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　　　　惠嫔的话果然让隆庆帝皱起了眉头，看向瑜楚的目光也带着些不喜：“粮价一年一年地往下降，脂粉首饰的倒是越来越贵。有钱的官宦人家争相追捧这些没用的东西，黎民百姓想多挣几个银钱却那样难！”

　　　　瑜楚郁闷，知道自己必须要扭转隆庆帝的想法了，不然他这句“没用的东西”传出去，芳菲苑真的就没有活路了！

　　　　想了想，便开口道：“圣上认为粮价越来越低和脂粉越来越贵是矛盾的，民女却觉得，这根本就是一回事呢。”

　　　　隆庆帝不妨瑜楚竟这样说，被勾起了兴趣，便问道：“此话怎讲？”

　　　　“国计民生的大事民女不懂，只能从些许家务小事上说起。我们府上是有庄子的，今年风调雨顺，收成不错，我们原以为佃户们能多挣一些，可据他们说，恰恰是因为这个风调雨顺，大家收成都好，反而挣不着几个钱。听他们说，是因为市面上的粮食一下就多了起来，可吃粮食的人还是那些，为了能卖出去，他们只能把粮价降了些。”

　　　　“民女从这个想起，近几年来，咱们大周边疆稳定，圣上体恤百姓前些年深受战争之苦，大兴休养生息之政，大力减轻赋税，百姓们纷纷回乡，或者务农，或者经商。圣上一片苦心，连上苍也已知晓，几年来从南到北，既无水患，也无干旱，年年都是大丰收。就像我们庄子上的佃户说的，粮食多了，粮价就降了。”

　　　　“再说脂粉。民女年轻，没经过什么，可听我们芳菲苑掌柜的说，脂粉涨价，也就是这两年的事。说从前年开始，做脂粉的各项原料，从红花到蜂蜡，价格都是一涨再涨，逼得做成的脂粉也得不断往上涨。”

　　　　“民女想着，该是这么回事。以前，大多数人每天想的是怎么吃饱穿暖，至于吃的好不好，穿的漂亮不漂亮，那是顾不上的。可翻过了那些艰难，人人的日子都好过了，温饱之外，便该想着如何过得更精致。这个时候，脂粉首饰这些锦上添花的东西，就该受追捧了。买的人多，自然卖的人也会多，用的原料就越来越多，可不是该涨价了！所以说，粮食卖不上价，脂粉一直涨价，其实就是一回事儿。”

　第53章宫外见姜衡

　　　　吴贵妃没想到瑜楚能说出这番话来，再看看惠嫔得意不再的表情，心中高兴，笑着对隆庆帝道：“臣妾原来没想过，今日听华姑娘说的倒是很有道理。圣上这几年励精图治，付出的辛劳，咱们姐妹都是看在眼里的。如今天下大治，百姓安居乐业，吃穿用度上也都讲究起来。臣妾也听炽哥儿说过，京里的什么回春楼、十锦楼，里头的吃食比宫中还要精致呢。圣上不该问华姑娘为什么脂粉卖这么贵，该问自己才对！”

　　　　隆庆帝平日听多了歌功颂德的奉承话，本已对马屁已经免疫，可乍见瑜楚一个小姑娘家，说起话来语气真诚不作伪，心中便觉得极为受用。再加上吴贵妃再一旁凑趣，其他妃嫔也连连附和，便笑道：“这么说来，还是朕的错了？”

　　　　众妃嫔见隆庆帝心情好了些，一反刚才避之不及的态度，纷纷上前奉承，一个比一个踊跃。唯有惠嫔，面色不豫，被挤在后头，看向瑜楚的目光带着些愤恨。

　　　　瑜楚倒是无所谓。今天这事，摆明了吴贵妃和惠嫔两个借着芳菲苑打擂台，自己要想全身而退，总得选一个大腿抱着。

　　　　既然惠嫔是香远居的后台，早就站在了瑜楚的对立面上，自己再怎么示好也没用，只能选吴贵妃了。况且吴贵妃在宫中经营多年，育有一子一女，三皇子又已成人，怎么看这大腿，都比惠嫔要粗些。

