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　　　　她数落明芝，以为明芝定会生气，谁知后者点头应道，“我知道了。”
　　　　话虽乖巧，表情却不是那回事。初芝暗暗做了个深呼吸，决定既然丑话说出口，干脆多说一些，“不要以为父母把你许给大表哥是看轻你，你想想，大表哥哪一点不比你自己找的要好？”她轻蔑地看了眼远处的顾国桓，“哪怕母亲有些私心，还不是为了大家都好。你离家出走，又不肯低调做人，有没有想过季家的名声？家里养你十六年，哪里亏待过你，你的回报便是这个？读书多年，你的书读到哪里去了？”
　　　　明芝仍是一点头，“也是。便是你，季家顶顶重要的长女，养到这么大不也得为传宗接代出力，家里选了什么人便是什么人。大姐，多谢有你，我和三妹才能任性。”
　　　　几句话说得初芝脸色铁青，明芝拿起圆桌上的杯子为初芝斟了一盏茶，“大姐喝茶，我和小顾认识时间较长，今天替他招呼你也是应该。”
　　　　季家在仓库着火的事情上赔掉半数家产，这两年初芝在场面上也受过不少气，但毕竟那些是外人，和来自亲妹妹的不同。她强自镇定，借着喝茶硬是把冲到眼中的泪水又吞了回去，“你知道就好，做人…哪能随心所欲，总要替家人着想。”她也不愿意摆长姐的架子了，决心扭过明芝的偏激，“国有国法，家有家规，没有规矩不成方圆，大家兴，才能保护个人。要是个个只求自己利益，岂不是乱成一团。”
　　　　话说到这时，初芝想到华北形势，若不是各地军阀利益不均，哪会让外敌在国土上放肆。她不由长叹一声，失了说话的兴致，“那时我也有错，听了三言两语就来质问。”年岁渐长，初芝回想当日情形，终是理解自己一时意气多次针对明芝，最为难的是大表哥。一个是多年来一直疼爱的小妹妹，一个是没过门的妻子，偏向谁都不好，可惜变化已经酿成，事到如今也无法挽回。
　　　　明芝不耐烦听这些，低头不语，好在乱纷纷中有人寻来找初芝去谈事，总算结束了这场姐妹谈心。
　　　　明芝正要走，顾国桓神出鬼没地钻出来，“晚上更热闹，现在走了多可惜。”
　　　　“明天还要上学。”明芝理由充足。
　　　　还有后天，友芝回来了，不知道会怎样想…明芝只要一想到这，即使自觉已非昨日的她，仍是不由自主地气短。可恨的是无处寻找徐仲九，否则还可以跟他说上一点，他嘲笑也罢劝慰也动，有个人能说一说也好。
　　　　他去了哪里？…明芝心里一动，总不能老是他想来才能见上一面吧。
　　　　徐仲九上回来，送她一根钻石项链。他说已经送过戒指，再简陋心意也到了，因此这回挑了项链，方便她出席宴会之类的场合。
　　　　明芝取出盒子，细细研究后肯定是在本地购买，说不定能从中找到线索。她叫了宝生，让他想办法去店里打探，找出徐仲九平时落脚的地点。
　　　　项链精致昂贵，灯光下熠熠生辉。
　　　　明芝看了很久，又收了起来。
　　　　她不需要这些。
　　　　明芝有个隐隐的念头，一年两年肯定完不成，不过她年轻，人生漫漫，可以缓缓谋求。
　　　　到了说好的日子，明芝放学时也没回家换衣服，穿着学校的制服便去了礼查。
　　　　大堂是一贯的热闹，门童见明芝坐车来的，给的小费又多，恨不得把她护送到房里。
　　　　明芝在楼梯转角站定静了静。
　　　　她在大堂见到一个人，罗昌海。
　　　　事情夹着一起来。这里不是动手的好地方，不盯着的话等他走了又难找，随身没带武器，……种种事情冲入脑中，明芝双手握成拳。还有，错过这次，不知何时再见友芝。
　　　　明芝站在原处一动也不动，直到被人一把抱住。来人甜蜜蜜地叫道，“二姐姐，我来接你。”
　　　　是她们最小的妹妹灵芝。姐妹六个中，初芝是地位独特的大姐姐，灵芝是大家都疼的小妹妹，明芝也不例外，凡得了什么都要留一份给她。
　　　　三年未见，灵芝长高不少，小面孔仍然圆圆的十分可爱，只是正在换牙，不大肯张嘴。她下面的门牙已经掉了，新牙还未长好，歪歪斜斜的才露出一点。
