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　　“你可以期待一下，晚上有空？”
　　“不一定。”
　　“就半个小时。”
　　“……好吧，晚上见。”
　　****
　　拐过刚才那个街区，派崔克指了指正在路过的那幢公寓：“我的房子就在这里，我搬进去以后，你还从来没去过。”说着他已经开了过去。
　　陆灵回头瞥了一眼，兴趣不大的模样。不过外观看上去确实不像是普通中产能住得起的地方。她又看了看车窗外，“所以你不是带我去你家？”
　　派崔克笑着瞥了一眼副驾驶上的女人，摇了下头，不过很快他又说道，“如果你想的话，一会儿可以上去看看。”
　　他们又拐过了一个街区。英国的道路窄，交叉口特别多。街区与街区之间一般离的比较近。男孩儿继续向前开了几百米，停了下来。
　　陆灵伸了个懒腰，坐直了身子。“派特，你到底要给我看什么？”她一边问着一边从车里走了下来。
　　男孩儿停好车，从车尾绕了过来。他掏出把钥匙，在手里扔了扔，笑的有些孩子气。然后他走向那幢有些旧的五层楼的公寓。
　　“嘿——”陆灵喊了一声，派特也没回头，她只能跟了过去。
　　房子有些年头了，看外观，应该还是维多利亚时代的建筑。刷了钥匙进去以后，不难判断公寓的档次和安保的质量，是的，看上去都很不错。
　　倒是有些像陆灵读大学时的教学楼。英国很多大学的教学楼里面都铺着厚厚的绒地毯，楼里往往结构复杂，配着一层又一层外观古老的自动门，真是无处不映衬着这个国家人的性格。尊重传统但并不落后。
　　他们坐电梯到了四楼。从电梯出来，派崔克用手里的钥匙开了其中一间的门。
　　男孩儿做了个请的姿势，陆灵狐疑地看了他一眼，“派特，我知道你是个有钱的小孩，但还没有有钱到买套房子送给我，所以……”
　　“我给我的房产经纪人打了电话，他说这间是目前市场上这附近最好的一居室。房租你应该承担得起。”
　　这一块儿的房子均价高的惊人，派特他到底对房租有没有概念啊。陆灵再次怀疑地看了一眼男孩儿，没有马上回答他。
　　与外观不同，房子的内部装修新式简约，唯一保留的旧式结构就只有客厅的小壁炉了。她确实一眼就爱上了那个壁炉。铺的同样是地毯，不过没有公众区域的地毯那么厚重，是普通家用的，驼色，看上去很温暖。开放式厨房，卫生间干净亮堂，卧室的大小和窗户的位置都堪称完美。如果要把这间房子跟她那间阁楼相比的话，阁楼简直是狗窝。
　　派崔克坐在客厅的沙发上观察着从各个门进进出出的克里斯汀的眼神，她看样子好像很喜欢。男孩儿又问了一遍，“所以？”
　　“当然喜欢。你确定房租我能承担？”陆灵还是不敢肯定。
　　“应该……没问题。”男孩儿说着把钥匙扔了过去。“我已经交过押金了，你喜欢的话明天就可以签合同。生日快乐，缇娜！”
　　陆灵一把接住派特扔过来的钥匙，这是她今天心情最好的时候。
　　他们从屋里出来的时候遇到了拿着垃圾出门的邻居。那男人看了他们好几眼，陆灵心里觉得不安，推着派崔克催促他走快些。等到电梯门终于合上了，她才踏实。
　　“对了。”陆灵忽地想什么来。
　　“什么？”
　　“伊恩昨晚怎么样？”
　　“如果你是指与凯特的话，子翔说他昨晚过的很美妙。”
　　“……哈哈，伊恩终于不是处男了。”
　　派崔克等陆灵从电梯里出去才跟在后面出来。
　　“你怎么什么都知道？”男孩儿嘀咕了一句。
　　“你们调侃他从来不避讳我，我又不是聋子。”
　　这倒是。昨天晚上伊恩的心情确实前所未有的好。只不过，他与凯特在一起了，他却与艾比分手了，以后若是遇到，希望不要太尴尬。
　　“去我家喝杯咖啡？”派崔克发动车子时问道。
　　陆灵看了看时间，摇头，“下次吧。”
　　****
　　一回到阁楼陆灵接到了陆允桂的电话，父亲祝她生日快乐。她跟他随便说了几句，很快就挂断了。
　　拉什在门缝里放了个纸条，告诉她有包裹，是从美国来的。她看到之后，第一反应是等她离开这个阁楼，她一定会想念拉什的。