　　　　刚刚马屁拍的好，又有吴贵妃在一旁敲边鼓，把隆庆帝哄的眉开眼笑，瑜楚心知这关过了，便退到一边，只安心看着众妃嫔中隆庆帝面前撒娇。

　　　　倒是隆庆帝，在众美人的缝隙间看见瑜楚远远地安静站着，也不争着上前露脸，心中便觉得这小姑娘倒是知礼，谨守本分不出风头。

　　　　于是便招手问道：“你这个小姑娘，怎么小小年纪就出来开铺子挣钱，你家大人呢？”

　　　　瑜楚被问的一愣，感情隆庆帝以为自己真是商贾出身啊？还没想好怎么回答，吴贵妃倒抢着替她解了围。

　　　　“圣上，华姑娘可不是平头百姓，是正经的官家小姐呢。她的父亲虽然不在了，伯父还在吏部任职，华姑娘现就跟着伯父伯母过日子。”

　　　　“哦，你伯父是谁？”

　　　　“回圣上，民女的伯父单名叙字，现任吏部文选司郎中。”

　　　　“华叙？”隆庆帝皱了皱眉，觉得这个名字有些熟悉：“朕记得，以前户部有个华敦，前些年在南边捐了躯。后来内阁就议定了让他的兄弟进六部，以抚慰忠臣家眷。”

　　　　瑜楚乍然听见父亲的名字，心中一阵激荡，急急回道：“回圣上，华敦就是民女的父亲。三年前父亲去世后，伯父调任京中，从那时起，民女和母亲弟弟就和伯父伯母一起生活了。”

　　　　隆庆帝嗯了一声，好奇问道：“既然家中有长辈在，那你怎么又开铺子呢？”

　　　　瑜楚倒是很想在隆庆帝面前给华叙穿穿小鞋，可自己是小辈，外人面前说长辈坏话，便是占理，也会被斥为不孝，只得含含糊糊道：“芳菲苑是我母亲的陪嫁，母亲平日要管着弟弟读书，又要处理家事，忙不过来，便让我替她经营。”

　　　　隆庆帝听了，叹道：“原来如此。你母亲带着你和你弟弟，想来也不容易，让你经营铺子，只怕也有栽培之意。你们孤儿寡母的，原是要比旁人艰难些。”说着，冲吴贵妃道：“既然如此，若芳菲苑的脂粉果然好，你们又喜欢，那宫中采买些也无不可。华姑娘毕竟是忠臣之后，本该受些照拂。”

　　　　瑜楚想不到竟能有这个结果，又惊又喜，忙跪下谢恩。

　　　　吴贵妃扫了一眼脸色紧绷的惠嫔，心下舒畅，也忙忙地奉承：“圣上心慈。”

　　　　经过这一番波折，时候已是不早了。瑜楚见隆庆帝面带疲惫，想来快到了午饭时候，便主动提出告退。吴贵妃应了，依旧让荀太监领她出宫。

　　　　出了西华门，正在马车边打转转的琯柚一眼就看见了瑜楚，忙疾步上前接过，又照着莫氏的吩咐将备好的荷包塞给荀太监。

　　　　荀太监掂量了一下手里的荷包，心中满意，一边感叹华家二夫人会做人，一边笑眯眯冲瑜楚道：“今日之事既然圣上都已经开口了，定不会再有什么变数，华姑娘尽管回府安心等着，不日贵妃娘娘定有安排。”

　　　　瑜楚忙道谢，荀太监笑着摆手，别了瑜楚，径自回宫。

　　　　这边瑜楚也爬上了马车，急急问琯柚道：“有没有吃的？”

