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　　　　苏娅点点头，神色平静地说道：“乔瑟，既然你问起，那我也不瞒你说。我和诺曼确实还有些关系，他算起来还是我亲姑姑的丈夫，也就是我的姑父，而佩里则是我的表亲。”

　　　　女孩说起这些神色倒还平静，只是仿佛有些叹息：“埃略斯家族与诺曼交恶也不过是十年之前的事情，在之前，两族关系还是颇为不错的，甚至我祖父还将自己唯一的女儿嫁给了诺曼家的长子，也就是现在的诺曼公爵……

　　　　当时埃略斯家族深受先皇信任，可谓是帝国第一大世家，诺曼家族却是远远比不上家族的势力。刚开始几年两家倒也和睦，佩里小时甚至被祖父接到家族中教授武技，连家族里祖传的斗气也教授给了他，可见两家当时的亲密。

　　　　但是后来，祖父去世不久，两家的关系就因为一些原因逐渐恶化，直至破裂，最后到现在，几乎形成对立之势……”

　第一百九十八章　帝国隐密

　　　　“原来如此……”乔瑟点点头，心里倒是有些意外：原本还以为埃略斯与诺曼两家是什么世仇，没想到这里面还有这一层关系！

　　　　怪不得佩里原本是诺曼公爵的儿子，却也和苏娅关系这么密切，原来两人本来就是表亲。只是这样看来，佩里似乎和他老子不同，这些时间以来，乔瑟虽然和佩里接触的不多，但是这个冷面男对苏娅倒是很好，这种态度和平时不经意流露的关心，是肯定做不了假的。

　　　　不过乔瑟想到这里，更是有些好奇，忍不住压低了声音问道：“听你这么说，我倒是全明白了，只是你们两家到底是为了什么而闹翻的？”

　　　　苏娅听他说这话，眼里顿时露出几分慌乱，不过立刻恢复了镇定，摇摇头看着乔瑟：“你这个家伙，好奇心倒是很强，也只有我不会对你怎么样。但是你知不知道，随意打听一个大世家的隐秘，可不是什么聪明的事情。

　　　　再说了，你今后在帝都之中，不管面对任何人任何事，都要小心应对，这里可不比西北。就算你是个魔法师，但在这些豪门显贵面前依旧只是一个小人物！

　　　　塔达木沙漠里的魔兽吃你，还会留你一副尸骨，这帝都里的人若是吃起人来，可是连骨头也不会剩呢！”

　　　　乔瑟愣了一下，见苏娅神色倒不像是在开玩笑，也忍不住思索了片刻，才认真地点点头，咧嘴一笑：

　　　　“你说的这些，我记下了。不过我也不是什么不知天高地厚的傻瓜，在自己没有成长起来之前自然不会贸然树敌。你没见昨天我对那个诺曼公爵都是客客气气的，低调的人总比那些招摇的傻瓜活的要久些，这个道理我还是懂的。”

　　　　苏娅听他这么说，也只是苦笑了一下：“你这个家伙，总是那么狡猾，倒是我小瞧你了。罢了，这件事反正你日后也会知道，我也就不瞒你了……”

　　　　女孩说到这里，忍不住心里一抖，脸上的神色也变了几分：“我们家族和诺曼家族之所以不合，原因分裂之初，就是十多年前的新皇帝位之争！”

　　　　乔瑟这才神色一变，心里忍不住也有些意外：原本只以为这件事是埃略斯和诺曼两家的事情，却怎么又牵扯到了皇位之争了？

　　　　苏娅见乔瑟这副神情，也是低声叹了口气，眉宇间却多了几分肃然：“当初先皇蒙德维亚三世在世之时，膝下有两个被认为是最具实力争夺皇位的皇子。一个是大王子凯瑞斯卡，另一位则是当今的陛下。

　　　　当时我的祖父是帝国第一重臣，爵位已是公爵之尊，位极人臣；在军中也刚从帝国元帅的军衔退下，任帝国的军务大臣。可以说，他若是支持哪个皇子，几乎就等于将那个皇子扶上帝位了！

　　　　所以两位皇子殿下都对祖父极力拉拢，而祖父面对这样的形势，也忍不住心动。若是他支持的皇子登上帝位，那家族的地位也就越加稳固，所以，他在两个皇子中选择了其中的一个……”

　　　　乔瑟听到这里，心里顿时明白了几分，也忍不住叹息了起来：“我想，你祖父选择扶持的皇子，应该不是当今的那位陛下吧？”

　　　　苏娅也是苦笑了一下，点点头说道：“你猜的不错，我埃略斯家族十多年前可谓是帝国第一世家，而今却日渐没落，就连昔日不及家族的诺曼家族，今日也要远胜于埃略斯家族的声望，其原因也在于此！

