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　　事情闹到这般田地，便已经无法收场，便是有心人想抓了遮掩，牢里却也盛不下这么些人！
　　根本不必外面的官员呈报，天子在宫里都能听见外面学子们彻夜哭号，遂震怒，问明缘由后当场发作，将一众有关的人员从上到下一查到底。
　　于是连带着后宫妃嫔娘家亲眷在内的十几名主犯无一人逃脱，全部砍头抄家，家人流放三千里，永世不得回京，三代不得科举。近百上千名官员及各行各业的从犯也无一漏网，纷纷抄家的抄家，流放的流放，那一年抄出的赃银竟比国库还多出好几倍！
　　据说那一年的被砍头人的血染红了大半个京师，呼吸间都是血腥气，天上飘得竟是红云，当真天子一怒，伏尸百万，流血漂橹。
　　不过也正于此才镇住了不良之风，从此之后再无人敢越雷池一步。
　　因此白日里刘氏竟大胆敢说想叫肖县令徇私舞弊的话，实在是合该天诛地灭。这也就是王氏听见了，要是给杜文等学生在场，怕不登时就扑上去与她拼命才怪！
　　当时还没觉得如何，可现在对着丈夫一回忆，王氏也竟忍不住垂泪道：　“今儿这一闹，我也是个泼妇了，只是却不后悔，总不能眼睁睁的看着他们毁了文儿。”
　　“什么泼妇！你竟是个贤妻良母，”杜河忙举了袖子给她抹脸，愤愤道：“是非公道自在人心，我就不信大家的眼睛都是瞎的，竟善恶不分！”
　　王氏登时破涕为笑，推他一把，自己抽了软和的干净帕子抹脸，又伤心道：“我实在没想到，大嫂竟这般对我，罢了，不说了。”
　　杜河也叹了一回，又后怕道：“得亏着你们娘儿俩的生意活计素来不被外人知晓，不然可不要翻天了！”
　　王氏也是一阵阵后怕，又心疼拿回去的一大堆东西，反复嘟囔，说若是不花，将近三两银子都能给女儿好好做一身绸子衣裳了。
　　杜河又笑：“你竟也抠门了。”说罢又又又叹气，道：“果然还是近便了，若中间隔着十万八千里，纵然他们想闹，也没处闹去。”
　　如今二老也才不到五十，还有的年纪可活，一个孝字压下来便足以叫人无计可施；且大房三房总归是亲兄弟，假使有一天他们真的求到门上来，自己难不成还能真的撒手不管？
　　王氏一怔，仰头看他：“你竟是又想搬家不成？只是文儿的老师还在此处，又往哪里去呢？”
　　杜河将双臂枕在脑后，盯着房顶道：“知县老爷也未必在这里呆一辈子，他还那样年青，前程且远着呢！少不得将来任期到了，便要调到别处去的。再者文儿上学，明年又要科举，去的地方越发远了，听说若能中了秀才，还能去公学呢，到时候也未必就在县里，省府也是有的……”
　　王氏听得悠然神往，夫妻两个这么说着，也就慢慢睡熟了。
　　抛开杜河与王氏又存了别样心思不提，终于被允许下场考试的杜文和牧清寒也着实忙起来。
　　尤其是牧清寒，因他决定要文武并重，且两种考试内容着实千差万别，他简直一个人当两个人使，越发埋头苦读，又勤练武艺。
　　肖易生也数次叮嘱他说：“既决定了，就要奔着没有退路去做，如今也还算好，待再过几年，下头的学生都长起来了，竞争越发激烈，便是文武考试也会越发挑剔严格，到时候在想走这条路，怕更为艰难。”
　　牧清寒听后越发勤勉，白日在与几位同窗做学问，夜里回家便点灯读兵法，偶尔得闲也勤练骑射等，忙的脚不沾地。
　　饶是杜文自认勤奋，如今给他一比，竟也有些落了下风，自然也不敢放松，两人竟像是在玩儿命了。
　　还是几日后杜瑕去肖家给肖云做生日，元夫人把几个下人都打发出去，只跟她说悄悄话，又转告了自家老爷的话。说是那两位学生进来实在太拼了些，殊不知过犹不及，眼下距离考试还有小半年，若总这么绷着弦，反倒不妙，倒是松弛有度，劳逸结合的好。
　　她笑道：“原先老爷也是这般，老师没少说他，如今他有了经验，自然也要看着学生们。那两个孩子着实不错，知道用功，可眼下第一场还没考便已是这般，到了后头岂不是越加艰难？别到时候弄出病来，反而悔恨。”
