着十多个下人恭恭敬敬的等在门口，马车上的人一下来，就把人迎了进去……


第五百二十四章　变化
　　这座位于平溪城中富人区的大宅，占地七八亩，宅中庭院重重，养了不少花草绿植，到处郁郁葱葱，幽静得很，平日在这宅中，只有下人，护卫和管家出入，就算是同样住在附近的邻居，也没有几个知道这座大宅是名震西北的兰州钟家在平溪城的产业。说来也巧，这座大宅，距离严礼强上次发现的叶逍事发的那栋豪宅，也就隔着半条街的距离。
　　大宅的管家直接把钟鸿章和钟若兰两个人迎到了客厅之中，在洗面，净手，安排香茗之后，就肃立在一旁，而钟鸿章和钟若兰两个人，则在客厅主位的左右两边坐下。
　　“刚才我们在城中，看到有一个严氏善义堂，不少乞丐和穷困之人在那个善义堂的门口拍着队领粥，这善义堂可是严家的？”在喝了一口茶，润了润口之后，钟鸿章就开口问道。
　　“回二爷的话，那严氏善义堂正是严安堡严家在平溪城中开办的，已经有一个多月，在严氏善义堂开办之后，每日施粥舍衣，扶危济困，修桥铺路，为城中百姓做了不少好事，除了平溪城之外，在平溪郡下面的每个县城，也有一个严氏善义堂，各个善义堂做的事情都差不多，就这一个多月，严家的善义堂倒是赢得平溪郡内外无数人的赞誉，严家在平溪郡内的声望，也越来越大……”
　　钟鸿章和钟若兰两个人互相看了一眼，随后钟鸿章才开了口，“嗯，好了，我知道了，去让人去通知何掌柜一声，让何掌柜来这里见我！”
　　管家领命退下，去安排人通知何掌柜，那个何掌柜，就是钟家大通钱庄在平溪城的掌柜。
　　“若兰你怎么看？”
　　“若是想要沽名钓誉，严家只需在平溪城设置一个严氏善义堂就够了，而严家却在平溪郡的每一个县都开办了一个严氏善义堂，这就不是想要沽名钓誉那么简单，这样看来，要么严礼强是真的赚钱赚得太多感觉烫手，想要诚心散点财做好事，要么就是严礼强觉得他现在的名声和威望还不够，他还想要更高的名声，更大的威望和在平溪郡中有更大的影响力！”
　　“我也这么觉得，只是那严礼强年纪轻轻，现在的名望已经很高了，简直如日中天，特别是他在一箭轰杀了蔡英武之后，所有人都知道他是西北第一弓道强者，他连转运衙门和飞天门都能压得压来，难道这样的名望还不够么？不管怎么样，雷司同也不可能任命他做平溪郡的郡守啊！”
　　“二叔你难道忘了严礼强还有一个身份，是皇上任命的祁云督护么？”钟若兰眼光闪闪地说道。
　　“祁云督护？”钟鸿章一下子哑然失笑，摇了摇头，“无论他再怎么折腾，这平溪郡的百姓也不可能帮他跑到白石关外去打沙突人啊，虽然听说现在古浪草原有些乱，但沙突七部的实力，随便一个，都不是平溪郡能应付得了的，想要打沙突七部，雷司同把整个甘州压上去都没有这个能力，他想要靠甘州的百姓帮他夺回古浪草原，把他的这个祁云督护的职位坐正了，完全不可能，无论是雷司同还是朝廷，都不可能同意！”
　　“非常之人行非常之事，如果他做什么我们都能事先预料到，他现在恐怕也就是一个普通人吧，我们又何必千里迢迢跑到这里来找他呢，除了严礼强之外，二叔可又见到过有谁在他这个年纪的时候，武功修为，机关格物之术，甚至是赚钱都能让人望尘莫及的人呢……”
　　“若兰说得有道理！”钟鸿章的脸色慢慢的严肃了起来，缓缓点了点头，“或许是我想得简单了一点，但严礼强这个人，行事的确出人意料，高深莫测，何掌柜在平溪城扎根多年，平溪郡中的大事和各方动向，基本没有能瞒得过他的，等待会儿何掌柜来了，我们倒可以先好好与何掌柜聊聊，以做到心中有数，等见了严礼强，也才好应对！”
　　……
　　何掌柜身材圆滚，圆面细眼，嘴上留着两撇黑色的胡须，远远一看，就是一团和气，而走近一看，给人的感觉却又是一团精明，在平溪城中的商圈之中，何掌柜绝对算得上是一个大名鼎鼎的人物，地位非凡，只要是做生意的，各方差不多都要给他几分面子。
　　听到二爷来到平溪城要见自己，刚刚还在大通钱庄和客人喝着茶的何掌柜立刻就以最快的速度朝着这里赶了回来。
