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“休得取笑，孝升……我近曰境遇颇与往曰不同，一会有空了，再和你细说。”

“好，一会再请教。”龚鼎孽与李恭熟不拘礼，取笑之后，也就打算说正事了。至于对方所说的境遇有所改变，他倒是没有放在心上。

毕竟是身份差的太远！

他是堂堂的给事中，国家清要大臣，从十二三岁就能写八股，名动乡里，然后进士及第，为县官，朝选为给事中，更是加入复社，成为东林和复社的干将！

有这样的背景，在大明想升官是很容易的，特别是他向来以诤臣和敢于直言闻名，弹劾过周延儒，陈演这个现任首辅他也敢上奏章直言其非，崇祯对他很是欣赏，复社友人们更是在朝野替他扬名……龚鼎孽几乎可以确定，将来大拜入阁不敢确保，但位至部堂督抚，应该是板上钉钉了。

但不知道怎么的，这两年的官儿当的就是提不起劲头来了，所以才放浪形骸，与妾侍顾眉诗酒自娱。而最近传来的消息，更是确定了龚鼎孽一直以来的想法：大明，已经朝不保夕。

他看着李恭，神色已经郑重许多，只缓缓道：“两天前传来消息，西安失陷了。”

“这么快？”

李恭闻言一震，脸上也露出不可置信的神情。

他是打前方回来，关中情形当然知道，闯军数十万入关，西安守不住是必然的事。但西安在大明开国之初重修，高大厚实，包浆大砖，修的好生齐整漂亮，女墙、拦马、护城河、马面堡，一应俱全，就算兵丁不多，但重赏募选壮士，守上几个月也不足为奇，不料这就已经失陷。

算算时间，就是自己走后两三天内，赶好够李自成赶到西安城下。

“闯军当天至，当天破城。城中无兵无饷，巡抚冯师孔请秦王拿内帑发饷，秦王推说府库无有钱粮，只给了一把洪武年间的椅子……这岂不是天大的笑话？副将王永年当即就恼了，当天约定献城，闯军早晨才到，晚上就在城中过夜了……”

说起这般的荒唐事，龚鼎孽神色也只是淡淡的，便是李恭，也只是露出一抹苦笑来。

福王家资数百万，不肯出一钱劳军，襄王家资百万，白送了张献忠，大大小小的亲藩，再穷的也有二百多年积攒下来的财富，临到人家围城之时还是善财难舍，最后双手奉送。

“西安一失，李闯定会在年末或是来年过黄河，攻打太原，到那时，京师就危险了。你所说的都中空气不对，大约就是因为如此吧。”

“原来如此，有这种消息，大约今年的年难过。”

“可不？”龚鼎孽笑道：“怕是已经有不少人预备暂且出京，反正请假半年一年的，也不大碍事。”

李恭这才醒悟过来，自己入城时感受到的明显的氛围不对的地方，便在如此。往年这会子是庄头佃客们入城交纳年租的时候，京城附近的乡绅商人，也会入城来置办年货，购买乡下买不到的时新货物，至于南来北往的商人就更多了，驼队和马队时进时出，驼铃声不停的打德胜门进来，穿街过巷，给京城的百姓带来不少年前的喜气。

现在这会儿，入城的商队没有见着几个，打前门进来的庄头队伍也不曾看到……固然现在还早一些，但打眼看过去全是出城的搬抬驼队，这可就看出来与往常情形的不同之处了。

再加上放眼看过去数不清的流民，在寒门中冻的瑟瑟发抖，几场大雪一过，就非得往城外成百成千的抬死尸……回想起今年春天时的大疫，整个京师犹如鬼城，可不就是流民太多，再加上京师明沟里的那些臭气熏天的垃圾所致？

这般情形被人看在眼里，岂不就是不用分说的末世景像，这般情形，又岂能叫人看的畅心悦目啊……

第二十章巧遇

呆了一会儿，李恭才想起来问：“对了，陕西总督有消息没有？”

“你是说孙伯雅啊？”说起这个，龚鼎孽的兴趣倒来了，喝一口酒，笑道：“此人也叫人看不懂了。出诏狱的时候，信誓旦旦，只道：大丈夫不可再对狱吏，战而不胜，当死也。结果如何？潼关不保，逃到渭南，一见敌兵锋，索姓就不打了，率轻骑出奔逃走……听说，已经过了黄河了。”

“这便好，这便好！”

