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　　　　她先把南瓜去瓤，却成两厘米左右的块儿，锅里放少许油，入锅翻炒；南瓜炒出了一些黄色的锅巴后，再放入少许盐盛出。然后将淘净的米煮上五分钟左右，用竹漏沥干水分。最后，将炒好的南瓜放入大铁锅里垫底，面上再铺沥干的米，煨上少许的水，盖上锅盖，烧小火。
　　　　饭有了，菜却还没着落。她忽然想起早上捡了两只鸡蛋，便做了一个鸡蛋羹，面上撒了一层碎油渣和火葱。然后，她抓一些倒罐咸菜，将灶上挂的肥腊肉割了一块儿，混着炒了一盘。
　　　　午饭做好后，她跟香珠说了一声，便提起篮子去给许氏送饭了。许氏见着她忙问起是怎么回事。她笑道：“不过是跟黄大娘说了几句话，没吵架，也没斗嘴。再说，我能欺负得了黄大娘吗？她不是个吃亏的人。”
　　　　许氏想想也是，便放下心来。香草打开小木桶的盖时，一股南瓜咸香扑鼻而来。许氏惊讶地问道：“是南瓜饭吗？为啥这么香呢？”
　　　　闻到香味儿不止是许氏，还有隔着二十步远的另一家人，吴善木家。那浓郁的咸香惹得他们都好奇地转过头来看着许氏和香草。吴家大儿子吴良坤一手捧碗一手握筷，笑嘻嘻地跑了过来，蹲在许氏身边问道：“三娘，吃啥好东西呢？”
　　　　许氏笑道：“三娘家能有啥好东西？南瓜饭而已。”
　　　　吴良坤眼巴巴地看着那小木桶里油黄的南瓜饭说道：“可是三娘家的南瓜饭看起来很好吃哟！”
　　　　香草伸手道：“那要不你尝尝？”
　　　　“谢谢香草妹儿！”吴良坤忙把碗递过去，抬眼时，香草那双碧波般的眸子忽然印入了他的眼帘，那瞬间，他发现香草比从前更漂亮了，宛如那枝头上初绽的粉色桃花。
　　　　香草给他盛了一碗，递过去时，他才慌忙收回眼神，捧着碗，顾不上烫，大口大口地吃着那带着锅巴香味的南瓜，不断地点头道：“嗯，嗯，嗯，真好吃呢！”


☆、第六章　早春田头搭伙饭　☆
　　　　他这副吃相吸引了吴家的其他人。言殢殩獍胡氏喊道：“这丢人显眼的娃儿！我们家没饭吃吗？你吃了三娘的饭，三娘吃啥呢？赶紧回来！”
　　　　吴良坤回头笑嘻嘻地说道：“娘，三娘家的南瓜饭太好吃了！”
　　　　吴家十一岁的二儿子吴良杰一听哥哥这么说，立马抱着碗跑了过来，从吴良坤碗里夹起一块南瓜吧唧吧唧了几下，连连点头道：“真好吃呢！咸咸的，香香的，还有锅巴呢！”他又用勺子喝了一口鸡蛋羹，美滋滋地说道：“好嫩哟，从来没吃过嘞！”然后毫不客气地把碗往香草面前一伸，甜甜地叫道：“草儿姐姐，给我一碗饭吧！”
　　　　胡氏又好气又好笑，但心里更加好奇香草家到底煮的是什么南瓜饭。吴善木见两个儿子都过去了，便说道：“不能白吃人家三娘的饭，端碗菜过去。”
　　　　许氏忙笑道：“不用了，善木兄弟，又没给娃吃啥好东西，只是几块南瓜。”
　　　　胡氏趁机说道：“要不然我们搭伙吃，三娘莫嫌弃！”
　　　　许氏当然不会嫌弃。因为自从丈夫出事后，镇上的人都不怎么搭理她，更别提搭伙吃饭了。她满面笑容地答应了，胡氏和吴善木便把饭菜搬了过来，几个人热热闹闹地吃。
