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　　　　　　老头儿拍得利索，割得也漂亮，观众大声叫好。但割着割着不对了——犯人怎么没反应？再硬骨头也不至于吧？
　　　　　　一检查，坏了！犯人已经死了！这才割了多少刀？
　　　　　　群众很失望，大声鼓噪，演化成骚乱。老头儿吓得逃跑了。老头儿的上司引咎自责，挂起乌纱帽，下决心天涯海角也要捉回老头儿惩罚！
　　　　　　——这且不提。
　　　　　　总之那医生回去之后，邻居同行都嘲笑作弄，受害者亲友又堵着门骂。他安身不住，溜出京去，不知到了什么地方。那医生的儿子，也觉得很没脸，离家出走。
　　　　　　罪孽深重，怎能一跑了事，黑衣大婶一路追来，追不到医生，但发现医生儿子的行踪，断断续续的找到这里。
　　　　　　她向人家描述医生儿子的样子：尚未弱冠，白白胖胖。
　　　　　　张鸿看起来二十好几了，皮肤深褐，结实消瘦。
　　　　　　大家都说没见过这样的人，并且很同情那个大婶。给了大婶一些剩饭冷馒头，鼓励她继续找下去，找到后最好拉回潜城让大家开开眼界。
　　　　　　大婶极感谢大家，收好饭食，准备出城，可是士兵封了城门——戒严了。
　　　　　　乱党越来越猖獗，潜城多点小心是没错的！巡城士兵敲着锣警告大家：该回家的回家，该去客栈的去客栈，别在外头尽遛达——
　　　　　　戒严了！
　　　　　　一片慌乱。黑衣大婶舞着胳膊问：“那俺去哪？俺去哪？俺没钱！”这次没人理她了。
　　　　　　阿颜站了片刻，转回去。
　　　　　　在黄侍郎的废宅里，阿颜找到了张鸿。
　　　　　　张鸿在一座朱栏青瓦的小楼前。
　　　　　　那小楼就是传说中黄家小小姐的闺楼，早已一半倾颓，成了鼠穴雀窠。楼边有一片梅林，无人照料久了，枯朽倒下好几株，留着的也枝杈乱着长，像落难的妇人，蓬头垢面。有株合欢树，倒是茂盛得惊人，吸取了整宅的生命力一般，树冠是艳丽的绿色，羽毛般的叶子一片片那么生动，似浓密的睫毛，仿佛有什么狡黠的眼睛躲在下面、随时会向人窥视。
　　　　　　张鸿凝望合欢树，不知多久。阿颜足音从他背后轻轻叩来，他回身，给她一个微笑。
　　　　　　笑容清净发苦。
　　　　　　他说：“站了这么久，也没什么妖精肯出来收了我呢。”
　　　　　　“啊，”阿颜徐徐回答，“我想这个世上并没有妖精。”
　　　　　　她伸手，牵他回去。他一言不发将手放进她手心里。那只细弱的手，却出他意料之外的有力，仿佛他将全部生命交给她，她都握得住。
　　　　　　但他们已经出不去。
　　　　　　戒严的士兵封死了所有街口。他们已经催促过三次，良民们再不各自归宅，全都要当作乱党探子抓到狱里去。
　　　　　　阿颜听见了第三次催促，仍然走进废墟中来。她想，也许他在这里。
　　　　　　她不忍他一人退避在这里。
　　　　　　她找到了他，却再也出不去。
　　　　　　好在天气暖了，随便哪儿混一晚，冻不杀人。士兵们畏惧废墟的妖精传说，都不进来。阿颜与张鸿坐在合欢树下。夜渐浓，鲜绿的羽叶一片片合拢，风带了寒意，阿颜与张鸿的身子，不由得越靠越近。两人的体温逐渐交融。
　　　　　　阿颜猛的挺起身子。
　　　　　　有谁来？
