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　　菲佛研究室里的某人，以素体代替门挡…将蕾贝卡的死伪装成意外——目前来说，这不过是玛莉亚的推测。不过幸运的是，塑胶破片仍然由F局保管。想必是多明尼克做了安排，不让证物遭到处分吧。虽然当事人笑而不答。
　　玛莉亚和多明尼克交涉，约好会把那块关键的破片送来他们那里。只要分析破片，应该就能证实玛莉亚的想法。
　　“……是，麻烦了……啊，鲍勃。我是九条，百忙中打扰你真是不好意思……嗯……所以说，验尸的进展……是。
　　……你说什么？”
　　部下的口气变了。
　　“那是真的吗？误认的可能性——
　　……这样啊……知道了，我们这就赶回去。正式的报告到时候再说。”
　　涟挂下话筒，神情严肃地回来。
　　“涟，怎么啦？出了什么事？”
　　“玛莉亚，天大的好消息。六名被害人的验尸结果都出炉了。
　　全员都是他杀。”
　　“……啊！？”
　　玛莉亚当场傻眼。“给、给我等一下。他杀9·全员都是！？”
　　“回到局里后，鲍勃应该会详细解释……不过就我刚才在电话里所听到的，那六具遗体之中，能够判定为自杀的似乎连一具都没有。”
　　涟的报告让玛莉亚大为惊愕。
　　菲佛教授研究室里的某人，为了替蕾贝卡复仇而杀光其他人，然后自我了断。这是方才玛莉亚描绘出来的事件概要。如果六人之中无人自杀，就代表杀害他们的第七人待在那架测试机里。
　　但是，他们的测试计划里，完全没写到第七人的名字。
　　‘以上六名’——参加成员名单的最后应该也是这样作结。
　　不该存在的第七人，就在测试机里——那家伙是什么人？他从哪里来，又去了哪里？
　　“回去啰，玛莉亚。”
　　涟出声催促。“要从头开始考察。如果那里面无人自杀，就得将包含敌国特务在内的外来者可能性重新检视一遍才行。”
　　很间（IV）
　　。独白清理掉他们后，该躲在哪里——这是计划最后的难关。
　　即使计划如预期进行，也无法保证永远不会穿帮。至少在达到最后的目的之前，必须让自己和“伙伴”躲过当局的耳目。
　　调查结果，我在邻国C某州一座森林围绕的大湖湖畔，找到廉价出售的旧小屋。
　　那里远离市街，没有打探别人隐私的邻居。更重要的是，因为同样目的而买下类似小屋的闲人，近年在C国逐渐增加。
　　这间屋子正合我意。我花了一半资金买下这个避难所。
　　问题在于，要怎么钻过边界的警备，不过这点我已经有某种程度的盘算。
　　C国和U国关系良好。与南方邻接M国的边界不同，守卫不会提高警觉防范偷渡。最糟糕的情况下，只要亮出护照就能通过。
　　更何况，我有可靠的伙伴
　　只要有“她”在，国境不过是一条画在沙地上的线
　　第9章水母船（V）1
　　—一九八三年二月八曰二三··五O～——
　　“好啦，该～从～谁～开～始～好～呢……”
　　克里斯哼着走调的歌，让霰弹枪的枪口依序滑过琳达、爱德华，以及威廉。
　　“克里斯，你认真的吗？”
　　爱德华的声音中带着焦躁。“冷静一点，为什么要这样？为什么非杀我们不可？拜托你把枪放下。”
　　“‘为什么’？”
　　克里斯嘲讽似地扬起嘴角。“到这个时候就别装傻了。这种事就问你们自己吧，该死的杀人魔。”
　　—你们杀了那个叫“蕾贝卡”的人对吧。
　　怎么会。
　　“克里斯……你—”
　　“所谓有备无患，对吧。
　　我原本就认为这会是越危险的旅程。却没料到会以这种形式派上用场呢。”
　　威廉呆呆望着克里斯带有疯狂神色的双眼。
　　难道——克里斯他。
　　“忘了点东西”就是指那把霰弹枪吗？搜索时没见到。但像是天花板或地板下的管线空隙、床垫底下等等，能藏东西的地方要多少有多少。这么说来，行李中似乎有高尔夫球袋。他是藏在那里面——？
　　“算啦，没办法。只要结局好就行。
