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　　　　灵儿张张嘴想反驳，想说外面总有办法活下去，兴许还能把病只好。宋老爷子叹口气道：“罢了，别提了。能走的早就走了，年轻人不愿干这行的都去外面找活儿做，愿意干的早早就自卖自身去了那地方。
　　　　唉，这地方一年不如一年了。何时才能清净啊？”
　　　　老爷子唉声叹气，灵儿的心情也跟着沉重了许多，不知不觉又走了会儿。宋小弟高兴的站起来：“到了，我们到家了！”
　　　　灵儿抬头。见板车一出巷子，眼前便豁然开朗，前面一个小广场，正中立有牌坊，上书‘莲花村’。村里房子整齐排列，一栋一栋一排一排，都是砖木结构，高檐斗拱，就像现代旅游区的古街一般。
　　　　灵儿回头看一眼，背后的房子依旧破烂不堪，儿莲花村的房屋建筑却与城门主大街的风格极其相似。咦，莲花村的村民这么有钱吗？宋爷爷怎么还去给人家做仆役了？
　　　　宋小弟高兴的跳下板车往村里跑去，见着人就打招呼，村里人对他们也很热情，一看就是相当熟识和睦的。
　　　　“宋爷爷，这些房子是你们自个儿盖的吗？”
　　　　老爷子笑道：“我们哪儿盖得起啊？我们村原本在莲湖边上，几年前有人把整座湖都买去了，上面来了几艘大船，还把行宫也修缮了。
　　　　可能是那主子嫌我们莲花村的房子太简陋太碍眼，村民去湖里打渔又扰了他们清净，便找村长谈妥条件，说在城里给我们每家盖栋院子，再每人补贴二十两银子，条件就是把莲花村拆了，我们也不能再去莲湖里打渔采莲子。”
　　　　“哦？还有这等好事？”
　　　　“哼，什么好事啊？让我们搬走还好说，不让我们打渔采莲子就是断了我们生路，住再好的房子没得吃穿有什么用？”
　　　　呃，这个…倒是真的，怎么一不小心又说错话了？
　　　　老爷子一进村，周围的邻居都乐呵呵的跟他打招呼，有看到灵儿的妇人笑呵呵的打趣道：“老爷子，这是你孙媳妇呀？长得真俊啊！”
　　　　“不是不是，只是路上认识的，来我家借宿而已。”
　　　　“嘻~~老爷子莫非还不好意思不成？我们又不会抢你的孙媳妇。”
　　　　老爷子连连解释，灵儿尴尬了，怎么又这样？记得第一次去东湖的时候，朱大婶把自己带出去，妇人们也都这么说，这些人真有想象力，随便抓个年轻女娃就能做媳妇吗？
　　　　板车在村子中间一座小院门前停下，宋小弟带个中年妇人笑眯眯的迎出来，卸了东西招呼灵儿进去座。
　　　　灵儿跟着老爷子来到堂屋坐下喝茶，老爷子颇为享受的使劲嗅嗅那茶香，然后呼噜噜喝上两口，一副快活似神仙的模样。
　　　　灵儿觉得好笑，却没打趣他，板车上那两个箱子已经搬到院中，心想幸好认识宋老爷子这个莲城本地人，要是自己猛打猛撞进城来，不知要吃多少亏？被人盯上使了手段弄进青楼去都不一定，看来下次到个地方一定要找个当地人打听清楚才行。
　　　　老爷子道：“白小姐，你打算在莲城待多久？”
　　　　“我听说那莲湖，本想去游玩游玩的，可莲城这状况，我一个人出去怕是不安全，宋爷爷，你送货的东家在哪个方向啊？我跟你一起出城好不好？”
　　　　“这个……我要去的是南面，你去京城的话得走北边，方向不同，中间隔着莲湖，绕城也转不过去呀！”
