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　　见召南哭的凄惶，便却说道：“小兄弟，快别哭了，你一哭大姐我这心里也不好过，我也是当娘的人，我家小毛毛也爱吃这个，来，大姐再多给你一个，这是送你的，你慢慢的吃哈。”
　　召南用手背擦着不存在的眼泪，连声道谢，将吃光的碗递过去，忽然从半空中伶伶俐俐伸出一只手，劈头将碗夺了过去：“呦，我刚回趟家，就来个吃白食的小白脸啊。”
　　召南下意识的去摸自己的脸，心道莫非我这黑油彩涂的不够多，怎么还被人叫小白脸？
　　叫他小白脸的是个十七八岁的姑娘，两条麻花辫子系着红头绳，干干净净的蓝花步褂子，蓝布衣服，还扎着个围裙，那围裙一看就是用破裤子改的，上面还摞着几块补丁。
　　“寒妹，你说的这是什么话，这个小兄弟的娘也是我们宝庆人，他娘走的早，看着咱们的血粑想起他娘。”
　　被叫做的寒妹的嘴巴一撇：“人家说说你就信了，没准是想骗我们东西吃的呢。”
　　“他可没说再来个，是我硬要给的。”
　　“这位姐姐，谢谢你，我吃的很饱了不用再吃了。”召南很有礼貌地对着卖猪血丸子的女人鞠了一躬，那女人吓得急忙跳开，嘴里嚷着使不得使不得。召南费力地在里面口袋掏了半天，期间那个寒妹一直盯着他看。召南掏出一个小布包，打开后里面是一个干硬的窝头，旁边是两个铜板。
　　他拿出一个递给那女人，那女人连连摆手：“这个只要三毛钱的，我找不开。”
　　“大姐是好心人，就不要找了。”召南将铜板放到女子手里就走，刚走几步，就听那个寒妹喊道：“喂，小黑脸，你站住。”
　　召南无语向苍天，怎么这一转眼我就从小白脸变成小黑脸了。他转过身来问：“大姐，你又要说什么。”
　　那寒妹柳眉倒竖：“谁是你大姐，也不怕大风闪了舌头倒了门牙。”
　　“那，大妹子？”
　　寒妹见召南一脸无奈，扑哧一声笑了：“我说你是不是就剩一个铜板了啊。”
　　召南故意装作一副财大气粗的样子：“那……自然不是，老子钱多着呢。”
　　“有钱？拿来给我看看，我见识少，还没见过大头（银元）长啥样呢。”这姑娘非常伶俐，召南无奈地叹口气：“我就剩一个铜板又怎样，反正这丸子钱也给了，你就别揪着我不放了。”
　　“我说小黑脸，你是来这里找活的？”
　　召南点点头。
　　“活没找到？那你可真够笨的。”
　　姑娘鄙夷地哼了一声。
　　召南发怒道：“你说我笨？我有的是力气，看看这身板子！”他拍拍自己胸脯，发出啪啪的声音。
　　“是你们这地奇怪，不找外地人，只要宝庆本地的，我说我妈是宝庆的，可我又不会宝庆话，人家也不信我啊，唉，卖力气都没人要，吃个丸子被你骂，我这活的可真够憋屈的。”
　　“好啦，算我错怪你了，我看你也不是坏人，就剩俩铜板还能拿一个和我置气。”
　　召南喊道：“才不是置气，我是看着这位大姐做的丸子想起我娘。”
　　“好了，算你是想家人了，嫂子，我看这人也不算坏，还挺有力气的样子，不如叫我哥带他上码头干活？”
　　寒妹眼光一转看向她嫂子。
　　“那可是好事，小兄弟，我家寒妹就是刀子嘴豆腐心，你就在这等着，等下午我家当家的回来叫他带你去码头找个活干，这一片没认识人是找不到活的。”
　　“对呀，要不说你笨死了，万幸遇到我们，我哥可是黄天蝎的左膀右臂，跟着我哥准没错。”寒妹在一边说道。
　　召南闻言千恩万谢，主动跑去往铁架子下填火。
　　寒妹见他做的有模有样，笑道：“呦，看不出啊，你还挺会干的呢。”
　　“那是，我娘在的时候烤丸子我就打下手来着。”
　　“那时你多大？”
　　“八岁。”
　　寒妹闻言垂下眼帘：“唉，刚才我还真是冤枉你了，对不住啊。”
　　不过她马上欢快起来：“咦，我还不知道你叫啥名儿呢，你都知道我叫寒妹了，这不公平。”
　　不远处的茶楼，一场戏唱的正欢。