　　杜瑕也是参加过高考的人，自然知道太紧张了反而不利于发挥，正愁不知道该如何劝说，这会儿听了这金玉良言，又是知县亲自说的，真如得了宝贝一般，忙道谢。
　　元夫人含笑扶起她，拉着她一同去了外头，正巧碰上女儿过来请安。
　　因是好日子，素日打扮清爽的肖云也换了一身亮眼的水红，带了绿汪汪碧莹莹一对翡翠镯子，头上簪着平日里不戴的金钗，见了杜瑕就迎上来，只拉着她的手感谢：“我长这么大，还未曾有幸摸过马，姐姐做的那样活灵活现，我看着是真喜欢，也算了了心愿，多谢，多谢。”
　　她身体不好，肖易生夫妇连猫儿狗儿都不大敢叫她接触，更别提此等体型巨大的动物，生怕惊着，也就是这两年渐渐大了，才找了位女教师带着活动。
　　见她是真喜欢，连带着小脸儿都红扑扑的，杜瑕也开心，道：“你若喜欢，就是它的造化了，便是我心里也欢喜。往后你若还有其他喜欢的，我一应都做了给你，可好不好？”
　　肖家只肖云一个孩子，没个兄弟姐妹，前些年又一直守孝，竟没什么玩伴。之前她跟着父母在京城待了三年，倒也认识了几位师伯、师叔家的女孩儿，可如今竟又回来了，便只能书信往来，登时觉得冷清。
　　眼见着杜瑕颇通诗书，又心灵手巧，难得更有见识，肖云就很欢喜，乐得与她亲近。可喜肖知县夫妇也爱她兄妹为人，并不拦着两个女孩儿往来。
　　见两个年岁相仿的女孩儿手拉手俏生生站着，好似一枝儿上头长出来的两个花骨朵，元夫人也高兴，一手一个拉着道：“她是真喜欢，只围着看，听说若不是丫头婆子催着，怕是早饭都顾不上吃了。”
　　说的肖云羞红了脸儿，杜瑕也笑眯眯的用手指头捏她软乎乎的腮，见小姑娘告饶更是忍不住多摸几下，作足了怪姐姐的模样。
　　到底是一方知县，又是唯一的爱女归来之后做的第一个生日，饶是肖易生不大爱与人往来，也拒绝不了原先交好的几家女眷借机前来祝贺，这会儿也都来了。
　　听到下人来报，元夫人略敛了笑意，依旧叫两个姑娘在身边玩耍，点点头：“都请进来吧。”
　　一时只听得衣裳环佩摩擦与脚步声，却是多而不杂，杜瑕因被元夫人拉着，倒也能看个遍，就见打头的便是下头几个小官儿的女眷，还有方夫人、万夫人等县内有名的富家太太，她们身后跟着的不是方媛、万蓉却是谁？
　　只是今日是大日子，石仲澜之母自然免不了带女儿前来恭贺。好歹她不似女儿糊涂，知道轻重，压着石莹穿了一身碧色袄裙，身上也没戴平时那么些珠宝首饰，好歹没抢了寿星风头。
　　稍后元夫人请大家落座，方媛和万蓉也都看见了杜瑕，三个姑娘相视一笑，俱都露出喜色。
　　一众太太自围坐一圈，说些个衣裳首饰的话，中间夹杂着无数旁敲侧击、拐弯抹角的彼此试探、回应，几个女孩儿自去里间玩耍。
　　几位姑娘相互见过，分别落座，肖云以主人之姿招呼人上茶。
　　方媛固然是个大咧咧的，可并非不知分寸，她虽知杜瑕如今身份地位不同，可对方心性透彻，二人关系并不受影响。只是今日主位却是这位知县大老爷的千金掌珠，听说又是个娇弱的，她登时便头皮发麻，不敢张扬。
　　见肖云正微笑着与父亲几位下属的女孩儿说话，方媛趁机拉了杜瑕去一边道：“这肖姑娘瞧着美人儿画似的娇嫩，我竟不敢大口喘气，你素日里常来，她脾性可好？”
　　便是万蓉也在一旁竖着耳朵听。
　　岂不知她们这些商户出身的女孩儿，外头看着轰轰烈烈，地位着实尴尬。不说肖云此等官宦人家的大小姐，便是杜瑕这种读书人家的女孩儿，一旦起来了，因是农户出身，名声也比她们要好得多。
　　真要论起来，原先肖易生只是穷秀才时，杜瑕与她们往来尚能说的上是高攀；可现下却不同了。
　　肖易生摇身一变成为知县老爷，作为知县老爷弟子的嫡亲妹子，连带着杜瑕身份地位也水涨船高，君不见肖云也与她交好，听说元太太也十分赞赏她为人。方媛与万蓉二人不过商户之女，再与她在一处，公平公道的说，竟也有些不大匹配的苗头了，且看如今石莹也越发抖起来，再见她们也不似从前那般唯唯诺诺，隐隐有些趾高气昂起来。