　　　　琯柚忙答：“有”，从车上拿出一个小包袱，打开是几块小小的点心，递给瑜楚，又转身倒茶。

　　　　瑜楚拿过来，连吃了好几块，又就着琯柚的手喝了一大杯茶，这才舒了口气，舒服地斜靠在软垫上。

　　　　琯柚看瑜楚又渴又饿，心疼道：“这宫里怎么这样小气，没有吃的也就算了，连杯水都不给吗？”

　　　　瑜楚此时才真的放松下来，怀里抱个大靠枕，懒洋洋道：“茶水是有的，可我怕喝了会想方便，就一直忍着没敢喝。”

　　　　琯柚更觉心疼：“宫里真不是好地方，事事都不方便，还不让带人进去伺候，姑娘今儿真是受委屈了。回去了让夫人知道，还不知得怎么心疼呢。”

　　　　“对了，姑娘今天进去，那些娘娘贵人可曾刁难姑娘？”

　　　　瑜楚身下枕着软软的垫子，怀里抱着软软的靠枕，耳边听着琯柚软软的声音，只觉得身子也软软的，眼睛都要睁不开了。琯柚的声音就像催眠曲一样，只能听见她问了句什么，却听不清内容。

　　　　正半梦半醒间，马车突然咯噔一下停住了。瑜楚不防，半个身子都被甩的离开了坐椅，还好琯柚死命抱住了她，才没磕到脑袋。

　　　　“明叔，怎么回事，差点摔着姑娘！”琯柚抱着瑜楚动弹不得，只能冲着前头喊了一声。

　　　　“有个人……柚姑娘，您出来瞧瞧吧。”外头明叔的声音有些犹豫。

　　　　琯柚觉得有些不对劲儿，忙低声道：“姑娘，奴婢下去瞧瞧。”

　　　　瑜楚此时也清醒过来，点点头，看着琯柚掀帘子出去了，也警觉地靠在窗边等着。

　　　　琯柚很快回来了，就在车边回道：“姑娘，是宣宁侯府的姜世子。”声音里带着俺饰不住的高兴。

　　　　又是姜衡？他不是在宫里吗？

　　　　瑜楚一时转不过弯，愣了愣，外头琯柚听不到吩咐，见姜衡挡车前头太扎眼，便又问：“姑娘，姜世子看起来有话要说，要不找个安静的地方？”

　　　　瑜楚这才反应过来，说：“噢，好。”

　　　　姜衡在前头带路，马车跟着七拐八拐的，片刻就到了一处清幽的小院。瑜楚从车上下来，好奇地打量着周围。

　　　　小院布置的很简单，除了一棵桂树，几块山石，并没有其他装饰，也不见有奴仆下人，各处却很是干净。这是什么地方？

　　　　姜衡显然看出了瑜楚的疑惑，却没有停留，径直领着她进屋坐下。

　　　　琯柚是个模范丫头，见屋里什么也没有，也没人伺候，干脆把马车上的茶水茶具搬了下来，摆好又倒了两杯茶，这才退到门口，静听使唤。

　　　　姜衡也不见外，舒舒服服喝了口茶，才解释道：“这是我自己置办的宅子，平日有什么事不方便在府里办的，就来这儿处理。”

　　　　瑜楚虽然有些奇怪姜衡为什么要解释那么清楚，还是点点头，向姜衡道：“今日在宫里，多谢世子提前传递消息。”

　　　　姜衡本来眉目舒展，闻言脸色沉了沉，肃声道：“既已提前知晓，为什么不走？反将自己置于险境。

　　　　瑜楚见他满脸不高兴，以为他生气自己不领情，忙小心翼翼地赔笑道：“世子别气，不是我不知好歹，实是以当时的形势，我若走了，事后定会被发觉，岂不是连累了世子？还有那个好心帮忙的小宫女。”

　　　　姜衡没想到瑜楚说出这番话，怔了怔，眉眼间漾起一丝若有若无的笑，缓声说道：“我既然如此安排，必定有后手，你不用担心的。”

