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“言庆，莫想的太多了。”

薛收见李言庆心情不好，于是上前劝慰道：“荥阳郡的情况，比之其他各地，要强许多……我听说河北等地，已出现易子而食的状况。民变此起彼伏，已经到难以禁止的地步。荥阳这边的灾情虽然严重，却并未到不可收拾的程度。这里面，可是有你一大功，你应当高兴才是。”

言庆强笑道：“有甚可高兴？

我愿为生民立命，可到头来……受苦的还是百姓。”

李言庆三人，并辔而行。

麒麟卫则在梁老实的带领下，落后于三十步外。

苏烈和王伏宝，如今都各有职责，不可能在率领墨麒麟。好在墨麒麟早已经训练完备，苏烈和王伏宝的作用，也就减少了几分。再加上墨麒麟只听从李言庆之命，只要李言庆在，谁率队都没有关系。于是翻过来倒过去，最后却成全了梁老实。此人武艺堪堪过得去，而且也跟着墨麒麟训练过一段时间，对三角阵大致了解。所以，梁老实因祸得福，一下子成了领军。

梁老实适当的压住墨麒麟的速度，以方便李言庆三人交流。

在这一点上，漂泊半生，历经过无数坎坷的梁老实，显然比苏烈和王伏宝，更懂得察言观色。

领导们在前面说话，自己这帮小跟班，又何必靠的太近？

薛收眼睛一眯，突然一转话题，“言庆，莫提这些不开心的事情。如此雪景，何不赋诗一首？”

“赋诗？”

李言庆一笑，“我却没有这份雅兴。

不过我这里有一个小曲儿，不知大郎可有兴趣？”

“甚个小曲儿，唱来听听？”

李言庆轻轻咳嗽一声，手指轻击槊干。

他如今使的马槊，正是言虎在太室山中，精心为他打造而成的‘沉香’槊。言虎原本准备，把沉香槊制成以后，就去汉阳寻找冯盎。哪知七月中，冯盎突然辞官返乡，回了岭南，使得言虎不得不放弃了原先的计划。九月时，少林寺方丈住持了然大师故去，道信受了然大师嘱托，带着弘忍返回少林，暂代理寺中事务；言虎随行，也回到少林寺……不过李言庆这时候为了控制巩县，府中可用之人，纷纷调离。虽在李府，可这府内却有些防卫空虚。

于是言庆和言虎商议之后，又与道信商议，从少林寺借来觉远行操等，合计共十三名武僧，守卫李府。所以，沈光等人虽说离开了李府，可实际上呢，李府的防卫力量非但未曾减弱，反而大大增强。出谋划策，有王頍坐镇即刻。少林十三武僧的战斗力，那是相当强悍。

如此一来，倒是解决了李言庆的后顾之忧。

手指屈环，直接扣在说赶上，发出空—空—空……颇有节奏的韵律。

“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。

望西都，意踟蹰，伤心秦汉经行处。

宫阙万里都作了土。

兴，百姓苦；亡，百姓苦！”

薛收脸色变幻，长孙无忌则侧目言庆。

许久之后，薛收突然道：“言庆，听说许敬宗如今不在黑石府，怎么跑到了巩县县衙做事？”

李言庆看了一眼薛收，“你想听真话？”

“自然！”

“真话就是，我手边真的无人可用。你薛大郎整天呆在麒麟馆吟诗作赋，毫不在意兄弟的难处。我不用许敬宗，难道还要自己亲自出马吗？还有你……四哥，也是时候出山帮忙兄弟一把。”

言庆言语中，带着责怪之意。

可传到薛收的耳中，却变了味道。

李言庆没有说他架空了柴孝和，可实际上，却等于承认了，巩县已落入他的掌控。薛收因生父薛道衡之故，曾发誓不为隋室效力。但李言庆口口声声，却未曾让他为朝廷效力，只说是为兄弟帮忙。这性质，完全不同。薛收看了一眼李言庆，又看了看面色如常的长孙无忌。

“先说好，要我出来也行，我只是帮你而已。”

言庆笑道：“你这不是废话吗？你不是帮我，难不成还要帮别人？”

薛收，也不由得笑了！

“言庆，我娘让我告诉你，过了今年，你可就要成丁了！”

