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埃尔德兰的天空-第259部分
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乔安娜一脸倦容地从农贸集市里走出来的时候，她抬头看了一眼灰蒙蒙的天空，浑身都不由感到阵阵闷热压抑，掏出怀里的手帕抹了抹香汗淋漓的脸颊，紧接着连忙向身后粮车边临时雇佣的工人大声催促道：“劳烦各位抓紧时间，趁着暴雨到来前运到地方，到时候少不了你们的好处！”
坐在缓缓行驶在整洁街道的粮车，路边随处可见行色匆匆的路人，不少商铺都闭门紧锁，平日里的繁华热闹都因暴雨将至的缘故而显得冷清不少，酒肆饭馆之类的地方反倒是生意红火，屋里屋外都聚集着大量吵杂的客人，当然，其中避雨因素占据了很大一部分。
点两盘小菜，一壶热酒，只需要少量的花费便能坐到雨停为止，既能休息放松一下又能安心避雨，何乐而不为。
乔安娜在本地是有家业的人，所以不必像外来的商旅四处避雨投宿，农贸集市距离她居住营生的商铺只有三个街区，但是来往一趟却需要两个钟头左右，由此可见这座城镇在一定程度上的规模。
世人眼里，城镇的大小往往是衡量地方上繁荣与否的标准，道理难免偏颇，毕竟真正的繁荣还需要考虑到人口与经济文化等多方面的要素，然而不可否认的是费安镇在南海岸地区的确是一座繁荣的大城镇。
位于温莎平原的费安镇是统治着大半个南海岸安格里恩王国的重要粮仓之一，每年都会涌入大量的商人往来贸易。尤其是秋收季节，排队入城的商旅都延绵了数里之外，整座城镇都人山人海，堵塞的交通都令人寸步难行，这种火热的景象会一直持续到初冬来临后才渐渐缓解平息。
尽管费安镇一再扩建，可惜终究架不住各地商人唯利是图的狂热蜂拥。
途径香草广场。乔安娜有些出神地望着远方矗立的宏伟钟楼，目光清晰可见钟盘上时针与分针的指向，四时三刻，临近傍晚，距离天黑还有一段距离。她在费安镇已经定居了将近两年，早已习惯了当地的生活风俗，除却必要的外出采购之外，她很少会离开居住的新城区，大多数时候她都在操持忙碌着属于自己的小小产业。人们常说时间会改变一切，可曾几何时掩藏在心里的那份伤痛却始终挥之不去。
她出生于南海岸港口城市盖尔维斯一个富商家庭，家中排行第三，上面有两个哥哥，从小优渥的生活条件与良好教育造就了她知书达理的温婉性格，姣好的美貌衬托下使得她成年后获得了许多优秀男人的追逐，最后在她十七岁时嫁给了当地一位年轻有为的英俊男士。
她的丈夫是个开朗幽默且富有冒险精神的男人，母亲早亡的他从小便随着一艘海船二副的父亲在大海里四处闯荡。随着父亲老迈因病不适卸去二副的工作，他开始肩负起家庭的重担。凭借父亲这些年的人脉关系帮助，他耗尽积蓄通过偷偷走私昂贵的香料收获了人生第一桶金，头脑灵活不失处事圆滑的他迅速壮大了海贸方面的事业，等到乔安娜嫁给他的时候，他已经是盖尔维斯排进前十的大船商。
她的婚姻在很多人眼里无疑是幸福的，事实上的确如此。虽然丈夫每年有一半时间都漂泊在大海忙碌生意，可每次回来他都会把温柔陪伴在自己身边。他喜欢送给她不同国家地区才有的可爱礼物，他喜欢高兴述说沿途的有趣见闻，他喜欢故意逗弄自己搞怪，他喜欢离开时给自己留下一封写得满满的情书……
二十岁那年。乔安娜和他生下了两人的结晶，一个漂亮的女儿。
他兴奋得手舞足蹈地给她取了妮娜的名字。
他不在的日子里，她安心在家照顾孩子，他回来的日子，一家三口开心团聚嬉戏。
她永远不会忘记这段幸福美满的时光，永远不会忘记与丈夫相处的点点滴滴。
那年她二十六岁，妮娜六岁。
一次意外的海难，他永远的离开了她们母女。