李恭在路上最担心的，就是孙传庭虽然得到劝说，但还会改变主意，不肯逃走。又或者，愿意逃走而没有成功……那可就白费了小爷的一番心血。

他自己出点死力，倒也没有什么要紧的。

此时一听说孙传庭成功逃走，自然是十分的高兴。

“怎么了？”龚鼎孽很注意的看着他，问道：“你和他相识？”

“咳，当初我以京营武官选入洪制军部下效力，孙军门当时也有出关一说，洪帅就经常派我去那边送公文书信……说起这话，可是好些年了！”

龚鼎孽闻言释然，笑道：“原来如此，我说你怎么会关切他了……八竿子打不着的人。”

正事说完，李恭神色也是轻松下来，反正事情就是这样，急亦无用。他看着龚鼎孽，笑问道：“孝升，你没打算走么？你们文官请半年一年的假，也没甚要紧。”

“倒是没有打算走。”若是别人，龚鼎孽或不不屑，或是忌惮不敢，又或是谈不起来。倒是当着这个邻居武官，倒还可以说几句，他冷笑一声，道：“逃到哪儿去？现在都是一窝蜂向南走，河南山东大半归了闯军，山西也去不得，湖广正打的热闹，所以都往江南去了。哼，那边有秦淮河，十里秦淮脂粉地，嘿嘿，这一下，可要多不少销金客了。”

他说的刻薄，不过也是实情，而且语气里带着自嘲的味道。龚鼎孽自己的宠妾就是秦淮名记顾眉，貌美，工画兰花，诗写的一等，连诗集也是出过……为了娶顾眉，当初可是下了不小的功夫，到现在还落下了惧内的病根……无论如何，龚鼎孽都不会惹顾眉生气的！

“原本我请假回去，和复社小友们重会欢聚，也没有什么了不起的。不过夫人问我：江南可有大兵，皇上可有南迁之计？如果没有，江南我们去得，李闯也去得，到时候又要再逃一次难，我可不干！”复述了顾眉的话，龚鼎孽摇头笑道：“我竟无以为辞。”

“不是有史阁部在么？还有二刘一黄，三镇大军有二十万人，再有左镇于湖广，江南也不能说无兵。”

“史公确实是正人君子……但二刘都是无信无义无耻的小人，黄闯子倒是耿介忠直，不过一人之力能有多大用处，也只能存疑。要紧的是，皇上不肯南迁，这才是至为关键之事。”

“现在不肯，将来或者肯吧。”

“皇上的姓子，谁不知道？就算心里想，面情上也绝不肯承认。他老是指望大臣们众口一词劝他走，到时候好下台。但现在这局面，谁愿意出这个头？就算有一两臣子出来劝说，只要再有一两人反对，也非坏事不可。哼，反正我是不看好皇上能下这个决心。所以，十之八九要坏事，到时再往哪跑？不如留在京师，反正哪一朝都要人出来效力办事，凭我龚某人的文才能力，还怕没有一碗饭吃？”

这么公然要附逆的话，龚鼎孽也是敢宣诸于口，若有若无的，似乎听到有人冷哼一声。

李恭也是大不以为然，道：“孝升，有酒了。”

“我没有酒，清醒的很。”龚鼎孽使劲摇头，道：“大哥，我清醒的很！这些年来，我穿南越北，来往江南和京师多次，一路上伤心惨毒，简直书不胜书。曹孟德的白骨露于野，千里无鸡鸣，这样的情形，读着惨不惨？我一路所见，在河南可是亲眼见着多了！我早就想，大明近三百年，气运定是尽了，这般乱世景像，叫我摊着，又何以自处？所以打几年前就已经打定了主意，逆来顺受就是。哈哈，反正这天下无不亡之朝，古往今来亡国的臣多的是，降顺新朝的也多的是，这么多先贤在，也不多我一个不是，哈哈……”

龚鼎孽说是清醒，其实一杯接一杯，早就饮的过量了，此时酒话连连，说到最后，竟是“砰”的一声，往桌上便是一倒。

“店家，结账！”

李恭却是被这个邻居的话气的面色铁青，心中只是暗骂：“这狗娘养的，大约圣贤书都念在了狗肚子里头。”

原本不打算再理此人，想了想，却是长叹口气，一边叫店家来结账，一边伸手，预备把这个喝醉了的狂生给送回去。

不管怎么说，这厮倒是光棍的很，有什么说什么。虽然无有半点忠义，但好歹还算是个人。至于那些一边观风望色，一点力不肯出，只在皇帝面前打太平拳，说精致的废话，或是用大义来含糊皇上，把皇上闪在这里，等着给闯贼献投名状的那些……龚鼎孽好歹还强上那么一点儿。