　　反正你们全都要相亲相爱地死在这里嘛。”
　　克里斯这句话可以说有决定性的意义，但威廉的脑袋只能隐约辨识。
　　……什么嘛。
　　什么跟什么嘛。我什么时候走进戏剧还是电影里啦？
　　琳达脸色苍白地流着泪，一句话也说不出来，只有牙齿不停打颤。
　　爱德华依旧呈现半起身的模样，神情紧绷地盯着克里斯一接着双眼突然看向威廉。
　　视线瞬间交错。这让威廉回到现实。
　　——白痴吗，我在愣什么啊。
　　威廉以直觉读出爱德华的意图。不要迷惘。只能这么做了。
　　数秒后，爱德华脚下一蹬一同时，威廉也全力往前冲出去。
　　他压低身子，沿着墙边迂回前进。反方向则是爱德华，他同样压低身子贴着墙壁冲向克里斯。
　　克里斯的表情转为惊愕。
　　坐得离爱德华有段距离算是幸运。面对同时来自两侧的奇袭，克里斯无法瞄准，枪口只是左右摇摆。
　　——就在这时，突然一阵风摇晃吊舱。克里斯失去平衡。趁这个机会，沉下身子的爱德华就这么扑向克里斯的腰。
　　克里斯勉强撑住，用枪托往尝试压制他的爱德华背上狠狠一敲，并且用膝盖朝爱德华腹部顶下去。威廉从旁伸出手，使尽浑身力气把霰弹枪从克里斯手中抢走。
　　威廉立刻往后跳，爱德华也推开克里斯并顺势退后。
　　“克里斯，别动！”
　　霰弹枪指着克里斯，他的脸上满是愤怒。
　　“拜托……求求你别动，拜托。”
　　哀求声十分沙哑，枪口不停颤抖。
　　克里斯停下动作……然而，只有短短一瞬间。
　　他把右手伸到腰后，拔出某种能反射光亮的物体。
　　一切看起来都像定格一样。
　　克里斯发出让人听不懂的叫喊，挥舞着求生刀冲向威廉。
　　扣在扳机上的手指，动得比脑袋还要快。
　　有如失败烟火般的枪声响起，同时克里斯的身体朝后飞去。
　　意料之外的强烈后座力，让威廉不由得后仰。
　　克里斯仰天在地板上弹跳，并抽动了两三下。
　　暗红色的血液在地板上扩散。硝烟与鲜血的气味，侵蚀餐厅。一会儿后，克里斯的身体就像电池没电的玩具一样，动作愈来愈微弱，最后完全停止。
　　霰弹枪从威廉手中滑落，枪口冒出薄薄白烟。
　　漫长的沉默过去，克里斯没有动静，他的上半身只有勉强保留人类的形状。
　　“不……”
　　琳达口中迸出惨叫。“不要、不要、不要啊啊啊啊啊啊！”
　　威廉背对惨叫声，看着自己的双手。
　　……我杀人了。我杀了克里斯。
　　自己刚刚亲手射杀了同伴1杀了进研究室以来已经一同走过十多年的盟友。
　　“不对……不对，我—我……”
　　“冷静一点。”
　　有只手放在威廉肩上。是爱德华。“不是你的错。没有人会责怪你……总之先坐下来，深呼吸。”
　　爱德华的声音虽然缺少抑扬顿挫，表情却带有浓浓的沉痛与疲倦。在他的引导下，威廉整个人沉进旁边的椅子里。
　　接着爱德华试图让琳达站起来，但她只是坐在地板上，害怕地缩起身子。爱德华认命地叹口气，捡起霰弹枪，拿出子弹扔掉。
　　窗外，强风仿佛要祝福新祭品一般，带着大量白色冰片在黑暗中持续发出狂乱的吼叫。
　　“。怎么会。”
　　一会儿后，微弱的声音自威廉口中滑落。“没想到，克里斯他——”
　　“不是你的错。如果夺枪的是我，我大概也会扣下扳机吧……这是正当防卫。”
　　克里斯右手还握着求生刀。他对威廉等人怀有杀意，这点已经无法否认。
　　“结束了……吗？”
　　“无法肯定。毕竟还不确定是否有第二个犯人——这个嘛。刚刚那一幕全都是你和克里斯安排好的戏，而你在关键时刻背叛克里斯，把他收拾掉——这种可能性也不是没有。”
　　“喂、喂——”
　　“开玩笑的。”
　　爱德华连一点微笑都没有。“如果那全都是演技，你就能拿下最佳男演员奖了……更何况现场只有四人，如果其中两个是犯人还演那种戏，也很不自然对吧。”
　　“真、的……？已经……没事了……吗？”