　　　　胡氏尝过南瓜油焖饭后，忙问香草是怎么煮的。香草耐心地跟她讲了做法，并说：“四娘你要是不明白，只管上我家来，我教到你会为止。”
　　　　胡氏开心地笑了起来，上下打量了香草一眼道：“这丫头果然不一样了嘞……咳，三娘你莫多心，我是觉得香草比从前更聪明了，更漂亮了，不愁找不着好婆家！我要是晓得有中意的，一定告诉你。”
　　　　许氏笑道：“那先谢谢你了！对了，你家三哥的外孙满月了吧？听说是个九斤重的大胖小子，招琴有福嘞！”
　　　　胡氏道：“满月的时候我见过，真是可爱，抱在手里就不想撒手了，我那三嫂恨不得抱回家当自己的孙子养。可惜啊，始终是姓龚的，又不是姓吴的，谁让巧儿肚子不争气呢？”
　　　　吴善木轻轻咳嗽了一声，拔了两口饭道：“吃你的饭，三哥家的事少管！”
　　　　胡氏笑着吐了吐舌头，往香草和许氏身边挪了挪。她瞟到香草头上有条绣花发带，便抬手拨了拨，笑问道：“草儿，这咋绣的？真好看呀！”
　　　　香草笑道：“是十字绣，我闲在家没事时绣的。”她在家养伤的那一个月，没事喜欢找几种线搭配着绣点东西。没有十字绣布，她就自己画格子画图。发带上的梅花图案就是她自己设计的。
　　　　胡氏羡慕地盯着那发带，说道：“草儿，啥是十字绣，教教四娘，四娘也想绣一条来束发嘞！”
　　　　吴良坤扑哧一声笑了出来，胡氏瞪着他问道：“大娃儿，笑啥呢？吃没有吃相，叫三娘和香草妹妹看笑话嘞！”
　　　　许氏道：“该给良坤找个媳妇了，良坤今年十八了吧？”
　　　　胡氏道：“已经十八了，我正烦着这事呢！三娘，你娘家那边有没有好点的姑娘？穷点不怕，只要心底善良，吃苦耐劳就行。没银子我们还不会赚吗？钱是死的，人是活的嘞！”
　　　　香草点头道：“四娘这话很中肯呢！要是不动脑子，满地是钱也抓不住；只要肯动脑，一根稻草也能成金条！”
　　　　吴善木笑道：“草儿果然是见过世面的，说话就是比你四娘好听。”
　　　　大家都呵呵地笑了起来。不远的田埂上走来一个六十多岁的老婆子，她手里舞着一根大红手巾，穿着猩红色裙子，外面罩了一件蓝色的段褥，老远就是在喊：“吴四娘！吴四娘！”
　　　　胡氏回头一看，忙放下碗，起身迎道：“是金大姑呀！你老人家吃午饭没有？快点来歇歇脚，累坏了吧！”


☆、第七章　桃花娇香草更美　☆
　　　　金大姑向众人点了点头，便在胡氏身边坐下了。言殢殩獍香草用自制的竹筒杯给她倒了茶，递上去说道：“喝口茶，润润喉咙吧！”
　　　　金大姑接过茶，细细地打量了香草一眼，目光中流露出一丝惊讶。但她没有立刻说什么，而是转向胡氏笑道：“上次你托我的事，我已经有些眉目了。”
　　　　胡氏惊讶地笑道：“果真？是哪家姑娘？”
　　　　吴良坤立刻紧张了起来，生生咽了一口卡在喉咙里的饭。金大姑笑道：“离这儿十里路的项新村有户姓郭的人家，家里有个待嫁的女儿，生得整齐，又会操持家务，正好与你家良坤相配呢！我怕别人说去了，所以从香大娘家出来就往你这儿跑呢。”
　　　　胡氏又问：“那姑娘多大？”
　　　　金大姑比划了两根指头，胡氏问：“十八了？为啥还没找到人家呢？”
　　　　金大姑笑道：“你莫疑心，是那家的姑娘眼光高，瞧不上一般的人。我费了些口舌，说了不少好话，人家才答应来你家看看。”
