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　　“可是……”
　　“我意已决，就这么定了。”杨子元很坚决，“其他事情等我回来再说。”
　　他冷冷地又加了一句，“没有什么等不了的。”
　　见他坚持，沈苓烟只好缄口不言。
　　去就去吧。反正她去西北只是为了暂时避开潘墨枫，应该用不了多长时间。
　　“沈姑娘，我……我也去吧。”
　　沈苓烟看向说话之人，居然是罗捷。
　　他们之前一直在讨论与女皇见面的事情，以及商量去西北大营的事情，倒是把安静沉默待于一旁的罗捷给忘了。
　　“四当家，你……”
　　沈苓烟想不到他居然想去西北大营！
　　罗捷看了沈苓烟一眼，“沈姑娘可知，大哥的心愿除了护卫姑娘一生周全，还有什么吗？”
　　沈苓烟愕然地看向他。
　　他此时突然提起顾飞，让她心里忍不住轻轻一颤。
　　顾飞！
　　你的心愿吗？你是为了护我一生周全吗？
　　罗捷目光似定格于遥远的地方，“大哥一直还有一个心愿，那就是去西北，跟着颜将军征战沙场……”
　　沈苓烟低下头，眉心轻蹙。
　　顾飞，你之前虽然不记得前世的事，可是内心深处潜意识里却仍记得白虎护法曾经说过的话？
　　记得那年西北凉国派兵袭击南越，玉书公主作为统帅出征，白虎护法顾深则是她的前锋将军。
　　顾深打仗和他的武功一般，既快又狠。凉国的军马很快被他打得七零八落，南越很快取得了胜利。
　　战争结束后，顾深很自豪地对玉书公主表功，“以后只要有我顾深在，公主就没什么可担心的，南越也没什么可担心。他国若敢来挑衅，我一定出马平了他们，保公主周全，保南越安定。”
　　玉书公主对他的话只是微微一笑，“既然顾将军那么喜欢打仗，不如调到边关如何？”
　　“这辈子我要护卫公主周全，若下辈子有机会，我倒真想去边关！”
　　“你居然还记得你曾经说的！”沈苓烟喃喃自语，“可惜这辈子你又没机会了。”
　　“沈姑娘。”罗捷的轻呼把她的思绪从遥远的南越、遥远的白虎护法身上拉了回来，“如今大哥不在，我想，我想替代大哥前往西北，了却他的这一桩心愿，不，是两桩心愿。”
　　他定定地看着沈苓烟，“还能替大哥继续保护姑娘。”
　　沈苓烟给了他一个微笑，“谢谢你！既然你这么决定，我自然不能回绝你……”
　　一旁的杨子元微微皱眉，没有说话。他也如沈苓烟一般，想到了白虎护法曾经的心愿。
　　郑文生则忍不住暗自翻了个白眼。这罗捷，说得倒好，什么替顾飞了却心愿！他不会想接替顾飞喜欢沈苓烟吧！
　　郑文生和杨子元还有顾飞关系不错，两人谁喜欢沈苓烟都没意见，只是如今若是有不相关的人喜欢她，他心里则显得非常不满。
　　当然，此时见罗捷脸色深沉表情严肃，并没有他想像的那种状况出现，他于是作罢，没有发作。
　　如今，现场安静了下来。
　　如此一来，确定跟着她去西北的人就有杨子元和罗捷两人。
　　方宁看了看杨子元和罗捷，迟疑了片刻，终于对沈苓烟道：“我也跟你去吧，人多好照应。”
　　“方大哥，你不用……”
　　方宁打断她，“没事，你去西北能有多长时日，事情处理完自然就回来了。而且这里有其他人在，我没什么事，就跟你去走一遭吧。你不用担心汐瑶，她没事的。”
　　沈苓烟轻轻点了点头，“多谢方大哥！”
　　“那我们……”
　　“你们就留在江都。”方宁对刘健等人道，“女皇没撤掉咱们这里的情报点，江都仍有许多事情，你们别想偷懒！”
　　“呵呵，那是自然。”刘健嘿嘿笑道，“我们怎么会偷懒！你们尽管放心去吧，我们一定会把事情都做好的。”
　　“如此就好。”沈苓烟看了一眼钟捕头，“那就劳烦钟捕头和孟大人说一声吧。小女子这几天急于收拾行囊，若有空闲再亲自和大人道别。”
　　“好说好说，小的一定会和大人禀明此事。”
　　“钟捕头，你知道的，这事……”
