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着眼，想死得明白。

　　“是大少爷呀……”

　　背后那只手的主人，是夏冰，后头站着浑身烟味的杜春晓。

　　黄莫如这才恢复了呼吸，大口喘着气站起来，捂住胸口道：“你们来这里作甚？”

　　“大少爷又在这里作甚？”杜春晓半眯着眼，反问得毫不客气。

　　“我……”黄莫如刚要回答，却见杜春晓头顶升起一把斧头，刀刃正对她的脑壳正中。

　　“小心！”他大叫，心里却估摸着已来不及，再过几秒，杜春晓的头颅怕是就要被劈成两半。

　　孰料她像是背后长眼，也不回头，径直将身子往下一蹲。原本高举斧头的杀手见猎物突然矮下来了，一时不知如何是好，竟将手举在半空怔了一下，这一怔便给了夏冰反扑的机会，他将手里的包狠狠甩在杀手脸上。黄莫如终于看清那杀手，竟是披着件黑斗篷，将身材与面孔都遮蔽起来，似活脱脱从杜春晓的死神牌里走出来的。

　　杀手被夏冰装火折子的布袋击中面部，斗篷套头的部分便落下来，露出一张陌生的面孔。满头银发，神情扭曲，五官因杀意而变得暴戾，皮肤却光洁苍白，似经久不见阳光。因斗篷落下的一瞬，他整个暴露在光天化日里，竟不由抬臂挡住双眼。夏冰忙上前猛地向他挥了一拳，对方应声倒地，右手却还紧紧握住斧柄。

　　黄莫如站在一旁，竟完全没有上前帮忙的意思，像被施咒了一般盯住前方。杜春晓急了，在他耳边喝道：“快上前帮忙呀！”

　　其实她自己都不知要如何帮忙，因夏冰已与那杀手抱作一团，在楼板上翻滚，两人均沾了一身灰尘，杀手的斗篷也已脱落，露出里头穿的短褂长裤。他们奋力扭打，旁人却已分不清谁是谁。夏冰死死擒住对方拿凶器的那只手，另还腾出一只手来掐住他的脖子，那人喉咙里发出嘶哑的嚎叫，因气管闭塞，很快便面孔绯红，眼里的血丝根根暴涨。

　　杜春晓也是紧盯地上那两个人，却不知从何插手，只能不断跺脚，这样惊心动魄的场面，她当真一点也应付不来，偏偏跺脚那会子，竟将夏冰掉下的眼镜跺了个稀烂，于是便更不知所措。这个辰光，她才真正当自己是个女人，掐住发呆的黄莫如吼道：“赶紧上去帮忙呀！愣你娘呢？”

　　话音刚落，她已被一条绳索套住，喉咙猛地封闭，空气与她就此隔断。她只能胡乱挥手，在半空乱抓，可惜勒住她的人在后边。

　　是谁在暗算她？

　　杜春晓全仰仗肺腔里的最后一口气，竭力想回头看一眼，无奈身体发麻，血液像已凝固，想动弹一下都是妄想。她脑中不由掠过一丝沮丧，头一回觉得做女人吃亏，不似男人这般孔武有力的话，办案遇上危险便只有等死的份。意识恍惚之际，她看见黄莫如还站在窗前的那道光线底下，宛如正接受神佛的光芒沐浴，神情之虔诚、呆板，令她即刻下定决心，变鬼之后定要先找这位大少爷，再去寻凶手报仇！

　　她正绝望地在那里盘算，耳边却传来一声模糊的轰响，脖颈也随之一松，刚踏入鬼门关的半只脚竟又收了回来！听觉与视觉恢复之后，她又转头看地上抱在一起的两个人，想是因先前那声巨响惊动了所有人，夏冰不自觉得松了力，竟被那杀手反扑，将其摁在墙上，利斧再次举起，往夏冰头上砍去……

　　紧接着，又是“砰”的一声。

　　杀手正欲杀戮的动作定格了几秒，便软软倒下来，靠在夏冰身上，斧头“哐当”落地，之前所有紧绷的杀机，也似乎在这一刻意外落幕。

　　夏冰脸色苍白地推开杀手，对方参差不齐的白发刺过他的下巴，令先前强烈的求生愿望变成受惊吓后的余温，他忙推开不知还有没有气息的杀手，抬头望去。

　　却见黄菲菲站在那里，原先瞄准杀手的猎枪冒出一缕青烟，枪管正随她丰满的胸膛剧烈起伏。

　　“这……这是李常登……”杜春晓指着地上的尸体说道。

　　“胡说！这个人根本没有见过！”夏冰忙捂着脖子爬起来。

　　黄菲菲将枪管往杜春晓身边那具尸体指了一下，努嘴道：“她是说这个人，不是刚才对你行凶的那位。”

