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　　　　她挪动着胖胖地身子，走到院子里，乖乖地将盛钱的布袋递给铁柱。
　　　　铁柱颠了颠，冷哼一声，“老太婆，我姐和江儿敬你，我可用不着敬你，今天我把丑话撂在这里，若是再敢威胁我姐和江儿，我的拳头可不长眼。”
　　　　“放心吧，江儿他舅，一定，一定。”朱王氏嘴上如此说，心里已骂了铁柱不下百遍，等二儿子回来，她必定要扳回一局，好好出口恶气。
　　　　铁柱再次走到石凳子旁边，朱王氏吓得后退几步。
　　　　铁柱哈哈大笑，“害啥怕？我只不过帮你把石凳子扶起来。”
　　　　扶起石凳子，铁柱迈着轻快地步子，哼着小曲离开。
　　　　朱王氏慢慢走到院门口，确认没了铁柱的身影，方开口大骂，“杀千刀的铁柱，这辈子都娶不上媳妇，就是娶上媳妇，生个孩子也没……”
　　　　骂得好不酣畅，整得就跟她占了上风，将铁柱生生骂走一样。
　　　　骂完后，她回屋喝了杯水。复又出屋，走到小莲的房门前，“咚咚”敲门声响起，小莲不愿开门，但不得不开，从炕上起身。
　　　　“等一下，我挪开桌子。”
　　　　小莲费力地推开桌子，打开门栓。
　　　　“嘭”一声，门被朱王氏踹开，小莲一个踉跄，摔倒在地。
　　　　“小莲，刚才为什么不出来帮娘？”朱王氏不满地质问道。
　　　　小莲也说不清为什么，总之当时就是不愿出去帮她娘，随便找了个理由，“我害怕，我打不过铁柱，怕被他打了。”
　　　　朱王氏双目一瞪，“行啊，小莲，你怕被他打，就眼睁睁地看着娘挨打？”
　　　　“他只不过吓唬吓唬娘，也没真打你啊。”小莲低声辩解。
　　　　“好好好，养你这个白眼狼闺女，还没出嫁，胳膊肘就往外拐，以后你别想再从我这里要走一分钱。”
　　　　威胁的话语，对朱小莲来说，已无所谓，她起身，拍拍身上的尘土。
　　　　“从今以后，我朱小莲不会问你要一个铜钱。行了，你可以出去了。”
　　　　什么？从小疼爱的闺女竟然对她如此说话，“我真是白疼了你这么些年，你见我什么时候对你大哥二哥这样好过，你太让我失望了。”
　　　　朱小莲宁愿她娘从未娇生惯养过自己，大哥二哥虽没有娘亲的疼爱，但总归有了各自的家，而她呢？至今未嫁，老姑娘一个。
　　　　“谢谢娘这么多年的疼爱，把你闺女我养成了没人要的老姑娘。”
　　　　这话似在讽刺她娘，也似讽刺自己。
　　　　这话生生地刺激到朱王氏，她发狂地朝朱小莲扑过去，“啪啪”甩了朱小莲两个耳刮子。
　　　　朱小莲并不反抗，而是高声喊道：“有本事你打死我，打死我啊！”
　　　　说完，将自己的头伸向朱王氏。
　　　　朱王氏在铁柱那里受了气，正好没地方发泄。抄起小莲房中的鸡毛掸子就往朱小莲身上招呼。
　　　　打在朱小莲身上的每一下，朱王氏都用尽全身力气，朱小莲愣是一声不吭。
　　　　等朱王氏停了手，才发现朱小莲晕过去。
　　　　“呸，真是为朱家养了三个白眼狼！”
　　　　朱王氏骂完，又踢了地上的朱小莲一脚，不再管她，抬脚出屋。
　　　　出了一身臭汗的朱王氏，自己烧了点水，冲了个澡，将衣服随手一扔，往屋里炕上一躺，小莲被她打晕了，没人洗衣服，复又出屋，将衣服随手扔进木盆中。端着衣服出了院门。