　　　　“啊？那怎么办？”
　　　　老爷子想了想：“这样吧，你先在我家住两天，等我给东家送了货交了差就回来，到时候再送你到离京更近的贡城。”
　　　　“这样…也好，那就多谢宋爷爷了！”（未完待续）

　　☆、第三零二章　宋家丧事

次日，宋爷爷一个人赶着骡子板车去送货，原本宋小弟也要跟着去的，因为灵儿来了，宋家人都把灵儿当贵客，他娘非要宋小弟留下来陪着灵儿，宋小弟就没去成。
　　　　其实，宋大娘非要留宋小弟的真正原因灵儿很清楚，瞧她看自己的眼神，还有村里人那些玩笑话，不是灵儿自夸，宋大娘确实是看上灵儿了，想撮合自己跟宋小弟。
　　　　可这怎么可能了？灵儿一直觉得宋小弟就一小屁孩儿，自己怎么可能跟他过家家？
　　　　唉，女儿身就是麻烦，特别是年轻的单身女子，走到哪儿都有人惦记，灵儿自恋的摸摸自己脸蛋儿，心想还是这身皮囊好的缘故吧？
　　　　灵儿在宋家一住就是五天，宋爷爷说最多三天就能回，可现在还没回来，开始宋大娘还说没事儿，多半是主子差他做别的去了，时间长了宋家人也开始担心了。
　　　　眼看天都黑了，灵儿陪着宋小弟站在村口牌坊下伸张脖子张望，一直没有宋爷爷的影子。村里人陆陆续续回家，村前广场渐渐空置下来。
　　　　天色一暗，这村前广场上就陆陆续续有居无定所的乞丐流浪汉来占位置。要是半夜来看，会发现偌大的广场上挨着挨着躺满了人，这些人衣衫偻烂蓬头散发，就像难民一般，但实际真正的难民极少，多是前面青楼妓馆或赌场失意被流放出来的人。
　　　　这些人都不是善茬儿，灵儿怕惹上麻烦，再次催促：“宋小弟，咱们快回去吧，这里不安全。”
　　　　“爷爷还没回来了。我要等爷爷。”
　　　　“这时辰了，你爷爷回来也进不了城啊，兴许他有事被绊住了吧？”
　　　　宋小弟脸色沮丧，喃喃自责道：“早知道我就跟爷爷一起去了！”
　　　　“算了，有钱难买早知道，何况你爷爷有事你去了也未必能帮上忙，走吧。回去吧！”灵儿硬拉着宋小弟往回走。半路碰上出来寻人的宋大娘。
　　　　看二人怏怏而归，宋大娘轻叹一声，拉起宋小弟拍拍他的手：“别怕。你爷爷明天就回来了，走，咱们回家吃饭去！”
　　　　次日，灵儿还在睡梦中。听外面一阵吵闹，她翻个身扯了被子捂住脑袋。大清早的，谁在吵啊！哎呀，还有人哭，哭什么呀？烦死了！
　　　　咦。这哭声不是宋大娘的吗？难道有人欺上门来了？灵儿一个激灵，赶紧翻身起床，匆匆穿了衣服挽了发髻冲出去。院中情形把她吓了一跳。
　　　　只见院子正中一口棺材，宋家人全都扑在棺材上大声痛哭。院外已经围了不少人，这是什么状况？有同村的妇人过来劝导，可完全没用，越劝宋家人哭得越伤心。
　　　　没一会儿，村长来了，大家主动让开一条道儿，宋家人也渐渐停下来，宋小弟上前噗通一声跪下：“村长爷爷，我爷爷死得好惨，您一定要为爷爷主持公道！”
　　　　宋家人也跟着陆陆续续跪下求村长，灵儿诧异不已，棺材里的是宋爷爷？五天前出去时不还好好的吗？怎么突然就没了？想起宋爷爷一路的照顾，灵儿心下也有些难过。
　　　　村长叹道：“哎，这种事情如何主持公道啊？”