　　　　“哎哟，我的好大姑嘞！”胡氏欢喜地握着金大姑的手笑道，“你果真是张金嘴呀！这世上就没你说不成的媒。要是这事成了，我一定谢你一个媒人大红包！”
　　　　“哎哟，说啥红包不红包的！我只是月老赏了一口饭，替他老人家跑跑路而已。看着这些晚辈个个找到好姻缘，我这命都可以多留几年呢！”她说着瞟了香草一眼，笑道，“香草的精神好多了呀！看看这脸色，就跟那树上的桃花一样！”
　　　　香草害羞地低下头，那模样更加娇美，看得吴良坤眼睛都直了。金大姑起身道：“好了，我要回去了，郭家那边有啥事我再来跟你说。许三娘——”她拉了拉许氏，许氏忙起身跟着她走到一旁。
　　　　“金大姑啥事？”
　　　　“三娘莫嫌我老人家嘴巴多，我看香草精神头足了，模样更漂亮了，你也该为她打算一下了，是不是？”
　　　　许氏有所顾虑，问道：“依大姑看，我那孩子还能不能……我意思是说，别人家不会介意她以前和唐少爷私奔过？”
　　　　金大姑叹了一口气道：“介意是难免的，可香草生得好，性情也不错，会有好人家看上她的。你只管放心交给我，我会替你看着办的。”
　　　　许氏感激地握着金大姑的手说道：“要是香草也找到如意人家了，那我真是要向你老人家磕头了！”
　　　　“莫这样说，我受不起的。好了，我走了！”
　　　　大家吃完饭后，香草收拾了碗碟准备离开，忽然抬头看见了田边的那棵桃树。满树粉红花朵，在绿叶翠枝的映衬下显得更加娇艳。她走到树下，踮起脚想掰一枝回去插瓶。可那枝条太固执了，她怎么也掰不下来。
　　　　“我来帮你吧，草儿妹。”吴良坤走到她身后，用力地掰下了那支桃花，然后微笑地递到了她的面前。花很娇，衬托下的香草更加娇美，那瞬间，吴良坤被香草那模样惊住了，久久移不开目光。
　　　　“谢谢你，良坤哥……”香草抬起眉眼时，正巧与吴良坤那凝视的目光相遇，惊讶之余有些羞涩。她心中暗想吴良坤这是做啥呢？干嘛这样傻傻地看着自己？
　　　　旁边胡氏抬头时无意中看见了儿子的神情，心里略微吃了一惊。她毕竟是过来人，察觉到了儿子眼神中的异样，忙过来扯了一把，喊道：“老大，还不动手呢？等天黑哇？”
　　　　吴良坤忙冲香草微微一笑，转身去地里忙活了。香草跟许氏说了一声，便回家去了。


☆、第八章　忙定亲良坤不悦　☆
　　　　太阳落坡时，吴善木一家收拾东西回家了。言殢殩獍胡氏回到家后一点也不觉得累。她一会儿走到厨房里说灶台该重砌一下，一会儿又走到吴良坤的房间外说房门该重新装一个，然后还招呼吴善木说：“我们家的门槛用了这么些年总该换一换了！趁着好事当前，你去寻几块好木头来给我们家挡挡煞气。”
　　　　吴善木翘腿坐在屋檐下的矮凳上，一脸疲惫地瞪了胡氏一眼道：“换啥门槛？你没听过换门槛就是换财运吗？”
　　　　被丈夫训斥了两句，胡氏一点也不生气，回头笑道：“我们不是要办喜事了吗？要转运了，自然要换个好门槛呀！”
　　　　吴善木问道：“你说金大姑提的那个郭家姑娘？”
　　　　胡氏笑米米地说：“是呀！当然是她了！你想想，人家郭家来人看见我们家这副破门槛，还愿意踏进来吗？要是我，我也不愿意进来了，你说是不是？”
