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艾比屏住呼吸。虽然不知道发生了什么事，但终于，到了秘密揭开的时刻了……

莫尔恰挪威先生一把扯开布帘。

那是一张画。一张看上去十分古老的油画。画框上的金漆已经脱落，但画中的内容依旧无损。

画的正中央站着一位四十多岁的男人。乱发，鹰钩鼻，目光如隼。数十人跪倒在他的脚边，而他高举着手，好像在对众人发号施令。

艾比心中有些失望。父亲珍藏的秘密看上去只是一张普通的油画而已……

但旋即，他的表情改变了。

他的目光，落在了其中一个跪在画面边缘的男子身上。那张脸，他再熟悉不过了……

“父……亲……？”他支支吾吾的说。画中的男子，面目酷似自己的父亲。

“这个男人叫做阿尔伯特·莫尔恰挪威，”莫尔恰挪威先生平静的说，“你知道他是谁。”

“家族的第一任族长，莫尔恰挪威领的第一代领主……”艾比艰难的说。在传说中，阿尔伯特·莫尔恰挪威是一位强大的法师，也是深受埃里奥斯信赖的重臣。

但画中，阿尔伯特所跪拜的人，明显不是埃里奥斯……

“你或许不敢相信，但历史上……一千年前，确实存在过那么一个伟大的男人。”莫尔恰挪威先生说，“他用自己不可思议的手段，将大陆东部还处于战争状态的诸多人类城邦糅合在了一起，就连固步自封的精灵、矮人和半身人也愿意加入他的联盟……但他明白，在他有限的生命中，建立一个统一的国家是不可能的事。所以……他做了一个决定。”

“他秘密召集了数十名绝对忠诚于他的死士。他遣散了他们……他让他们回到自己的家乡，投身于当地的统治者……但他们每个人都明白，自己真正的主君是谁。”

“男人做的十分决绝。他要求所有人默默守候他或他的继承人的命令，如果今生等不到，就把使命托付给一个自己最信任的人，一代代把主君赋予的使命传承下去。哪怕是几百年后，一千年后……”

“我不知道其他人怎样了。或许他们还在坚守，或许他们早就放弃了。但阿尔伯特做的很成功。他取得了埃里奥斯的信任……也有了今日的莫尔恰挪威领。一千年来，莫尔恰挪威家族从未放弃，向自己真正的主君尽忠的机会。”

“但那个男人早就死了，”艾比颤声道，“伟大的埃里奥斯的血脉最终消失于历史中，伟大的奥卡德也一样……”

虽然父亲始终没有提到过那位主君的名字，但艾比已经猜到了，画中发号施令的男子是谁，自己父亲效忠的人是谁……

奥卡德。奥卡德联邦的真正创始人，身后数百年，他所创立的联盟真正结成了联邦，成为了大陆上面积最大的国家。

“不，继承了奥卡德意志的人绝未消失！”莫尔恰挪威先生吼道，“原本，莫尔恰挪威家族也以为，奥卡德的血脉早就断绝了。我们早已经适应了埃里奥斯法权国的领主这个身份……但就在这个时刻，我的曾祖父和奥卡德的真正继承者恢复了联系。”

“所以最近几代领主才和埃里奥斯越来越疏远了，是吗？”艾比什么都明白了，“莫尔恰挪威重新成为了奥卡德人的间谍……”

“有时候我并不在房间中，但要造出我在这里的假象。”莫尔恰挪威先生说，“近千年时间过去，埃里奥斯对我们的监视也很放松了。”

“奥卡德的内战一年前彻底结束了。那和我们有关吗？”艾比强自镇定。

“想不到你这小子也有关心世界大事的时候啊……”莫尔恰挪威先生满足的说，“不错。那确实与我们有关。”

在帕拉梅德斯城之战结束后不久，奥卡德的内战也终于画上了句点。出身地方小领主的法师军阀尼古拉斯·贝斯特取得了战争的最后胜利。他多年前就成为了联邦的议长，可依旧有很多人在反抗他的命令。战争连绵不断，但贝斯特取得了最终的胜利。

“我们一直在秘密支援奥卡德的继承人。然后现在，他终于赢得了这场战争。”

“尼古拉斯·贝斯特先生他……”

“贝斯特不过是个虚假的姓氏。永远记住这个名字……尼古拉斯·奥卡德，也是我们毕生追随的男人。”

