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　　只可惜世人，更准确的说是立足以江淮地区、此时更着力往南经营的楚朝，更重视汉水南岸的襄城州，对汉水北岸的樊城，或者说对襄、樊作为整体的战略防御地位认识严重不足。
　　杜崇韬以及前任出镇邓襄，以及其他委派到荆襄的刺史、兵马使等大吏，主要还是全力恢复汉水南岸、东岸的州县民生。
　　即便修缮城池，也是以东岸的郢州、随州、南岸襄州城、宣城等城为先。
　　汉水北岸，民众逃散、土地荒芜，杜崇韬即便有心，只能调拨襄州的钱粮，也无力修缮之。
　　韩谦他们去年入冬抵达襄州，樊城的城墙，还到处都是坍塌的缺口。
　　去年入冬之后战事紧张起来，从江鄂等州调入襄州的钱粮激增，杜崇韬才有余力着手修缮北线的城垒。
　　不过，在确认梁雍王朱裕率玄甲都精锐进入南阳盆地之前，邓襄行营对梁军在西翼的战略意图认识严重不足，以为他们最终所要抵御的，仅仅是梁军二线兵马并不会很坚决的扰袭而已。
　　也因此，有限的钱粮都分摊到枣阳、唐河等北线诸多城垒的修缮之上，并没有集中到樊城的修缮上。
　　到最后枣阳、唐河等城都是兵不血刃的落入梁军之中，而待梁军杀到樊城之下时，风吹雨打、近百年经受十数次战事摧残的残缺旧城墙都未拆除，仅仅是先补修缺口，然后就直接在残墙的基础上加筑到三丈多高。
　　樊城的城墙结构及基础有多脆弱，也就可想而知了。
　　梁军此次打定注意要占领荆襄，也做好强攻大城的充足准备，随军有大批的工匠，二月上旬就造出一批投石机，昼夜不休的收集石料轰击樊城。
　　十多天后，樊城守城军民便伤亡两千多，脆弱的城墙也连片垮塌，再难守御。
　　杜崇韬不得不放弃樊城，将最后剩不到两万的守军都撤到南岸的襄州城。
　　拥有大大小小近百艘战船的襄州水营，由于在襄城州附近失去与敌周旋的开阔水域，欲趁夜往汉水下游突围，进入长江等金陵的水师过来会合，但在通过在宜城东南的水域时，被梁军驾驭上百艘载满柴草、油料后点燃的火船围上来。
　　樊城失陷后，襄州军的将卒士气低迷，水营夜航时遇到突袭，也无心作战，一心想着逃跑，最后被仓促间收拢降兵组建的梁军水营杀得大溃，千余将卒溺死、七八十艘战船被烧毁。
　　樊城失陷后，汉水中游除襄州城外，要隘城垒几乎都落入梁军之手，梁军更是在樊城与其南岸营垒间修建铁索浮桥，加强汉水南北两岸的联络，为强攻襄州城做最后的准备。
　　枣阳陷落的时候，韩谦他们最先放弃沧浪城，并抢在梁军再次突袭过来之前，将沧浪城的物资以及包括刑徒兵、山寨募兵周惮部以及民夫近三千人，第一时间运入淅川城。
　　周数所部龙雀军第三都，则第一时间乘船赶去荆子口。
　　待梁军攻陷樊城之后，韩谦他们也最终放弃铁鳄岭，将李知诰、郭亮所部都撤入淅川城中。
　　目前，柴建、高承源、周数统领龙雀军第三、第四都以及襄州军张保部三千多兵马，在荆子口抵挡梁国关中军万余兵马从武关方向杀过来的攻势。
　　由于荆子口地势狭窄险峻，不利梁军展开，同时梁军掌握关中地区的时间也短，梁国关中军作战意志远不如梁军主力精锐坚定，因此柴建、高承源、周数、张保等人在粮草耗尽前，只需要死守住城垒便行。
　　淅川城这边的形势就要严峻多了。
　　李知诰、郭亮、郑晖、周惮以及此时归韩谦直接节制的叙州营，瓜分郢州州兵之后，总兵力也就八千稍多一些，淅川城也是残破不堪。
　　而在他们的正面，主将韩元齐统领近四万梁军，足足是他们的四五倍之多。
　　不过，梁军也意识到淅川的守军准备充分、作战意志坚定，知道难以猝下，也舍不得将精锐战卒白白消耗在攻城血战之中，前期的作战重心主要在樊城以东，近日才转移到西边来。
　　韩谦站在这边的城墙之上，拿着望镜，能清晰看到梁国越多越多聚集过来的工匠，正马不停蹄的砍伐树木，拖拽到利用淅川外围残堡所修筑的营寨里，加紧时间打造楼车、偏厢车、攻城车、投石弩等攻城战械。