悲痛欲绝的她沉浸在丈夫的死讯里无法自拔的时候，觊觎丈夫偌大财产的不轨之徒便接踵而来，其中就有她的父亲和哥哥。
虚伪势利的嘴脸，贪婪恶毒的丑态如同一幅浮世绘展露在脆弱绝望的她面前。
黯然神伤的她选择了离开这个伤心之地，发誓此生都再也不会踏入盖尔维斯一步。
拿着变现后所剩无几的丈夫遗产，她带着女儿一路向北，最终选择在费安镇定居下来。
“妈妈！你回来了！”
粮车刚刚驶入新城区的黑麦街道，一个稚嫩雀跃的声音远远传来，乔安娜立即从失神状态中清醒，充满韵味的明艳脸容略带紧张地东张西望起来，片刻，她远远地看见路边有一个正朝自己不断挥手的小女孩。
“妮娜！”
乔安娜连忙从行驶缓慢的粮车上跳了下来，双手提着裙摆，迈动着急促的步伐向小女孩跑去。
“妈妈！你回来得好晚哦！我和丑叔叔在家都等了好久好久哦……”
小女孩一下子被乔安娜搂在怀里，她撅着嘴巴，粉雕玉琢的可爱小脸上满是不开心的模样抱怨道。
“阿兰哥，又麻烦你了。”
乔安娜轻言轻语地安抚好怀里的妮娜，然后一脸歉意地抬头看向站在妮娜身后不远的男人道。
男人穿戴着一身褐色的麻衣，浑身都缠绕着一层层显眼的白色纱布，哪怕是整张脸都不例外，只露出了嘴巴鼻孔与一双灰暗深邃的眼眸。
他摇了摇头没有吭声，好像在说没关系。
“对了阿兰哥。粮车运回来了，我先去安置一下货物，妮娜暂时拜托你照顾了。”
乔安娜似乎突然记起了正事，脸容漂浮出一抹羞赧的嫣红说道。
男人依旧没有吭声，而是径直走向小女孩，伸手轻拍了一下她的肩膀。
“不要不要！我要和妈妈一起回去！”
妮娜一听。扎着两根小辫子的脑袋死死埋在乔安娜的胸怀里任性撒娇道。
“好吧好吧……但是小妮娜要乖乖呆在兰叔叔旁边不准调皮哦！”
心想着商铺与居住的地方只隔了一条街巷，爱女心切的乔安娜不得不表示投降同意。
“我就知道妈妈最好了。”
妮娜笑嘻嘻地往乔安娜的脸上亲了一口道。
“这孩子——”
乔安娜无奈地摇了摇头，或许是丈夫过世的缘故，她对妮娜总是千依百顺，有时候都令她担心是否会太娇惯孩子了。
“丑叔叔！保护好我和妈妈！我们出发！”
妮娜一手牵过身旁丑叔叔的手，一手指向街道的前方憨态神气地指挥道。
……
……
卸完最后一包粮食，结算干净雇佣的费用，刚刚返回家里，阴沉的天空淅沥沥地下起了瓢泼大雨。整个城镇仿佛都笼罩在模糊的雨雾里，轰鸣闷响的雷声令房屋建筑都产生出微微震感，一道道划破夜空的闪电犹如银蛇飞舞，交织着夏夜激荡的旋律。
昏黄烛光点亮的餐桌，妮娜依偎在乔安娜的怀里像只受惊的小白兔瑟瑟发抖，每次打雷的时候她都如此，甚至连饭都不肯吃一口，只想迫不及待地爬上床用被子将自己裹得严严实实。
“丑叔叔！今晚你跟我们睡在一个房间好不好？”
突然。妮娜看向餐桌对面的男人鼓起勇气道。
“妮娜！”
正在啜饮着鲜美鱼汤的乔安娜猛地剧烈咳嗽起来，抬手敲了下妮娜的脑袋娇斥出声。然后面色酡红的她连忙向男人道：“阿仁哥！原谅小孩子不懂事。”
男人只是点点头，嚼咽下最后一口面包，他端起餐盘起身离开了餐桌。
待他的身影离开了餐厅，妮娜顿时小脸耷拉下来委屈道：“妈妈是个大坏蛋，为什么要打妮娜的脑袋？难道我说错了什么吗？”。
“抱歉妮娜，有些话是不能随便乱说的。等你长大后便明白了。”乔安娜紧搂着妮娜叹了口气，不愿作多解释。
妮娜似懂非懂地点点头道：“难道只有爸爸才能和我们睡在一个房间吗？”。
“……小妮娜真聪明。”
对于女儿表现出来的聪慧乔安娜既欣慰又难过，因为她想起了丈夫。
至于她口中的阿兰哥，妮娜口中的丑叔叔则是丈夫三年前出海归来时救下的一名疑为遭遇海盗的幸存者，当时对方浑身都遍布溃烂的恐怖烧伤。狰狞丑陋的模样着实吓人，可没想到他居然还残留了一口气没有死去，生命力不可谓不顽强。