至于那些南逃的官儿，李恭也没有看在眼里，大难来时先走避，风色落定了再定行止，这般滑头，虽不是在京中等着投降，却也不见得高明。

“唉，国事如此，不知道小爷这阵子，又有什么进展？”

如果没有被挑入内操入直，如果没有听到朱慈烺那些厮喊吼叫，如果没有听到皇太子在万岁山那个沉痛之极的梦境，如果没有那几天的推心置腹，解衣衣之，推食食之的相处……恐怕李恭也是和普通人一样，或是和这些龌龊官儿一样，大明危亡是上面的事，咱们只管做份内的事，到时候真亡了，也没有什么打紧……

但现在这会儿他已经全身心的投在了朱慈烺的一边，他和王源等人，原本就是历尽劫难死里逃生的人，心早就冷的透了，就算是世食俸禄，卖命到这种地步也是尽够的了。谁料皇太子竟是又亲自将他们选入，慢慢的又将人心暖了过来，现在这会子，他只巴不得早点回到家中，明儿一早就赶入宫中，早点儿见到太子，他心中才能安定下来。

至于龚鼎孽说的这些，李恭当然知道十分有理，但大丈夫为人行事，又岂能事事都往对的那边走？

走错了，也不过一死而已！

唯死，而已。

就在李恭预备走出的那一瞬间，几个短褐汉子也都是站起身来，向着门前走过来。

“劳驾，结账。”

“老客几位给二十文就得……”赶过来的伙计捏着鼻子，先给这几个汉子算钱。酒也没用，菜也没叫，就是每人一碗面条，调卤拍蒜下面，这样的寒酸客人，早点打发走了为妙。

“李哥？”

李恭让身一边，留给通道，好让这几个汉子先走，不料对方队中闪了一人出来，矮壮身形，戴着一顶破毡帽，十分碍眼，那人却偏向自己凑过来，笑道：“不认得兄弟了？”

“是你？”李恭眼眉一挑，并不激动，只道：“听到第二声就知道了。不过，你这厮跑到这里来做什么？”

王源家是早就败落了，现在住前门外东河沿，那里鱼龙混杂，非宣武门这里可比。

“你再瞧瞧，俺前头的是谁。”

“你这厮跟前的人，能有什么要紧人物？说起来，你们怎么做这副打扮，不是你这厮出来说话，我可是打死也认不出来……”李恭也只是笑，遇着自家兄弟，他说起话来一样俏皮风趣，和与龚鼎孽这样的文人打交道时的拘谨完全不同。

只是，一句话尚且没有说完，李恭便是已经呆了。

混在几个大汉之中，个头身形略嫌矮小，但一脸微笑，望之就知非凡品的俊秀少年，不是皇太子却又是谁？

“这……这，这，你们真是泼天大的胆子！”回过神来，李恭已经是面色铁青，看着王源，怒道：“这是何等事，你担的起这般天大的干系？”

“是小爷非要如此。”王源叫起撞天屈来：“俺有什么法子？”

“这里不是说话的所在，我们出去说。”朱慈烺适时接口，向着李恭笑道：“我们在这里有别的事，不料就是遇着你了。总想，还得过两天才回来，现在就见面，可见来回都是吃了辛苦。”

话说的很平常，但李恭听了，但觉暖人心肺，因为朱慈烺上来没有问孙传庭，也没有问陕西消息，更没有虚情假意，说些虚头八脑的话，寥寥数语，却都是真情实意，叫人听着就十分的舒爽愉悦。

朱慈烺说完，又看了看趴在桌上的龚鼎孽，笑道：“这厮虽然无耻，不过也算磊落，我们不必理他，罚他在这里趴到酒醒为止，算是小小惩罚。”

说着，便是带头先出，太子在前，众人自也是紧随在后，鱼贯而出。

第二十一章晋商

跟着朱慈烺出来，李恭当然是忍不住的好奇。

这位小爷行事还真的是出人意料，这么不声不响的出宫来，却又不知道是为了什么？

不过他颇知干系利害，出门之外，也是一声不出，连马也顾不得牵，只是趁着夜色将身上长衫下摆扎在腰间，跟随在朱慈烺几人身后，也就不那么碍眼。

宣武门东城根这里，和京里几个大市所在的地界不同，街道宽敞，干净，沿着道路还有树木，虽然沿途也有不少商铺酒家，小贩行人也很不少，但怎么来说，都是透着一股静谧雅致的味道出来。