　　　　　　不，她听错了，应该是风吹树摇而已。夜鸟被她惊起，飞了半小圈，重新落回树枝上憩息。
　　　　　　有只栗色羽毛的山雀，看到个黑黢黢的影子，以为是人，吓了一小跳——不，它也弄错了。那东西一点人气都没有。原来是树。鸟儿那小小的脑子里，非此即彼。排除了人，就是树。它放心的停在了上面。
　　　　　　又过了半个更次。今夜无人打更，一切时刻，都只是推测。也许时间在这里粘住了脚步，天再也不会亮，也未可知。又或者只要睡过去，再醒来时，已是沧海桑田，人事全非。
　　　　　　合欢树紧张的闭紧叶子，树底的两个人，仿佛睡着了。
　　　　　　阿颜一动不动，安静的发出几个字：“你可以走。”声音细小得不像她。
　　　　　　张鸿也一动不动，背贴着她的背回答：“是啊，可以走。本来我还觉得，可以死。你知道吗？从很可怕的地方逃出来，走啊走，又累又饿，也不知道去哪里，以为逃出来的阴影，其实还追在你身后，扎到你心里。那种难受没办法形容，觉得就这样死掉都没关系，但又做不到亲手结束自己的生命。每一次睡过去时都想着，如果可以这样简单不再醒过来，不失为恩赐。”
　　　　　　阿颜慢慢道：“我想我可以理解。”
　　　　　　风在叶间吹远。张鸿道：“你救我的命，我并不感谢。”
　　　　　　阿颜点头：“早就知道了。”
　　　　　　张鸿把手伸下去，重新寻找她细弱的手：“但是醒过来，从你窗口看到这废宅时，我一阵心惊。我爹和黄侍郎是同一天行刑。我不知怎么会走到这里来。可能是冥冥中有什么指引也未可知。目的是告诉我：死亡无处不在，说不定什么时候就能遇上，逃都逃不开。既然如此，也不必逃了，飘到哪里，就在哪里停留。暂时不死，就活下去好了。我……”
　　　　　　阿颜的心咚咚跳。她觉得这么大的声音，全世界的人和动物都要听到了。她等着。他终于再次握住她的手。这次出奇的坚定而温柔：“而且我在这里又遇到了你。你……”
　　　　　　火光打断他的话。
　　　　　　阿颜的心跳声，空荡荡的停在那里，刹那间的失重，仿佛死亡。
　　　　　　一支巡逻队伍受命进废墟来，点着硕大的火把，三三两两分散搜索。两个士兵在梅林附近偷懒，歇脚聊天。
　　　　　　他们说起旁边的黄钟城好厉害，对着疄品郡打得好凶。不知道疄品郡顶不顶得住——唉人家是个城而已，他们是个郡，当然应该顶得住的！——不过很多新兴的豪杰先是做强盗、然后自己成了个寨、再成个城、再打成郡的规模，也很正常。疄品郡会不会被吃掉呢？这两个士兵吃着疄品郡的兵粮，还算有点良心，自己互相安慰说肯定不会啦！

　　　　　　第五章　救劫忠犬

　　　　　　这天下乱党群起，怕是不行了。够聪明的，都要给自己找个出路。新兴的“黄钟军”，比其他乱党更虎虎生威。打头儿的黄钟大王，谣传可能是黄侍郎。但黄大王自己不承认。若真是黄侍郎，从剐刑下死而复生，带兵争天下，那多吓人！承认了，对黄裳军造势是有好处的。可黄大王就是不承认。那大概真是谣言了。
　　　　　　他们又说，局势越来越紧张，但六扇门很有威望的一位康大人不见了，听说是出什么任务。不要紧，吕尚书会把他召回来。
　　　　　　张鸿听到这里，感觉阿颜手颤身抖，赶紧悄声问：“你怎么了？”
　　　　　　阿颜只说了三个字：“抱紧我。”