　　　　当时的大皇子凯瑞斯卡殿下比当今皇帝陛下大了十岁，当陛下初入政坛的时候，大皇子已经在军中打拼了七八年。更是跟随祖父经历了当时的西北战事，祖父自然看好大皇子，加上大皇子本来就在军中任职，对待祖父如同老师一般尊敬，不管是出于公心还是私心，祖父自然都积极支持大皇子凯瑞斯卡！”

　　　　乔瑟听到这里，反而眉头一皱，有些意外地看着苏娅：“按照你这么说，那个大皇子既有战功军职，又有帝国重臣世家支持，应该是有极大的可能性加冕为帝的，怎么又会失败了呢，这里面难道还有什么内情？”

　　　　苏娅眯着眼睛看了乔瑟一眼，沉默了片刻后摇摇头：“你这个家伙，倒是什么都敢问，只是这次你要失望了。倒不是我瞒着你，而是因为这里面有什么内情，我却也是不知道了。

　　　　这些事都是帝国极深的隐密，本来知道的人就不多，又过去了如此之久，知道的人就更是稀少了。我当时也不过才几岁的年纪，祖父自然是不会告诉我这些政治斗争的，即便是有些知道内情的人，恐怕也都是守口如瓶才能自保吧？！”

　　　　乔瑟沉吟了片刻，才神色肃然地点点头：“不错，按照你的说法，即便是不知道这里面到底发生了什么事，恐怕也能推测出这里面的内情不简单。尤其是当今的那个皇帝已经坐稳帝位，自然更不会让这些流言传播。”

　　　　“不过，在我继承祖父爵位之后，却曾听家族里的长辈提及过当时的一些秘闻。据那位长辈说，家族之所以这样一蹶不振，也完全是因为当年的那场帝位之争，而造成这样局面的原因却出在祖父本人身上……”

　　　　苏娅神色有些复杂，目光带着几分凝重：“祖父本是帝国重臣，早在两位皇子争位之前，家族中就有长辈劝他不要掺入进去。但是以祖父当时的身份地位，不管是哪个皇子都不可能放弃他这样的重臣，也根本无法置身事外。

　　　　只不过，他们当时却都忽略了一个人，一个重要的人，那就是皇帝陛下本人！说来可笑，当两个皇子相互争斗，各自拉拢世家重臣作为手里筹码的时候，竟然忽略了自己的这位父亲，这位手握实权的帝国主宰！

　　　　而这样的斗争和混乱无疑威胁到了皇权的稳固，蒙德维亚三世也因此震怒。不过在我看来，这中间的震怒倒有不少是因为对两位皇子觊觎皇位的不满吧……”

　　　　乔瑟点点头，心里顿时也明白了几分：老皇帝还没下台，两个皇子却已经在拉拢势力，为争夺帝位做准备，自然是不把自己这个老子放在眼里，老皇帝震怒也是自然的。

　　　　“据说蒙德维亚三世震怒之余，不但训斥了两位皇子，甚至将几个帝国重臣都挨个的责骂了一通，这样做的目的恐怕也是为了敲打和震慑手下的这些人。

　　　　但是祖父在这时却犯了一个错误，一个足以毁灭掉整个埃略斯家族的错误！”

　第一百九十九章　家族兴衰

　　　　苏娅说到这里，神色有些凝重：“祖父这时却犯下了一个错误，就是他太过于自信了！”

　　　　女孩深吸了一口气，神情复杂地看了乔瑟一眼：“以祖父当时的地位权力，可谓是位极人臣，说句悖逆的话，若是他决心扶持哪个皇子，恐怕就决定了大局。不过这看似绝对的优势里面，却又一个巨大的问题，那就是老皇帝的态度！

　　　　祖父早期曾随蒙德维亚大帝西征马其顿，平岭北，安伊斯比，可以说帝国的这几十年太平基业，就是蒙德维亚大帝时奠定的。而蒙德维亚大帝去世后，继任的二世皇帝也是对家族极为信任，不过二世陛下英年早逝，蒙德维亚三世本为二世皇帝的堂弟，但因为二世陛下膝下无子，所以继承了皇位。