　　果然，李常登睁大双眼倒在杜春晓脚边，左手指上还缠着一根细红绳，轰开的太阳穴里正流出粉红的脑浆，汁液淌过黄莫如脚边，将那只滚落在地的旧黄杨木烟斗染红了大半。

　　“那这又是谁？”夏冰迅速恢复镇定，将白发杀手的身子翻转过来。他背部中枪，血流得不算很快，但已洇湿了一大块地板。

　　无人回答，因都说不上来，空气瞬间又凝结成冰。过了好一阵子，只听黄莫如大叫一声：“我想起来了！”他一副头痛欲裂的样子，捧住额上已滋出血水的绷带，嘴唇抖动得极厉害，仿佛在沙漠中行走的旅人看到了水源。

　　“嗯，其实，我也想起那个人是谁了。”杜春晓指指皮肤与发色一样苍白的杀手，笑了。

　　※※※

　　张艳萍脚下的板凳似乎有一条腿已偏斜，在过分安静的室内，她能听见木榫松脱的声音。于是悄悄踮起一只脚，稍稍给脖子与绳索之间腾出些空隙，如今她需要大量的空气，原本深深勒进皮肉里的绳子系呼吸的最大障碍，再加上许久不进饮食，脚底终究会有发软的时候。此刻，孤独感比恐惧感还要强烈，因漫无边际的阴暗令她无所适从。她想起嫁进黄家的前一晚，大雨倾盆，娘有些不高兴，拿一只金绿绣线的香包出来，要她挂在窗棂上头，以乞求次日艳阳高照，让她嫁得风光。她将香包挂上，坐在窗前等待雨住，夜深时分，竟见不远处有个人缩成一团，坐在墙根下发呆，将油灯移近了瞧，是李常登被雨水糊住的一张脸，也不知有无眼泪，只是皱着眉，嘴里发出含糊不清的声音。

　　她恨不能记忆就此停住，不再往前而去，由此，过门时苏巧梅的刻薄面孔，分娩时撕心裂肺的疼痛，与孟卓瑶假意客套的难过，便可在生命中分毫不留，只余李常登的温存呵护。较之黄天鸣，他既不英俊，亦不富有，是普通得教人转瞬即忘的男子。可年少时，她每每划着木桶采菱的当口，经过河边的游廊，便总能看见那细长黝黑的青年男子，坐在矮凳上，嘴里含一根细细的篾棒，脚边落满雪白刨花，他总是对她笑一笑，是羞涩里掺了渴望的，却不像街上那些地痞那般嘴巴不干净，就只是远远地凝视，从不回避那层陌生的距离感。他便是那么样摘走了她的心，悄无声息的，甚至上苍连招呼都不打，只是硬行地把她交予他，此后无论她在哪里，那根羁绊都是在的。

　　如今她吊在这里，耳边犹响起那夜稀稀落落的雨声，天井里的梧桐与藤萝都淋成了浓绿。可惜这里却让她分不清昼夜，只知是命悬一线，后头也必定凶多吉少。有一段时间，她想勿如两脚一蹬，就此了却算了。可蓦地脑中又浮现李常登那双烧灼着她灵魂的双眼，里头包含对幸福的渴望。这虚构的幸福里也有一个她，风姿绰约地站在镇河边，正拿一只银签子，仔仔细细地替他挑挖烟斗缝里的污垢……倘若能在这样的幻境中死去，抑或人生才勉强算得上“圆满”。

　　正在陶醉处，门却开了，黑斗篷向她移近。

　　虽然如今她眼是半盲着的，却依稀知道那个人正在仰头看她，她睁了一下眼，昏黄的灯光在墙壁上映出对方巨大的“兽”影。

　　时辰到了？她暗自发问。

　　只听得“咔”的一声，脚下遂腾了空，恍惚间，她看见李常登由高处伸出一只手，将她搂住，她感觉自己轻得像片羽毛。

　　【6】

　　孟卓瑶是嘴上硬，指天发誓说断不会过问祭祖的事儿，可到底还是坐不住，只说身子不舒服，晚饭要在屋子里吃，便去佛堂看了一圈。因请的客人多，每次宴会均要将桌子摆到庭院里去。因而走进庭院，便见密密的几张圆台面，拿布盖着，只等次日揭宝。绕过那里，转去厨房，只见几大盆待杀的花鲢和草鱼都放在外头，砧板也一字排开靠墙根放着风干，鸡毛鱼鳞都堆在那角落里头，腥气扑鼻，却有些过年时的欢快氛围。她不禁叹一口气，直觉随年纪增长，早已对那些大大小小的庆典是怕多过了盼，索性全交给苏巧梅也没什么。可转念一想，又有些憋屈，与黄天鸣荣辱与共的年月在那里呢，哪里是说放手就能放手的？于是还是要顾及夫妻情分的，她知他只是一时之气，又拉不下脸来讨好，晚间杜亮送过来的燕翅粥便是一个证明，他们之间的和解，素来都是靠心照不宣，他娶后两房姨太太时，都要经过这样的流程，双方各退一步，便相安无事了。

