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　　　　阁楼很快就被火舌吞没，闻讯赶来的仆人们惊得半天回不了神，火最旺的地方恰好正是护国夫人的起居室，若夫人真有个不测，他们这些下人哪能得好，说不定连命都不保。
　　　　众人连忙去镇国公府报信的报信，提水的提水，什么能盛水的盆具都用上，忙活了半天，火势终是减下来，几个胆子大的仆人，披着湿被褥冲进去。
　　　　内室中的景象让他们吓得不轻，被子什么的都烧得没有原样，塌上两个光溜溜的男女，护国夫人被男子压在下面。
　　　　这男人他们认识，正是府中的肖举人，听说是夫人的相好，两人紧密地搂着，某处还连在一起，几位侍卫不敢多看。
　　　　两人无声无息的，身上脸上都落了黑灰，不知是死是活，也来不及多想，几人用破烂的被子将两人卷起，扛了出去。
　　　　阁楼外头，镇国公府的人都已赶来，见人被抬出，破被子里露出的躯体让很多下人都转过头去。
　　　　孟进光冷峻着脸，看一眼死活不知的妹妹，再看一眼同样不着寸褛的男子，往日里严肃的脸比烧过的屋柱子还要黑。
　　　　等府中的大夫赶过来，抖着手诊了脉，擦下头上的汗，战战兢兢道，“夫人被烟气所呛，窒息昏了过去，至于这位郎君，已无生机。”
　　　　那位檀郎压在孟氏的身上，替她挡了火，倒让孟氏拣了一条命。
　　　　听到夫人还活着，护国公府的下人们同时松口气，孟国公黑着脸，让人将死去的男人从妹妹身上搬下来，幸好刚死不久，男人的身体还未僵硬，否则又要费一番功夫。
　　　　孟国公命人将孟氏抬到另一处院子，派人煎药给她服下，稍后孟氏醒了过来。
　　　　还会来得及惊慌，孟进光就给了她一个大耳刮子。
　　　　孟氏捂着脸，不敢置信地看着兄长，喉咙处还有丝灼痛，“哥，你干嘛打我？”
　　　　“丢人现眼的东西，当年陛下登基后，你被脱籍破例封为护国夫人，那时我曾几次问你，要不要找个人家，正经嫁人，你不同意，谁知你竟然在府中养汉子。”
　　　　“养汉子又怎样，你当初找的那些男人，都是要当祖父的人，我嫁过去就是个填房不说，还未生养便要当祖母，凭什么？”
　　　　“不凭什么，以你的年纪，能找到世家做填房都是好的。”
　　　　“哥，他们不配，我要的男人，必须顶天立地，卓尔不凡。”
　　　　孟国公冷眼看着她，半天“嗤”笑出声，“就是那位你养了十几年的举人，他就是卓尔不凡的人？我看你是天天吟诗吟傻了。”
　　　　孟氏想反驳他的话，当然不是那种替代品，她要的男人，天下最尊贵，独一无二，可是她不敢讲，兄长平生最钦佩之人便是先帝，绝不能容忍任何人亵渎分毫。
　　　　她心思回转，想起之前她与檀郎正在内室欢好，开口问道，“哥，你把檀郎怎么了？”
　　　　孟进光怒道，“你还有脸问，你们在房中作乐，引得失了火，房内走水，他被烧死了。”
　　　　死了？
　　　　孟氏有些反应不过来，究竟发生了什么，她只记得自己正快活地不知在何处，突然就失去知觉。
　　　　算起来，她也是近五十的女人了，突然间，有人告诉她，前一刻还与自己赴巫山之颠的男人，已经变成一具冰冷的尸体，让人如何能接受。
　　　　想起初见时，他不过是上京来赶考的众多举子之一，因着有那一二分像先帝，自己起了占有之心。
　　　　几番抛枝，肖檀也对她心生爱慕，本来以他之才，倒是可是中个末等的进士，是她想将他据为己有，使了手段，生生榜上无名。
　　　　后来，打听到他家乡订有亲事，那订亲的姑娘寻到京中，她暗中派人将那姑娘清白毁掉，又派人多加迫害。
　　　　十几年了，檀郎于她，就好比是一个私藏的财物，总是在无人时好好观摩，却怎想，好好一个人，说没就没了。
　　　　现在哥哥告诉她，檀郎已死，她的房子着了火，火从何起？是何人欲加害于她？
　　　　“你好好养着，那个男人就别再惦记。”
　　　　孟进光说完，拂袖离去。
　　　　孟氏呆坐在塌上，恍若未闻。
　　　　一时间，她呆呆的，面容垮下来，保养得宜的脸瞬间苍老不少。
