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　　她家的花园有专门的犬舍，配备经验丰富的训犬师。当然了，这些细节她不会说出来。
　　林浩笑道：“我这条狗呢，胆子很小，不怎么搭理陌生人。今天它倒是转了性……”
　　苏乔听出他的言外之意。
　　她立刻自我介绍：“林先生你好，我是陆明远的私人律师。我在金城事务所工作，也和你邮件沟通过。您应该记得我吧？”
　　林浩握紧了狗绳，双手揣进衣兜，顺水推舟道：“记得记得，你们是帮陆明远的爸爸做事，对吧？”
　　尚不等苏乔回答，林浩又调侃道：“昨儿晚上，我见到你和陆明远回家，我还挺惊讶的。他从不带姑娘回家，不知道为什么带了你。”
　　为什么呢？
　　其实苏乔也不确定。
　　她笑着打趣：“也许陆明远看出来了，我是会死缠烂打的人。就算他不带我，我也会跟着他，守在他家门口。”
　　讲完这一句玩笑话，苏乔补充道：“合同非常重要，我必须和他当面谈。陆明远相信我们事务所，我们也不能让他失望。”
　　林浩点头，随口问她：“今天早上，你没找他谈正事？”
　　苏乔叹了一口气：“他很早就起床了，然后就出门了。”
　　而且，她不知道他去了哪里。
　　那时候天还没亮，苏乔听到一阵关门声。她连忙从床上爬起来，撩开窗帘的一角，发现陆明远已经走出了院子。
　　窗外细雨蒙蒙，乌云笼罩了天空，陆明远却不打伞。他只穿了一件防水外套，戴着一顶黑色鸭舌帽，帽子的边沿压的很低。
　　苏乔不理解他的举动，林浩倒是了然于心：“哎，陆明远其实懒得很，他平常都是中午起床。他要是早起，就说明他心情不好。”
　　——他要是早起，就说明他心情不好。
　　苏乔记牢了这句话。
　　和林浩分别之后，她去了一趟旅馆，拿到了自己的行李箱。等她把行李箱拖回陆明远的家里，已经是下午两点多了，并非她故意浪费时间，只是因为陆明远的家太偏。
　　碰巧今日，他家还来了客人。
　　门缝半开时，隐约能听见交谈声。
　　热咖啡的香气在客厅飘散，茶杯碰到玻璃托盘，发出细微的响动，端着杯子的男人坐在沙发上，循循善诱道：“Kevin，这是一个不能错过的机会，你不是一直想在伦敦办画展吗？”
　　他喝了一口咖啡，目光一转，恰好和苏乔对上。
　　苏乔扶稳了行李箱，想起“Kevin”大约是陆明远在外面混的艺名。


第3章　
　　沙发上的男人年约三十，外表俊美，身量修长，穿着一套定制西装。因他和苏乔对视了一会儿，苏乔注意到，他的眉眼和陆明远有些相似。
　　苏乔拖着行李箱，率先打破沉默：“您好，我是……”
　　她还没有说完，那人便打断道：“我是陆明远的表哥，这是我的名片。”
　　苏乔走到沙发边，双手接过名片，仔细一看，确定他叫江修齐，任职于经纪公司。
　　江修齐和陆明远的关系，并不止是表兄弟。陆明远是创作者，江修齐是幕后推手——无论在哪个地方，想出名都要依靠营销和推广。
　　没有对公众的曝光量，再好的作品也容易消沉。苏乔深知这个道理。
　　陆明远的想法和她不一样。
　　他拎着一个热水瓶，给自己沏了一杯茶。
　　茶叶飘浮翻滚，杯口冒出丝丝热气，他举着杯子站在墙边，看向苏乔的行李箱，岔开话题道：“箱子都带回来了，你考虑得挺周全。要是还缺东西，门口往北，步行十分钟，有一家小型超市。”
　　陆明远的这句话，还算是细致体贴。
　　但他随后又说：“你想要什么，自己去买。”
　　他一边和她说话，一边拉开窗帘，光影落在油画上，随风轻轻晃动。
　　不同于西装革履的江修齐，陆明远的衣着打扮很随意。单从表面上看，他言行散漫，一点也不严谨，偏偏手下的作品都是一丝不苟的写实派，像极了沾染颜料的浑然天成的风景。
　　除了风景画，他还擅长雕像。