　　　　　　张鸿一时无限遐思。但很快，他发现这女子真的像受寒过度的小动物，只是要人抱紧而已。他把一片绮念都化为怜惜，将阿颜深拥入怀。
　　　　　　戒严直到第二天上午才放松了些。
　　　　　　天明了，栗羽山雀还没把眼睛完全睁开，就放嗓子唱起晨歌。唱完了，它小眼睛定睛一看，顿时吃一惊：它怎么睡在合欢的高枝上？昨晚落脚的地方，好像不是这里吧？
　　　　　　到底也没有什么致命的干系。山雀跳去别的地方歌唱与觅食了。它小小的脑袋里，很快把这件事忘掉了。
　　　　　　阿颜与张鸿在辰时以后，终于能够回家。
　　　　　　看到他们，姚老头松了口气。毕竟在人间活过半百，他也许猜到两个年轻人之间发生了什么。但什么也没说。阿颜自己心虚的溜进了阁楼里。埋头，一溜烟的样子，像只踩到了刀片的花栗鼠。
　　　　　　她蹲坐在旧地板上。手抱着腿，细牙咬着膝盖，想：“这是为什么呢？为什么呢？”
　　　　　　其实她大概明白这是为什么，但不肯对自己承认。
　　　　　　“老爹，你脚步有点浮。”张鸿关心的问姚老头，“身体不舒服吗？”
　　　　　　“昨晚有点喉疼脑热。”姚老头干巴巴的回答，“很快就退了。无甚要紧。”
　　　　　　黑衣大婶跟其他流浪者们一起被抓进了大狱里。等戒严解除后，也仍要审几天才能放。
　　　　　　听说明天会解除戒严。
　　　　　　医馆已经关了几天的门。这几天，张鸿帮忙做了很多家务。像一个好样儿的、不介意好好表现的女婿，姚老头则总是臭着脸，像个还舍不得把女儿嫁出去的父亲。
　　　　　　气氛因此有点紧张。
　　　　　　而阿颜的心情则不错。终于从阁楼下来之后，她脸上带着笑。这笑容在她苍白的小脸上。一直没有褪去。
　　　　　　张鸿收了后院的鸡蛋来给她看。她也笑。他帮忙修剪门口的果木、黄昏时收回晾晒的鞋子，她也笑。他悄悄跟她说：“老爹手艺不错，不过我的更好哦！来医馆好不好？我给你做菜。只我们两个吃。”
　　　　　　“嗯。”阿颜应着。还是笑。
　　　　　　她笑得如野郊的春花，不知道面前还有冬天。
　　　　　　张鸿的医馆，附着厨房。他果然亲自下厨，手艺果然不错。
　　　　　　手撕风鸡、烩白菜、家常肉丝酱拌春韭、三只煎蛋。他连米饭都替她盛了端上来。
　　　　　　米饭雪白松软。蛋煎得很嫩，一只靠近她这边，两只靠近他的座位。阿颜理所当然夹了靠近她的那只。
　　　　　　一边吃。她一边不经意般问他：“戒严解除后，还是要走的吧？”
　　　　　　“不知道。”张鸿也不经意般的笑了一声，“你会跟我走吗？”
　　　　　　阿颜认真的摇头：“不知道。也许会，也许不会。但就算不跟你走的话，我也会一生记住你的。”
　　　　　　张鸿并不意外的接受：“明白了。”顿一顿，“其实我想，能跟你生活一段时间已经是恩……惠。”
　　　　　　最后几个字说得不清楚。他的舌头不利索了。
　　　　　　等他觉察时，他全身已经不能动了。
　　　　　　那个煎蛋里的毒，阿颜不动声色转给他自己吃下去了。
　　　　　　她俯身，检查他是不是真的中毒，手势仍然简洁准确：“呐，我们做刽子手的，除了对人体构造之外，你知道，对各种药性也要具备一定的知识呢！你用了什么？哗，红心大钟花？！你可真是够有来头的，连这个也弄得到。”