　　　　明芝回过神，俯身要抱她。灵芝往后一退，红着脸说，“二姐，我已经是大孩子。”
　　　　纵是满腹心事，明芝也是一乐，刮了下她的鼻子，俯身还是把她抱在手里。跟着灵芝的保姆连忙上前，“二小姐，小小姐真的不小了，你小心别累着。”季府的下人们原先只知道二小姐到外地养病，但上海和梅城离得近，来来往往的人又多，天下没有不透风的墙，渐渐的消息灵通的都知道二小姐不但悔婚，还拐走了大小姐的未婚夫。只是不知怎么两人也没在一起，如今二小姐跟上海滩一个大老头子的儿子混着，估计将来难免跟她的亲娘一样，沦落成残花败柳。
　　　　不过那些全是背着主人家的闲聊，当面保姆不敢无礼，老爷没说把二小姐逐出家门，大小姐仍跟二小姐往来，她一个做下人的该有的规矩还是要有。
　　　　灵芝一把抱住明芝的脖子，贴着二姐的脸小声说，“二姐姐，三姐姐让我告诉你，快点进去一起吃饭。”
　　　　明芝鼻子一酸，一时间竟似噎住，既流不出泪也说不了话。灵芝悄悄伸过一只小手，用手帕帮明芝抹抹眼，“刚刚三姐姐和大姐姐都哭了。”她骄傲地挺了挺身子，“就我没有，以后我也要去三姐姐那里读书做学问。”
　　　　灵芝豪情壮志了片刻，声音随即轻下来，“其实我刚才也有点想哭，不过我忍住了。爹说有志气是好事，将来也送我出去。二姐姐你要不要一起去？”
　　　　明芝握着灵芝的手帕按住眼睛，“嗯，等我想想。”
　　　　灵芝不知道明芝在哭，认真地说，“那你想好了一定要告诉我。”
　　　　害得明芝鼻子又是一酸。
　　　　
　　　　第八十八章
　　　　
　　　　灵芝一团天真烂漫，却不代表别人和她同样想法，好在这天的主角是友芝，又有初芝在旁照应，席间众人只对明芝有些冷落，不至于无礼。
　　　　友芝坐的船是昨晚到的，出门迎接的只有初芝和灵芝，父母和四妹、五妹仍在家里，等回了梅城自然有更大的接风宴。友芝帮老师带了礼物给数位朋友，座上除沈家表亲外也有那几家的子弟。
　　　　满室都是年轻人，围着友芝询问大洋彼岸的事与物，热闹得不可开交。明芝想走，偏被友芝拉住，只好歇了跟踪罗昌海的心，安安静静做一个听众。碍着这么多眼睛耳朵，友芝和明芝想说话实在找不到机会，这也是初芝存心的，她不愿意友芝被明芝影响。
　　　　等人齐了要开席，友芝和明芝站起来，才发现在一群娇小玲珑的姐妹中只有她俩是高个。两个比了下身高，明芝略高两三公分，不过看上去还是明芝偏瘦。
　　　　友芝把衣袖捋到肘弯传授经验，“必须多吃牛排，吃多了就有劲。”
　　　　明芝好笑，她常年累月打熬筋骨，要说力气，友芝再有三四个也比不过她。然而那些，和友芝、和过去是两个世界的事，不好说，说了她们也不明白她为什么要这样“作践”自己。明芝尚未发昏到跟姐妹们去说街头的打打杀杀，因此对友芝的经验只好一笑，“国外的牛排跟国内的味道有什么不同？”
　　　　在场的人中灵芝最小，再次是卢家的一个男孩，今年刚刚十五，他父亲是哈佛留学回来的，做过大学教授，因为思想激进，校方不敢容留，如今虽然不再教书，但来往的大多是知识分子。友芝的老师和他父亲原是同事，现在仍时常通信，这次也托友芝带回不少书籍。
　　　　这孩子腼腆斯文，陪灵芝下了好久的棋，于是有人开他们玩笑，说可以结娃娃亲，自己养大的小媳妇才有趣。灵芝年纪虽然小，可深受父母宠爱，天不怕地不怕的性子，知道这不是好话，站起来瞪着说话的人，“六表姐，古训说非礼勿言，我只能非礼勿听！”
　　　　沈家的六小姐没想到缺了牙的小不点气势汹汹，刚才的笑干巴巴挂在脸上，慢慢化作一团尴尬，结巴着解释，“只是开个玩笑。”
　　　　灵芝哼了一声，“玩笑也不能这样开！”
　　　　六小姐知道她是姑母最心爱的孩子，忍气又逗着她说，“卢家哥哥不好么？”
　　　　“好。可你说的那些话不好。”灵芝严肃地摇头，“我尊敬你是表姐，你也要爱护我，这是相互的。”
　　　　“好好好。”六小姐拿她没办法，“坐表姐这边，表姐好好爱护你。”