　　　　但是蒙德维亚三世却对家族并不太信任，可以说他是个对权力极为醉心的皇帝。一上位便收回了祖父的兵权，只是丢在军部任个虚职，直到西北战事爆发，不得已才又任用了祖父。

　　　　等到战事平定之后，因为平定西疆，驱逐异族的战功，祖父在帝国内的声势几乎达到顶峰，皇帝陛下也不得不对他委以要职。

　　　　祖父平生虽然战功卓著，可是政治上的嗅觉却要差得多。他以为家族历代深受皇室信任，自己又为帝国立下赫赫军功，皇帝陛下即便不满他支持皇子争位，应该也不会太过苛责。

　　　　但其实蒙德维亚三世皇帝早就对家族不满，甚至说是早已对当时的埃略斯家族和祖父深深地忌惮了！可想而知，这次的皇位之争不过是个导火索而已，但是祖父依旧没有察觉。

　　　　在他看来，大皇子文韬武略皆可堪为大用，当今陛下虽然有几分聪明，但心智头脑却远不如大皇子。既然如此，自然没有让步的理由，所以事后不但没有退步，反而更加支持大皇子。

　　　　直到蒙德维亚三世去世前的三个月，皇宫里发生了一件震动帝国的大事……在当年的新年庆典上，发生了一场宫廷政变！”

　　　　“宫廷政变？！”乔瑟心里一惊，倒是有些意外，苏娅的神色这时也愈加凝重几分，沉吟了片刻后说道：

　　　　“不错，正是宫廷政变！按照帝国的传统，每年新年之时，皇宫都会邀请帝国高官显贵，进入皇宫举行庆典。而当年举行庆典之时，规模却是比平日里少了几些，到场的都是些重臣贵族，一些普通的豪门富商甚至都没有受到邀请。

　　　　虽然有些奇怪，但是所有人都没有意料到的是，庆典召开没多久，整个皇宫乃至帝都都被禁严了！中央军的一支精锐部队被秘密调集，甚至还有人在皇宫外看到了一支陌生的骑兵，看番号似乎是那支神秘的宫廷御林军！

　　　　没有人知道那天皇宫里到底发生了什么，因为接手内城防御的是暗夜御林，这支力量一直是掌握在历代帝国皇帝手里的。皇宫被封闭后，对帝都内也只是声称是皇帝陛下的命令，因为中央军和治安所都看到了皇帝陛下署名的文件，加上他们的长官都被邀参加庆典，所以也无法进入皇宫内。

　　　　第二天清晨时分，皇宫的戒严才解除，皇帝陛下颁下诏书，通告凯瑞斯卡殿下发动政变！自凯瑞斯卡以下，另有十多位帝国将领参与政变的将领大臣。但叛乱昨夜已经被二皇子平定，凯瑞斯卡兵败身死，余部党羽及乱军两千余人皆已伏诛！！”

　　　　苏娅说到这里，忍不住神色凝重地看了乔瑟一眼：“此诏一出，帝都乃至整个帝国内都是一片哗然，皇帝陛下诏令中的十几个将领贵族，他们的势力几乎一夜之间被连根拔起，皇帝陛下的动作之快，倒是让不少人都感觉到了事情的蹊跷！

　　　　当夜参加庆典的重臣中，我祖父自然也在其中，但是作为支持大皇子的第一大势力，埃略斯家族却意外地没有受到株连。而祖父从皇宫里回来之后，仿佛变了一个人一般，对那夜皇宫里发生的事情只字不提，并且主动辞掉了一切军职，只保留了一个埃略斯公爵的身份。

　　　　我记得我也曾经问过祖父，那日宫中到底发生了什么，但是那时我年纪太小，祖父只是叹息，却一言不发。但是我知道，这件事情不管真相如何，恐怕只有参与者才知道内情了。

　　　　祖父主动辞去一切军职，也就等于放弃了一切政治斗争的准备，即便他还有些威望，但也不足以对皇室造成什么影响了。

　　　　不久后蒙德维亚三世和祖父相继病逝，二皇子继承了帝位，诺曼家族也得以崛起。家族却以为这一系列打击，又不被新皇信任而日渐没落，而从那时候起，家族与诺曼家族也正式决裂……”

　　　　乔瑟听完这些，忍不住摇摇头：“没想到你们两家原来还有这么一段故事，现在我终于知道原因了。不过不管是哪个皇帝，面对曾经支持皇位竞争对手的一个大家族，恐怕也一定不会有什么好印象，我可以想见，你们家族这些年来的日子恐怕是不太好过……”

　　　　苏娅倒是神色平静，淡淡地说道：“不管如何，我相信祖父一定不会做出政变叛乱这种悖逆的事情来！哼！当年蒙德维亚三世刚刚继位之时，西北战事爆发，岭北外的伊斯比也趁机出兵，祖父亲率二十万大军远征马其顿。