　　也就是今日肖云做生日，元夫人不好拒人门外，她们这才有幸进了官宅，若在平时又如何能与官太太、官小姐共处一室！
　　杜瑕素爱方媛和万蓉为人，且当初自家那样穷，她们都没嫌弃自己，眼下哥哥并无功名在身，自己焉能忘了以往的情谊？
　　她也压低声音指点道：“你们无需害怕，元夫人待人极为谦和，肖姑娘也是知书达理的，不是那等眼皮浅的，又天真烂漫，断然不会无故发作。”
　　方媛和万蓉这才松了口气，都觉得一颗心放回肚子里。
　　方媛吃了口茶压惊，又笑道：“也不怕你笑话，好妹妹，我还是头一遭来官宦人家呢，进门时手竟也发抖了，如今听你这样说，才好过了。”
　　杜瑕与她说笑，道：“亏你平时咋咋呼呼的，瞅着好似能上山打虎，下海擒鲨，这会儿怎么竟胆小起来？难不成她们还能吃了你不成？”
　　方媛斜眼看她：“你还不明白？若真是不明白，便也再没人明白了。”
　　杜瑕噗嗤一笑，点头：“自然是明白的。”
　　方媛这才罢了。
　　都说商不敢与官斗，纵然买卖做的再大，假使一朝惹了当官的不悦，便是万顷高楼大厦，说倒也就倒了……
　　作者有话要说：
　　PS，我写的时候，参考的地理区划是《明史·地理志》以及《大明会典》，以万历十年十五省的区划格局为蓝本，注意，是蓝本，然后在此基础上架空！十五省的划分和地理位置如实，可是下面的城镇不管是格局还是风土人情，都跟历史有出入，我知道有的读者容易忽视我翻来覆去说了几次的“历史基础上的架空”的字眼，习惯性的跳出来指正哪里写的不对。然而我还是要说，这是架空！历史大杂烩！没有现成标准可以比照哦~！
　　以历史为蓝本，为的是让大家更有代入感，不然我随便说个AB城市行省的，大家也都十分茫然，今天发这个图，是让大家有个大体的格局框架，大约知道我说描述的故事发生在东南西北哪个位置。
　　历史格局多变迁，即便是同一个朝代，早中晚期格局也有不少差很多的。
　　再者注意一下哈，我小说里经常出现的地点：山东省，格局也跟咱们现在的不同，面积非常大，可能包括一部分现代河北东北。再一个济南府，我也是只借用了名字和现代格局……
　　反正就是架空啦！哦，或者说平行空间的概念更容易理解，谢谢，么么哒，爱你们呦~


第二十九章　
　　转眼几个月过去；　仿佛喘口气儿的工夫就到了二月间；　外头寒风还似刀割；　杜文和牧清寒便要准备下考场了。
　　二月县试、四月府试以及后头的院试，这三次考试都过了；　考生才能取得秀才功名；　依照本朝律令；　可免除两人名下一切房产经济赋税；　并可见官不跪。若是成绩特别优异者，还能取得廪生资格，享受一月一两、　米六斗的待遇；　是以无数人趋之若鹜。
　　若中了秀才，便可继续往上考，参加三年一次的秋闱，只是这一回的秋闱却是在明年。
　　肖易生名下共五名学生；　因着杜文等人的极力争取；　今年竟都下场；　也是忙乱。
　　临行前；　肖易生原本想再多嘱咐几句，可一看这些孩子俱都信心十足；　意气风发的模样；　话到嘴边却又都咽了回去。
　　也罢；　如今不管自己说什么他们都是听不进去的了，倘若说的狠了，又恐影响发挥；　暂且如此吧！
　　再有牧清寒之兄牧清辉得知弟弟今年便要下场，喜得无可无不可，想到自家往上数八代都没出过一个读书人，只道祖坟冒青烟，连烧三天香。又包下城外据称最灵验的古刹名寺，请人求了平安符、吉祥如意符等诸多符，做了好大布施，喜的一众和尚眉开眼笑，做法越发卖力，只恨不得将前世今生的修为都使出来。
　　他特命人快马加鞭，连同这些个符一起，从济南府拉了一车皮袄、大嘗乃至人参燕窝等名贵物品来，也不管用不用得上，连着新鲜年货，只满满堆了整整两个大车，另有一千两银票，叫弟弟随意打点。