　　　　护国夫人府中走了水，可不是件小事，加上昨夜里兵荒马乱的，连孟进光自己都没有来得及做好防护，府中的消息自然让一些嘴不严实的下人走露出去。
　　　　孟家人出手阻止，就连宫中的孟皇后都派了人，可是那流言仿佛从地底下钻出来一样，一夜之间传遍全城。
　　　　不到半天，大街小巷的都流传开了，护国夫人养面首，两人寻欢作乐，竟然引得屋内着了火，那面首当场就送了命。
　　　　有那些个猥琐的男人听到会心一笑，看不出来平日里高高在上，总是一本正经，又爱吟诗作词的护国夫人，居然还玩得挺大，连滴蜡这样的狠手段都使上了，要不然怎么会弄倒蜡烛，引起大火的。
　　　　听到这个猜测的男人们笑得贱兮兮的，孟氏这个老女人，看起来冷若冰霜的样子，原来好这一口。
　　　　孟家人听得是又羞又气，臊得都不敢出门，尤其是镇国公府的女眷们，全部闭门谢客。
　　　　连久居佛堂的卢氏都有所耳闻，当听那孟氏的相好葬身火海时，她手中的佛珠顿住，眼中似有快意的泪光。
　　　　青嬷嬷将手搭在她的肩上，“小姐，那人终于死了，也是报应，他一生所求，不过是飞黄腾达，本以为攀上那女人就能平步青云，哼，不过是当了十几年见不得光的玩物，落得如此下场，罪有应得。”
　　　　卢氏低着头，复又快速地转动着手中的佛珠，口中念道，“善恶终有报，前生因，今世果，阿弥陀佛。”
　　　　当年她走投无路，受人侮辱后，那恶妇还不死心，欲将她置于死地，幸得兄长在她来京时有言，京中有他一友，两人都曾是国子监的同窗，虽然交情不深，但若真有事，可以试着一求。
　　　　她抱着试试的心，求到了侯爷的面前，侯爷不仅替她摆脱恶妇的追杀，还偷偷给了她一个安身之所。
　　　　多少年了，她每日里念经，不是忏悔，不是赎罪，而是诅咒，日夜诅咒那对狗男女不得好死。
　　　　如今，他终于死了。
　　　　卢氏的眼泪滴在佛珠之上，青嬷嬷亦泪流满面。
　　　　同样哭得上气不接下气的还有孟皇后，她跪在永泰帝的面前，苦苦哀求，“陛下，姑母为人如何，别人不知，陛下还不知晓吗？”
　　　　永泰帝最近一见孟皇后就烦，自从上次被人一天扫两次兴后，对孟氏的心态也有了微妙的变化。
　　　　京中关于护国夫人的流言愈传愈烈，朝野震惊，今日早朝，以韩首辅为首的文官就接连上奏。
　　　　孟氏私德不修，枉费圣人恩典，不配为一品夫人，更不配用护国的封号，护国护国，她既没有为朝廷出谋献策，也没有上阵杀敌保家卫国，如何能用得起护国二字。
　　　　连一向中立的姜次辅等人都附议，让永泰帝心中又羞又恼，羞的是，这样的女子曾是自己的养娘，恼的是孟氏为辜负圣恩，抹黑皇家。
　　　　韩首辅力谏剥夺孟氏的封号，这一品夫人也应该降级。
　　　　最后永泰帝当场下旨，褫夺孟氏封号，从一品地从降为四品的恭人，护国夫人府的宅子依旧让孟氏住着。
　　　　旨意一下，孟氏晕了过去，本就身心疲惫，加上又死了相好，哪里受得住这样的打击。
　　　　她这一病倒，连累得宫中的孟皇后及嫁入四皇子府的孟宝昙日子都不好过，尤其是孟宝昙，四皇子本就不太喜欢她，这下可好，更加不待见。
　　　　她气得进了宫，可孟皇后哪还有心情管他们夫妻之间的事情，姑母被夺封号是小，名节尽毁才是大事。
　　　　自己身为孟家出来的姑娘，清誉自然也会有损，眼下是没有敢提，可贤妃那边能放过这个机会，她心急如焚，匆忙几句将孟宝昙打发回去，然后召见父亲镇国公。
　　　　一见到孟进光，她的眼泪就流下来，“父亲，你可要帮女儿啊，陛下那里现在颇有不满，姑母出了事，遭殃的是我们这些孟家的女子。”
　　　　孟进光神色复杂，当年他家势不显，妹妹进宫采选，因长相不出色，出身也不高，只能当一个杂役的宫女。
　　　　他一心苦读，好不容易进了国子监，自然分外珍惜，吃住都在里面，很少回家，庶出的弟弟被自己的亲娘故意养成了废物，才十几岁，就将家里的丫环都拉上床，成天胡作非为。
