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楔子
　　夜晚微凛的风轻轻抚过林间，半腰高的芒草，发出窸窣声响，月光描绘出稀疏树影，为四周添了股幽阗莫辨的神秘感。
　　艳无敌绕过求药者供奉的香炉，拨开药仙洞外攀垂的绿色藤蔓，走进这个无人敢进入的神圣之地。
　　月光西斜，射入洞内，勉强带出洞里的状况。
　　她浏览了洞穴里的情景，只见山洞里散布着几块大石头，地上有着无数被揉成团的纸张，想必是他人掷入洞内想求取药方。
　　艳无敌从怀里取出东海人鱼膏制成的蜡烛，用火折子将其点燃后，便搁在其中一块大石上，藉着炽烈的火光，明亮的双眸缓缓打量着四周。
　　这位在磐龙村外郊的“药仙洞”是一个充满神秘的地方，近年来因为神仙赐药的传说，成为香火颇为鼎盛之处。
　　其实鲜少人知晓，此洞在被赋予神仙赐药的传奇色彩外，还藏着个不为人知的重大秘密。
　　而她除了要挖掘这个秘密外，更要替身染怪疾的八师妹向神仙求药……若世上真有神仙的话。
　　神仙……呵！原来在无形之中她也被传说给影响了，瞧这石洞，一眼便望尽，哪儿可供神仙占一席之地呢？
　　她扬了扬唇，反覆摸着石洞壁面，发出一声喟叹。
　　其实，早些时候她已与九师妹来探过这石洞，在外人看来这石洞平凡无奇，实际上却暗藏玄机。
　　这壁面上每一块突起物看似山石结构，其实是以八卦方位排列而成。
　　艳无敌细细打量、推敲着，若依照伏羲八卦来推理，卦德为入……蓦地，她微扬唇，抚过石洞壁面的指，落在巽位之上──
　　她的手往下一压，霎时洞里传出了数个声响，接着山壁微震，过没多久，壁面在轰响声中缓缓向右挪移，显露出一条地道。
　　地道虽不宽，但可供两人并行而下。
　　艳无敌如樱般的红唇微微上扬勾起一抹笑弧，心里涌上一股说不出的兴奋。
　　原来此洞真的别有洞天？
　　当一道带着花香的清新空气由地道中随风吹出时，艳无敌怔了怔，这地道如此幽暗，却飘来这沁人心脾的凉风，它究竟会通往何处？
　　管不住心中跃跃欲试的冲动，简单给师妹留了字条后，她不假思索地取了未燃尽的蜡烛，便着了魔似地走进地道。
　　走了约莫半盏茶的时间，不知拐了几个弯，倏地发现一道强烈的光落入眼底。
　　到尽头了吗？
　　在她抬手遮住刺眼光线的那一瞬间，脚一踩空，整个人便不受控制的往下坠。
　　“啊──”
　　她尖叫着，根本控制不住身体往下坠的那股劲势。
　　不知过了多久，艳无敌感觉身体重重摔落至一处柔软之地。
　　她恍然睁开眼，却被眼前的情景给怔住──
　　阳光普照、鸟声啁啾、花香弥漫，而身下这一片枯残落叶减轻了她向下坠的重力，使她没有伤到一分一毫。
　　这……是哪里？
　　在她还来不及用心感受这美丽的画面，一阵天旋地转的晕眩向她袭击而来，过没多久，她便昏昏沉沉地失去了意识。
　　不知昏睡了多久，当艳无敌的意识逐渐回笼后，耳畔边有道柔柔的轻嗓反覆扰着她的思绪。
　　“主母、主母……您该醒了！”
　　好吵！她到底在同谁说话？
　　微恼的思绪掠过，艳无敌缓缓睁开眼便被眼前的景象给彻底吓住──
　　她竟身着一袭水红色嫁衣，躺在一张喜床之上，而眼前是全然陌生的情景。
　　这……究竟是怎么一回事？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第一章
　　两个月前
　　黄昏之际，云卷风舒。艳无敌修长的丽影穿过堂前廊道，最后沿着青石板道进入花木扶疏的小院里，脚步方定，她便被坐在园中的人儿给怔住了。
　　“怎么不在屋里歇着呢？”搁下手中的托盘，她不解地问。
　　小巧的鼻头轻皱了皱，穆夕华一脸沉闷地咕哝出声：“好闷哪！”
　　自从她的身体“出事”后，她就像被捧在手里的小花，娇弱得仿佛受不得一丁点碰撞似的，让她无奈至极。
