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而黄文清，则坦然对视。

“为什么想到，找我帮忙？”

“无他，公子手中如今有三万石粮食，而且要到二月才会送往沙卑城。”

“那你就认为，我一定会借给你？”

黄文清苦笑着摇摇头，“妄动军粮，此乃死罪……我也不能确定，公子一定会同意我这冒昧请求。然则我现在别无他法，只能试一试。如果公子不肯成全的话，就当黄某什么都没说。”

言庆揉了揉太阳穴，“可问题是，你已经说了！”

“这么说，公子同意了？”

“我可没说同意……不过呢，黄县令也是一心为百姓着想，我若袖手旁观，实在是不合情理。

这样吧，我可以借你六百石粮草。”

“当真？”黄文清顿时激动起来。

言庆点点头，“不过在二月粮食起运之前，你必须要归还。”

黄文清起身一揖到地，“公子高义，黄文清代掖县数千民众，谢过公子的援助之恩。”

“黄县令，有句话我不知当说不当说。”郑言庆心里苦笑。无缘无故的，卷入这场是非当中，实在不是一件令人高兴的事情。可他不能不帮忙，因为他实在不忍心，冷了黄文清的一番心意。

他说：“以你一人之力，恐怕难有作用。这流民之灾，非是你能解决，弄个不好，还会令你这掖县乐土，变成一块是非之地。

能帮就帮，不能帮可千万别逞强，否则你不是帮助那些人，而是给掖县数万百姓带来灾害。”

黄文清一听，顿时心惊肉跳。

……

郑言庆也不知道，自己这样帮助黄文清，是对还是错。

不过既然已经答应帮忙，他自然不可能反悔。与黄文清又商议了一下借还粮草的具体事宜，言庆起身告辞。

酒菜也不想吃了！

这时候，他哪里还有心情吃饭？

他还要回去，和谢科商议具体的事宜，所以与黄文清告辞离去。

雄大海把马匹牵过来，搀扶郑言庆扳鞍上马。而后他也牵着自己的马匹，刚准备上马，就听酒楼旁边一阵喧哗。

一个彪形大汉，分开人群，冲到了郑言庆的马前，拦住他的去路。

只见他二话不说，扑通一声跪在地上。雄大海一见有人拦路，顿时勃然大怒，上前就要驱赶。

可见这汉子跪在马前，雄大海一愣。

马上的郑言庆也没弄明白是怎么回事，只听那汉子大声道：“给我一百贯，我这条命就是您的！”

言庆登时，懵了！

第二四章　孝子

“阚棱，你怎么又在这里捣乱！”

永春酒楼的胖厨子，正好从酒楼里出来，看见有人拦住了言庆的去路，立刻跑过去，大声斥责。

郑言庆究竟是什么人？

老胖并不清楚。但是一个能让掖县父母官在酒楼外等候的人，绝不可能时一个普普通通的家伙。老胖其实是想帮那汉子，有些人他可以阻拦，有一些人，却不能阻拦，会丢掉性命。

汉子的年纪并不大，看年岁也就是十六七的模样。

不过体型魁梧，身材雄壮。一张白净的面孔，却带有一股子果毅之气。

他叫阚棱？

郑言庆勒住玉蹄儿，刚准备开口说话，却听阚棱说：“老胖叔，我不是来给您捣乱……

谁给我一百贯，我这条命就是他的！”

老胖露出尴尬的笑容，连忙说：“公子还请见谅。这孩子名叫阚棱，是前段时间，从齐郡逃难而来的流民。身边有一位老母亲……这两天，他一直是这样，发疯似的，只有有人从酒楼出来，他就拦路要钱。

其实他没有恶意……阚棱，你在这里犯什么混？这年头，一百贯可以买三亩良田，你凭什么找人要一百贯？冲撞了公子的话，到时候治你的罪。你若是出事了，你娘该如何生活呢？”

一条命，抵不上一亩田！

这就是世道。

阚棱露出失落迷茫之色，缓缓站起来，扭头准备离开。

这时候，言庆突然开口了。

“喂，汉子，你叫阚棱，是不是？”

阚棱一怔，扭头向郑言庆看去，而后点点头，“俺行不改名，坐不改姓，就是阚棱。阚棱的阚，阚棱的棱……你有什么事吗？”

郑言庆闻听，哑然失笑。

好威武的自我介绍……

老胖顿时紧张起来，连忙呵斥道：“阚棱，你说话小心点，怎么对公子的问话，如此无礼回答？”

“我……”