　　　　“村长爷爷，我爷爷不是死在城门口吗？一定是被那群不男不女的东西害死的，都出人命了，官府也不管吗？”
　　　　“人就是官府送回来的，他们没说不管，只是查找凶手需要时间。”
　　　　“这分明就是推脱之词，难道我爷爷就这么白死了吗？”
　　　　“这个……”
　　　　“村长爷爷，您一定要为我们主持公道啊！”宋家人全都跪在地上给村长磕头，村长赶紧上去把他们一个一个扶起来：
　　　　“哎，你们求我也没用啊，我不是县太爷，这事儿我做不了主啊！要不……你们去官府走一趟疏通疏通，看能不能早些抓到凶手？”
　　　　宋家人面面相觑，任谁都知道衙门那地方是吃人不吐骨头的，何况是莲城的衙门。你再多银子送进去也不过泥牛入海，没有半点儿用处。宋家并不是多有钱有势的人家，要不宋爷爷也不会去给人家做仆役了。
　　　　院子里气氛一时有点儿僵，有妇人劝道：“宋大嫂啊，如今最要紧的还是赶紧把你们当家的和几个兄弟姐妹叫回来，把老爷子的丧事办了，让他老人家入土为安啊！”
　　　　宋大娘擦擦眼角，点头道：“对，村长，现在就我们娘俩在家，还请村长帮忙给几位兄弟姐妹送个信儿，请他们快快回来。”
　　　　村长点头：“好，这事儿我来办，待会儿我再安排几个人过来帮忙。”
　　　　“多谢村长。”宋大娘抽抽搭搭的道谢，宋小弟却喊道：“不行，必须找到害死我爷爷的凶手，否则我爷爷入土也不会安心的！”
　　　　众人愣了一下，宋大娘拉住他好一番解释，宋小弟还是不依不饶。
　　　　村人看着都摇头叹息，这孩子从小跟在老爷子身边，所有儿孙中就他跟老爷子感情最深，难怪他这么激动，大家都能理解，各自默默的帮忙做事。
　　　　看着村人们帮着挂白布白帆设灵堂，灵儿犹豫一下，觉得现在还待在这里有些不妥，便回屋收拾收拾，拎着包袱出来。
　　　　此时，宋爷爷的棺材已被抬进堂屋，宋大娘和宋小弟正在烧香跪拜，灵儿也拿了香烛钱纸上前烧香跪拜，二人看到灵儿呆了一下，继而眼中又沁出泪来。
　　　　宋大娘哽咽道：“白姑娘，对不起，我们家……”
　　　　灵儿拉起她的手：“宋大娘别这么说，我叨扰你们这么久早就该走了，只是没想宋爷爷他……宋大娘、宋小弟，你们节哀顺变，这个…是我的一点儿心意，你们收好，我这就走了，等我从京城回来，一定来看你们。”
　　　　灵儿把一张银票放在宋大娘手里，转身快步走出门去，宋大娘眼泪汪汪的望着灵儿背影，其实她很想留下灵儿的，可家里现在这境况……也罢，有缘定会再见的。
　　　　宋大娘低头看看，见手中多了一张银票，再仔细看，上面是二百两的面额，宋大娘吓了一跳，赶紧追出去，却早已不见灵儿身影。（未完待续）

　　☆、第三零三章　可怜的母子

灵儿从莲花村出来，心情依然沉重，宋爷爷怎么突然就死了呢？还是死在城门附近，怎么想都觉得蹊跷。
　　　　老爷子一把年纪、身板儿不错、身上又没银钱，何况还是莲花村的人，什么人会想害老爷子这样的人了？
　　　　方才拜祭老爷子的时候，灵儿顺便看了一眼，见他尸身完好，表情平静，似乎死的时候并不痛苦，那就不是被抢劫或被人打死砍死之类的了，如此就不可能是寻仇吧？
　　　　可惜看不到他身上是否有伤痕，只那么匆匆扫一眼，也看不出个什么状况。