　　　　吴善木没说话，低着头揉着自己发酸的脚心。这时，吴氏跨门走了进来，笑脸盈盈地喊道：“四弟妹！”
　　　　胡氏忙迎上去笑道：“三嫂咋有空过来了？良坤呐——你三伯娘来了，端跟凳子来！”
　　　　吴氏忙摆手道：“莫费事了，我过来是想跟你借点东西。你家不是有多的一口大铁锅吗？借我一顿饭的功夫，行不？”
　　　　“三嫂，我给你取去！”吴善木已经起身往灶屋里走去了。
　　　　胡氏问道：“三嫂，家里有客啊？”
　　　　吴氏笑道：“是招琴和女婿带着娃儿回来看我们，碰巧良生带着他手下的几个伙计回来了。”
　　　　“哟，良生都带伙计了？”胡氏一脸羡慕地问道，“他东家待他很好吧？他去了才一年，东家就放心让他带伙计出来？他如今是半个掌柜了吧？”
　　　　“是呀！”吴氏满面笑容地说道，“他东家只信他，啥事都交给他去办。这回他东家想做蔗糖买卖，特地叫他回来打点种甘蔗的事情。可是啊，我倒是心疼我那儿子——事多了，人就累，四弟妹，你没看见哟，良生清瘦了！”
　　　　“那你要赶紧找个媳妇好生伺候他呀！身边有个女人，就算一起去了城里，那好歹有个照应！我呀，最近就为了良坤的事忙前忙好，好不容易今天金大姑有了回话。”
　　　　“是哪家姑娘呀？”
　　　　胡氏便跟吴氏说起了那郭家姑娘。虽然从未见面，但胡氏已经凭借想象描绘出了那姑娘的模样，脾气，甚至是喜好心情。末了，她含笑叹气道：“说不准最近就要做席了，少不得要请三哥和你照应照应！”
　　　　吴氏心里挺羡慕的，暗想为啥金大姑没把那么好的姑娘介绍给自己呢？或许金大姑是怕良生看不上那姑娘吧！这么一想，吴氏的心就舒服多了。她笑道：“说啥照应的话？自家兄弟不帮忙，还算兄弟吗？我们家老三可不像那些人，见钱忘亲，那是要被祖宗咒骂的！坤儿成亲的时候，我一定多叫人来帮忙！”
　　　　吴良坤顶着那口大铁锅从灶屋里出来，听见胡氏热火朝天地跟吴氏说什么成亲的事，他心里有些不乐意，闷闷地跟着吴氏走了。
　　　　吴氏家里果然很热闹。吴良坤刚进门就听见了喧闹声，他绕过院子走进厨房，把锅子放下后便对吴氏说：“三伯娘，我先回去了。有啥东西不够，只管来拿。”
　　　　“良坤，去哪儿呢？”吴良生走进灶屋叫道，“哥哥家少人喝酒，你得替哥哥陪陪那些伙计，不能这样走了哟！”吴良生比良坤矮一个头，脸略圆，长相有些相似。


☆、第九章　暗思量心中纠结　☆
　　　　吴氏骂道：“小猴子，你要害你坤弟弟呀！上回陪你喝酒，你坤弟弟说了不能再喝，你非要灌他。言殢殩獍那一杯下去他就昏睡了好几个时辰，害我内疚了好半天呢！”
　　　　吴良生笑道：“酒量都是练出来的，我往常不也只能喝一小杯吗？良坤是大男人了，三两杯酒都经不起，咋娶媳妇呢？”
　　　　良坤笑道：“生哥哥说得对，我是该练练酒量的。只不过今天爹娘劳累了一整天，我要回去帮忙做饭，改日吧！”
　　　　“那好，反正我这次回来会住上几日，改日再找你！”
　　　　良坤从吴氏家出来后，天空忽然下起了小雨。他倒一点也不躲避，反背着手，慢慢地在雨中行走。杀猪匠曹东从背后拍了他一巴掌，笑道：“干啥呢？淋着雨舒服不？”