阚棱开口想要说话，却被郑言庆晃了一下马鞭，拦住。

“阚棱，你刚才说，谁给你一百贯，你的命就是谁的？”

阚棱点头，“没错！”

“好！”郑言庆的笑容更加灿烂，“这年月，什么都有价钱。你说你的这条命值一百贯，可有什么凭证？”

阚棱不禁一愣，但旋即反应过来，郑言庆是要考校他。

他胸膛一挺，大声道：“我有天生神力，从小随村里的老武师习武，善使大刀，可在百万军中，取上将首级。”

郑言庆被他这一句话呛得，剧烈咳嗽起来。

他脸上露出古怪的笑容，上上下下打量阚棱，“你喜欢看三国？”

阚棱的那句话，显然是受到了三国演义的影响。曹操问关羽说，你兄弟张翼德比你如何？

关羽就回答：翼德比我高明百倍，在百万军中，取上将首级如探囊取物。

阚棱的脸，蓦地红了。

他轻声道：“俺不识字，不过俺在酒肆里，曾听人说过这个故事。”

“嘿嘿，我不管你是听过还是看过，但我却知道，这牛皮是靠吹的，本事是靠练得。你刀法如何，我现在不好评价。毕竟我也找不来百万人马。不过……”

言庆说着话，目光向四下一扫。

他看到了永春酒楼门口，有两尊石牛，顿时计上心来。

牛，是掖县人最为钟爱的动物，也是一种吉祥，勤劳的象征。永春酒楼门前的石牛，每一个重量大约在四五百斤。郑言庆用手一指那石牛，笑呵呵的说：“阚棱，你若能举动那头石牛，随我行一百步，我就信了你的话。按你所说，你这条命，的确是值一百贯，我给你。”

“此话当真？”

阚棱虎目圆睁，“你可别骗我，否则我绝不饶你。”

言庆哈哈大笑，扭头对挤到酒楼门口的老板道：“老板，我今天来没带许多钱帛，先拿出一百贯来，我回头派人给你送过来。”

酒楼老板一怔，似有些犹豫。

毕竟这些阿兵哥很少讲道理，如若他借给言庆一百贯，言庆到头赖账……

黄文清从酒楼上走下来，“高沛，郑公子既然说了，你还犹豫什么？此乃当朝云骑尉，水军旅帅，大名鼎鼎的鹅公子、半缘君，酒中仙。他向你借一百贯，是给你脸面。你若不放心，我来做保！”

“啊，竟是鹅公子当面？”

那酒楼老板一听，顿时动容。

别看掖县是个小地方，可这消息并不闭塞。

大名鼎鼎的鹅公子，谁人不知？偃师一座酒楼，就因为他一首诗，一手字，赚的是盆满钵满。

高沛顿时计上心来，快走两步上前，准备开口。

可就在这时，阚棱突然道：“你是半缘君？就是写《三国》的半缘君？”

不等郑言庆说话，一旁雄大海瓮声瓮气道：“除了我家哥哥，天底下还有谁，能写出《三国》？”

“我信你！”

阚棱大声道：“就冲您半缘君三个字，阚棱信你有一百贯。你且等着……”

说着话，他大步走上前，勒紧腰中大带，双手抓住石牛大腿，气沉丹田，口中发出一声沉雷暴喝。

只听他大吼一声：“起！”

那沉重的石牛，晃悠悠被他举过了头顶。

“数好了！”

阚棱高举石牛，还能开口说话。他迈步向前走，大步流星，似浑不在意手中沉重的石牛。

言庆眼睛不由得一眯。

“大海，这家伙的力气，看起来不比你差啊！”

他本是无心而语，却不想一句话，把雄大海给惹恼了。

“哥哥忒小看大海了……双手举牛算个甚？且看大海单手抓牛……”

郑言庆一把没能扯住雄大海，就见雄大海冲到酒楼门口的另一头石牛跟前，大带一紧，单手抓住牛腿，黑脸发紫，怒吼一声，将石牛高高举过头顶。刹那间，周围围观者，发出一阵惊呼。

原以为阚棱双手举起石牛，已经是了不得。

哪知道这一位更厉害，单手就举起了那头石牛。

脚下健步如飞，向阚棱追了过去。阚棱也听到了雄大海的话语，扭头一看，心中顿时大惊。

“黑厮，你单手举得，我就举不得？”

他说话间，松开一只手，单手举牛大声道：“俺不禁能举牛，还能抛接……黑厮，可敢一试？”