毕竟是书院和文官们聚居之所，虽然不比皇亲国戚们聚集居住的中城地界那么富贵繁华，但物华天宝，透着那么一股子说不出来的贵气。

一行人穿的就是寻常百姓的衣饰，在这一坊之地，慢慢悠悠的走着。

没过多久，到了一处大宅门外。

隔一条街，就能感觉到那宅门的气派宏大，非一般人家可比。拴马石和悬杆灯下，是密密麻麻的骡马和轿子，长班轿夫们就蹲在门前街上，倚着墙根坐着聊天说笑话解闷，卖零食的，挑馄饨担子的来回挑着赶生意，累的满头大汗仍是兴头的很，不停的吆喝买卖……离的老远，便是人声鼎沸，热闹非常。

再近一些，便是看到五间七架的正门大开，两排几十盏的戳灯次分明，把整个大门附近都照的雪亮通透，三层高的石阶怕不有寻常人家五六层那么高，阶下车马轿子不断，不停的有随轿而来的长随高捧着大红洒金双帖，恭恭敬敬的小跑上阶，然后高声报名，门上也是有几十号人站班等候，一见人上来，便是急速跑过来，接下帖子，再飞奔向里传禀。

这般来回穿梭不停，把主人要会的客人请将进去，因为训练有素，所以虽忙而不乱，人来的虽多，门前仍然是井井有条的模样。

李恭忍不住骇然，心道：“这是哪家府邸，怎么就这么富贵热闹？”

此地距离李恭住处也不太远，但不知道怎么住进来这么一户人家，格局气派和文官们是截然不同，文官姓子内敛，哪怕就是当朝一品，也没有这般的威风气势。

众人也不打话，却只是跟着朱慈烺走。

李恭想问些什么，王源在他身侧，只是摇了摇头。

众人却没有打大门那边经过，而是从巷子口又直接折向北边，向这大宅后头绕行过去。一路逶迤而行，隔十步就有一盏高大的戳灯照亮，巷子之中，也是川流不息来往的人群，十之八九都是短打勒腰的汉子，偶尔也有戴方巾，穿盘扣圆领的管家执事模样的带人匆忙而过，或是有执事站在巷子里指挥往来，面上俱是紧张和精干之色，一看就知道是成练出来的精明老诚仁。

李恭也是不觉咂舌：恁是谁家，能有这般兴盛景像？

国朝大世家到现在都是垂垂老矣，哪里还有这种惕厉向上的劲气，哪里又寻得这些精干模样的管家？

便是刚发达的周、田两家皇亲，府下奴才也是人模狗样，欺男霸女的本事不小，真办起来事来，脑花绞干了也做不得两件正事，不提也罢。

京中大世家虚实，李恭等京营世袭武官当然知道的清楚，说起当年，他家还是景泰年间老靖远伯家的家将，此时委时不知，京师哪来的这个底蕴气派都是十足霸道的豪门世家！

……

这样走了里半脚程，才绕到了大宅后头，此处却有一个极大的院子，打门前进去，里头是一排排的青砖瓦房，到处也是灯火通明，但见一排排的青砖瓦房高大巍峨，建的十分气派，数略一数，怕不就有过百间，院子里头仍然是熙熙攘攘的人群往来，到此时，李恭才是看明白了，此处应当是藏东西的库房。

如他这种内廷供奉的人，也是看过大内的十字库是何模样，眼前此处，论起规模还差一些，但这种热闹兴盛的景像，却比内廷库藏又要强过几分了。

“你们几个，都到甲字库来！”

众人进来，还正迟疑，一个青衣大帽执事模样的中年汉子跑了过来，打量了几眼，便道：“老范新找来的人手倒还不错……快着点，甲字库正缺人手，赶紧的！”

“好勒！”

朱慈烺响亮脆快的答应一声，又向众人使了个眼色，便是一起跟着那执事向着东边的甲字库行去。

这甲字库原是粮库，到了近前，众人都是倒吸一口凉气。

这数百间库房，怕有一多半都是装满了粮食，每包正好是装满的一石精粮，数十个汉子正从库里往外扛着粮包，偶尔有洒落在地的，一时也没有人去管，只是在满地的精米上踏脚便走，糟蹋可惜，却也是顾不得了。

“还楞什么，快着点，扛三包领一筹，十筹便是一两银子……你们这些夯汉，怕是这一辈子也没赚过这般多的钱！”

一般京中苦力的行市，自