　　看出她沉闷的思绪，身为师姐的艳无敌低声安慰道：“眼下养好身体才是最重要的事，来，把药喝下吧！”
　　穆夕华瞥见托盘上那碗黑呼呼的药汁，可怜兮兮的蹙起秀眉，却还是认分的喝下那碗难以入喉的苦药。
　　“真乖。”艳无敌满意地赏了一颗梅糖塞进她的樱桃小口。
　　穆夕华抬起莹白小脸，瞅着艳无敌，唤了唤声：“师姐……夕华的怪病真的能痊愈吗？”她轻垂星眸打量着自个儿的双手，幽幽地问道。
　　“傻瓜，天下哪有治不好的病呢！”艳无敌握住她软绵的小手轻声说道。
　　步武堂里的女弟子就只有她、穆夕华及雁飞影三个姑娘，穆夕华更因为自小体弱多病，在阳盛阴衰的步武堂里，益发惹人怜惜疼爱。
　　不止师兄弟们对她百般呵护，就连她与雁飞影也无法不心疼穆夕华这玉人儿。
　　听她这话，穆夕华轻声的笑了出来。“其实我身上这怪病，说病不是病，只是感觉有些古怪，师姐就别为我费心了。”
　　“傻师妹，说什么费不费心，就算是偷，师姐也会把药偷回来给你！”那娇嗓不疾不徐，但隐含其中的想法却十分坚定。
　　穆夕华闻言，急急握住她的手。“夕华不要师姐为我冒险！”
　　穆夕华曾听师父说过，艳无敌的娘亲死得早，而她的爹爹则是江湖上出了名的“神盗”。
　　艳老爹除了窃功了得之外，偶尔，还以窃取死者财物为生。
　　或许是艳老爹知晓无法给予女儿正常的环境，因此在艳无敌八岁时，就把她送进“步武堂”习武。
　　而艳无敌资质聪颖、身手敏捷，再加上自小受父亲的耳濡目染，她神乎奇技的“窃功”更让众人自叹弗如。
　　穆夕华知道她窃功了得，但心思柔软的她却不愿让师姐为她苦费心思。
　　“若真能治好你的怪病，冒点险又算得了什么呢？”艳无敌看着这个惹人怜爱的师妹，心里早已有了打算。
　　她听说龙磐村的“药仙洞”流传着神仙赐药的传说，也因为这个传说，她意外得知“药仙洞”还藏着另一个寻常百姓所不知道的秘密。
　　她除了想证实是否真有神仙赐药一事外，更想挖掘那尚未被世人知晓的事迹。
　　思及此，艳无敌的心中暗自滚沸着兴奋的情绪。
　　“师姐……”迎向艳无敌若有所思的神情，那一瞬间，穆夕华心头竟涌上一股莫名的慌张。
　　艳无敌朝她飒爽一笑。“你乖乖养病，等师姐拿药回来，知道吗？”
　　穆夕华抬头，看着夕晖将艳无敌修长的娇躯洒上一层薄薄的金光，衬得她蜜色的娇颜，益发明艳照人。
　　柔唇淡抿，穆夕华瞧着师姐兴致勃勃的神情，哪狠得下心泼她冷水呢！
　　一切就凭天意吧！
　　
　　这里到底是哪里？
　　艳无敌茫然地眨了眨明亮的双眸，有一种身处梦境的错觉。
　　放眼望去，寝屋里耸立着她从未见过的雕纹石柱，悬在石柱上的八角宫灯所散发出的火焰光芒，映着铺着乳白冷石的地，炽亮得紧。
　　身处在这个全然陌生的环境，艳无敌紧抿双唇，压抑着不安的情绪，双手落在身上冰凉的软绸之上，警戒地打量起四周。
　　霍地，一抹清嗓打破她恍然的思绪。
　　“主母，宗主等着同您喝交杯酒呢！”
　　心陡地一凛，艳无敌被眼前这诡异的情形给弄混了。
　　“谁是宗主？你又是谁？”她轻蹙起蛾眉，看着身穿织锦花边宫服、头包青蓝布帕包头，眉目娇俏的女子，不禁冷着嗓问。
　　“我是侍玉，往后将由我服侍主母的生活起居。”语落，这名唤侍玉的婢女，上前搀扶她下榻。“主母放心，同宗主喝过交杯酒后，您便可继续歇息。”
　　“你别碰我！”艳无敌紧张的抽回手，试图缩回床榻角落，拚命调整着呼吸，试着回想昏厥前发生的一切，想让眼前所见之事都得到合理的解释。
　　“主母……”婢女为难地瞅着她，神情有些不知所措。
　　两人无语静静对峙了片刻，几名蓄着满脸白髯、面光红润的老者突地鱼贯进入寝屋，朝她步步逼近。
　　如此阵仗让艳无敌的心不由得一凛，双手下意识想取出藏在靴旁的匕首，却发现，现下此身诡异的装扮，早已非她原有的装束。