　　“寒家住在清波门外，
　　钱王祠畔小桥西。
　　些小之事何足介意，
　　怎劳玉趾访寒微？”
　　一个女子从二楼窗口探出头看看，接着用手捋了一下鬓角发丝，嘴角挂着淡淡的微笑，下午的阳光中，她肌肤如雪几近透明，指甲上蔻丹鲜艳欲滴，正是叶限，她看着台上的许仙和白娘子，轻轻一笑，自言自语道：“好一出断桥会呀。”


第三章　编造身世骗同情

　　“风雨湖中识郎面，我爱你神情倦倦，风度翩翩。我爱你常把娘亲念，我爱你自食其力不受人怜红楼交预春无限，怎知道良缘是孽缘。”
　　台上的白素贞从缠绵悱恻马上就要转成悲愤指斥许仙，叶限付了茶钱又扔下一块钱指定打赏那唱白娘子的角儿。
　　“谢她这一出好戏。”
　　叶限的高跟鞋在青石板路上敲下一路清音，她缓步走到寒妹子家的猪血丸子摊前，看到召南蹲在地上，正在小心地看着火，眼光从她的鞋子上掠过却没抬头。
　　这一出《百蛇传》的功夫，看起来他已经和这对姑嫂很熟了，小姑娘还不住地含笑和他说着话。
　　资料显示卖猪血丸子的女人人称洪嫂子，她丈夫洪广在黄天蝎手下做事，很受重用，平时管理者一处专门运板材和竹子的码头，小姑子叫洪清寒，大家都叫她寒妹子，今年十七岁，小姑娘长得清秀伶俐，又正是少女怀春的时候，一个忠厚的黑俊小子应该能打动她的心吧？
　　叶限要了一份猪血丸子，站在一边有滋有味地吃了起来。
　　寒妹子用老长的铁筷子翻动着铁丝网上的丸子，眼角溜湫瞄着叶限，一低头，看到召南的小平头一闪，寒妹子心里有点生气：看人家小姐漂亮，大大方方看就是了，做什么贼眉鼠眼的。
　　这样想着看叶限的眼光就多了几分挑剔：这女人白的来，好吓人的嘴，血盆大口，头发做什么弄的弯弯曲曲的，装洋婆子！寒妹子常年跟着哥嫂在码头讨生活，洋人那是常见的，也许这女人是个假洋婆子！她忍不住笑了一下，真是奇思妙想。
　　这姑娘笑起来真好看，一张甜蜜蜜的小圆脸，小巧的嘴巴。叶限想着就看了召南一眼，那目光其实是充满了警告：记住了，你只是演场戏而已，切不可假戏真做，害人家小姑娘的。可这恶狠狠的目光也不知怎地被寒妹子看在眼里成了暗送秋波，待叶限走了，寒妹子蹲下身，伸手捅捅召南，指着叶限的背影小声嘀咕道：“柱子，那位小姐看了你好几眼呢。”召南抬头看了一眼说：“不认识，有钱人家的小姐看我做什么？不过是看我长得丑穿的穷。”
　　他的语气带有一种说不出的悲愤意味。寒妹子本想逗逗他，没想到他这么说，愣了一下，反倒为那个漂亮小姐不值：“刚才还说你这人大度，怎么一转眼就变了，人家有钱人家的小姐，随便看一眼，再说了你长得也不丑，至于穷嘛……”
　　她故意上下左右打量召南最后捂嘴轻笑：“这个能看出来，身上只有一个铜圆了。”
　　召南故意生气：“是，我是穷，我活该被人瞧不起。”
　　召南的声音很大，一边的洪嫂子听到了笑道：“柱子，你这是怎么了？我家寒妹子欺负你了？”
　　“嫂子，你来评评这个理，我不过是和他开个玩笑，再说了咱们这地方谁不是穷人，大家都是靠力气吃饭的，穷有什么啊，我还穷呢。”
　　召南不信：“你哥哥不是跟着那总拐头做事的吗，你还能穷？”
　　“总拐头身边做事的人多了，怎么能各个有钱？好了，我不该这样开你玩笑还不兴。”寒妹子撅起嘴，洪嫂子想真真太阳从西边出来，我家小姑子和谁说过软话？
　　“那我将来跟着总拐头做事也不能发财了。”
　　“天啊，嫂子，快来看，原来咱们收个财迷，这八字没一撇就想着发财的事了。跑码头的人靠的是一把子力气，能发多大的财啊，全家吃饱穿暖就不错了。”
　　洪嫂子也劝说道：“柱子，做人可不能太贪心，年轻人有心劲是好事，只是咱们穷人啊，就靠一把子傻力气，这辈子还能强求什么呢。”
　　召南叹口气：“我知道你们都是为我好，也不是我好高骛远太贪心，只是……不能发财，大仇可怎么办呢。”
