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　　刚刚还剑拔弩张的两人立刻分开。
　　另一个村民上前，“大人，刚刚我们说的都是真的。有一回，我还亲自逮到呢。她还舔着老脸说给我捉虫，说她好心当成驴干费。咱们村里谁不知道她的为人啊，也就是她儿子一心向着她。其他大家伙都知道她是个什么样的人。”
　　小四沉吟片刻，挑了挑眉，在大家脸上溜一圈，意味深长道，“这么说你们都有嫌疑了？”
　　众位村民傻眼了，他们只不过实话实说，咋还成嫌疑人了呢？
　　刚刚说的起劲的村民面色如土，恨不得给自己一个嘴巴子，讪讪笑了，“大人真是说笑了。胡老太也就是偷过我们几回瓜，吵过几回架。怎么可能会杀她。杀人可是要偿命的。咱们哪敢啊，大人。”
　　小四浅浅一笑，抬了抬手，“我刚刚就是随口一说。照你们所说，谁最有嫌疑？”
　　几个村民你看看我，我看看你。
　　终于有一人上前回答，“咱们跟胡老太也就是产生几句口角。有一个人却对胡老太恨之入骨。”
　　小四眸间闪过一丝笑意，双手交握在一起，气定神闲道，“哦？你说是谁？”
　　“就是胡田的娘子。胡老太三不五时就骂她。正常人都受不了，可她从来不敢还嘴。昨天，胡老太又骂她了，说她偷家里的馒头，她却说那馒头是人送的。这年头谁会这么好心给别人吃的呀。我觉得一定是她。就算不是她，也是跟她有关系的。”
　　这话乍然听着好像极有道理。但杀人命案，小四自然不可能听别人一句闲言碎语就定案。但一直旁听的胡田却是越听越觉得有道理，他板着脸，拨开围观人群就要往外冲，“我找她去！”
　　老三忙上前把人拦住，没想到他劲儿还挺大，差点将老三撞倒。老三来了火，一拳拍到他肩膀上，胡田受不住，踉跄了几步。
　　老三冷着脸，“行了。待会儿我跟你一块去。等仵作验完尸再说。”
　　就在这时，仵作验完尸过来，向小四恭恭敬敬行了一礼，“死者皮肤膨胀，口有泥沙，初步验证应该是溺死的，死亡时间在昨晚子时到丑时。至于死者真正死因得等开膛破肚之后方能确定。”
　　不等小四说话，胡田首先反对，尖着嗓子问道，“不行！不能开膛破肚，这是我娘，你当是鸡鸭吗？”
　　小四拧着眉，看着面前这个乡下汉子，他的脸皮紫涨，青筋凸起，但小四对他本能厌恶起来。
　　只拧着眉，淡淡道，“你虽是死者之子，却也有杀害她的嫌疑。按照律法，没有权力阻止仵作开膛破肚。”
　　胡田闻言，瞪大眼睛。其他百姓也是唏嘘不已，原来县令大人谁都怀疑，并不止怀疑他们啊。
　　不过胡田人虽糊涂，确确实实是个孝子。不肯让亲娘被仵作开膛破肚，想给她留个全尸也是人之常情。
　　小四淡淡一笑，“你们胡满村接连发生两起命案。也许上天就是告诉你们不要死守这些旧礼。该听听官府怎么说才对。”
　　胡满村的里正昨天跟朋友多喝了几杯，当晚就宿在朋友家。刚回到村里，就从自家娘子口中得知，村子里又发生命案。
　　往上十几年也没出现一起命案，今年这一整年就发生两起。里正都要怀疑胡满村的风水被谁动过了。
　　他心里腹诽，却半点也不敢耽搁，连衣服都没换就跑过来，刚好听到这句话，立时吓得额头滴汗，将胡田扯到身后，朝他警告似地瞪了一眼，“退下！不要妨碍县令大人办案。否则治你一个大不敬之罪。”
　　胡田还是很怕里正的，当下也不敢再说。
　　里正朝小四拱手，“大人言之有理，早点查清是谁杀了胡老太，也好早点还我们胡满村一个平静。”
　　小四冲他满意地点点头，“那是自然。”
　　仵作见大人同意，立刻招呼衙役将尸体抬上板车，浩浩荡荡往县城方向出发了。
　　而老三跟着胡田往他丈人家走。
　　乡下都是土路，两人走了没一会儿，身上脸上全是汗。
　　老三这才想起刚刚竟忘了问他，“还有多久才能到？”
　　胡田低头，闷声回道，“还有四十里。”