长孙无忌没有接言庆的话岔子，冷不丁冒出来一句。那言下之意却是提醒言庆：你成丁了，我妹妹也将十六，你是否也该有所表示？

古时女子，十四岁即可成亲。

不过大多数人，十一二岁就做了别人的媳妇。

似长孙无垢即将十六，还没有成亲？说实话，已算是大龄青年。

女子过了二八年华还未成亲，那可是要被说闲话。虽则在巩县，没人敢去说长孙无垢的闲话，可高夫人的面子，却终归有些抹不开。她这是借长孙无忌的口，让李言庆尽快定下婚期。

可是，李言庆也很为难。

他那老子如今不知道又跑到了何处。

年中时，李言庆出任黑石府鹰扬郎将，李孝基派人送来一封书信，除了倾诉思念之情之外，并祝贺了一番。不过在信尾处，李孝基告诉言庆，他准备去西域做事，一时半会儿回不来。

这一晃又过去了小半年，李孝基音讯全无。

言庆也不知道，李孝基究竟是待在西域，还是已经返回陇右？

如果没有李孝基这码子事情，他倒是可以做主。可现在呢，这婚姻大事，还必须要通过李孝基才行。

而问题就在于，李孝基现在，见不得光……

杨广怎么还不死！

李言庆苦恼的挠头。杨广死了，天下随之大乱，谁还会在意李孝基呢？

“四哥，等我从荥阳回来，就去毫丘面见夫人，亲自作答，如何？”

长孙无忌的脸上，这才露出几分笑容。

他沉声道：“黑石府那边有大郎出谋划策，又有老杜为你打理，想必也不需要我再去帮忙。

不过你现在人手不多，此次巩县吏员出缺，你那点人都填进去……这样吧，我回巩县，如何？”

一边说着，脸上还带着几分鄙薄之意。

李言庆不禁笑了！

长孙无忌家学渊源，但却非以兵事而出众。他长于谋略，目光长远，适合于统筹大局，而非指挥兵马。巩县方面，柴孝和虽然被李言庆架空，但不管是黄文清也好，马三宝也罢，甚至包括许敬宗在内，都不是主持大局的合适人选。王頍倒是合适，可他手握麒麟台，可以为参谋，但却不适合掌控大权。所以思来想去，好像也只有长孙无忌合适。在这一点上，长孙无忌似乎也非常清楚……他不适合领兵！在黑石府，其实等于压制了他的才华，留在巩县更好。

“那就这么说定了，我会设法，为你谋求一个合适的职位。”

李言庆的心情，似乎好转许多。

一下子增加了两个帮手，而且这两人的才华，绝对无与伦比，他又怎能不开怀？

“走吧，我们加快速度，争取在天黑之前，抵达荥阳。”

李言庆说完，催马就走。

象龙长嘶，引得群马回应……

……

十月，历经两个月的训练，张须陀完成了对荥阳郡兵的整顿。

与齐郡相比，荥阳郡无疑是一个人口大郡。根据大业五年的统计，整个荥阳郡治下约十四万户，八十万人口。不过历经三征辽东，杨玄感之乱后，荥阳的人口略有下降，但幅度并不算太大。

如今，整个荥阳郡，约七十万人。

按照十五抽一的比例，荥阳郡可以在短暂时间内，征召五万人左右。

不过张须陀也知道现在民力疲乏，大规模征召，显然不太合适。所以他采取了三十抽一的比例，约两万余郡兵。对于百姓而言，三十抽一可谓极低，所以反对声倒也不是太大。张须陀如同他在齐郡时一样，设立八风营。三千人一军，供给八军人马。经过训练之后，八风营战斗力得到了明显的提高。加之张须佗爱兵如子，所以在军中的声望，也随之水涨船高。

大业十二年十月，张须陀主动出击。

先是在荥泽痛击瓦岗军，而后又兵进原武，于封丘大败翟让所部兵马。

两战之后，瓦岗军损失惨重，死伤无数。翟让心腹爱将王儒信被杀，大将单雄信败退瓦岗寨。

一时间，张须陀八风营之名，响彻河洛。

原本蠢蠢欲动的各路英豪，也纷纷止步，观望态势。

张须陀本欲乘胜追击，征伐瓦岗。却不想一场初雪突然到来！接连数日大雪，使得张须佗不得不停止攻击。大雪过后，道路变得泥泞而湿滑。加上距离已脱离了荥阳范畴，使得粮草辎重的运输格外困难。张须陀在几次犹豫之后，最终只得决定，放弃攻击，退守于牛渚口。

“昏招！”

李言庆得知张须陀退兵的消息，忍不住脱口咒骂。

虽说在他内心深处，始终希望隋室能变得更加混乱，可眼见瓦岗破灭在即，张须陀却停止攻击，亦忍不住摇头叹息。

“张须陀在齐郡虽说战无不胜，但终究只是一个闯将，而非帅才。”

