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　　仆妇们闲下来，难免松懈，时不时聚在一起吹牛打屁，青杏心思单纯，自那天过后很快恢复过来，重新投入八卦事业的队伍。
　　眼下，她就正同几个小丫鬟扯嘴皮子。
　　离得近的都是大房的，萍姨娘那里她不敢去，李氏那里绿屏又爱狗拿耗子，花姨娘受宠爱，阮维给她拨了不少丫鬟，青杏就闻着味儿跑来了这里。
　　经过几天的厮混，青杏早已同她们打成一片，这群小丫鬟也丝毫不把她当外人，只差要一起结了金兰姐妹。
　　青杏拿出瓜子儿同几人分了，获得一片道谢，就正式进入了讨论中。
　　“你们还记不记得前几天的萍姨娘？”
　　“这才过了几天，怎么不记得？那萍姨娘也是个可怜的，虽说肚子里的是个女孩儿，可到底有个孩子傍身不是……”
　　青杏是那天第一现场的见证人，直至今日还没忘了那惨烈光景，听她们还聊这些，心里不大舒服，“这都过去了，说着还有什么意思……”
　　刚开始说话的丫鬟神秘地摇了摇头，“我今儿个要说的可不是这个……你们想不想知道萍姨娘是怎么怀上孩子的？”
　　此话一出，余下的小丫鬟面面相觑，只有个刚进府的红着脸说：“不就是那样怀上的吗？”
　　一片嘘声。
　　“你这话可就不对了，众所周知，国公府福泽过旺，伤了根基，是以这一代逐渐人丁稀薄，特别是大房，上个夫人可是进门好些年才怀上的，而这萍姨娘——”她摆出一副说书先生的架势，青杏几乎以为她要说且听下回分解，才听她道：“却是刚上了大爷的床就有了肚子。”
　　小丫鬟们懵懂地点点头，觉得有几分道理，又有人问：“不对呀，咱们的小少爷可不是刚要满月了吗？”
　　那丫鬟红了脸，争辩道：“这如何一样？你也不想想，大爷的通房还有几个，这么多年有什么动静？这个夫人入门时也是受尽了宠的，又是正室夫人，萍姨娘哪能跟她比？”
　　于是便有人问：“那你说，萍姨娘是怎么……”
　　她清咳一声，见引起了所有人的注意，才低声道：“轩三爷百日时，萍姨娘曾抱着他在送子观音前鞠了三个躬，摆上祭品诚心诚意祷告了一番，还给他喂了点什么东西……听说这是个禁方，要出身尊贵刚满百日的嫡出男孩儿才有用。”
　　又是一片嘘声，“我们不过是些三等丫鬟，有了这法子也没用，这不是白说吗？”
　　青杏听了总觉得哪里不对劲儿，于是问：“你是从哪儿听来的？我怎么没听过？”
　　先前说话的丫鬟满脸通红，以为青杏不信，“我是从二房的姐妹那儿听来的，她们上街采买时碰到一个道士说的，那道士还问起萍姨娘，说先前给了她东西和法子，她既得了富贵，为何不把应承的银子给他！说的可是真真切切的，我还诓了你们不成？”
　　众人见她说得有理有据，便也信了，叽叽喳喳的讨论起来。
　　青杏觉得这丫鬟业务能力比自己还强，都跑到二房去了，回头自己也应该加把劲儿。


第16章　迷信
　　“……我刚从萍姨娘那儿回来，瞧着她身子也好些了，至少能下地走动走动，看着没什么大碍。”阮宁掀了掀茶盖子，话音一转，“只是我没想到，萍姨娘竟是这般坚强的人物，这都好些天了，她那院子里连个探看的人都没有，她也不埋怨，只说自己命不好，实在是……”
　　阮宁觉得她太包子，又想自己若是那般地位，只怕气冲上头连自己的命也得搭上去，便摇了摇头，只道萍姨娘实在是个能沉得住气的。
　　身边的丫鬟们也都纷纷嗟叹不已，红玉是跟着阮宁去的，亲眼见了萍姨娘那般可怜无依的光景，也改变了自己的态度，从坚定的萍姨娘反对党变成了萍姨娘怜悯派。
　　青杏听完阮宁的话也觉得好受了些，总归当事人心态良好，这事儿听起来也就不那么凄惨了，又想起前两天从花姨娘那儿听来的话，便同阮宁几人讲了。
　　她讲得绘声绘色，有理有据，直把一群小丫头唬得一愣一愣的，纷纷抓住她询问其中细节。