　　　　　　可不是嘛！当年疱郡王后为了弄到这花朵好修炼见血封喉，问花云城要了多少次，花云城都不给。后来还是疱郡把花云城给灭了，才把这花给弄到了。
　　　　　　张鸿不能说话，眼中满满的震惊：我在哪里去弄红心大钟花？还有，你怎么会是刽子手？！
　　　　　　阿颜点头：“你是那个医生的孩子。那位医生看来真是很有办法、收集了很多药材。可惜抱歉啊，明知道你是那医生的孩子，但我还是不能就这样容许你杀了我报仇。”
　　　　　　张鸿不解：确实他是那个医生的孩子。他一向不知道父亲道貌岸然之下，藏着那样的污秽。事发以后，他们遭到邻人唾弃，半夜有人丢臭鸡蛋，出门有人甩泥巴。他逃跑了。路上风霜，把一个白白胖胖公子，折磨得沉默结实，看起来老了好几岁。出生并不是他的错。但既然是那个人的孩子，而且没死，就是罪孽。这份罪沉重得叫人无法承受……关她什么事呢？就算她是向父亲行刑的刽子手，他怎么会找她报仇？
　　　　　　一定有哪里弄错了！
　　　　　　可惜他不但不能说话，连眼神都已经无法变化了。
　　　　　　他感觉到阿颜纤巧双唇里吐出这样的话：“算命的说，我会遭遇意想不到的危险。抱歉啊，我预想到了，那就死不了了。”
　　　　　　一定是哪里弄错了！
　　　　　　张鸿眼皮垂下来，什么也看不见。即使如此他都能感觉到剧烈的动荡。是新的打斗发生了。
　　　　　　阿颜表面上好像在针对张鸿，实际上在锁定真正的敌人！
　　　　　　她敏感的发现旁边有人在偷窥。
　　　　　　其实这阵子，她一直觉得会不会有人在偷窥她，但现在终于确定了！
　　　　　　她把灵招狂风暴雨的打出去。
　　　　　　那角落隐藏的人却全身而退。
　　　　　　再不用怀疑了！阿颜相信，天下不是只有康大人才有这样的功力、但是只有康大人才会这样针对她！
　　　　　　是他下毒挑拨阿颜和张鸿！
　　　　　　阿颜懊恼死了自己换了毒菜，毒翻了张鸿。
　　　　　　而阿颜的功力比起康大人，虽然如今是差不多了，但还是不够高，到底没有把他逼到现身。她追杀过去，却见到一只狗，只能硬生生把灵招收住。
　　　　　　这不是普通的狗。这是康大人的宠物。
　　　　　　以前康大人灵术还不够高的时候，就很宠爱这只狗，日常都跟这只狗相伴。这只狗也有灵性。有一次，康大人预知到自己有劫，想去找药化解，结果服错了灵药，酩酊大醉，踉跄走在大草原中，不觉睡下去，沉沉的醉不过来。不巧原上野火起，借着风势，烧得旺极了，那只狗狂叫不已，但是康大人醉了过去，再也听不见。狗怎么叫都叫不醒，看见前面有一个水坑，就走到水里，打着滚，把全身都沾了水，再跑回来，把水洒在康大人身子旁边的一圈草上。就这样，一次又一次，终于把康大人身边的草全都沾湿了。这样一来，火烧到这边，就在湿草外被挡住了，没有把康大人烧死。康大人醒过来，这才知道，这次大劫，是被这只狗救了。
　　　　　　第二次，他又预知有劫，跟上次劫难有关，还不能完全幸免，于是他又去找破解之法，结果在山中掉进一个灵隙，一时出不来，竟被困在里面。那只狗就整天在灵隙外头抓挠咆叫。到第二天，正好有人经过，看到狗抓咆成这样，非常奇怪，到这边看，终于发现了康大人困在里面。