　　　　灵芝摇头，“卢家哥哥是客，我们是主，宾主尽欢才是正理，不能我们自家人自顾自玩乐。”
　　　　大家早就笑开了，八小姐笑得最响，“初芝，灵芝跟你是一个模子里出来的，你小时候也是这付模样。”初芝不动声色，“我俩是亲生的姐妹，可不是一个模子里出来的。”众人又笑，只有灵芝不笑，“天底下每个人独一无二，大姐是大姐我是我，这样世间才多姿多彩。”所有人愣了下，忍不住又笑了。
　　　　历年来顾先生做过赈灾联合会的主席，又挂了委员的名头，可谁不知他是十里洋场大名鼎鼎的流氓头子，顾国桓又是出了名的不学无术，靠父亲财势“保送”进的大学，三天两头旷课去陪女朋友。连带明芝也成了他人好奇的对象，她坐在那，背上隐隐的总有两三道目光，原来此人即是传说中的那人，季家怎么会出不学好的女儿。但也没人敢招惹她，老头子门徒上万，不须杀人放火，只消小地痞三天两头来闹点事，就是一桩大麻烦。
　　　　到了席终人散各自归家，卢小南邀明芝同行，“二姐姐，”他跟着友芝和灵芝称呼明芝，“我送你回去。”
　　　　别人纷纷避开自己，明芝心里有数，但没想到不声不响的卢小南会主动邀她。当下也不客气，坐了徐家的车。
　　　　上了车他又让明芝一个意外，摸出一封信递给她，“三姐姐托我转交的。”除此之外别无他言。
　　　　明芝打开信，是友芝匆匆写就，留了她在美国的联系方式，又写道，“海阔从鱼跃，长空任鸟飞。”
　　　　明芝觉得今晚真是够了，她以为不会再流的眼泪居然不争气地又想出场。要是当着卢小南的面哭…他始终侧头看着车窗外，一付对夜景很有兴趣的样子，她也真是白担一声二姐姐。
　　　　就在一瞥间，明芝心里一动，她看到一辆黑色的汽车跟在不远处。
　　　　这车的目标是谁？是她多心吗？
　　　　“放慢车速。”
　　　　车速放慢，后面的车忽地一下上来跟他们并排而驶。同时车窗放了下来，车里人伸出手比了个枪的手势，口中“呯”了一声。
　　　　那人粗壮黑胖，满脸络腮胡子，野腔野调的样子格外打眼。
　　　　罗昌海。
　　　　明芝想了一想，吩咐司机靠边停车。司机不赞成地摇头，“不行，那人喝醉了，留在这里太危险。”
　　　　明人面前不打暗话，“这人冲我来的，你们和我一起，说不定会受连累。”
　　　　“那更不行。”卢小南和司机异口同声反对道。卢小南更是催促道，“叔叔，往家里开，看谁敢到我家惹事。”他正色对明芝说，“二姐，不要说你是三姐的姐妹，就算陌生人我们也不能眼睁睁看着别人行凶。今晚你住我家，明早请我爹去查这人是何居心，总要为你解除隐患才好。”
　　　　他俩路见不平拔刀相助，可明芝等的就是罗昌海自己送上门。从前她没学过武还能打他个半死，现在不信收拾不了他。明芝灵机一动，“你们把我放到爱麦虞限路口，那里顾府的公子是我朋友。”
　　　　卢小南不知道顾府的意思，司机却明白，当下不再劝阻明芝，踩下油门加快了车速。
　　　　罗昌海的车始终跟在后面，他们快他也快，他们慢他也慢，跟猫抓耗子似地紧跟在后，时不时做点挑衅的动作。
　　　　到租界的边界地带，明芝哎了一声，“对了，今晚我朋友在这边朋友家吃饭，把我放下来就行，几步路的功夫，我走进去找他。”
　　　　司机把车横在弄堂口，他和卢小南看着明芝消失在巷尾，才开车离开。
　　　　明芝却没真的走远。她走到灯光照不到的地方，像一只大猫般轻巧地上了墙，在屋面上伏下来，然后悄无声息地脱掉外衣。暗夜里白色上装跟灯泡似的，会明晃晃地告诉别人她在哪里。明芝曲起一条腿，褪下袜子，从脚踝上解下一根细尼龙丝，这是她特意打造的东西，两头做了结实的扣结，只消从后面套上别人的脖子，便可轻松勒断气管。
　　　　巷口静悄悄的，仿佛刚才明目张胆的跟踪只是一场玩笑，酒劲过去了，玩笑的劲也跟着过去了。
　　　　明芝调整呼吸，让自己像屋上的一根草，随风拂动，跟房屋浑成一体。只要她还记得自己对罗昌海下了多重的手，就不会相信他能轻易放过她。多年打鹰被鸡啄，他不但不会放过她，还会折磨个够，再下手要她的小命。
