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　　“我叫衣菱，你呢？”
　　“空……呃，你叫我阿昀吧。”空桐白差点咬掉自己的舌头。她变出两个海棠果，塞到衣菱手里，“给，见面礼。跟你妹妹一起吃吧。”
　　衣菱愣了一下，好半晌点头，说了声好。
　　没过多久。
　　空桐白刚准备回药堂，忽然听到男人粗犷的咒骂，和女孩子的哭声。
　　“……小兔崽子，谁准你欺负妹妹了，啊？胆子肥了是吧，还敢私自请人家吃饭，你当我卖个菱角挣钱容易啊。”
　　咒骂声、殴打声，中间夹杂着女孩子的哭声，“爹，我再也不敢了！求您了，您别打我了！”
　　家暴！？
　　空桐白心里一紧，怪不得衣菱比耳菱穿得更厚一些，原来是这样。
　　她连忙丢开海棠果跑了过去，可还没凑近那紧闭的大门，耳菱突然不知从哪儿冒了出来，眼中的兴奋稍褪，笑嘻嘻道：“我劝你还是不要进去。有人劝，我爹只会更窝火。”
　　空桐白瞬间没了敲门制止的想法，看耳菱倚在墙壁上，戳破了窗户笑盈盈看热闹，心中一股火气窜上心头，“你就眼睁睁看着她挨打？”
　　近看耳菱，的确没衣菱那股娴静的气质，两条眉毛浓黑压眼，不似衣菱哪样颜色适中的弯弯柳眉，一看就是个有心机的主儿。
　　她提这个篮子，篮子里塞满菱角，几乎都要溢出来了。
　　“她又不是我亲姐姐。再说——”顿了顿，低头将差点掉落的菱角放好，用极低的声音嘟囔了一句，“呵，她马上就是个死人了。”
　　尽管声音几不可闻，但空桐白还是听到了，赫然不可思议地望着她。
　　“啊！”这时，衣菱的哭声，变成绝望的嘶吼。
　　耳菱听着里面的声音，厌恶地抿了下唇，而后一副满意的神情，转身离开。空桐白忽然感觉有什么不好的事情即将发生，皱眉，“站住！”手还未抓住耳菱的胳膊，她就大步跑开了。
　　空桐白只碰到了她的衣服。她看看屋里，又看看耳菱跑的方向，纠结得抓耳挠腮。
　　突然，一股味道扑鼻而来。
　　她将手伸到鼻子前面，咦了一声，“猪肉？”
　　她皱眉，没想出耳菱究竟想干什么，用力推开了眼前的门。
　　只见一个中年男人将少女压在身下，双手正撕扯着她的衣服。
　　听见门开的声音，男人心里一惊，刚要抓住床头柜削皮用的刀起身，忽然手腕一痛，啊的一声，整个人从床上摔到地面，陷入昏厥。
　　衣菱将自己埋在凌乱的头发和衣裙里，瑟瑟发抖。
　　“衣……”空桐白刚发出声音，忽然后脑勺一痛。
　　耳菱冷冷看着她倒下的身体，扔掉手中的棍子。
　　下一秒，她从窗台上端下碗，迈过空桐白，迈过门槛，缓缓走了进去，笑嘻嘻地冲着那个缓缓抬头看她的，眼神无神的少女，道——
　　“姐姐，猪肉炖菱角。”声音无比悦耳。
　　“不疼的哟。”
　　

☆、第三十七章　命绝于此

　　空桐白是被一盆水泼醒的。
　　秋天，晌午，温度最为适宜，但乍然一盆冰水泼在身上，刺骨的冰凉，还是激得她一哆嗦。瞬间清明的目光，落在眼前。耳菱冲她笑笑，把水盆丢到一旁，将衣菱拖进挖好的土坑里。
　　衣菱满脸是血，只露出一双柳眉。被五花大绑捆住，嘴里塞了一块布。但她尚有意识，流着泪，半眯着眼，费劲挣扎。
　　她瞥到同样被绑住的空桐白，恍如抓到救命稻草一般，眸子瞬间睁大，似乎想说些什么，但唔唔个不停，空桐白一句也没听懂。
　　空桐白见衣菱的目光那样绝望，再看耳菱回头笑看自己，但眸里毫无笑意，心里一沉。
　　明明她们是有血缘的，为什么……
　　“看好。”耳菱笑吟吟地将衣菱丢进土里，对空桐白道，“叫什么昀的，马上就轮到你了。”
　　空桐白冷冷盯着她，悄悄用灵力割断身后的绳子。她心里则想的是，她和空桐也是有同一条血脉的人，但是她们的关系谈不上好坏，至少也是平平淡淡的。虽然空桐样样比她强，可她从没诅咒她永远消失在世界上……
　　虽然最后她真得不知所踪。
