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炽焰之魂-第304部分
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格蕾希亚在奥蕾妮的怀中勉强保持着脊背挺直的端正坐姿，沉思了一会儿，柔声说：“他没在旅店。今天你们出发后，他就没再回来。”
奥蕾妮皱着眉说：“他可能只是去外面寻欢作乐了。”
“密尔登是个很乏味的小镇，比拉尔斯其他地方更加无聊。”格蕾希亚摇了摇头，“那里没有能让霍特里斯流连一整天不回来找咱们的娱乐场所。”
伊莉丝叹了口气，“所以，真正的密使，还是霍特里斯。我想，这场三方会谈，已经在某个咱们不知道的地方正式完成了。”
鱼杂碎不太服气地说：“不可能是三方，西翼草原通往拉尔斯的路全部被我们监视着，臭鬣狗可以闻到几里地外的狼粪味道，我们的母狮子里有最好的埋伏专家，豹猫的盗贼连过路的旅客都要盯梢三天，绝对没有沃法斯的部下能避开我们从那里经过。事实上，他们的使节队伍就是被我们拦下来替换掉的，只剩了一个和那边见过面不得不带去的祭司而已。”
妮拉娅用头拱了他一下，“如果这一队只是诱饵的一部分呢？狼王和北方人类邻国的关系并不差，从那边北上西行稍微绕点远，其实对他们来说才是最安全的路线。”
“可那边的人类和拉尔斯的关系很差！”
“那是和拉尔斯。”妮拉娅耐心地说，“兽灵过境，在不知道身份的情况下，并不会有多大阻力。”
“好吧。”鱼杂碎有点沮丧地垮下了肩膀，脸上的伤疤都有些发红，“费了这么大功夫，牺牲了好几个兄弟，最后……什么也没得到。那群该死的狼。”
“也不算什么也没得到。”格蕾希亚冷静地说，“至少，这种行动能让我判断出密使的等级。高级祭司、公爵近卫和大将军手下能被派遣做诱饵布陷阱，真正的交易，我大胆猜测，应该可以上升到战略等级。”
“如果只有兽灵和拉尔斯双方，领土相邻的情况下，可能性太多。但既然火精灵不辞辛劳参与进来，在数千里的距离下，有资格作为战略筹码的，就只有一样。”格蕾希亚脸色变得凝重起来，“最高纯度的火系魔晶石。”
在整个圣域范围，能将魔晶原石加工成最高纯度火晶石的只有两个群体，一个是位于北方临近黯魂山谷的赤须山系矮人，另一个当然就是血液中都流淌着火元素气味的火精灵。
赤须山系矮人定居在罗特蒂亚领土之中，与帝国保持着最高等级的盟友关系，因此在艾尔法斯联邦之外的地方，仅有帝国具备这种强大的战略资源。
在技术逐渐挤入部队规模、兵员素质和领袖能力，成为决定战场走向的关键之一后，许多珍稀物资的重要性就跟着显露出来。
鱼杂碎不解地挠了挠胡茬，咕哝说：“那东西比普通的火晶石强大很多吗。就算装配成魔炮，也就是打出来的火球大一些吧，值得费这么大劲？”
“微缩魔法回路！”伊莉丝失声惊叫出来，“拉尔斯用来交换的，一定是这项技术，他们……真的开发出来了。”
格蕾希亚扶稳马头上方的照明杖，叹息一样地说：“虽然只是猜测，但我觉得，应该很接近，或者说就是真相。火精灵王对顶级火晶石的控制一向很严，联邦每年依照协约收取的量只有五十斤左右，仅为他们产量的十分之一。火精灵王国不可能和这么远的拉尔斯签订有实际意义的战略协议，他们也没有权限违背联邦意志擅自决定，所以，顶级火晶石，交换拉尔斯的微缩回路技术，是最可能的情况。”
伊莉丝不安地说：“精灵族并不擅长技术研发，贸易协定也大都是为了交换需要的新技术。可微缩回路这种高等级的军事技术，拉尔斯真的会拿来换取晶石吗？”
格蕾希亚沉默了一会儿，说：“或许，微缩回路本身就是需要最高纯度的晶石才能完美使用的技术。”
鱼杂碎嚷嚷着说：“等等，那……那这和我们草原有什么关系？三方交易的话，沃法斯那只疯狗根本什么也没给啊。他就白占便宜吗？”