　　“咦，原来你还有仇家，能讲讲吗？”
　　寒妹子觉得这很有点意思，洪嫂子则拦着小姑子：“寒妹子，不兴刨根问底。”
　　“嫂子，寒妹子，虽然咱们认识的时间短，可我知道你们都是好人。我跑到这边来找活干，一来是为了躲避仇家，二来是因为我也想在码头上多学习，将来真报了仇，抢回我爸爸的地盘我也能懂得经营。”
　　洪嫂子眼睛一亮：“你父亲也是在码头做事的？”
　　“是，我家在上海，我父亲本来是青帮的人，后来着了仇家的道，我从学校赶回家，他已经咽气了，最后一面都没见到，唉，我想报仇，可是我现在身无长处，只能靠卖命了。”
　　“从学校赶回？你读过书？”洪嫂子抓住他话中的要点。
　　“在北平读了一年多大学，家里出事后为躲避仇家，整天东躲西藏的，过去种种譬如昨日死，不足挂齿了。”召南说到这里，一脸无奈。
　　他这番表白很能打动这姑嫂的心。
　　这时代读书人金贵，一个落难的读书人，为了生活不得不四处漂泊卖力气，原来白净斯文的面庞渐渐变得黝黑，身上也充满了体力劳动汗水味，这让母性爆棚的女人刮目相看。
　　寒妹子忍不住叹息：“原来我以为你是和我们一样的人，想不到你也是条高枝上，不过是现在落了难。”
　　“寒妹子，我哪里还有高枝可站，不小心就被打入十八层地狱报仇希望渺茫，别说为父报仇，自己活下来都成问题，百无一用是书生，古人诚不我欺。”
　　召南看出这对姑嫂对读书人的崇拜思想，故意说话绉绉的，语气忧伤，令人心碎。
　　“唉，想不到你还有这等伤心事，怪不得一门心思想出人头地，可是出人头地哪有那么容易，谁都要从最底层做起的。”洪嫂子叹息道。
　　“有啊，有机会啊，前个大哥还说黄头那里正在找师爷？柱子有文化，家里也是干过这行的，总能明白点吧，这是多合适的人选呀。”
　　寒妹子眼睛一亮，拉着洪嫂子的手晃来晃去。
　　“寒妹子！”洪嫂子眼光严厉，示意她不要乱讲话。
　　寒妹子哼了一声，很不满意，召南此刻也不好装自己什么都没听到，便问道：“做师爷？我可以的，洪嫂子求求你帮帮我，我真的很想好好学学码头的规矩。”
　　


第四章　这个二哥不简单

　　“你就是柱子？”
　　召南跟着洪大哥带进一个雅间，里面酒席正酣，一个白净斯文年轻人正在给众人斟酒，见洪大哥带人进来，便上前抱拳相见。
　　“二哥，这个柱子……”洪大哥刚要解释，召南说道：“我叫潘华良，柱子是小名。”洪大哥闻言，急忙看向召南，那二哥微微一笑：“小兄弟倒是很诚实。”
　　召南被人夸诚实脸不红心不跳，转身向洪大哥解释道：“洪大哥，柱子是我小名，我小时候身体不好，家人怕我长不大给我取个小名叫做站柱。”
　　那二哥点点头：“小兄弟过去可接触过码头上的事？”
　　“是，我父亲也是做这些的，只是……只是忽逢家变，我不得不流落在外。”
　　“读过书吗？”
　　“在燕京大学读了一年多。”
　　“嗯，很好，我们黄爷需要的就是这样略懂码头事务，有闯劲的年轻人，不错，看身板子也挺好，洪老大，你是黄爷的福将，能给黄爷带来这么个好苗子。”
　　洪大哥被这人夸奖，憨厚地嘿嘿笑了两声。来之前的晚上洪大哥告诉召南，此人是黄天蝎的管家，负责传达黄天蝎的一切事情。
　　“那位黄爷呢？自己不露面？都靠这位叶二哥负责？”
　　召南好奇地问。
　　“黄爷那是什么人，神龙见首不见尾啊。他年纪大了，很少出头露面。”
　　“年纪大了？”召南不解，“黄爷有多大岁数？”
　　“我算算啊。”洪大哥摆弄了半天手指头，他妹子在一边噗呲一声笑了：“哥，你就别数手指头了，就你那手，比人脚板都笨。”
　　“去去去，汉子们说正事，你个小妹陀一边去。”
　　他哥不好意思地冲她挥挥手。
　　“黄爷真的老大年纪？”
　　召南又问了一句。
　　“是咯，当年黄爷打天下的时候，我怕还没投胎到我娘肚子里呢。”
　　洪大哥提到黄天蝎就开始滔滔不绝起来。