最终信仰着「光辉圣堂」善良教义的丈夫成功挽救了他的性命，只是他苏醒后却像具行尸走肉的哑巴一样，整日里都沉默不语，负责治疗的圣堂祭司与药剂师诊断他的声带可能严重受损，因此才说不出话来。
丈夫出于怜悯收留了他，顺便给他安排了一个门房的工作，不久后，丈夫便遭遇海难意外离世，家里的顾工佣人都走了大半，等到她选择离开盖尔维斯，身边只有他愿意跟随她这个名义上的女主人一齐离去。
阿兰这个名字是她给他取的，对方没有任何表示，看样子是默认了下来，而妮娜却始终习惯称呼他为丑叔叔，因为她曾经见过他烧伤的丑陋模样，为此还受到了不小的惊吓，或许是那次印象太过深刻，称呼也难以改变。
乔安娜对外宣称阿兰是他的哥哥，小时候房屋失火的缘故导致浑身烧伤，声带受损说不出话来，毕竟一个与女儿相依为命的年轻寡妇总会遇到不少麻烦的事情，家里有个男人的话则可以尽量避免一些是非流言。
阿兰固然丑陋沉默，平日里和傀儡师的木偶没什么差别，但实际上他却是个相当稳重值得信任的人，在那段最悲伤凄凉的日子里，乔安娜看任何人都认为别有用心，怀揣恶意，即使是阿兰都一样，那时候她甚至以为阿兰愿意跟随她是贪图她的美色与财产，等到她故意试探了好几次对方都像个木头没反应后她才真正相信阿兰和其他人的不同。
他是个好人。
一个知恩图报的真正好人。
第508章 母女
雨后的清晨，空气格外湿润新鲜，久违的和煦阳光透过薄雾温柔倾洒在大地，轻拂的凉爽微风，唧唧咋咋欢快鸣叫的鸟儿，翠绿枝叶上闪烁着晶莹透亮的露珠，处处都显现着朝气蓬勃的生机。
乔安娜和以往一样早早的从睡梦中醒来，看了眼依偎在怀里仍在甜蜜酣睡的妮娜，她微笑着在她的额头轻轻一吻，然后蹑手蹑脚地从床上爬起来穿戴衣物，离开时不忘将薄毯好好盖在睡觉喜欢多动的妮娜身上。
走出房间，推开走廊的窗户，乔安娜张开双臂懒懒地伸了个腰，感受着窗外清新的空气，静谧空旷的街道，她握紧秀拳，习惯性地给自己打气加油，又是辛勤忙碌的崭新一天！乔安娜需要更加努力！为了妮娜！为了以后的幸福！
“阿兰哥早安！”
来到客厅的时候，乔安娜便朝正默默打扫着房间的阿兰打了声招呼，阿兰看向她点了点头当作回应，继续埋头专注自己的工作，对此乔安娜已经见怪不怪，而是径直向水房走去。
刷牙漱口，清洗晾晒衣物，准备早餐，一系列事宜让她活脱脱像个寻常的家庭主妇，很难想象曾经的富家千金会甘愿沦落到如此地步。
当她系着花色围裙将丰盛的早餐一一摆上餐桌，一身粉色睡衣的妮娜已经揉弄着惺忪的睡眼从卧房里走了下来，她打着长长的哈欠爬到自己的座位上，迷蒙的大眼睛呆呆看着桌前冒着热气的牛奶与面包糕点。白嫩的小手下意识伸手抓去。
啪——
“妮娜！还记得和妈妈的约定吗？刷牙洗漱之前不准吃饭！”
乔安娜轻轻拍掉妮娜伸向食物的手，一脸严肃地向她教育道。
“唔……”妮娜握着小手，撅着嘴巴从座位跳了下来。口里碎碎嘀咕道：“知道啦知道啦！妈妈每次都好啰嗦哦！”
“如果你每次都自觉一点，妈妈保证以后不会和你啰嗦半句。”耳尖的乔安娜听到女儿的话后不由没好气道。
妮娜不服气地轻哼一声，回头朝她作了个鬼脸一溜烟跑出了餐厅。
“这孩子！”
乔安娜摇了摇头无奈一笑，恰好碰到阿兰走了进来。
“阿兰哥！等会又要麻烦你陪伴妮娜前往学堂了。”
乔安娜解下腰间的围裙，伸手撩了撩耳梢的秀发道。
阿兰点点头，伸手指了指桌上的食物看向她。
“放心吧阿兰哥，我已经吃过了。”乔安娜意会了他的意思。只是摆摆手笑了笑，哪怕是素面朝天都遮掩不住她流露出来的妩媚韵味。“昨天商铺才运来大宗货物，今天还有许多事情等着我处理。趁早解决我也能趁早回来休息。”