　　或许是冲击与恐惧开始缓和了吧，琳达呆滞地咕哝。“嗯。”爱德华则像安抚小孩一样，蹲在琳达面前。
　　“之后只剩等待救援而已。安心地睡一觉，让身体好好休息吧。”
　　“……嗯……”
　　琳达以有如退化回幼儿般的口气与举止，抓着爱德华的衣袖。爱德华这次总算将琳达扶起来，并且带她离开餐厅。
　　没多久，爱德华一个人回来。
　　“她睡着了。之后请你去看看她的状况。空调开着，应该暂时不必担心冻死。”
　　“好。”
　　“还有……怎么了吗？”
　　爱德华看向克里斯的尸体。威廉的心脏仿佛被人抓住般缩了一下。
　　“等血凝固再说吧……在这么冷的情况下，用水清理地板也很辛苦。”
　　威廉曾听说过，一旦温度低，血液中酵素的活性会跟着低落导致难以凝固。或许至少该放到早上。
　　更何况——自己亲手射杀已经当了十多年同伴的男人。这种罪行，即使是正当防卫也绝对不会消失。现在的威廉，没有面对这个事实的精力与体力。或许是察觉到威廉的心情吧，爱德华只说“我知道了”。
　　就这样，寂静的时间流逝。
　　手表的指针已经到了深夜时分，风雪的吼叫仍未止息，疲倦涌上全身。虽然想抛下一切去睡一觉，但自己连从椅子上起身的劲都提不起来。
　　“……为什么？”
　　好不容易出口的，则是与方才类似的话语。“为什么，克里斯他……”
　　“我不知道。关于这一点，反倒是你应该清楚不是吗——包括‘蕾贝卡’的事在内。”
　　与往常一样平板的台词。爱德华的声音中，已经连责难威廉的感觉都消失了。
　　“……说得也是。”
　　犯人已然毙命、威胁暂时离去的现在·即使坦白他们的过去也没意义。可是…射杀克里斯的子弹，似乎同时破坏了沉睡在自己心中那份罪孽的封印·威廉挤出力气·
　　站起身来。
　　“换个地方吧……这里好冷。”
　　※
　　“事情发生于我们还待在菲佛教授研究室那时候。”
　　回到三号房，在椅子上坐下后，威廉开始说起过往。“当时菲佛教授的专业，是研究、开发非动力式升力产生型航空器——也就是所谓的滑翔机、气球、飞船，这些不靠发动机产生浮力的飞行物体。
　　只不过，这些‘软弱的类飞机物体’，明显偏离当时的航空工程主流，因为喜好而进入教授研究室的人，大概只有赛蒙那种真正的飞船爱好者吧。”
　　威廉提到研究室学弟的名字。赛蒙——他人在哪里、在做什么呢？
　　“意思是，他和其他人不一样？”
　　“因为克里斯和琳达与其说喜欢学问，不如说是不想出社会……只是选个看起来能玩久一点的地方，这是我后来听说的。
　　奈维尔和我，则是因为进不了第一志愿的研究室。奈维尔是没鱼虾也好那种人，所以一句怨言都没有地做研究，不过说实话，我只觉得痛苦不已。
　　就这样，某一天她一蕾贝卡出现在研究室。”
　　初次见到她的情景，至今仍记忆鲜明。圆眼镜、绑成两条辫子的黑发，兼具理性与温柔的笑脸—这一切，都已成了遥远的回忆。
　　“这个叫蕾贝卡的人，不是菲佛研究室的成员吗？”
　　“完全不是。我们是在工学院航空工程系制造飞船。她则是在理学院化学系合成氮化系强化塑胶。虽然有‘A州立大学理工科’这项共通点，但在专业领域的方向。即使不至于相差一百八十度，大概也有个九十度垂直。”
　　爱德华的双眼微微睁大。
　　“氮化系强化塑胶……？”
　　“就跟你想的一样……真空气囊，其实并不是菲佛研究室单独创造出来的东西，而是和蕾贝卡进行共同研究的产物。”
　　脱口而出的话语极为流畅，让威廉自己都难掩惊讶。
　　过去一直隐瞒的真相，就这么干脆地说出口。而且都到了这种时候，还毫不犹豫地在这段自白之中混进了部分虚构内容。
　　共同研究吗？自己听了都会莞尔。真空气旗材料的合成法也好、用它代替飞船气囊的主意也好，将材料塑造成气獏形状的方法也好，全都出自蕾贝卡。自己和同伴们不过是实践这些想法·并且做了点小小的改良罢了〃
