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一间不大的厅堂的中，坐满了汉军将领，每人面前摆放一面案桌，上面放着酒肉菜肴，看着这新奇的场面，李云中满意的点了点头，以往宴会都是围着桌子相对而坐，今天特意的享受一把古人的宴会方式。

坐在上首的李云中对着下面举杯，笑道：“今天咱们能欢聚一堂，大家不要拘束，都是老相识，来，我敬大家一杯。”

仰头喝完酒水，焦亮放下酒杯，恭维道：“大汉立国不过三年，能如此兵强马壮，地域广阔，这些全是殿下的功劳，太平太过偏安一隅，地域不足我大汉三分之一，殿下也应该废了汉王名号，自立称帝，与太平天国正是分离，也好让天下百姓知道殿下是为了与太平天国不是一路人。”

胡以晃出身地主家庭，对太平天国本来就没有亲近感，出言附和道：“焦都督说的有理，太平军每到一处就抄人家产，淫人妻女，焚毁房屋，收纳田地，这些与我大汉政策背离，虽然天下老百姓都希望汉王您能吊民伐罪，推翻满清，但内心始终恐惧我们想太平天国那样对待他们。”

曾水源、林启容等广西将领面有不愉之色，他们很多家人亲戚都在太平军中任职，并不希望大汉与太平天国为敌。

广西籍将领有心反对，但见两位都督态度明朗，不敢当堂对质，全都沉默不言，愤懑不平之色全都表现在脸上。

李得胜是地主家仆出身，在他心目中，是汉王收留并且一路提拔他当军长，所以他全心全意的为李云中考虑，听焦亮的意思是让汉王登基称帝，喜道：“殿下早就应该称帝了，那清廷咸丰的才能样样都不如殿下，他能当皇帝，殿下为何不能！殿下称帝，我李得胜第一个支持，”

这个老李看起来糊涂，没想到遇到大事这么精明，只一句话就想把拥立之功抢去，胡以晃见汉王并无不渝之色，再接再厉道：“在永安的时候，殿下之所以接受洪秀全的封赏，是因为南王冯云山的劝说，殿下与冯先生亦师亦友，这才不好拒绝，如今南王早已牺牲，殿下与太平太过再无联系，正是大展宏图的时候，请殿下三思。”李云中苦笑摇头，他从来没想过自己要当皇帝，他来自后世，习惯了平等自由的生活，对称孤道寡这一套还真不感兴趣，当初接受汉王称号是因为形势逼人，自己还有仰仗太平太国的地方，在南京建都一年，他也从来没有用爵位封赏任何一位功臣。

“我李云中之所以反清，是因为百姓实在生活困苦，而官府剥削日甚，百姓活不下去，心里只想着推翻满清，让老百姓从此以后可以过上安逸富足的日子，并不是为了封王称帝，割据自立，你们都多虑了。”

焦亮见汉王竟说出这样的话，哭笑不得，鬼使神差般的接道：“殿下清心寡欲我等佩服，可是大汉并不是每人都像殿下一般无欲无求，他们斗大的字不识一个，拼了全家性命随殿下造反并不是为了驱除鞑虏，恢复中华，而是像历代开国功臣那样公侯万代，与国同休，如今殿下不愿称帝，他们就丧失了立功的动力，我大汉必然有奔溃的一天，殿下三思。”

李云中又愣住了，这一点他到没想到，现在可没有明主思想，大家全都奔着荣华富贵去的，如果他们的诉求得不到满足，会不会抛弃他，投奔敌人！

胡以晃等人面色尴尬，附和就是他们贪图荣华富贵，反对那就大家一起白身，不是他们心中所愿，只有板着脸，自顾饮酒吃菜，仿佛没有听到这句话。

还是回南京再考虑，李云中抛却顾虑，笑道：“这些事情不是我等能决定的，还是交于大臣们考虑，来，大家再干一杯。”

深夜

酒席散去之后，胡以晃与焦亮心照不宣的留下来。单独坐在一起，交流着对李云中称帝的看法。

“我之所以在安庆滞留几天是因为南京派人找我商量一件大事。”胡以晃站起身走到窗口，望着满天繁星。

焦亮喝着热茶，驱散心中酒意，快活道：“他们已经达成协议，等到汉王到了南京就动手，到时可就由不得汉王了。”

胡以晃摇头，叹道：“这觉得这样对不起殿下，有时又忍不住提醒汉王，免得到时殿下难堪，万一要争执起来，反而不美。”