　　　　任由晕过去的朱小莲躺在地上。
　　　　朱王氏去溪边洗完衣服，回到家中，晾好衣服，直接回屋。等待二儿子回家，她准备再演一出好戏。
　　　　只是她的如意算盘，仍旧没有打响。
　　　　二叔和二婶一进村头，正遇上从溪边洗衣服回来的邻居张大妈，“江儿他娘，你们可回来了，赶紧回去看看吧，你婆婆要打死小莲了。刚开始还能听到小莲的声音，之后就没声了，不知是不是昏死过去了？”
　　　　张大妈听到朱王氏打人骂人的声音，没敢出去劝，怕朱王氏连她一起骂了，她身体不好，经不起生气，故而生生忍下，但于心不忍，这会见了朱江的爹娘，赶忙报信。
　　　　“谢谢您，张大妈，我们这就回去看看。”二婶受过朱小莲的恩惠，拉着夫君赶紧走。
　　　　朱王氏从窗户缝看到儿子回来，立马放声嚎哭，“俺的娘唉，俺被人欺负啊，俺被人打啊……”
　　　　二叔和二婶理也没理朱王氏，快步跑到小莲房门前，敲门。
　　　　“小莲，小莲，开门啊，你没事吧。”二婶边敲门边喊。
　　　　屋内没有声音。
　　　　二叔沉不住气，也开始大喊：“小莲，先开门，二哥知道你受了委屈，先开门，二哥给你做主。”
　　　　屋内还是没有声音。
　　　　二叔拉着二婶向后退了几步，然后上前，抬脚踹开小莲的房门。
　　　　小莲房中根本没人，只剩下地上的那一滩血。
　　　　二叔气愤至极，娘竟然把小莲打的流这么多血，再看地上折断的鸡毛掸子，他瞬间明白小莲被打成什么样子。
　　　　他吩咐娘子，“孩他娘，先别做饭了，你赶紧去找找小莲。”
　　　　“好，我马上去。”二婶匆忙出了院子。
　　　　二叔一脚踹开朱王氏的房门。
　　　　此时的朱王氏还在嚎哭。一见儿子进来，立马要将心中委屈一一道出，“儿啊，娘被人欺负……”
　　　　话还未说完，直接被二儿子打断，“小莲呢？你打她做甚？一个未出嫁的闺女，你怎么下得去手？”
　　　　朱王氏愣住。小莲在屋啊，一直没见她出门。
　　　　二叔不耐烦地问：“你说，是不是你把小莲赶出去了？”
　　　　“我没赶她走，我只是打了她几下，骂了她几句，可能是她使性子跑出去了，不用管她。”朱王氏一脸无所谓。
　　　　“都打得出了那么多血，还叫打了几下？你还躺在炕上干嘛？赶紧找小莲去！”二叔上前欲拉起朱王氏。
　　　　朱王氏死皮赖脸地躺在炕上，“我才不去呢，要去你们去！”
　　　　二叔无奈地摇摇头，跑出去，寻找朱小莲。
　　　　找了许久，问遍了全村人也没找到朱小莲。
　　　　朱江偷偷回家一趟，给爹娘留了个字条，说是在舅舅家住一夜，之后拿起两个大篮子，拔腿就跑。
　　　　*
　　　　此时，一个山洞里
　　　　“这姑娘可惜了，被人打中气管，伤了声带，即使治好了，也只能是个哑巴。”
　　　　“哑巴就哑巴，省得说话，让我聒噪的慌。费什么话，赶紧医治吧。”
　　　　“这可要花费我不少力气，别看出手的人不会武功，可正好打在咽喉位置，这可是吃饭和喘气相连的地方，一个弄不好，这姑娘的命可就玩玩喽。”
　　　　“要不然怎么请你来医治，别废话了，赶紧医治，等治好了她，让她好好报答你。”
　　　　“她？我可无福消受，还是留着伺候你吧。”
　　　　话语刚落，那人便开始医治那姑娘……