　　厨房此刻灯火通明，她在外头转了一圈，到底觉得太脏，伸不开脚踏进去，便作罢了。且暗暗惊讶于自己的惰性，若换了前几年，虽面上是苏巧梅操控一切，她却是在后头盯得紧，一分差错都不许出，进出厨房亦是风风火火，哪里还关心鞋面会不会脏。难不成她是真的累了？从白子枫嘴里吐出的“报应”二字如恶灵缠身，一直拨动她的神经，她舌尖至今留有对方涂抹的药膏的苦味，与诅咒一道烙在了记忆里。

　　正欲回转过来，却见黄慕云匆匆走过，竟也不看她半眼，径直擦肩而过。她知他看似有急事，却偏生叫住他：“怎么如今眼里没人，连我都不知道了？”

　　黄慕云只得站住，毕恭毕敬地对大娘行了礼。

　　孟卓瑶问道：“这是怎么了？身上脸上还脏成那样，在泥地里滚过？”

　　黄慕云回道：“我娘不见了，正到处找，怕她躲在什么假山洞里，所以钻了好几个地方，才弄得这么脏。”

　　孟卓瑶听了，果然也不在意，只道：“你娘一个病人，走不远的，且去其他房里找一找吧。”

　　黄慕云听罢，抬腿欲走，却突然回过头来，对孟卓瑶道：“大娘，你可有听见枪声？”

　　孟卓瑶偏头想了一下，只是摇头，道：“不记得了，你二姐终日耍枪玩儿，快把咱们耳朵都震聋了，纵有枪声，也没放在心上。”

　　“我去她房里看看，没准我娘就是被她吓唬跑的！”

　　她听了不由得心头一热，觉得这孩子怎么看都要比他哥哥实在一些，她虽也动不动要为难一下张艳萍，对黄慕云却是怎么也讨厌不起来。反倒是黄梦清，背地里对这药罐子弟弟多少会流露一些不屑，只当他是个废人。

　　可不管怎样，纵是废人，却也是男的。而不能为黄家添一个男丁，恐怕要成她一世的心病，加上女儿又是个淡泊的人，对家业权势之类的东西总漠不关心，令她愈发气结，于是少不得要将怨气发泄到两个小妾身上。然而对黄慕云，她总有一些难以言状的情愫，甚至能从他身上觉出一些与黄梦清类似的东西来，诸如聪慧、淡泊，及对某些人与事的钟情。

　　“菲菲可不比你大姐，脾气你是晓得的，要注意分寸。”她忍不住嘱咐道。

　　他愣了一下，想是忆起前些日子她与张艳萍那场惊天动地的厮斗来，“谢”字溜到嘴边，终究却说不出口，便沉下脸转过身去，往黄菲菲的屋子去了。

　　孟卓瑶百无聊赖，便又去女儿那里串门，却见她正背对住门，倚在凉席上发呆。当下便上去拍了一下肩，对方转过头来，竟是杜春晓。

　　“你穿着梦清的衣裳做什么？”孟卓瑶唬了一跳，直勾勾盯着杜春晓问道。

　　只见黄梦清正端一盘石榴出来，放在席上，杜春晓忙起身拿了果子，认真剥起皮来。黄梦清笑道：“她那身衣裳哪里还能穿？只好在这里洗了澡，换我的衣服。”

　　杜春晓将鲜红的石榴籽放进嘴里，吐出淡黄的湿核，边吃边道：“大太太，春晓在这里求你一件事儿。”

　　“你这样子，哪里像在求我？竟是像命令呢。”孟卓瑶掩嘴笑道，她从前有些怕这古里古怪的姑娘，谁知她离开那几天，竟也有些让人牵挂。

　　“明儿祭祖，我知道佛堂是除了黄家人与几个必要的下人之外，外人是不让进的，可如今这里命案频发，到底也不太平。我想与夏冰做一回保镖，在佛堂里守着，以防有个万一，可好？”杜春晓这番说辞，像是反复打过腹稿的。

　　孟卓瑶看了看黄梦清，笑而不答，只低头吃了一口茶。

　　杜春晓忙又道：“除夏冰之外，我还想带一个人进来。”