　　老三停下脚步，拧着眉看他，“你娘子带着两个孩子要走四十多里地？”
　　胡田理所当然点头，“是啊。我们乡下人经常走路，都习惯了。”
　　老三嗤笑，他常年走镖，走过的路不比他们多。他不满意的是胡田的态度，听村民们说胡田这人愚孝，平日里任由母亲作践娘子，连句公道话都不肯说。之前他还觉得是那些村民们担心官府怀疑他们，就将事情夸大。现在瞧着，这胡田可不就是个冷心冷肺的人嘛。
　　老三抱着宝刀，调头往回走，“你娘子带着两个孩子昨天下午走的，走到半道天就黑了，你也不担心？”
　　胡田不敢问他为何往回走，赶紧跟上，听了他的话，也只是抿着嘴，一声不吭。
　　老三瞧着他丝毫未变的脸色，显然对他娘子和孩子的死活也不是很关心，心里一阵气结，就这种混人，日子能过得好才怪。
　　老三回到庄子，牵了一匹马，带着胡田一块往他岳丈家走。
　　烈日当头，天空没有一丝云彩，没有一点风，树木花草全都无精打采地耷拉着。田野里全是绿油油的庄稼。
　　一条土路上，有个黑影一点一点挪动。
　　离得近了，才发现那个黑影是个妇人，此时她的怀里正抱着小女娃，背上驮着稍大点的女娃，瘦弱的肩膀被压弯，累得如同死狗一点一点往前走。
　　“娘，好热啊。”小女娃舔了舔干涩的嘴唇。
　　妇人还未开口，大女娃就道，“娘，我们歇歇吧。”
　　妇人望了眼刺眼的太阳，“不行啊。早点回去，你奶气也能早点消了。咱们也能少挨一回打。”
　　两个女娃立时不说话了，身子忍不住瑟缩起来。妇人心疼得差点落泪。可是她却忍着不哭，继续往前走。
　　就在这时，一匹快马从三人身旁经过，土路被马蹄踏过，立时扬起漫天尘土，三人没有注意，立刻被迷了眼，剧烈咳嗽起来。下一瞬，那匹马去而复返，马上坐淹一个身穿官服的男子，此时正勒紧缰绳居高临下看着她。
　　胡娘子瞧着这壮实汉子冷着脸看自己，忍不住颤抖起来，却不想他身后滑下来一人，竟是她夫君。
　　胡娘子尚来不及高兴，就见胡田已经挥着拳头向她打过来。胡娘子根本没反应过来，眼见下一秒拳头就要落到身上。
　　却不想胡田被刚刚那个壮实汉子一脚踢开，“你干什么？当着我的面就敢殴打女人？你还是不是男人？”
　　胡田虽然害怕，但到底在家威风惯了，涨红着脸，理所当然道，“我是她相公，我打自己的娘子有什么不行？”
　　老三挥了挥拳头，“打人就是不行！我管她是不是你娘子？下次再敢打人，我非把你抓到牢里吃牢饭不可。”
　　胡田这才真的怕了，抖着嗓子，嗡声嗡气应了。
　　老三松开手，胡娘子眼含热泪，冲着老三深深鞠了一躬，没想到这人看着凶狠，却是个好人。
　　两个小丫头仰着小脸，额头上汗水直流，却紧盯着他不放。
　　老三想到家里的女儿，心肠立时软了，从马袋中取出几块麦芽糖，平均分给两人，“吃吧。”
　　这麦芽糖是给马吃的，但是这两个姑娘瘦成这样，在家里定然不受重视，想必也不会嫌弃这糖是给马吃的。
　　两个小丫头捏着油纸和米纸包裹的麦芽糖，齐齐看向亲娘。
　　胡娘子冲着老三行了一礼，“多谢大人。”
　　老三摆了摆手，四下望了望，找了个阴凉地坐下。
　　胡娘子搂着孩子，战战兢兢坐在一块石头上，老三大马金刀坐在她对面，胡田抿着嘴，蹲在旁边。
　　两个小姑娘从未吃过这么好吃的东西，一双稚嫩的眼睛里全是欣喜，“娘，这个东西真好吃。”
　　胡娘子听着十分心酸，忍不住将两个女儿搂紧了。
　　胡田瞧着娘子为几颗糖哭，恨她丢了自己的脸面，狠狠瞪了她一眼。胡娘子根本没看到，她的一颗心全都落在两个孩子身上。
　　老三却是看了个分明，警告般地看向胡田，他立时缩着脖子不敢再动。
　　待胡娘子哭过，老三才开口相问，“敢问胡娘子昨晚何时到的娘家？”
　　胡娘子抹了泪，虽然不明白他为何会问这个问题，可瞧着他穿着捕快衣服，想必也不是坏人，她老老实实回道，“大概戌时才到娘家。”
