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　　　　他脸上的红晕扩大了范围，像是泼洒的水彩颜料，一路滴淌到了耳朵尖，将原本冷漠而沉静的面孔衬出了几分桃花般艳丽的色泽，而那双冷艳的丹凤眼无辜而无措地睁大了，稳了一会儿方才回到常态。
　　　　“好好说话，别靠我那么近……”
　　　　“……明天李医生要过来，我可能会被接到医院里做些检查。”
　　　　他们楚家绵延了这么久，人脉也是挺广的，各个职业中总有几位关系密切的好友，贤智口中的医生便是秋芷认识的熟人之一。那位李姓的男子自祖父那辈便与这家里交好，男人青年才俊，毕业于国内知名院校，出国留学师从某位医学界知名导师，随后还在研究所深造了几年，专业技术相当过关，现在继承了家里的私人医院，他为人性格也宽厚，逢年过节常来这老宅里走动，而因为贤智病情的特殊性，少年的检查治疗常常由这位医生一手处理。
　　　　今天出了这样的事情，楚奶奶亲自打电话将医生喊来，为孙子检查以防病情恶化，求个安心，这处理方法合情合理，秋芷在给予赞同态度的同时，想到没能阻止少年任性行为的罪魁祸首是自己，内心的负罪感也不禁浓厚了几分。
　　　　这种检查为了避免人多事杂，小孩子瞎添乱，一向是禁止她随同的，平时基本说都不跟她说上一声，今天要不是贤智主动跟她提了提，要等明天人没了她满屋子到处问问才能反应过来。
　　　　她捡过被贤智放在床沿的毛巾，垂头丧气地将它搭在了自己的腿上，开口时语气难免有点沮丧。
　　　　“好吧，好吧，我会乖乖在家里的。”
　　　　“检查完了记得跟我打电话。”
　　　　“嗯……我会早点回来的。”贤智看着她没精打采的样子，忍不住放软了声音，像是在安慰她那样，将手悄悄地搭在了秋芷的手背上。
　　　　少年对去医院秘密检查这样的事情充满了厌恶，抽血，ct，呼气检查，那些人小心翼翼的模样，遮遮掩掩的态度让他觉得自己像是尊易碎的瓷器，像是个被孤立的怪物，而这老宅也是同样的阴森寒冷，只有来自表姐的温度让他感到真实，得到了几分温情的慰藉。
　　　　于是他在秋芷说“你要早点出门，再多休息一会儿吧。”的时候，眷恋地握住了她的手腕，撒娇一般地将秋芷揽进了怀里，在她因为重心不稳重新跌坐在床上时，将冰凉的额头抵上她光洁的背部，强行截住了她想要离开的步伐。
　　　　“我还不想睡。”
　　　　“我在刚刚做了噩梦，好不容易才醒来，再陪我一会儿吧。”
　　　　“真是的，明明老大不小了还喜欢撒娇，什么样的梦能把你吓成这样？”秋芷本来就对自己的表弟心存愧疚，于是在他撒娇的时候也没有出手阻止他，只是笑着跟少年调笑了几句。
　　　　“我梦见我变成了一条鱼。”
　　　　贤智轻声说着，仿佛在与亲人耳鬓厮磨，分享一个动人的秘密，清冽的声音如同羽毛般轻轻地落下，而他的话语听起来如此天真，他的烦恼如此之小，让正襟危坐的姐姐只能无奈地出口反驳。
　　　　“那才不可怕呢，姐姐曾经梦见自己是只小鸟，开心的在天上飞呢。”
　　　　“而且你就算变成鱼，也很可爱啊，不要嫌弃鱼嘛！”
　　　　贤智用一声轻笑回应秋芷不以为然的打趣，他似乎是想到了什么不太美好的回忆，搂住秋芷腰部的手臂悄悄地紧上了几分。
　　　　“是啊，这不可怕。”
　　　　“只是我变成鱼之后，你就再也不要我了。”
　　　　他梦见乌黑的鳞片从自己的皮肤里刺了出来，然后有黑色的淤泥如同活物一般缠上了他的双脚，它们像水蛭一样不断蠕动，吮他的血噬他的肉。怪物吞掉了他的大半个身体，到腰部才慢慢停下，将自己丑陋的身躯化成了一条漆黑的尾巴。
　　　　他痛的生不如死，喊得声嘶力竭，满眼泪水地向站在水边的姐姐伸出双手。可她呢，她只是在那里静静地看着，看他不成人形，看他血肉模糊，再一点点沉进漆黑寒冷的深潭中无动于衷。