　　　　“当下河洗了个澡吧！你跑啥呢？你这么大一块儿，害怕这定点雨哟？”
　　　　“哥哥身体一向就虚，不能跟你比，先走了！”曹东说完便顶着一张荷叶跑了。
　　　　良坤经过香草家门前时，看见香草正忙着收拾那些快被雨淋湿的粑粑。风有些大，几次掀开了遮盖簸箕的麻布，还撩起了香草耳际那一丝丝青发。雨水随风飞落到了香草纷嫩的面颊上，她顾不得去擦拭，只一心想要收拾摊位上的东西。
　　　　那瞬间，良坤真想冲过去替香草挡住风雨，然后对她说：“你进去吧，我来帮你收拾！”
　　　　可是这念头在脑海里打了打转便消失了。他看了一眼香草，心里嘀咕她毕竟跟过唐少爷了，唉……
　　　　“哟，良坤，你要买雨伞吗？”黄氏走出来关门时问道。
　　　　“不了，黄大娘，我正要回去呢！”良坤忙说了一句，跑得比兔子还快。
　　　　黄氏愣了一下，抬眼看见了对面的香草，忽然明白了什么。她嘴角扯起一丝轻蔑的笑容，叉腰斜瞪着香草嘀咕道：“我说呢！那小子咋会跑到我家铺子前站着，原来是为了看那小狐狸呀！果然是灾星入镇，招蜂引蝶呢！改日我要去跟胡四娘好好说说，莫坏了人家良坤嘞！”
　　　　直到良坤说话时，香草才看见了他，心里有点奇怪。收拾完东西后，许氏也顶着一张荷叶从后门跑了进来，一边放下背篼一边说道：“这偏东雨真是说来就来，不饶人呀！还好我赶着把红苕藤都栽了，这老天爷还是顾惜我们的！”
　　　　香草忙说道：“娘，进去换身衣裳吧，我熬个姜汁汤给您。对了，家里有红糖吗？”
　　　　“啥是红糖？”香珠走过来问道。
　　　　香草这才意识到这个年代还没有红糖呢。她便笑了笑说自己说错了。她回灶屋里熬了姜汁汤，送到了许氏房间里。
　　　　许氏已经换好了衣裳，接过暖暖的姜汁汤，心疼地打量了香草一眼，觉得自家这姑娘要多俏有多俏，比隔壁镇的刘好月强多了。
　　　　香草盯了自己一下，问道：“娘，您瞧啥呢？我身上有啥不干净的地方？”
　　　　许氏放下姜汁汤拉着她的手，问道：“草儿啊，娘见你最近心情开阔了，所以才敢问你。娘本来不愿意问你的，怕你总想起伤心，可娘要不问心里不安！”
　　　　香草明白许氏的担心，握着许氏的手说道：“娘，我晓得你要问什么。您是想问我还会不会为唐少爷难过，是吧？”
　　　　许氏点了点头道：“娘多怕一出口就让你伤心呢！可是，你看，冬去了春又来，人活着日子要照常过呀。娘不能看着你一直为了唐少爷的过世而难过，是不是？草儿，你告诉娘一句实话，你还念着唐少爷吗？”


☆、第十章　春雷劈香椿落地　☆
　　　　香草微笑道：“娘，我咋能不念着他呢？毕竟他待我有过一场好，我岂是那忘恩负义之人？念自然是要念的，但已经不难过了。言殢殩獍因为我相信唐少爷也希望我在这世上活得开开心心，自由自在，那么他在九泉之下也安心了！”
　　　　许氏不敢相信地看着香草，紧紧握着她的手问道：“这话是真的？草儿，可别骗娘哟！”
　　　　香草笑道：“我为啥要骗自己的娘？唐少爷跟我托过梦呢，叫我好好活，好好找个男人过日子，那才不枉再活一次！”
　　　　“唉哟哟，唐少爷真是个好人！”许氏连连合手朝门口拜倒，“我替香家谢谢您