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　　　　太后笑着说道：“今天是家宴，大家不要拘礼，随便些，亲亲热热才热闹。”众人这才纷纷告坐，依次入席。

　　　　这兰苑之中只有一座小巧的八角凉亭，凉亭四周有栏杆，可以倚栏赏花。凉亭中有一石制圆桌，上面画着棋盘，桌旁有两个石墩，两人可在此对弈。从御花园中引来的活水绕兰苑而流，汇集在凉亭旁的一个池子里，池中不时有锦鲤游来游去。

　　　　酒席就摆在凉亭之下，太后坐在上面一席，皇上、贾皇后陪坐。严淑嫔和杜宜嫔坐在左面一席，大姐自己坐在右面一席。

　　　　皇上笑着说道：“既是家宴，表妹也坐吧。”

　　　　我忙说道：“臣女不敢。”

　　　　太后笑着说道：“水音，既是皇上的意思，你就坐下吧。”

　　　　我告了坐，坐在大姐下手。大姐心里一定是极其不高兴吧，可面上却不敢流露出来，也只得和我寒暄几句。

　　　　一时，席上说说笑笑，饮酒看花，其乐融融。吃了一会儿酒，大家就纷纷离席看花。太后和贾皇后倚在栏杆上，一边说笑一边看亭下的幽兰初放；严淑嫔和杜宜嫔站在池边看池中游鱼嬉戏，两人说说笑笑；大姐一人折了一枝兰花，在一旁赏玩。我也站起身来，一个人朝树荫深处走去。

　　　　转过树荫，就是一丛蔷薇。蔷薇此时虽未开放，可却都绽出新绿，却也惹人怜爱。我突然看见一个人蹲在地上，不知道在干些什么。仔细一看却是皇上，原来不知道是谁将一枝蔷薇踩弯了，皇上正蹲在地上，用一根小木棍固定花枝。

　　　　我心中猛然一震：也许皇上并不像我所想象的那样冷酷无情。他生长在这样一个冷酷血腥的宫廷里，这个宫廷教会了他要想不被别人吃掉，就要先吃掉别人。父皇的早逝，朝堂的纷争，过早让他见识了人性的丑陋。看着他那认真的样子，你完全想不到他就是那个为了不让妻子怀孕，而在自己妻子饮食中下药的男人。皇上也许是一个善良的人，有一颗善良的心，可残酷的现实却让他不得不把这颗心一层层包裹起来。他无法对人展示自己的善良，因为他对别人善良，就无疑把自己推到了绝路。因此他就将心留给了这些没有生命的东西，这些东西不会因为他的善良而伤害他，暗害他。

　　　　我突然对他泛起了一丝怜悯，也许我们是同一类人——上天注定了我们必须无情才能活下去，这就是所谓的同病相怜吧。我静静的走上前去，蹲了下来。皇上一见是我，对我微微一笑，那微笑竟是那样的单纯，仿佛一个孩子的微笑。我伸出手，扶住了花枝。皇上腾出手来，用手绢把花枝和木棍固定在了一起。

　　　　皇上站起身来，拍拍手，看着那株蔷薇得意地笑了，我不由也微笑起来。皇上转身去溪边洗手，我见他两手都是泥，就帮他挽起衣袖。待皇上洗过手，我想起他的手绢绑了花枝，就把我自己的拿给他。他擦过了手，就把手绢还给我。至始至终，我们都没说一句话。也许我们都累了，谁也不愿破坏这宁静。泛舟于权术之争中，偶尔靠岸休息一次也不错。

　　　　我叹了口气，就要转身就要离开，重新回到那是是非非之中。我必须一直向前，已经没有回头的路了。我知道了这宫里太多的秘密，如果我不继续搏击下去，等待我的只有死路一条。我必须为别人，为自己斗下去。

　　　　皇上突然说道：“水音，你喜欢这兰苑吗？”

　　　　我有些吃惊，转过头来看着皇上，话自然而然的脱口而出：“不喜欢。”

　　　　皇上问道：“为什么？”

　　　　我说道：“兰花是长在幽谷之中的，它之所以与众不同就是因为它的遗世独立。如今把它移到这庭院之中，它就不再是兰花了，这兰苑中的不外乎是一些看似兰花的花罢了。在这宫里，恐怕是找不到真正的幽兰吧？”

　　　　皇上不再说话，只是沉思不语。过了一会儿，皇上说道：“如果朕精心照料这株兰花，让她不受沾染呢？”

　　　　我幽幽开口说道：“只怕这株兰花早晚会夭亡，皎皎者易污，这宫里没有一处净土，这株兰花只怕会因为缺少水土而死。”