　　　　灵儿越想越觉得此事蹊跷，就这么走了似乎又不甘心，不如……去衙门走一趟？
　　　　于是，灵儿找个地方换了装，扮成个富家公子哥儿往县衙方向去。
　　　　换了装束的她在大街上行走就方便多了，一路过去，姑娘小倌儿们都对她暗送秋波，灵儿只是淡淡的笑笑，微微摇头，一副看不上人家的表情，摇着扇子大摇大摆往前走。
　　　　莲城的县衙在城门主大街正对面，就是要穿过整整一条花街才能到达县衙，这位置设得…真是耐人寻味啊！
　　　　她摇着扇子晃悠到县衙门口，一副上位者的姿态斜睨着门口衙役道：“哎，当差的，你家老爷了？”
　　　　衙役打量灵儿一番，这种纨绔子弟他见得多了，有的确实家底儿厚后台硬，有的却是滥竽充数，至于面前这位嘛……
　　　　衙役面无表情道：“我家老爷没空。”
　　　　灵儿怔了一下，“本公子肯来见他是他的福分，你若不通报，等他想见本公子的时候。哼，那就晚了。”
　　　　衙役不为所动：“请问公子姓甚名谁，哪家府邸的？可有信物？”
　　　　呃，这厮不好糊弄啊，随便报个名号倒行，可信物哪儿弄啊？要不……先去弄一个再来？她轻咳一声，指着衙役道：“本公子懒得跟你说。咱们走着瞧。”
　　　　灵儿转身大摇大摆离开。背后那衙役啐了一口，骂道：“死小子，再敢来捣乱。看爷爷不把你打个半死。”
　　　　灵儿脚步稍停，然后继续往前走，心想要是天下所有衙役都如这厮这般有眼色，那就没有冤案了。可惜他们从来不把心思放在为老百姓做事上。
　　　　碰壁的灵儿从县衙出来，转到主大街背面的次街上找到个茶楼。通常茶楼是最好打听消息的地方，这里应该也不例外。
　　　　她大摇大摆的走进去，小二立刻笑眯眯的迎上来，看灵儿穿着上等。便半弓着腰献媚道：“公子，我们有上等的雅间，有莲城最好的姑娘。公子若想试试手气也行，不知公子想怎么玩儿啊？”
　　　　灵儿顿了顿。这不是茶楼吗？怎么给青楼赌场拉生意？看小二正巴巴的望着自己，灵儿掏出一个银锭子放他手上：“今儿小爷心情好，只想坐大堂听说书。”
　　　　“好好好，今儿的段子是最好的，公子您来的正是时候，这边请。”
　　　　小二引着灵儿到茶楼大厅正中最靠近听书台子的位置，一个中年书生坐在台上正在说白蛇传，不过内容却不相同，似乎被这厮改成了少儿不宜的版本。
　　　　看台下男人个个拍着桌子叫好、还夹杂着若干淫/秽话语骂娘，灵儿一阵恶心，并没在那位置坐下，转而走向角落里相对清净点儿的位置。
　　　　她百无聊赖的端着茶杯，尖着耳朵听周围人谈话，听了半天都是如哪个楼的姑娘娇嫩，哪个楼的姑娘柔媚，哪个楼的小倌儿带劲儿之类，没一句有用的。
　　　　灵儿觉得没意思，本想起身离开，却见门口方向一对母子颤巍巍的走进来。
　　　　那女子病微微的走在前面，手里拿着张纸挨桌子问着什么，孩子紧随其后，手里拿个破碗，有茶客心情好的丢几个铜板进去，妇人拿出纸问，对方立刻不耐烦的挥手赶他们走。
　　　　对了，那对母子就是几天前宋爷爷带自己进莲花村时碰到的母子，当时觉得他们可怜，以为女子已经把孩子卖了，还好，孩子还在她身边。