焦亮问道：“你们这边参与进来的有哪些人，一定要把南京的军队控制住，特别是洋枪队，动手的时候一定要瞒着他们，免得出了意外，一发不可收拾。”

胡以晃慢慢说出参与的人名：“户部尚书蒙上升、刑部尚书凌十八、兵部尚书林大基、江苏都督李秀成、参谋长张遂谋、吏部尚书张维坤，这些主要人员，他们掌控了南京所有兵力，还有女军也答应给我们方便进入汉王府。”

“这就万无一失，汉王就是跑到天上也会被搜出来，我们这边所有大臣都已经同意动手，还请了外国使节做见证，我想汉王到时不会反抗的。”焦亮说完，又疑虑起来：“我担心赵老七那边收到风声，让他禀报汉王，我们准备的事情就功亏一篑，说不定还会招来汉王的猜忌，赵老七在你们那边有很多耳目，一定要注意防范。”

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“你放心吧，这件事情只有军长以上级别的人知道，下面也是听命行事，赵老七就是神仙，也打探不到，我们还是安心在外地等消息吧。”胡以晃打开房门自顾休息去了。

罗泽南听说曾国藩要他领兵增援武昌，惊讶问道：“曾公何必如此，江西局势危急，怎么还能分兵武昌呢，万一我率兵赶赴武昌，短毛来攻，曾公您只剩几千兵马该怎么应付！”

曾国藩不回答，只是催促：“润芝不是个怕死之人，既然他几次请求我派兵支援，那就表明湖北局势真的很糟糕，大家同属湘军一脉，难道见死不救吗，你不要在犹豫了，失去湖北湘军就等于失去根基，变成无根飘萍，我拨给你的全是湘军老卒，你尽快击败长毛，稳定湖北局势，我在这里自有办法，你不用担心。”

说到这里，罗泽南明白曾国藩决心已下，继续争论只能浪费时间，起身领命：“大帅保重，卑职一定尽快击败湖北长毛。”

郭嵩焘听说罗泽南带着湘军精锐人马支援湖北，心急火燎的追上来，对着罗泽南质问：“曾公兵力薄弱，你却带着大部分精锐人马支援湖北，曾公留在江西怎么办？”

罗泽南深吸口气，抬头看着出城的行军，回道：“上天如果还眷顾大清的话，曾公是一定不会死的，如果上天要灭亡大清，有谁能独活吗？我们就不要为此担心了，”

郭嵩焘还是不放心，问道：“你打算如何支援湖北？”

罗泽南指着湘军水路两师，严肃道：“以幕僚、训导刘蓉统左军两千人、知府李续宾统右军两千人经通城、崇阳往返湖北，以营官鲍超统领水营绕到岳阳走长江接应巡抚大人。”

郭嵩焘放下心来，点头道：“如此万无一失，长毛远征，一时气盛而已，有君支援湖北必有捷报。”

罗泽南笑了起来。答道：“此去不成功便成仁。”

出了义宁州，罗泽南一行日夜兼程的朝湖北武昌赶去。

湖北武昌

“大人，金口失陷了，周大人跳江殉国，如今长毛正在金口整军。”杨载福听到金口逃来的溃兵诉说，急忙赶到胡林翼的大帐通报。

胡林翼大惊，顾不得一惯保持儒雅的形象。叫道：

“撤军，快往岳阳方向撤！”

“杀啊”

武昌城内守军见援军以至，打开城门冲向湘军大营。

胡林翼剑不离手，他已经把分统、营官全都派出去抵抗，见又有一路长毛冲向大营，急忙命令勇丁出营阻击。

“你们快出去拦住长毛。本官重重有赏！”

一个勇丁像是老爷似得，站立不动，阴阳怪气的回道：“大人，这句话我们已经听了无数遍了，您先把欠了我们三个月的军饷还了吧，弟兄们穷的都快当裤子了，还怎么杀长毛。要去啊，你就自己去。”

“对！不见银子，我们就不为你卖命。”

“饿着肚子，还怎么杀敌。”

湘军勇丁个个义愤填膺，仿佛把他胡林翼当成长毛似的，任意辱骂。

胡林翼火冒三丈，七窍生烟，越听越是气急败坏。恼羞成怒的刺向一个抗命不尊的勇丁，大叫：“再有违抗军令者，此人就是榜样，别比为本官是文官就不敢杀人！”

“长毛来了，大家快跑啊！”最先讽刺胡林翼的那个勇丁，边叫边跑。

湘军勇丁不分真假，全都立刻溃散。各自逃命。

胡林翼嗔目结舌，羞愤交加，拿着长剑跑进马厩，牵出一匹战马。对着太平军的方向就要冲去，谁知战马原地绕了一圈，朝着相反方向冲去，战马驮着胡林翼飞驰而去，一直跑到江边才停下来。