　　　　*
　　　　找了朱小莲一夜，也未寻到，天亮后，二叔二婶拖着疲惫地身子回到家里，胡乱洗了把脸，一起朝镇上走去。
　　　　而此时刚醒来的慧娘，轻轻拿开夫君那只揽着自己的胳膊。欲起床，脚刚沾地，一只胳膊袭来。
　　　　慧娘“啊”一声，已重新落入某人怀中。
　　　　张程缘睡意朦胧地说：“娘子，再睡会。”
　　　　“早点起吧，一会还有好多事呢。”慧娘嗔怪，复又起身。
　　　　“不要。”张程缘往里收了收胳膊，娘子再次落入怀中。
　　　　“不对啊，夫君，你不是应该在软榻上吗？”昨天明明看到夫君在软榻上睡下，今早怎么又出现在自己身边？
　　　　“是啊，娘子，为夫有梦游症，不知怎么回事，就来床上和你一起睡了。”张程缘说完，眨巴眨巴眼睛，作无辜状。
　　　　慧娘翻过身，轻轻点了点夫君的鼻子，“你啊你，耍无赖。”
　　　　复又捂住嘴，翻身。她没有漱口，睡一夜醒来，嘴里的气味肯定难闻死了。刚才真不应该面对面地和夫君说话。
　　　　她挣扎着起身，夫君不松手，“夫君，我去漱漱口，嘴里有味……”
　　　　她说话声越来越小。
　　　　张程缘哈哈大笑，放开娘子，也起身，“为夫也去漱漱口。”
　　　　二人洗漱一番。慧娘走到床前，欲整理床铺。
　　　　张程缘拦下，“娘子，刚才不是说好再躺一会吗？”
　　　　说完脱鞋翻身上床。动作麻溜的。
　　　　慧娘白了夫君一眼，“我没答应过。”
　　　　转身欲走。
　　　　两只胳膊袭来，一下便将慧娘捞过去，轻轻地放到床上。
　　　　“夫君，你想干嘛？”
　　　　“不干嘛，就是想让你陪我多躺会。”
　　　　“我不！”这两天夫君真是给点阳光就灿烂，天天抱着她入睡，便宜占尽，直接没数了。
　　　　“真的不吗？那就换点别的？”张程缘直接欺身而上。
　　　　“啊，你走开，走开。”慧娘双手乱拍，歪着头不看夫君。
　　　　被他抱着入睡，已经是她现在能承受的极限，决不允许进一步的发展。
　　　　“那你答应我，再陪我一会。”张程缘微笑着轻轻刮了刮娘子的鼻尖。
　　　　“好！”慧娘干脆利落地说出口。
　　　　张程缘快速翻身而下，娘子再不答应，他就要擦枪走火了。暗暗运功压下体内的燥热。
　　　　他不知道自己怎么了，明明有些痛苦，却又乐此不疲地抱着娘子入睡。
　　　　慧娘窝在夫君的怀中，一动不敢动，而张程缘却闭上眼睛体会着这份温暖和甜蜜。
　　　　只是没一会儿，“咚咚”敲门声响起。
　　　　“慧娘，阿缘起了吗？”
　　　　婆婆的声音，太好了，慧娘微笑，终于来了解救自己的人。只是她还不知道自己高兴地太早了。
　　　　张程缘脸上瞬间黑线，一大早的，娘亲就来打扰他的造包子计划，尽管还没有正式实施。无奈地放开娘子。
　　　　慧娘喜滋滋地给婆婆开门。
　　　　开门之后，看到婆婆手中端的药膳粥，笑容戛然而止。
　　　　张程缘赶紧闭眼装睡。能躲便躲。
　　　　程芳草乐呵呵地进屋，将药膳粥递到慧娘手中，“趁着温乎，赶紧喝，我尝过了，现在喝正好。”
　　　　慧娘撇了撇嘴，满脸堆上笑容，“娘，我先去找点白糖加上。”
　　　　欲走，怎奈婆婆早有预料。
　　　　“娘给你们放上糖了，阿缘，快起来喝。”