　　耳菱向空桐白走来，蹲在她面前，粗鲁地扯到她嘴里的布，又拍了拍她的脸蛋，啧啧叹道：“我呀，平时最讨厌长得漂亮的女人。我后娘把我爹的魂儿勾了，她留下的孩子也把爹的魂儿勾了。”
　　“人人看见衣菱，都夸她长得秀色可餐。我在她身边就是个陪衬。我恨不得她早点死……”
　　空桐白嗤笑一声，本想说些什么，然后找准时机将她弄晕。
　　张了张唇刚想说什么，她忽然一顿，眸中闪过一丝不可思议的光。为什么没有猪肉味道？
　　赫然抬头，“你……”她不是耳菱！
　　情急之下，她竟将心中所想脱口而出。
　　耳菱后退一步，面无表情地盯她半晌，眼中的阴冷叫人发毛。
　　没多久，她扬起一抹淡淡的笑容，“你说的没错。”轻轻抬起手，拿帕子擦掉浓重的眉毛，露出原本好看的柳眉。
　　空桐白怔住，一时没能反应过来。
　　为什么会是衣菱？那么被扔进土坑里的人是……
　　“阿昀，我本不想杀你的。”衣菱笑得有些无奈，“可是你，很聪明。”
　　见空桐白一脸不可置信，她缓缓回头，看了眼土坑，解释道：“她的眉毛，被我用刀削掉了。”
　　空桐白咬了咬牙，不解，“为什么？”她的发问有些奇怪。为什么你她假扮成耳菱，为什么她想杀了耳菱，为什么这一切都颠倒了。
　　衣菱像是没有听懂她的问话，目光温和：“阿昀，我给你讲个故事吧。”
　　“有个女孩子，一岁那年死了爹。她娘长得很好看，但带着个出生不久的赔钱货，村子里几乎没有人肯要她。母女两人险些饿死街头。”
　　“后来，一个一直没能婚配的男人，骗她说自己是富商，娶她过了门。其实啊，就是个卖菱角的商贩，根本挣不了多少钱。他对女人很不好，总是虐待她。当然，对她的孩子也很不好。从小到大，这个孩子就是在打骂里长大的。”
　　“没多久，女人怀孕了。可惜十月怀胎，生下的还是个赔钱货。”
　　“女孩很内向，但很努力，每天都上街卖很多的菱角。大家都夸她好看又懂事。与女孩同母异父的妹妹，小时候就与女孩抢东西，饭也抢，衣服也抢，当然更不允许别人夸她。但女孩迫于后爹，只能忍气吞声，将她原本就拥有不多的东西，让给那个可恶的妹妹。”
　　“而孩子的娘呢？她在生下儿子的时候死了。男人根本连墓地就舍不得给她挖，随随便便就扔到了乱葬岗。女孩痛苦得想去死，可她舍不得弟弟。弟弟对后爹还有妹妹都不笑，偏偏对自己，咯咯笑个不停。他会说的第一句话，是‘姐姐’。就是对女孩说的。”
　　“直到有一天，女孩的后爹喝醉了，在她的挣扎里玷污了她。她知道妹妹就在外面，可妹妹装什么都没听到，第二天早上，骂她是恶心的贱人。女孩跪下去去求妹妹，求她不要讲事情说出去，最后，女孩小心翼翼压制这个肮脏的秘密。
　　“女孩知道这不符合伦理，绝望又恐慌，她并不想生下怪物。但还好，她并没有怀上孩子。可是，接下来的一件事，彻底将她压垮了……
　　“弟弟死了。他被门主选中当了祭祀品。”衣菱语气很淡，仿佛说的并不是自己的故事，“女孩连去求门主放过弟弟的机会都没有。崇门这个地方，门主是最尊贵的人。她低贱如蝼蚁，根本没有求见他的机会。”
　　“有一天，她看见妹妹向药堂堂主讨要毒药。堂主没有给，只说猪肉与菱角不能同吃，于是她信以为真，以为二者相克，食之必死。”
　　“女孩想，是时候了。她要将她们都杀掉，然后去陪母亲。”
　　空桐白沉默了许久，才哑着嗓音问，“耳菱把猪肉和菱角顿给你吃了？”
　　“是。这个蠢货，根本不知道，猪肉和菱角，只会叫人肚子疼而已。我喂给她的，才是剧毒！”衣菱冷笑，“之后，我用那个恶心男人削皮用的刀，将她的脸戳烂了。”
　　顿了一会儿，“我之所以泼醒你，是想让你以为，是耳菱杀了我。”她淡淡地说着，越说，语气越慢，杀意越浓，“可是你啊，真的，聪明过头了。怎么就看出，我不是耳菱呢。”