劫后余生的胡林翼举目四望，周边并无一人，唯有江面上有几艘小船快速向北而去。

听着后面逐渐接近的喊杀声，胡林翼绝望而笑，心里想着是用剑自杀还是投水自尽，把尸体留在岸上不免遭到长毛侮辱。

想到这里，胡林翼扔掉长剑，毫不犹豫的跳进江水之中。

鲍超看着岸边身着官服之人投水自尽，连忙驱船来救，将灌了一肚子水的胡林翼救上船来。

胡林翼睁开眼睛，一眼就认出了鲍超，心中感动至极，从此以后，便对他另眼相看，不断的加以提拔，还让他自募一军，独自领兵作战。

此次惨败之后，胡林翼一面收集溃散的湘军，对他他们重新打乱加以整编，一面想尽办法在地方上征集粮饷。

他已经深刻感受到天下的军队在本质上都是相同的，没有银子他们就不会卖命，关键时刻还会闹事。

“大人，凭借我们这几千人是不可能打败湖北的长毛的，我们应该汇合曾公的援军，加以磨合，发足粮饷，再与太平军决战。”杨载福对前几天的溃败心有余悸，考虑了几天终于明白那天湘军为何会不战自溃。

彭玉麟难得称赞杨载福，附和道：“杨大哥说的不错，以后一定要把粮饷备的足足的，否则这帮丘八什么都干的出来。”

胡林翼心里已经把筹集军饷的事情揽到自己身上，他作为湘军的首脑人物，对粮饷之事是义不容辞，出言道：“筹集粮饷的事由我负责，你们不用担心，只管带领士卒训练、打仗！”

鲍超道：“我率领部分人马走水路，所以能先一步到达武昌，罗公率领的陆师恐怕还在羊楼司附近，那里有长毛驻守，不如我们去接应罗公，既能打击太平军在湖北的有生力量，振奋军心，又能汇合援军壮大本身力量。”

胡林翼赞道：“说的不错，就像厚庵说的，光凭我们这几千人打不下武昌，只有汇合罗泽南的几千人，逐步清理武昌外围敌军，将武昌变成孤城，才能放心的攻打。”

听巡抚大人赞成自己的意见，杨载福振奋，继续出言：“我军几支部队都是屡败之师，士气低落，而湖北南部的长毛都是散兵游勇，正适合我军练兵，末将愿率水师为先锋，攻打长毛。”

胡林翼见众将领恢复信心，求战心切，满意的抚须而笑，道：“我军人数还是太少，就算汇合仲岳先生的援军也才不过万余人，看来还要继续前往湖南募勇。”

说完，胡林翼的目光就依次的扫向在座的将领，盯着鲍超道：“春霆英勇善战，不逊于智亭，可惜智亭英年早逝，我现在就将智亭遗留下来的兵马交于你统帅，并可自己募勇四千，组建‘霆’字营，一应军械、粮草都按湘军主力发放！”

看着鲍超一步登天，众营官反而战心大振，别看鲍超还只是个守备官衔，有了兵马就可以在战场上捞取战功，像塔齐布、张国梁那样位列提督之位，轻而易举。

胡林翼满意的看着反应，对刚打了败仗，丢失大部人马的周凤山道：“周参将虽然没能守住金口，但是战至最后一兵一卒，忠勇可嘉，也许你募勇五千，自行编练，半年之后，本官亲自视察，如有懈怠，两罪并罚，决不轻饶！”

胡林翼率领湖北向军主力转而向南前进，一路上势如破竹，小部太平军或逃或散，而太平军主力也返回武昌，放任湘军向南经营，终于让胡林翼与罗泽南在临湘县汇合。

胡林翼看着罗泽南的援军感慨万千，这些都是曾国藩的起家部队，以后就属于他胡林翼的家底了，看来得好好的笼络统兵的将领。

罗泽南与刘蓉都是典型的士大夫，他们看重自己的名节比自己的生命还重要，胡林翼在湘军中做分统的时候就听说刘蓉长期不领薪俸，以表示自己重义轻利的志节。

而罗泽南更是好为人师，手下大部分营官都是自己的学生，像是王錱、李续宾、李续宜、刘蓉都是他的得意门生。

为了表示对罗泽南等人的尊重，胡林翼特地邀请湘军营官以上的将领、幕僚为他们接风洗尘。

“各位，今天的宴会是欢迎仲岳先生前来湖北助战，咱们先一起敬仲岳先生一杯！”胡林翼带头一饮而尽。

罗泽南放下酒杯，满面荣光，曾国藩称呼他为先生他觉得理所当然，大家都是理学的支持者，讲究忠义节孝四个字，可是胡林翼称他为先生，他却受宠若惊，无他，胡林翼现在是巡抚官衔，封疆大吏。