　　　　谈话间，那种绝望而黑暗的感情如梦魇一样扼住了少年的脖子，他止不住地颤抖，出口的话语委屈地仿佛是一声呜咽。这种极富有感染力的悲伤成功地打动了他的姐姐，秋芷沉吟片刻，按住了贤智搂在她肚子上的手，她被紧紧抱着，看不见表弟的表情，也没有办法移动身体，只能像哄孩子一样轻轻地抚着少年的手背，用承诺慢慢修补他的脆弱。
　　　　“所以我说梦境是相反的，醒来我就在你身边了。”
　　　　“你会不要我么？”
　　　　“不会的，我不会不要你的，就算你变成鱼，姐姐也会把你捞起来，偷偷养在家里。”
　　　　“一切都会好起来的。”秋芷垂下眼帘，顺从让那个可怜的重负依恋地靠着她，听自己缺乏安全感的表弟发出满足的叹息。
　　　　“太好了，你答应我了。”
　　　　他的姐姐每次都这样，在面对他的请求时轻易心软，轻易许诺，然后真正实现起来则完全都是看心情。
　　　　不过这次不一样了，这次可不能说话不算数啊，不然就算是姐姐，他也……

☆、第二十二章
那晚上贤智将头抵在姐姐的背上，抱着她絮絮叨叨讲了许多过去两人共同的回忆，秋芷一开始还会时不时应上两声，发表一下个人看法，时间久了，她便只是安静地倾听，回答内容逐渐变得含糊，连声音也跟着一点点低了下去，等到少年说到动情处撒娇地去蹭表姐的脖颈时，才发现她已经沉沉地睡过去了。
　　　　他之前在卧室角落摆了盘檀香，现在炙热的火点吞下了最后的香料，那零星的火花挣扎地闪动了两下，还是颓颓地灭了，只落了一盘的细灰。火灭了，声熄了，香散了，这屋又变成只少年一人的东西了，他小心翼翼地抱住表姐的身体，将那香软扶进怀里，在昏暗而暧昧的灯光下细细地用目光摩挲她柔软的面颊。
　　　　贤智在那一刻很想就这样留住她，将秋芷藏进帐内，埋入床里侧那片只属于自己的小小影子，但这里毕竟是一楼，这里并不安全，就像是中午那样，这水道遍布的宅子护不住他想要的珍宝……
　　　　就算再不舍，她也得回到二楼。
　　　　……
　　　　这夜秋芷睡地可不大安稳，她从前不是个爱做梦的主，可这一次，或许是睡前和贤智聊了聊过去，她久违地梦到了童年发生的事情。
　　　　小小的男孩子在一个周末突然来找她，没带司机，没有父母陪同，还是小学生的贤智凭借出色的记忆，转了几路公交独自跑到了姐姐家里。那时候他攥着几张皱巴巴的钞票，望着一脸茫然的秋芷开口就是“讨厌自己的爸爸妈妈”，哭地伤心欲绝，几乎要背过气去。
　　　　秋芷被吓了一跳，赶紧端水递药，拍着他的背给他顺气，在他断断续续的叙述中勉强了解了事情发生的大概经过。
　　　　今天刚好是他的生日，瘦弱的小男孩本满心欢喜地等待父母归来，一家人开心地找个地方进行一次难得的聚餐，可没想到千盼万盼终于回家的父母，只是笑着让他收拾东西，告诉他单位里的叔叔阿姨也会来到聚会为他庆生。
　　　　这是父母的好意，却不是贤智的真实心愿，那时候总被病痛折磨的他易怒又敏感，正偏执地依恋着自己的父母，觉得只有他们不一样，会无条件包容发起病来像怪物的自己，耐心地给苦恼不止的自己以抚慰，只有家才能隔绝外人异样的目光。
　　　　可现在属于家人的时光硬生生多了外人的干涉，他们要把自己扯出黑暗，让他，这个不健康的可怜鬼，在聚光灯下被那群陌生人评头论足……这无疑是种最糟糕的背叛，过大的心理落差让男孩愤怒而委屈地流下了眼泪，他握紧了拳头像只遭人遗弃的小兽那样发出受伤的嘶鸣。
　　　　在一阵对峙互不相让的争吵之后，他的父母顾及自己在单位的面子，看着将家里摆设扔得四处都是的孩子，只能妥协般地说着“好好好，给你钱，你按自己的主意过好了。”在离开家门之后，将贤智的生日聚会真正变成了一场单位小聚。
　　　　于是男孩就来了，他在倾诉之后，努力装作破涕而笑的样子，兴高采烈地说要给愿意陪自己的姐姐买任何东西，可泪水却无法控制地濡湿了秋芷的衣襟。
　　　　“我只想，好不容易生日，好不容易他们回来了，我只想和他们一起过。”
　　　　“凭什么，他们凭什么做决定，让我在过生日的时候还要对着那些陌生人。”