　　　　张程缘装作没听见，继续睡。
　　　　慧娘深知夫君在装睡，只为逃过喝药膳粥。
　　　　“娘，我去找点酸梅干。”慧娘再找个理由，趁机出门。
　　　　程芳草伸手拦住慧娘，变戏法似的，手中多了几个酸梅干。
　　　　慧娘耷拉着头，坐到凳子上，“娘，我等着夫君一起喝。”
　　　　程芳草扭头看了床上的儿子一眼，“慧娘，你先喝吧，娘半夜便起来熬上了，主要是为你熬的，阿缘只是沾你的光，顺带喝点。”
　　　　躲不过去，慧娘终归还是不忍拂婆婆的好意，端起药膳粥一饮而尽。赶紧含上酸梅干。
　　　　程芳草满意地点点头，“慧娘，你先忙去吧。我喊阿缘起来喝药膳粥。”
　　　　还好不用喝第二碗，慧娘飞奔出屋，生怕婆婆再让自己喝药膳，去杏花房里梳了梳头，直接出了张家大院。
　　　　张程缘本以为可以躲过，继续装睡。
　　　　知子莫若母，程芳草从鸡毛掸子上拔下一根鸡毛，扫过大儿子的脚心，张程缘快速跳下床，“娘，你这是干甚？儿子正睡得好好的。”
　　　　“行了，阿缘，别装了，赶紧把药膳喝了。”程芳草宠溺地拍了拍儿子。
　　　　张程缘摇摇头，“娘哎，真拿你没办法。我喝。”
　　　　端起药膳，快速喝光。
　　　　程芳草递上酸梅干，张程缘装作药膳粥一点都不苦的样子，摆摆手，“女子吃得东西，我不吃。”
　　　　程芳草端起碗，走出门。
　　　　张程缘快速倒杯水，漱口。加了糖的药膳粥还是非常苦。按照娘亲这节奏，岂不是一日三餐都要喝这苦药粥？不行，今明两天赶紧安排好，之后带着娘子直奔齐城。
　　　　没吃早饭的慧娘，因为喝了苦药膳的缘故，一点胃口都没有，直奔福汇楼，进门便对伙计说：“今天无论谁来找我，都要先通报一声，征得同意后，再告诉来人我在哪里。包括我爹娘，明白吗？”
　　　　伙计点点头。
　　　　不一会儿，张程缘也来到福汇楼，嘱咐门口的伙计，“今天无论谁来找我，都要先通报，包括我爹娘。”
　　　　说完，进门，留下一脸诧异地伙计，纳闷道：“今天两位东家这是怎么了？”
　　　　*
　　　　二叔和二婶一到镇上，直奔大哥大嫂的住处。将朱王氏打小莲，之后小莲失踪的事，告诉了慧娘的爹娘。
　　　　二叔征求意见，“大哥大嫂，你们看这如何是好？”
　　　　朱李氏对小姑子没什么好印象，不过近两年来，小莲也没像从前一样帮着婆婆找过她的事，对于是否找小莲的问题，她保持中立。故而沉默不语。
　　　　倒是慧娘她爹着急的不行，毕竟是他的亲妹子，从一个娘胎里出来的，打断骨头连着筋。“二弟，我看我们还是报官吧。让官差帮忙找一找。”
　　　　二叔为难地说道：“咱们无权无势，官爷不一定帮我们。”
　　　　慧娘她爹又决定找闺女帮忙，“顾老板认识差役所的人，今天我身体好多了，上工的时候，和慧娘说说，让她帮忙问问顾老板。”
　　　　“成，大哥，就这么定了吧！我和江儿他娘先去上工了，如今咱们都靠着慧娘夫家吃饭，得好好干，不能给慧娘丢人。”二叔说完，拉起娘子就走。
　　　　慧娘的爹娘没再留他们，将他俩送出门外。
　　　　朱李氏心中自豪，正如小叔子说的，他们朱家现在都靠着慧娘夫家吃饭，自己也是很有用的，毕竟慧娘是她生的。朱家的人会因着慧娘的缘故，高看她一眼。总算是扬眉吐气一回。