　　　　突然听有人喊道：“万岁爷，万岁爷。”只一刹那，皇上又回到了那个我所常见的那个皇上——一个真正的君王，一个喜怒不形于色，城府极深的男人。

　　　　有个小太监跑过来说道：“万岁爷可急死奴才了，太后娘娘也急得不得了。”

　　　　皇上笑着说道：“偶尔过这边走走，看看蔷薇开了没有？”说完，就和小太监走了，临走时看了那株蔷薇一眼，那眼中竟有一丝深情。

　　　　我一个人走了一会儿，也慢慢往回走，还好没人因为我的失踪而不安。大家又重新坐在桌前喝酒说笑，我也拿起一杯酒，慢慢的喝了一口。酒刚入口中，有些辣，有些热，过一会儿就有一点甜的味道，到最后只有淡淡的涩。

　　　　我一抬眼，就看见皇上正在微笑着听贾皇后说些什么，可那微笑之中竟有一些冷漠，与我刚才看见的笑容，竟是那么的不同。皇上似乎是看见我了，但他只看了我一眼，就不再看我了。我有些想笑，没准有一天，我们还会是敌人，历史上不乏因为争权夺势而母子反目的例子。谁敢保证现在皇上心中对太后没有一丝戒心呢？

　　　　又说笑了一会儿，太后似乎有些疲累。众人忙亲自送太后回长乐宫，我知道明天也许又是一个充满阴谋和算计的日子。

正文　第２１章　宫里的老祖宗

　　　　次日，贾皇后她们请过安刚走，就有小太监进来禀报道：“启禀太后娘娘，吕公公求见。”

　　　　太后忙说道：“快快有请。”我不禁有些纳闷：这个吕公公到底是何方神圣，竟能让太后如此礼敬。

　　　　过了一会儿，就有一个老太监走了进来。我吃了一惊，这个老太监竟然穿着三品服色，那么就是说这个老太监一定是有过极大的功劳，这才有可能穿着三品服色的衣服，想当然他在宫中的地位也是极高的。我忙仔细看这个老太监，太监年纪大了，一般走两个极端：要不就是又白又胖，看起来和老太太一样；要不就是又黑又瘦。这个老太监身材略高，头发花白稀疏，面色黧黑，双颊凹陷，脸上的皱纹很深，显得城府很深，尤其是一双眼睛，目光阴冷之极。看着他的眼睛，我不由得在心里打了一个冷颤。

　　　　这个老太监忙抢上来几步，说道：“老奴给太后娘娘请安。”语气中带着太监惯有的殷勤和讨好。

　　　　太后忙说道：“吕总管快快免礼。”太后又扭头对冯成说道：“冯成，快给吕总管搬个绣墩过来。”那冯成赶忙亲自搬了个绣墩，放在吕公公身侧。

　　　　吕公公说道：“太后娘娘如此，老奴怎么当得起。”

　　　　太后笑着说道：“吕总管是这宫中的老人，且侍候先帝多年，比别人不同，不必多礼。”，吕公公告了坐，这才坐了下来。

　　　　吕公公说道：“老奴自去年冬天开始，就常三天好两天不好。上个月又病了，连皇上的喜事都没赶上，也一直没进宫给太后娘娘请安贺喜。倒是太后娘娘一直记挂着老奴，时常派人去看老奴，老奴都不知道怎么报答太后娘娘的恩典。”

　　　　太后笑着说道：“哀家今年也是多病多痛的，每日就是混吃混喝罢了，闲时和皇后她们说说笑笑这一天也就混过去了。”

　　　　吕公公笑着说道：“太后娘娘洪福齐天，这后福还长着呢。如今皇上纳了妃子，等明年生几个皇子，太后娘娘正可以含饴弄孙。”

　　　　太后笑着说道：“从哀家进宫到如今，一晃已经二十多年了，如今哀家也快有孙子了。”

　　　　吕公公赔笑说道：“可不是，老奴记得太后娘娘刚入东宫做太子妃时也就十六岁。”

　　　　太后也笑了：“是啊，如今已经是老太太了。”

　　　　吕公公笑着说道：“太后娘娘倒没什么变化。论理这皇上早该纳妃了，老奴记得先帝爷在皇上这年纪已经有一个公主一个皇子了。”

　　　　太后笑道：“如今倒也不算太晚。”

　　　　吕公公说道：“老奴说句大胆的话，这次进宫的三个妃子老奴都见过了，倒都是好个相貌，尤其是太后娘娘的侄女竟和仙女似的。”

　　　　太后说道：“吕公公过奖了，她们三个各有各的好处。”太后又指着我说道：“这是哀家的三侄女。”又对我说道：“这是内廷总管吕公公。”

　　　　我忙行了一礼，“见过吕总管。”

　　　　吕公公忙站起身来，笑着说道：“姑娘快别多礼，老奴怎么当得起？”