　　杨元溥要从韩谦手里接过望镜窥探敌营之时，他们看到西边临近淅川河码头的城门这时候缓缓打开来。
　　“怎么回事？”杨元溥疑惑的看向韩谦问道。
　　虽说淅川城的西城墙背依淅川河，中间仅有四五百步宽的空地，码头那边还有叙州船帮的八艘战船、三百水军，不足以让梁军强插进去，但通常情况下，即便是白天也是严禁随便打开城门的。
　　韩谦派人赶去西城询问发生什么事情需要这时候打开城门，拿起望镜看过去，却见沈漾、陈德二人此时正在西城墙巡视，跟三皇子说道：“沈漾先生正在那边，或许是杜崇韬派军使从襄州城突围赶到淅川来了。”
　　虽然襄州城没有陷落，杜崇韬在襄州内还有小两万的守军，但守军是什么状况，士气如何，城内物资储备是否充足，韩谦他们则不是特别清楚。
　　这时候襄州城与淅川城是两座陷入梁军汪洋大海里的孤岛，哪怕是精神上，都需要相互给予支持，才有可能坚守到援军到来。
　　无论是襄州城，还是淅川城，任何一城陷落，对另外一城的守军士气，都是毁灭性的打击。
　　听说可能是杜崇韬派军使过来，杨元溥也很高兴，待要拉韩谦直接赶去西城。
　　这时候韩谦通过望镜看到沈漾、陈德神情激动的从登城道走下城墙，往西城门洞那边大步迎过去，片晌过后，韩谦看到瘦脱水似的内侍省少监沈鹤以及溧阳侯、右校署材官杨恩二人，在高绍等人护卫下，狼狈不堪的走进城来。
　　“不是杜崇韬所派的军使，是陛下从金陵派来的使者！”韩谦这一刻也禁不住兴奋的喊出声来。
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　　“老奴真是想死殿下了，这一路过来都以为再也见不到殿下……”
　　沈鹤与杨恩这一路过来也是吃尽辛苦，特别从荆州北上，要避开梁军的耳目，一路跋山涉水，还在深山老林里与梁军斥候遭遇了三次。
　　带在身边的扈卫死了近一半，沈鹤、杨恩才算是活着进入淅川城中跟三皇子杨元溥见上面。
　　杨恩早年跟天佑帝出生入死的次数多了，即便到淅川城后，之后的生死还未卜，他都没有什么感觉。
　　沈鹤主要是在内府伺候，勾心斗角惯了，却没有怎么经历过凶险战事，一路奔波也是疲惫到极点，他此时近乎瘫软似的跪在地上，抓住三皇子的手，声音都带着哽咽，也算是情难自禁、真情流露。
　　“沈大人请起，叔侯请入座。”杨元溥高兴的搀扶沈鹤、杨恩入座。
　　要不是沈鹤在进城中，已经换上官袍，杨元溥他们都难认出金陵相别时长得白白胖胖的沈鹤，此时竟然黑瘦了一大圈。
　　“这是陛下的手谕！”
　　沈鹤解开腰带，将夹藏在腰带的天佑帝手谕拆下来。
　　沈鹤与杨恩赶来淅川，一路被梁军斥候封锁，他们都做好随时丢弃行囊的心理准备，将天佑帝的手谕跟腰带缝在一起防止丢弃了。
　　紧要之时，自然一切从简，杨元溥接过手谕，示意沈漾、韩谦、郑晖、李知诰等人一起围过来看，更不会不去搞摆香案接旨那一套。


第一百八十六章　封赏
　　“……元溥能知身为皇子有守御山河之责，为父甚慰……”
　　天佑帝的手谕寥寥数百字，除了勉励将士用命、加封三皇子杨元溥兼领均州刺史以及与杨元溥叙父子之情外，也写不下太多的内容，金陵及大楚当前的情况，还得听沈鹤、杨恩二人当面陈述。
　　韩谦在派人知会郭荣之前，就已经提前两天派船沿江而下，赶去金陵见信昌侯李普。
　　韩谦、柴建他们也是希望信昌侯李普得到消息后，能及时面圣，以便金陵那边能尽早做好派出援兵的准备。
　　不过，金陵还是拖到元月下旬，才确认梁雍王朱裕亲率玄甲都精锐入南阳的消息；而此时郢州、随州等地陷落的消息，也已经传到金陵。
　　事实上，金陵对怎么增援襄州，都有极大的争议。
　　这一争议的根本，主要就是对三皇子杨元溥能不能守住淅川城、对杜崇韬能不能守住襄州城，金陵众人心里并没有太多的信心。