阚棱说完，把手中石牛向空中抛掷，换手一把接住，脚下不见停滞。

雄大海道：“这有何难？俺不禁能抛接，还能舞牛……”

郑言庆那里会想到，他无心的一句话，竟惹出这许多的事故。眼见两人越说脸越红，越说火气越大，连忙纵马冲上前来，“阚棱、大海，你二人给我住手。”

阚棱和雄大海，这才停下来。

言庆示意他二人把石牛放下，对阚棱说：“随我到军营，我给你一百贯。”

“好！”

阚棱喜出望外，连连点头。

直到言庆带着这一黑一白两个大汉离开，才有人走上前去，伸手想要搬起石牛。可任凭他们如何使力，却不能让石牛移动半步。直到这个时候，人们才算相信，那黑白两个大汉，可真是神力千钧。

……

郑言庆带着阚棱来到军营，命人取来一百贯。

“把钱拿去，记住，你的命，从现在开始，是我的了！”

郑言庆神色淡然道：“我很快就要出征，你将随我一同出发。我听说，你有一个年迈的老娘，把钱拿回去，好好安置她一番。因为这一次出征，也许会遇到很多危险，甚至丢了性命。”

阚棱脸色一变，犹豫了一下，接过那一百贯钱。

“俺明日正午之前，一定回来。”

说完，他拿着钱，转身就走。

谢映登挠挠头，“言庆，你就不怕这大个子骗了你的钱，而后一去不回还吗？”

“他若真是如此，却可惜了他这一身好力气。”

言庆轻声道：“我只是想知道，这个人的品性如何……放心吧，你没看沈大哥不在这里吗？”

谢科这才觉察到，沈光不知在何时，离开了军营。

不由得笑道：“言庆，你这可是早有防范啊！”

“我可不是防范他，只是想观察一下他的品性。有些人，手里有些闲钱，那品性就会暴露无遗。”

郑言庆沉声道：“这家伙自称能在百万军中，取上将首级。

但若品性不佳的话，即便是有天大本领，我亦不敢重用。等等看吧，沈大哥自会分辨真伪。”

而后，言庆又把话题扯到了黄文清的那六百石粮食上面。

谢映登闻听，不由得有些挠头。因为这件事情，可大可小……关键是在于，要如何操作，并不为人知才行。否则，若是被人知道，他二人擅自做主，动用军中粮草，那可是大麻烦。

“我有一计……”谢映登说：“咱们每日换防，都会有一段时间的空当。何不借此机会，神不知鬼不觉将粮草拉出去；待到归还之时，再借由换防之时，送回原处。不过此时操作，需心腹之人才可。依我看，就让沈光出面处理此事。至于黄文清……我猜他也会非常小心。”

郑言庆想了想，觉得谢映登说的这个办法，倒是颇有可操作的余地。

于是点头答应下来，写下一封书信，命雄大海立刻回转掖县，交到黄文清的手中。

当晚，沈光返回军营。

“沈大哥，此行观察，如何？”

沈光说：“我随那阚棱，一路到县城。此人到县城之后，就去了一家医馆，而后还花了十五贯，买了一个住所。然后他就去城北将他老娘接过去。他那老娘是个瞎子，而且体弱多病。

我向医馆的人打听过，他老娘得的时富贵病，每个月需用一枚野灵芝来顺气，花费颇为高昂。

我还在他之前居住的地方，问过一些人。

大伙儿都说，这阚棱是个地地道道的孝子。明明一身好本领，可是为了不让他老娘担心，从不与人起冲突。侍奉他老娘也是尽心尽力。到现在，他甚至没有给自己，买过一件冬衣。”

“那依沈大哥看来，此人可以跟随我吗？”

“若能照顾好他那老娘，这个人，必将死心塌地，为公子效力。”

“这样啊……”

言庆点了点头，沉吟片刻后说：“若如沈大哥所言，那倒是值得我，为此人花费一番心思！”

第二五章　招揽

掖县城中，一间狭小斗室。

屋内光线昏暗，充斥着浓浓的药味儿。一个皓首瞽目老妇，就靠在一床被褥上。被面不是很干净，但好在厚实。老妇面颊瘦削，侧着耳朵，似在聆听着什么，并不时发出轻微咳嗽。

“阿棱，阿棱！”

老妇突然叫道。

阚棱从外间跑进来，“娘，您叫我？”

“你又在熬野灵芝吗？”

阚棱在老妇身旁跪坐下来，为她压了压被褥，“娘，孩儿赚到钱了，以后您不用再担心买灵芝的事情。”