　　　　　　康大人向他求情：“把我救出来吧！我一定重重的酬报你。”那人道：“你把这狗送给我，我就救你出来。”康大人拒绝道：“这狗救过我的命。我怎么可以把它送你呢？这样忘恩负义的事做出来，我就算活了，回头也是活不长的，终要招报应。”
　　　　　　那人却道：“你不给我，我就不救你了。”那只狗拼命朝康大人使眼色。康大人会意，就答应道：“我可以送你。不过你救人明明有阴德，却坚持夺人所爱，恐有损阴德。”
　　　　　　那人道：“公平交易，你别吓唬我！”就搓灵绳，把康大人救了出来，带了狗去了。过了几天，那狗自己走回来了。
　　　　　　从此康大人更宠爱这只狗，并且否极泰来、步步高升。似乎这只狗是他的吉祥物呢！
　　　　　　而阿颜跟着康大人这么多年，跟这只狗有了感情，灵招也打不下去。
　　　　　　那狗呜呜的跑了。
　　　　　　康大人也没有再出来杀阿颜。他走了。
　　　　　　难道是阿颜刚才全力一击，让他受了伤？难道是他念旧情？他到底放过了阿颜。
　　　　　　阿颜在厨下发现了姚老头的尸身。
　　　　　　是康大人杀死了姚老头，在菜中下毒的。
　　　　　　阿颜救不活姚老头，但是张鸿还有气息。阿颜用灵术护住张鸿的心脉，保护他逃了出去。一路她都很小心，应该是摆脱了康大人的追踪术。现在他们暂时安全了。
　　　　　　阿颜找了个藏身之地，好好的用灵术救治张鸿，终于让张鸿慢慢的醒转过来，虽然还不能说话，似乎是有了知觉。

　　　　　　第六章　一日鹰犬

　　　　　　幸亏张鸿中的，原来不是红心大钟花，而是另一种毒术，蛇口蜂针。这种毒术没有见血封喉那么厉害，所以张鸿应该是活得下来了。
　　　　　　阿颜既不用再担心他的性命，就在他身边坐着，絮絮的谈起旧事来。
　　　　　　她说从前有两个男人，一个姓钟、一个姓黄，联手在暗地里组织了自己的力量。让他们继续修炼下去，大概是能打毁疄品郡的。但是疄品郡王及时发现了姓钟的行为，先下手为强，把姓钟的杀了，满门抄斩。姓黄的隐藏行踪，仍然作官，悄悄把钟家孤女青青救出来，改名换姓，收为义女养大，对外掩人耳目，说是私生女，还假装对这女孩子很不好。但他有一个对头，很想把他搞掉，想尽办法找他的错处，仍然从他这个义女来历之上打听出蛛丝马迹。小小姐知道这样下去会连累义父义母，就深夜逃走。她走投无路、快要死掉的时候，被康大人收留，培养成了刽子手。行刑时，她易容成老头子，增加肃杀感。黄侍郎还是被他那个对头搞得入狱论死。小小姐听说后，出力帮忙义父一家火遁逃生。黄侍郎如何是好呢？当时正有个医生，其罪死不足惜，于是小小姐把他们脸对调缝合，交换行刑。
　　　　　　“我的针线活还不错。”阿颜静静总结。
　　　　　　就是这样。那天刑台上，死的是医生。阿颜还是不忍让别人来受剐刑，于是提前杀他。而黄侍郎。则以医生的身份逃走了。
　　　　　　姚老头趴在旧屋舍炉前，似一具尸体。
　　　　　　很久很久。
　　　　　　然后他一节一节的撑起身体，安安静静给自己温一壶陈年汾酒。下酒的是手撕风鸡、烩白菜、拌春韭、还有剩下的一只煎鸡蛋。
　　　　　　他不在乎菜冷。他这辈子吃够了冷饭菜，只要酒够热，什么都无所谓。
　　　　　　菜里其实真的没有毒。张鸿从来没下毒。蛋里的毒，就是康大人