艾比察觉到自己的呼吸变得很重。老实说，忽然接触到这些事，他的大脑有些不够用了，但他知道，现在不能拒绝父亲。

“如何？”莫尔恰挪威先生问道，“你愿意发誓永远忠诚于对奥卡德大人吗？”

艾比知道自己没有拒绝的余地。顺着父亲的手势，他单膝向着画像跪了下去。

“艾比·莫尔恰挪威。”他恭顺的说，“我发誓，我和我的继承人，将向您和您的子孙效忠，直到永远。”

“我明白你会做出正确的选择，艾比。”

这句话并不是出自莫尔恰挪威先生之口。那是一个艾比完全陌生的声音，威严而充满力量。艾比震惊的抬起头，然后意识到，发出声音的正是面前的画像。

“奥卡德大人……？！”他惊呼道。

“大人。”莫尔恰挪威先生朝着画像鞠躬。

“你做的不错，你的儿子也很不错，”画像说道，艾比能清晰的看到画中奥卡德的嘴正一张一合，“你好，年轻的艾比。”

“大人，我将用我的全部生命为您效劳。”艾比说道。他总算明白，父亲是如何和奥卡德联络的了。

“查探的情况如何？”画像向莫尔恰挪威先生问话。

“约翰·歌特，和您说的一样，是一位不可思议的年轻天才。”莫尔恰挪威先生恭敬道。

“那就好办了，年轻的艾比，”画像温和的说，“听好了，你的任务。你要接近约翰·歌特，和他一起行动……”

“然后，将他引入到我们布置的陷阱中，并确认他的死亡。”

第六卷正式开始……

感谢nightload的打赏~本书的第一个堂主……也感谢每一位支持本书的书友。

第二章　比试

“呼……”

走出佣兵公会，歌特发自内心的长舒了一口气。在对街等待着他的梅丽雅几乎是立即就迎了上来。

“没什么重要的事，”歌特说，笑着朝梅丽雅摆了摆手，“对方给出的条件很不错。”

“你接受了？”梅丽雅关心的问。

“是的，”歌特点头，“我不用为佣兵公会承担任何义务，却可以享受它所提供的诸多便利……我认为这是一笔划算的买卖。你觉得呢，梅丽雅？”

梅丽雅摇了摇头。

“我支持你的判断，约翰，”她平静的说，“我相信你的选择是正确的。”

“我并没有你想象的那么神奇……”歌特苦笑，转移了话题，“其他人呢？应该已经回到旅店了吧？”

“歌特先生！”

罗伊的声音打断了两人的交谈。歌特回头望去，只见满脸焦急的罗伊正匆匆忙忙的向这边跑来。

“怎么了？”歌特诧异道，“罗伊，你们不是先回旅店了吗？出了什么事？”

“是这样的……”罗伊无奈的说，开始了讲述。

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十五分钟前。

距离佣兵公会两条街以外的一间旅馆中。

“你说所有的房间都满了？”夏洛蒂皱眉，“因此——你说我们只能睡在大厅的地板上？”

“如果你想要马厩也没问题，”留着络腮胡子老板连头也没抬，“每位两个铜币。如果你们肯多买点肉干、香肠或者黑啤酒，我可以免掉住宿的费用。”

夏洛蒂摆弄着自己的麦色长发，开始冷笑。温蒂会长心中暗暗叫苦——她的这位“成绩优异”的同学哪点都好，就是大小姐脾气一直改不了。她想要阻止，却来不及了。

啪的一声，夏洛蒂将一枚明晃晃的金币甩在了柜台上。要知道，索利达尔学院一学年的学费一般也就两个金币而已。

“这枚金币归你，让其他客人腾房间给我们，”她傲慢的说，“你可以退给他们双倍的房费。”

老板合上他一直摆弄的账本，看了一眼夏洛蒂，又瞥了瞥其他人，无动于衷。

“你倒是说话呀？”夏洛蒂有些急了。

“这事我可做不了主，”老板慢悠悠的说，把金币推了回去，“您大可拿着钱，和别人商量，看看有谁愿意把房间让给你们。”他见惯了各种飞扬跋扈的住客，早就知道了该如何应对夏洛蒂这种无礼的要求。

“你……”夏洛蒂气急。她清楚这间旅店的住客也多是佣兵，交涉起来恐怕会很不轻松。

“别着急吗，这位小姐。”

一个温和的声音响起。那是一名相貌英俊的年轻男子，自众人走进旅店开始，他就坐在角落里低头喝酒，没有人注意他。

“你是……”夏洛蒂惊喜的说，“你愿意把房间让给我们？”