　　　　后来不但平定了西北战事，还将马其顿主力三十八万余人全歼于草原戈壁之上！这样的战功传来，祖父的声望可谓滔天！而这二十万大军中，几乎都是祖父当年的学生和嫡系部下，当时若是祖父真的有什么不臣之心，只需要引兵回到帝都，一路几乎已成无人之境，何处还要苦苦为帝国局势支撑？！”

　　　　苏娅说到这里，见乔瑟一言不发，她才摇摇头说道：

　　　　“我倒是说远了，今天我和你说的这些都是帝国昔年的隐密，你出了这府上，可千万不要和旁人说起，要知道这帝都之内的斗争，可不只是眼里看得那么简单……说起来，若是诺曼要拉拢你，你准备怎么应对？”

　　　　乔瑟嘿嘿一笑，眼里露出几分狡黠：“我已经收下了诺曼大人的礼物，自然不会退回去的，若是他想拉拢我，那我就为他效力就是了……”

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　第二百章　皇帝召见

　　　　诺曼送的礼物很快被苏娅府上的仆人送了过来，乔瑟也没客气，一股脑地将礼物全部收了起来。

　　　　至于那个诺曼公爵是否准备拉拢自己，乔瑟倒是一点也没有什么顾虑，到时候最多自己和他敷衍几句。魔法师的地位虽然不足以傲视他这样的权贵，但是想必那个家伙也不会认为送点礼物，就能让自己死心塌地地跟随他。

　　　　下午时分，乔瑟又和苏娅聊了一些关于光明帝国的一些事情，大致的了解了一些帝国内的机构和制度，忽然门外的仆人禀报，说是皇宫里有使者到来。

　　　　苏娅虽然有些意外，但还是带着乔瑟走了出去，两人走到府邸的门口，果然看到一队人马和两辆马车停在门口。

　　　　苏娅一眼就看到了为首的那个宫廷使者，他身后立着两个宫廷侍从打扮的家伙，似乎地位比他要偏低一些，此刻正躬着身子立在一旁。他们后面是一队宫廷骑士，他们穿着光鲜亮丽的铠甲，人人都是骑着高头大马，雄赳赳的露出几分威严的皇家气势。

　　　　为首的宫廷使者看上去大约四十多岁的样子，身着一身华服，但是却没有过多地佩戴多少配饰，身形气度倒也颇为稳重。他的脸上和西斯廷一般，抹着一层厚厚的白色脂粉，打扮神态倒是像一个出行的贵族。

　　　　那宫廷使者一看到苏娅和乔瑟两人出现，顿时走上前来，对着苏娅行了一个宫廷礼仪，然后神色从容地说道：“见过您，尊贵的卡萨公爵大人！”

　　　　苏娅点点头，同样回了他一个礼仪，然后眉头一挑：“我听仆人说，皇帝陛下有命令送达，莫不是他要召见我？”

　　　　那宫廷使者淡淡一笑，虽然面对一个帝国的公爵大人，倒也没有流露出太多奉承，只是恭敬地低头说道：“是的，公爵大人，皇帝陛下是有命令送达，不过却不是召见你……按照蒙德维亚四世陛下的命令，他要召见那个在西北战事中立下战功的魔法师先生，乔瑟法师阁下！”

　　　　乔瑟一听这话，顿时有些意外，看着苏娅也同样有些疑惑的神色，他忍不住对那个宫廷使者说道：“我就是乔瑟，那个皇帝陛下是要召见我吗？”

　　　　“是的，乔瑟法师先生，请随我来吧！”宫廷使者见乔瑟出来，也点了点头。

　　　　苏娅神色顿时有些疑惑，虽然她知道皇帝会召见这些西北战事中立功德将领，但是也没有意料到，就在自己回到帝都的第二天，皇帝陛下的召见就到了。而且……还是召见乔瑟？！

　　　　虽然乔瑟在自己呈报的战功名册里，是在最靠前的位置，但他毕竟不是什么大人物。皇帝连像苏娅这样的统帅都没有召见，第一个召见的，却是乔瑟……皇帝陛下到底是怎么想的？

　　　　不过，虽然目前不知道皇帝陛下的想法，但是这召见却是假不了的。乔瑟怎么说也是个魔法师，说不定皇帝陛下召见他，也不过是有些好奇罢了。

　　　　这样一想，苏娅的神色才平静了几分。

　　　　乔瑟心里虽然意外，但是听这个宫廷使者这么说，忍不住下意识地看了苏娅一眼。

　　　　苏娅思考了片刻，也点点头示意了他一下，乔瑟这才放下心来，索性也不再说什么，顺着那个使者的引导上了后面的一辆马车。

　　　　苏娅上前两步，从袖子里抖出一块金饼，悄悄递到了那个宫廷使者的手里，淡淡地说道：“乔