　　“姑娘放心，小的明白，一定不会随便把此事说于其他人。”
　　沈苓烟满意地朝他笑了笑，“多谢！”
　　于是，沈苓烟欲到西北的消息在家里传开后，跟着的人选也陆陆续续选定下来。
　　白芍和栀子还有茱萸都坚持要跟着她。只是沈苓烟并不想她们跟着。既然大家都说西北艰苦且危险，她们这些自小在世家长大的娇滴滴的小丫头哪里受得了！何况她觉得自己身边根本用不着丫鬟。
　　“小姐，你一个姑娘家跑西北军营那种都是男人的地方，没有我们跟着不太方便吧？”
　　白芍的话好像也有道理。
　　沈苓烟想了想，最终决定就带两人，留一人在江都，毕竟家里没有人管着也不行。
　　“我是一定要跟在小姐身边的。”白芍回头看向栀子和茱萸，“你们两个商量商量，看看谁跟着谁留下？”
　　两人商议的结果是茱萸跟着栀子留下。
　　于是，沈苓烟身边的丫鬟人选也定了。
　　“小烟，我也跟你一起去西北……”
　　如今，文正莛的话才真的让她很苦恼。
　　二哥是怎么回事？原本和老爷子说，要跟她来江南走走，历练一番。如今他又要跟去西北！莫非他觉得江南已经没有可以历练的地方，又想到军营体验一番？还是要去挑战军医？
　　沈苓烟叹了一口气，真不知老爷子听了会作何感想！
　　不过，他一向我行我素，想去就去呗！
　　沈苓烟收拾行囊，抽空去了江都府衙一趟，亲自和孟天石道别后，便带上选定的人员踏上了往西北的旅程。

　　☆、第一章　野外荒村

　　烈日当空。
　　似火的骄阳无情地照着大地，照得路两边丛生的杂草无力地垂下了头，照得地面上凌乱的碎石闪着熠熠的光芒却刺痛着路人的双眼，也照得崎岖小道上赶路的人们饥渴难耐。
　　“唉，这鬼天气！”沈苓烟骑着马走在凹凸不平的路上，“这还没进入夏天呢，居然这么热！”
　　现代时，西北地区也算得上火炉了，和有风有水的江南比起来，温度高出不是一度两度。她只是没想到，现在都没立夏呢，气温就已如此之高。
　　她这一上午走下来，居然已经喝了一壶水！
　　“让你坐马车，你非要骑马。”方宁无奈地摇了摇头，“坐在马车里头不是就不会热了吗？”
　　马车避阳，坐在车内完全没有这种被晒得焦头烂耳的苦恼。只是她却觉得有更多烦恼。
　　“坐马车里是晒不到太阳，可是却颠簸得厉害！”
　　“就你事多！”方宁再次摇了摇头，“子元不是已经把马车布置得很舒适了吗？”
　　这次出门前，杨子元专门为她那辆订做的大马车又增添了许多内里的布置，让马车坐起来更加舒适更加没有颠簸感。
　　只是如今沈苓烟仍然嫌弃。
　　沈苓烟撇了撇嘴，“好吧，子元的确布置得不错，只是我觉得主要还是太闷了！”
　　他们都知道，沈苓烟一向喜欢骑马，不喜欢坐马车。只是去西北的路上，不但路途遥远难行，而且由于遮挡物越来越少，他们总是处于暴晒状态，并不好受。
　　所以，方宁实在不能理解，为什么她非要骑马接受暴晒，而不愿进入马车内美美地睡上一觉？
　　沈苓烟则更加郁闷。
　　可惜古代没有防晒霜，否则她也不用受这种罪了。
　　“奇怪，最近这一路下来，怎么如此荒凉？”沈苓烟突然看着路面上的碎石和路边的杂草自言自语，“青云哥哥不是已经把漠戕打得移都了吗？怎么境内这些村庄都是荒村，连一个人影也没见。”
　　莫非这些荒村的土地质量不好，所以村里的人都跑光了？
　　这种情况也是有的。如今粮食的种植技术还极其落后，所以若是土壤质量不行，恐怕人们真的难以生存。
　　对于这个问题，其他人也不知如何回答，都沉默不语。
　　反正这片村子很奇怪。
　　按照他们的计划和行进速度，过几日就能到达西北大营所在的胡杨镇了。
　　据说那个小镇虽地处龙越和漠戕边境，但并不荒凉，甚至应该说有着边境小镇特有的繁华，因为那里有来往于两国的客商。
　　其实，漠戕移都前，两国的边境比较靠内。而自从漠戕移都并让出了四个郡之后，颜青云把驻守边关的大军移到了胡杨镇下属的西砱山边上，胡杨镇这才成了两国边境。