“你今天买了这房子，又有钱买了野灵芝。

阿棱，你老实告诉娘，是不是去做了不该做的事情？如若这样，娘宁可饿死，冻死，病死，也不要管。”

阚棱连忙用力摇头，“娘，我没有……”

“那你告诉我，你哪儿来的这么多钱？”

“我，我……”

“说！”

阚棱咬咬牙，低声道：“娘，孩儿今天遇到了一个大人物。他看上了孩儿的力气，所以要带孩儿去发财。娘，明天孩儿就要出门，可能要去很远的地方。那位大人物就给了我一百贯，说让我安置家人……娘，你放心好了，孩儿绝不做为非作歹的事情。我已经拜托了老胖叔，请他待孩儿照顾您一段时间。药材也都买足了，所以娘也不用担心。等孩儿赚了钱，咱们就回老家，再买一块好地。到时候孩儿就陪着娘，快快乐乐的过一辈子，好不好？”

“好，好，当然好！”

老妇咧开嘴，快活的笑了。

不过笑容稍纵即逝，她突然紧张的问道：“阿棱，你出去，会不会有危险？”

阚棱连忙说：“没有危险，娘你多心了！”

可这话出口以后，心里面却咯噔一颤。郑言庆日间的言语，在他脑海中回响起来：也许会有危险，甚至可能丢掉性命？

阚棱不时个怕死的人，可如果他死了，娘又该怎么办呢？

要不然……逃跑？

反正郑言庆已经把钱给他了！他可以连夜带着老娘离开掖县，找个荒山僻壤之地藏起来就是。即便那郑言庆有通天的本事，也不一定能找到他。

这念头一起来，就再也抹不去。

老妇轻声道：“阿棱啊，若是没有危险，人家怎可能给你这么多的银钱？要不然，你把钱还给人家。娘宁可病死，也不想你发生意外。你爹就只有你这一个儿子，你若出了事情，我如何对得起你那死去的父亲？”

“娘，真的没有危险。”

“若没有危险，是不是有人要你做伤天害理的事情？”

“也不是……”

阚棱有点急了，脱口而出道：“娘，孩儿不瞒你。那个人大大的有名，就是娘以前和我提起过的鹅公子，半缘君，郑言庆郑公子。他负责押运粮草，需要一个武艺高强的人保护……娘，你也知道，我从小跟着青牛观的高爷爷练武，这一身的好本领，正苦于无处施展呢。

再者说了，朝廷的粮草，谁敢拦截？

这边有数万官军，抢劫粮草，岂不是自寻死路？所以，孩儿真的没危险，娘只管放心就是。”

“哦，就是那个‘曲项向天歌’的鹅公子吗？”

阚棱说：“就是他！”

老妇脸上的笑容，顿时格外灿烂。

“阿棱若是能跟随鹅公子，将来说不定还能有个好前程……嗯，你这么一说，我就放心了！”

“娘，你稍等，我把药煎好。”

老妇点点头，靠在被褥上，重又闭上了一双瞽目。

反倒是阚棱有些心绪不宁。

他想带着老娘连夜逃出掖县，可又觉得，若这样做了，他这一辈子，都别想抬头了！且不说那位郑公子有多大名气，单只是他出身郑氏门阀，就不是阚棱所能够与之抗衡，与之欺骗。

他要是躲起来，除非一辈子隐姓埋名。

否则若被郑言庆知晓了他，他的脸面何存？

不行，不能逃走……

阚棱这心绪，越发混乱起来。

给老娘煎好了药，服侍老娘吃罢。他就躺在榻旁，闭目假寐。

逃，还是不逃？

这可真他娘的，是一个大问题！

……

就是在这种极度不安的心绪之中，阚棱睡着了。

迷迷糊糊，他觉得老娘在呼唤他的名字，连忙睁开眼睛，翻身坐起。

“阿棱，外面好像有车马停下来。”

阚棱一怔，透过斗室的小床，才发现天已经蒙蒙亮。他连忙站起身，轻声道：“娘，我去看看。”

说罢，阚棱披上外衣，顺手从门旁，抄起一柄连鞘的巨型长刀。

差不多有160公分长短，直立起来，正到阚棱胸口。刀鞘狭长，是用黑鲨鱼皮鞣制而成，上面没有任何雕饰，古拙之中，透出一股森森杀气。近50公分长短的刀鞘，显得格外醒目。

阚棱执刀走出房间，就见门外停着两辆车马，还有百余名官军护卫左右。