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　　箭于暗夜空中坠星般划过，一声骤响。
　　紧跟着刹那便见城中四起的噼啪之声。
　　南阳城一瞬之间，被点亮了。
　　城中大街小巷燃起金白焰火，纵横交通的银河，竟将整整一座南阳城铺满。随星火熠熠骤然而升的几声“噼——啪——”，眼前数道金光一现，蹿上夜空，齐齐于暗夜里刹那绽开瑰丽之色。
　　一天一地的火树银花。
　　是倾尽一整座城池以博佳人一笑。
　　连笙终于还是呆住了。
　　身旁少阳已然撒了她的手，音容笑貌无不在道欢喜至极，连笙终于在这接天连地的震愕里，心底一块沉石投水，沉沉沉沉，没了下去。
　　少阳不察，她黯然退步。
　　小心翼翼退向门边，想要先行独自离开。
　　然而不想人才退到门外，身子却被一人挡了挡。肩上蓦然搭了两只手，抵住她退去的脚步，声音低低的：“不再看了？要去哪里。”
　　是长恭……
　　

　　　　
第106章　卷二十　少阳（贰）
　　连笙身子略微一顿；　没有回头。
　　他搭在她肩上的两只手，人就站在她的身后，将她贴在怀里。乘鹤楼楼顶夜风席席；　他们隐没在屋檐盖住的暗影里；　只静静站着。
　　身前少阳欢呼着往旁跑了几步，寻了一处更妙的视野；　连带着单庭昀亦是面上挂笑，随她往侧旁去了。二人皆走后；　消失在扶栏的另一头；　余下连笙与长恭立于门口；　四下才终于沉静了下来。
　　没入漆黑夜色的静谧，唯有南阳城的上空，烟火不绝；　绣满暗夜。
　　连笙没有回头，也没有开口，任凭那火光热闹，映在她的脸上；　却映出满面失魂寂静来。背贴着他的胸膛，头顶发丝擦擦挨住他的下颌，感受到心跳与呼吸皆在身后；　却不肯回一回头。究竟是不肯回，还是自己不敢回。
　　她心底里百转千结，绞断柔肠。
　　已然月余未见，说不想念定是假的；　然而此刻人已来了，却别扭着不见——终归自己也是个矫情的人吧，连笙心想着，闭了闭眼。
　　心里像是糊了厚厚一团纸浆，堵得发慌。
　　烟火不解风情，顾自将南阳城燃作盛世太平的一片。城中老百姓们，已睡下的未成眠的，纷纷启窗推门，仰望南阳城千百年来不曾有过，如斯壮丽的夜空。随风隐约而来，满城沸沸扬扬，皆是啧啧之声，倏忽又夹杂了一些疑窦不解，不知这样铺天盖地的喜庆，是为哪般。
　　连笙自是知道是为哪般。
　　佳人顾笑倾城，倾城但为佳人。
　　只她没有一顾一笑，她也不是这位佳人。
　　“怎的不喜欢焰火？”长恭的声音在她头顶轻轻地问。
　　连笙沉默不语，焰火喜欢，只是这场焰火不喜。
　　“我想你是最爱图个热闹的，当初为偷溜出府，将自己藏在座厢底下也要随我去兆惠府上贺寿，如今少阳及笄，这样大的热闹你定然愿意凑。虽说人在豫王府里也看得见，但如何也比不上此处见的景致，是故特意叮嘱了庭昀，定要将你也一并喊来。”长恭还在她的身后兀自解释，末了又问她，“可还中意？”
　　连笙眼底刹那红了，并非是属于她的一场焰火：“我中意不中意，又有什么打紧的。”
　　她低低说着，身子又往前迈了两步，挣开长恭搭在她肩上的双手，而后回身低头，礼貌地福了一福：“早起忙了一日，有些乏了，我先行回府睡了。”
　　话毕也不等长恭再开口，便已径直绕过他，一脚踏下梯口，行步匆匆下了楼。
　　长恭一怔，连笙低着脑袋从他身边过，竟是飞快躲他一般，以至于连她的面也未能见着。既不见面，自然也看不到她面上作何表情，只约摸发觉今夜连笙情绪不对。可是自己方才哪一句里说错了话？
　　长恭望着她匆匆远去的虚空，手还落在半空中，心底低低呢喃了一声：“连笙……”
　　身后焰火还在恣意燃放，忽明忽暗照出他颀长身影，长长地拖到梯口。梯口已然不见人了，长恭方才默默收回手来，静立片刻，又从怀中掏出一只雕花木盒。