　　　　黑暗里终于有了动静，罗昌海以和粗犷外表不符的谨慎缓缓向前走去。
　　　　小巷深处有人家，门开门合，交谈声，泼水声，小儿女呱呱声。
　　　　他知道她没走，肯定躲在哪里，能够北上在众多保镖眼下杀掉军阀的女人，绝对有足够的耐心和狠劲等待猎物上钩。下午她一进大堂他就看到她了，学生式的短发，白衣蓝裙，看上去是个好出身有教养的小姑娘，然而那只是她披着的保护色。实则……他无声哼笑，不知道老九从哪里发掘出来的宝贝，玩起来应该格外有趣。
　　　　在顾先生的主持下，他和老九算一笑泯仇怨，互相停火。不过，他狡猾地想，他可没答应不动这个女人。
　　　　罗昌海越走越进，几乎快要走到巷底了。
　　　　就在这个时候，曾经救过他无数次命的敏觉突然大响警铃，他猛地抬起头，一眼看到伏在屋顶的明芝。
　　　　黑暗中她乌黑的双眼闪着一点光，足够了。
　　　　他抢在她动手前发现了她。
　　　　
　　　　第八十九章
　　　　
　　　　谁都没动。
　　　　罗昌海盯着她，而她在罗昌海的视线下纹丝不动。
　　　　又几乎在同一秒间，两人同时动了。
　　　　罗昌海拔出枪。尽管这里离租界很近，但他有十万分的把握不会有事。和小丫头不一样，他手下有实打实的人马和资源，和顾先生做着各种见不得光的交易。顾先生舍不得滚滚而来的钱财，那是他捞取名声、地位的本钱，什么急公好义都得排在赚钱的后面。
　　　　沉闷的一声。
　　　　明芝跟条鱼似的在空中翻了个身，不偏不倚落在罗昌海身后，尼龙丝也准确地挂在他脖上。她死死地用力，不管他怎么挣扎，也不管他发出的声音有多可怕，更不管腿上的疼痛。那中了弹，热烘烘的血淌下来，袜子吸了个饱，沉甸甸地箍在小腿上，没拦住的血爬山涉水般灌进鞋子。
　　　　这不是第一次受伤，但如果不是正在全神贯注地做事，明芝觉得自己肯定会忍不住叫出声。中弹的滋味就是这样，火烧火撩的刺心疼痛，让人暴躁得只想发泄。
　　　　“住手！”
　　　　但明芝没住手，罗昌海发出一声长长的叹息，停止了张牙舞爪，手脚无力地垂下来。
　　　　她没有马上松开他，反而咬牙又加大了一点劲，直到徐仲九从她手里夺下这具沉重的身体。
　　　　“我叫你住手，你聋了！”徐仲九认真地检查完，确认跟他斗了十几年的家伙是真的完蛋了，才转向明芝低声吼道。
　　　　明芝没理他，在他忙碌的同时她拖着条伤腿艰难地爬上去拿了上衣，又把上衣撕成条包扎止血。
　　　　真疼。她很想和宝生一样爆粗话，好像恶狠狠地吐出狠话能带走一部分苦痛。
　　　　徐仲九皱着眉，黑暗中他的声音冷酷无情，“走，过一会巡捕过来了。”这里离租界太近，刚才的动静瞒不了人。他走在前面，没去搀扶明芝，也没放慢脚步等她跟上来。
　　　　刚走到巷口，有车慢腾腾地开过来，徐仲九和明芝不约而同地闪到两侧，紧紧贴着墙。
　　　　车子过了巷口，徐仲九看清车牌，明芝也看清了。
　　　　是卢家的车子。
　　　　没等想明白他们干吗回来，还像是在找她，明芝便被徐仲九拎起来一把推了出去。伤口碰到地面，她终于“啊”地叫出声。
　　　　前方的汽车停了下来，两道身影奔过来，扶着她迅速回到车上。
　　　　还好，子弹穿过皮肉，留下了穿透伤。
　　　　卢家请来的医生替明芝做完处理，建议她打上一针止痛剂好好睡一觉。“相信我，人的恢复能力是很强的。”德国人用不熟练的中文说。
　　　　明芝知道。她不是第一次受伤，以前的伤更重，不也好好地活下来了。
　　　　卢家的司机去送医生，明芝才有机会问卢小南，“你们特意回来找我？”
　　　　卢小南严肃地点了点头，反问道，“干吗支开我们？”
　　　　“为了方便下手，我要除掉那个人。”面对少年稚气的脸，明芝说了实话。
　　　　少年平静地说，“原来你不是结交亡命之徒，你自己就是。为什么，二姐姐？”
　　　　明芝垂眼看向自己的手。由于用力过猛，她的手也被尼龙丝勒出数处伤痕，不过现在也已经包扎好了。她里面穿的是件黑色的