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镀金岁月-第112部分
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最重要的是，恐惧也随着感官一同回到了大脑。
阿尔伯特在哪？
她迷蒙地想着，感到心中掠过了一阵可怕至极的预感——他死了，伊莎贝拉的心中突然冒出了这几个字，他掉下了悬崖——阿尔伯特死了——他死了！
如同某个神话中的巨人突然出现，以前所未有的巨大嗓门怒吼了这句话一般，伊莎贝拉几乎可以发誓自己听到了声声传来的回音，但四周是如此地万籁俱静，连鸟叫也听不到一下，风声也从未响起一秒，只是静静地锋利刮过。这仿佛是整个苏格兰最为偏僻的角落，几乎要令伊莎贝拉怀疑上帝造人以来，是否曾有亚当的后裔踏足过这片土地。她仍然跪倒在地，但目之所及尽是高高低低被皑皑白雪覆盖的起伏丘陵与森林，千百里以内，见不到任何人类走兽的踪迹，除了雪地上零星的马车残骸，提醒着她适才发生的一切并不是梦境。
眼眶里突然传来滚烫的热意，泪水就像是泉眼里冒出的温泉一般，唰唰地滑落她的面庞。振作起来，伊莎贝拉，你要找到阿尔伯特，你要帮助自己活下去，你得动起来，她听见自己脑海中有一个焦虑的声音如此说道。快动过起来，快点开始这一切，快点站起来，快点迈动你的步伐，快点！快点！快点！
但她的身体无动于衷，哭泣是它目前唯一愿意做的事情，她可以看到自己眼泪在空气中蒸发掉的热气，能看到面前的积雪是如何被她身上大大小小的伤口染成深浅不一的红色，那场景滑稽而又凄惨。如果说这是一部电影，伊莎贝拉可以肯定有一半的观众正在为自己加油打气，而另一半则正因为自己如今就是个无助地跪在雪地中流泪的女孩模样而破口大骂着。她当然想如同漫画中的英雄，电影中的超人一般，无论受到怎样的伤害都能在几秒内再度顽强的站起，但这是现实，她的本能在这个冰冷的，痛苦的，在瞬息间天翻地覆的现实面前颤抖着，胆怯着，蜷缩着，投降着，只有她微弱的意志还在坚持着，缠斗着，拼搏着，厮杀着——几秒，或许是几分钟，或许是几个小时，或许是几天，或许是几百年后，伊莎贝拉终于慢慢地站了起来，她晃晃悠悠地转过身来，接着便看见了康斯薇露——
准确来说，是浑身上下焦黑得如同上千灰烬拼凑在一起的康斯薇露，毫无生气——尽管用这个词来形容鬼魂有些奇怪——地漂浮在半空中。
在刹那间，伊莎贝拉的身体突然之间又回归了大脑的指令之下，就像是她四肢百骸的血液突然被替换成了火山岩浆一般，她连滚带爬地冲了过去，动作敏捷得如同一只花豹，“不，不，不，不，不，不，不——”一连串毫无意义的念叨从她嘴中冒出，她在康斯薇露的身前刹住了脚，不敢做出任何动作，甚至不敢呼吸，似乎生怕自己一旦呼出一口气，就会将她吹散成千万黑色的细微颗粒，就此消失在苏格兰的雪地之中似的。
康斯薇露，回答我。她在心中一遍又一遍地念叨着，向所有她相信过或不曾相信过的神祇祈祷着，向那让她重生到这个世界的神秘力量恳求着——倘若我曾经做过一件值得称赞的好事，倘若我曾经帮助过一个值得帮助的人，倘若我可曾为自己积累了任何的福报与感愿，倘若我洗刷了哪怕半分与生俱来的原罪，全能的主啊，我不要求任何祝福与馈赠，我只卑微地请您将康斯薇露带回我的身旁。
还有我的阿尔伯特。
我会选择死去一万次，倘若我会重生一万次，却要活在一个没有他们的世界之中。
尽管知道那几乎是一件没有任何可能的事情，伊莎贝拉却笃定着，在悬崖边千钧一发之际伸出的手，来自康斯薇露。而她也坚信着，正是为了要拯救自己，才使得康斯薇露变成了如今的模样。
“求你了，康斯薇露，回答我。”
她低声喃喃着，终究还是忍不住，缓慢地向对方伸出了手——