　　阮宁却是不信的，虽说她穿得莫名其妙，可她上辈子到底接受了十几年的无神论教育，对神佛鬼道这些东西向来都是敬谢不敏，只近来受到祖母影响，彷徨无依的时候会去寻个心理安慰。
　　更不必说这传言毫无根据漏洞百出，阮宁是无论如何都不会相信的。
　　可后宅的这些丫鬟却不一样，下雨了以为是雷公电母合奏，丰收了要祭拜神灵，相亲之前得先对八字……她们没读过书，所以愚昧，以致迷信，对青杏说的话竟也没有怀疑。
　　阮宁看她们说的越来越起兴，忍不住打断，“哪里吹来的妖风，就这么热火朝天聊起来？一群还没出门的小丫头倒是先讨论起生孩子来了！”
　　霎时一个个脸都成了猴屁股。
　　也有不害臊的揶揄阮宁，“小姐，你也才几岁？这话啊，可不是该您说的！”
　　“你们是挺大的了……马大家的儿子该娶亲了，前儿个还托人在府中说项。我看呐，就从你们几个中挑一个配过去吧！”
　　小纯洁敌不过老司机，众丫鬟，卒。
　　……
　　趁着新弟弟百日宴的这些天，阮宁也发了笔小小的财。
　　那一日阮府三房的亲戚们都会来，阮母念叨着不能丢了国公府的门面，阮宜和阮宁又是未出阁的，专门给她们俩置办了一身簇新亮眼的行头。
　　阮宜已经十三了，身体抽了条地开始长，穿上新做的桃红绣花马面裙，罩了件雨过天青薄纱衫，愈发显得纤腰盈盈一握，身姿体态婀娜，又梳了飞仙髻，戴了新打的金丝牡丹如意头簪，更添了几分华美尊贵。
　　阮宁作为一个五头身，没有太多选择余地，全身上下最贵的就是一个赤金镶红宝石璎珞圈。她呲着牙咬了咬，心满意足地带到了脖子上，这些可都是她以后的棺材本儿。
　　到百日宴这一天，钱妈妈又给她梳了个双螺，系上大红缠金丝的带子，配着一身红红火火的行头，倒也十分可爱，像极了年画里头的女娃娃。
　　许是老天爷给面子，今日天气十分暖和，燕子搭了新窝，柳树抽了新芽，又因着来人颇多，阮母一拍手，决定在府里一个小湖边设宴招待来人。
　　国公府占了京城里横竖两条街，面积自然大，便是这小湖，也是通了外面的活水，能容纳得一叶小舟。阮宁十分喜欢这地界，时不时带着丫鬟来捞些鱼虾，采个莲蓬，泛舟于湖上，体验一下诗里江南渔家女的生活。
　　阮宁过来的时候，已经有人来了，却是脸生的，阮宁打量着年轻女人和她身边的几个孩子，没看出个分明，便先去同祖母问好，阮母指着那年轻女人同她介绍：“……这是你母亲的大嫂李佟氏，你该叫舅母的。”
　　阮母还没来得及同那女人介绍阮宁，她就站了起来，上前握住阮宁的手细细打量，笑道：“这便是我那外甥女儿阿宁吧，瞧着便是富贵人家养出来的小姐，真真儿的灵秀可爱。”又从腕上脱下来一个缠金丝的镯子塞到阮宁手里，“你好东西见多了，可别嫌弃舅母的，第一次见面，也是舅母一番心意！”
　　阮宁看了眼老太太，见她点头，便收下了。
　　女眷们继续攀谈，阮宁正奇怪佟氏怎么从千里之外赶来，还来得这么早，就听她道：“婆婆身体不好，路途又远，还得走水路，便被我们劝下没来。原本我们前几日就到了，公公和相公想来京城看看，开几个铺子。你们也知道，江南那边时兴的绫罗绸缎，金银首饰花样最新鲜，还有些洋玩意儿，若是能运来这边，定是极好的主意……”
　　李氏听闻自己家人想来京城发展，不由双眼一亮，忙问：“那可找到中意的铺子了？”
　　“哪有这么简单？”佟氏叹气，“京城不比江南，寸土寸金，寻常走个路人也指不定是哪个阎王爷。合适的铺子地界不好，合意的铺子又少不了那起子地头蛇压榨，至今还没什么头绪……”
　　“无妨。”阮母开口了，“大爷是在朝中当差的，虽是个小官儿，倒也有些人脉，过几日让他打听打听便是。”
　　佟氏当即一拍大腿，喜道：“哎呦，这可不是车到山前必有路？您可真是个活菩萨！”
　　阮宁看了眼自己的祖母，觉得她肯定收了人家不少好处，不然像她这种淡漠的性子，绝对不会对助人为乐这种事这么积极。