　　握着木盒的两只手，拇指食指与虎口数不尽的细小伤痕。先时连笙因低头不见而未曾察觉的，长恭手上各样伤口，被剪子扎中、教刀口划开、火熛过的，细密遍布。人瘦了，大约是近来常常熬夜，眼眶有些深陷，两眼注视手中木盒，他以指尖轻推了推，小心翼翼打开。
　　雕花木盒精工细刻，盒子里静静躺着一支发簪。
　　白玉镂花，镶金为衬，甚是精巧。
　　长恭拿起发簪，借着焰火明灭微光端详一番，又叹一口气，放了回去。连笙没有一支像样的簪子，她自诩能偷，钱财首饰既然于她不缺，便真就成了身外物，当初卫无双与她同住一个院子时，长恭明里暗里也知她因此事被笑话过几回，当时不甚在意的，如今反倒记挂上了心头。想到少阳及笄，便想着打一支簪子送她。
　　那年他与连笙相识，也是在这样的秋日。
　　他默默抬头，又关上了木盒。盒子合上“啪嗒”一声，伴着外头焰火，砰——
　　砰——
　　当日从江州回来，自己忧思重重，不想在豫王府门前见到迎出来的少阳。也不知怎的，见她总觉倍加亲切，许是她与乐之年岁相仿，回回及见少阳，便仿佛见到久别已故的妹妹。顾乐之，庆历二十六年秋天，葬身顾家熊熊火海时，她才仅仅一岁，若还活着，而今也应是及笄之年。
　　那日听闻少阳直言自己秋日生辰，长恭更是不觉一愣，平添几分怜慈之心。当是时，人又才从江州回来，念及乐之与他天人永隔，自己这个做兄长的，竟从未与她贺过寿。心中瞬起的难过酸楚，于是冲动之下，转将一腔愧疚寄予少阳，一念而动，问她想要什么及笄贺礼。
　　少阳答说，烟花。
　　于是这月余以来，南阳城上上下下，卫家军里里外外，全累单庭昀一人跑断了腿。
　　长恭交代给了单庭昀，银两不计，务必将此事风光办妥。单庭昀也不负他望，竟真就整了这样大一出阵仗来，整整一座南阳城的烟花，连带也狠狠敲了长恭亏出血本的一笔。
　　长恭无暇分神，他没日没夜地忙着，忙来给连笙打簪子。
　　白日里治军繁忙，漏夜还要挑灯雕玉，不知废了多少块玉料，总算不负苦心，能将簪子送出手了。特意选在此夜要赠与她，只是连笙，连笙何以竟不高兴了？
　　话里低低沉沉，是在不快些什么。
　　长恭望向楼外深黑暗夜，也同这暗夜一样，不知所以。
　　…………………………
　　连笙回到房中歇时，已是亥时一刻。心情低落，随意收拾了一番便预备上床就寝，却竟听见房门蓦地被人敲了敲。
　　眼下外头焰火未了，少阳应当还在乘鹤楼上，会是谁？
　　可她方要问话，便先听到屋外一声轻轻的：“姐姐可睡了？”
　　是少的声音。
　　连笙心中疑窦，烟花还在穹顶上绽响，少阳怎的却先回来了。然她虽是好奇，私心里却也并不愿意开门，只是尚来不及吹熄烛火，屋子里还亮着，少阳既如此问了，总不好再撒谎，遂而只有应下一声，前去将门打开。
　　门外少阳应是才从外头回来，一身衣裳还未来得及更换，一脸兴冲冲的神色里却又夹杂一点忧心忡忡：“姐姐怎的了？先时我光顾着看烟花，竟未留神，再一回头时，却已不见你人影。单将军说你许是先回府了，这才急急奔了回来，可是有事？”
　　她满眼关切，额上还有因匆匆赶路跑出的一点细密汗珠，连笙一时又起了心软。想来自己心情低落，也不过是心中意难平罢了，归根结底，也不干少阳的事。于是只柔声道：“没有旁事，只是白日里乏了些，想先行回来歇息，见你与单将军看得兴起，不好打搅，便只与长……只与你将军哥哥说了声，就回来了。怎的他没同你二人说吗？”
　　“将军哥哥？”少阳一愣，“哪位将军哥哥？”
　　“卫长恭。”
　　连笙亦是有些诧异。
　　“我并未见过他。”少阳一句话，却登时又教连笙陷入一团雾水里，长恭不是在乘鹤楼上等着的，怎会并未见到少阳？
　　心中正在大惑不解，却已然先被少阳长吁一气打断了。她似是不太在意长恭一事，只呼出长长一口气，而后两手执住连笙的手，面上重又挂上明丽的笑，道：“姐姐没事便好，不枉我这火急火燎地跑一趟。看在我撇了烟花都未赏尽的份上，姐姐今晚陪我睡吧？”