　　“蕾贝卡和赛蒙就读同一所高中，赛蒙是靠着这层关系带她过来。
　　虽说是共同研究，但我自己也只在每月数次的例行会议上见得到她……尽管如此，她的为人依旧让大家没花多少时间就变得亲近。”
　　“意思是说，你们在私底下也有很深入的往来？”
　　“这倒不是。至少我没有……这个嘛，研究室的联谊露营有邀她参加，顶多就这种程度而已。就我所知的范围，蕾贝卡并未和菲佛研究室的任何人交往……不过——”
　　“‘如果是暗恋蕾贝卡的人，或许就有’，是吗？”
　　“现在回想起来是这样。虽然我没想过那人会是克里斯。”
　　“那你呢？”
　　“咦？”
　　“你自己有爱上蕾贝卡吗？”
　　爱德华直直盯着威廉。原先尘封在心底的感情，随着剧烈的痛楚渗出。“……这种事，不应该面对面问。”威廉别开目光，仅仅如此回应。
　　“总而言之，我们持续与蕾贝卡在研究上交流。真空气囊也总算出现完成的希望一就在这时，蕾贝卡却结束了自己的性命。”
　　大概是内容出乎意料吧，能听到爱德华倒抽一口气。
　　“自杀？”
　　“你也知道吧？我们的工厂，地点就在那里啰。”
　　那个一直从学生时代到最近都用来试做大型素体的地方，在威廉脑中浮现。“我听到消息赶往现场时，除了教授以外的四人已经聚集在那里——蕾贝卡她……就在氰化氢的气瓶旁边，头上套着大塑胶袋，嘴巴咬着从气瓶伸出来的管子断了气。”
　　那一刻的情景鲜明地复苏，让威廉忍不住用手捂住胸口。
　　“……为什么？”
　　“真相到底如何，我不知道……我说的只是单纯的臆测。刚刚讲蕾贝卡‘自杀’，说实在的，也只是‘大概是那样吧’而已。
　　发现蕾贝卡时，她的头发与衣服凌乱得不自然，简直就像——遭人侵犯过一样。”
　　爱德华缺乏感情的脸，唯独在这时紧蹦起来。
　　“强奸……！？”
　　“至少在看得见的范围内，没有严重的外伤。”
　　就连威廉自己都觉得这声音欠缺情感。“认为蕾贝卡是自己咬住管子转开气瓶，也是因为看到这样才做的推测。
　　当时的我们，在追究蕾贝卡的死因前还有更迫切的问题。知道那个地方的人，从以前到现在都只有我们。如果蕾贝卡在那里被发现·警察必然会怀疑到我们身上。
　　所以，我们将尸体运到别的地方。”
　　“别的地方？”
　　“大学的实验室啰——我们悄悄将她搬到她所念的理学院化学系实验室，布置成她好像在实验中丧命一样。”
　　爱德华表情依旧僵硬，连点声音都没出。
　　“说是这么说，但实际动手的人只有奈维尔和克里斯。奈维尔命令我们不准走漏半点口风，然后将蕾贝卡的遗体放进汽车行李厢，跟克里斯一起离开。他们俩到底做了什么，我们则是靠着隔天的新闻得知。”
　　只要亮出通行证，汽车就能轻易通过大学的正门。当时是黄昏，化学系馆似乎只剩下小猫两三只。奈维尔与克里斯没有让人发现，大概是从后门将蕾贝卡搬进去，动手伪装。实验室的钥匙，多半是从蕾贝卡所属研究室弄来的吧。研究室的钥匙应该在蕾贝卡身上才对。
　　也不知道是靠着多巧妙的伪装，或说多么好的运气，蕾贝卡的死亡就这样被当成意外处理。尽管警方一度找赛蒙问话，但是到头来终究没怀疑到菲佛研究室这里。
　　“在那之后，大概就和你想的一样。我们以蕾贝卡留下的技术资料与样本为基础，完成真空气囊……虽然因为没有她导致研究进度严重落后，弄出能看的成果已经是两年后。”
　　触媒要弄到手相对简单所以还好，但是关键的素体合成：以及实际从素体制造出气囊的步骤，至少威廉对这些完全没辙。虽然曾听蕾贝卡提过这些主意，但是对于不熟材料合成的菲佛研究室成员来说，要理解她的主意比解读黏土板上的古代文字更困难。
　　到头来，“解读”作业由奈维尔与赛蒙扛起，两人在艰苦奋斗之后好不容易定下步骤。克里斯负责真空气囊的试做，威廉则设计飞船的整体结构。琳达虽然就像要逃避蕾贝卡的死一样拼命地玩，但在忙碌时姑且