　　关灯之前，陆灵躺在床上扫了一眼自己居住了好几年的地方，流过的汗水与做过的梦，还有派特时不时的造访，其实从来没有那么艰辛。
　　快睡着时陆灵收到一条信息，她迷迷糊糊拿起来看了一眼，是尼古拉斯。
　　“我刚到家，二十七岁生日快乐，克里斯汀！”
　　她看完随手回了几个字母，然后手机再也没有震动过。
　　二十七岁的第一天以糟糕开始，却不是以糟糕结束。
　　她想她今晚一定能睡个好觉。
　　****
　　派崔克的夜店事件在QPR球迷里面还是引起了不小的轰动，很多球迷在Instagram上给他留言，苦口婆心，无非是安柏小子你可不能自毁前程。而他跟女友已分手的消息也走漏出去。某天喻子翔去翻派崔克Instagram的页面，居然看到很多年轻小姑娘给这小子留暧昧的留言。
　　之外的事情是，有几个QPR的球迷居然专门跑到艾比的Instagram上去骂她。这可真是冤枉。不过女孩儿在分手以后还是会更新生活的照片，看上去过的不错。
　　喻子翔一直没有把那天女孩儿在夜店说的话告诉派特。起先是觉得尴尬，后来看派特似乎也不是很在乎，他就更觉得没必要了。
　　俱乐部内，罚款与谈话之后，这件事情算是平息了。所幸，也没有影响三个男孩儿的竞技状态，也许最重要的是没有影响派崔克…安柏的竞技状态。
　　二月份的英冠月度最佳球员和月度最佳教练也都被派崔克和尼古拉斯各收入囊中。
　　三月份的国家队比赛周到来之前，QPR双杀普雷斯顿之后登顶！
　　原本排在第一和第二位的米德尔斯堡和伯恩利赶着一起颓势，QPR以一分的微弱优势把米德尔斯堡超了过去。伯恩利距离米德尔斯堡也仅仅只有一分。
　　尼古拉斯…弗洛雷斯对球队的全权掌控以及他对防守体系的加强，再加上派崔克已经持续了几个月的火热状态，把女王公园巡游者这支在进行了三分之一赛程时还排名中游的球队推到了领头羊的位置。
　　这是个巨大的意外，虽然这个趋势是一点点蓄积出来的，但是毕竟在尼古拉斯刚接手时各大博/彩公司并不看好西班牙人能够带队升级。
　　这轮之后各大媒体开始罕见地关注一支英冠球队：
　　“弗洛雷斯带领QPR领跑英冠”
　　“Flores　Makes　QPR　Front　Runner　in　Championship”
　　——《伦敦旗帜晚报》
　　“下一站巨星：安柏继续高飞”
　　“The　Next　Big　Thing：　Amber　Keeps　Flying”
　　——《每日电讯报》
　　“内部消息：弗洛雷斯的魔法，安柏的秘诀和陆的神奇效应”
　　“Insider　Report：　Flores'　Magic；　Amber's　Secret　and　Lu's　Amazing　Impact”
　　——《每日镜报》
　　在所有人都无比看好QPR的时候，被开除了几个月的盖瑞…科尔悄无声息地拿到了伯恩利助理教练的职位。上任之前，这位被开除以后一直沉默的英式老派足球人上了一个英国体育电台的节目。他在节目里第一次公开谈论了自己对老东家的看法。
　　“噢，我必须得说，尼克做得很好，让这支本来就很出色的球队发挥出来了水平，所以我能理解为什么现在的球队老板都喜欢换帅，而且喜欢用欧陆主帅，确实能给球员新鲜感。关于派崔克么，我在哈灵顿的时候就很看好他，多次提过要把他调到一线队了，果然没让人失望。”
　　主持人有些阴险地继续问道：“那么盖瑞先生，你对你的继任者有什么看法呢？”
　　“你是说克里斯汀吧，我确信尼克有自己的想法。而且我知道在进俱乐部之前他们两个就已经认识了，这会是个很大的帮助——我的意思是，如果主教练和助教能够彼此熟悉，互相信任的话，对于球队当然是非常有好处的，这一点上我大概没有让尼克那么开心吧，哈哈。”
　　英国的体育电台还是拥有着相当数额的听众量的。网络的蓬勃发展并没有影响这个相对陈旧的行业。这个节目播出以后，盖瑞在节目里所说的话被多家媒体转载，随后又在社交媒体传开。