“罗某愧不敢当，以后在湖北一定听从巡抚大人的吩咐，刀山火海也在所不辞。”你敬我一尺，我还你一丈，罗泽南就是这样的人。

胡林翼又端起一杯酒，大声说道：“今天胡某在次声明，仲岳先生，刘蓉先生都是林某的师傅长辈，我作为一名弟子在这里敬酒奉师，今后还要两位师长多多教诲林翼，在此兵荒马乱之时，林翼实在才能有限，只有诸位鼎力相助，才能共度难关，还我大清一个朗朗乾坤，请大家为两位师长干杯！”

杨载福、彭玉麟等人都面色惊讶，他们从来没听说过胡林翼与罗泽南、刘蓉有师生关系，今天宣布此事，他们的巡抚大人就要终身侍奉罗泽南二人，而胡林翼是进士出身，现在官至巡抚，正二品大官，罗泽南的学历只不过是孝廉，刘蓉更是一名无品级的训导，如此礼贤下士，真是难得

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第一百章刘铭传与吴长庆

罗泽南抚恤得意的微笑，连连点头，显得自己对胡林翼刚才说的话很满意。

刘蓉却面色尴尬，罗泽南是他的恩师，现在胡林翼同时称呼他们二人为老师，这样让他很不自在，觉得胡林翼过分讨好，必有别的心思，心里无端多了几份防备。

胡林翼听说李续宾兄弟家里并不富裕，家中老母无人照顾，亲自派人将之接到自己家中，让妻子把这位五旬老太太当成自己的母亲照料。

这让李续宾、刘蓉等人疑神疑鬼，对胡林翼的用心颇为怀疑，相继写信给曾国藩询问看法。

曾国藩的日子也不好过，新任江西巡抚陈其迈并不像江忠源说的那样识趣，反而处处与他作对，他看中的人，陈其迈必定会打压。

更让曾国藩生气的是，陈其迈在湘军的粮饷供应上面做文章，动不动就威胁不给湘军粮饷，任凭他曾国藩三翻两次的发去咨文询问，又不断的给他写私信，于公于私，一切手段都用尽了，可陈其迈就是不予理睬，气的曾国藩直打哆嗦。

收到李续宾等人的来信，明知胡林翼在收买人心，但他又不敢点破，还要极力的为胡林翼分辩，让他们不要疑神疑鬼。

李云中看着突然冒出来的胡梦君，训道：“在船上不要乱跑，这几天你都上哪去了，找你也找不到？”

胡梦君腼腆的小声问道：“殿下，你说的话还算不算数？”

“什么话？我对你有什么承诺吗？”李云中一头雾水，早把当初的玩笑话忘得一干二净。

见汉王不承认，胡梦君急道：“就是您命我去劝降李鸿章的时候，说只要我劝降一人就官升一级，您忘了？”

李云中看着他猴急模样，取笑道：“这种鬼话你也信，谁要是劝降十个八个，官升的岂不是比我还大？”

胡梦君像是被霜打的茄子。萎靡不振，嘟囔道：“说话不算话，害我白白浪费口舌，说了整整半个月！”

李云中惊道：“你这半个月都在劝降李鸿章！看样子是成功了！你劝降了几人？”

对胡梦君，李云中现在是刮目相看，那几个人顽固不化，自己是亲自领教过的。没想到让胡梦君软磨硬泡的说降了，人才啊！

胡梦君竖起两个指头，面有恼怒之色，抱怨道：“我与他们同吃同睡半个月，我这辈子从来没说过那么多话，这些辛苦真是白费了。殿下你总要赏我点什么吧？”

李云中无奈道：“那你想要什么？看在你真有三分才华的份上，你说吧，只要我能办到的一定办。”

胡梦君皱着眉头想了半晌，试探道：“殿下还是升我的官吧！”

这样厚的脸皮倒有些用处！李云中想起外交至今无人可用，点头道：“可以，我大汉制度初立，还有很多职位没有人选。像这外交部，部长职同尚书，正二品，还没有一人在内任职，你既然能说会道，脸皮又厚，真是不二人选，你就暂时将外交部管起来。”

胡梦君乐不可支。眉开眼笑，像