薛收劝慰道：“张须陀能征惯战，却有妇人之仁。我曾听人说，之前训练郡兵时，有兵卒太过疲惫，在校场上昏死过去，张须陀竟当众落泪。原本以为那是他的手段，可现在想来……

如今蚁贼士气低落，若换做他人，定会不顾一切，乘胜追击。蚁贼不过乌合之众，只要再败几阵，势必会全军溃逃。那时候，就算是粮道不畅，张须陀也不需要去担心辎重粮草问题。”

妇人之仁吗？

也许吧！

李言庆也听到一些风声，说张须陀之所以退兵，是不愿麾下部卒受酷寒之苦。

如若真这样，那之前自己，确是高看了此人。

不可否认，张须陀在齐郡战无不胜。可同时也要看到，齐郡蚁贼和瓦岗蚁贼有明显不同。不管是王薄还是左孝友，皆仓促起兵，麾下部众不堪大用，虽人数众多，但是并不值一提。

而瓦岗不一样，自大业七年开始，至今已有六载。

瓦岗可谓是神经百战之辈，和隋军有过无数次交锋，经验丰富。加之翟让麾下，也多猛将，勿论是单雄信还是程咬金，都多多少少精通一些兵法，更有黄君汉这等智将存在，非同小可。

如今，瓦岗寨又有李密这样的人物，更使得瓦岗如虎添翼。

李言庆此前设计离间翟让和李密，使得翟让对李密颇有顾忌。张须陀此时用兵，正是机会。

他这一退回牛渚口，再想攻打瓦岗军，恐怕就要付出惨重代价……

可是，李言庆无法开口。

张须陀也是倔强之人，不可能轻易改变主意。

自己身为军府郎将，坚韧荥阳司马。如果过多插手张须陀的兵事，势必会引发张须陀不满。

李言庆思来想去，最终决定，亲往虎牢，面见张须陀。

能听得进去，他就听；若是听不进去的话……李言庆也没有办法。反正，他已经尽到责任。

……

正如李言庆所猜想的那样，瓦岗军此时，正被愁云笼罩。

和张须陀连续三次交锋，瓦岗军皆大败而回。不仅仅是损失了数千精兵，还折了王儒信，伤了单通单雄信，军中士气可谓低落到了极致。本来，瓦岗攻取金堤关之后，声名大振，隐隐有天下英雄以瓦岗马首是瞻的趋势。各路义军纷纷和瓦岗军联系，准备前来瓦岗投奔。

孟让、郝孝德、王德仁等一干义军首领，已派人前来和翟让接洽，准备在新年之际，歃血为盟。

可现在，瓦岗三战三败后，孟让等人也都随之没了音讯。

翟让心里也清楚，如果不能尽快挽回这种颓势，瓦岗军势必分崩离析。只是张须陀太强悍了！八风营战无不胜，攻无不取，令瓦岗军上上下下，都不禁为之惶恐，根本不敢和张须陀交锋。

如此下去，又如何得了？

翟让万分苦恼，于是召集心腹，前来商议。

瓦岗军如今也算是人才鼎盛，武有程咬金单雄信，文有邴元真贾雄。翟让虽失去了自家侄儿翟摩侯，但实力犹存。

他把所有人召集过来，商讨如何应对张须陀的攻击。

“大将军既然有心抵御张须陀，何不将密公请来，一同商议？”

程咬金在犹豫片刻后，终于鼓足勇气，向翟让建议说：“密公谋略过人，想那张须陀，定不在话下。”

翟让闻听，不由得眉头紧蹙。

当初攻取金堤关，被李言庆施以离间之计。

后来翟让也不是没有想明白，可是这心里，始终对李密怀有几分戒心。

“世人只知蒲山公，而不知大将军……长此以往，瓦岗还是瓦岗，却最终不复为大将军之瓦岗。”

这是翟让的哥哥翟弘私下里对他说过的话。

翟让深以为然，加之李密设计说服元宝藏投降，王伯当又射杀了卫文通，使得李密在瓦岗军中，声威日盛。翟让已经感受到了，来自于李密的压力。所以在返回瓦岗之后，翟让对李密日益疏远，即便是有什么事情，也不会和李密商议。同时，他还加强了对李密的压制。