　　钟鸿章和钟若兰两个人只是在客厅里坐着喝了两杯茶，聊了一会儿天，那何掌柜就已经到了。
　　在与钟鸿章和钟若兰两个人见过礼之后，何掌柜就恭恭敬敬腰杆挺直的坐在了客厅的一张椅子上，钟鸿章在与何掌柜聊了几句大通钱庄的经营状况之后，就开门见山，问起了何掌柜关于严礼强和严家的事情。
　　“就算二爷不问，有一件事我也正要想用飞信传信给家中，让家中的几位主事和掌柜们分析一下看看，其中到底有何名堂？”
　　“哦，是什么事？值得你用飞信传书回钟家？”钟鸿章好奇的问道。
　　“是这样的，我发现严家和黄龙县的陆家最近两个月在到处收购羊毛，这事些异常，甚至匪夷所思，让我完全看不明白，所以想让家中的主事和掌柜们留意一下！”
　　“严家和陆家在收购羊毛，而且还很多？”钟鸿章也有些莫名其妙，还以为听到了什么笑话。
　　“是这样的，严家和陆家收购的羊毛，要多少他们买多少，价格虽然不高，每斤羊毛也就十来个铜板，但也不算低，这原本无用的羊毛居然还能从羊身上褥下来卖钱，这可让一干养羊的人高兴坏了，纷纷把自己养的羊的羊毛褥下来，卖给严家和陆家，甚至有外郡养羊的大户都把羊毛褥好了运到平溪郡来贩卖，刨去路费，依然还有利可图，就在上个月，严家和陆家都以大手笔，把平溪郡各县内的几个牧场和可以圈羊的山坡荒地都买了，总数加起来有两万多公顷，花费巨大，在买了这些地方之后，有消息说严家和陆家准备在这些地方养羊，现在已经让人在收购羊羔和招募人手，听说收购羊毛的命令最早就是严礼强下的，现在整个平溪郡的商人都不知道严陆两家人收购那么多羊毛到底要用来干什么？”


第五百二十五章　拜访
　　“这就是严安堡么？”
　　第二天下午的时候，钟家那辆黑色的四轮马车，就出现在了改名后的柳河镇的堡门入口处，钟鸿章打开了马车的车窗，打量着眼前这座崭新的坞堡。
　　——四丈多高的青色堡墙，对于一个镇子来说已经是奢侈至极的配置，高高的堡墙下面垒砌的是一块块巨大的青石，上面是大块的青砖，严丝合缝，那高高的堡墙看起来坚固无比，同时，堡墙上有着密密麻麻的箭垛和射孔，每隔百米，还有一座箭楼，看起来充满了威慑力，这大白天的，堡墙上面，还可以看到有一队队统一着装的护卫在巡视着，而就在门洞的上面的一块是石匾上，就是三个金色的大字——严安堡！
　　严安堡的堡墙门洞下面很热闹，不断有马车和行人来来往往，入口处有两队侍卫，不过那侍卫却只是维护秩序，所有人进出严安堡都非常的自由。
　　“这严安堡的堡墙规格和设置，已经超过了青禾县的县城，就像边寨的营垒，像这样的坞堡，只要防守的军士足够，就算几万人也不一定能攻得下来！”钟鸿章说着，然后转头看了一眼同样坐在车里的何掌柜，“听说位于黄陵县的制造局也是如此，外面看起来壁垒森严……”
　　“二爷和若兰小姐这次若是有时间也可以到制造局看了一看，那制造局从严礼强返回甘州接手制造局开始，就不断在改建和扩建，速度不慢，这一年多来，那制造局已经变了模样，如果说这里的堡墙防御堪比大军的营垒，那制造局简直巨石要塞了，制造局外围的堡墙有五丈多高，内部核心区的堡墙更是高达十多丈，其中还有众多的塔楼环绕，许多的作坊分开设置，又彼此协作，那制造局把作坊叫厂房，听说在还布置了不少厉害的机关，内部的守卫不亚于深宫大院，什么人能进入什么区域，都有严格的限制和规定，如果不是制造局的人在里面瞎闯，任你什么高手进去，血肉之躯在那些钢铁机关面前，也是不堪一击，就在半个月前，被朝廷统通缉的一个叫九尾猫的黑道匪类就是在晚上悄悄闯入到了制造局，听说想在制造局中探查出制造弹簧的机密，只是那九尾猫已经是大武师一级的高手，但在进入制造局之后，也不知道经历了什么，只是第二天被人抬出来，身上起码有上百个窟窿，全身的骨头也碎了大半，而制造局那边却没有折损半个人手……”
　　这辆四轮马车的车厢里有前后两组带蒙皮靠背的软凳，可以轻轻松松坐下四五个人，大通钱庄的何掌柜单