　　　　太后说道：“她小孩子家应该的，吕总管快坐下吧。”

　　　　吕公公坐了下来，又对太后笑着说道：“三姑娘倒是好个相貌。”

　　　　太后说道：“这丫头还伶俐，哀家就让她每天陪哀家说说话，解解闷。”

　　　　吕公公又问我道：“几岁了？”

　　　　我忙答道：“今年十六了。”

　　　　吕公公笑着说道：“老奴有个侄女，今年也是十六岁。太后娘娘如不嫌弃，哪天让她进宫给太后娘娘磕头。”

　　　　太后笑着问道：“可有人家没有？”

　　　　吕公公笑着说道：“还没定呢。老奴侄女的相貌倒也说得过去，加上自幼在家请了先生，因此也是读书识字的，那孩子性情、脾气样样都好。”我不由暗自纳闷：这个吕公公怎么一直夸自己的侄女。突然我恍然大悟：是了，一定是如此。

　　　　太后笑着说道：“如今皇上虽然纳了几个妃子，可先帝在他这个年纪已经有五六个妃子了。哀家一直盘算着再为皇上纳几个妃子，急切间也没有合适的淑女，不如就将吕公公的侄女接进宫来吧。”

　　　　吕公公高兴的说道：“只怕不妥吧。老奴是刑余之人，侄女怎好进宫作妃嫔？”太监都受过腐刑，身体不全，因此为常人所瞧不起。而后宫的妃嫔多是出身名门，虽没有明令禁止，但我朝历代没有选太监家女子为妃的。

　　　　太后笑着说道：“吕总管有大功于国，不可一例看待。且吕总管的弟弟是五品的知府，也是官宦人家。女孩的才貌又不错，没什么不妥的。”

　　　　吕公公笑着说道：“既然太后娘娘看得起老奴，老奴也就恭敬不如从命了。”

　　　　太后笑着说道：“明天哀家就让钦天监选一个吉日，接吕总管的侄女进宫。”吕公公似乎很高兴，又和太后说了几句闲话才走。

　　　　因为我很少听父亲讲宫里的事情，因此对宫里的事情知之甚少，这个吕公公到底是谁呢？

　　　　太后午睡了，我和小喜坐着闲谈，婉言盘问才知道这个吕公公名叫吕忠，是先帝的心腹，先帝在世的时候，他就是内廷总管。因为先帝对大臣不放心，因此一直由吕公公兼领禁军，这个吕公公可谓权倾朝野。先帝临终之时，又将皇上托付给吕公公保育，当今皇上大婚前一直由吕公公照料。加上吕公公为人谨小慎微，对皇上一直忠心耿耿，皇上对吕公公也很信任。因此这个吕公公可以说是两朝皇上的心腹，在宫中、朝中都极有势力。

　　　　小喜又告诉我：因为太监们都没有后代，因此后进宫的小太监往往依附在宫里有些权势的太监，认这些太监做干爹。一来，是小太监为了在宫里有个照应；二来，这些有权势的太监也想网罗自己的心腹。我心里有些想笑，这倒和朝中大臣拉帮结派是一样的，看来宫中朝中都是一般黑。因为吕公公进宫早，加上权势很大，因此像冯成这样的大太监都是他的干儿子。后进宫的太监又认冯成这样的人作干爹，算下来宫里的这些太监都是吕公公的干儿，干孙子，重孙，因此宫里的太监都称呼吕公公为老祖宗。这个吕公公虽然有如此权势，可以一步也不妄行，因此皇上对他很放心。

　　　　虽然祖制说：太监不允许参与朝政。可太监作为皇上最亲近的人，不少人都是皇上的心腹，因此很多事情往往他们比谁都消息灵通。加上皇上大部分都不信任大臣，可对这些太监倒是极其信任的，这是因为太监本身就是废人，他们极少有可能篡位，所以皇上对他们都很放心。因此这些太监都或多或少的参与朝政，历史上也不乏专权的太监。

　　　　我这才明白为什么宫里的人对这个吕公公如此恭敬。而吕公公选在此时进宫，摆明了就是要将自己的侄女送进宫来，好巩固自己在宫里的势力。太后看出了吕公公的用心，也就顺水推舟，把他的侄女选进宫来。一来，为自己找了个帮手，二来，也拉拢了吕公公。