　　　　后来，他有幸结识名动京城的才子南崇起，崇起没有看不起他的出身，两人成为好友，评文吟诗，那段时间是他一生中最好的时光。
　　　　眼下，看着痛哭出声的孟皇后，想着躺在塌上神色哀伤的妹妹，他的心充满寂寥，身边的这些人，到底要怎么样，为什么好好的日子不过，弄到如此田地。
　　　　他神色落寞，看着孟皇后，“皇后要臣怎么做？”
　　　　“父亲，眼下姑母已经惹得陛下不快，当务之急是不能让其它人借此污蔑孟家的其它人。”
　　　　“好，为臣定当尽力。”
　　　　他身心倦怠地出了宫，等候在宫门口的随从见他出来，急得上前，低声道，“国公爷，不好了，京中流言又起，二老太爷的那些事情被人捅出来。”
　　　　孟进光眼底一沉，“走，回府。”
　　　　一回府，就听到震天的哭嚎声，二房的太夫人披头散发地坐在地上，手中撕扯着同样衣裳不整的二老太爷。
　　　　身边围着一群庶子庶孙，乱成一团麻。
　　　　镇国公夫人气得差点晕过去，世子和世子夫人在脸黑如锅底，一家人看到孟进光，如同见了主心骨，齐齐围上来。
　　　　“国公爷，真是祸从天降，也不知是哪起子黑心烂肠的，什么脏水都往我们国公府里泼。”
　　　　镇国公一把挥开扑上来的镇国公夫人，容氏脸一僵，复又装作若无其事的样子，“国公爷，你看这事该如何处理？”
　　　　二老太夫人和二老太爷也眼巴巴地看着他，孟进光冷着脸问道，“外面的传言是真是假，你们心知肚明，世上没有不透风的墙，我无能为力。”
　　　　他确实是无能为力，之前孟氏的流言他都阻止不了，现下二房的事他更加没有办法，这些流言不知如何传的，真如空穴来风，让他们抓不到任何的把柄。
　　　　想看孟家倒霉的除了大皇子一派，不做他想，只不过孟家屹立朝堂多年，以韩首辅为头的大皇子一脉，根本就不可能憾动半分，不知他们是从何处请的高人，连镇国公府的探子都查不出来。
　　　　他看着院子里的众人，突然心中涌上漫天的悲哀，他这一生，究竟是为了什么？
　　　　众人见他不发一言就走，都着急起来，孟世子和孟夫人一起跪下，大喊，“父亲，眼下孟家正是危难之时，你可不能不管啊，想想宫中的皇后，还有嫁入四皇子府的孙女，咱们孟家不能倒下。”
　　　　“那你们说怎么办？”
　　　　孟世子看一眼二老太爷，恨声道，“腐肉不除，何来生新肌，枯枝不剪，难发新芽，咱们孟家，如今父亲都是当太爷的人了，早就该分家。”
　　　　听到分家，孟家二房不乐意了，孟二老太爷和二老太夫人立马团结一起，“大侄子，你这话说得就是大不敬，分家这样的事情哪里是你一个晚辈能提的。”
　　　　“本世子虽是晚辈，可若旁支的长辈没有长辈样，我如何不能提。”
　　　　孟二老太爷看着他，“不行，我们不分家。”
　　　　孟进光看着他们，分外心冷，“罢了，事情已出，分家无益。”
　　　　说完，不理后面的呼唤，径直回了自己的院子。
　　　　孟家的这些破事传得沸沸扬扬，南珊听到这些传言的时候有些回不过神来，她让自己男人去教训那老女人，没想到她的男人居然去放火杀人，当真威武。
　　　　她幽怨地看着已穿好衣，恢复风清明月般的男人，与夜里火焰般的男人判若两人，可怜她是使出浑身解数，几个姑娘轮番上，才让他满意。
　　　　“夫君，下次可别杀人放火了？”
　　　　男人睨她一眼，“只放火，没有杀人。”
　　　　放火不就是杀人吗？
　　　　孟家的事一出接一出，若说没有自家男人的手笔，她是不信的，若不然，以镇国公府的权势，哪能让事情传得到处都是。
　　　　她心中隐约对孟国公有些过意不去，不过想着孟家的其它人，又如吞个苍蝇般难受，真不知道孟国公对着一家子这样的亲人，是怎么生活的。
　　　　男子的目光还紧紧地盯着她，见她脸上没有半点的害怕和惊惧，放下心来，他不希望从妻子眼中看到对自己的畏惧。
　　　　南珊含笑地看着自己的男人，真是怎么看，怎么赏心悦目，只不过她担心他被人诋毁，在她的心中，自己的男人千般好，万般满意，容不得别人诽议半句。
　　　　想了想，出声道，“夫君，万事小心。”