　　如果不是听到球员们的闲聊，陆灵还不知道这件事。
　　詹姆斯和內德姆一边在草地上传着球，一边说着那些话。
　　“噢，盖瑞真是狡猾，这采访好多人都在讨论。”这是詹姆斯的声音。
　　“不过，你觉得他说的是真的吗？克里斯汀和老板之前真的认识？”队长內德姆瞟了旁边的助教一眼，压低了声音。
　　“谁知道呢，不过我倾向于相信他，也许那家伙被开除以后做了调查呢。说起来，我忽然想到他们两个不是在圣诞派对上还跳了舞吗？”
　　“我也有印象，不过当时看上去也没觉得有什么不妥。”
　　……
　　陆灵装作没听到他们的谈话，后来她自己回去网上搜索了这条新闻，才觉得后脊背发凉。
　　且不说盖瑞将发掘派崔克的功劳往自己身上揽已经够让人厌恶，也不提字里句里还透着对英格兰球队聘请过多外籍主帅的不满，最恐怖的是他谈及的关于自己的那些话。
　　盖瑞的措辞非常巧妙，不会被抓到任何把柄，但实质句句都是诛心之论。球迷很容易就产生对年轻英俊的拉丁主帅和更加年轻的女助教之间的联想。
　　本来像那个被开除的《太阳报》记者吉米…库珀一样思维的人就不在少数，一个女性教练在这个男性主导的行业里实在太特殊了。特殊到普通人很难不去怀疑她用了不正当的手段。现在，盖瑞的这些话，无疑坐实了很多人的揣测。
　　别说外界毫不知情者，就连有些队内球员私底下也开始这么去想这件事。
　　不知道球队老板托尼…费尔南德斯每次看自己时那稍纵即逝几乎让人察觉不到的奇怪眼光是否也是因为在内心中怀疑她跟尼古拉斯有什么见不得人的关系。
　　其实，陆灵内心早就意识到会有这个问题，只是她不愿看到罢了。而且，她更关注的还是足球本身。
　　也许，球迷和媒体的看法她可以无视，但从她听到的队长和詹姆斯的谈话来看，这个不安的种子已经种下了。这才是最让陆灵担心的。
　　尼古拉斯很明显早已获悉了盖瑞的“爆料”。助手一整天的心不在焉他都看在眼里。后来，快下班的时候，他才谈论了这个事情。
　　“你知道，盖瑞刚拿到伯恩利的工作——他这是心理战，你不能受他影响。”
　　陆灵皱着眉，“弗洛雷斯先生，我本人不在乎他说了什么，但这里面最大的问题是对更衣室会造成什么样的影响。”
　　“我相信更衣室还在我的掌控之中。”西班牙人坚定地说道。
　　****
　　三月底的国际比赛周派崔克…安柏并未被英格兰国家队主帅罗伊…霍奇森征召，尽管媒体和球迷都在这么呼吁着，但是猫头鹰先生不为所动。毕竟这赛季英格兰的青年才俊呈现井喷状，比如热刺的德利…阿里，再比如曼联的杰西…林嘉德，包括埃弗顿的罗斯…巴克利也有上佳表现。这些可都是在英超闪耀的球员。猫头鹰先生也许觉得，那个在英冠的十九岁男孩儿还应该再等等。
　　不过也因此派崔克…安柏入选了英格兰U21国青队。他们3月26日打了瑞士，欧青赛预选赛，男孩儿首发上场送出一球一助。延续了他在俱乐部的好状态。
　　而从国家队比赛周回来，将会有一场大战。
　　榜首之争——女王公园巡游者VS米德尔斯堡。
　　这一回，米德尔斯堡的主帅，尼古拉斯的故人——艾托…卡兰卡将不会缺席。
　　赛前几天已经有媒体为这场比赛造势，把这场即将到来的英冠巅峰对决称为“穆里尼奥德比”。


第31章　
　　洛夫图斯路球场的主队更衣室里，赛前气氛很热闹。
　　上一次河畔球场的绝杀还历历在目，QPR的球员并不惧怕这个跟自己实力相当的对手。米德尔斯堡这个赛季成绩相当骄人，与QPR的后来居上不同，他们从赛季一开始就占据着前六名的位置。在输给QPR以后迎来了一阵连胜。前阵子刚刚把霸占了榜首许久的伯恩利给挤了下去，不过好景不长，榜首之位还没捂热，又被女王公园巡游者给赶了下来。
　　这个赛季的英冠前二之争尤其激烈，前三名的球队之间各差一分，一场不慎，直接升级席位就会遭到威胁。