　　　　瑜楚见姜衡语气缓和，松了口气，皱着鼻子笑道：“我知道，世子英明神武，这些事怎么会想不到？不过就是能保下人，只怕翊坤宫也会起疑心。世子在宫里头安个眼线不容易，不能为了我废了这步棋。”

　　　　姜衡听了，笑的更加温柔：“值得的。”

　　　　“什么？”瑜楚没听清，问道。

　　　　姜衡却没答，只问她：“你知道惠嫔是香远居的幕后老板吗？”

　　　　“猜到了。”瑜楚老实答道：“本来不知道，今天看吴贵妃一直捎带她，又屡次提起香草居，就猜到了。”

　　　　姜衡点头，说道：“香草居本是京城第一的脂粉铺子，芳菲苑一出，抢了她大半的风头，现在又同样能往宫里供货，只怕她以后还会有动作，要多小心。”

　　　　瑜楚忙答应了，这才后知后觉地问道：“你已经知道翊坤宫里的事了？对了，你不是在宫里当值吗，怎么出来了？”

　第54章约定

　　　　姜衡咳了一下，似乎有些不自在，说道：“末时换防，我就出宫了。”

　　　　瑜楚没在意，哦了一声，想起隆庆帝的话，得意道：“芳菲苑以后可以给宫里送货，你也知道了？”

　　　　姜衡点头，看瑜楚高兴非常，也笑着打趣道：“你胆子可真大，圣上带着脾气，你还敢在他面前长篇大论，居然还让你过关了。”

　　　　瑜楚故意做出一副狂妄自大的模样：“那是，拍马屁的功力，我认第二，还没人敢认第一呢。”

　　　　姜衡被逗笑了，说：“今上脾气温和，朝堂之上几位阁老常有争执，也都是圣上居中调停。你这次侥幸过关，也有这个原因。可宫中后妃不一样，大都十分刁钻，以后你还会有进宫的机会，再去可要注意，能躲开的矛盾一定要躲开，躲不开的，宁愿吃点亏，也别与人争执。”

　　　　瑜楚点头如捣蒜，表示十分受教。外头的光影透过窗棱照进来，照在她的脸上，形成或明或暗的光影，连带着嘻嘻笑的表情也柔和了起来，活泼与温柔两种情绪交织在一起，别有一番风致。

　　　　姜衡看呆了，被瑜楚叫了两声才反应过来，不觉有些脸红，只好拿话掩饰：“对了，上次白静芳拿来陷害你的眼影，你查了来源没有？”

　　　　瑜楚耸耸肩：“没有，随他们仿制吧，反正学不真。芳菲苑天下独一无二，这句话我还是敢说的。”

　　　　姜衡听了，也学她耸耸肩：“早知你不在意，我就不费劲儿去查了。”

　　　　“咦，你查到了？告诉我快告诉我，是谁？”

　　　　姜衡看她超然的态度一秒破功，笑的不行：“你不是不在乎吗？”

　　　　“哎呀，说是那样说啦，反正你都查出来了，不告诉我岂不是很可惜？”

　　　　姜衡看她强辞夺理，只觉得有趣：“是香远居，说不定就是因为被你揭穿了，惠嫔才设了今天的局。”

　　　　看瑜楚并不意外，又问：“这个你也猜到了？”

　　　　瑜楚点头：“能在那么短的时间里复刻出相似的色彩，粉质，而且几可乱真，除了香草居这样的大铺子，也没人能做到了。”

　　　　说完，突然想到了什么，疑惑地问道：“你怎么会知道白静芳陷害我的事？还查出了幕后提供假货的人？”

　　　　姜衡不提防瑜楚反应这样快，暗骂自己不小心，支支吾吾道：“呃，还不是源哥儿那个包打听，听说了那件事。我们左右没事，就帮着查查。”