　　她巧笑着，讨好般又摇了摇连笙的两只胳膊。
　　连笙一时好笑：“少阳都已及笄了，还要人陪着入睡？”
　　“今夜不同，”她眨着水汪汪的两只眼，央道，“今夜有话想同姐姐说。”
　　“明日再说不可？”
　　“不可不可，”她扑上前来，挽住连笙，几乎是以架着她的态势，“我只与姐姐缩被窝里说叨，明日起了，才不要教那些嘴碎的婆子听了去。”
　　连笙被她这样一架，摆明了是不肯放过她的，连笙左右拗不过，只好无奈笑笑，应了下来。
　　她吹熄火烛关上房门，随少阳一道回了她的屋子。
　　少阳先在浴房洗漱，连笙便半躺半靠，倚坐床上等她。她闭目歇着，待到不多时后少阳出来，耳朵里才听见浴房门被轻轻带上的声音，人还未睁眼，却已先行感到身旁另一床被子教人一掀，钻了个人上来。
　　少阳猴儿一般蹿上床，挨着她迅速躺好，又拍拍枕头示意连笙也躺下来，躺下说话。
　　连笙顺着她的意思侧身躺下了，却不想甫一躺好，就听见面前少阳压着嗓子问了一声：“姐姐，你可有喜欢的人？”
　　话里七分兴奋极了，三分又带女儿娇羞。
　　先时来邀连笙夜谈，只见她那扭捏模样，心中便已隐隐猜到，应是闺中私话，要与她说的。想来连笙是料中了，只是没有料到，她会先行朝自己发问。
　　连笙一抿嘴角随意笑道：“有。”
　　“那人是谁？我可认得？”
　　你认得的，正是长恭。
　　她心中想，然而终究觉着别扭，只怕她再穷追不舍问下去收不了场，于是话到喉间又咽了回去，改口一句：“我喜欢他已然多年了，并不打紧，只是少阳如今可是有了中意的人？”
　　少阳本是枕着手臂，侧向她躺着，被她这样一问，登时弹了个身躺平了，拿被子悄悄掩住半边脸，道：“姐姐惯会取笑我。”
　　“怎的算是取笑。少阳今日及笄，业已成年，儿女之事又何必藏着掖着。”
　　连笙嘴角挂笑，眼里却是些许黯然。
　　两眼微微一抬，便又见少阳扭了扭头，问：“姐姐，我及笄了，可以嫁人了，你说我会嫁个什么样的人？”
　　“你会嫁个什么样的人我不知晓，只是定要嫁给一个自己喜欢的人。”她话毕又含笑问她，将她方才抛给自己的问话又抛了回去，“少阳喜欢什么样的人？”
　　眼前少阳登时抬手捧了捧脸，约摸面上发烫，灼人得紧，她含羞带笑略略迟疑了片刻，便兴冲冲地冒出一句：“我喜欢……”
　　“喜欢将军哥哥那样的大英雄！”
　　只此一句，连笙撑着脑袋，枕于枕上的臂肘却是猛地一斜，直直顿了下去。
　　

　　　　
第107章　卷二十　少阳（叁）
　　她歪着身子；　头落在枕上，心里突突跳着，还是抬了抬眼：“少阳……”
　　“姐姐；　我只与你说了；　你可不许告诉旁人。”少阳侧过身来，又眨巴眨巴眼睛望向她。
　　连笙心上忽而像是被绑了一只坠子；　倏然一沉，垂了眸子低低开口道：“好……少阳长大了；　有自己心事了；　姐姐不说。”
　　她跟着直直躺下来；　不再屈臂而枕了，躺平了身子，眼望床顶；　听见耳畔少阳含笑的低语：“姐姐你说，今夜的南阳城可是好看极了。”
　　“是，好看极了……”
　　“我长到如今，还从未见过这样大这样多的烟花。”
　　“是少阳福气好……”
　　“说到底；　也是将军哥哥待我好……”
　　“……”
　　连笙没有答话，闭了眼轻轻翻过身去。
　　少阳还在兀自念叨，忽觉侧旁没了声响；　侧眸一看，方才发觉连笙背对着她，似是睡着了。她小心翼翼喊了一声“姐姐？”，回应里却只听见她低沉匀净的呼吸；　少阳遂才悄悄闭紧了嘴。
　　提起被角往脖子根上掖了掖，少阳将自己缩进衾被的卷裹里，蜷作一团。
　　望着连笙散落枕上的长发，如瀑垂落，夜般漆黑，眼前倏忽又浮现出今晚乘鹤楼上的夜色。记忆里忆起深沉的夜，夜空怀抱漫天焰火，焰火橙红明灭，温暖热闹的光束里，映在浮光掠影中的人。