　　老三点点头，“可有外人作证？”
　　胡娘子心中忐忑，小声答道，“我进村的时候，遇到好几个村民。”
　　她刚到娘家，就在村口碰上纳凉的村民，上来就问东问西，有的是真同情，有的却是幸灾乐祸，总归不是很好的经历。她面上有些羞愧。
　　老三心中大安。戌时才到娘家，四十多里的路，走路起码得要两个时辰，哪怕她立刻赶回来，也赶不回来杀人。老三看了眼胡田，“如果她所说属实，你娘的死跟她没有关系。”
　　胡田崩着一张脸，眉毛拧着一个川字。如果不是她，那是谁杀的她娘？
　　胡娘子惊讶半晌，像木头桩子愣愣地坐在原地，显些以为自己听错了，结结巴巴问，“你，你……你说什么？”
　　老三又重复了一遍。
　　老三不善安慰人，但看到她呆愣成这样，忍不住说了一句，“你别担心。”
　　谁知下一秒，就见她捂着脸痛哭流涕，接着便搂住两个女儿，又哭又笑，激动不已，“我的老天爷。真是太好了。真是太好了。大丫，二丫，以后再也不会有人作践你们了。”
　　老三目瞪口呆，却又觉得心酸。这死者究竟对这妇人有多差，才会让她高兴成这样。
　　只是她下一秒就高兴不起来了，胡田暴跳如雷，浑然不顾老三就在旁边，扯住她的领子冲她招呼，“你个贱人！你说什么！你居然咒我娘去死。”
　　老三立刻回神，将人拦住，回头便冲着胡田劈头盖脸就是一通骂，“我刚刚警告你的，你是不是当耳旁风？好！待会儿，你就跟我回衙门，坐上半个月的牢再出来！”
　　胡田傻眼了，急切辩解，“大人，我还得为家母守灵呢。”
　　老三抬了抬手，冷冷回他，“凶手还没抓到，尸体也不能运回，你来告诉我你要如何为你娘守灵？”
　　胡田被他噎住，冲着胡娘子使眼色，意思是让她跟大人求个情。
　　胡娘子挣扎再三，正要张嘴，老三再次抬手，“行了。我没那么多闲功夫跟你们耗。”
　　他看向胡田，“你现在就给我进城，老老实实坐满半个月的牢，要不然，我加倍惩罚。”
　　胡田抿着嘴，满脸憋屈，却只能闷声应了。
　　老三担心自己先去找人证，胡田又对胡娘子动手，默默叹了口气，沉声道，“你先去县城。我还要去找人证，不能送你了。”
　　胡田快要气炸了，从来没听说过，坐牢还要亲自去的。只是他到底不敢惹这个黑面煞神，嗡声嗡气应了。
　　老三又看向胡娘子，“你们先在这阴凉底下歇歇。不急着赶路。”
　　胡娘子谢了又谢。
　　老三翻身上马，朝着胡娘子娘家的方向奔去。
　　他骑马的速度极快，不到半个时辰就到了地方，找了好几个村民寻问，他们都可以证明戌时在村口见过胡娘子。
　　最后见过胡娘子的村民是在戌时三刻，在村口遇到胡娘子，问她是不是又受婆家欺负，胡娘子支支吾吾不肯说。
　　这村民就留了心，半夜在胡娘子家偷听，那时正是戌时三刻，离子时只差一刻，“胡娘子以前在娘家虽然不受宠，但她爹娘从来也没动过她一个手指头。没想到，竟嫁给这么个混人。三不五时就要被打，回娘家讨吃的。她那两个女儿，瘦得跟猴似的。哎哟，真是可怜哟。”
　　老三听这些村民唠唠叨叨说了一通，捡些有用的信息说与小四听。
　　小四听罢，久久不能回答，“母慈子孝，背后却是那样不堪。”
　　老三抹了把额头上的汗，“仵作验完尸了吗？”
　　小四点头，“验了，说是头上被棍棒戳过，估计死者是被人硬生生戳到粪坑里淹死的。”
　　老三摸着下巴，作思考状，“那会是谁呢？那老太也才四十多岁，听说跟人在村口吵架，骂了三天三夜都不带喘的。身体好的很。反倒是她那个儿媳妇，瘦弱得厉害，一阵风就能刮倒。根本不是她的对手。”
　　小四敲了敲桌面，目光沉沉。既然不是胡娘子，那就得重新排查。


第100章　
　　小四将胡田叫来，问他当天晚上可听到什么动静。
　　胡田昨晚睡得死死地，还真是没有听到一点声音。
　　老二摇着扇子，问他，“你娘大晚上不睡觉，跑到屋外干什么？”
　　胡田再次摇头，“我也不知道。”他试探着道，“兴许是去外面方便呢？”