　　空桐白没骨气地握了握拳头，佯装镇定，笑嘻嘻对上她那双无情的眸子，“那还不简单？虽然你模仿耳菱的口气，可是，我根本没告诉她我的名字。知道我叫阿昀的，只有你而已。”
　　再说，她身上根本没有猪肉的味道——菱角姐妹的爹未醒，药堂堂主也未归，看得出，这桩杀人计划无比匆忙。既然如此，谁杀人前还会换身干净的衣服呢？衣菱的耐心，恐怕都用在削去耳菱的眉毛，再给自己描眉画眼，伪装成耳菱之上了。
　　“你知道吗。”衣菱忽然道，“毕家公子得了风寒，堂主去毕家治疗的时间，要一个时辰。他马上就回来了。”
　　“我精确计算过他回来的时间，而你……”她笑了，“你若动些手脚，让我晕倒，堂主回来，就会以为是你杀了我们全家。崇门不属朝廷管辖，切磋无罪，谋杀却是大罪。你无武功，如何逃得过崇门酷刑？那你必死无疑。”
　　“所以我奉劝你不要轻举妄动。看在你还试图救过我的份上……我将你活埋，留你半条命。若真有人能成功救你，算你命大。”她说得轻描淡写，“如果死了。别怪我。毕竟那时，我也是死人一个了。”
　　说着，她一掌将空桐白推进土坑里。空桐白发觉她力气大的惊人。
　　灰尘呛鼻，她跌坐在已经没了生息的耳菱身上，目光复杂地向上看。
　　“对不起。”衣菱的眼神，有愧疚也有释然，她的眼神空洞无望，还有对生活全然没有希望的死灰般的淡然。
　　铁锹里的土，毫不留情地落在空桐白的脸上。
　　空桐白非常不服气——她堂堂一只九尾妖狐，竟要命绝于此么！
　　

☆、第三十八章　殿下来了

　　与此同时，青峰武馆。
　　“还有人吗，有胆子来啊！”擂台之上，一个皮肤黝黑的男人赤。裸着上身，啐道，“他娘的！爷就是不要薪俸，也得好好教训你们这些有眼无珠的蠢货！”
　　他脚下分别踩着两个人，一个不断哀嚎求饶，“爷，李爷！是小的有眼不识泰山，求您收脚啊！”
　　另外一个则捂着被打出鼻血的英俊的脸，不停嚷道：“馆长呢！馆长呢！还不快给我出来！你们的陪练也敢打……啊！”
　　馆长看见这一幕，简直吓得魂飞魄散，“姓李的，你快松开二位客人！”他实在想不通，前两天雇佣的陪练，每天都老实巴交让人被揍得鼻青脸肿，今天是吃了什么熊心豹子胆，敢殴打他的客人了！
　　提起这事，李校尉就怒火中烧。前两天的客人，练习梅花桩、出剑速度、身手敏捷度，至少还都是客客气气的，今天这两个，只因技不如人，竟自恃高人一等，侮辱起他的人格。
　　李校尉原本就心高气傲，做两天陪练已然难得……这下子还了得？摩拳擦掌，将对方打得鼻青脸肿哭爹喊娘，好不酣畅淋漓。
　　“还不松脚！”张馆长怒道，“信不信我连你前两天的钱，一起扣掉！”
　　被以薪俸威胁，李校尉黑着脸，冷哼一声，在众人看热闹不嫌事大的起哄声中，潇洒地将二人球一般踢下擂台。
　　张馆长气得差点晕倒，赶紧给两位客人赔罪。然后心里苦笑，完了，姓李的这桩大佛，他要怎么“请”出去？
　　仿佛老天知晓了他内心的苦闷，门外忽然传来一阵铿锵的马蹄声，随即是勒马之后的啼鸣。
　　气度非凡的年轻男人下了马，一看便是经历了仆仆风尘，远赴而来。
　　墨发高扎，锦衣华美，面容绝美。
　　他直奔姓李的走去，气都来不及喘，抿了抿唇，便皱眉开口，“她人呢。”如皎月化为人形，亲临凡间。清冷矜贵之气与月亮如出一辙，竟一时，让太阳都黯然失色。
　　李校尉愣住，瞪大眼睛，又惊又喜。
　　……殿下来了！
　　不等他回答，沈无颜不耐烦地松开了手，在众人好奇痴迷的目光里，锁眉离去。刚出门，就撞到一个大夫模样的老头，哎哟哎哟地叫个不停。
　　而武馆内，安静得掉一根针都能听见。
　　突然，有个女子兴奋地大叫：“爹，爹，这是谁家公子！我要嫁给他！”
　　——
　　满脸是血的耳菱，早已尸身冰冷，如今被厚土遮掩住，只露出半个绣花布鞋。
　　空桐白跌坐里面，望着湛蓝无云的天空。越来越多的尘土将她埋没，她忽然发觉，自己不该这么听衣菱的话。即便敲晕她，惹堂主误会，她又没有杀人的动机……