　　　　凌重华给她一个放心的眼神，皇位于他，势在必得，不过他一定不会让天下人诟病半句，那老宫女倒是命大，火海中拣条命，他看下有些忧心的妻子，自家这女人在担心什么，以为他是只会打打杀杀的武夫吗？
　　　　他前世可是当了几十年的帝王，权谋手段，哪样不会，不过有时候懒得绕圈子，直接动手。
　　　　“我不是武夫。”
　　　　世界上哪有如此俊美无双的武夫。
　　　　知他心中有数，她甜甜一笑，“你不是武夫，你是吾夫，吾一人之夫。”
　　　　

第45章　受罚
　　　　被夺去封号的孟氏休养几天，　缓过来，终是可以下塌，她不用丫环扶着，独自一人走到之前的阁楼之处。
　　　　以前精雅的楼阁变成残败的样子，　被火熏过的屋檐上，琉璃的瓦片带着灰色，黯然无光，楼旁边的那丛她精心养护的凌霄花，　也在大火中被烧死，只剩下干黑的藤茎。
　　　　门柱烧得漆黑，　从门外望去，屋内的柱子倒得乱七八糟，　黑灰一片，她的内室，被毁得最为严重，　她看着那藏画的暗格之处，　似乎毁得更为彻底，　整面墙都烧透了，　里面的画轴早就化为乌有。
　　　　她有些茫然地站着，一夜之间，什么都没有了，珍藏的画像，陪伴的男人，还有尊贵的身份。
　　　　风从破烂的门洞刮进来，　将她头上的发髻吹散，飘在空中的发丝泛着银光，竟是有些花白，她脸上的皱纹也多了许多。
　　　　仿佛生生老了二十岁。
　　　　以前她保养得宜，看着像三十来岁的妇人，如今看起来，就是一个五十左右的妇人无疑。
　　　　走进来的孟宝昙看到的就是这样的姑祖母，吃了一惊，不过短短几日，那个高贵的姑祖母就变成此番模样。
　　　　孟氏听见脚步声，回过头，与孟宝昙的目光碰到一起。
　　　　孟宝昙本来是带着恨来的，因为孟氏的事情，害得她抬不起头来，女子的名声最重要，有一个荒淫的姑祖母，还有叔祖父一房的糟心事，她的声誉哪里能好。
　　　　别人当面不敢说，背后却已经开始指指点点。
　　　　本来四皇子就对她不冷不热的，这下正好，干脆将以前侍候的宫女抬了份位，晋了孺人，天天歇在那边，看都不看她这正妃一眼。
　　　　宫中的姑母早就失了陛下的宠爱，现下更是自身难保。
　　　　见着孟氏的样子，她收起满心的怨恨，上前扶住她，放轻声音，“姑祖母，几日不见，怎么变成这个样子，让宝昙看得好心疼。”
　　　　孟氏身形一僵，外面的流言传得那么不堪，镇国公府的女眷都没一个人过来，也就这个侄孙女还算有心。
　　　　“姑祖母没事，好孩子，你费心了。”
　　　　“姑祖母，你可不能就此消沉下去，孟家此时正是多事之秋，陛下最重情义，也念旧情，等风声一过，肯定会恢复姑祖母的名声。”
　　　　孟氏不语，嘴角泛起一个冷笑，恢复？谈何容易。
　　　　便是几日不出门，她都知道事情的严重性，被夺封号，降为四品恭人，别人尚且不说，身为嫂子的镇国公夫人连面都没有露一下，早就忘记以前巴结自己的模样。
　　　　也就是宝昙，还记得她这个姑祖母，说起来，自从侄孙女出嫁后，还没有见过面，她转头细打量一下，就发现宝昙虽然敷着厚粉，可眼却是肿着的。
　　　　“宝昙，怎么回事，可是四皇子给你脸色了？”
　　　　孟宝昙听孟氏终于问了，眼眶一红，咬着唇摇摇头，“姑祖母，宝昙没事的，倒是姑祖母要保重身体。”
　　　　孟氏听她这一样说，就明白，怕是自己的事情连累她，想着出事以来，其它人的嘴脸，眼中全是阴冷。
　　　　“宝昙，你是四皇子正妃，我们孟家还没有倒呢，这些人就逢高踩低，真当孟家无人，你可有进宫见你姑母？”
　　　　“见了，陛下宠信瑾妃，姑母日子也不好过。”
　　　　“哼，南家，爬得真快。”
　　　　孟氏咬着牙，一字一句地说着，眼中除了阴冷，还有怨毒，孟宝昙扶着她，两人走出阁楼，便听见远处似有乱哄哄的吵骂声和女子尖利的哭声。
　　　　她的脸一沉，“二房那里又闹什么？”
　　　　孟宝昙迟疑一下，道，“姑祖母，叔祖父院子里的事，被有心人传了出来，很是不堪，最近天天闹着。”
　　　　孟氏身子晃了一晃