　　要是金陵组织十数万大军进入汉水流域，这时候襄州城、淅川城相继失陷，援军就要面临梁军主力精锐的迎头痛击，到时候攻守之势尽变，对楚军进入汉水流域将会变得非常的不利。
　　金陵同时还要考虑南面潭州以及西面蜀国的态度。
　　但不管怎么样，即便三皇子不在襄州，金陵也绝对不会轻易舍弃荆襄之地的，天佑帝第一时间派枢密副使牛耕儒及内侍省少监沈鹤、右校署杨恩以及职方司主事赵明廷等人赶往荆州坐镇，确保这座千古重镇，不会落入梁军之手。
　　荆州南望潭州、北接襄州，西拒蜀军，在楚国版图上的战略地位，不弱于襄州，荆州刺史张蟓乃是杜崇韬一级数名将。
　　荆州除了地方兵备，同时还有一万南衙禁营右武卫军精锐驻扎。
　　这也是梁雍王朱裕率玄甲都精锐在夺得平州之后，没有急着南下进攻打荆州的关键原因。
　　当然，面对气势汹汹的梁军，大将张蟓也只是紧守荆州北面的门户，没有敢贸然出兵北上，就是怕荆州有失。
　　要是荆州有失，到时候大楚在汉水西岸将失去立足之地，而梁军与潭州隔江相望后，一旦暗中媾和，形势将会变得更加的恶劣。
　　枢密副使牛耕儒到荆州后，稳固荆州慌乱的人心，为金陵援兵西进打前哨，而沈鹤到荆州后，换便装携旨跋山涉水到淅川城来，更是天佑帝的直接命令。
　　杜崇韬作为跟张蟓同一级数的大将，为大楚开国立下汗马功劳，经验也相当的老到，手里也有家小眷属都在金陵的左武卫军精锐可用，无论是杜崇韬，还是他手下的左武卫军将卒，对天佑帝的忠诚也经受过考验。
　　在粮草没有断绝之前，金陵对杜崇韬守住襄州城，还是有一定信心的，但即便杜崇韬能守住襄州城，淅川城能不能守住，对金陵援军进入汉水流域如何作战，都有极大的区别。
　　能守住淅川城，不仅梁军关中兵马及粮草，不能通过丹江运入荆襄，还必然能从侧翼牵制相当数量的梁军精锐。要不然的话，梁军从方城到樊城这一条线的侧翼，都将暴露在淅川守军的窥视之下。
　　也许梁军在这一线所守的城池，不怕淅川兵马袭扰，但其粮草要源源不断的从后方的许州运往樊城，要派多少兵马保护，才不畏偷袭？
　　只不过三皇子杨元溥毅然决然坐镇淅川，誓死要率龙雀军掐死丹江通道，但不管信昌侯李普及世妃如何鼓说，金陵城里却是没有几人觉得三皇子以及收编染疫饥民而得的龙雀军有抵挡虎狼梁军守住淅川可能。
　　天佑帝命令沈鹤到荆州后，直接赶来淅川，便是要确认淅川守军的状态，确认守住淅川的可能到底有多大。
　　这些都将直接决定着金陵兵马到荆襄后具体的增援作战要如何部署。
　　杨恩虽然早年没有直接统领大军的机会，但天佑帝南征北战这么多年来，主要城池修筑及战械的督造，都是杨恩一手主持。
　　天佑帝从内心深处，也是渴望淅川城能够守住，除了能保住三皇子杨元溥的性命外，守住淅川城也能使荆襄战事变得简单许多。
　　天佑帝指令杨恩与沈鹤同行，冒着极大风险进入淅川，是指望杨恩能在辅佐三皇子守淅川城时出大力。
　　沈鹤一路都担心他们赶到淅川时已经失守，他们北上之行便成了自投罗网，没想到赶来淅川，城池非但没有失守，不仅残城、守军将卒，乃至三皇子杨元溥本身英气勃发的状况，都要比他们出发时所猜想的好得多。
　　即便杨元溥在此之前多次派人回金陵，陈述淅川至荆子口的战事进展及形势，沈鹤也亲自看到呈于御案前杨元溥及沈漾等人的秘折，但他心里还是不怎么相信三皇子能掌控这么复杂而恶劣的局面。
　　他甚至认为三皇子及沈漾等人被困淅川后，不惜在奏疏里夸大其辞，目的只是为了金陵援军能早一步进入荆襄与梁军主力作战，方便他们自己能够解围脱身。
　　不过，真要是如此，金陵援军错估淅川的守御形势，仓促进入荆襄，则可能是直接威胁大楚存亡的冒险。
　　如今看到三皇子及沈漾等人的奏疏，都是据实反应淅川这边的形势，沈鹤内心松了一口气，同时也暗暗的震惊，都不知道他们是怎么做到这点的。