　　“我们宝庆帮能在汉口站住脚，多亏了黄爷啊。”
　　原来这黄天蝎年轻时只是个裁缝，有一手做衣裳的好手艺，人也长得俊俏，跟着跑码头的亲戚到汉正街这边扎根，开了个小铺子。那几年正是宝庆帮和汉口帮打的不可开交的时候，那时大清朝还在，官府被这两边人每天打打杀杀闹得头疼，最后见实在没办法，请两边人过来谈谈到底怎么样才能不再打仗，大家各自划分势力范围，井水不犯河水。
　　汉口帮仗着是地头蛇，提出一个异常苛刻的条件，他们造了一双铁鞋，在火上烧的通红，指着铁鞋说，若是宝庆帮的人能穿上这鞋子在衙门走上几步，他们就此退出汉口码头。
　　听到这里，清寒撇嘴笑道：“什么呀，这个故事讲了无数遍，我就不信真有人能穿上那鞋子走，那脚板不是要烫焦了。”
　　“妹陀家家懂什么，黄爷那是什么人，那是天神转世。”
　　洪大哥问：“柱子兄弟，你信不信？”
　　召南连连点头：“我是信的，我爸爸在世时候我听他讲过青帮里一些事情，有些事真了不得，一般人想都想不到的。”
　　洪大哥这才满意的继续讲下去。
　　现场所有人都面面相觑，穿这种鞋子？就是能留条命活下来脚也得烫掉。
　　宝庆帮众人都愣在当场，汉口帮的人哈哈大笑：“你们也不过如此嘛，没用的就给老子乖乖地滚回你们宝庆，汉口是我们的！”
　　就在这时忽然走出一个清秀的年轻人，他大步走上前道：“我可以试试。”
　　说完就转向正堂的知府大人：“若是汉口帮的人事后反悔还请知府大人为我们宝庆人做主。”
　　知府想了想，让师爷写了一个契约上来，双方头目按了手印画押，约定只要有人能穿上那烧红的铁鞋在公堂内走一圈，汉口帮就让出汉口全部码头。
　　那青年对着众人一抱拳，缓步走向那铁鞋，真的就脱掉自己的鞋子伸脚进去，公堂上马上升起一股焦糊气味，那青年就这样穿着鞋子在大堂上走了一圈，接着费力挣脱鞋子，晕倒在地，经此一役，宝庆帮全面胜利，汉口帮黯然退出，这个黄姓青年一战成名，被人尊称为黄天鞋。后来大家觉得鞋这个字不好听，就渐渐改成天蝎。
　　“那是什么时候的事？”
　　“前清啊，三四十年了，那时黄爷血气方刚，现在算起来怕是有六七十岁了，岁月催人老。”
　　召南心呼不对，不对，市井传说可不是这样的。
　　“可是为何有人说他身高两米，还有人说他是文雅青年，甚至有人说他是女子的呢？”
　　“呵呵，我们黄爷是什么人，他不是人，是神！是我们宝庆帮的神，神的话，哪里能被人轻易看到真实样子，都是市井传说罢了，做不得真。”
　　洪大哥对黄天蝎崇拜的五体投地。召南心道，事情越来越神秘了，那委托人可说黄天蝎拐走了汉口帮的大小姐，若是个老头子怎么能拐走人家闺女？
　　他试探着问：“那……黄爷这样的神人一定是虎父无犬子，少爷想必一定很了不得吧。”
　　“我听说黄爷没有娶亲，日常生活都有我们叶二哥照应，一切命令也都是叶二哥传达的，具体我们是不知道的，别看我在码头上好多年了，一直没见过黄爷，更没听过黄太太。”
　　想到昨晚的一席话，召南看着对面这个文雅青年，忽然想到：有无可能他就是黄天蝎呢？他相貌文雅清秀，气质也不错，这样的人再有点八面玲珑的手段，拐走人家大小姐是很容易的。
　　他这样想着就听那二哥道：“既然我们从此是一家人了，来来来，入席。”说着向在座各位介绍道：“这位小兄弟叫潘有良，以后就是咱们总码头的师爷了，大家互相关照啊。”
　　有人喝的舌根发硬：“师爷，会不会喝酒啊。”
　　“对啊，对啊，这个师爷看着面嫩，先喝上几碗给哥几个看看。”
　　“喝，喝喝！”
　　立马有人跟着起哄。
　　叶二哥直接用拎起一坛酒，放在桌上，笑眯眯地看着召南。
　　召南看看洪大哥，接着豪气的一把拎起来，揭开盖子，咕嘟咕嘟喝了起来，他喝得急，胸口湿了大一片。
　　桌上喝的前仰后合的几个人一看立马起哄叫起好来。