“我和我的同伴正好租了五个房间，”年轻男子笑道，朝众人走来，只见他的个头不高，却很健壮，“如果您不嫌弃，可以全部让给你们。”

“那真是太感谢了……”夏洛蒂激动的说，她本来就不情愿和男生们挤一个大房间。

“只不过，”年轻男子话锋一转，“我有个条件。”

“什么？”

年轻男子转向一旁的林娜：“您好，尊贵的小姐。请问您的父亲是卓越的海威尔公爵大人吗？”

在夏洛蒂和旅店老板争吵的时候，林娜就退开了几步。在她看来，夏洛蒂的要求实在是太过无聊了。

——哪想到居然有人直接找上了自己……一天之内两次被人认出，金发少女暗暗奇怪，自己什么时候如此出名了？

“是的，我是。”林娜说。

“阿尔碧娜女士是您的……”

果然又是那个该死的姐姐！

“是我姐姐。”虽然心中不满，林娜还是尽可能温和的说道，“我的名字是凯特林娜·海威尔，您称呼我林娜就可以了。”

“自我介绍一下，”年轻男子看着林娜，“我是帝国皇家军事学院的希尔德。为了参加下个月埃里奥斯秋季盛典的比赛，现在正作为队长，和同伴们一起历练。”

“辛苦你们了。”林娜说，仔细打量着眼前的男子。在林娜的判断中，希尔德作为战士的素质要比埃里奥斯这边强的多。

“您为何和这支……埃里奥斯人的小队一起行动呢？”希尔德问道。

“这里是埃里奥斯境内，”林娜说，“我本来……本来在埃里奥斯境内四处漫游，后来偶然邂逅了几位朋友，便一起行动了。”

希尔德点头：“这就好说了。请问您能离开埃里奥斯人的小队，到我们这边来吗？”

“……”

冷场。

温蒂招牌式的笑容凝固了。萝拉和夏洛蒂都是满脸怒色。罗伊把目光投向蕾妮和芙兰，可前者依旧毫无反应，而后者只是苦笑着摇了摇头：作为局外人，她实在没有立场去插手……

赫尔曼成了第一个爆发的人。

“喂，你这家伙，”他愤怒的说，“你想戏弄我们吗？”

“我只是觉得，让海威尔小姐和你们这种过家家的队伍混在一起，实在太过失礼。”希尔德冷笑。

“过家家的队伍？”赫尔曼变了脸色。

“没听说过真正的佣兵团还会觉得住大厅有损身份的，”希尔德耸肩，“能有一个屋顶，就值得庆幸了。”

赫尔曼气的手上青筋暴起。他想要冲上去，但温蒂会长即使拦住了他。

“够了，赫尔曼。”她说。

“可……”

“我承认，我们还有不成熟之处，”温蒂向希尔德行了一个礼，语气却十分坚决，“但归根结底，我们应当尊重海威尔小姐自己的意愿。”

“我的埃里奥斯朋友人很不错，”林娜说，“虽然您邀请我很高兴，但这一次请恕我不能加入你们。”她本来有些为难，该如何礼貌的拒绝希尔德的邀请，温蒂会长的话很好的给了她一个台阶。

“我知道您是一个重视友谊的人，”希尔德却没有放弃的意思，“但您可曾考虑过，和这样的同伴在一起，是否能确保您的安全呢？”

“你是说……”

“我认为你们的小队实力不足，不适合作为林娜小姐的队友，”希尔德轻笑，“如果你们不同意的话……”

“我们两支小队，进行一场比试。三名小队成员分别一对一的进行比赛，先赢两场者为胜。当然……这只是个建议。”

温蒂的脸色变了。

“你这家伙……是把林娜小姐当成了赌注吗？”年轻的学生会长愠怒道。

“最后的决定权还在她自己身上。”希尔德说，“我只是想让她了解一下，埃里奥斯人究竟有多么不可靠而已。还是说……你们打算避而不战？”

“如果您那么想，那您就大错特错了，”温蒂说，眼中精光闪烁，“埃里奥斯人不喜欢战斗，但也不会畏惧挑战。你们也是这么想的吧，赫尔曼、夏洛蒂、萝拉？”