格蕾希亚摇了摇头：“如果刚才的推测就是真相，那沃法斯能给拉尔斯的，才是最重要的。”
伊莉丝已经理解了姐姐的意思，解释说：“火精灵自身没有对外的大规模长途运输渠道，最有可能帮助他们实现这场交易的组织就是达赫罗·舒恩芬商贸集团。那是精灵进行大宗贸易时一贯依赖的巨型商会，但他们的势力主要存在于南部和中部南侧，飞空艇运输，比较安全隐秘的路线就一定会经过和他们并不太友好的鹰翼草原。”
“不仅如此，拉尔斯拿到火晶石，同时具备微缩回路技术的情况下，他们会做什么？继续吞并周边已经不堪一击的对手们吗？当然不是。”格蕾希亚的语气有了鲜明的担忧，“我在拉尔斯历练的这段时间，已经感受到这个国家近几年的宣传结果，这里每一支被磨尖的长矛，都将指向那个庞大的对手罗特蒂亚。一旦开打，鹰翼草原，就是拉尔斯的后方。”
鱼杂碎也明白过来，咬牙切齿地说：“所以沃法斯那个混蛋只需要承诺敞开路径，不主动进攻拉尔斯，就能轻轻松松地拿到一部分火晶石和技术支援这样的好处？这狡猾的死疯狗！”
伊莉丝看了一眼姐姐，担忧地说：“火精灵王……想要这技术做什么？”
格蕾希亚缓缓回答：“他不经过联邦私下交易这种军事技术，还能是为了什么。伊莉丝，轮回之纪真的来了，准备，与和平挥手告别吧。”
伊莉丝不太甘心地追问：“我知道火精灵王一定是为了发起一场战争，我想知道的是，他的目标更有可能是哪一方。会是翼人吗？”
“我当然希望是翼人。”格蕾希亚面色凝重地说，“但只要认真想想，就知道那可能性实在是太小了。从星历的千年之交后，火精灵和翼人之间已经有近十年没有发生过大规模的冲突了。我甚至怀疑，火精灵私下和翼人的领袖接触过。”
伊莉丝皱了皱眉，“姐姐，这样的怀疑，后果可是很严重的。”
格蕾希亚很坚定地说：“如果没有今天知道的事，那怀疑依然只会藏在我心里。可火精灵王既然准备了这样的交易，那么，火精灵和翼人达成秘密协定的可能性就已经超过了一半。伊莉丝，你不要忘了，最近三年多的时间里，原本辅助火精灵作战的风精灵王国，没来由地转变为主要的压力承受方。去年三场和翼人的小规模战斗，全都发生在联邦西北和飞龙之脊交接的风精灵林地中。”
仿佛觉得这姐妹俩怎么也不肯用上那个词实在憋得慌，鱼杂碎瞥了瞥嘴，插口说：“简单地说，就是你们那边的红毛们正在计划打一场内战，目标就是你们水精灵，对吗？”
“会到那么严重的程度吗？”也许是来自父亲的火精灵血缘多少起了一些作用，伊莉丝有点伤心地说，“大家毕竟是同胞啊。”
格蕾希亚理解她的心情，柔声说：“这应该只是火精灵王准备的最终手段。如果其他方法能实现他的目的，我想他也不会乐意把战火燃烧在圣佑林海之中。”
“给母亲大人的信，姐姐你想好怎么写了吗？”理智上不得不接受这个结论，伊莉丝挤出一个微笑，问。
格蕾希亚轻轻叹了口气，沉思了一会儿，才说：“只说可以确认的事情吧。母亲大人的身体和心情都才刚好些，而且，她也并不是全无察觉。从去年年末到今年年初，高等精灵议会在母亲大人难得的强势推动下，先后两次在与人类王国的贸易线上增加预算，应该不是心血来潮。”
伊莉丝盘算了一下会因此大大受益的几个国家，小声说：“达尔斯兰能给咱们一个稳定的后方，雷托亚能影响到翼人整体的决策，而且这条贸易线远离火精灵控制区，算是对他们的一个打压，对吗？”
格蕾希亚点了点头，“还拉拢了因此收益最大的风精灵，一年打了三仗，他们对火精灵没有怨气是不可能的。土精灵王那边……”她停顿了一下，选择跳过，“母亲大人必须保持议会力量的平衡，只是，元老院的问题，似乎已经不可挽回了。”
艾尔法斯联邦一直拥有全圣域最多的长生者，光、暗两种元素精灵因为数量稀少，一直由本族的长生者领导，并未实际统治某片固定的林地，而是分散地自由定居。