　　当然，由于颜青云采取温和的边境政策，鼓励两国百姓正常交往，于是这边境小镇胡杨镇便越来越热闹了。
　　按理说，他们已经靠近胡杨镇，这里即便不像胡杨镇那般繁华，但作为前往胡杨镇的必经之路，也应该有着较次一点的类似的热闹程度。
　　“真的没人啊！”其他人也感慨着。
　　他们现在想找个人询问关于前方胡杨镇的情况都问不到。
　　真是郁闷！
　　“不对，那里有个人。”罗捷突然指着左前方说道。
　　大家循着他指的方向望去，只见那里是一堆草垛，草垛边上躺着一人。
　　这人干什么呢？怎么躺在草垛边上？难道是在睡觉？还是晒太阳？
　　沈苓烟抬头瞄了一眼头顶正中的那一轮快要把人烤焦的烈日，皱起了眉。
　　晒太阳的可能性应该不存在吧！
　　众人催马上前。
　　“不好，这人身上带着血迹！”骑在最前头的罗捷叫了起来，待到他下马上前，叫得更大声了，“这人受了重伤。”
　　受伤了？还是重伤！
　　大家都紧张地看过去，催动马儿快速到了跟前。
　　哟！一名中年男子面无血色地躺在草垛旁边的地上，身上满是触目惊心的鲜血！
　　果然受了重伤！
　　幸好他们有神医！
　　文正莛听说出现了伤员，倒是很快来到此人身边，为他用药止血包扎。
　　待一切搞定，那人终于清醒过来。
　　“大叔，请问发生什么事了？”
　　那人本来见到面前的一群人，神色立刻变得紧张且不安，直到沈苓烟轻声细语地大致说了一遍他们的来历并告诉他是他们的大夫救了他，那人的神情才慢慢放松，不再充满了警惕与敌对，只是对他们所表现出来的样子仍有着丝丝疑惑。
　　“你们要去胡杨镇投靠亲戚？”
　　沈苓烟说的来历虽然很寻常，可是出现在他们这些人身上就显得不寻常了。
　　那人看着面前这些人极其少见的高贵气质，总觉得匪夷所思。
　　“大叔，我们真是去胡杨镇投靠亲戚的。”沈苓烟清甜而温柔的声音让他感觉很亲切很舒服。
　　“这是我二哥。”沈苓烟指了指帮他治伤的文正莛，然后又指了指不远处的方宁、杨子元和罗捷三人，“他们都是我兄长。我们兄妹几人从江南过来，所以大叔觉得我们与众不同。”
　　那人怔怔地看着她所指，虽然感觉这几个兄妹长得不太相像，不过他想着江南人与西北人区别不小，便也不再探究。
　　“谢谢你们救了我。”
　　“大叔不用客气。”沈苓烟微微一笑，和文正莛两人把那人扶着坐了起来，“请问大叔，这里的村子为什么都没人？大叔怎么会受了重伤？”
　　“唉……”那人叹了一口气，“其实这里本来很热闹的，人也很多。只是最近不知哪里来了一群土匪，不但抢光了我们的粮食钱财各种东西，还把人都杀了。天啊！太可怕了！如今全村就剩我一个了……”
　　那人坐在地上，忍不住双手抱住头，把头埋到双腿中间，那极度不安的神情让大家心里都不好受。
　　什么土匪如此可恶！不但抢东西还杀人！而且杀的是全村的人！
　　简直丧尽天良！
　　“大叔，你别难过……”沈苓烟见他那副模样，觉得他实在可怜。
　　整个村子的人剩下一个，而曾经热闹的村子变成了荒村，这的确很让人难以接受。
　　“是什么人做的？没人管吗？”
　　这里离颜青云的大军不是太远，怎么还会出现如此凶残的土匪？！难道他们不怕被绞杀？
　　“唉，那些土匪很狡猾的，官府至今没找到他们的驻点。”
　　“哦，真这么厉害？”
　　沈苓烟觉得有点不可思议。这年头还有这么厉害的土匪？等见到颜青云后，她一定要让他好好查查。
　　在她内心深处，颜青云是最厉害的，这种事情肯定不在话下。
　　正当她沉浸于自己的思绪中，突然远处传来一阵整齐而有力的脚步声。
　　沈苓烟才抬头，就听见一声严厉的问话。
　　“你们是什么人？”

　　☆、第二章　路上遭遇

　　沈苓烟抬头望向说话之人。只见一群穿着深灰色铠甲的兵士，手执长枪，步伐整齐地朝他们走来。