　　又看了眼八面玲珑的佟氏，觉得她可是比自己小姑子会来事儿太多了，李氏真该跟她好好学学。
　　又寒暄了一会儿，阮宜便也来了，她扶着一位老太太，两人有说有笑，身边也跟着几个女人小孩儿。这些人阮宁是认识的，便是秦氏的婆家，因为都在京中，逢年过节，红事白事，两家都有来往，所以十分熟稔。
　　阮宜扶着秦母进了亭子坐下，便去同阮宁站在一处。自从秦氏耳提面命之后，她细细想了，觉得十分有道理，又因阮宁向来是个贪吃爱玩的，不喜欢与她争强好胜，她得不到回应也觉得没什么意思，除了平日里拌个嘴，反倒与阮宁的关系愈发亲密了。
　　秦老夫人坐在铺设着石青夹棉福寿垫子的高腿椅子上，朝亭外扫视了一圈，收回目光，神色舒缓，笑道：“亲家母真是好兴致，这外面柳绿桃红，莺啼雀啾，又兼和风暖阳，可是比着屋子里多了十分雅趣。”
　　“你可别给我戴高帽子了！”阮母也笑着摆手，“不过是天气好，出来坐坐也心情畅快，哪有你这般拽文嚼字的情趣？”
　　两人年龄相当，也有话可聊。这边，阮宁两个咬着耳朵，佟氏看着阮宜这通身贵女的气派，不同于江南女子的婉约秀致，心下十分喜欢，便亲热地同她说话。
　　阮宜不明所以，边和佟氏应付着边示意阮宁，阮宁忙跟她们介绍，“这是我舅母……”阮宜疑惑，她认得阮宁的舅母，什么时候又多出来一个？就听她道：“前几日刚从江南来。”
　　当下明了。
　　又跟佟氏介绍阮宜，“……我二姐，叔叔家的女儿。我二叔正外放做官，是怀庆的知府。”又指了指正同阮母说的火热的老太太，“这是二姐的外祖母，翰林学士的夫人。”
　　佟氏当下就明白了。
　　她虽对京中的大官小官不甚明了，知府却是知道的。李家在各地做生意，想要安稳光是往知府那儿就要送一大笔银子，那可是四品大员。阮家的根基又在京中，以后少不了回京，这一回来，至少也是个从三品……
　　这样人家的女儿，又有个国公府的名号，怎么都不会低嫁了。
　　“我当是谁家的女儿能有这般气度风采，原来是外甥女儿！”她呵呵笑道，又拔了头上一支镂金的簪子塞给阮宜，“这是舅母给你的见面礼，快快拿着，别客气！”接着同几人扯起怀庆的物产风俗等，原来李家在那里也有生意来往。
　　之后就再没问阮宜年龄婚配等事。
　　阮宁暗道这佟氏实在是个聪明人，不愧是跟着夫家出来应酬的。又看了她挂了满身的珠钗首饰，暗自腹诽，怪道出来要带这么多首饰，原来有现拔现送的习惯，幸亏阮家的女孩子少，不然她得光着回去。
　　亭子里人渐渐多了起来，阮宁看着张氏同旁边的夫人聊的兴起，心道张家的人怎么还不来，便跟阮宜说了，阮宜皱了皱眉，“那家人不来才好，不过这样不合规矩，咱们门第差得远，倒像是怠慢了她们，说出去脸上也不好看！”
　　阮宁很赞同她的前半句话。


第17章　奇葩亲戚
　　说曹操曹操就到。
　　亭内众人正说笑着，阮母吩咐李氏去叫人在湖边摆了桌子开宴，扫视了一周亭外的大好风光，正心神放松，神情愉快，瞅见连着后院和前厅的抄手游廊上过来几个人，脸上的笑意便淡了，耷拉着眼皮子同身边的秦母低语：“讨债的来了！我还当她瞧不上我这低门小户，不来了呢！”
　　秦母看过去便了然，摇摇头笑道：“你们这府邸可是镶银镀金的，多少人眼巴巴地看着，可不招人？只怕有的人贪心不足又没个眼色……”
　　正这般说着，那几人已到了眼前，打头儿的婆子穿着簇新的秋香色福寿织金褙子，头上插着四五根式样各异足金的簪子，便是张母了。阮宁瞧过去，暗叹这插簪子的人手艺实在高超，这么多簪子全插上去，还能做到乱中有序，委实是个人才。
　　“哎呦，亲家母！可等久了吧！”她进了亭子亲热地同阮母道，旁边早有丫鬟备了高椅放在旁边，她一屁股坐下，又跟秦老夫人打招呼：“秦老夫人也在呢？真是巧了！”
　　两人都语气淡淡地应了，张母在亭内扫视一圈，看着佟氏面生，又看她一身金银首饰无一不是精品，思忖着值不少银子，便问：“这个是哪家的媳妇？”