光精灵的五位长生者和暗精灵的三位长生者，是由精灵长生者组成的元老院中最高级别的首席元老，因为五比三的绝对优势，元老院的决策走向长期由光精灵主导，他们对高等精灵议会的影响，是水精灵女王掌管联邦的绝对助力之一。
而近几年，先后有两位光精灵长生者没能再顺利延续自己的生命，另有一位光精灵元老因为重病缠身不得不暂停一切对外活动，专心休养。元老院最高席位的力量对比，在今年第一次出现了逆转。
“姐姐，这就是你坚决要在明年之前和我全部完成历练的原因吗？”伊莉丝沉默了一会儿，突然问道。
格蕾希亚很久没有回答，直到离开密尔登镇的势力范围，彻底进入野外之后，她才缓缓以精灵语说：“母亲大人太仁慈了，而且，她该好好地休息一下。她这些年被所有水精灵亏欠的，已经到了弥补的时候。”
伊莉丝有些心疼地说：“咱们怎么可能弥补得上。母亲大人可是那个诅咒的受害者，她与此生的挚爱彻底分别，只是休息，真的开心得起来吗？”
格蕾希亚用有些神秘的语气说：“她可以。因为这世上，有很多人不信命运。”
“姐，我觉得你好像在暗示什么。”伊莉丝皱起眉，用精灵语问，以为她是在顾忌旁边的两只狮子。
“以后你会知道的。”格蕾希亚回避了答案，只是说，“我不能说太没有把握的事情。而且，这对你的父亲也不太礼貌。”
心底浮现出一些不好的猜测，但缺乏提示的情况下，伊莉丝也不太敢确认父亲伯恩尼亲王在此事中所受的影响，只好将话题就此结束。
抬头辨认了一下方向，格蕾希亚扭头问鱼杂碎，“狮子先生，看路线，接下来咱们是要穿越法尔希翁区吗？”
伊莉丝没说什么，之前几天听说过那地方的奥妮娅忍不住叫了起来，“不要吧，那地方都没人管辖，根本是被拉尔斯的国王和贵族放弃掉了，都说那边的村子里住的全是流亡者，小偷流氓匪徒一堆一堆的，大白天都没多少旅客愿意从那儿过啊。”
“我们不从那儿过。”鱼杂碎笑着回答，可奥妮娅一口气还没松出来，他就接着说，“而是要在那儿落脚。时间已经太晚了，继续赶路更危险，咱们需要一个拉尔斯的追兵想不到的地方休息一下。”
伊莉丝笑了笑，说：“你的朋友也在那边对不对？”
“我表现得有那么明显吗？”他哈哈笑着挠了挠鬃毛一样的头发，“有他在不是坏事，起码……能多一个好手帮咱们守夜。”
伊莉丝突然想起了这只狮子之前的话，“可你不是说，他是在村落里帮忙对付大虫子吗？那是什么大虫子？”
鱼杂碎愣了一下，说：“具体我也不太清楚，听说是和魔兽有关的虫灾，他说要去帮忙，处理妥当大概需要四五天。我倒没问是什么虫子。”
这时，马匹发出惊恐的嘶叫，突然间几乎失去控制。
鱼杂碎一声狮吼把马儿震住，瞪大眼睛问：“怎么回事？”
格蕾希亚抓紧照明杖，指向斜前方荒原上一个大概有半匹马大的巨大虫影，平静地说：“的确，是很大的虫子呢。”
第二〇七章 虫巢！法尔希翁的约定
“这是什么见鬼的虫子？”鱼杂碎叫嚷着跳下马，把拳头捏得嘎巴作响，不满地嚷嚷说，“从那次下过洞后，我就讨厌虫子和鱼。真该死，把这忘了。”
黑沉沉的虫躯发现了这边的动静，六只长满尖刺的腿踩踏着地面，缓缓转过头来，棘条鞭子一样的触须向着他们颤动了两下。
格蕾希亚拿稳照明杖，垂下一手抚摸着马鬃，发挥出精灵自然亲和的能力让马匹暂时平静下来，问：“奥蕾妮，认得出吗？”
奥蕾妮跳下马抽出细剑，端详了一下那虫子黑漆漆的甲壳，“巨神甲虫，黑色基础种。零散几只的话不难对付。”
赶在鱼杂碎挥拳冲上去前，她马上接着说：“不过不建议和它们起冲突，这只看样子是来觅食的，间隔不远肯定还有其他的，一旦惹来进阶种，会很麻烦。这种魔兽是以巢为单位出现的，附近一定有虫巢，咱们最好快点离开进入到村子里。”
伊莉丝握紧剑柄下来安抚住不安的马，轻声说：“大家都很累了，能避免战斗当然好。而且，鱼杂碎先生，你朋友应该就是为了对付这种虫子才逗留在附近的吧，相信我，它们一旦多起来，没你想的那么好解决。”