比如把王伯当的兵权削去！

比如把房玄藻、王当仁派出去，使之和李密分开……

诸如此类的手段，层出不穷。为的就是让李密知难而退，自己乖乖离开瓦岗。

若是李密真的愿意离开，翟让也不会为难他。昔日李密带来多少兵马，翟让会全数奉还李密。

偏偏，李密好像认准了瓦岗，始终不肯离去。

这也使得翟让对他留也不是，不留爷不是。干脆让李密负责辎重粮草，在瓦岗充当后勤官。

程咬金提起李密，让翟让很不高兴。

可如今状况，似乎还只能向李密请教。

翟让犹豫片刻，终于松口：“既然如此，那就烦劳知节亲自走一趟，请密公前来一同商议。”

就算翟让愿意启用李密，也绝不会亲自过去邀请。

也许这就是成大事者和普通人的差别吧……刘玄德可以三顾茅庐，请得诸葛亮三分天下；翟让呢，即便是有求于李密，也不愿折节屈身。由此可见，魏征说的不错，翟让非做大事之人！

程咬金心里暗自感叹一声，不过在脸上，却没有任何表现。

翟让肯定想不到，他这为了面子的一个行为，却使得心腹爱将生出贰心。

坐在大厅里，翟让还在思考着，一会儿李密来了，究竟是该起身相迎呢？还是坐在原处不动！

不一会儿的功夫，李密带着王伯当，随程咬金走进大厅。

王伯当现在不再领兵，就呆在李密身边，平日里负责保护李密安全，闲暇无事的时候，聆听李密讲解兵法韬略。程咬金过去邀请李密的时候，李密正捧着一部《三国演义》，和王伯当说话。

“三郎，你可知我这一世，最大的错误是什么吗？”

王伯当摇头道：“学生不知。”

李密把书本合上，轻叹一声，“我最大的错误，就是当初小觑了李言庆。此子端地妖孽无比，以十龄年纪，竟写出这等奇书。这三国演义，初读时我只当做是部荒唐之作。可这些日子来，我每读一次，就多出几分敬重……昔日楚公起事，若得此人相助，何愁大业不成？”

王伯当憨笑道：“我倒不觉得有出奇之处，不过就是喜欢……觉得那李言庆实在厉害，竟把经史演义如此出神入化的地步。呵呵，前几日我和老单老程闲聊，才知他二人也读过这部书。”

外行人看热闹，内行人看门道！

李密笑着摇摇头，并没有苛责王伯当。

不过在内心深处，李密已经把言庆，视为头等大敌。

他轻声道：“欲取荥阳，必先取李言庆……三郎，若他日我们和李言庆交锋，你需提醒我今日之言。”

王伯当点头答应。

也就在这时候，程咬金推门进来，邀请李密前去议事。

翟让最终决定，不去迎接李密。

他要让李密知道，他翟让才是这瓦岗寨的主人。

李密迈步走进了客厅，丝毫不以翟让倨傲姿态为意，反而不卑不亢上前，恭敬向翟让行礼。

“未知大将军唤李密前来，有何吩咐？”

翟让有些不知道，该如何开口才好。

幸亏贾雄站出来为他解除了尴尬，笑呵呵道：“前闻密公有恙，不知如今可曾康复？”

翟让冷藏李密，对外宣称李密身体不好，所以才在后营做事。

李密一笑，“有劳贾军师惦念，李密已然康复，随时听候大将军差遣。”

翟让连忙道：“既然如此，密公快快请坐。”

说着话，他朝单雄信使了个眼色。单雄信连忙请李密上座，而后恭敬奉上酒水，“今日请密公前来，实欲请密公为我等排忧解难。”

单雄信在李密身边坐下，沉声道：“近来我军战事不利，想必密公也有耳闻。

狗皇帝从齐郡调来了爪牙张须陀，整备荥阳兵马，与我等连番交战。此人……确有几分本事，加之身边又有悍将相随，麾下部曲更是训练有素。几次交战，连我都差一点丢了性命。

如今张须陀因大雪封路，粮道不畅，不得不暂时退守牛渚口。

不过来年必有恶战，所以想请密公能指点一二。这张须陀不除，我瓦岗军只怕难以支撑啊。”

单雄信这番言语，其实就是翟让的心思。

不过由单雄信说出来，多多少少让翟让保住了几分颜面。

李密沉吟片刻，又和贾雄邴元真等人交谈了几句，而后起身拱手道：“大将军，若等来年开战，只怕于我等更加不利。”

“哦？”

李密说：“今年荥阳大旱，颗粒无收。又逢严冬，荥阳治下必然是人心动荡。

此时之荥阳，亦最为薄