　　再说，还有李校尉替她证明清白。
　　她骂了自己一声蠢货，用尽灵力击破了土坑。
　　衣菱尖叫一声，随即被崩出的土掩埋。她拼了命爬出来，咳嗽几声，忽然咬唇，“娘，弟弟，我来陪你们了。”抖着手从袖子里掏出一把尖刀，决然地抹了脖子。
　　空桐白已经有些呼吸不畅，扶着坑洼不平的土墙，好一会才有重新活过来的感觉。她费劲九牛二毛之力，终于从土坑里爬了出去。
　　“哎呀，人跑到哪里去了……”好巧不巧的，药堂后门被打开，堂主看见眼前这一幕，硬生生僵住。
　　空桐白只觉一口血往外冒，说不出是被衣菱的心机气的，还是被巨大的冲击损伤了内脏。
　　这幅场景，谁看了都会误会吧。她张了张唇刚想说些什么，迷迷糊糊间，忽然看到一个熟悉的人的轮廓，出现在眼前。
　　沈无颜从没想过，第二次遇见她，会看到她这副狼狈又叫人心疼的模样。他心里一紧，“……空桐白？”
　　被搂进怀中，熟悉的气息，叫空桐白很是心安。
　　——
　　晚上。
　　沈无颜从空桐白的房间里走出来，轻轻关上门，一双好看的眸子深沉的光芒。他看向李校尉，淡淡地问，“事情查的怎么样？”
　　李校尉将从药堂堂主打听来的情况，一字不差的说给他听。又皱眉道：“外面的流言，对白姑娘很不利。平时大家不经常见到那对卖菱角的姐妹，但都说姐妹二人关系不错，从未见她们在外针锋相对。”
　　“至于姓许的商贩，平常对大家也都挺和气，没人相信他会是个对女儿——”顿了顿，脸色有些不好看，“没人相信他是个禽兽！”
　　“殿下，大家都说白姑娘是杀人凶手……我们该怎么办？”他见沈无颜丝毫不着急，实在忍不住道，“她虽然记仇了点儿，蠢了点，但不会杀人，只怕是被利用了。”
　　沈无颜撩起衣服，坐到院子里的石椅上，轻轻端起上面给自己准备的热茶，眸子微恍。在那般寒凉之地待了六年，秋夜这般凉爽，竟觉得有些不适应。
　　想起数个小时前，那灰头土脸的小人儿，忽然像个终于找到陪伴自己多日的玩具，抱着自己嚎啕大哭的模样，他心里久久不能平静，如茶杯里微微荡漾的水。
　　他静静盯着天上的月亮，又好像没有在欣赏。用力将茶水灌下去，仿佛要将心中的异样平复。半晌他问道：“来崇门，是来做什么的？”
　　“……破案，找丢失的孩子们。”
　　“嗯。”他极认真地看了李校尉一眼，垂眸，摩挲手里的茶杯，“那便莫管这些，继续。”
　　李校尉应了，但没有立刻退下，深呼吸，眼神期待，“殿下既然回来，是不是意味着……将军我们三个人，很快可以回去了！”
　　沈无颜放下茶杯，“你着什么急。”好笑道，“皇兄还不知我回来，等等吧。”
　　算是得到了个准信儿，李校尉别提多兴奋了。想到殿下马不停蹄从不寒乡来寻空桐白，虽然觉得不可思议，但也明白白姑娘是他心尖尖上的人，当即话多起来，从不寒乡第一次看见空桐白，到空桐白去寻叶欢身受重伤，全都汇报了个清楚。
　　沈无颜安安静静听着，握着茶杯的手，不知不觉捏紧了，力道大得几乎要将茶杯捏碎。
　　他的眸里闪过一丝光。
　　“李默。”他忽然开口，“我后日去兰都。”
　　李校尉愣了一下，“那殿下交给白姑娘的信物……”
　　“叫她务必送达。”
　　沈无颜转头看向漆黑的屋子，面容被阴影遮掩，叫人看不出他的神情，只能听到他平静而又担忧地说，“她还是白纸。如不磨练，日后如何与我并肩？”
　　“曾经我倾尽所有，只为让白纸一张的她不染墨点。到后来，她被风雪毁作飘零纸片，大风之中，脆弱得我根本握不住她。”
　　李校尉没有说话。他腹诽，殿下啊，您真是思念王妃糊涂了。怎么这么草率，就确定她是王妃？虽然王妃是妖，但她……
　　下一秒，偷瞄沈无颜的神情，暗暗叹气，这些话他可不敢说出来。
　　

☆、第三十九章　能不能留下？

　　一觉醒来，空桐白变了，沉默得仿佛对任何事都提不起兴趣。