　　尤其是围着披风、或者衣摆飘浮的雕像，因为比起人物本身，他更喜欢雕琢细节环境。大理石在他手中变成了服装和配饰，充满栩栩如生的流动感。
　　可惜大城市里，从来不缺天才。
　　思及此，江修齐笑道：“反正超市离你家只有十分钟的距离，她要是想去，你陪她一起去。还有，陆明远，再过两个礼拜，你的画展开办了，带着女朋友一起来。”
　　他显然误会了苏乔和陆明远的关系。
　　这也不能怪他。
　　姑娘都住到家里来了。除了同居的女友，没有别的可能，江修齐这样想着。
　　于是他劝解道：“Kevin，你想做展览，公司就给你安排了机会，时间和地点都是上上选。你不要名利，可以，我不反对。但是你现在呢，也要为家庭考虑……”
　　陆明远放下了茶杯。
　　他落座在沙发的另一侧。
　　江修齐和陆明远的座位距离超过了一米。陆明远拿着一个抱枕，捏了两下，方才回应道：“别绕弯，和我说实话，参与画展的人，只有我一个么？”
　　“单纯地说有几个人，意义不大，”江修齐道，“只会影响你的判断。”
　　他从公文包里拿出文件，摆在了茶几上。
　　那一沓文件，少说也有二十几页。
　　江修齐伸出手指，翻到了最后一页，指尖按在空白处，吩咐道：“来，你在这里签名。包括中文名和拼音名。”
　　陆明远还没有出声，苏乔就弯腰凑近了。
　　她说：“江先生，我是学法律的，你让我看一眼合同吧。”
　　江修齐没有异议。
　　于是苏乔坐在了陆明远旁边。
　　凉风吹过窗户的缝隙，游荡进了客厅里。陆明远略微前倾，闻到了苏乔身上的香水味——那香味很浅，又很好闻，像是阳光晒过的玫瑰花瓣。
　　他再一次坐直，距离苏乔更远。
　　苏乔却拿起文件，附在他耳边道：“你是不是想在这一家画廊里，做一次个人展览？可是参与的画家共有五位，每个人的作品都要明码标价，挂在墙上。客人付完钱，就能直接拿画。”
　　她说了什么，陆明远听得不仔细。
　　似乎生出一种微妙的错觉，苏乔红润的唇角，快要碰到他的耳尖。
　　而他无动于衷。
　　虚幻的假象只有一瞬。下一秒，苏乔正襟危坐，道：“我猜陆明远不习惯把自己的作品和别人的作品混在一起……”
　　“你说的没错，”江修齐低头喝咖啡，接话道，“但是呢，还有很多人，想要他的机会，抢都抢不到。”
　　他双手握住杯身，似笑非笑：“每一所大学的艺术学院都有毕业生，叫得上名字的，能有几个人？Kevin，你作品少，耗时长，开不了工作室，就要多看看现实。”
　　现实通常是冷漠残酷，充满竞争的。
　　而在陆明远看来，现实的场景需要依托环境。
　　就好比大修道院里的神圣雕像会让人心生敬畏，继而垂首、弯腰、顶礼膜拜。倘若将雕像放在广场上，便会有无数人抚摸、拥抱、甚至骑在他身上。
　　日久天长，风吹雨打，他将彻底失去光彩，浑身遍布青苔。
　　每个人都有私心。陆明远的私心在于，他不想自降档次。
　　可是江修齐需要他贡献画作。
　　江修齐继续点拨道：“你今年二十四岁，大学毕业三年了，有什么石破天惊的代表作吗？在你们这一行，名和利，至少要拿到一个吧。”
　　陆明远大概听进去了。
　　他从沙发上站起来，道：“我再考虑两天，后天给你答复。”
　　江修齐满怀期待：“到了后天，你就会签合同了？”
　　陆明远回过头，实话实说：“我打算在那个时候拒绝。”
　　江修齐摊开双手：“你不如立刻拒绝我。趁着我有空，还能和你讲道理。”
　　陆明远向他坦诚：“我暂时，不想听你废话。”
　　客厅里的气氛紧张，窗外却有金色阳光。雨后初晴，拨云见日，万丈光芒都闪耀在地上。
　　室内的沉默在延长。
　　江修齐道：“你随便找一条商业街，都能看到几个街头画家。二十分钟之内，给路人画一幅肖像，能挣十五英镑。陆明远，如果你沦落到那一步……”
　　陆明远不甚在意：“哦，如果我到了那一步，你来街头找我。”
　　他顿了顿，笑道：“我给你打折。”