　　老三之前就将胡家上上下下瞧过一遍，尤其是胡老太的房间，一应物品全都记在心里，当即提出异议，“她床底下不是有尿壶吗？”
　　胡田抿了抿唇，小心翼翼道，“有可能是杀人犯叫她出去的？”
　　老三听到这话也没否认，反而顺着他的话头问下去，“那你觉得谁能在大晚上把你娘叫出去呢？”
　　子时是人睡得最熟的时候，这个时候能把人叫出去，关系非同一般。
　　这话又把胡田给问住了，这话不好说呀，谁大晚上的不睡觉出去见人呢。
　　三兄弟等了好一阵，也没等到答案。小四只好道，“咱们还是得回胡满村打探。我看那些村民都比你靠谱。”
　　老三点头附和，“我看也是！”
　　胡田尴尬得手脚都不知往哪里放了。
　　老三和小四带着几个衙役重新回了胡满村。
　　此时已是下午，太阳没早先那么毒那么烈，许多村民们拿着板凳和蒲扇坐在树底下纳凉，讨论得多数都是今天早上发生的命案。
　　官家又来了，大伙齐齐凑过来。
　　来报案的柳大娘脸上堆笑，冲着胡田家的方向指，神神秘秘道，“胡娘子带着俩女儿回来了。你们快些去抓吧。”
　　老三摆了摆手，“我已经查过了，犯人行凶的时候，胡娘子正在娘家。她娘家离此地相隔四十多里路，不可能同时出现在两个地方。所以不可能是她。”
　　村民们全都围过来，七嘴八舌讨论起来，“不是她？那还能是谁？咱们跟胡老太可没有仇啊？”
　　大家生怕官府怀疑自己，忙道，“咱们乡下经常拌嘴，动手的也有，但是从来没出过人命啊。这得多大仇，多大怨才能害人。”
　　“就是就是！”
　　小四却不认同，“心平气和的时候，当然不会杀人。但是气得太狠，人就失去理智，估计就顾不了那么多了。要不然也不会有冲动杀人这回事了。”
　　村民们面面相觑。
　　其中有个村民想起一事，“大人说得也有道理。前几年，我在街上看到有个卖猪肉的跟客人吵嘴，客人说他缺斤少两，卖猪肉的说他的称从来都很准，两人当街吵起来，衙役过来主持公道，让卖猪肉的赔客人半斤肉，卖猪肉的觉得衙役处事不公，一时不愤，就拿刀将人捅死了。”
　　其他人也纷纷附和，“对了！我也想起来了。是有这么一回事。”
　　“我听说是那个客人自己回家偷偷将猪肉割了一块下来。回头去找那卖猪肉的算账。那卖猪肉的人老实，嘴笨，被他污蔑，连话都说不出来。哎……”
　　这下可好了，他们又有嫌疑了，村民们一个个面色如土，生怕县令大人怀疑到自己头上。
　　小四好像没看到大家的脸色，装作不经意开口，“你们总说她嘴巴毒，爱偷大家种的菜。混混还有几个狐朋狗友呢，那我问你们，她跟谁的关系最好？”
　　有几个妇人撇嘴，“她脾气那样坏，我们才不愿跟她唠嗑呢。”
　　大家你看看我，我看看你，有人似乎想说，又难以启齿的样子。最终柳大娘被他们推出来。
　　柳大娘跺了跺脚，老脸通红，“既然县令大人问了，那我也不替她兜着了。她年轻时长得好看，嫁给家境还算殷实的胡田他爹。但是好景不长，胡田十岁的时候，胡田他爹给蔡员外家盖房子，从屋顶上摔下来。腿给摔断了。家里能卖的全卖了，可腿还是没有救回来。蔡员外又不肯赔钱。官府又护着蔡员外。这事就不了了之了。家里穷，那胡老太又长得美，于是就……”
　　说到这里，她似乎是不好意思说出口。
　　其他人见她羞臊，急得不得了，主动上前替她说了，“她跟好几个男人都有一腿。大人，你想想她大晚上不睡觉，却死在柳大娘家的粪坑里，胡田又在家，我看她止不定就是出来见她老相好的呢。”
　　四十岁的年纪还会做那老不休的事情吗？
　　老三有些怀疑，但还是忍不住问道，“她有哪些老相好？”
　　前面难堪的都开了口，说个名字就不难了，柳大娘小声道，“我记得春田他爹就是一个。”
　　不等她说完，有个年轻妇人劈头盖脸就是一通骂，“你放屁！我公爹怎么可能会干那种事。”
　　柳大娘见她反驳，掐着腰回