在她的指尖触碰到康斯薇露的手指的同一刻，一阵猛烈的狂风骤然刮起，无数雪花就如同冰棱一般向伊莎贝拉的面颊刺来，迫使她本能地紧紧闭上了眼睛，头向下缩着躲避。几秒种后，空气又在瞬间突然静止了下来，她这才得以再次向康斯薇露看去。
灰烬消失了，随之一起消失的还有当初康斯薇露拉住伊莎贝拉的那只手。也许是后者的错觉，但是她总觉得康斯薇露的颜色似乎比之前更淡了，倘若说以往是珍珠灰色，那么如今就像是在透明的空气上刷了一层轻微的珍珠白色，她只能看见一个浅浅的轮廓，尽管五官神态与身形依旧清晰，却给了她深深的不安感，似乎这样的康斯薇露随时都会化作一声叹息，消散在空气之中。
伊莎贝拉，我没事。
终于，她听见了那把熟悉的声音再次在心中响起。
作者有话要说： 对于没有经历过极其惨烈的事故的人们来说，是很难相信在这样的事故过后，会有怎样的反应与心理。
而媒体给了大众非常错误的印象，让人们误以为在这样的事故过后，人们还能迅速恢复理智，能够马上就掌握全部的身体机能，没有受重伤的话就能行动自如。
其实不是的。
大部分的普通人在经历过生死一瞬的事故过后，会在短暂的时间内出现无法控制自己的身体的行为，就像在极度恐惧中，人们会失去对身体的操控，明明大脑在尖叫着逃跑，却没办法迈动步子一样。这章中伊莎贝拉的反应，是参考了经历了惨烈空难后人们后续的心理治疗中对自己的当时生理与心理反应的描述——但是要注意的是，在这样的事故中，只要自己不是唯一的幸存者，身边存活下来的人类越多，就越能帮助人们迅速从失控中恢复，开始自救，只是仍然会在心理上留下一定的后遗症（每个人都是不同的，有些人可以完全不受影响，有些人终身都将活在噩梦之中）
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避免跳章的读者不明白为何康斯薇露能够做到这样的事情，提示一句前置伏笔在73章。
第142章 ·Eliot·
如果不是因为艾略特在两个月前； 偶然得知了恩内斯特·菲茨赫伯的存在，那么此刻坐在格罗夫纳广场19号里他或许就连一成能够拯救阿尔伯特与康斯薇露的可能也没有。
当然，等他意识到阿尔伯特并不是唯一的突破口时； 那已经是他与路易莎小姐的谈继续进行下去以后的事情了。
“我不明白您为什么会认为公爵阁下出事了，是一件我会有兴趣知道的事情。”路易莎小姐开口了； 她伸手将一绺长发卷在耳后； 侧脸优雅的轮廓顿时一览无遗，更让艾略特确定了她此刻的心虚，“难道您不应该第一时间通知警察； 亦或者是任何有能力帮助他的人吗？我可以如实告诉您，艾略特勋爵； 我对这件事情的兴趣； 不会比听到任何其他一位贵族出事了的兴趣大。”
艾略特知道她与阿尔伯特分手的真相。
是路易莎小姐主动离开了他； 而非阿尔伯特主动与她分手。
这即是说； 早在一年以前，路易莎小姐必然就明白了她永远不可能成为马尔堡公爵夫人这个事实。她在之后的三百多个日夜里从未联系过阿尔伯特——或者至少阿尔伯特从未告诉过他对方曾有联系——还为自己找了一门再合适不过的； 称心如意的婚事； 无论何时出现在社交场合，都是一副与菲尔德先生无比恩爱的模样； 而这些都证明了艾略特对她的猜想是正确的。
然而； 既然如此； 她为何此时又要突然对康斯薇露下死手呢？
是她一直静静蛰伏着，等待着一个可以像如今这般完美的谋杀机会；还是说，她的想法突然发生了改变； 以至于康斯薇露突然成为了一个她需要铲除的目标？
“既然是这样，那么，很抱歉，路易莎小姐，我耽搁了您宝贵的时间，”艾略特站了起身，扣上了外套的扣子，“想必是我误会了——我一直认为您与阿尔伯特仍然是相爱的一对，只是各自出于需求而缔结了利益联姻，然而私下，您与他仍然是这世上独一无二的，只属于彼此的灵魂伴侣，或者说至少阿尔伯特给我留下的印象是如此。但既然您这么说了……”