　　她屏气凝神，双眸直直瞅着来者，这辈子她从未尝过如此惊慌、无措的感觉。
　　“主长。”婢女恭敬地福了福身。
　　其中一名老者扬声对她说道：“先退下吧！”
　　待婢女退出寝屋后，数名老者毫不掩饰地打量起她，未消片刻，便聚在一块对她品头论足了起来。
　　不知过了多久，艳无敌打断他们的交谈，眼神清冷地问：“这里到底是哪里？你们又是谁？”
　　听闻她的问话，其中一名老者抬头迎向她直视的双眼，半晌才道：“主母目前正处在庞武圣朝。”
　　“庞武圣朝？”艳无敌敛眉，直觉这名称既熟悉又陌生，她总觉得依稀在哪儿听过这名儿。
　　她的思绪还未厘清，众老者便抱拳作揖，齐声朗道：“庞武圣朝，久候主母降临。”
　　艳无敌不敢置信眼前所见与耳中所听，只觉头昏的感觉更胜之前。
　　老者见她仍呆坐在床畔，好言劝道：“主母既已入圣朝，就请随喜娘移驾至前殿，以免错过吉时。”
　　这些莫名其妙的事情，让艳无敌恼火地嚷嚷：“够了，我不是你们的主母！”
　　无视她恼怒的模样，老者呵呵笑道：“主母进入庞武圣朝，就是为了嫁给本朝宗主，这是上天指给圣朝的生机，主母违抗也没用。”
　　“你们……真是……”纤纤玉指颤然地指着一群仙衣飘飘的老者，艳无敌气得不知该说些什么反驳才好。
　　“主母请多保重。”老者见她气得俏脸生红，扯了扯她榻前的编绳挂铃，没多久，便有婢女捧了杯水走了进来。
　　“侍玉，待主母喝下清泉水后便可至大殿。”
　　艳无敌从未遇过这样的人，瞠着艳眸，寒着脸发起脾气。“我不喝你们的水，也不嫁你们的宗主！”
　　她怀疑她碰上了一群食古不化的蛮人。
　　否则，为何听不懂她的话，感受不到她的怒意。
　　“事到如今，主母不得不嫁。”
　　她柳眉微拧，仿佛听到天大的笑话般冷笑了两声。“我为什么得嫁给宗主？”
　　老者无视她的怒意，气定神闲地开口道：“因今年宗主已值适婚年龄，主母的出现是上天的旨意，正好为庞武圣朝的司徒氏开枝散叶。”
　　耳底落入这自以为是的认定，艳无敌管不了方才惶恐的心情，眼波流转的眸底早已燃着炽热的火焰。
　　“我不嫁！我要离开这里！”她几近挑衅地嚷着，直觉这一切荒谬得可笑。
　　她话一落下，老者神色肃然地开口道：“主母只有两条路可走。”
　　“我非圣朝之人，为什么得任你们摆布？！”艳无敌赤脚下榻，不相信依她的武功没办法摆平这些老头子。
　　“主母确实非圣朝之人，就因为此点，主母非留下不可。”老者略顿，半晌后语带遗憾的开口。“若主母真不愿配合，那唯有遵循朝例。”
　　艳无敌被他脸上沉重的神情给惊骇住。“什么朝例？”
　　“百年以来，从未有外人能闯进圣朝，朝例有记，闯入者若想离开，唯有祭天一途。”
　　“祭天？”身处在这让她啼笑皆非的混乱局面当中，艳无敌有些茫然。
　　“是的，我们唯有忍痛让主母回归自然，进入万灵轮回。所以，属下还望主母慎重考虑。”老者话一落下，在场所有人跟着在她面前屈膝跪下。
　　艳无敌似乎有些懂了，老者所谓的祭天指的是──处死。
　　他们会将她处死，因为她闯进一个与外界隔绝的神秘圣朝，因为她不愿莫名其妙成为司徒氏传宗接代的工具！
　　艳无敌浑身一震，内心百般挣扎。不允──她唯有死路一条；允──她尚有一线生机，或许还可以趁婚宴时，探探此地的地理环境，找到可以离开的出口。
　　虽然嫁给一个完全陌生的男子并不是她此行的目的，但事到如今，她唯有放手一搏才能求得出路！
　　“好！我嫁！”
　　她向来是爱恨分明之人，在她找到出口前，她一定会好好回报这群人以死逼婚的举动！
　　
　　“你们宗主是怎么样的一个人？”
　　老头子离开后，艳无敌坐在妆镜前，任由婢女侍玉打散她的发髻，让那一头乌黑若缎的长发如瀑布般披泄而下。
　　“宗主是圣朝最优秀、最出色的人。”侍玉以欣羡的眸光打量着她泛着光泽的软发，简扼地说道。
　　“优秀、出色？”艳无敌细语呢喃着侍玉口中所形容的宗主。