　　牧清寒看后哭笑不得，心道如今考试一事何等严苛，但凡与贪腐沾边就是一个死，这些考官便是惊弓之鸟，断断不敢受贿，自己却又去哪里花费？
　　再见那一车物品中竟还有单独一个箱子，里面好大一张火红狐狸皮，油光水滑，毫毛根根分明，拎起来一抖如同流水般盈盈晃动，便是有银子都轻易买不到的好东西；再有诸多颜色娇艳的布匹衣料并济南府如今时兴的首饰等物，眼见着全是年轻女儿家的用物。
　　牧清寒微愣，脸上微微发热，唤进同来的心腹小厮问这些是做什么的。
　　那小厮原是牧清辉的心腹，闻言笑道：“大爷什么都没跟小的说，只说替二爷备下的，二爷见了自然明白做什么用。”
　　牧清寒登时闹了个大红脸，忙撵他出去了。
　　他自己定定的站了好一会儿，然后对着空气傻笑许久，这才拍拍脸，手书一封，叫来人带回去。
　　次日杜文见他神色有异，便问怎么了，牧清寒忙道没什么，又拿出一个匣子，里面却是切成片的一段老参，说：“最近雨雪不断，空气湿寒，考场又简陋，保不齐炭火不够，若是惹了湿气或是着凉就不美了，有这参片撑着倒也能顶些用。”
　　杜文虽没见过真人参，可也从书中读到过，见这些参片的外形，便知道必然是上等好参，十分感动；只是他们如今关系亲近，若郑重其事的道谢，反而不美。
　　等他收了，牧清寒又干咳一声，似乎是带些局促的说：“兄长知我得你家诸多照拂，十分感念，本欲亲自登门拜谢，无奈生意繁忙，着实走不开，便派人送了年礼过来，我也略添了几样。”
　　杜文抬眼就见那边阿唐和几个小厮带着满满半车东西等着，登时惊了一跳，又笑道：“我素知你家豪富，可你一个人能多费什么心？不过是跟我一起捎带着罢了，却又闹这出，也太见外了些。”
　　牧清寒也笑：“你自己都这么说了，可知我家穷的只剩下钱，旁的实在不知如何表示，不过是寻常衣食，看着多，其实不值几个钱。你若不收，我哥哥还指不定慌张成什么样儿，说不准就丢下摊子亲自登门拜访，届时损失的何止这一车东西？”
　　他平日少语寡言，今日一开口却说了这么一大车篓子的话，杜文便觉得有些异样，可也拿不准他究竟是担心自己家拒礼还是其他什么旁的，也没问出口。
　　杜河与王氏见礼物如此厚重，果然不大敢收，只是牧清寒坚持是自家兄长所赠，且也只是家常衣料、点心等物，并没什么贵重的，这才好歹收下了。
　　后头王氏细看那些年礼，见果然都是衣料等物，虽然华贵些，可并无珠宝首饰，只笑牧家果然豪富，也就罢了。
　　却说杜瑕开了箱子看，只见里面璀璨一片，俱都是陈安县没有的上等绫罗绸缎，或绣或织或染，仿佛照亮了半间屋子，精美无比，也愣了片刻，更别提一旁的小燕，都看呆了。
　　她随意拿出几匹，只觉触手细腻润滑，放在掌心便如溪水流动，那样柔嫩贴滑，非凡品可比，可想而知若是穿在身上又会是如何舒适，只是不知道价值几何。
　　小燕忍不住吞吞口水，又笑道：“姑娘这样好模样儿，平时打扮的也着实素了些，如今有了这些个，正好打扮。”
　　杜瑕噗嗤一笑，道：“咱们不过普通小户人家，谁整日家打扮的金碧辉煌，倒没意思。”
　　话毕，她又从下头翻出一个扁盒，里面满是上等笔墨纸砚，又有一沓四时花卉的笺子，十分精美，便知是谁的手笔了。
　　小燕见状又笑了，说：“奴婢长这么大都没见过这样好东西，那墨闻着竟有些香，若不是知道给姑娘的，还当谁送岔了，只把原该给少爷的给了姑娘呢！”
　　这样读书识字，可不是位读书郎的架势？
　　杜瑕也抿嘴儿，十分感慨，又带着点儿不同以往的欢喜。
　　要说这辈子她最幸运的，莫过于家人开明，便是交的朋友，大多也不是寻常俗人。如今就连这人送年礼，竟也是这些……
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　　县试便在县内举行，如今杜文等人都住在县里，便不需事先跋涉，只考试当日早起便可。
　　头一天，一家人连带着牧清寒都像是约好了似的避开跟考试有关的一切内容，只围坐一起大说大