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位于戈特利布城一角的竞技场，既是兵士和佣兵们的训练场，也是很多市民所钟爱的娱乐场所。和大多数性情温和的埃里奥斯人相反，莫尔恰挪威领的居民热爱竞技比赛，无论是格斗、骑马还是射箭比赛都拥有大批忠实的观众——有时候他们自己手痒了，也会下场露一手，然后带着眉开眼笑或咬牙切齿的表情离开这座竞技场。

而当歌特三人赶到竞技场的看台上的时候，第一场比赛已经快要开始了。

“情况如何？”歌特问道。

“抱歉，没能阻止他们，”芙兰担忧的回答，“两边看起来都有些失去了冷静。”

“没有关系，”歌特冷静的说，“对手来自帝国皇家军事学院。那是帝国培养军官和战士的学校中最优秀的一所……即使双方现在相安无事，也很可能在下个月的比赛上碰面……我想，温蒂她正是了解到这点，才决定接下这场比赛的。”

“对方会不会也知道我们的身份？”罗伊提出了自己的意见。

“有可能，”歌特说，“但那已经无所谓了。”他有些忧虑的望着林娜，作为争执的起因，金发少女一言不发的站在观众台上，正全神贯注的关注着场内的情况。

……

长宽逾百米的大型竞技场四角发布着四座高耸的瞭望楼。站在高高在上的瞭望楼上，裁判可以很方便的监督比赛的进行。

“本以为你们是来打架的呢。”夏洛蒂秀眉一挑。

“我们是文明人，尊敬的女士。”她身边的希尔德摇头，“方法不拘一格才叫比赛。”

夏洛蒂看向对面的另一座瞭望楼。一位高瘦的男子手持弓箭站在那里，做好了准备。

“规则很简单，”希尔德道，“等一会儿，竞技场的大门会打开，工作人员会将二十名做奴隶狗头人罪犯赶入其中。”

“然后我和那家伙每人只有十发箭矢，”夏洛蒂说，“谁射杀的狗头人多，就算谁赢，是这样吗？”

希尔德笑了：“为了公平，如果射中了但没有致命，可积一分。造成致命伤可积五分，击中尸体就不能得分了。你可以安心，竞技场的裁判十分公平，不会看错。”

夏洛蒂没有说话。她取下自己的弓，开始调整自己的呼吸。冷静下来，夏洛蒂，她对自己说，就像训练中所做的那样……

不远处的观众席上，歌特等人都一脸严肃。

“约翰，”芙兰说道，“竟然用活着的智慧生物做靶子……埃里奥斯人也一直那么做吗？”

“那些狗头人都是死刑犯，”歌特低声道，“几乎都是越过奥卡德边境流窜而来的。我听说有极少数狗头人愿意融入人类社会，做一些最卑微的杂活……但大多数狗头人仍旧只是偷鸡摸狗的罪犯。对于人类来说，他们……‘它们’仅仅是害虫罢了。”

狗头人。犬类一样的脑袋，侏儒似的佝偻身躯上覆盖着暗色的鳞片，那副丑陋的模样，单单是看了就让人厌恶。虽然大多数人不愿意相信，但法师们的研究显示，这种天性怯弱而残暴的生物与巨龙有着某种天然的联系。云上时代到来之前，凭着超强的繁殖力，狗头人给人们造成了很烦。幸好……就像在云上时代，精灵和矮人的悠久的寿命得到了很大削减一样，狗头人们眼下也不似过去那般杀之不尽了。现在，只有在偏僻的地区才能发现狗头人的踪迹。

“歌特先生，你说，这场比赛谁会赢？”罗伊问道。

歌特打量了一下远处那位来自帝国的弓箭手。和一直东张西望的夏洛蒂不同，那位高瘦的男子目光始终锁定着竞技场的入口，没有向其它地方看过一眼。

“我实在是很难想象对面会输。”歌特淡淡的说。

第三章　胜负的天平

歌特此言一出，来自索利达尔学院的几人都不禁面色一变。特别是知晓歌特真实身份的温蒂和罗伊，在两人想来，连“群星之星”都断言自己这边毫无胜算，恐怕夏洛蒂赢下比赛的希望真的已经十分渺茫了。

“歌特先生。比赛还没开始，您为什么会认为，对方会占据优势呢？”温蒂会长问道，“是因为夏洛蒂看上去不如对方专注吗？“

“那确实是一个原因，”歌特答道，“不过，我之所以说夏洛蒂会输，还有更重要的理由。”

“那……”

“安静，”歌特说，注意到竞技场的闸门正在缓缓开启，“比赛