　　陆明远站在茶几外侧，身量笔直，气质出众——不过苏乔更在意的是，她第一次看见他笑。她目不转睛地望着他，抱有纯粹的欣赏态度。
　　虽然他笑得恶劣。
　　江修齐与他不欢而散。
　　送客出门的人，就只有苏乔一个。
　　门外人影稀少，树荫遮住了院落，江修齐拎着公文包，看向了苏乔：“还不知道怎么称呼你？你是我表弟的女朋友吧。”
　　他没来由地说了一句：“辛苦了。”
　　苏乔今日进门的时候，江修齐就已经误会了。陆明远完全有机会解释，可他不想解释，算来算去，恐怕是不愿意透露自己父亲的消息。
　　苏乔便将错就错道：“还好，不算辛苦……”
　　她说了一个不痛不痒的谎话：“陆明远经常叫我小乔。”
　　江修齐挑眉，有些不敢相信。
　　他以长辈的身份，随口搭话道：“你是学法律的，还在上大学吗？”
　　“我今年二十三岁，”苏乔自我介绍道，“已经毕业一年了。”
　　江修齐自言自语道：“嗯，他二十四了，你们很合适。”
　　他没忘记自己的使命，旁敲侧击了一句：“年轻的时候很难出名，你们也要为将来考虑。”
　　苏乔琢磨了他的意思，笑着回答道：“乔凡尼24岁完成了《阿波罗与达芙妮》，拉斐尔在24岁做出了《圣殇》，你知道的，肯定比我多。”
　　她看向了远处的教堂：“老天爷愿意赏饭吃，无论走哪条路，结果都是一样的。”
　　江修齐沉默以对。半晌后，他终于走了。
　　苏乔目送他离开。
　　原路返回时，她看见陆明远站在门口——他听见了刚才的所有对话，自然而然道：“小乔。”
　　苏乔道：“你说什么？”
　　“小乔，”他又念了一声，“我在叫你。”
　　诚然，他只把名字当做代号。
　　陆明远指着门口的几袋垃圾，道：“帮我扔个垃圾，记得分类。”


第4章　
　　浓密的树叶近在咫尺，随风沙沙作响。鸽子从教堂广场飞来，落在翠绿的草地上，一圈一圈来回走动，不像是觅食，倒像是在散步。
　　苏乔没有鸽子的悠闲。她一个人拎着五袋垃圾，奔向了后院的垃圾桶，把不同类别的袋子放进匹配的垃圾桶里。
　　做完这些，她如释重负。
　　陆明远就站在窗前，旁观她的一举一动。
　　笔记本电脑发出提示音，通知他收到了新邮件。他随手点开，动作却停顿了，指尖搭在书桌上，无意识地敲了两下。
　　发邮件的人，正是他的父亲。
　　父亲言简意赅，约他后天见面，地点选在一家小饭店。他很少和儿子沟通，双方都不了解彼此的习惯，只能从寥寥无几的邮件往来中窥见一些细节。
　　陆明远合上笔记本，苏乔便回来了。
　　她说：“今天我倒垃圾，明天你倒垃圾，我们轮着来，你觉得怎么样？对了，这几个房间，是不是每天都要打扫？”
　　房屋向阳，室内光线充足。陆明远坐在一把黑色皮椅上，正对着绿草如茵的院落，紫藤萝的花架倚靠窗台，向前伸展了一段枝叶。
　　浅紫色的花蕾径自垂落，亟待绽放，静候着别人的赞叹和欣赏，却被陆明远用一支笔拨开了。
　　陆明远握着笔，一边写字，一边补充道：“除了倒垃圾和打扫卫生，你还要洗衣服、修剪植物……”
　　苏乔走到他身边，谈判一般商量道：“陆先生，我承认你是房东，所以我想付租金。家务方面，我和你分摊吧。”
　　陆明远对租金毫无兴趣，他反问道：“房东需要做家务吗？”
　　苏乔张了张嘴，想说话，终归被他噎住了。
　　她双手紧按木桌，笑道：“你是不是还想让我承包你的一日三餐？”
　　阳光流泻在整洁的白纸上，照耀着斜体英文字母。陆明远不再动笔，顺水推舟道：“你主动提出来了。那么做饭的机会，就让给你。”
　　话里话外，都像是慷慨的国王在给予恩赐。
　　国王惜字如金地点评：“昨晚的鸡汤，你做得还行，能喝。”
　　苏乔礼尚往来道：“希望接下来的每一天，你都会觉得，我做的东西能吃。”
　　话虽这么说，她依然屈服于寄人篱下的处境。
　　黄昏时分，夕阳隐退，夜幕悄然降临。