他装模作样地要向外走去——这是他在与数不清的女人打交道时日积月累下的经验。每个女人，无论她自身是个多么平庸，多么平凡的人，都会期望能成为某个男人——特别是自己心爱的男人——心中唯一而又特殊的存在。一旦碰到其他男人如此煞有其事一般地告诉她们这个“真相”，往往便能使得她们满心欢喜，毫不犹豫就敞开心扉，即便是路易莎小姐这般心机城府深沉的女人，也无法轻易抵御这种诱惑——除非这早已便是她心中认定了的事实，无论任何人也无法动摇。
因此，倘若路易莎小姐没有阻止他，那就意味着她一直以来的目标都是要将伊莎贝拉从她与阿尔伯特之间铲除，而她的计划也会更加的详实完备，他接下来只要躲在格罗夫纳广场19号附近，看路易莎小姐是否打发了任何人出门，接着再跟上去，十有**便能从那人口中得知与阿尔伯特及康斯薇露有关的消息，但若是她叫住了自己——
“等等，艾略特勋爵。”
那把娇软柔和的声音在他将要踏出小会客厅的前一刻突然响起，阻止了他前进的步伐。
而这边等同于告诉艾略特，路易莎小姐如今已经不再确信阿尔伯特对她的感情，这同时就意味着，她想要杀死康斯薇露，是最近才冒出的想法。
再详细一些，恐怕是她与阿尔伯特在慈善晚宴上见面后才萌发的计划。
思考到这里，他发觉自己又一次触到了瓶颈，他仍然不知道路易莎小姐杀死康斯薇露究竟能够为她带来什么好处——难不成，她是认为，继承了康斯薇露所有遗产，从而摆脱了经济压力的阿尔伯特，便会迎娶她成为下一任马尔堡公爵夫人吗？
不，不对，她知道那是不可能的事情。即便悲痛之下的阿尔伯特又陷入了他母亲去世时的颓废模样，不曾留意到那张纸条与她之间的联系，她与菲尔德先生的婚礼也会在阿尔伯特振作起来，决定开始新生活之前举行，而在那之前，若不是百分之一百得到了阿尔伯特的亲口承诺，任何一个贵族父母都绝不会同意让自己的女儿蒙受名誉上的损失而强行退婚。
悲痛？
艾略特感到自己似乎抓住了什么关键，却又不知道自己抓住的究竟是什么关键，他一边苦苦思索着，一边转过身来看着路易莎小姐，同时不忘向脸颊扔上了几分迷惑的神色。
“路易莎小姐，您还有什么事吗？”
“对不起，艾略特勋爵——我究竟还是，唉，您一定可以明白的，”路易莎小姐现出了左右为难的模样，那神态真实得令艾略特不由得觉得有几分可惜，这样好的演技竟然只有他一个观众得以欣赏，“我实在不能承认我对马尔堡公爵——阿尔伯特——还抱有着深切的关怀，这毕竟不是一个订婚了的贵族小姐该说出的话。但既然您的确知道我与阿尔伯特之间的——Well，当你与一个人深深地彼此相爱了那么久，自然是不可能在几个月的时间内就轻易地完全摆脱一切残留的感情，您说对吗？”
“当然。”艾略特顺水推舟地说着，自然而然地又走回了小会客厅中坐下，拿出了他平时聆听女伴倾诉她们生活中那些微不足道的苦恼时会放在脸上的诚挚神情。
“您是对的，我的确还关心着阿尔伯特——但我不知道我究竟能做些什么，”路易莎小姐拿出手帕轻轻地擦了擦眼睛，“阿尔伯特如今不是该在温莎城堡之中吗？那么，想必他即便出事了，也能得到迅速而妥帖的照顾。”
这句话顿时让艾略特脊背上汗毛乍竖。
路易莎小姐看透了他的伎俩——尽管不够快，极有可能是在她忍不住出声让自己留下以后，才意识到自己正在用这种方式试探着她如今对阿尔伯特的感情。
她想必是猜出了自己前来的原因，因此在眨眼间便改变了自己的战术，她如今的打算，恐怕是打算利用他急切地想要拯救阿尔伯特与康斯薇露的想法，来掩盖她的犯罪痕迹。
她明明知道阿尔伯特如今在苏格兰，却偏要说他在温莎城堡，就是要诱使自己来告诉她阿尔伯特的下落，从而营造出一种信息全都是由自己提供给她，而她不过是在其中稍微点拨了一下关键罢了的情形——
如果他无法弄清楚路易莎小姐行为背后所有埋藏的想法与动机，那么掌握到的信息不对等的他只会被对方玩弄于股掌之上，乃至于最后有可能出现只有阿尔伯特被救回来，而康斯薇露则“死在送往医院的路上”这样的结局。