　　※※※

　　夏冰踏进风月楼的那一刻，心已提到了嗓子眼儿，于他来讲，那里亦非什么禁地。前年两个嫖客为争一个姑娘打架，竟买通地痞挑了对方的脚筋，李常登当时便带着他过来问过话。印象里，风月楼只是一幢不起眼的两层旧楼，一到夏天，木材水分便被抽干，时常发出轻微的爆裂声。走进去却是另一番奢华天地，顶上挂着图案精美的花灯，连大红桌椅均像是流露着情欲的，脂粉香与酒香混合的气息弥漫整个大厅。因他那次是白日里来的，那些异味也都是冷的，却足以反映前夜这里曾有过的繁重的淫靡，在那里，男人对女人的觊觎都是光明正大的，因这份坦荡，才令这些娼妓给客人敬的每一杯酒，点的每一支烟，浸透了满满的挑逗。

　　因天色尚早，桃枝还未梳妆，只松散着领口，面容苍白地坐在窗前，手拿剪子修整一盆文竹。夏冰拘谨地站在门边，只等她抬头来招呼他。她眼角余光已在打量他，头颅却始终是低垂的，仿佛一定要等他开口。

　　“桃枝姑娘，这么急找我来，可是有什么要紧的事？”他直觉她懒散中流露的风情有些气势汹汹，于是故意低头不去看她。

　　她抬头笑了，那张脂粉不施的脸反而要比艳妆时端庄许多，他从不知她竟是美人胚子，这才有些佩服她的心机，将自己扮漂亮是容易的，可若是存心要与身边的庸脂俗粉归为一类，却要付诸一定的技巧。

　　“你可记得之前问过我金顶针的事儿？”

　　“问过，你当时说不曾在翠枝那里见过。”夏冰点头。

　　桃枝拍了一下手，掩口道：“我如今想起来了，确是见过的，与她一道做针的时候，她拿出来用，虽是惊鸿一瞥，到底还是有些奇怪，这样贵重的东西是哪里来的，后来辰光长了，也就忘记了。”

　　夏冰伸手示意她莫再往下讲，不知为何，他心脏竟有些隐隐作痛，继续追问道：“简政良与你过了几夜？可有对你说什么没？”

　　“他哪里会对我讲些什么？不过是夸些海口，炫耀自己体力如牛，其实不过也只是个……”她不再讲下去，只拿起帕子掩口窃笑。

　　夏冰当即也红了脸，轻咳一声，遂换了话题：“明天黄家祭祖，你可知道？”

　　“谁不知道呢？只可惜我们做这行的，也称不上乞丐，没那条命去他们家门前要米粮。”桃枝半开玩笑地抚了一下文竹绒毛般的叶子。

　　“那恳请桃枝姑娘明日定要到黄家来一趟。”

　　桃枝手里的剪子一颤，竟不小心剪下一片碧绿的文竹来，她惊道：“我哪有这个资格，进得了黄家的祠堂？”

　　“你莫要有什么顾虑，我与春晓已安排好一切，到时你过来便是，不会有人拦你。”

　　夏冰讲得斩钉截铁，让桃枝一时不知要怎样回应，只愣在那里，半天方回过神来，笑道：“那就有劳小哥儿了，也让我开开眼界。只不知为何，明儿一定要我到场呢？与妹妹的案子可有什么联系？”

　　“有。”夏冰眼镜片后那一双眼睛显得神采奕奕，“因为我们要在那里揭露这桩连环谋杀案背后的真凶。”

　　【7】

　　站在祠堂中央的苏巧梅此时已又惊又怒，已不知要如何解释，只得等着老爷教训。之前路过宴客厅，黄天鸣心血来潮，非要进去看一眼，却见从张艳萍房里搬来的紫檀木屏风上红迹斑驳，内嵌瓷绘上的《仕女图》淌满淋漓鲜血，已不能看。苏巧梅当即气得几近晕厥，下意识地转头瞪一眼孟卓瑶，孟卓瑶哪里肯放过这反应，冷笑道：“看我做什么？谁作的孽谁自己清楚。今天什么日子？哪里经得起？”

　　因四个小的都在，杜亮带几个随仆亦随行伺候着，加上主子们各自的丫鬟，一行人浩浩荡荡，杂得很。当下黄天鸣亦不好发作，只说：“赶紧叫人擦干净了！”便径直往祠堂那边去了，众人遂提心吊胆地跟着。才跨进祠堂，大家便又惊叫起来，且不说供奉的祖先牌位倒的倒，碎的碎，均从神龛里掉落在地，原该是放跪垫供拜祭用的地方，竟赫然摆着三具尸体，均用白布遮着，也不知是谁。黄天鸣即刻面色铁青，也不言语，苏巧梅到底忍不住，急得双眼发红，再逼一逼，恐怕便要落泪。

　　孟卓瑶指着那神龛道：“你先前那一眼，分明就是疑我动了手脚，可这里供的是我家的人，难不成我还去翻了祖宗的牌位？”

　　她这一咄咄逼人，反而引发众人反感，黄梦清怕事