　　　　慧娘她爹为娘子做好饭，匆忙出了家门，直奔福汇楼。
　　　　二婶连着两天没睡好觉，此刻脸上憔悴不堪。慧娘发现后，并没有询问。她能猜到二婶家肯定有什么事，但与她而言是无关紧要的，不愿管更不愿听这些事。
　　　　*
　　　　二叔和大富去了张家大院没找到张程缘，便与程芳草打了声招呼，套好马车，慢慢地将马车赶到福汇楼门口。
　　　　伙计通报了一声，张程缘走出福汇楼，嘱咐二叔和大富，“你俩赶车都赶得不错，今天我们赶车去临近的几个镇上逛一逛，正好你们记住路线，从明天起开始挨个酒楼送博味卷尖。”
　　　　二叔和大富点点头，等待张程缘上马车。
　　　　“稍等我一下。”张程缘说完，又踏进福汇楼。
　　　　找到慧娘，轻声询问，“娘子，今天为夫带着二叔和大富去附近镇上认认送货的地方，你跟着去吗？”
　　　　跟着去可以避免再喝苦药膳粥，但夜里要做将近六百根博味卷尖，今下午要准备食材，慧娘脱不开身，“夫君，我不去了，今天要忙的事太多，你们早去早回。”
　　　　“好吧，娘子，买食材的时候，多喊上几个人，我先走了。”张程缘朝娘子摆摆手后，转身出了福汇楼。
　　　　他跳上大富的马车，三人两辆马车，一前一后朝邻近镇上而去……
　　　　“朱大叔，您身体好了吧？”伙计小鱼打招呼道。
　　　　慧娘她爹收回望着马车的视线，“哦，小鱼，我身体好了，刚才是你东家出门了吗？”
　　　　隐约看到女婿跳上马车，没看到闺女。
　　　　小鱼是个聪明的，笑着说：“朱大叔，慧娘东家没跟着去，在福汇楼呢。”
　　　　慧娘爹朝小鱼笑笑，“好咧。”
　　　　慧娘爹进门后，去后院找慧娘。
　　　　慧娘正在藤椅上喝茶，一看到爹爹进来，急忙起身，“爹，你怎么来了？身体怎么样了？”
　　　　“闺女，爹的身体已经全好了，今天就可以上工。”张程缘拍了拍自己，以示身体无恙。
　　　　慧娘关心地说道：“好吧，不过爹你可不能太累了。又招来两个帮手，人手够用，您平时跟着大牛多学习做菜，杂活少干点。”
　　　　慧娘爹调侃道：“那爹爹岂不是成了厨房里可有可无的人了？”
　　　　“哪能啊？爹，闺女给你漏个底，以后扩展了产业，可能要调大牛去别的地方，到时候这里厨房的事就交给您，您平时多学学大牛当管事的范儿，不过，您的性子得改，软和性子可不行。”
　　　　慧娘爹笑得合不拢嘴，“那敢情好，真是托闺女的福。爹有生之年，还能当上个管事。”
　　　　“到时候，爹您可不止是管事，也是东家呢。”
　　　　“哈哈……行，到时候爹也尝尝做东家的滋味。”
　　　　二人你一言我一语的聊得火热，慧娘爹忘了找闺女的初衷。
　　　　慧娘爹一拍脑袋，“唉，你看爹这个脑子，一高兴就忘了找人的急事了，闺女，你小姑失踪了，能不能托顾老板让差役所的人帮忙找找？”
　　　　真所谓越不想管什么事，这事越会找上门。慧娘无奈地笑笑，“爹爹都开口了，无论能不能，都要求一求顾老板啊。不过，这事还是等阿缘回来与顾老板说，毕竟我一个农妇出面，没那么大的面子。”
　　　　“闺女，爹这边的事，总是麻烦你。”
　　　　“和自己闺女客气啥，好了，爹你去忙吧。”
　　　　“好咧。”
　　　　阿缘平时最听慧娘的话，慧娘答应下来，阿缘那里应该没啥问题，慧娘爹放