　　　　母子被赶来赶去并没多少收获，很快就到了灵儿前面那张桌子。这次她看清楚了，女子手中拿的是张画像，上面画的是一个相貌端正的年轻男子，看样子并不觉得多好看。
　　　　女子举着画像颤巍巍道：“大爷，您见过他吗？他是我相公？您见过吗？”
　　　　茶客不耐烦的挥手：“没见过没见过，走开！”
　　　　女子没什么表情，转而去问下一桌，孩子却端着碗站在她方才的位置拱手拜拜：“大爷，行行好吧，我娘病了，给点儿赏钱吧！”
　　　　茶客更不耐烦，甚至有人推那孩子一把：“走开走开，晦气！”
　　　　孩子摔倒在地，碗里的铜钱也洒了一地，孩子赶紧爬起来跪在地上捡铜钱，有些铜板已经滚到茶桌下，他一过去就被茶客一脚踹开，孩子痛得直呲牙，却依然忍着痛去捡铜板，而他亲娘却视而不见，只管拿着画像挨桌儿挨桌儿问人。
　　　　闻讯赶来的几个小二赶紧冲上来骂道：“你个扫把星，怎么又来了？我们掌柜说了，你敢再来见一次打一次，你再不走就别怪我们不客气了，快走快走快走！”
　　　　小二凶巴巴的对妇人推推搡搡把她往外赶，无意中撕烂了妇人手中的画像，原本安静的妇人突然发狂，冲上去对撕烂画像的小二又抓又咬，把周围人都吓了一跳。
　　　　随后赶来的掌柜见之拿起茶壶往妇人头上一砸，妇人身子晃了晃，便软软的委顿在地，而被她攻击的小二已被抓得衣衫凌乱满身是伤。
　　　　小二恨得牙痒痒，用力踢那妇人，孩子见之也顾不得捡钱了，扑上去抱住他母亲：“别打我娘，别打我娘，我娘是百花宫的，别打我娘。”
　　　　小二听闻百花宫几个字才停下来，狠狠的啐了一口：“晦气！”
　　　　掌柜拉开小二让他去换衣服，又命人把这对母子扔出门去，然后对众茶客拱手作揖，让小二给每桌送一壶酒几个小菜以表歉意。
　　　　有免费东西吃，茶客们自然高兴，各自回头自个儿聊自个儿的去了，好似方才那一幕从来没发生过一般。（未完待续）

　　☆、第三零四章　抓小偷

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　　　　灵儿没等免费东西上来就放了个银锭子起身匆匆离开，她从茶楼出来见那对母子还在茶楼门口，女子躺在地上一动不动，脑袋上被砸的窟窿正不停的往外出血，孩子趴在女子身上，一边推女子一边哭着喊娘。
　　　　过往行人不少，见了这对母子却都只是侧着身子绕开，个个一脸嫌弃的模样，没一个人伸出援手。
　　　　灵儿稍稍犹豫，虽然不想惹上麻烦，但不能见死不救啊！她左右看看，见斜对面有个药铺，小跑着进去买了几瓶止血药和包扎用的纱布，然后跑到母子身边，准备给女子止血。
　　　　孩子却扑在女子身上，眼神凶狠如小兽般瞪着灵儿，颤抖着嘴唇问：“你想干什么？”
　　　　“你别怕，我帮你娘止血，你看，她流了那么多血，若不快些就没得救了！”
　　　　孩子半信半疑，灵儿伸出手去：“你看，这是止血药和纱布，我刚刚买的。”
　　　　孩子咬着嘴唇稍稍犹豫，突然一把抓过止血药放到鼻子边闻闻嗅嗅，确认没问题了才拨开女子头发，用纱布擦净周围血迹，把止血药洒上去。一连洒了几层，血总算止住了，他又自个儿用纱布熟练的给他娘包扎伤口。
　　　　看他如此熟练的动作，灵儿有些意外，轻声问：“你怎么会这些？”