　　　　“明明那是我的生日，他们把它变成什么了？我是应酬么？”
　　　　“我只想要他们，只要让他们陪着我就好了……”
　　　　……
　　　　然后自那之后本来就有些内向的男孩就越发孤僻了，而秋芷在最初的那段时间，也相信“凡是父母都会爱着孩子”这一理论，她看着那对夫妻为了儿子的病情四处奔波，看他们努力赚钱让孩子衣食无忧，供他好的老师，上重点学校，觉得可能就像自己奶奶说的那样，他们做孩子太小，不懂得大人的辛苦。不懂得那份付出代表的爱意。
　　　　他们说的都那样的好听，可秋芷看到的却是弟弟除了外出看病，总被留下孤零零一个人在家的样子，他不知道父母的工作内容，从没去过单位，也没被带着见过父母的同事好友，升学后，他跟着保姆租了离学校近的房子，然后就那样待着，就那么等着。
　　　　那对父母也在电话里问过秋芷，有关贤智的情况，他们偷偷塞给他钱，欲言又止地拜托做姐姐的能好好照顾弟弟，看起来像是真正地爱着自己的孩子，但在贤智本人面前却又总以忙碌为由挂断他的电话，不断出差留下他一个人。
　　　　于是，在那充满敏感和脆弱的青春期，除了拜访做姐姐的自己，她的表弟总是一个人。
　　　　他明明看起来像个锦衣玉食，活在父母爱意中的贵公子，可实际呢，少年爱的那几个人，却很少留在他身边。
　　　　这都是让人伤心的事情。
　　　　既然少年哭着说自己只有姐姐了，那她当然就不能放下他不管。
　　　　……
　　　　山间的清晨是冷的，浓重的湿气在太阳升起前，在晨风吹彻前，从湿润的土地里伸出了手，摸摸索索地寻找着一切有实体的事物，然后悄悄地贴上他们的身子，吮去行人的热气。
　　　　因为路途遥远，医院拥挤，接人的汽车来了个大早，比秋芷预定的闹钟还早了整整一个小时。贤智收拾完要带的东西，上楼与她告别时，她躺在床上睡得正沉。
　　　　少年安静地站在表姐的床头，看着她的睡颜发了一小会儿呆，随后单膝跪在她的床边，用手指轻轻撩开了一缕被少女含在嘴里的头发，贤智的手上正覆着冰凉的雾水，刺骨的寒意正巧惊扰了因梦境而困扰的秋芷。
　　　　她在半梦半醒间，眼睛只能勉勉强强睁开了一条缝，望着床前的人模模糊糊看了个影子。此时，困意还牢牢霸占着她的大脑，让她只能发出些梦话般的嘟囔。
　　　　贤智看着她这傻样，只是无奈地笑了笑，他温柔地抚摸着秋芷的面颊，语气如往常一般的平静。
　　　　“没事的，你继续睡吧。”
　　　　“……我就来看看你。”
　　　　“我走了，姐姐。”

☆、第二十三章
大清早秋芷醒来的时候人已经走了挺久了，她揉搓着惺忪的睡眼，只隐约的记得贤智上来跟自己道过别。她今天不打算出门，在自己屋里披了件外衣就下了楼，心里也说不清是个什么滋味。
　　　　家宅太大，周边还没人，秋芷安安静静走了一路来到了浴室，想着至少要把昨天用过的毛巾给人家换了，等往挂钩上定睛一看，却发现那条深蓝的毛巾早已没了影子，秋芷本猜测是表弟走前带走了，可当她环顾四周的时候，只看见洗手台上贤智的牙杯牙刷还整整齐齐地摆放在那里。
　　　　这就奇怪了，不是贤智的毛巾那会是谁的呢？
　　　　秋芷暗自思索，推开浴室大门，用一双黑眸四处张望，寻找着刘姨的身影想问个清楚时，听见一道细细的呼声从脚边传来。
　　　　“秋芷，秋芷，你在找什么呢？”
　　　　她顺着声音垂下头，发现不远正有一条小小的黑鱼从水道中昂起了自己圆滚滚的脑袋，它漂亮的爪子天真地攀住身边的青石板，谈话间背后的尖刺随动作轻微地摆动，而那口细小的牙齿在晨光下泛着森白的光芒，显得怪异而有趣。
　　　　在得知秋芷在浴室丢失了一条毛巾后，怪鱼发出了一阵大概是笑声的声音。
　　　　“那是我的毛巾哦，秋芷你一定是记错了。”
　　　　昨晚最后一个离开浴室的是龙神，以他敏锐的嗅觉自然不难分辨毛巾的主人是谁……但是上面沾了女孩的味道，热度香味都还没有散去，眼前这个可爱的孩子一定是在浴后，拿它擦了自己那还带着湿润的水汽，温热而又娇嫩的身体，让那种粗糙的织物拂过她羊脂般光滑的皮肤，贴在她小鸽子一样柔软的胸脯上……