跃跃欲试的狮子考虑了一会儿，总算后退了一步，拉住马缰，“走，咱们慢慢过去，希望不会被袭击。”
奥蕾妮点了点头，把格蕾希亚的马牵到泥泞的道路远离虫子的一侧，“黑色种的攻击性不强，这种魔兽主要以地下弥漫的元素吸收为生，地面上的觅食只是辅助，一般目标是植物和动物尸体。”
“听起来没什么威胁性，那是怎么成灾的？”特尔斯好奇地问。
“它们领地意识非常强，虫巢发展的位置通常又由地下水脉决定，一旦虫巢上方距离定居点太近，就会频繁爆发冲突。圣佑林海的几片低地也时常会出现这种虫灾，不尽快消灭巢穴深处女王的话，会很麻烦。”奥蕾妮直接预判了接下来的问题，把之后的部分也一并回答，“通常做法是组织队伍直接杀进去讨伐，有强力法师塔和结界师在附近的话，可以采用大范围元素隔断的做法把女王饿死在地下，其余的解决方案都不太常规，以前还有人类尝试过引来大量狂战士蚁对付虫巢，结果虫巢虽然顺利解决了，但人类村落也被狂战士蚁毁掉，得不偿失。”
“听起来你朋友好像给自己找了个大麻烦啊。”奥妮娅看了看渐渐被落在后面的虫影，哆嗦了一下，对狮子说。
“那家伙现在就喜欢干这种事，上次我说给他这里来一拳看看能不能好点，他拒绝了。啧。”鱼杂碎指着自己的脑袋，有点生气地说。
踩着道路上的泥坑走出一会儿，伊莉丝正想提醒大家可以上马的时候，远处看到了几点昏暗的光，房屋的轮廓稀稀落落的分布，是一座看起来规模不太小的村子。
如果虫巢就在这村子附近，那看来威胁上百人的生命很有可能。
走近一些，旁边的树林里突然闪出两个衣着破烂拿着生锈铁矛的中年男人，警惕地冲他们喊道：“你们是什么人？来这里干什么？”
鱼杂碎撇了撇嘴，“我们是路过的，打算在你们村子借宿一晚上，该给的钱不会少你们的。”
用绷带缠着半边脖子的那个男人摇了摇头，说：“这里太危险了，你们还是继续赶路吧。你们路上没遇到虫子吗？村子旁边那种东西更多，村里已经死了十几个人了，你们绕道快走吧。”
奥蕾妮皱了皱眉，没有离开格蕾希亚身边，提高了音量说：“虫灾这么严重吗？怎么会死那么多人？”
另一个手有点哆嗦的男人声音发颤地说：“鬼才知道为什么，虫子冒出来的地方就在西南边的农田里，老乔吉一家当晚就死光了！老乔吉女儿的未婚夫想去把心上人的尸骨抢出来，也被虫子拖进洞里吃掉了！我们已经活得这么困难了……为什么还要这么惩罚我们！”
奥蕾妮回头小声说：“的确是最糟的情况，多半虫巢所在的地下水脉和农田取水的井重叠了，没有提前发现，虫巢扩张到地面时通常已经成型，会造成大量伤亡。”
格蕾希亚揉了揉眉心，看向伊莉丝，“怎么办，这里不适合休息了。”
鱼杂碎扭头走过来，看向她们，呲了呲牙，说：“继续赶路还是怎么样，你们决定好了吗？”
伊莉丝考虑了一下，向着那两位衣衫褴褛的守卫问：“有人在村子帮你们抵御虫群是吗？”
绑绷带的那个男人点了点头，心有余悸地说：“我们村民快要坚持不住的时候，他带着几个雇佣兵赶来帮了大忙，没有他，我们就只能放弃村子，饿死在不知道什么鬼地方了。”
鱼杂碎笑了笑，嘟囔着说了句兽灵语：“这种烂村子，放弃就放弃吧。”
伊莉丝责怪地瞥了他一眼，小声说：“流亡者最需要的是家。他们不会放弃好不容易得来的这点温暖。”
她扭头看向格蕾希亚，认真地说：“看样子村里还不算太危险，姐姐，在这里留宿吧。”
“你准备去帮狮子的朋友对吗？”格蕾希亚用有些克制的口气说，“伊莉丝，我知道你无心王位，可你……作为王女，应该意识到自己的安危至少和母亲大人的身体状况紧密相关吧。”
伊莉丝也用精灵语回答：“不会有那么危险，姐姐，我只是帮忙防守一下。狮子和他�
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