　　单庭昀两肘撑在倚栏上，倚栏于他略显低矮，故而脊背微微弓着。他极目远眺，遥望满城星火，面上禁不住现出自得的笑来。少阳悄悄瞧在眼里，故作不经意一回头，“哎”了一声：“你笑什么？”
　　“笑这焰火实在好看，也不知是谁这样别出心裁。”
　　“大将军哥哥许诺我的焰火，自然是费了心了。”
　　“他？他费心？”单庭昀大笑两声，“他成日里躲在自己帐中也不知鼓捣些个什么，若说费心，怕也只是费心这白白烧掉的大笔钱财，可该如何回本罢……”
　　他说着又肆无忌惮笑了长恭两声。
　　他笑得眉眼弯作两道桥，少阳却是倍感诧异：“不是将军哥哥，那……那是谁人？”
　　单庭昀便一眨眼：“猜。”
　　“不猜，你倒不如给个痛快话，省得我猜来猜去的平白得罪人。”
　　“那我与你提示一番，”单庭昀道，“今夜焰火，既不是你将军哥哥操办的，却又是你将军哥哥准备的，你只看你认得多少将军？”
　　少阳歪了脑袋撅上嘴：“我不过一个小姑娘，打小长在深宫中，男丁便没见过几人，后来皇兄被贬逐，我随他搬进豫王府才好歹认得些许。虽说皇兄如今起事打仗了，往来府上的武将只多不少，但我一个女儿家，再厚的脸皮也总不能成日扎你们男人堆里混吧。我认得的将军，一只手都不必用尽也数完了，不过就长恭哥哥与你……”
　　话到此处，少阳却瞬而顿住了。
　　眼前单庭昀恣意飞扬的笑，落进少阳的眼里。
　　“是你做的？”
　　“你那大将军哥哥出的钱，真金白银给了我使，我总不能将他这份财主的功劳给昧下了吧，是故既非是他操办，却又是他操办。何况，你唤我一声将军哥哥，也不为过，”他再一眨眼，“我比之他们，年纪再怎样小，论与你相较，总还是年长些的。既然那位将军哥哥无暇分｜｜身，交由这位将军哥哥代劳了，我来讨个夸赏，总可以吧？”
　　他说着又面向欢天喜地的南阳城：“如何？这份贺礼，少阳公主可还满意？”
　　“勉勉强强，凑合吧……”少阳犟着嘴别过脸去，然而双眸微微垂着，望向城中大街小巷，焰火通明，眸光却是无尽温柔。
　　单庭昀知她嘴硬，向来是不肯与他服软的，便也由她，只笑一笑，继而赏他的夜景去了。
　　唯有少阳，两眼里却再也看不进满目纷繁。虽然依旧托腮浅笑，望着茫茫夜空，眼角余光是却一刻再未能移开。
　　从身旁那人身上移开。
　　交相明灭的焰火微光，映出他的侧脸分明轮廓。他抿着嘴角浅浅翘着，颊边深深酒窝像是盛满了酒，盛在她的心坎里，未饮先已醉人。
　　夜色离乱，心如焰火。
　　砰砰——
　　砰——砰——
　　少阳想来面上发烫，又侧了个脸，将脸颊贴到另一侧，尚未被她捂暖的枕席上。这一挪，身子便与连笙凑得更近了些，方才听她问及喜欢的人，自己话到嘴边，终究仍是不好意思，便学了单庭昀那一招，只说是将军哥哥那样的。毕竟单庭昀也没道错，将军哥哥又不止大将军哥哥一位，单小将军，也是将军。
　　她脸红害臊，不敢直说单庭昀，于是打上这样一个擦边球，心想着，即便来日教连笙瞧了出来，问起今夜的话，也好圆说，并不能算作是她扯谎。倒是姐姐……
　　少阳又虚虚睁眼，望了她背影一眼，有些可惜。这一夜原本还愿与她多说些的，兴许聊着聊着，脑袋一热嘴一快，便就说出来了。却不想她竟早早睡着了，可往后再想寻这一夜气氛应景，不知又该等到何时了。
　　少阳沉沉一声叹息，抬手又紧了紧被子。这一日忙前忙后，终于彻底歇下来，渐而便感到疲累来袭，于是缓缓合上眼，带了些惋惜又分外安然地睡了过去。
　　少阳睡了，周遭陷入一片黑沉寂静里，床帐围着，两位姑娘同向而卧，彼此呼吸浅浅匀称，业已睡得深了。然而面向床外的黑暗里，却有一双杏眼仍在睁着。
　　连笙一直清醒未睡。
　　热闹了一夜的南阳城，此时此刻重归安宁，一片寂然里，听见外头隐约的几声梆子声响，墙角滴漏滴滴答答，报着时辰，已是三更了。
　　连笙侧转了转身子，背后的少阳已然熟睡，两只眼珠子盖在眼皮底下左右微微动了动，应是做梦。也不知梦里梦见了些什么，嘴角上翘，挂起