　　张母过来动静不小，满亭的女人加起来都没她嗓门大，佟氏暗忖但凡她见过的京里夫人都是谨言知礼的，怎么还有这般人物？也正打量着她，闻言应了：“我妹妹是江南李家的，我此番来是为了庆贺外甥儿百日。”
　　哪知那张母闻言眼皮子一翻，“我还当是哪里的富贵人家，原来是个挑货郎做买卖的！”
　　亭子里的气氛一时有些尴尬，佟氏闻言脸色竟也丝毫没什么变化，只没有言语。李氏脸上一阵青一阵红，咬了牙想起来发作一番，被佟氏一个眼神打住了。
　　正当此时，阮母对李氏道：“人都来齐了，你也不必陪着了，先去看看孩子吧，一会儿还有许多事要忙，就顾不上了。”如此，李氏也就憋了气回去了。
　　待她走了，张氏才回头同阮母道：“不是我说你亲家母，咱们什么人家？家里爷们儿到底是读书做官的，讨个商贾出身的儿媳妇算是怎么回事？没的扯低了自己的门槛儿，叫人家看着笑话！”
　　阮母是最不耐烦同她这种人应酬的，“我这个老婆子不管事了，儿孙喜欢娶了便是，阮家这等门第也不用踩低捧高地逢迎人，拿自己儿孙做买卖。”
　　这话便大有深意了。
　　阮宁在心里给她点了十万个赞，觉得祖母的脾气实在对她的胃口，十分痛快。
　　张母却不痛快了，眼看着就要跳脚，秦母插了口：“儿孙自有儿孙福，咱们何须管这么多？反倒落个糟老婆子的名声，里外不讨好。况且今时今日，行商之人早已不比当初，家里还都设了私学家塾，读书科考的子孙也不在少数。朝廷里还专门为此设立了商籍，免得那些异地的商人子弟因为户籍问题不能应考，可谓天恩浩荡啊！”又顿了顿，“现今朝堂上可有不少大人家里是经商起家的，令郎也是要科举的人，这话传出去，只怕要落人口实了。”
　　这话一出，张母就怂了，讪笑道：“我何曾说什么了？”这脸皮，堪比皇宫外的丈高城墙了。
　　佟氏却是挺了挺脊背，眼神发亮地看着秦老夫人。
　　秦老夫人抿了口茶，但笑不语。
　　阮宁只觉得看了一场精彩的大戏，张母充当炮仗，祖母和秦老夫人一武一文，一个点着火，把她烧起来，一个泼盆水，让她熄了火，活活把张母气上了天又把她掐灭。
　　阮宜当下就同阮宁咬耳朵：“外祖母可真是厉害，我要是有她这般口齿脑袋就好了，看谁敢拿捏我，定叫它硬着过来软着回去！”
　　阮宁虽佩服却对她这话不以为然，“我只学你外祖母三成本事便可，对付那些我惹不起的。剩下的谁敢拿捏我，我叫它竖着进来横着出去！”
　　阮宜：……
　　张母被降服之后，倒是很快就恢复了精气神儿，好似刚才的不愉快都是大家做了场梦，高声同旁边的人扯呼起来。
　　佟氏看着她行为粗鄙，身后站着的年轻女人低头埋首举止畏缩，不由跟阮宁打听，“宁丫头，这位……是从哪儿来的？”
　　阮宁虽然不喜欢李氏，对她这个识时务的大嫂却不讨厌，便同她道：“……这是我三婶的嫡母，原先听说是辽州的农户，丈夫中了进士，在京城做了个小官儿，便把她接来了……不过都是些旧黄历，我也只知一二罢了。”
　　佟氏喃喃：“原来如此，怪不得呢……”
　　本来已经到了开宴的时间，张氏这一来便闹腾起来，误了时辰。李氏被阮母支开了，便叫秦氏去打点。
　　酒菜宴席是早已经备好了的，也花不了许多功夫，秦氏只吩咐下去，就有小厮丫鬟搬来长桌坐垫，摆上十八般酒菜，只等众人入座。
　　张母是第一个奔过去的，看着满桌的酒菜只把眼珠子都要瞪了出来，大声嚷嚷：“你们这里果然是富贵窝儿，一般人比不得的。我儿子在醉仙楼给我办过寿宴，到底是京城里一等一的酒楼了，竟不及你们这里菜式花样多！”说着又坐下，话里泛酸道：“这是哪门子的亲戚？一个吃的山珍海味，一个吃的糟糠面团子，说出去谁信！”
　　众人都不理会她，她身后的年轻媳妇头埋的愈发低了。
　　阮宁不由去看张氏，却见她只幸灾乐祸地看着张母撒泼丢脸，不时同身边的人嘀咕两句，竟也没有半分要上来劝