　　毕竟在发往金陵的奏疏里，不会将背后的心机算计都写明了。
　　在沈鹤、杨恩面前，杨元溥、韩谦他们也绝不会承认在西进之前，就已经确知梁雍王人在宛城了。
　　不过，听得三皇子西进后，先斩杀夏振，与郑晖诸部刮分郢州州兵，稳住淅川军心，继而又笼络山寨兵，果断放弃沧浪城、铁鳄岭，将人马及物资集中于荆子口、淅川两地，沈鹤与杨恩都是长吐一口气，忍不住赞道：
　　“多亏得殿下英明决断，才为荆襄战局保留住这最后的胜机啊。”
　　虽然沈鹤、杨恩也都知道，没有沈漾等人的辅佐、出谋划策，三皇子不可能做到这一步，但又不能否认淅川没有失守，荆襄形势没有恶化到令人绝望的地步，三皇子的决断与胆气，也起到至关重要的作用。
　　沈鹤惊魂稍定，此时再打量三皇子，也不得不承认三皇子年龄尚小，但相比较金陵相别时，气度更加沉稳，人也显得更加的英姿勃发，心里暗想，难不成这真是陛下所期待、安宁宫那边费尽心机都无法压制的龙种气度？
　　“汉东诸邑皆失，唯淅川、荆子口稳如磐石，为襄州之藩屏，令梁军难以长驱直入，除了殿下之外，诸将吏也皆守御有功。因道途险阻，钱粮美玉之赏，一时难至，但陛下这次还令我们二人，携带空白告身百余，由殿下决定将吏何人当赏。”沈鹤解开另一件随身携带的包裹，递到三皇子跟前。
　　他与杨恩这次过来，除了天佑帝手谕正式决定要新置均州，使三皇子兼领均州刺史外，还带着一大叠空白的勋官及职事官的告身制书，以便三皇子能激励将吏士气、死守淅川、荆子口两处战略要地。
　　虽然三皇子及沈漾的奏疏里有为李知诰、韩谦、周惮甚至杨钦、田城等人请功，但最精锐的斥候，此时在淅川与金陵之间往返最快也需要一个月，金陵也无法及时掌握淅川这边的形势发展，也不知道告身制书到淅川后，都有哪些人还活着。
　　激励士气，自然是先激励活着的将吏，战死将吏的封赏只能等到战后再进行，所以索性由沈鹤、杨恩他们带空白制书过来，由三皇子在这边直接填写、到时候枢密院、兵部、吏部予以追认便是。
　　杨元溥也正需要这些告身制书。
　　李知诰、郑晖、郭亮等皆是大楚将吏，能守住淅川，他们都不担心会少了封赏。而他们即便是战死，子弟也会享受荫恩，但杨元溥此时更需要一些实质性的封赏去安住周惮等山寨首领的心。
　　淅川、荆子口形势没有进一步恶化，除了周惮等人率领近两千寨兵、三千多民夫直接参加守城外，更主要是丹江、淅川河以西到荆子口的崇山峻岭，都是一家家山寨的势力范围，这使得守城将卒，从心理层面上认为淅川、荆子口此时依旧有着相当开阔的纵深腹地，没有彻底陷入被梁军死死围困、孤立无援的绝境。
　　虽然山寨暂时能直接提供的援助不多，但从心理层面上，对稳定军心的作用就难以估量了。
　　另一方面，梁军斥候渗透不到淅川河、丹江以西的山岭之中，韩谦、杨元溥他们在淅川城就能随时掌握外围局势的发展，也使得沈鹤、杨恩等有惊无险的过来。
　　同时，杨钦率战船往返荆子口与淅川之间，也不用担心会受梁军的阻断、袭击，甚至还敢闯过梁军在铁鳄岭的封锁，将船行到沧浪城一线，窥探梁军在黑龙山一线的部署。


第一百八十七章　知情
　　送疲惫不堪的杨恩、沈鹤先到镇将府后宅休息，杨元溥单独留下沈漾、韩谦、张平、李冲四人在小厅里商议如何封赏淅川将吏。
　　这次朝廷算是正式新置均州，除了明确杨元溥兼领均州刺史，将均州所有空缺出来的职事官及相应的阶官，拿出来赏赐此时犹驻守淅川、荆子口的将吏。
　　“柴都将此时在荆子口督战，但论及功劳以及与殿下亲疏，应该兼领州长史。”不需要张平站出来争，韩谦便先跟三皇子建议道。
　　之前解除柴建对侍卫营的指挥权，但这次双方又必须摒弃前嫌进行合作，自然要给予实质性的好处跟诚意，才能让接下来的合作愉快的持续下去。
　　战后杨元溥不可能长期留在均州坐镇，州长史、州司马将代表杨元溥，实质性的掌握均州的军政大权。
　　在沈鹤拿