　　　　册吕公公侄女为妃的圣旨发下去之后，严贾二人也没进宫劝谏，看来这位宫里的老祖宗果然权势惊人，连他们也不敢得罪这位宫里的老祖宗。

正文　第２２章　清明

　　　　转眼已经到了清明，清明这天宫里的规矩是不举火，也就是不吃热食。因此清明前一天，宫内就做了大量的点心，准备清明这天宫内食用和赏赐给群臣。

　　　　昨天晚上下了一场小雨，将草木洗得格外青翠。太后似乎动了游兴，命人请皇上、贾皇后和妃子们踏青，又派人请了李太妃和乐安公主，连陈太妃和瑯琊王也都被请进宫来。

　　　　一会儿，贾皇后就带着妃子们来了，因为今天是清明，因此贾皇后和妃子们都打扮得很素淡。大家行过了礼，就坐着说闲话。吕公公的侄女被册封为选侍，几天前就被送进宫来了。虽然吕公公的侄女只受封一个小小的选侍，可吕公公也没有不高兴。想必吕公公也很清楚，能让他的侄女进宫，已经是很大的恩典了，毕竟吕公公的门第没办法和这些妃子的门第相比。

　　　　吕选侍今天也来了，我仔细看了一下这个吕娘娘，穿着一身鹅黄色的宫衣，头上挽着盘龙髻，修长得宜的身材，鹅蛋脸，五官长得很清秀，但和宫里这些妃子比起来，就逊色多了。但我知道，虽然这位吕娘娘长得并不出众，可皇上绝不会怠慢她。

　　　　大家说笑闲谈，我想贾皇后心中一定是极不自在。现在后宫的局面对贾皇后极其不利：据说皇上现在对大姐宠爱非常，我想这很大程度是看在太后的面子上。不过我想皇上自己也希望一个非严贾一党的妃子生下一个皇子，好平衡朝中的势力。太后如今又把吕选侍拉进宫来，使自己多一帮手。严淑嫔和杜宜嫔两人走得很近，看来严景云和杜衡山暗中一定有勾结。虽然现在严贾二人还是联手，严淑嫔面上与贾皇后还算亲近，但严淑嫔也是个厉害角色，绝不会甘心久居人下，恐怕将来她将是贾皇后的又一敌手。这三股势力之间的关系错综复杂，我相信不久这后宫就会掀起惊涛骇浪。

　　　　过了一会儿，李太妃和乐安公主，陈太妃带着瑯琊王也都来了。大家见过了礼，都归坐闲谈。太后与李太妃、陈太妃三人坐在榻上，瑯瑘王因为尚未大婚，因此这些妃子们也就没有回避，太后就拉瑯琊王坐在自己身边。贾皇后坐在右手的一把椅子上，乐安公主坐在皇后身边，妃子们每人一个绣墩都坐在左面。

　　　　突然有太监喊道：“皇上驾到。”贾皇后忙带着妃嫔们出去接驾，陈太妃、李太妃也都站起身来。

　　　　一会儿，皇上和贾皇后她们走了进来。我看了一眼皇上，皇上依旧是看不出喜怒的表情，不过神色间似乎有一些疲惫，明亮的双眸中带有一丝淡淡的阴影。我明白朝中这错综复杂的关系，变幻莫测的风云，对于一个刚刚亲政的少年而言，又是怎样的负担。不过皇上似乎拿捏得很好，因此现在朝中的局面还算稳定。

　　　　皇上给太后请了安，就坐在贾皇后原来坐的位子上，早有太监在皇上下手给贾皇后搬了一把椅子。瑯琊王因为皇上来了，不好再坐在太后身边，就只能站在一旁。我忙在太后身后放了一个绣墩，一拉瑯琊王的衣袖。瑯琊王会意，侧身坐在绣墩上。

　　　　太后笑着说道：“大家吃些点心，再出去走走，今天可也没有别的吃的。”太监们见太后如此说，早就端上了茶水点心等物。吃过了点心，太后就带着众人出了长乐宫。

　　　　御花园东侧有一座小山，这本是修建御花园时，人工堆砌而成，因此山势不算太高。众人随着太后来到了此处，迎面一块光滑如镜的白石，上面刻着两个遒劲的大字“叠翠”，因此宫中都习惯叫此山为叠翠山。绕过白石，就有一条弯弯曲曲的石子小路通向山顶，路旁青草茵茵，加上经过细雨的滋润，显得更加青翠可爱。

　　　　皇上忙命人抬过竹轿，太后笑着说道：“哀家和你们慢慢走上去，疏散疏散筋骨也好。”说完，就扶着皇上往山上走去，冯成忙跟在后面。贾皇后和妃子们都扶着宫女跟在太后身后，我一个人落在后面，一边走一边看风景，到也逍遥。

　　　　我们一行人慢慢走着，树木的枝叶都绽出新绿，路旁有紫的、黄的野花绽放，加上昨晚下了雨，因此草木清新的味道萦绕鼻间。时不时传来春鸟啼叫的声音，我一边走一边只顾着贪看景致，加上可能是因为昨夜下雨的关