　　拜主教练所赐，QPR的更衣室气氛和谐了半个赛季了。不过，小团体确实还是有的。比如詹姆斯、罗伯特、內德姆他们几个老将关系比较好，他们的话在更衣室相对有分量。派崔克、伊恩和子翔他们三个的关系不用说，因为是这个赛季表现抢眼的新人，也招其他球员喜欢。而新来的蒂莫西…福苏…门萨最近和派崔克他们几个也混熟了，都是二十岁不到的年轻球员，共同话题自然很多。但荷兰小孩英语只能说一般，有时不是很懂他们几个究竟在调笑什么。
　　不过这两个小团体之间的关系却有些微妙。
　　说到底，主要是派崔克和詹姆斯二人不太对付。
　　詹姆斯在女助教这件事情上沉寂了很久，有段时间甚至都愿意喊陆灵教练，但是盖瑞的话又让他蠢蠢欲动起来。
　　此刻更衣室的另外一头助理教练正在跟教练组一起商量什么，罗伯特瞅了一眼，小声跟好友詹姆斯调侃道，“瞧，她跟老板，看上去还挺般配。”
　　詹姆斯乜斜着眼睛，回过头时笑的有些猥琐，“oh　fuck　yeah，也许早就睡过了。”
　　罗伯特嘿嘿乐了半天。
　　那边派崔克也许是听到了什么，看了一眼这边，詹姆斯挑了下眉。大伙儿都知道派崔克跟克里斯汀是什么关系，所以平时不太当着他的面大声调侃这些，不是忌惮，是避免不必要的争端。
　　但这回詹姆斯有些不信邪，冲着男孩儿提了提音量：“嘿，派崔克，克里斯汀如果与老板约会，你肯定要心碎咯。”他知道他俩不是那层关系，但他故意这么说。
　　罗伯特拉了拉好友，詹姆斯这事做的可不地道，一会儿就要去外面热身了，离比赛开始不到一个小时的样子，现在在更衣室拱自己队友的火算什么。
　　派崔克直直站了起来，沉着脸走到这个比自己大十一二岁的英格兰壮汉面前，一字一顿，“巴顿，管好你的嘴巴！”
　　詹姆斯见挑衅成功有些洋洋得意，他就爱看年轻小伙子生气。说起来，派崔克…安柏确实很有脾气。
　　队长內德姆冲俩人喊了声闭嘴。
　　內德姆的声音有些大，那头几个教练都回了头。
　　尼古拉斯皱着眉，声音不大，但很严厉地冲球员们下达了命令，“都给我安分点！”
　　陆灵看了看他，也许是她的错觉，她总觉得老板对这场比赛的重视程度前所未有的高。诚然，这场比赛无论从哪个角度来说都是这个赛季以来最重要的一战——只是西班牙人也许还有些私心，以他的个性，这怕是绝对不能输的一场比赛。
　　过了一会儿，赛前训练的时间到了。
　　派崔克站起来时又往詹姆斯的方向斜了一眼，他正跟队长说着什么，俩人又是哈哈大笑。派崔克皱了下眉，该死的盖瑞。伊恩拉了拉他，“你改变不了他们的看法。派特，别忘了比赛。”
　　男孩儿沉默了几秒，点了点头。
　　蒂莫西…福苏…门萨从后面追了上来，搂住派崔克的脖子，“Yo，你跟漂亮的小助教到底什么关系啊？”
　　派崔克知道门萨没什么恶意，但他的脸还是冷了起来。
　　子翔回头无奈地看了一眼这个高高壮壮的小子，“他们就是一起长大的朋友。嘿，蒂莫西，你是他们那边的吧！”
　　门萨嘻嘻哈哈着推着子翔出了更衣室。
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　　艾托…卡兰卡这个人还是相当聪明的，至少在尼古拉斯看来他算得上一个对手。俩人性格不同，与何塞…穆里尼奥共事时的相处方式也不同。艾托心里的想法很多，但不会全部表达出来，尼古拉斯从来都是直言不讳，当然这不代表他说话不经过大脑。
　　俩人先后与葡萄牙人分道扬镳，不约而同都选择了英冠的球队作为一个新的开始。如今俩人所带的球队分居英冠积分榜一二，确然是件有趣的事情。
　　这也是媒体关注这场比赛的原因之一，他们调侃为“穆里尼奥德比”。但尼古拉斯并不喜欢这个名称，总觉得被第三人抢去了风头。他从来都不是一个不喜欢关注度的人——当然，最好是正面的。
　　QPR的体系越来越成熟，但是与此同时，也越来越有伤病隐患。尽管尼古拉斯已经在想方设法进行适当的轮换，可很多时候确实没有什么轮换的余地，每一场比赛对于直接升级都至关重要，而QPR的板凳水准又并不能令尼古拉斯非常满意。