“我一开始也是这么以为的，路易莎小姐，直到我听说，阿尔伯特实际上并不在温莎城堡，他与路易斯公主在前一天离开了那儿……”
“是吗？想必这又是公主殿下的一时兴起——那么您知道他们去了哪儿吗？”
“噢，你是知道公主殿下的，她总是……”
在明确知道他下一步该怎么走以前，艾略特只好说着啰嗦的废话，为自己争取着一两秒的思考时间，他感到自己的大脑仿佛活生生地被拆成了两半，一半维持着自己脸上云淡风轻的神情，有来有往地与路易莎扯着一些有的没的闲谈，无论如何就是闭口不谈阿尔伯特如今在哪，只一个劲地说着他似乎听说他伤的很重，似乎听说公主殿下打算北上，又反复强调着今年大不列颠的北部有多么的寒冷，无论如何，就是没个准话；另一半则如同榨果汁一般将自己紧紧地缩了起来，竭力思考着——
失去了康斯薇露的阿尔伯特对路易莎小姐来说意味着什么？
不可能是因为她不希望阿尔伯特身边长期存在着一个女人，那样的话，她该等到康斯薇露为阿尔伯特生下了继承人以后再动手，如此一来，按照阿尔伯特的性格，他多半恐怕不会再娶。否则按照如今的情形，他必然还要再娶另一个马尔堡公爵夫人，好确保自己的头衔能够继续传承下去。
难道是因为阿尔伯特对康斯薇露动心了这一点让路易莎小姐无法接受？但那样的话，她就更加不应该在这种时候下手，康斯薇露的死去必然会无限拔高她在阿尔伯特心中的地位，以至于今后即便阿尔伯特再度回到路易莎小姐的身边，他的内心也始终会有一小块区域留给康斯薇露——破坏康斯薇露与阿尔伯特之间的关系，让他们变成形同陌路的夫妻，反而更能实现路易莎小姐的目的。
更何况，阿尔伯特是一个十分不擅长处理离别的男人，经历了十分疼爱他的祖父母的逝世过后，他仍然会因为母亲的去世而痛苦不已，几乎断开了与外界的联系长达半年——而他的性格也在那之后改变了许多。以上一次他与阿尔伯特谈话时后者对自己妻子如今的感情来看，康斯薇露的死亡对他的打击只会更大，路易莎小姐怎能确保那之后的阿尔伯特还能保持与之前——
等等，等等——
感到自己如同西行开拓新世界的哥伦布，一整片全新的地图突然在艾略特面前豁然开朗地展开，刹那间仿佛所有的过去都能被一条清晰的金线联系起来——如果他的记忆没有欺骗他的话，路易莎小姐与阿尔伯特之间的关系前所未有的亲密起来，正是在他母亲逝世后的那半年中。
他当然还记得那时候阿尔伯特脆弱无助的模样，他知道后者因为早逝的妹妹的缘故，一直与自己的母亲保持着极为紧密的关系，因此从未对此感到惊讶，在那之后阿尔伯特的性格大变，也被艾略特归为母亲去世的影响——然而，现在想想，如果这一切并不是因为第八代马尔堡公爵夫人的去世，而是因为路易莎小姐呢？
艾略特心中涌起一阵毛骨悚然的感觉。
他想起了在曼切斯特公爵遗孀夫人晚宴上，他与阿尔伯特之间的谈话——如果那个冰冷傲慢，利益至上，只将康斯薇露视为某个可以利用与控制的猎物的阿尔伯特，是由路易莎小姐亲手塑造而出的话，那就意味着她对阿尔伯特有着完全的控制。
而康斯薇露的出现则打破了这一点。
这就是为什么路易莎小姐想要杀死她，一旦阿尔伯特因为失去她而再度陷入了悲哀中不可自拔，她便能如同入侵失去母亲时的阿尔伯特一般故技重施，让阿尔伯特回到自己的控制之下。
这一次，不会再有第二个康斯薇露的出现，让阿尔伯特得以从她的魔爪之下挣脱。
尽管艾略特感到还有什么关键他没能抓住，但至少目前他得出的结论已经足够继续推进谈话前进，距离他们谈起阿尔伯特的下落已经过去了几分钟，路易莎小姐倒也真沉得住气，无论艾略特如何迂回地在话题边缘打转，她就是一副对一切全然不知的模样，甚至连猜测也不愿意做出一个——
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