　　苏乔拎着两个塑料袋，走在从超市回来的路上。隔壁的林浩站在院子外的信箱旁，取出巴克莱银行寄给他的流水单，他稍一抬眼，便和苏乔打了个照面。
　　林浩道：“呦，买这么多吃的呢？”
　　苏乔随口接话：“我想多做几道菜。”
　　林浩瞠目结舌：“你们事务所的律师，还帮雇主做饭呢？”
　　苏乔道：“我们不仅做饭，还打扫卫生。”
　　林浩扶着锈蚀的铁栅栏，调侃道：“怎么，你们还有上门服务吗？我也想雇个律师。”
　　话音未落，有人搭上他的肩膀。
　　林浩侧过脸，瞧见了陆明远。
　　黑沉的夜色无声地弥漫，栅栏拐角处，亮起了一盏路灯。灯火通明，光芒渐盛，流映在陆明远的眼睛里，让苏乔恍然以为，星辰漫天亦不过如此。
　　陆明远并不是来找她的。
　　他拿了一封信，递到林浩的手中：“邮递员送错了。他们把你的东西，装进了我的信箱。”
　　林浩当着他的面拆开信件，扒出来一沓皇家邮政的明信片。其上印着各种各样的山水风景，囊括了苏格兰和威尔士的自然风光。
　　“你应该看出来了，这都是我买给你的，”林浩忽然一笑，拿起信封，塞回陆明远手中，“你上次不是说，最近没灵感吗？我就在亚马逊上挑了几十张明信片。你多看几张，就胸有成竹了。”
　　语毕，他还拍了一下陆明远的后背。
　　陆明远翻阅明信片，道：“你的审美有进步。”
　　他半低着头，侧脸轮廓极好。
　　林浩倒是没看他，只将钥匙绕在指间，有一下没一下地转着玩。
　　他家里养了一条边境牧羊犬，黑白花，四爪雪白，正从里屋跑出来，扑向自己的主人。
　　苏乔认识这条狗。
　　出乎她意料的是，那只狗跑过来以后，首先围着陆明远转了一圈，两只爪子搭住他的裤子，伸了一个撒娇般的懒腰。
　　然后才坐到了林浩身侧。
　　苏乔放下塑料袋，靠近栅栏道：“它叫什么名字啊？”
　　“叫小乔。”陆明远答道。
　　夜幕愈加深广，融入了草丛窸窣的摇晃声。皎洁的月亮缓慢升起，洒下了柔和的光晕，苏乔与陆明远对视，想从他眼中探寻什么，却只看到自己的倒影。
　　她说：“你逗我玩吗？”
　　“怎么会呢，”陆明远漫不经心，“你又不好玩。”
　　像是为了验证自己的话，陆明远把信封放进衣服口袋，一字一顿道：“小乔。”——嗓音低沉又好听。
　　他看向那只狗，双方眼神交汇，狗便“汪”地叫出了声。
　　四周一霎寂静。
　　直到林浩实在忍不住，“噗嗤”一声笑出来了。
　　他坦白实情：“行了，小乔，你别尴尬。我们家的这条狗，真名叫汉堡，陆明远确实在逗你玩。”
　　毛绒绒的狗尾巴像钟摆一样，不停地来回扫动，显示出这条狗心情很好。陆明远伸出一只手，摸了它的脑袋和耳朵，它的尾巴就摇得更欢了。
　　苏乔自知被戏弄，却没有针锋相对。她克制着拎起塑料袋，头也不回地走上台阶。
　　四月天冷，她穿着长款风衣，腰带束得很紧，背影十分高挑。
　　林浩看着她离开，手里点了一根烟。
　　烟雾弥散，火星在烟头闪烁，他有感而发道：“喂，哥们，你还认识别的律师吗？就是那种聪明又漂亮的，我想和她们交个朋友。”
　　陆明远微抬了下巴，道：“你见过这么百依百顺的律师吗？”
　　他的父亲和金城事务所签订了财产转让合同，委托自己的私人律师，在明年之前把不动产转移到陆明远的名下。父亲的私人律师名叫陈贺，也就是苏乔口中的老师。
　　陈贺上了年纪，身体不好，前段时间患病，去医院做了手术。因此苏乔代为执行，算得上情理之中。
　　然而陆明远心有怀疑。
　　林浩道：“啧，我和你说过吧，现在的职业竞争，太激烈了。”
　　陆明远道：“怎么个激烈法？”
　　“你看小乔这样的女孩子，都要给你上门服务。你脾气再差，她都要忍着，”林浩抽了一口烟，另一只手摸着他家的狗，诚恳地分析道，“都说最贵的律师不是最好的律师，因为他们总想着要榨干你的钱。直到你一个硬币都付不起，他们就会收手了。”
　　入夜温度更低，陆明远拉拢了外套。
　　他沉默片刻，道