　　　　瑜楚哦了声，只觉得奇怪。若不是今天偶然说到，姜衡似乎并不打算告诉自己，那他费劲查出来干嘛呢？心里想着，狐疑的目光就在姜衡脸上扫来扫去。

　　　　姜衡被看的不自在，低头想拿起茶杯喝茶，端起来了才发现杯子早就空了，只好又放下，目光在屋子里左右打转，就是不看瑜楚。

　　　　瑜楚瞧着姜衡脸上似乎浮起淡淡的红晕，长长的睫毛颤啊颤的，不觉也看呆了。

　　　　两人相对无言，直到外头桂树上落下一只小鸟，啾啾叫了两声，两人才如梦初醒，目光相对，却更不好意思了。

　　　　瑜楚回过神来，没话找话道：“嗯，那个，今天圣上说，我伯父是内阁辅臣们看在我爹爹的面上，才让进吏部的，你知道吗？”

　　　　姜衡此时也镇定下来，闻言奇道：“我不知道，翊坤宫的事，我也只是知道个大概。圣上有没有说是哪位阁老的意思？”

　　　　瑜楚摇头：“听他的意思，似乎是几位阁老商议的结果。要真是哪一位阁老一力主张，我猜是高阁老。”

　　　　“高阁老？为什么？”

　　　　瑜楚见问，便把前些日子高老夫人说的，关于高阁老派华敦去腾冲的话原原本本说了一遍。说完了，才一拍脑袋道：“呀！”

　　　　“怎么了”姜衡倒没觉得瑜楚一惊一乍，含笑问道。

　　　　“高老夫人交代了，这件事让我除了娘，谁都不许告诉，我给忘记了！”瑜楚懊恼道。

　　　　姜衡笑的温柔：“莫慌，我又不会往外说。”

　　　　“我知道你不会说，”瑜楚吐吐舌头：“可我答应高老夫人了的，刚才不知怎么的，就说漏了嘴。”

　　　　姜衡不知想到了什么，笑的更加开怀：“你有事都可以告诉我，我不会往外说的。还有，以后要是遇到了麻烦，也来找我，我帮你解决。”

　　　　“呃，什么麻烦？”

　　　　“就像突然让你进宫这种呀，你有什么不知道的，都可以来问我。或者芳菲苑需要什么，也可以来找我，好不好？”

　　　　瑜楚只觉得被姜衡那耀眼的笑容晃花了眼，心里也跟着迷迷糊糊的，听到他问“好不好”，下意识地说了句好，说完了才想起来，好什么？

　　　　姜衡却不管她，愉快地宣布说：“那就这么说定了，以后你要给我递消息，或者想见我，只要派人来这儿说一声就行。这里日日都有人守着，今天是我提前说了要过来，才把他打发走了。”

　　　　直到爬上了马车，瑜楚还有些晕晕乎乎的，她刚才答应了姜衡什么？以后什么事都要告诉他？自己到底为什么会说好呢？

　　　　因为在姜衡的小院里耽搁了一会儿，瑜楚回到华府时，已十分晚了。莫氏等的心神不宁，亲自到了二门口盯着。

　　　　看到瑜楚回来了，忙一叠声地打发下人去厨房端吃的。瑜楚想把宫里的事禀报一遍，莫氏却摆手道：“累了那么久，先吃饭，有什么吃饱了再说。”

　　　　瑜楚确实也饿了，刚才在小院不觉得，此时看着一桌子饭菜，只觉得饿的抓心挠肺，顾不上换衣裳，净了手就开始吃。

　　　　莫氏看的心疼，打发了琯柚下去吃饭，便和棠梨一人一边地给瑜楚夹菜。瑜楚也不客气，给什么吃什么。

　　　　只是刚吃了半饱，延寿堂就来人了，是大丫头珍珠。

　　　　“二夫人，二姑娘，老太太知道二姑娘回来了，差奴婢过来请姑娘过