　　　　这当然已经是他的东西了！秋芷将自己的东西悉数放在楼上，都在他很难触及的地方，他难得遇到了，自然是他的了！
　　　　“是我的，是我的，我谁也不给哦。”怪鱼低低发出几声不满地尖叫，他游到了秋芷的脚边，将身体搭上了少女递来的双手，他在秋芷的掌中翻过了肚子，撒娇地蹭她，语气里的坚决丝毫不少。
　　　　他这时候看起来像只喜欢往窝里乱叼东西的小狗，蛮不讲理的样子让秋芷忍不住笑着调侃他，然后在那小妖精幽幽一句“没办法，上面全是栀子花的味道，太香了得帮人赶紧换一条才行呀。”的解释下，秋芷想着“好了，这下他们成了一对分担共同小秘密的人了”，面对自己的背锅小伙伴，她又心虚又有些小激动地缩了缩脖子，默默转移了话题。
　　　　“你看起来像是刚从屋外回来的，你去干嘛了？”
　　　　“我么？我稍微出去散了个步……贤智今天要走，我去送了送他。”
　　　　“他不太喜欢我，我只是在水下看了他一会儿，也不知道什么时候回来呢……”怪鱼在听见秋芷的问题后，愣了一会儿，这话说地极慢，他像独自苦恼的猫那样有苦不能言，漫不经心地上下摆动尾巴，只一下一下轻轻拍打着少女的手心，说不出焦躁。
　　　　“他的事让你多操心了……你看上去小了一圈，也软了点。”
　　　　提及表弟与怪鱼间的矛盾时，两人间的气氛变得沉重了不少，秋芷担忧地看着被它捧在两手之上的怪鱼，昨日光一个肚子横过来就能遮住她平摊的双手的黑鱼，如今缩水到能整个蜷进她手中的大小，而且它用来覆盖身体的冰冷鳞片也少了不少，现在怪鱼浑身柔软又脆弱，光溜溜地像是个不足一月的婴儿。
　　　　“唔，我给贤智做新药用了不少的鳞片还有血，顺便又蜕了层皮……”
　　　　“怎么，我现在的样子很丑么？秋芷你讨厌我了么？”怪鱼从秋芷的语气里察觉到了异样，他难过地用爪子抱住了脑袋，遮去了自己丑陋的面颊，只从爪缝间窥着秋芷的脸色，说话时声音显得委屈又可怜。
　　　　“不不不，我当然不是这个意思，你在我眼里还是那么可爱！”
　　　　“我就是有点担心你的身体。”这幅给人欺负了的模样一下戳中了秋芷的弱点，她笨拙地跟怪鱼做出解释，真诚地就差伸出四指冲天起誓了。她手中的小怪物专注地打量着她，对这种反应自然是极为满意的，他咧了咧嘴角，愉快地将秋芷的一根手指轻轻握进爪子里。
　　　　“真好，你总是不嫌弃我。”
　　　　“不过你也不用为我担心，我现在可能看起来稍微弱了点，但是你要知道有一个词叫做短小精悍。”
　　　　他话语间带着令人放松的俏皮可爱，虽然仍保持着鱼的形态，但依旧显得沉稳而可靠。
　　　　“我只想让你开心，而所有事情都在可控的范围内，这只是个简单的生理周期，所以你并不需要为我担心。”
　　　　“你没必要有什么心理负担。”
　　　　“我呢，只要吃得饱饱的，再好好睡一觉，就会变得和原来一样了。”
　　　　“让我先去睡一会儿吧。”
　　　　怪鱼似乎真的是有些疲惫，在安抚秋芷时，还慵懒地伸了伸懒腰，可爱地打了一个哈切，而秋芷在他的示意下弯腰，将黑鱼重新放进了清澈地水道中，并且信誓旦旦地向他做出保证。
　　　　“放心，我这就去找点吃的东西，一定会把你重新养成圆圆滚滚的体型，争取有啤酒肚的那种！”
　　　　“是嘛，真期待……我会在祠堂那边等你的。”他发出了“嗤”地一声轻笑，留恋地看了看身后的秋芷，在做出约定之后，最后头也不回地游向了自己的小窝。
　　　　怪鱼现在的确需要休息，他在蜕皮后虽然会在能力上有个长远的提升，可目前他还是很疲惫的。贤智的离开或许是件好事，他可以在这段时间里好好恢复一下，但是之后呢？那孩子回来之后会发生什么？这些未知因素都需要他好好思索，做好准备。
　　　　而秋芷回到门堂享用自己的早餐时，摆在桌上的老式收音机正在播放地方的晨间新闻，说的是旅游镇那块儿发生了场意外。
　　　　独自抚养儿子的古董店老板陈某因为昨日高温天气