　　“官爷！官爷！……”坐在地上的中年男子像见到救星一般，对着那些兵士大喊，“救命啊！”
　　兵士中为首的一人看了一眼地上的男子，又看了看他身侧的沈苓烟等人，“怎么回事？这些人对你做了什么？”
　　这个为首的兵士看似领头人，只是他这话问得沈苓烟忍不住直想翻白眼。
　　他们看着像坏人吗？至少她不像吧？
　　幸好坐在地上的那名男子为他们澄清，“我们村遭土匪洗劫，如今就剩我一个，刚才是这几位好心的过路人救了我……”
　　“既然这样，那就先送你到安全的地方。”为首的兵士仔细看了看地上那名包扎妥当的村民，又仔细看了看沈苓烟和她的同伴，然后对身后的兵士道，“把这人送到保济堂，让王大夫再帮忙看看。”
　　“是。”身后两名兵士上前扶起地上的男子，带着他往胡杨镇方向慢慢走去。
　　“你们……”领头兵士的目光在沈苓烟和文正莛还有较远处的方宁、罗捷、杨子元几人身上转了好几转，“你们是什么人？”
　　他的目光充满了疑惑，好似对沈苓烟他们的身份极度怀疑。
　　“我等只是过路的……
　　“过路？”领头的兵士最后把目光定格在了方宁、杨子元和他们身后的那些护卫身上，“出示你们的身份。”
　　方宁从随身袋子里掏出了一本代表身份的小纸片递到那人面前。
　　那人接过一看，疑惑的表情更甚，“客商？”
　　他们这次到西北属于低调行动，并没有太多人知晓，所以他们在路上行走时用的都是客商身份。方家在江南乃至全国都有生意往来，所以他们用客商身份掩盖行藏是很容易的事。
　　“对，我们兄弟几人要去胡杨镇贩点特产……”
　　“兄弟？”那人看了一眼沈苓烟，“她呢？”
　　“这是小妹。”
　　“那他们呢？”那人又指了指方宁身后的那帮护卫。
　　“哦，出门在外做生意，带点人手比较安全。”
　　领头的兵士没说话，他只是深沉地看着方宁说的那些人手。
　　出门带些人手不奇怪，奇就奇在这些人手个个看着气息内敛，目露精光，应该都是身手不凡之辈。
　　“你们有没有看见他说的土匪？”
　　“不曾见到。我等到此地时，那人就倒在地上，身上染血，是我们的大夫救了他。”
　　方宁说着指了指正在收拾包扎工具的文正莛。
　　这个领头兵士疑心不小，还是说得清楚些比较好。如今这村庄才遭遇土匪洗劫，他们又正好来到此地，可别惹上麻烦。
　　那人虽然看着疑心并没有彻底消除，但也没有继续追问。
　　他挥了挥手，“赶紧走吧。”
　　方宁嘘了一口气，打个手势让大家继续前进。
　　文正莛仍旧上了后头的马车，沈苓烟则翻身上马，骑在了前头。
　　领头的兵士皱眉看着他们离开后，才带着那队兵士走进了那被洗劫的村子里。
　　沈苓烟等人朝着胡杨镇方向赶路。
　　今日由于路上耽搁了，他们必须加紧赶路，才能在天黑前到达前面的黄柏镇。
　　黄柏镇过后再经过一个刘巷镇就到达胡杨镇了。只是，在到达黄柏镇前还要经过一座黄柏山。
　　他们此时正立于黄柏山下。
　　“大家再快一点。”杨子元对身后的护卫道，“黄柏山不大，咱们要争取天黑前出山。”
　　沈苓烟两腿一夹马腹，当先上了山。杨子元一见，急忙拍马跟上。
　　按照地图上标注，黄柏山的确不大，只是并不好走。
　　崎岖不平的山路对于骑马者来说不算什么难事，可对于马车来说就比较麻烦了，尤其是体积较大的马车。
　　杨子元眉心轻蹙，“大家都小心点！”
　　他自己一马当先，走在了最前头，让沈苓烟不紧不慢跟着自己。
　　“这里地形不明，小烟你别太快。”
　　正当他们小心翼翼地在山路上行走，突然前方树叶抖动，随即一群举着长剑和大刀的男子从两侧树上跳了下来。
　　走在最前头的杨子元和沈苓烟急忙拉紧缰绳。
　　“哼哼，好大一票！”为首的一名胡渣男子兴奋地大叫，“居然还有女人！”
　　杨子元挑了挑眉。
　　居然碰上了贼人！
　　沈苓烟