话一说完，她拿过挂在椅子上的淡蓝色小皮包跨在肩膀，一副急急忙忙地样子准备离开，没想到刚出餐厅。迎面碰上了洗漱回来的妮娜。
“妈妈！你又不打招呼抛下我和丑叔叔一个人去忙吗？”。
妮娜站在门口。双手叉腰，小脸气呼呼地说道。
“抱歉妮娜！妈妈错了！但是体谅一下妈妈，等这段时间忙完了我会好好陪妮娜的！”
乔安娜在她面前蹲下身子，双手将妮娜搂在怀里连声道歉。
“我不听我不听我不听！妈妈又是这样子！最讨厌了！”妮娜捂着耳朵大声闹腾道。
“妮娜！你要相信妈妈是爱你的！妈妈现在做的一切都是为了以后能够和妮娜更加幸福的生活。”乔安娜苦口婆心道。
“我不听！你们都是大骗子！以前爸爸也和我这样说过！可是最后爸爸却永远离开了我们！”妮娜稚嫩的声音突然哽咽起来，明亮的眼睛里流转着晶莹的泪花。
“妮娜！原谅妈妈的不对！回来后我会好好向妮娜道歉赔罪的！”
乔安娜鼻子一酸，眼眶迅速泛红湿润，强忍着泪水流下来的冲动，她狠心放开妮娜。然后头也不回地向门外走去。
“妈妈！”
妮娜嘴唇不断蠕动着，楚楚可怜的小脸蛋早已梨花带雨。她怔怔地看着乔安娜离去的背影，只来得及叫唤一声，对方便消失在了视线里。
突然，她的脑袋被轻轻拍了一下，抬起头，只见丑叔叔掏出一块手帕递给她。
“还是丑叔叔最好了！”
妮娜接过手帕，似乎再也抑制不住情绪，抱着丑叔叔的大退便放声哭泣起来。
宣泄完心里的委屈伤心，妮娜坐回餐桌的椅子上不言不语地吃完早点，穿戴好衣衫后便牵着丑叔叔的手离开家向学堂走去。
知识垄断在埃尔德兰是很普遍的事情，一般只有条件不错的家庭才能提供孩子的启蒙教育，倘若需要接触更深层次的知识，付出的代价往往是普通家庭难以承受的，所以掌握知识的群体大多都非富即贵，仅有极少数的平民脱颖而出。
知识是宝贵的。
因为知识可以改变一个人的命运。
这种观点在人们心中可谓根深蒂固。
其中权贵阶层对待知识教育的重视程度更是超乎想象，哪怕再落魄，他们都会挤出最后一个铜板提供给孩子最好的教育，可见知识教育的认知是不分阶层的。
费安镇因粮食贸易带动的繁荣体现在各方各面，私立的启蒙学堂则是其中之一，固然镇里有着王国公立的启蒙学堂，但昂贵的学费让大多数平民家庭不得不望而却步，转而投向费用稍微低廉的私立学堂，所以在费安镇里，王国公立学堂还有另一个名字，贵族学堂。
而妮娜就读的启蒙学堂便是称为贵族学堂的公立学堂。
出身于富贵家庭的乔安娜深知教育对孩子的重要性，公立学堂在教育的水平质量上远远不是私立学堂所能媲美的，即便学费再昂贵都阻碍不了她将妮娜送入公立学堂的决心。
乔安娜选择定居费安镇后光是置办产业与交纳妮娜的学费几乎便用光了身上变现的丈夫遗产，她这两年的辛勤忙碌无非是将来为了继续给妮娜提供良好的教育，似乎唯有如此她才能像自己在长大后嫁给一个丈夫式的好男人。
公立学堂距离乔安娜的家有一个街区，步行大概三十分钟左右，夏兰与妮娜走在街道的时候，来往的行人大多会频频注目，浑身纱布绷带的男人与可爱小女孩的组合无疑会令人产生诸多遐想，最初在费安镇定居生活的那段日子里，街区的巡逻警备队隔三差五的便会怀疑阿兰的可疑身份，结果总是引来乔安娜与妮娜两人的辩解。
最后他们这个街区的警备队长亲自探查过阿兰的情况，确认对方真的只是一个丝毫无特殊力量的普通人后，街区巡逻的警备队才再没有找过他的麻烦。
“阿兰！又送侄女去学堂？”
一个清早在值班巡逻的警备队员看见阿兰与妮娜后抬手微笑打招呼道。
阿兰朝他点头，手里牵着的妮娜低头没有吭声。
“小妮娜！今天碰见叔叔怎么不�
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