　　虽然成亲不过是缓兵之计，但她实在无法不对“庞武圣朝”，以及她的夫婿感到好奇。
　　“宗主背负着圣朝以及司徒氏的重责大任，可真是受了不少苦。”侍玉小心翼翼酌量着说出口的话，深怕一时口快，讲了不该讲的事。
　　艳无敌原以为她会细述更多关于宗主的事，没想到她却就此打住，认真地为她梳起发来。
　　“然后呢？”艳无敌不满她的回答这么简略，急忙继续问道。
　　侍玉语气里的崇敬与无奈，已成功的勾起艳无敌心里对宗主的好奇。
　　感觉到艳无敌语气里急迫的念头，侍玉微微笑道：“往后主母有的是时间同宗主相处，关于圣朝、关于宗主，主母自个儿问宗主不就成了。”
　　艳无敌微怔，只能以不自在的干笑当做回应。
　　说不准十天半个月后，她找到了出口离开，哪还有心思同他们宗主培养感情？
　　看不透主母的心思，侍玉贴心地道：“新婚这段期间，主长们会允许宗主多些时间陪主母的。”
　　艳无敌静瞅着她半晌，直觉她那温和的性子像极了八师妹。心中莫名泛起一股柔软情绪，艳无敌不期然地问：“侍玉，你离开过圣朝吗？”
　　侍玉疑惑地顿下手中的动作，说得不容置疑。“这里是我的家，侍玉为什么要离开呢？”
　　艳无敌错愕的抬起双眸，被她理所当然的语气堵得哑口无言。
　　侍玉在她的发上披了块水红色头纱，接着又为她戴上一个编有百合花及麦穗的头饰后，便满意地说道：“好了。”
　　“这是什么？”她看着倒映在铜镜里的花环，几乎要认不出镜里人。
　　“这是寓意五谷丰收、百年好合的花环，每个新娘子在成亲这日都得戴上。”侍玉笑看着主母说道。
　　真是有趣！这庞武圣朝的婚俗竟然与中原大不相同，没有凤冠霞帔，取而代之的是花冠红纱。
　　艳无敌透过铜镜，再透过水红色薄纱瞧见自己那充满好奇的神情。
　　她在步武堂师兄弟妹的眼里看来，是勇敢而聪明的，这般纯真、稚气的神情，通常只会在九师妹雁飞影脸上看见。
　　思及此，艳无敌抑不住的轻笑出声。
　　立在她身后的侍玉因此不解地瞥了她一眼。
　　她耸耸肩，若有所思地道：“你们圣朝的婚俗和中原大不相同。”
　　光瞧这水红色头纱就和中原的红头巾有极大的差异，薄薄的纱哪能有什么遮蔽功用？她这“当家主母”羞答答、娇滴滴的羞容，还不教观礼者给看光了？
　　侍玉打量着映在铜镜里娇媚清艳的美丽笑颜，呢喃地说着：“圣朝等主母，等了好几十年了！”
　　“什么等了好几十年？”捕捉到她的耳语，艳无敌不解地问。
　　侍玉避重就轻，忙不迭地说：“就是众所期待的意思。”
　　艳无敌俏脸微沉，狐疑瞥了她一眼，懒得戳破她蹩脚的谎言。
　　“我想差不多了。”侍玉拉起艳无敌，重新审视她全身上下的妆扮，确定都打点妥当后才朝她福了福身道：“恭请主母移驾大殿。”
　　听到她那恭敬的话语和谦敬的态度，艳无敌差点还以为自己是不是飞上枝头成了后妃了！
　　在侍玉小心的搀扶下，艳无敌勉强挪移着徐缓的脚步。
　　半刻，艳无敌便吃不消地开口。“其实你可以不必搀着我。”
　　她并非出身名门的大家闺秀，从懂事以来，就没走过这种足以踩死蚂蚁的莲步轻挪步法。
　　习武后她更习惯了健步如飞的脚步，这走法，对她而言，俨然是种折磨。
　　“主母不让侍玉扶着，教人瞧见了会笑话主母的。”
　　艳无敌轻蹙起眉，不解地瞥了她一眼。“为什么这么说？”
　　“宗主是圣朝里备受推崇的英雄，主母未出现前，许多姑娘都想嫁给宗主。”
　　所以她的意思是……她表现得太过猴急吗？
　　蓦地，艳无敌竟破天荒的红了一张俏脸。
　　她明明是迫于无奈、被胁迫、被逼婚嫁给他们宗主的，若真要让人给误会了，那她的脸往哪搁？
　　“所以，还是让侍玉扶着主母慢慢走。”
　　艳无敌扬起一抹苦笑，听从她的话并放缓了脚步。
　　侍玉见状便松了口气，这几个时辰的相处，她隐约感觉到主母虽不好侍候，但性情似乎不错，瞧来